Иллюзия власти. Том 2

Но времени вспять не повернуть, а уйти сейчас, значит бросить оставшийся народ, и не важно, верит он в меня или уже нет, в беде, которую я сам же и привёл в его дом. Постыдно сбежать я не мог, но и сил сделать что-то у меня уже попросту не было. Уставившись в одну точку потухшими уставшими глазами, я молчал, пытаясь выудить из пустоты, царившей в моей голове, хоть какую-то умную мысль. Но таковых не было. Именно в таком неприглядном состоянии застал меня, вошедший в тронный зал, Наргет, идущий, как всегда, быстрой, уверенной походкой.

Гулкие шаги полуэльфа, отражённые от, до блеска отполированного, каменного пола, развеяли, нависшую в зале гнетущую тишину. Облегчённо вздохнув, я улыбнулся другу, оживлённо кивнув ему, ожидая новостей. Наргет недоверчиво оглядел собравшихся придворных своими изумрудными очами и, подойдя ко мне ближе, негромко произнёс:

– Привет тебе, мой король! – полуэльф изобразил неумелый поклон. – Я принёс вести с востока. И они таковы: твари добрались до долины Кэрлот, и принялись разорять её северо-западные поселения.

Наргет замолк, недвусмысленно покосившись на толпу придворных вокруг. Поняв его намёк, я взмахом руки дал понять присутствующим в тронном зале, что аудиенция окончена, не взирая на их недовольные перешёптывания. Подождав, пока всё разойдутся, я поднялся с престола и подошёл к окну. Наргет последовал за мною.

– Итак… – молвил я, разглядывая серые тучи, низко плывущие над землёю.

– Лорд Мейстан, владыка долины Кэрлот, отказался помогать нам. – с толикой раздражения произнёс полуэльф.

«И почему это я не удивлён?» – мелькнуло у меня в голове.

– В связи с нападением слуг демона, он решил направить все силы долины на оборону их страны. Кэрлот будет строить стену, чтобы оградить себя от тварей.

– Хм, – усмехнулся я, – и как же эта стена спасёт их от хвори, что несут трёхлапые твари?

– Выяснилось ещё кое-что: люди устойчивы к этой болезни – никто из них пока что не заболел, даже те, кто был ранен дьявольскими гадинами.

– Вот как. – нахмурил брови я. – И тем не менее, зная, что болезнь им не страшна, в помощи люди нам отказали.

– Поверь, я сделал, что мог. – заверил меня полуэльф. – Как только я не убеждал Мейстана, но похоже, юнец попросту струсил, переложив всю вину на нас и последствия тоже.

– Возможно, Мейстан и прав. – безрадостно отозвался я. – Мы сами во всём виноваты.

Пристально взглянув на меня, Наргет с тревогой спросил:

– Жутко выглядишь, когда ты спал в последний раз?

Мрачно усмехнувшись, я ответил:

– Спал? Я уже было начал забывать, что такое сон.

После небольшой паузы, я пояснил:

– Мысли о настоящем и будущем не дают мне уснуть, да и кошмары, преследующие меня, делают сон пыткой. И ничто не помогает.

– Я посмотрю, где-то в моей книге было заклинание, избавляющее от дурных сновидений. – с сочувствием произнёс Наргет, положив мне руку на плечо.

– Если бы ещё в ней было написано, где мне отыскать второго Полночного демона, – понурив голову вопросил я. Всё, что удалось мне отыскать в библиотеке Дворца, так это обрывочные сведения и красивую легенду о появлении Сапфировой Полночи в Землях Смерти. Где он был раньше и откуда взялся вообще, как и то, есть ли ещё ему подобные – там не сказано.

Наргет в раздумии молчал.

– Знаешь, – продолжил я, – я всё чаще ловлю себя на мысли, что не так уж уверен, как раньше в том, что Наммтар мёртв.

