Бухта половины Луны

За стойками послышалось какое-то шуршание.

– Мы проделали такой путь, чтобы её найти! – раздался хриплый голос. – В завещании говорится: место, где спрятан пистолет Вашингтона, указано на открытке с тамплиерским знаком. И теперь, когда она уже была у нас в руках, ты не помнишь, куда поставил чёртову коробку? Жёлтая такая, дьявол тебя разбери! – сокрушался голос не на шутку.

– Да не помню я, Иезус Мария! Тут миллион коробок. Может, продавец унёс обратно? – тонко зашептал в отчаянии второй голосок.

– Живо за ним! – приказал хриплый.

Я выглянул из-за полок. Вдоль стены в сторону дальней кассы суетливо удалялась парочка: высокий худой и низкий толстый. Глянув на коробку, я обнаружил, что она жёлтого цвета. Сбоку чёрным маркером была выведена цена: двадцать долларов.

Бросив на прилавок двадцатку, я выбежал к машине, и, вырулив обратно на хайвэй, помчал вперёд на юг. Знак тамплиеров, пистолет Вашингтона – мысли путались. Речь могла идти об исторической сенсации ценой в аукционные миллионы! Заскочив в придорожный магазинчик, я купил лупу и, добравшись до ближайшего мотеля, вывалил содержимое коробки на кровать.

Глава 14. Джексонвилл – Майами

Во сне человек превращается в идиота, каждому известно.

Во сне веришь всему, что видишь, не в состоянии отнестись к происходящему хоть сколь-нибудь критически. Нападает какая-то слабоумная слепота.

Идёшь, к примеру, по улице – стайка гусей вдруг переходит дорогу. Последний из них как-то странно прихрамывает, и кроме него ты уже ничего не замечаешь вокруг. Забегаешь внезапно вслед за ним в дом, а внутри огромный зал, набитый народом. Люди с коктейлями в руках шумят, ожидая чего-то, и вдруг все поворачиваются – это потому что ты стоишь в центре абсолютно голый под светом ламп в полнейшей тишине, и у ног твоих ящик, набитый песком. Сидя на полу, ты шаришь в нём руками, доставая из бездонной коробки: куклу без глаз, карту без масти, треснувшую оправу, подсвечник, бусы, разбитое зеркало… И сварливый голос Главного тамплиера протяжным эхом пульсирует из покорёженных динамиков над предвечным пустым ледяным пространством: «Пип-пип-пип!».

«Пип… пип… пип…» – всё настойчивей тревожит он.

«Пип! Пип! Пип!» – узнаёшь ты, наконец, сигнал будильника.

Я открыл глаза и отбросил одеяло, пытаясь вспомнить, где нахожусь.

Поднялся. Умылся.

Сгрёб вещи с тумбочки в рюкзак. Открыл дверь, вышел на парковку и сунул ключ в замок зажигания.

Машина не завелась.

Из магазина напротив показался тип с телевизором в руках. Он суетливо перебежал на другую сторону и скрылся за аптекой.

Я вышел на улицу.

Всюду раздавались крики и звон витрин. Царил жуткий кавардак.

Толпы мародёров вычищали магазины.

Огромная тётка, пробивая локтями дорогу, волокла из разбомбленного минимаркета микроволновку. Куча тряпок шлейфом тянулась за ней. На перекрёстке в хаосе столкнувшихся машин метались люди. На капоте мужик с двустволкой палил в воздух.

– У меня машина не заводится! Что происходит? – проорал я ему.

– Повсюду нет электричества! Даже в аккумуляторах! – закричал он в ответ. – Нет связи. Телек и радио молчат. Телефоны не работают. Час назад город накрыла какая-то медуза. Нас атакуют!

Я посмотрел вверх. От прозрачного купола в небе отделилась каплеобразная субстанция, словно плюнули, и, прочертив в небе косой след, взорвалась в паре кварталов неподалёку. Там стал расстилаться белёсый дымок и послышался жуткий вынимающий душу глухой стон сотен людей.

