Огонек. В поисках артефакта

Он был готов носиться по этому безумному лесу, но сдержал себя. Медленно пошел обратно, вглядываясь в следы. И, наконец, понял.

Тут были только его следы, прерывающиеся спустя несколько шагов. Словно он внезапно появился посреди леса порталом. Его перенесло куда-то еще, отдельно от остальных, причем так, что он даже ничего не смог заметить.

– Проклятая магия. – Прошипел он сквозь зубы. Вариантов не было. Он угодил в ловушку, возможно, остальные тоже в беде. Но магия – не его стихия. Все, что он мог сделать – это двигаться в том направлении, куда они шли первоначально. Ну или сидеть на месте и ждать неизвестно чего.

Воин двинулся вперед. Внимательно оглядывая местность, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Медленно темнело.

Спустя еще час он сделал привал. Разжег костер, наплевав на прежнее беспокойство Ривера. Сейчас важней было, чтобы в темноте к нему никто не подкрался незамеченным.

Едва он начал дремать, как раздался тихий шорох. Потом еще, и еще. Таллен упрямо сжал меч, вглядываясь в темноту. К нему метнулась быстрая тень, и только выработанные во многих битвах рефлексы позволили принять удар на меч. Хрупкое серое тело с непропорционально длинными конечностями и развороченной грудной клеткой упало к его ногам. Он развернулся, отражая следующую атаку, отпрыгнул, стараясь не отходить далеко от костра. Если бы не кольцо, кинутое ему Расселом почти в шутку, он бы уже проиграл. Твари были невероятно быстрыми и сильными, но в тоже время не имели никакой брони. Они старались напасть сзади и вцепиться в него клыками. Меч легко полосовал их тела, но пару ударов воин все же пропустил, и теперь бок горел, как от огня.

Нападение закончилось так же внезапно, как и началось. Он стоял, пытаясь понять, откуда будет нанесен очередной удар, но вокруг было тихо. Вытерев меч, он склонился над одним из нападавших, рассматривая противника, потом сплюнул, узнав серого упыря. Откуда здесь могли появиться эти твари? Но раз атаки прекратились, то он, скорее всего, положил всю стаю. Он неуклюже перевязал рану и понял одно – надо было двигаться вперед как можно быстрее. Иначе он мог опоздать. Плюнув на отдых, он поспешил вперед…

Глава 27.

Очередной шаг, и Таллен словно растворился в воздухе. Ривер замер, осторожно оглядываясь вокруг. Тихий жужжащий звук раздавался со всех сторон. И, самое главное, вокруг никого не было, его спутники пропали.

Он почти автоматически сложил пальцы в поисковое заклинание, и почти не удивился, когда оно не сработало. Чуть прикрыв глава, маг изучил потоки, и кивнул сам себе – в этом месте магия полностью блокировалась. Жужжание раздавалось все ближе, и Ривер быстро огляделся, потом поднял более-менее ровную палку и достал из-за голенища нож.

Что бы про него не думали, сильным магом он был отнюдь не всегда. Он был слаб, очень слаб, но упрям и терпелив. Его учитель, несмотря на небольшой потенциал, взял его в обучение, поскольку ценил в своих учениках именно эти качества. Когда он решил стать аркером, учитель одобрил его стремление, и в то же время предложил параллельно освоить какое-нибудь воинское умение. «Твой потенциал велик. Но когда ты еще сможешь полноценно защитить себя с помощью магии…», говорил он, – «а дать палкой по лбу задире сможет даже слабак». Ривер послушал его, и напросился учеником к одному старому ветерану, причем решил осваивать бой именно на палках. Тот только хмыкнул столь экзотичному желанию, и принялся его гонять. И оказалось, что освоить азы такого боя ему вполне доступно. И даже больше. Он легко мог справиться с воином с мечом, если тот, конечно, не был мастером в своем деле. Потом, конечно, его магический потенциал вырос, и всякие недоумки перестали задевать юного мага, чтобы покрасоваться перед девчонками, но ностальгическую любовь к бою на палках он сохранил, стараясь время от времени продолжать тренировки.

Быстро срезав ножом сучья, он вернул его за голенище и легко крутанул палку в руках. Не самый лучший вариант, но сойдет. Тем более, раз их решили разделить, то скорее всего подобрали каждому испытание более-менее по силам. Вряд ли остальные догадались, но он был уверен, что с ними играют, заставляя проявить себя с необычной стороны. Привык он верить своей чуйке. А вот зачем это понадобилось, можно выяснить и позже. Он кивнул сам себе, и тихо пошел вперед.

