Огонек. В поисках артефакта

– Возникла одна мыслишка. – Рассел потер подбородок. – В тексте, указывающем дорогу, были орфографические ошибки.

– И что? – Ривер смотрел заинтересованно. – Не обязательно ждать от капитана абсолютной грамотности.

– Когда делают ошибки по неграмотности, их обычно не делают разными в одинаковых словах. И не пишут одно слово с ошибкой, а другое правильно.

– Ты уверен?

Рассел только хмыкнул.

– Более чем. Даже слово, образованное ошибками на обоих картах, оказалось одинаковым. Я запомнил его на всякий случай, мало ли что могло пригодиться. Только смысла все равно не уловил.

– И это слово? – Маг вскочил на ноги. Рассел пожал плечами.

– Арлесдия.

Ривер картинно прикрыл глаза:

– Рассел, вот скажи, ты когда собирался нас обрадовать столь ценной информацией? И вообще – собирался ли?

Авантюрист тихо хмыкнул:

– Как пришлось к слову, так и сказал. И что такого важного в этом слове? Я сколько не крутил его в голове, так ничего толком и не придумал.

– Это ключ. – Маг стал абсолютно серьезным. – Понимаешь, если незабвенный капитан действительно заключил договор с ундинами, он получил от них слово-ключ, позволяющий безопасно вернуться за тем, что он оставил. Не важно, ему или кому-то другому.

– Любопытно. Как ты думаешь, Конрад в курсе?

– Вряд ли. Будь он в курсе, не потащил бы с собой матросов. – Ривер о чем-то усиленно размышлял. – Нам стоит пойти следом. И побыстрей.

– Что случилось? – Рассел тут же оказался на ногах.

– Пришла мне в голову одна идея. Поспешим.

Войдя в пещеру, они на несколько мгновений замерли. Пещера была наполнена ярким дневным светом. Они стояли на небольшом уступе, от которого бежала вниз по спирали аккуратная дорога, вымощенная каким-то зеленым камнем. Внизу плескалась вода. А прямо напротив них, словно рассекая пещеру надвое, открывалась в море изящная арка.

Ривер первый пошел вниз по дороге. За ним потянулись остальные. Контрабандистов нигде видно не было.

Сама дорога уходила в воду. Ривер замер у самой кромки, сделав остальным знак остановиться. Ждать им пришлось недолго. Из воды внезапно вынырнула изумительно красивая девушка и звонко рассмеялась:

– Сегодня удивительный день. – Кокетливо произнесла она. – Столько гостей. Вы ведь тоже желаете быть нашими гостями? – Улыбнувшись, она чуть приподняла одну бровь.

Рассел тут же понял, о чем говорил маг. От девушки исходило притяжение, туманящее разум и заставляющее соглашаться со всем, что она говорит. Он с трудом отвел глаза, скидывая чары, и повторяя про себя, что она всего лишь переполнена особой магией и его чувств тут нет совсем. Получалось плохо. Перед глазами не желала исчезать точеная фигурка, укрытая только длинными волосами, как каким-то волшебным плащом.

– Те, что пришли до нас, стали вашими гостями? – Нейтральным голосом поинтересовался маг.

Ундина чуть нахмурилась:

– Они заключили договор. Вы тоже пришли заключать договор? – Томность в ее голосе никуда не делась, но странным образом в нем теперь звучала еще и деловитость.

– Не совсем. – Ривер выглядел абсолютно невозмутимым, и Рассел удивился, как ему удается так легко реагировать на столь мощные чары. Он вытер выступивший на лбу пот. Потом перевел взгляд на не менее невозмутимого Таллена, держащего за руку девушку, и понял. На тех, чье сердце уже было занято, чары не действовали.

«Похоже, я тут самый невезучий», – тихо пробормотал он про себя и взглянул на Миа. Гоблинша опять казалась окаменевшей, и, поддавшись внезапному чувству жалости, он взял ее за руку. Как ни странно, навеянные чувства отступили почти полностью.