– Дева Мария! Это конец! – прокричал мужик и выстрелил в небо, там сверкнула рикошетная искорка.

– Это полный: «Пип-пип-пип!» – заверещал он в ужасе.

«Пип… пип… пип…» – тревожно нарастало отовсюду.

«Пип! Пип! Пип!» – узнал я, наконец, сигнал будильника.

Открыл глаза и отбросил одеяло. Сквозь жалюзи пробивалось солнце.

Поднялся. Умылся.

Сгрёб вещи с тумбочки в рюкзак. Открыл дверь, вышел на парковку и сунул ключ в замок зажигания.

Машина не завелась.

Похоже, я забыл выключить салонный свет на ночь. Аккумулятор сел. Доброе утро!

На соседнем парковочном месте стоял старенький «Ниссан». Водителя внутри не было. Поодаль одиноко торчал хромированный «Харлей».

Я перешёл дорогу и толкнул дверь магазина.

Над головой звякнул колокольчик. Продавец на стремянке под потолком бросил короткий взгляд и продолжил ковыряться в проводке. Карманы джинсовой безрукавки оттопыривались по бокам. На пухлом лице обильно курчавилась рыжая борода. «Харлей» был, видимо, его.

– Вы случайно не знаете владельца синего «Ниссана», там во дворе? – обратился я к нему.

Продавец достал из кармана ножик и принялся счищать с проводов изоляцию. Пройдясь меж рядов с чипсами, я повернул к стойкам с кофе, глянул на журналы и, оказавшись под стремянкой, чуть громче повторил свой вопрос.

Бородач не спеша покрутил провода, положил ножик обратно в карман, отряхнул руки и, оглядев зал, заорал:

– Ей, парни! Кто на синем «Ниссане»? Вас тут какой-то хрен разыскивает!

Я живо порыскал головой между проходами. Магазин был абсолютно пуст.

– Ты видишь здесь хоть одного чёртового японца? – он свесил бороду, глянув на меня, и снова вернулся к проводке.

Я почесал затылок, не зная, как реагировать.

– Где у вас тут туалет? – спросил я.

– На втором этаже, – бросил бородач. – Лифт там, – указал он на широкую дверь в закутке и продолжил заправлять провода под потолочную панель.

Я поспешил к двери и, отворив её, уставился на пожелтевший толчок.

– Здесь же нет лифта… – вспомнил я, что магазин одноэтажный.

– А ты срать пришёл или на лифте кататься? – ворча, он стал спускаться вниз.

То ли настроение у него с утра не заладилось, то ли он так его себе поднимал.

– Синее ржавое корыто принадлежит долговязой стерве из пончиков, – наконец, смилостивился он.

В глубине магазина за стеклянной дверью, которая открывала проход в кафе, витали умопомрачительные ароматы. К хорошо прожаренному кофе там подавали аппетитные пышные пончики, обсыпанные сахарной пудрой, которые тут же и пекли. На раздаче суетилась длиннорукая владелица «Ниссана».

– Тебе нужен джек-старт? – задумалась она, услышав о проблеме. – У меня нет проводов. Мой парень может привезти, он тут близко, если на работу ещё не уехал.

Через пять минут на старом раритетном «Мустанге» прикатил лохматый мужик, инженер с соседней авиабазы. Достав крокодильчики, он впился малышке «Тутси» в металлические сосцы. Красотку пронзили импульсы страсти. Бешеный жеребец нагнетал её своими токами. Между ними явно пробежала искра.

Ожив, крошка выехала на трассу. «Мустанг», нежно постанывая, проводил нас до выезда из Джексонвилла.

Вдоль пыльного шоссе потянулись сельские заборы. Средь жёлтых полей навстречу взору разворачивались просторы изумрудной Флориды. Подворья готовились к Хэллоуину. Повсюду торчали пустые глазницы черепов.

