Реки времен. Гнездовье желаний

– Похоже, я теперь догадался, кто заправляет местными бандитами. – проговорил Кира, глядя как вдоль стены прогуливаются несколько охранников.

– Безусловно, семья Мистелтейннов имеет в этих землях большой вес. – сказал Абель. – Возможно, что у них есть и теневой бизнес, в котором они никогда не признаются.

– И при этом вы мне говорите, чтобы я доверял им? – поднял брови Кира.

В этот момент карета остановилась, и дверь распахнул старый дворецкий в бордовом камзоле.

– Добро пожаловать в поместье семьи Мистелтейнн, господа. – проговорил он, отвесив поклон Эрике.

– А где сам хозяин? – спросил Адо, спрыгивая с лошади. – Почему он нас не встречает?

– Мастер Саин ожидает вас в обеденном зале. – ответил дворецкий, выпрямляя спину.

– Кто эти люди? – тут же спросил Кира, кивком указав на всадников с копьями.

– Кира! – шикнула на него Эрика. – Это же не вежливо.

– Это подручные мастера Саина. – ответил дворецкий невозмутимым тоном.

– Это ничего не объясняет. – помотал головой Кира.

– Думаю, лучше всего будет спросить самого господина Саина. – вставила Тюрьвинг. – Так что прошу, отведите нас к нему.

– Для начала прошу сложить ваше оружие. – проговорил дворецкий, указав на большую корзину у входа в особняк.

– Да ты издеваешься?! – возмутился Кира. – Я не собираюсь…

– Мы сделаем это. – твердым голосом прервала его Эрика. – Так мы покажем свое уважение к хозяину.

– Уважение?! – воскликнул Кира. – Да это они должны выказывать тебе уважение!

– Я согласен с Корво. – вставил Адо, глядя на дворецкого. – Что за неслыханная дерзость?

– Я все сказала. – приказным тоном проговорила Эрика. – Оставьте оружие.

С кислой миной Кира снял ножны и кинул их в корзину. Так же туда полетел кинжал и несколько метательных ножей. Но все же Кира оставил себе парочку, в сапоге. Но его арсенал просто померк, когда к корзине подошла Тюрьвинг. Кира так и не понял, где именно она прятала все это оружие. Помимо мечей и перчаток, она высыпала в корзину штук двадцать ножей, цепь с шипастым грузилом и несколько дротиков.

– Прошу следовать за мной. – проговорил дворецкий, когда Кай прислонил свою алебарду и положил в корзину меч.

Войдя в особняк, Кира сразу же отметил, что тут было довольно уютно. Обстановка чем-то напоминала особняк Бьерна. Тут было много ковров, шкур и рогов животных. Мягкая мебель так же хорошо вписывалась в интерьер.

– Прошу сюда. – сказал дворецкий, показывая на резную арку, которая вела в обеденный зал.

Пройдя за ним следом, Кира увидел длинный стол, на котором уже стояло множество блюд. Во главе стола сидел мужчина средних лет, с совершенно непримечательной внешностью. Кудрявые каштановые волосы, гладкое лицо, прямой нос. Даже взгляд был предельно простым. Сидя за столом, он рассматривал вино в своем бокале, но увидев гостей, тут же встал на ноги.

– Госпожа Эрика! – воскликнул он, подходя к Эрике и падая на одно колено. – Я, ваш покорный слуга, рад приветствовать вас в этом скромном жилище.

– Вы слишком прибедняетесь, господин Саин. – проговорила Тюрьвинг.

– О, и леди Тюрьвинг тут. – улыбнулся он, все еще стоя на колене.

– Встаньте. – сказала Эрика. – Я тоже рада вас видеть, господин Саин.

– Надеюсь, что вы составите мне компанию за ужином? – спросил Саин, возвращаясь на свое место.

– Сначала объясните, почему вы так долго скрывались от нас? – спросил Кира, вытянув перед Эрикой руку и не давая ей сесть за стол. – Вы не могли не знать о сложившейся ситуации. Почему вы не приехали в Сильватрон? И почему ваше поместье так хорошо охраняют?

– Вы, должно быть, господин Кира? – спросил Саин, смерив его взглядом. – Не беспокойтесь, я объясню все за ужином. Вы присаживайтесь.

Слова Саина показались Кире подозрительными. Все еще не пропуская Эрику, он первым дошел до стола, и схватив бокал вина, тут же осушил его. Но привкуса яда там не оказалось. Тогда он схватился за куриную ножку и кусок тыквенного пирога. Но и в них он ничего подозрительного не обнаружил.

– Вижу, вы очень оголодали, господин Кира. – с улыбкой проговорила Тюрьвинг, садясь на свободный стул.

– Не ф эфтом дефло. – проговорил Кира с набитым ртом. – Туфт яфно мовет быфть яфт.

– Хватит меня позорить. – сквозь зубы прошипела Эрика, глядя на Киру.

– Уверяю вас, у меня и в мыслях не было вам навредить. И уж тем более отравить. – поднял руки Саин.