– Тогда зачем смертные явились в Грот Восходящего Солнца? – Ундина зло сверкнула глазами.

– Потребовать исполнения уже заключенного договора.

– Вот как? – Она вынырнула ближе. – Чтож, скажи мне ключ, и договор будет исполнен.

– Арлесдия.

Ундина сверкнула глазами.

– Да будет так! Во исполнение договора вы получаете право безопасного нахождения в Иллиандии. Никто не посмеет мешать вам ни словом, ни делом. У вас ровно час! – Она плеснула в них водой и нырнула, скрываясь из виду.

– В воду, быстро! По дороге! – крикнул Ривер и рванул вперед, погрузившись с головой. Рассел подхватил Миа на руки и помчался следом за Талленом, чувствуя, как легкие обжигает, словно огнем. Но едва он погрузился в воду, боль отступила. Он дышал!

Дорога вывела их на дно. Рассел быстро осмотрелся. Здесь был настоящий город, вот только…очень странный. Перед ними расстилалась площадь, вымощенная все тем же зеленым камнем. Дома напоминали полукруглые сферы, тоже зеленые, разбросанные тут и там. Некоторые крепились к скалам, некоторые просто лежали на дне, напоминая гигантские ракушки. У входа в каждую висели маленькие светильники, отличающиеся только цветом. Двери заменяло что-то вроде занавесок. Дорог, кроме той, что привела их сюда, не было. Рассел поразился, как хорошо он видел под водой – даже мелкий рисунок из каких-то странных знаков на одной из ближайших скал был для него как на ладони.

Вокруг было множество ундин. На них поглядывали с любопытством, но близко не приближались. А вот для авантюриста кучка глазеющих на него обнаженных девушек стала испытанием. Он тихо выругался, прикрыв глаза, и с удивлением услышал свой голос.

– Не отвлекайся. – Невозмутимо произнес в ответ на его тираду Ривер. – У нас осталось меньше часа.

Глава 23.

– Чтобы быстренько ввести в вас в курс дела, объясню – на каждого из нас наложено заклинание, позволяющее нам здесь быть во всем равным ундинам – дышать, разговаривать и видеть под водой, а также быстро плавать. Заклинание спадет через час или когда мы окажемся на суше. Пока оно действует, ундины не будут к нам приближаться. За этот час нам надо найти, что мы ищем и убраться отсюда. – Ривер кивнул девушке. – Поспешим.

Огонек достала Вещь, Рассел поставил Миа на ноги и она привычно положила руки на Круг. Но очередная молния не появилась. Повисло молчание.

– Не получается… – Тихо проговорила Миа и закусил губу. – У меня ничего не получается.

– Я предполагал, что такое возможно. – Ривер вздохнул. – Тут слишком много иной, чуждой магии. Мы должны придумать что-то другое и достаточно быстро.

– На капитана, когда он прятал сокровища, действие заклинания тоже было наложено на час? – Поинтересовался Рассел.

– Думаю, да.

– Тогда вряд ли он успел бы уйти куда-то далеко. – Он принялся осматриваться. – Ему тоже надо было время на то, чтобы найти место.

Ривер покачал головой:

– Скорей всего, нет. Думаю, он сразу попросил показать место, где можно спрятать сокровища. Но у меня другая идея. Думаю, наши союзнички рванули прямо туда. Вот их мы и попытаемся найти.

– Но как?

Ривер покачал головой и обратился к девушке:

– Огонек, думаю, сейчас самое время научится тебе одному полезному заклинанию. Посмотри, ты видишь ауры? Наши и ундин?

Она чуть прикрыла глаза и кивнула:

– У ундин они зеленые, почти сливающиеся с водой.

– Надо найти Конрада и барона. И, скорей всего, они будут вместе. Где-то есть еще матросы, но больше людей тут быть не должно.