На переднем сидении громоздилась коробка с открытками. Я перерыл ночью всё и не нашёл ничего, похожего на карту с кладом, или как там это должно было выглядеть.

Сотни картинок: пухлые девочки с лентами в песочных панамах, Санта-Клаус с оленями, колёсный пароход на Миссисипи, набережная с пальмами. Эйфелева башня, пески пустыни Атакама, высотки Нью-Йорка, рыбацкие лодки в Новом Орлеане. Сотни почерков, обращений. И имена, имена, имена.

Поначалу мне чудился скрытый символ в каждом изображении.

Потом я стал обращать внимание на почтовые марки.

Затем стал изучать адреса типографий.

И, наконец, отрубился без сил.

Всю ночь меня терзали тревожные сны, и гуси перебегали дорогу.

С ума сойдёшь или превратишься в параноика, пытаясь узреть знаки там, где их, может, и нет вовсе.

Кто знает, может быть, я взял вовсе не ту коробку. Или, может, не правильно истолковал информацию. Можно полжизни потратить в поисках призрачного подтверждения иллюзий, свихнуться окончательно, и доказывай потом, что не верблюд.

Одногорбый верблюд как раз косил на меня глазом с одной из открыток, лежащих сверху. Реклама сигарет «Кэмел» двадцатых годов. Тогда под этой маркой продавался турецкий табак. На пачках изображали пустыню и пирамиды.

Что-то было не так в этой картинке…

Я присмотрелся.

Пирамида, которая обычно стоит сбоку в районе верблюжьего хвоста – на этой рекламе была выведена крупно по центру.

Она располагалась на заднем фоне сразу за верблюдом. И прямо над ней парило жёлтое солнце. Солнце никогда на упаковках «Кэмел» не изображали…

Малышка «Тутси», взвизгнув, застыла на обочине.

Мимо, засылая клаксонные проклятия, просвистел огромный трейлер.

Я сидел, словно громом поражённый. Солнце над пирамидой!

Треугольник символизирует христианскую Троицу.

Всевидящее око над треугольником – знак тамплиеров.

Масонский символ, такой же, как на долларе!

Я перевернул открытку. Под известным стишком «Янки Дудль» стояла размашистая подпись отправителя: «Сего дня: 4 июля 1915 года. Юлиус Винсент. 1707 Филлмор-стрит. Сан-Франциско». Внизу стоял размашистый чернильный вензель: «ЮВ».

Я призадумался – 4 июля, День независимости… Что, если это ключ?

Сан-Франциско… Разгадка видимо крылась в адресе. Сан-Франциско набит старыми домами викторианской эпохи. Не исключено, что в подвале дома номер 1707 по Филлмор-стрит пылится старый сундук. Пистолет Вашингтона мог быть там!

Я проверил гуглокарту – такой дом в Сан-Франциско существовал! Стоял там целый и невредимый. Я доберусь туда, объехав страну по океану и по южной границе!

Пытаясь унять азартное биение сердца, я откинулся на подголовник.

Манящее будущее проступило в полной красе под блеском алмазов. Ранчо в Майами, замок в Испании или пентхауз в Москве – я не мог решить сразу! Нужно всё продумать. Правильно распорядиться миллионами! Тропические острова. Элиза… Бирюзовое сияние брильянтов сменялось ярко-красными всполохами рубинов. Огни сверкали, приближаясь… Вспышки повторялись снова и снова. Я блаженно нежился в розовых облаках. От меня пахло деньгами. Я источал флюиды богатства! Вскоре я обратил внимание, что бирюза и рубины источаются где-то уже совсем поблизости… – они слепили прямо из зеркала заднего вида! Там бешено прыгали сине-красные огни полицейской мигалки.

В окно постучали:

– У вас всё в порядке, сэр? – надо мной склонилась голова в фуражке. – Здесь нельзя делать остановку.

Придя в себя, я кинул открытку в бардачок, вырулил на полосу и за пару часов докатил до небольшого городка Титусвилл на Мысе Канаверал.