Поймав недоумённый взгляд полуэльфа, я пояснил:

– Ведь Полночного демона может одолеть лишь ему подобный…

– Не знаю…. – отозвался Наргет. – На мой взгляд его труп, с мечом Преисподней в сердце, был достаточно мёртвым, чтобы поверить в смерть синеглазого чёрта.

– Да уж, возможно, дело в Нэзире… – нехотя согласился я.

– К тому же вряд ли бы он согласился помочь нам в борьбе против своего отца. – добавил полуэльф.

– Я вот что ещё подумал, друг, – вновь заговорил я. – а что, если нам обратиться к Лингеру? Ведь он Владыка Хаоса, ему-то явно известно всё о Сапфировых драконах.

– Хочешь снова побывать в его разваливающемся змеином мирке? – улыбнулся Наргет. – Если нужен попутчик – я с тобой!

– Спасибо, конечно, но я намереваюсь отправить туда Ирэла – пусть воочию увидит своего бога. Мне же и одного раза хватило!

– Идея хорошая, – согласился полуэльф, – но ведь Ирэла-то нет!

– Со дня на день он вернётся из Светлых Земель, пусть сразу же выдвигается до Думнан-Вейга. Заодно и глемтов послушает!

– Сдаётся мне, ты люто ненавидишь своего Советника! – засмеялся Наргет.

– Мой настоящий Советник – ты, Нар! – отозвался я. – И ты прав, с этой бессонницей я начал всех ненавидеть.

– Что ж, я попробую это исправить.

В сопровождении полуэльфа я покинул пустой тронный зал, намереваясь отправиться вместе с другом в книжное хранилище, по пути рассказывая ему о своей злополучной встрече с Лернатом.

***

Наргет разбудил меня задолго до первого рассвета. Не то чтобы полуэльф дежурил возле моей двери – просто он был единственный, кто мог вывести меня из, погружённого им же самим, сна, настолько глубокого, что он практически граничил со смертью. Вызвано это состояние было очень древним и мощным заклятием, называемым сверэнт, используемого лишь тёмными магами. Иначе уснуть я не мог, даже Наргет признал, что подобное расстройство сна он видит впервые. Причиной моей преждевременной побудки стало возвращение посреди ночи первосвященника Ирэла, чей летающий ящер четверть часа как коснулся земли.

Раскрыв глаза под монотонное пение полуэльфа, я не сразу понял где нахожусь, и что вообще происходит. Пребывая в стране теней, я не видел ни снов, ни кошмаров, лишь бесконечные серые, как пепел, поля пустоты, волнами окружавшие меня со всех сторон. Не было ни чувств, ни тревог, ни мыслей, казалось бы, душа моя замёрзла, практически перестав существовать. Я был абсолютно один, но не ощущал своего одиночества, ничего не видя, ничего не слыша, находясь вне реальности бытия. Это было ужасно – ведь это не было жизнью, равно как и смертью. Но это был единственный способ дать моему измученному разуму, да и телу отдохнуть. После пары таких ночей усталость, одолевавшая меня, по крайней мере, физическая ушла, но сил и надежд не прибавилось. Хотя, быть может, прошло ещё слишком мало времени.

Резко подскочив с кровати, я тут же рухнул на неё обратно, сваленный с ног сильным приступом головокружения. Темнота ослепила меня, противный ком подступил к горлу, не давая дышать, руки и ноги мои онемели. Подождав немного, пока дурнота отступит, я перевёл дыхание и поинтересовался, где находится Прайм. Наргет было заявил, что Ирэл ждёт в кабинете, но пристально посмотрев на меня, передумал и послал стражу привести жреца в мои покои. Похоже, вид у меня был не ахти, и как бы мне не хотелось, но придётся принимать Ирэла здесь, лёжа на постели, словно старик или хворной.