– Прошу извинить Киру. – проговорила Эрика, присаживаясь за стол. – Мы слышали у вас тут много бандитов, поэтому он немного на взводе.

– О, я не обижаюсь. – отмахнулся Саин, посмотрев на Киру. – На самом деле я был знаком с Делроем и Амином Корво. Небось, вы и под кареты заглядываете, перед тем как сесть в них?

– Каждый раз! – со смехом ответила за Киру Эрика.

Стоя с куском пирога в руке, Кира стал чувствовать себя неловко. Положив его обратно в тарелку, он сел рядом с Эрикой.

– Но все же, как и обещал, я отвечу на ваши вопросы. – уже более деловым тоном проговорил Саин, откинувшись на спинку стула. – Итак, почему же я не приехал в Сильватрон, когда узнал о ситуации, в которую вы попали? – проговорил он, глядя куда-то в потолок, словно подбирая нужные слова. – Да, вы были правы, когда предположили, что я уже давно знал о госпоже Эрике. Но, возможно, мой ответ покажется вам совершенно избитым, в особенности, если учесть, что вы знакомы с таким господином, как Мендакс Вик. В общем, я сидел в тюрьме. – закончил он, разведя руками.

– Вы… – протянул Кира и осекся.

– Да, я сидел в тюрьме. – повторил Саин. – В Лазурных копях, если быть точным.

– Она же находится в старых городах. – нахмурил брови Адо.

– Именно. Неприятная ситуация вышла, если честно. Убил не того… В общем меня осудили на смертную казнь, потом выпустили на арену, где я, конечно, победил… Так, бой за боем, я и выторговал свою жизнь. Двенадцать лет ушло.

Его слова вызвали небольшую паузу, и лишь Кай, не обращая ни на кого внимания, уплетал картошку с мясной подливой.

– Вы наемный убийца? – наконец спросил Кира.

– Теперь уже нет. Теперь я лишь покорный слуга Ее величества. – ответил Саин, поклонившись в сторону Эрики. – Что же до второго вашего вопроса, то это лишь мера предосторожности. Как вы уже сказали, места здесь неспокойные. И они были еще более неспокойные, пока я не вернулся.

– Но почему вы не дали о себе знать, когда сидели в тюрьме? – спросил Кира. – Мы бы вытащили вас.

– Из Лазурных копий нельзя выбраться, кроме как через арену. Тем более я не хотел, чтобы королева видела меня в таком жалком состоянии. – ответил Саин.

– Не важно в каком состоянии, но вы должны были заявить о себе! – возмутился Кира.

– В конце концов это случилось. – сказал Саин. – Я полностью в распоряжении королевы. Незачем оглядываться назад.

В этот момент двери в гостиную распахнулись, и в зал ввалилась компания людей в остроконечных шляпах. Все они выглядили потрепанными, и по виду напоминали закоренелых преступников.

– А, вы тут едите чтоли? – спросил один из них, осматривая присутствующих.

– Что за черт?! – возмутился Адо, глядя на вошедших. – Кто эти отбросы?!

– Я так понимаю, вы уже закончили? – спросил Саин, поднимаясь на ноги и направляясь к винному шкафу.

– Да там заканчивать-то было нечего. – ответил другой, со злобой глядя на Адо. – Когда мы прибыли, их уже добивал пограничный отряд Белтейна. Так что можете спокойно ехать.

– А это, значит, королева? – спросил третий, подойдя к столу и легонько поклонившись Эрике. Вместе с этим он схватил кусок куриной ножки из тарелки Адо, и стал уплетать его.

– Вы совсем страх потеряли, ублюдки?! – воскликнул Адо, и вскочив на ноги, поднял над головой наглеца свою трость.

Все случилось в одно мгновение. Кира успел лишь увидеть, как в другом конце зала сверкнуло лезвие, после чего последовал громкий треск дерева. Саин метнул в сторону Адо нож, раздробив тому трость на мелкие кусочки. Затем кухонный нож врезался в стену, и еще секунду дрожал, испуская легкий дымок.

Реакция Киры была машинальной. Он сам не сообразил, как вытащил спрятанные ножи, а затем метнул их в сторону Саина. Но тот лишь лениво от них уклонился, параллельно наливая в свой бокал еще вина.

– Будьте благоразумны, господин Кира. – спокойно проговорил Саин. – Я всего лишь угомонил зарвавшегося пса.

– Кира, не надо! – воскликнула Эрика, вскакивая с места.

– Ублюдок! – взревел Адо, отойдя от шока и тряся сломанной тростью. – Ты хоть знаешь сколько она стоила?! Это же вечное дерево! И что это за тон?!

– Я соглашусь с господином Адо. – вставила Тюрьвинг. – Ваши люди повели себя неуместно.

– Все. Все. – с ухмылкой проговорил один из мужчин, подняв руки. – Уходим.

Еще раз бросив на Адо злобный взгляд, компания мужчин удалилась из гостиной.