Титусвилл протянулся вдоль поросшей илом Индиана-Ривер, и тихим городком он перестаёт быть каждый раз, когда в восточной части мыса прямо возле кромки океана вырастает ракета с шаттлом на закорках.

На площадке «39А» торчал рыжий топливный бак, на котором сидел челнок «Дискавери» и с ним два белоснежных твёрдотопливных ускорителя. Гигантская клешня высотной фермы прочно держала нос топливного бака под своим колпаком. Широкий рукав с площадки лифта тянулся в кабину. По нему проходят внутрь астронавты.

С этой площадки когда-то стартовал шаттл «Колумбия». А с соседней «39B» ушёл в небо «Челленджер». Оба шаттла погибли. Расследование показало, что в обоих случаях взрыв разрушил корпус корабля, но кабина оставалась целой, и экипажи, падая вниз, оставались живы. На «Колумбии» были зафиксированы движения рычагов на приборной панели в течение минуты после потери связи. В кабине «Челленджера» кислород поступал в скафандры во всё время падения. Прикованные к креслам, они глубоко дышали под воздействием нахлынувшего адреналина.

Городок кипел от туристического нашествия. Старт должен был состояться вечером. Округу наводнили кемперы. Все парковки были забиты. Экскурсионные автобусы партиями подвозили школьников. На зелёных склонах с видом на пусковой стол в шезлонгах расположились зеваки. Кафе делали десятикратную выручку.

Возле веб-камер с видом на шаттл прыгали подростки, передавая онлайн-приветы. Фотолюбители, установив штативы, тестировали картинку объективами размером с ведро. Все обменивались мнениями: как лучше снимать активную фазу – огненный столб из сопел и клубящийся вокруг них дым. Кругом сновали репортёры. Повсюду кипела бурная жизнь.

Припарковавшись, я отправился бродить вокруг, выбирая место. На соседней поляне ведущий федерального канала брал интервью у чудаковатого очкарика. Тот торопливо выдавал эксклюзив:

– Я был на связи с нашими коллегами из Китая и России. Исследовательские группы сообщают, что объекты в созвездии Тельца реальны. Они существуют! Это, безусловно – управляемые инопланетные корабли! Русские находятся в контакте с ними с помощью мощных антенн в Сибири. Правительство скрывает информацию! Война миров неизбежна! Истерия неминуема! Наш канал в Твиттере…

Рядом возле группы людей в хипповых одеяниях ораторствовал длинноволосый высокий блондин с тесёмкой на лбу:

– Галактическое правительство посылает дипломатов для установления дружественного контакта. Разумная жизнь существует! Мы не одиноки во вселенной. Мир галактике! Мы подарим им наши цветы и песни…

Подле другой группы на пивном ящике потрясал гитарой мужик в белых клешах с узнаваемым чёрным хохолком и бакенбардами:

– Секретная обсерватория ЦРУ в Мексике зафиксировала серию сигналов, направленных в сторону Земли. После расшифровки оказалось, что это песня Элвиса: «Я буду дома на рождество». Элвис летит к нам! Координаты корабля Элвиса в режиме онлайн на моей странице в Фейсбуке…

По тропинкам бродил заросший мужичок с диким взглядом. На нём висели плакаты, испещрённые математическими выкладками. Он объяснял каждому, кого удавалось поймать, что по его расчётам траектория вооружённых ядерными зарядами космических болидов пересечётся с орбитой Земли через месяц. Трагедии не избежать. В кружку он собирал пожертвования на строительство подземного бункера.

Возле информационных щитов был растянут плакат: «Исторический день. Последний полёт шаттла Дискавери».

Я нашёл свободное раскладное кресло возле группы кемперов.