Не прошло и пяти минут, как двери открылись, и в комнату бесшумно вошёл Ирэл, по обыкновению своему, тихой, стремительной тенью, облачённый в тёмно-зелёный, практически чёрный балахон, столь длинный, что касался пола. Мельком взглянув на меня, он процедил недовольным тоном, обращаясь к Наргету, что сидел в кресле возле моей кровати:

– Ты что, эрхе, использовал сверэнт? Сгубить его хочешь?

Остановив жестом руки, уже начавшего было открывать рот, полуэльфа, я пояснил Ирэлу:

– Я сам попросил Наргета использовать это заклинание, ибо только оно помогает мне заснуть. О последствиях и опасностях меня предупредили.

Посмотрев на меня, как на идиота, Ирэл тяжело вздохнул, бессильно разведя руками.

– Это очень опасно, мой король. – тихо добавил он.

– Знаю. – отозвался я. – Но выбора у меня нет. Итак, ты вернулся, Ирэл. Какие вести принёс ты из Светлых Земель?

– Светлые Земли, или Вирэн-Тиль, – задумчиво произнёс Прайм. – прародина чужаков отнеслась ко мне прохладно, их король Кендвиль выслушал мои речи, а после сообщил, что ему требуется время обдумать услышанное. Сколько это будет длится он не сказал, обмолвился лишь, что как только примет окончательное решение, обязательно пришлёт к нам гонца. Светлые Земли далеко от северной беды – им глубоко плевать на то, что твориться в нашей стране. Думаю, Кендвиль даже обрадовался, постигшему нас, горю. Только принц Эвиан проявлял при переговорах хоть какую-то инициативу.

– Выходит, Эльтамира осталась одна… – с грустью констатировал я. – Что ж, не удивительно. Века отчуждения сделали своё дело.

Закрыв глаза, я замолчал. Сколько длилось это безмолвие – не знаю, но через какое-то время, Ирэл окликнул меня:

– Мой король, какие будут приказания?

Вздрогнув от его голоса, вырвавшего меня из оцепенения, в кое я провалился, через силу раскрыв глаза, я молвил:

– Я хочу, чтобы ты отправился в Думнан-Вейг и как можно скорее. Там ты пройдёшь через Портал и, оказавшись в мире Лингера, узнаешь у Змея, где нам сыскать второго Сапфирового дракона, коли таковой есть.

– Вы всё ещё верите в видение Амота? – вопросил Прайм.

– Мне ничего другого не остаётся. Победить Морайриста силой, в одиночку Эльтамира не сможет. Нужно искать иной выход.

– Хорошо, с рассветом я отправлюсь в старую столицу. – устало ответил Ирэл.

Отвесив поклон, жрец покинул мои покои.

– Странно, он даже не пререкался. – задумчиво заметил Наргет.

После полуэльф говорил ещё что-то, но сон, поглотивший меня, не дал дослушать его тираду.

***

Не прошло и двух часов, как снова Наргет разбудил меня – это начало мне уже надоедать – его обеспокоенное выражение лица быстро прогнало прочь остатки дрёмы.

– Что-то не ладное творится с Ирэлом! – пояснил он взбудораженным голосом.

Аккуратно поднявшись, так, чтобы опять не свалиться от головокружения, я спешно оделся и последовал за полуэльфом, почти бегом устремившимся к покоям жреца.

Войдя в комнату Прайма, где царил полумрак, я обнаружил Ирэла сидевшим в дальнем её угле и судорожно сжимавшим растрёпанную голову руками, словно бы его мучила жуткая мигрень. Жрец едва слышно стонал и покачивался, хрипло вздыхая. Услышав, как я вошёл, Ирэл поднял взъерошенную голову и посмотрел на меня покрасневшими измученными светло-серыми глазами. Я заметил, что желтизна, присущая всем очам жрецов Змея, и бывшая столь яркой у его Прайма, куда-то пропала. Из ушей и носа первосвященника текли струйки алой крови.

– Что с тобою, Ирэл? – с неподдельной тревогой вопросил я.

Пересиливая боль, жрец сквозь зубы ответил:

– Я не чувствую больше связи с Лингером, мой бог покинул меня.