Жужжание усилилось, и навстречу ему из кустов выпрыгнул первый противник. Ривер знал эти создания. Сделав глубокий вздох, он порадовался тому, что в руках у него именно палка, и что он передумал привязывать нож на ее конец, превращая в копье. А так… справится. Он тыкнул палкой в крупную рыжую лягушку, усевшуюся перед ним, и быстро отскочил в сторону. С громким хлопком лягушка лопнула, разбрасывая вокруг едкую жидкость, а на поляну выскочила следующая… Потом еще одна.

Лягушки хвакки были далеко не самым страшным противником. Когда-то он даже охотился на них, разумеется, с помощью магии. Тогда нужно было всего лишь аккуратно сворачивать вокруг них заклинание сна и собирать, используя специальные перчатки. А еще тщательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на очередную уснувшую лягушку. А сейчас следовало просто помнить, что эта едкая жидкость при соприкосновении с металлом выделяла очень легкий и почти мгновенно взрывающийся газ и держаться подальше от взрывающихся хвакки.

Ему казалось, что прошел не один час. Стукнуть очередную лягушку, отпрыгнуть. Продвинуться вперед еще на несколько шагов. Отскочить, чтоб не наступить еще на одну. И по новой.

Это развлечение надоело ему достаточно быстро, но выбора особого не было. Усталость сказывалась на внимательности и пару раз он едва не попал под очередной залп. Потом лягушки постепенно кончились, и он стоял, пытаясь отдышаться, когда почувствовал наведенный зов.

Его поторапливали, причем совершенно не скрывая этого. Ривер поморщился, но выбора особого не было. Он подхватил свою палку и поспешил вперед, не сомневаясь, что очень скоро все тайное станет явным…

Глава 28.

Миа сделала очередной шаг и замерла. Нога начала медленно погружаться, и она с трудом вырвала ее назад. И едва не провалилась снова. Сердце сжал ужас – она почему-то оказалась одна.

Медленно огляделась по сторонам и снова замерла. Она не просто была одна. Лес словно отступил в стороны, и она оказалась среди небольшого клочка земли, а вокруг, она не могла это спутать ни с чем другим, вокруг была топь.

Усевшись на землю, она пыталась сдержать леденящий ужас. Такой же, как в глубоком детстве, когда она вместе с Вагор отправилась за редкими ягодами на границу с людскими землями. Они тогда заночевали в небольшой сторожке на самом приграничье, а когда она, проснувшись, выскочила наружу, то почти по пояс погрузилась в топь, появившуюся у самого порога.

Тогда на ее крик выскочила старая знахарка и почти сразу вытащила ее. Потом они выбирались с болота, долго и медленно, блуждая и ища тропу. А когда они вышли к человеческому селению, оказалось, что эту напасть наслали лесные духи за вырубку их драгоценных деревьев. И задобрить их так и не получилось. Людям пришлось бросить все нажитое и выбираться с болот с тем немногим, что удалось унести в руках.

После трех дней блужданий по трясинам с редкими остановками на более-менее твердых участках Миа возненавидела болота. Но к ненависти еще примешивался и страх. Она так и не смогла забыть ощущение, когда твердая почва внезапно предательски ушла из под ног.

Крепко сжав пальцы, Миа постаралась взять себя в руки. Сидеть на месте было бесполезно. Но все же, из того выматывающего блуждания, она вынесла определенные навыки. И сейчас они могли пригодиться.

Внимательно осмотрев ближайшие деревья, она выбрала одно, с которого и срезала три упругие палки. Затем принялась методично прощупывать дорогу впереди, пытаясь найти безопасный путь.

Спустя несколько часов, грязная и усталая, она наконец выбралась на твердую почву. Некоторое время Миа просто лежала, не в состоянии двигаться. А потом почувствовала, что ей стоит поспешить. Стиснув зубы, она заставила себя идти медленно и осторожно, хотя чувство, что она вот-вот не успеет, становилось все сильней. Каким-то необъяснимым чутьем она ощущала, что ее цель уже близко. И почти сразу убедилась в этом. Всего несколько шагов, и она замерла, а потом отбросив палки в сторону и прищурив глаза, уставилась на сияющую перед ней голубоватую дымку портала.

Глава 29.