Народ раскинулся на шезлонгах вокруг импровизированного бивуака с видом на площадку. На гриле, томясь, доходило проперчённое мясо. На горизонте над стартовым комплексом в синем мареве кружила парочка белых альбатросов. Они играли в догонялки над ракетой, то опускаясь к ней, то взмывая вверх. Ветерок колыхал округлые шапки деревьев у самой кромки океана. Неподалёку от пусковой фермы над зарослями сахарного тростника торчала марсианская тренога белой водокачки. Припекало.

Пожилая парочка у столов расчехлила бинокли, проверяя технику. Студент в футболке с перечёркнутым символом НАСА и плакатом «Они уже близко!» потягивал пивко. Рядом со мной толстяк в пёстрых шортах в ожидании пуска листал деловой журнал:

– Около семисот тысяч домов будет конфисковано судебными приставами в этом году в пользу банков. Рынок недвижимости до сих пор не оправился от последствий кризиса, – зачитал он вслух.

– Будь проклята «Фанни Мэй»! – откликнулся пенсионер. – Я потерял чёртову уйму денег с ними.

Супруга кивнула, подтверждая его слова.

Студент хлебнул пива и, поставив бутылку на землю, откинулся в кресле, прикрыв глаза на солнце.

Тяжело вздохнув, толстяк расстроено бросил журнал на стол.

– Говорят, НАСА не подтверждает никаких движущихся объектов. Вы что-нибудь об этом слышали? – обратился он к парочке с биноклями.

– Вирусный маркетинг, не более, уверяю вас, – охотно прокомментировал пенсионер. – Я отработал в рекламе сорок лет. Держу пари – через пару недель всплывут снимки, на которых объекты будут походить на бутылки «Кока-колы» или что-нибудь в этом роде.

Он достал шахматы:

– Партейку?

Толстяк кивнул.

Они расставили фигуры и разыграли цвет.

Студент открыл глаза и придвинулся, заинтересовавшись игрой. Я пододвинулся тоже. Игра пошла сразу быстро. Толстяк попытался сходу пожертвовать пешку, пенсионер в ответ разыграл контргамбит, погрузив противника в тяжелейшие раздумья.

Студент достал из холодного ящика ещё пива.

– А если окажется, что это, действительно, отряд пришельцев? – предположил он, сделав глоток, и откинулся снова в кресле. – Готов поставить двадцатку – они летят, чтобы разобрать к чертям Адронный коллайдер. Чтобы не допустить аннигиляции вселенной. Галактический суд нам за него ещё и штраф того гляди выставит. Конфискуют! А иначе схлопнется всё обратно в долбаный вакуум.

Толстяк содрогнулся и, сделав ход, достал тоже пива.

– Жутковато, – хорошо глотнув, протянул он задумчиво. – Вдруг это, и правда, первый контакт. Что, если на вселенском рынке рухнули акции, и сюда летят судебные приставы забрать наш дом за долги Создателя? Голова от всего пухнет уже.

– Просто хотят продать побольше «Колы», – махнул рукой пенсионер и объявил шах.

Толстяк погрузился в размышления над ответом.

Всех отвлёк крик подростка, бегущего от веб-камер:

– Пуск снова переносят на несколько дней! Что-то с топливным баком. Только что передали в новостях!

Над поляной прокатился общий горестный выдох. Не все могли позволить себе оставаться здесь столько времени.

Разочарованная публика потянулась к машинам.

– Хьюстон, у нас проблемы, – вздохнул толстяк, – мне завтра на работу.

– Чем дольше мы тут торчим, тем больше они продают рекламных пауз, – резюмировал пенсионер и, взяв ладью, снова объявил шах.

Он с супругой, похоже, мог себе позволить оставаться тут до победного.

– Сдаюсь, – махнул толстяк.

Я поднялся и побрёл к парковке вместе с остальными. Мечта увидеть пуск шаттла уступила перспективе отыскать пыльный сундучок на Филлмор-стрит. Нужно успеть проверить тот дом!

Вырулив на трассу, я покатил дальше по плоским зелёным равнинам.

Вдоль дорог потянулась кишащая москитами заболоченная сельва. Кровососущие гнусы всех видов очень скоро усеяли лопнувшими тушками всё лобовое стекло.