– Все приоры жалуются на плохое самочувствие. – добавил полуэльф.

Взвыв, Прайм потерял сознание, оставив меня и Наргета размышлять над смыслом его слов. Неужели даже Лингер решил отвернуться от нашего народа?

– Похоже, полёт в Думнан-Вейг отменяется. – озвучил мои мысли Наргет.

Глава 9. Проклятый в вечности

Непроглядная тьма северной ночи окутала погасшее Пламенное Око и застывший Портал, который уже несколько суток как не подавал признаков жизни. Недвижный мрак лишь слегка разгонял слабый, в этой кромешной темноте, свет десятков, разожженных на промёрзшей земле, костров. По приказу Марэка южный гарнизон, прибывший сюда прошлым вечером, расположился лагерем возле Врат Миров, как и велел им их повелитель, появления которого воины и ожидали.

Не выносивший бездействия, хотя бы на минуту, Марэк занял себя тем, что принялся точить и без того острый, как бритва, полуторный меч, попутно не сводя глаз с пленённого Лингера. Змей, сидевший неподалёку от первого воина Андэгара и скованный заклятыми путами, злобно смотрел на эльфа исподлобья жёлтыми горящими глазами. После последней встречи с Наммтаром, Лингер проявил чудеса самоисцеления – от былых побоев и путешествия в иные миры на теле его не осталось и следа. Даже выбитые зубы его выросли снова. Но вот только памятуя «горячий» приём, что устроил ему в Эльтамире Морайрист, Змей явно не желал туда возвращаться, поэтому не прекращал совершать попытки побега.

Хоть Владыка Хаоса и был скован цепью по рукам и ногам, но он применял и иные свои таланты – несколько раз он умудрился загипнотизировать своих стражников и убедить их отпустить его, но только Змей не учёл того, что путы, сдерживающие его, были не простые: Наммтар, предвидя попытки побега, сделал так, что каждый, кроме него самого, коснувшийся их, с целью снять, умирал в жутких мучениях. Чтобы воспрепятствовать сотворению змеиных чар, Владыка Хаоса Лингер большую часть своего времени проводил с грязным мешком на голове, чем немало веселил, стороживших его, солдат. Вот и сейчас, когда пришло время надевать этот позорный головной убор пара воинов, что несли его, дружно хохотали, отпуская глупые шуточки в адрес Змея, с ненавистью смотревшего на их приближение.

Подойдя к Лингеру, один из солдат, дурно засмеялся, тряся перед лицом пленника мешком:

– Ну что, червяк, мы принесли тебе твою корону!

Гневно сверкнув голубыми, как зимнее небо, глазами, Марэк недовольно бросил им:

– Вам нечем больше заняться?

– Но ведь пора надевать ему мешок. – быстро поубавив веселье, отозвался стражник.

– Когда и что делать с пленником – решать мне, а не вам, осталопы! – отчитал воинов командир гарнизона. – И запомните, к столь древней силе, как Владыка Хаоса, пусть даже и находящейся у нас в заключении, нужно относиться с уважением, ведь подобные духи гораздо старше и мудрее вас, они боги, хоть и плохие. К тому же, не вы его пленили – значит и не вам распоряжаться его судьбой. А теперь в наказание за свою глупость и пренебрежительное отношение к пленнику вы двое идёте помогать готовить ужин для наших северных коллег, которые прибудут в ближайшее время.

– Но почему мы должны обустраивать лагерь и готовить жрачку для этих жалких людишек? – не унимался словоохотливый солдат. – Пусть сами себе это и делают!

– Потому что мы прибыли первыми сюда, и дабы занять вас хоть чем-то я и приказал подготовиться к приходу северного гарнизона. И я более чем уверен, что их командир, Роарк, поступил бы точно так же, прибудь они раньше нас к Порталу.