Рассел задумчиво потирал подбородок, разглядывая сидящее перед ним создание. Больше всего оно напоминало миниатюрного золотого дракона, размером с лошадь, разлегшегося на тропинке. Другого выхода с поляны не было – деревья сплошной стеной обступали ее со всех сторон.

– Говоришь, это испытание?

Дракон мелодично чирикнул. Разобрать в его щебетании слова было достаточно трудно, но вполне возможно, если прислушаться.

– Мое испытание? У других, выходит, другие?

Дракон издал согласную трель. Рассел тихо хмыкнул. Он уже с полчаса пытался найти с этим созданием общий язык. Дракончик, несомненно был разумным и неагрессивным, но пропускать его не собирался. Все это время Рассел пытался понять, что он чирикает и вот у него потихоньку начало получаться. Дракончик произносил слова очень быстро, в той же тональности, что и чирикающие звуки, и поэтому сразу он не сообразил, что это именно речь. Кроме того, звереныш подбирал слова максимально простые и не утруждался их согласованием, из-за чего Рассел предпочитал переспрашивать, что именно он имел в виду.

– И в чем же заключается мое испытание?

Дракончик радостно зачирикал. Из всего слитного щебетания, Рассел с трудом разобрал только «кормить».

– Я должен покушать? Нет? Покормить тебя?

Дракончик аж подпрыгнул, отчего земля заметно сотряслась, а Рассел попытался прикинуть, сколько же он весит. Похоже, он был гораздо тяжелей, чем казался. Вздохнув, авантюрист задумчиво произнес:

– И чем же мне тебя накормить? Я слышал сказку, в которой драконов кормили девушками, но поскольку мы все же не в сказке и я вроде как не девушка…

Дракончик сморщил нос и певуче, явно прилагая огромные старания, произнес:

– Зоолооотооо…

После чего радостно запрыгал, весело чирикая.

– Ну можешь же, когда хочешь, а я тут полчаса с тобой мучаюсь, – пробормотал Рассел тихонько. – А вообще у тебя губа не дура, золото жрать. Слышал я, что драконы золото любят, но я не представлял это настолько приземлено. Чем же ты в таком случае… кхм… в кустики ходишь?

В чириканье дракона явно проскальзывало веселье.

– Не ходишь в кустики? Совсем что ли? Тогда понятно, почему ты показался таким тяжелым. Таскать кучу золота в желудке… Бедненький.

Дракончик помотал головой и опять зачирикал.

– Чешуя? Золото идет на чешую? И ты от этого растешь?

Золотой монстрик радостно закивал. Рассел вздохнул и совсем не радостно достал кошель, старательно выгребая из него золотые.

– Все таки на благое дело. – Задумчиво произнес он, глядя на горсть золота у себя на ладони. – Наверное. Малыш чуток подрастет, а то такого маленького любой обидеть может. Вроде как.

– Ни! – Дракончик подпрыгнул и плюнул огнем в сторону, запалив не слабый костерок метра три в диаметре. Пока застывший ступором авантюрист рассматривал постепенно опадающее пламя, тихо радуясь в душе, что ему первоначально не пришло в голову пробовать решать возникшую проблему силовыми методами, малыш высунул длинный розовый язык и слизал монеты у него с ладони. После чего облизнулся и весело подпрыгнул:

– Исчоооо!

– Да тебя не прокормишь! – Возмутился Рассел. – Теперь хоть понятно, почему драконов никто в домашних животных не держит. Разорит такая милашка на раз-два, глазом моргнуть не успеешь.

Рассел всегда был реалистом. В том смысле, что хотя золото ему было жалко, себя он ценил гораздо выше. Поэтому он со вздохом снял колечки и протянул дракону. Даже не поморщившись, тот слизал все украшения, не тронув магические безделушки.

– Хоть магия тебе не по вкусу, – пробормотал Рассел, одевая оставшиеся три колечка. – Ты б это, хоть камни выплевывал, все равно они тебе не нужны.

– Исчоооо!

– Нет, но это уже форменное безобразие! – Возмутился Рассел. – Или ты хочешь сказать, что пока на мне будет хоть грамм золота, ты меня дальше не пропустишь?!

Дракончик согласно курлыкнул и ласково уставился на авантюриста.

– Вымогатель! – Рассел присел на землю и печально посмотрел на дракончика. – Ты прям как я, своего не упустишь. Но я с тобой одной мудростью хочу поделиться – когда ты кого-нибудь обрабатываешь, надо оставлять хоть немного денег. Надежду надо оставлять, понимаешь? Если барана стричь под ноль, он не будет давать шерсть!