В жёлтой дымке заблестели озёра. Солнце на западе медленно скатывалось в тростниковые болота. Пробравшись захолустными грунтовыми тропами мимо озерца Окичоба, я вернулся на побережье, выскочив к курортному городку Форт-Лодердейл в сорока милях от Майами.

Не в силах пропустить закат, я бросил машину и вышел на берег.

Голые ступни утонули в белоснежном песке.

Я растянулся на берегу под пальмами в жарких душных рыжих сумерках. Накатом шумел прибой. Над горизонтом мелькнула падающая звёзда. Где-то на веранде зазвенела гитара. Донеслось тихое пение. Забренчали кастаньеты. Ветерок донёс аромат пинаколады. Печальный голос нежно выводил «Гуантанамеру». Я закрыл глаза и провалился в зыбкую дремоту.

Глава 15. Майами – Нэйплс

– Какой мудак поставил сюда коробки? – раздалось откуда-то сверху.

Донёсся грохот пустых бутылок и проклятья упавшего тела.

– Ты сам сюда их и поставил, – усмиряюще пропел голосок.

– Знаю!

Солнце из иллюминатора било по закрытым глазам. Иной раз просыпаешься за секунду до будильника. Бывает ведь такое, верно? Раздаётся сигнал, а ты уже вроде и не спишь. Проснулся на мгновение раньше… или это только так кажется?

Раздался сигнал, а я уже вроде и не спал… или это всё-таки голоса разбудили?

Шум на палубе стих. Я пошевелился, в ногах с тумбочки с шумом повалились пивные банки. Лодку качнуло. Кишки сжались, вестибулярный аппарат тревожно напомнил о вчерашнем выпитом. Я приоткрыл глаза и посмотрел в просвет – там виднелись две пары ног. Откинулся на подушку, глаза слиплись обратно.

Вернуться в сон. Задержаться ненадолго в дымке сновидения. Я задышал опять глубоко. Снилось ведь что-то приятное. Попытался вспомнить, что снилось. Не смог. Уже улетучилось, словно кто-то вытолкнул наружу, захлопнув дверь. Рассыпался от громких стуков хрупкий мирок. Разлетелся на осколки. Белое безмолвие. Постепенно вновь зарождаешься из него. Выскальзываешь, окончательно пробуждаясь. Приобретаешь трёхмерные очертания. Нанизываешь на себя реальность. Вываливаешься в бренный мир, в котором всё громче стучат двери и гремят голоса:

– Паола, детка, сделай завтрак!

Захлопали крышки ящиков. Я разлепил глаза снова. Дощатую переборку, усеянную грудастыми блондинками, освещало утреннее солнце. Со старых обложек шведского «Плейбоя» игриво пялились красотки. В Майами я прибыл заполночь.

«Океанский лайнер – белоснежный красавец примет на борт постояльцев. Оплата посуточно!» – снабдил меня телефоном Крейгз-лист.

Фотографии отсутствовали, но цена устраивала. Через десять минут я уже подкатил к причалам Саут-Бич. Марина ярко освещалась фонарями. У пирсов яхт-клуба встретил заросший щетиной швед:

– Все тут зовут меня Свен. Вообще-то, я – Свендсон.

Он тут же посулил мне столбняк и обморок от одного только вида «белоснежного красавца», не преминув заодно поинтересоваться и задатком. Мясистый сизый нос выдавал в нём преданного любителя пивных пинт и чего покрепче.

Он махнул рукой, и мы двинули. Вдоль пирса с двух сторон плотно теснились околицей прогулочные катера и фешенебельные яхты.

– В самом конце, – горделиво хвастанул он, ткнув пальцем.

Я с восторгом оценил. Двухпалубный великан с широкой косой кормой и антеннами. Шик и роскошь. Оно того стоило!

Но рядом с ним мы почему-то не остановились и, сделав пару шагов, обнаружили сразу за ним погружённого во тьму сутуловатого убогого пигмея.