– Что я должна сделать?

– Не отпуская видения аур, попробуй мысленно оттолкнуться и взлететь.

Огонек кивнула. Как ни странно, у нее получилось почти сразу. Чем выше она поднималась, тем дальше видела, при этом четкость чтения аур не стала меньше. Глубоко вздохнув, она вернулась обратно.

– Я думаю, что нашла их. Вот там. – Она указала направление. – Две человеческие ауры рядом. Матросов тоже нашла, но они поодиночке и их ауры… – Она немного поколебалась, выбирая слова. – Как будто поблекли.

Ривер кивнул.

– Поплыли. Это выйдет скорей, чем идти. Просто пожелайте, наши способности сейчас равны ундинам.

Рассел покрепче прижал к себе Миа, оттолкнулся и помчался в указанном направлении. Это действительно оказалось легко. Оглянувшись, он увидел рядом силуэты Таллена и Огонька, держащиеся за руки. Маг плыл позади них, видимо, подстраховывая на всякий случай.

Буквально через пяти минут перед ними появился подводный грот. Внутрь него вела кривая расщелина. Огонек присмотрелась и кивнула. Не тратя времени зря, они протиснулись внутрь.

– Ну и бардак вы тут устроили. – Лениво потянул Рассел, налюбовавшись ползающими по дну и сгребающими в одну кучу рассыпавшиеся золотые монеты и украшения Конрадом и бароном. Услышав его голос, контрабандист подскочил, а барон, наоборот, поднялся медленно и зло ухмыляясь. – Не ожидали нас увидеть?

– Не ждали – так будет точнее. – В руках барона оказалась шпага, и судя по тому, как он ее держал, владел он ей мастерски. Расселу всего однажды удалось увидеть такую стойку, и теперь он сразу оценил увиденное. Миа на его руках заворочалась, в ее глазах отразился испуг. – А за бардак извините, кто знал, что сундук, кажущийся таким прочным, рассыплется в труху, едва его поднимешь?

– Не собираетесь выполнять договор?

– Какой догадливый… – Барон ринулся вперед, у в ту же секунду Ривер вскинул руку. Бывших союзников пришпилило к стене, шпага вылетела из рук барона. Рассел залюбовался беспомощными и ругающимися контрабандистами и наставительно произнес:

– Никогда нельзя недооценивать противника.

Миа снова зашевелилась на его руках. Теперь ее лицо выражало панику пополам с ужасом:

– Здесь нельзя находиться! Надо уходить как можно быстрее!

– Что… – Маг не договорил и просто кивнул девушке:

– Все потом. Ищи его быстрее.

– А наша доля?! – Возмутился Рассел и быстро шагнул к ближайшей куче. Пока Огонек достала Круг и шагнула вперед, он успел, не выпуская гоблиншу с рук, сунуть в карман несколько жменей временно бесхозных сокровищ.

Перед глазами опять все закружилось. Горло обожгло огнем, но почти сразу живительный воздух наполнил легкие. Он покатился по мягкой траве, стараясь изо всех сил уберечь от ударов Миа. Потом потихоньку встал.

В отличие от него, остальные оказались на ногах практически сразу и теперь пытались понять, куда в очередной раз их забросила судьба.

Они очутились посреди леса. Небольшую поляну обступали деревья и низкорослые кустарники. Вокруг стояла тишина.

– Интересно, куда нас забросило на этот раз? – Пробормотал Ривер. – На вид глухое местечко.

– Жаль, что этому прощелыге Конраду достались практически все сокровища. – Вздохнул Рассел. Поднял выпавшую из кармана безделушку и не глядя сунул обратно. Потом посмотрел на Миа. – А что в конце концов произошло?

– Та пещера… – Она с окаменевшим лицом смотрела куда-то вдаль. – Была полна ядовитых миазмов. Я почувствовала это слишком поздно. Думаю, мы все уже заразились.