Дракончик задумчиво на него уставился.

– Это ведь позволяет себя считать лучше других. Мол, кто-то бы отобрал последнее, но я то не такой! Из-за меня человек не пойдет по миру! А если я немного пощиплю богатенького тунеядца, так от этого всем польза! И мне, и тунеядцу! Тем более, мне в основном платят за сложную и опасную работу! Которую я выполняю, так или иначе! А ты отбираешь у меня все!

– Одииин…

Рассел запнулся на полуслове:

– Ну да, я работаю обычно один, но ведь ты сейчас не про это?

– Одииинвещь…

– Ты позволяешь оставить мне одну золотую вещь?

Дракончик радостно зачирикал. Авантюрист задумчиво почесал нос, потом с интересом уставился на дракона.

– Если бы не это ощущение, что мне надо спешить, я б с тобой поторговался… – пробормотал он. – Но мне кажется, время сейчас важней, так что дьявол с ним, с золотом.

Он снял браслеты и небольшой кулон, потом стянул с головы обруч и некоторое время его разглядывал.

– Если б ты хотя бы камешки выплевывал, – проговорил он задумчиво, – а то камушек на этом обруче совсем не простой. Решено, его и оставлю.

Он одел обруч обратно, а остальные безделушки протянул дракону, тяжко при этом вздохнув:

– Ешь, проглотик…

Дракон не заставил себя просить дважды и радостно слизал украшения. После чего отодвинулся в сторону, пропуская Рассела вперед и мило чирикнул.

– Ты мне тоже понравился, малыш. Но я тебя не прокормлю. – Он нерешительно протянул руку, а дракончик, наклонившись, подставил под руку голову. Рассел провел рукой по гребню и вздохнул:

– Удачи тебе, малыш.

Он решительно зашагал вперед. Откуда взялось это ощущение, что время на исходе, он не знал, но привык доверять своей интуиции. Следовало спешить.

Глава 30.

Огонек нерешительно замерла. Она видела, как идущие впереди словно медленно истончаются и, моргнув, поняла, что смотрит вторым зрением. Она осталась одна, но страшно почему-то не было. Была странная уверенность, что все будет хорошо. И она пошла вперед.

Лес вокруг нее начинал медленно светиться, словно постепенно просыпались тысячи светлячков. Они двигались к ней и она вскоре смогла рассмотреть окружившие ее дивные создания. Маленькие лесные феи, каждая размером не больше ее мизинца, кружились вокруг в странном хороводе и светились мягким зеленым светом.

Огонек зачаровано остановилась. Маленькие феи медленно кружились вокруг нее, она протянула руку и одна из фей уселась прямо на ладонь. Потом показала рукой вперед, и Огонек пошла, ни о чем не думая. Ее окутывало волшебство.

Шла она не долго. Несколько минут, и она оказалась у белоснежного постамента, на котором лежала маленький невзрачный камушек, размером с горошину, узнанный ей почти сразу. Последняя часть Круга. Она нерешительно замерла. Ее спутников рядом не было, вдруг собрав вещь, она перенесется куда-то одна? И тут прямо над пьедесталом замерцало зеленоватое марево, а сопровождающие ее феи подлетели к нему и закружились, словно впитывая его тепло.

– Добро пожаловать, Хранитель… – зазвучал тихий голос в ее голове. – Я знал, что рано или поздно ты придешь.

– Кто ты? – Огонек не чувствовала страха. Наоборот, ей было спокойно и уютно. – И где мои спутники?

– Я – дух Алайа… Но ведь это мало что прояснило, верно? Слова несут смысл, только когда каждый из говорящих понимает, о чем речь… – Огонек уловила легкое веселье и в то же время грусть. – Ты действительно чувствуешь… Твой дар это позволяет. Ты ведь знаешь уже так много, а все еще не сложила части головоломки. Ни один из вас пока не смог этого сделать… Это печалит меня.

– Я не понимаю, о чем ты. – Огонек уселась на мягкую траву. – Но я хочу понять.