– Это несправедливо, – вдруг подал голос второй стражник, молчавший доселе. – Наши предки сражались с людским сбродом и погибали в этих битвах, а мы должны копать для убийц нашей родни выгребные ямы?!

Марэк тяжело вздохнул то ли устав от болтавни надоедливых подчинённых, то ли от тяжёлого взгляда Змея, провожавшего жёлтыми глазами каждое его движение, поднявшись на ноги, он ответил:

– Да, раньше наши страны вели долгую и кровопролитную войну, и не найдётся семьи ни в Андэгаре, ни в Эрейвинге, которую не коснулась бы эта вражда и где бы ни оплакивали, не вернувшихся с поля боя, родных. Но теперь всё иначе – наш владыка Наммтар объединил обе страны, и ныне мы – один народ, а это значит, мы должны помогать друг другу, забыв старые распри, хотим мы того или нет. Ибо так велит нам наш господин! А сейчас – прочь!

Оставшись в тишине, Марэк устремил свои глаза на погасший Портал и задумчиво молвил:

– Как думаешь, Змей, что ждёт нас по ту сторону Врат Миров?

– Смерть… – мрачно отозвался Лингер.

Усмехнувшись, эльф продолжил:

– Но ведь истина то, что в Стране Туманов эльфы, в отличие от здешних Земель, могут жить вечно. Их срок не определяет время, они не стареют и не сгорают подобно свече. Жизнь вечная… Я даже не могу представить, как это бывает.

– Да, Анэру могут жить и десятки тысяч лет, – заговорил Лингер, также пристально смотря на Портал, – но они редко доживают и до десяти веков. Виной всему их жажда власти. Нескончаемые заговоры и интриги рано уносят их жизни. Возможно в Землях Смерти и иначе – я этого не знаю.

– Уж не у тебя ли, случайно, они научились лгать и бить в спину? – ехидно спросил Марэк.

– А чем Андэгарские предатели лучше? Даже я наслышан о кровавых вакханалиях жрецов Моревиф. О нескончаемых алых реках, что проливали на своих пирах Анвельт и Лиайра, впавших под конец в настоящее безумие, опьянённых жаждой боли и крови. Уж не твои ли предки – жрецы, о медный Анэру, потакали этим ненормальным оргиям?

– Только не нужно читать мне морали! – с издёвкой возразил Змею Марэк. – Эльфы Андэгара когда-то пили кровь себе подобных – это правда. Но никогда при этом жертв своих они не убивали, а король с королевой прошлого устраивая свои «алые вечера» лили кровь, в основном, друг друга. Чего не скажешь о серых крысах Эльтамиры. Рассказать тебе, Лингер, о чудовищных жертвоприношениях в твою честь, память о которых жива здесь и поныне? Чего только стоит коронация туманных правителей с вырыванием сердец девяти ни в чём не повинных несчастных, коим не повезло оказаться в неволе в тот день!

– Без страха власти не бывает. –тихо молвил Змей. – И твой король не исключение – его никак не назовёшь воплощением милосердия. Мне ли не знать.

– Для прихоти своей и без причины мой король никого не убивает. – возразил эльф.

– Да ладно…. –засмеялся Лингер.

Их разговор прервал донёсшийся издалека протяжный собачий вой, переходящий на визг. Гончие Ада спешили к ним, а вместе с ними и их хозяин в сопровождении северного гарнизона Эрейвинга.

***

Кровь на снегу, алой россыпью рубинов покрыла она нетронутую искристую пелену. Тёплые красные брызги утекающей жизни, что нарушили девственную белизну снежного покрова, вырывались из глубоких ран на крупе вороного коня, павшего замертво под своим седоком. На исходе пути от Волчьей Пасти до Врат Миров чёрный конь Наммтара всё же оступился и угодил ногой в расселину на льду, сломав себе кость. Разъярённый таким поворотом событий, молодой король ударом, облачённой в металлическую перчатку, руки проломил жеребцу череп, прекратив его мучения. Остальное сделали гончие Ада, впившись в плоть лошади своими острыми зубами.