Глава 24.

– Миа, нам нужны подробности. – Ривер уселся перед ней, внимательно вглядываясь в лицо. – Чтобы решить, что нам сейчас делать, нам надо быть в курсе и того, что ты знаешь, и того, что предполагаешь.

– Существуют ядовитые испарения, вызывающие болезнь. Целители их называют миазмами. Например, на болотах, вдохнув ядовитый воздух со дна, тоже можно заболеть. – Миа говорила тихо, но ее слушали с напряженным вниманием. – Та пещера была полна ими. Я не сразу ощутила это, скорей всего, потому что мы находились в воде, а не на суше. Противоядия у меня нет. Все, что я могу – это сделать травяной отвар, который будет поддерживать наши силы, пока организм будет бороться с этим ядом. Но нам надо найти людей. Если мы сляжем все вместе, то умрем даже не от болезни, а от обезвоживания. Надо поить больных, сбивать жар.

Ривер перевел взгляд на Огонек, и она понятливо кивнула, закрывая глаза. Ауры вспыхнули яркими красками, и она мысленно оттолкнулась, взлетая вверх. Тщательно оглядевшись, она вновь открыла глаза:

– Здесь никого нет. Сколько я могла увидеть, кругом лес… Никаких следов людей.

– Значит, нам придется обходиться своими силами. – Ривер смотрел с какой-то печалью. – Хочешь сказать что-то еще?

– Тут совсем рядом, еще одна поляна. – Огонек указала направление. – И на ней бьет родник.

– Тогда поспешим. – Ривер поднялся. – Миа, сколько у нас времени?

– Я не знаю… – Гоблинша покачала головой. – Вряд ли много.

– Выходит, ундины приготовили ловушку…– Произнес Рассел. – Причем не только на капитана, но и на тех, что вернется за его сокровищем.

– Думаю, все даже еще проще. – Ривер двинулся ко второй поляне, остальные пошли за ним. – Подозреваю, что капитан потребовал показать для своих сокровищ место, где они будут недоступны для всех, кроме тех, кто придет за ними. Ну или что-то подобное. Имея в виду место, куда не сунуться сами ундины. Они и показали ему, подозреваю, изрядно при этом злорадствуя и не объяснив, почему это место для них запретно.

– С этими сокровищами всегда так. – С каким-то странным знанием дела произнес Рассел. – Все кажется поначалу легким и простым, а потом хватаешься за голову и думаешь – и зачем я по доброй воле вляпался во все это?

– И зачем? – Ривер усмехался.

– Недостаток информации, – усмехнулся в ответ Рассел. – Поэтому в поиски сокровищ ввязываются в основном глупцы. Которые считают себя почему-то умнее других.

– Как мы?

– У нас другой случай. Вот скажи – остановись мы на острове просто отдохнуть, не будучи привязанным к этому дьяволову амулету и встретив контрабандистов – ввязались бы мы в поиски сокровищ?

– Вряд ли. – Маг ненадолго задумался. – Ты прав. Может, и подумали бы над этим, но ввязываться в такое сомнительное мероприятие точно бы не стали.

– Вот-вот. – Рассел хмыкнул. – Проклятый амулет и проклятые боги. Ненавижу богов.

Таллен шел молча, поддерживая Огонек за руку. Ему не хотелось ввязываться в бессмысленный спор. Да и ситуация была не из тех, на которые он мог повлиять. Оставалось только надеяться, что остальные сумеют что-то придумать.

Следующий час они обустраивали поляну. Натаскали валежника для костра и обустроили лежанки из травы. Ривер при помощи магии нашинковал из сухого дерева дров. Поставил на поляну защитный полог, чтобы их не тревожили звери. Миа достала из заплечного мешка сухие травы и заварила их, заставив всех выпить по чашке напитка. А потом у всех начался жар.