Меня охватил лёгкий ступор и нерешительность возле подгнившей доски, перекинутой на борт ржавой архаичной посудины. Гнилое корыто с деревянной надстройкой жалобно поскрипывало на измочаленных кранцах, словно при последнем издыхании. Швартовые концы, казалось, удерживали «океанский лайнер» от моментального затопления.

Свен с энтузиазмом пихнул в бок:

– Пропустим по стаканчику. Скоро Хэллоуин!

Я с опаской ступил на трап.

Впрочем, после небольшой экскурсии по всем помещениям, оказалось, что всё не так уж и плохо. Жить здесь вполне было можно. Мотор старый волк наверняка уже давно продал на запчасти, но кухонька с фильтром для воды была. Был и душ с гальюном. Имелся генератор, рабочие аккумуляторы, розетки. Стиральная машинка. Холодильник. Микроволновка. Старый голландский двухмачтовый мотосейлер был неплохо оснащён. Хоть завтра в кругосветку. Автопилот в кокпите. Рация. Навигатор. Поблёскивал латунный секстант.

На столе тут же появилась выпивка и закуска. Из глубины кают доносилось сдавленное похрапывание. «Главное – не разбудить Паолу!». Мы перешли на полушёпот.

После пары рюмок выяснилось, что швед полжизни отходил механиком на контейнеровозах под флагом родного отечества. Вышел на пенсию, продал дом в Гетеборге и перебрался через Атлантику на тропический юг. Сбылась мечта – гипсокартонный домик с патио недалеко от пляжа. Остальное вложил в этот лихой крейсер. В каюте посапывала пуэрториканка, которую он подобрал на Барбадосе. Через час я отправился спать, оставив его с недопитой бутылкой.

И вот с утра пораньше скрипели двери и шумели голоса.

Один из них вдруг зашёлся в сухом кашле. Звук был немного странный. Второй голос вдруг захлебнулся и подхватил тоже. Они по очереди стали кашлять, отхаркивая, и потом оба жутко проблевались. Сразу после этого они стали кашлять гораздо сильнее и чаще. Это было удивительно. Как будто кто-то включил монотонный технорейв. Я насторожился – что за дискотека?

Звук стал нарастать, а такты повторяться чаще. Господи, неужели это всё-таки двигатель… Мы взлетим на воздух?!

Всё вокруг содрогнулось и завибрировало. Движок, застонав, чахоточно прочистил глотку и занялся в полную силу. Вся посудина задрожала и заходила ходуном, с полки посыпались инструменты. Я бросился наверх.

Мы уже не были привязаны. На корме со швартовыми в руках возвышалась коренастая мулатка. Из недр лодки раздавался адский грохот. Натужно дёрнулся гребной винт. Пока я сквозь нагромождение ящиков выбирался, мы уже стали удаляться от берега. Труба плевалась чёрным дымком. Пузырился пенный кильватер. На мостике под дырявым ветхим тентом, перекладывая потемневшие балясины треснувшего штурвала, гоготал старина Свендсон:

– Держи штаны, Робинзон! Мы отправляемся на рыбалку. Паола, тащи напитки!

Я припомнил сочившиеся влагой балки в нижнем трюме и тоскливо поглядел на удалявшийся берег. Какая может быть рыбалка? Вся рыба бросится наутёк в радиусе пары миль при нашем приближении.

Паола оказалась короткостриженной покладистой сеньоритой неопределённого возраста с татуированными плечами. Она сварила кофе, наколола лёд в ящик с пивом, и принялась готовить снасти и наживку.

На выходе из бухты болтался знак: «Конец всех ограничений по скорости». Покачивались ржавые покрытые потемневшей ракушкой бакены. В разводах птичьего помёта торчали из воды набухшие деревянные сваи. На них, вяло покрикивая, топтались тёмные крачки. Сонно поводя клювом, в сторонке одиноко дремал бурый пеликан.