До Портала было рукой подать, поэтому неудобства молодого короля, сменившего павшего вороного коня на гнедого скакуна, длились не долго. Наммтар мог бы и исцелить раненную лошадь, используя свой дар, но только попусту растрачивать силы, находясь в преддверии крайне опасного и непредсказуемого путешествия, чей исход был совершенно не определён – делать этого он благоразумно не стал, хоть и привязался уже к верному скакуну.

Два дня занял путь молодого короля и его войска из Волчьей Пасти до Врат Миров. Наммтар не стал поручать управление армии Роарку, следовавшему с ним, и вырываться вперёд, обгоняя медленно идущий строй солдат, так как торопиться на этот раз он не желал, как можно дальше оттягивая момент предстоящей встречи с отцом.

Да, в распоряжении молодого короля были заколдованные доспехи и меч Преисподней, но всё же он не был до конца уверен в том, что сможет одолеть Морайриста, хоть и сделал уже это однажды. Кто знает, чем сейчас стал его отец? Какую силу он приобрёл ныне? «Демон летит в беззвёздном чёрном небе, и ползёт в бездонные глубины Ада». Глубины Ада – это явно Колодец Погибели, где Морайрист провёл последние годы, но, неужели, он сумел взлететь до небес? Каким же его застанет Наммтар, отыскав родича среди туманов Эльтамиры?

Закончив обгладывать кости павшего коня короля, гончие Ада устремились вперёд, оглашая окрестности громким лаем, эхом разносящимся на многие лиги вокруг. Поэтому, когда молодой король, в сопровождении Роарка и северного гарнизона, прибыл к Вратам Миров, его уже ожидал Марэк и войско Андэгара.

Погружённый в тяжёлые мысли о предстоящей нелёгкой встрече с отцом, Наммтар был явно не настроен на любезности. Спешившись с коня, он передал управление северным гарнизоном Роарку, сам же молча направился к Порталу, возле которого остановился неподвижной чёрной тенью. Его опасения подтвердились – король сумеречных эльфов всё же запечатал Врата с той стороны, и сделал это весьма основательно, Портал близ Чёрного озера был попросту разрушен. Но выход из сложившейся ситуации всё же был: ведь в Эльтамире были не одни Врата меж Миров, а двое, но вторые вели в Страну Туманов не из Земель Смерти. Наммтар мог открыть проход во второй Портал Сумеречного края только через царство Змея, правда, от мира его уже практически ничего не осталось, но зато остался сам Лингер. Он-то и поможет пересечь Черту молодому королю и его войску. Вот только Змею это вряд ли понравиться.

Отвернувшись от Портала, Наммтар медленно направился в сторону, связанного по рукам и ногам, Лингера, которому всё же надели мешок на голову, дабы в суете он не попытался сбежать. Поравнявшись с пленником, молодой король небрежно сорвал грязную тряпку, нахлобученную на Змея, и задумчиво уставился в его жёлтые глаза, смотревшие на него с подозрением, страхом и злостью. Текли минуты, подобно неспешной реке, а Полночный демон всё испепелял тяжёлым взглядом Владыку Хаоса, смотря на него сверху вниз. Наконец, не выдержав синего взора молодого короля, Лингер отвёл очи, уставившись на истоптанный снег под своими ногами.

– Похоже, твоё время пришло, Лингер. – после долгого молчания сухо промолвил Наммтар.

– Что ты задумал? – спросил встревоженный Змей, осмелившийся, наконец, поднять глаза на Полночного демона.

Не удосужив Владыку Хаоса ответом, молодой король отвернулся и не спеша пошёл прочь, в сторону лагеря, оставив своего пленника в одиночестве самого угадывать смысл его зловещих слов, прекрасно зная, что страх – самый безжалостный мучитель.