– Я объясню, насколько смогу. – Огонек ощущала, как дух, говорящий с ней словно колеблется. – Добавлю еще несколько частей, возможно, кому то из вас все же удастся понять, прежде чем станет поздно… Я создание другого мира. Когда создавался артефакт, который ты носишь на шее, были взяты кусочки от нескольких миров, наполненные их силой. А когда силу удержать не удалось и куски артефакта оказались раскиданы по всему Эренддилу, их сила стала притягивать существ родных миров. Кусок моего мира ты видишь здесь. Он позволяет мне выживать в вашем мире.

– Я знала, что из-за этого артефакта в нашем мире появились люди и другие расы, – задумчиво произнесла Огонек. – Но ведь они не привязались к этим… кусочкам прежних миров?

– Они изменились, стали частью этого мира. Но для меня измениться – это умереть. – Дух обволакивал тихой печалью. – Твои спутники скоро присоединяться к нам. Я позволил каждому из них заглянуть внутрь себя и вспомнить нечто важное, хоть и забытое… Возможно, это поможет вам… Там, куда вы идете.

– Почему ты печалишься? – Огонек встала. – Я чувствую это!

– Твой дар позволяет, да… – Дух словно опять колебался, принимая решение. – Когда вы заберете часть моего мира, я, скорее всего, погибну.

Тут Огонек кое-что отчетливо поняла и закончила:

– И не только ты. – Она смотрела на кружащихся фей. – Все, что создано тобой. Твои дети слишком зависят от тебя и не выживут сами…

Дух молчал. Огонек смотрела на мерцающий зеленый свет и пропустила мгновение, когда из порталов на поляну одновременно шагнули ее спутники.

К ней кинулся Таллен:

– Огонек! С тобой все в порядке?!

Она плакала. Таллен гладил ее по голове, что-то спрашивал, остальные молча стояли рядом, а она не могла остановиться. Наконец к ее сознанию стало пробиваться сказанное.

– Я не буду этого делать! – Она решительно встала и уставилась на остальных.

– Но почему? – Таллен взял ее за руку, продолжая успокаивающе поглаживать волосы. – Ты просто устала, перенервничала. Все хорошо. Скоро все останется позади. Доставай Круг и…

– Нет! – Она выдернула руку и отвернулась. – Я не хочу, чтобы они погибли!

Таллен обернулся и внезапно ощутил, как захватывает дух. Боль от раны прошла, словно ее и не было, и теперь он со странной смесью удивления и восторга наблюдал за волшебным маревом и маленькими парящими вокруг феями. Остальные застыли рядом, не в силах высказать наполняющие их эмоции. А Огонек тихо рассказывала услышанное от духа.

Ривер задумчиво смотрел на постамент:

– Если честно, я просто не вижу выхода. Моих знаний просто не хватает.

– А почему бы тогда не спросить у того, кто знает? – Поинтересовался Рассел.

– У самого духа? Думаю, если бы у него был ответ, он бы озвучил его Огонек.

– Да нет, не у духа. – Рассел чуть нахмурился. – У Круга. Это все же его часть. Если кто и может дать толковый совет, то только сам артефакт.

– Думаешь, он настолько разумен? Рассел, очнись! Это всего лишь артефакт! И как ты вообще предлагаешь к нему обращаться?! – Ривер недоверчиво смотрел на авантюриста, словно предполагая, что над ним могут издеваться. Но тут зазвучал тихий голос.

– Он прав. Артефакт может ответить, если спросит его хранитель… И если он сам захочет ответить…

– Я спрошу! – Огонек решительно шагнула вперед. – Как мне это сделать?

– Просто возьми его в руки и мысленно обратись к нему…

Огонек достала Вещь и нежно провела руками вдоль кромки круга. Артефакт мягко засветился жемчужными переливами. Она удивленно ахнула и подняла голову.

– Он говорит! Он действительно отвечает! – Она прислушалась. – Когда его часть присоединится, он оборвет нити, удерживающие здесь духа и тот вернется в свой мир. Только ему надо собрать в себе свои части… Я не понимаю, о чем он…

– Я понимаю, Хранитель… Спасибо тебе… – Теперь в голосе в ее голове не было печали, только надежда. Зеленое марево расширилось, истончилось и маленькие феи ныряли в него, а дух словно укутывал каждую в маленький кокон. – Я готов.

Огонек, продолжая держать в руках артефакт, шагнула к постаменту и прикоснулась к маленькому камешку. Зеленая дымка над постаментом исчезла, и она мысленно пожелала духу благополучно вернуться домой. А потом перед ними стала расти мерцающая дымка.

– Что это? – Поинтересовался Рассел, невольно отступая на шаг назад.