Первой потеряла сознание Огонек. Таллен еще некоторое время держал ее на руках, обтирая смоченными в ручье тряпками, сбивая жар, но скоро отключился и он. Ривер снял все свои перстни и некоторое время еще беседовал с Расселом, но его речь становилась все бессвязнее, пока он не потерял сознание. На ногах остались только Рассел и Миа.

Рассел по очереди обтирал остальных, сбивая жар, и укутывая снова, а Миа поила своим чаем и снимала боль крохами лечебной магии. Ближе к вечеру жар у больных чуть спал и они воспользовались этим, чтобы немного передохнуть.

– Интересно, почему мы еще держимся? – Прихлебывая травяной напиток, поинтересовался Рассел. Его и Миа тоже лихорадило, но сознания они пока не теряли и были способны приглядывать за остальными. Миа он опять держал на руках, следя, чтобы она тоже выпила свою долю лекарства.

– Некоторые переносят болезни легче остальных. – Миа устало потерла глаза. – Но тут речь скорее об отравлении. Я не знаю.

– Тебе надо поспать, чтобы набраться сил, а я пока подежурю. Будет худо, если мы свалимся вместе. – Рассел покачал головой.

– Только заварю еще травы, – кивнула Миа.

Рассел уселся на траву и задумчиво потер нос:

– Нелогично. Почему именно мы? Останься на ногах только ты, можно было бы решить, что из-за того, что ты целительница, или из-за твоей расы на тебя подействовало слабее. Значит, дело не в этом.

– А в чем? – Миа склонилась над котелком.

– В том, что есть либо у меня, либо у тебя, и что действует на нас обоих либо потому что мы связаны, либо потому, что мы находимся рядом или прикасаемся к друг другу. Логично? Логично.

– У меня ничего нет. – Невозмутимо ответила Миа.

– Не факт, но… У меня явно на порядок больше. И часть этого я приобрел совсем недавно. Можно сказать, дня не прошло. – Рассел невозмутимо принялся опустошать карман, раскладывая на траве стыренные безделушки. – Надо было додуматься раньше и попросить взглянуть на них Ривера. Но увы, увы… Миа, попробуй ты на них взглянуть.

– Я не разбираюсь в амулетах.

– Я ж не прошу тебя их сортировать. Просто, если тут есть что-то, что помогает переносить эту болезнь, оно может отозваться на твою магию. Ты же целитель!

– Хорошо, я сейчас попробую. – Миа подошла ближе, и, наклонившись, провела рукой над амулетами. А потом удивленно произнесла:

– А ведь ты абсолютно прав!

Глава 25.

Она держала в руках амулет, напоминающий многолучевую звезду. Никаких дополнительных украшений на нем не было – только резьба. Миа погладила его пальцами, затем обнюхала и кивнула:

– Не совсем амулет. Эта вещь вырезана из рога нарвала. Универсальное противоядие. Нам очень повезло.

– Он работает при прикосновении?

– Не только, хотя и возможно. Но мы сделаем проще.

Она достала нож и, наклонившись над котелком, мелкой стружкой отправила туда один из лучей звезды. Дав прокипеть, набрала кружку и протянула Расселу:

– Пей.

– А почему эксперимент нужно проводить именно на мне? – Ухмыляясь, поднял брови авантюрист. Миа только пожала плечами, взяла очередную кружку и отправилась поить Ривера. Рассел проводил ее взглядом, вздохнул и начал пить.

Зелье почти не изменило вкус. Вот только голова закружилась и глаза сами стали слипаться.

– Миа, оно получилось со снотворным эффектом. – Пробормотал он, собрав силы. Гоблинша кивнула.

– Я знаю, так и должно быть. Не сопротивляйся, я тоже выпью, как только дам его всем. Завтра мы проснемся выздоровевшими.

Даже если бы он хотел сопротивляться, его бы не хватило надолго. Поэтому он просто закрыл глаза и расслабился, проваливаясь в сон.