Объявив о трёхчасовом привале, Наммтар удалился в, сооружённую для него, большую палатку, дабы там, находясь в полном уединении, поразмыслить о предстоящем путешествии в Страну Туманов. Покой своего хозяина сторожили никогда не спящие и не ведающие усталости гончие Ада, немигающими статуями вставшие у входа в чёрный шатёр короля.

***

В назначенный час войско Земель Смерти было готово продолжить путь и ожидало лишь своего господина, до сих пор так и не покинувшего походные апартаменты. У входа в чёрный шатёр переминались с ноги на ногу Марэк и Роарк, всё ещё никак не решившие кому из них выпало «счастье» потревожить молодого короля. Командиры гарнизонов негромко перешёптывались, перекладывая эту сомнительную честь друг на друга, под аккомпанемент недовольного рычания алоглазых гончих Ада. Спор двух воинов прервал Наммтар, показавшийся из-за чёрных полотнищ входа палатки.

Холодный пронзительный ветер бросал колючие осколки льда в бледное лицо молодого короля, развевая его золотисто-рыжие волосы подобно медному знамени, и терялся в складках тяжёлого длинного плаща, вихрями гудя у ног Наммтара. Пронзительные синие глаза демона неподвижным взглядом были устремлены в сторону Портала, в них царила твёрдая уверенность с нотками безумной ненависти – король был готов к бою и жаждал его. Решительной походкой он миновал ряды собравшихся воинов, и небрежно указав рукою на Лингера, направился к Вратам Миров.

Приблизившись к Порталу, Наммтар отослал прочь стражников, приведших Змея, оставшись с пленником наедине.

– Ты решил убить меня, не так ли? – негромко начал Лингер.

– У смерти есть своё очарование, – отозвался Наммтар, – она приносит упокоение даже самой суетной душе, возвращая её Домой, прочь от боли и несправедливости этого мира. И многие собравшиеся здесь, – он едва заметно кивнул в сторону своего войска, – вскоре смогут поцеловать её холодные уста и, заключённые в её страстные объятия, они уйдут навечно отсюда, обретя покой. Но не мы. Таким как мы с тобою, Лингер, смерть, увы, не доступна. По крайней мере, в том виде, в коем она приходит к иным живым существам – эльфам и людям. Убить нас, конечно же, можно, но лишь на время, уничтожить демона нельзя, и ты это прекрасно знаешь. Так чего ты боишься?

– Есть вещи куда гораздо страшнее смерти. – молвил Змей. – Ты славишься своей безумной жестокостью и непредсказуемостью, впрочем, как и все Полночные демоны. Даже многоликость вечноизменчивого Хаоса можно понять, если смотреть на Него широко открытыми глазами и слушать, но не тебя. Ты зашёл слишком далеко, Гортайрист, танцуя на грани теней, попирая законы не только Света, но и Тьмы, тебя породившей. Наступит час, и ты рухнешь в бездну, не удержавшись на этом тонком лезвии. Подобно твоему отцу, тебя ждёт безумие и вечный мрак заточения. И твой исполненный сумасшедшей ярости и бескрайнего отчаяния крик отразится эхом от стен твоей холодной темницы, дабы утихнуть, растворившись в чёрном безмолвии ночи.

– Возможно, – с безразличием согласился Наммтар, и по лицу его не проскользнуло и тени хоть какой-то эмоции, – но только ты, Змей, этого уже не увидишь. Как я сказал, только что, демона, подобного нам с тобою, убить нельзя, поэтому ты не умрёшь сегодня. Я подарю тебе ещё более жуткую участь, чем смерть или плен.

Бесстрастно взглянув на Лингера, молодой король продолжил:

– Видишь ли, твои безмозглые последователи, разрушив свой Портал, заперлись в Эльтамире. А мне очень нужно туда попасть вместе с моим войском, поэтому придётся идти обходным путём, используя вторые Врата. И сделаю я это через твой мир, которого, увы, уже нет. Но есть ты. И ты послужишь проводником для открытия прохода в Страну Туманов.