– Портал. – Ривер прищурил глаза. – Портал к Сторожевой башке.

– Не понял. – Рассел удивленно на него посмотрел. – Почему нас не переместило сразу? Я уже мысленно приготовился.

– Потому что последнее испытание добровольное. В том смысле, что если тебе не нужна награда, можешь и не ходить.

– Угу, шикарный выбор – либо отправиться туда, не знаю куда, неизвестно зачем, или остаться одному посреди Эльского леса. И мне все больше хочется предпочесть последний самоубийственный вариант. Мне кажется, это будет намного проще того, что нас ждет за этим порталом.

– Здесь выбирает каждый сам. – Ривер пожал плечами. – И времени не так много.

Таллен подошел к Огонек и взял ее за руку. Она вздохнула и, думая о произошедшем, прижалась к нему. Ей было тепло и уютно. И не хотелось принимать очередное решение. И когда Ривер первый шагнул в портал, они, не раздумывая, шагнули следом.

Миа посмотрела на Рассела. На ее лице впервые отразилось что-то вроде борьбы. Потом она сделала шаг и исчезла в дымке.

– Чтоб вас всех! – Рассел смотрел, как дымка портала замерцала, и рванул внутрь за остальными. Поляна опустела.

Глава 31.

Они стояли на каменистом плато. Вокруг были горы, настолько высокие, что их вершины терялись в облаках. Прямо перед ними возвышалась высокая белая башня, вокруг которой мерцал радужный купол.

Рассел мрачно смотрел на остальных, лица которых светились воодушевлением. Потом что-то пробормотал себе под нос. Но на него никто не обратил внимание.

– Это защита. Круг снимет ее, стоит только им соприкоснуться. – Ривер выглядел почти счастливым. Цель, к которой они так долго шли, была уже близка. Огонек кивнула, достала Вещь и шагнула вперед.

– А ты уверен, что это безопасно? – Влез Рассел. Похоже, ему просто не терпелось сорвать на ком-то свое плохое настроение. Ривер только тихонько хмыкнул и Огонек, бросив на него неуверенный взгляд, все же прикоснулась к защите. Радужная дымка исчезла с тихим хлопком.

Внутри было тихо и пусто. Высокие своды, несколько отделенных арками не менее пустых помещений. Широкая каменная лестница вдоль стены вела вверх. Маг, не раздумывая, начал подниматься, остальные последовали за ним. Рассел шел последним, настороженно оглядываясь. Его мучили плохие предчувствия. Но пока ничего не происходило и его мысли невольно обращались вновь и вновь к последнему происшествию. Дух хотел что-то им сказать, как-то предупредить о чем-то… Почему же не предупредил? Эти его разговоры о частях головоломки… Словно он хотел донести до них что-то иносказательно, чтобы поняли только они или кто-то из них… И чтобы не понял тот, кому не следовало. Его прошиб холодный пот. Артефакт был разумен и дух это знал. Мог ли он попытаться донести до них что-то, что он побоялся сказать прямо именно из-за того, что это мог услышать и понять Круг? Части головоломки… Рассел принялся лихорадочно перебирать в уме все, что успел услышать и понять об этом артефакте. Его мучило смутное ощущение, что ему не хватает маленькой детали, одного единственного кусочка, чтобы все встало на свои места.

Лестница вывела их в огромный зал. В отличии от всей остальной башни, отсюда, казалось, только-только ушли. У одной из стен стояли несколько сдвинутых столов, на которых были расставлены какие-то приборы, стояли колбы и множество полупрозрачных ящиков с цветными порошками. В центре возвышались несколько постаментов, связанных нарисованной на полу сложной фигурой. Рисунок тянулся от центра к одной из пустых стен, напоминая какой-то странный цветок, оплетший корнями постамент, выросший к стене и выбросивший у ее основания несколько бутонов.

Пока Рассел хмурился, оглядывая всю картину, Ривер подошел к центральному постаменту и принялся внимательно его изучать.

– Похоже, артефакт нужно поместить именно сюда. – Задумчиво проговорил он. – Правда, не могу понять, зачем остальные постаменты. Но других вариантов не вижу все равно. Давай, Огонек.

Происходящее Расселу откровенно не нравилось, но он промолчал. Вряд ли кто-то захочет слушать его смутные догадки и неподтвержденные подозрения. Они были воодушевлены близкой целью, а он… Он хотел все бросить и убраться отсюда.