Утро порадовало его запахом мясной похлебки. Счастливо принюхавшись, он открыл глаза.

– Наш герой проснулся! Кормить его! – Таллен хохотал, тыкая соломинкой в недовольно ворчащего Рассела. Рядом раздавались смешки.

– Мне это снится, – пробурчал авантюрист, отворачиваясь. Таллен тут же атаковал с другой стороны.

– Эй, не переусердствуй! – Ривер тоже смеялся. – Когда ты был в отключке, кто о тебе нежно заботился? Сам видел!

Потянувшись, Рассел встал. По видимому, все встали достаточно давно и уже успели перекусить. В котелке оставалось меньше половины. Вздохнув, он уселся поближе и достал ложку.

– Надеюсь, в суп ты нарвала не покрошила? – Поинтересовался он у сидящей рядом Миа. – А то я уже выспался.

Гоблинша в ответ тихо хихикнула:

– Я тоже выспалась. Похоже, мы с тобой оказались самыми большими любителями поспать. Когда я встала, они уже успели сделать кучу дел.

– Я определил, куда нас в очередной раз занесло. – Ривер уселся рядом с ними. – И в этом нет ничего хорошего. Эльский лес.

– К эльфам? – Поинтересовался Рассел. – И скоро они нас нашинкуют на капусту?

– Эльфы остались севернее. Мы почти в центре Эльского леса. Даже я не особо в курсе, с кем мы можем тут столкнуться. Эта территория абсолютна неизведанна.

– Что, даже эльфы не суются? – Недоверчиво спросил Рассел.

– Ни эльфы, ни дриады, ни шонги… Или не суются, или никому и никогда не рассказывают. Все расы Великого леса, по сути, занимают его окраины.

– Вот почему нас вечно сует в такие места? – Рассел демонстративно вздохнул.

– Но есть и хорошие новости. – Ривер ухмыльнулся. – Посмотрел я, что за безделушки ты уволок… На редкость ценные и полезные безделушки. Интересно, тебе просто повезло или коллекция капитана вся была такой? Если последнее, по я уже жалею, что ты прихватил так мало.

– Ей, не тяни резину! Рассказывай давай!

– Амулет сломанных крыльев… Считается, что их не осталось ни одного. Вполне рабочий. Позволяет безопасно опуститься с любой высоты. Активация при падении. – Рассел, крутящий указанный амулет в руках, тут же нацепил его на шею. – Амулет золотого дракона. Позволяет смотреть на мир с высоты драконьего полета. Для активации нужна магия. – Рассел подкинул амулет в воздух, поймал, хмыкнул и надел его на шею Миа, тихо прошептав ей:

– Гоблины, конечно, не любят высоту, но разве тебе не будет интересно взглянуть, особенно, если это безопасно?

Миа кивнула и улыбнулась. Ривер чуть повысил голос:

– Продолжаем? Кольца мастера – две штуки. Правда, больше одного надевать нет смысла. Позволяет воинам быстрей двигаться в бою. Штука не редкая, но достаточно дорогая.

– Ничего, я сегодня щедрый. Лови! – Рассел кинул одно из колец Таллену. Второе сунул в карман.

– Браслеты Луны. Парные. Дают почти полную неуязвимость секунд на десять. – Дав глазам Рассела разгореться, ехидно добавил. – Может носиться и активироваться только женщинами.

– Тьфу на тебя. – Рассел покрутил их в руках и протянул Огоньку, поймав в ответ признательный взгляд Таллена.

– Этот брелок названия не имеет. Но тот, кто произнесет клятву, держа его в руке, будет обязан ее исполнить. Даже ценой собственной жизни.

Авантюрист пожал плечами:

– Особой пользы в таком не вижу. Ведь клятва должна быть добровольна и искренняя, как я полагаю? Оставь себе, если хочешь.

– Не откажусь. – Хмыкнул маг. – И последнее. Фиал с какой-то жидкостью, явно магической. Увы, определить, что это такое я не смогу. Для этого нужен хороший алхимик.

Рассел пожал плечами и спрятал фиал в карман. Потом задумчиво произнес:

– А ведь по сути, договор с Конрадом оказался выполненный. Как раз каждому по безделушке. Ну, и пара в довесок, учитывая, что нам не дали толком выбрать…

– Ты еще компенсацию с него стребуй. – Ехидно посоветовал Таллен. – За нарушение условий контракта.

– А что ты думаешь? И стребую! – Рассел ухмыльнулся. – Если выживу, когда все закончится и если этот прощелыга к тому времени не сдохнет. Я с него все до копейки стребую… – Он мечтательно прикрыл глаза.

– Неужели тебе мало того, что ты уже у них утащил? – Поинтересовался Таллен.

– Эй, не надо путать выплату по договору и процент за неустойку. – Рассел потер нос. – Да и потом, позволять себя надуть каждому олуху очень вредно для репутации. А репутацией я дорожу.

– Вам не кажется, что у нас сейчас более насущные проблемы? – Весело поинтересовался Ривер. – Отложим требование неустойки с процентами… Сейчас важней найти последний кусочек артефакта. А потом, может, тебе эти проценты покажутся такими крохами, что ты и связывать себя ради их возврата не захочешь.

– Все равно ты не понимаешь. – Рассел хмыкнул. – Не важно сколько у меня денег, дело в принципе. Но в том, что у нас есть дела поважнее, ты прав.

Глава 26.

Определившись с направлением, они шли почти весь день. Ничего не менялось. Их окружал лес – спокойный и молчаливый. Иногда мелькала среди деревьев мелкая живность, но Ривер запретил охоту.

– Мы не знаем, что нас ждет и кто хозяйничает в этих лесах. Не хватало из-за ловли зайца влипнуть в крупные неприятности. Сейчас самое важное – дойти.

И они шли. Дважды отдыхали, перекусывая всухомятку – костер Ривер тоже запретил разводить. На то, что уже разводили и ничего не было, ответил в том плане, что тогда выбора особого не было, а сейчас лучше не рисковать.

– Что тебя так тревожит? – Тихо поинтересовался у него Рассел.

– Ты ничего не чувствуешь? – Маг шел настороженно, словно каждую секунду ожидая внезапной подлянки.

Рассел чуть прикрыл глаза и постарался вслушаться в свои ощущения. И понял почти сразу, что имел в виду маг:

– За нами наблюдают… – Почти шепотом произнес он. – Тяжелое, давящее внимание.

– Да. И чем дальше, тем сильней. Мы приближаемся… к чему-то.

– Может, стоит сказать остальным?

– Не сейчас. Очень скоро они почувствуют и сами.

Дальше шли молча, пока Таллен, идущий на этот раз чуть впереди, резко не остановился и не поднял руку.

– Что случилось? – Ривер в то же мгновение оказался рядом.

– Звуки… – Одними губами произнес Таллен. – Все звуки пропали…

Они замерли, прислушиваясь. Не пели птицы. Не шуршала трава под ногами очередного мелкого непуганого зверька. Даже ветер не шелестел листьями. Полная тишина, настолько полная, что казалось, что они оглохли.

Сейчас Таллен напоминал хищное животное. Одним знаком показав, чтобы за ним двигались след в след, он медленно и осторожно пошел вперед. Шаг, другой…

Столь же внезапно, как звуки исчезли, они вернулись. Где-то чирикнула пичуга, чуть шевельнул листву ветер. Таллен вытер пот со лба и негромко произнес:

– Не знаю, что это было, но вроде оно осталось позади…

Что-то было не так. Он резко обернулся. Товарищей позади не было.

Он дернулся назад, пытаясь понять, куда и когда они исчезли, до последнего надеясь, что они просто остановились, и в тоже время понимая, что его надежда напрасна. Никого не было.