– Возможно, их поведение для вас оказалось слишком вульгарным. – проговорил Саин, возвращаясь на свое место. – За что я, конечно, прошу прощения. Для меня же это вполне обычная ситуация. Как-никак они рисковали жизнями, чтобы мы безопасно добрались до Белтейна.

– Мы? – переспросил Кира, все еще стоя на ногах и сжимая вилку. – Вы поедете с нами?

– Конечно поедет. – вставила Эрика. – И сядь уже, наконец.

Немного успокоившись, Кира сел на место.

– Еще раз извиняюсь, что напугал вас, госпожа. – проговорил Саин, отвесив поклон Эрике.

– О, я не испугалась. Я давно привыкла к такому. – отмахнулась Эрика. – Так значит эти люди проводили разведку?

– Всего лишь обычная предосторожность. – ответил Саин. – Пока вы ехали ко мне, они тоже сопровождали вас.

Слова Саина хоть немного, но успокоили Киру.

– Я слышала, вы хороший копьеметатель. – продолжила Эрика.

– Какой есть. – развел руками Саин. – В наше время копьеметателей все больше стали заменять баллистами.

Остаток ужина прошел в довольно мирной обстановке. Эрика расспрашивала Саина о его жизни, и о старых городах, в которых он провел двенадцать лет. Кира, как и Тюрьвинг, время от времени задавали свои вопросы, в большинстве своем касающиеся военной мощи семьи Мистелтейнн. Адо же, насупившись, все ворчал по поводу своей сломанной трости. И лишь Абель и Кай не проронили ни слова. Один все прятал свое лицо за веером, другой же продолжал уплетать еду за обе щеки. Вот кто действительно оголодал.

*      *      *

Ночь они провели в храме Шести Владык. Так как особняк был построен совсем недавно, в нем еще не успели оборудовать гостевые комнаты. Но это никого не смутило, тем более что комнаты им достались очень даже приличные, с двуспальными кроватями и ванными. Саин даже выделил для Эрики несколько служанок, которые тоже больше походили на каких-то бандиток.

Позавтракав, и подождав известий от разведчиков, они выдвинулись в путь. Но так как в карете не было места, Адо и Кай поехали верхом на лошадях.

– Когда мы доберемся до Белтейна? – спросил Кира у Абеля. Но ответил ему Саин.

– Через полтора дня. – сказал он, поигрывая пальцами о подлокотник сиденья. – Мне как раз сегодня пришло письмо от Вивьен. Ларк уже прибыл к ним, так что все в сборе.

– Мы ведь едем к ней в особняк? – спросила Эрика. – Вивьен де Хротти, так? Это она глава «Рух»?

– Формально – да. – ответил Абель. – Она наследница семьи, но на самом деле всем заправляет ее муж – Астор.

– Почему, интересно, Адо так долго не хотел ехать к ним? – задумалась Эрика.

– О, – ухмыльнулась Тюрьвинг, – я думаю скоро вы это сами поймете.

– Ты что-то знаешь? – тут же оживилась Эрика.

– Совсем ничего. – замахала руками Тюрьвинг. – Просто женская интуиция.

Врала она не очень хорошо. Но Эрика все же не стала допытывать ее, и переключилась на другую тему.

– А другие кто? Я слышала среди них есть известный певец. – проговорила она, листая свой дневник.

– Ларк Атвейг. «Ночной соловей». – кивнул Саин. – Довольно знаменитая личность в Белтейне.

– А третья семья кто? – спросил Кира. – Там ведь соберутся три семьи.

– Клан Аронди. – ответил Абель. – Это группа менестрелей.

Тут Киру словно по голове ударили. Он уже давно заметил эту фамилию в архивах Сильватрона, но никак не мог вспомнить, где он ее слышал до этого. В записях была лишь фамилия и неясные пометки. Но сейчас, когда Абель упомянул менестрелей, Кира вспомнил о клане наемных убийц, о котором ему рассказывал в детстве отец. Артисты, которые убивают под звуки музыки. Они были почти такими же знаменитостями, как и Корво. И естественно, про них тоже ходило немало безумных слухов.

– Что? Знакомая фамилия? – сверкнул глазами Абель, заметив задумчивый взгляд Киры.

– Слышал пару раз. – кивнул Кира.

– Выходит, что в поместье нас ждет интересный прием. – улыбнулась Тюрьвинг. – Певцы, музыканты, циркачи…

– Точно! Вивьен де Хротти ведь гастролирует с труппой циркачей, так?! – снова оживилась Эрика.

– Да, но в Стелларии они не выступают. – сказал Саин.

– Разве? – удивилась Эрика. – А я думала, что это они выступают под масками арлекинов.

– Они не могут быть арлекинами. Арлекины – это бродячий народ. У них нет дома. – сказал Абель. – Хотя, мне кажется, что они все-таки откуда-то с островов Эхо.

– Вряд ли. – вставила Тюрьвинг. – У нас в Бреталии они тоже появляются, и приплывают они всегда со стороны старых городов.

– В любом случае, де Хротти не арлекины. – подытожил Абель.

На этом разговор про предстоящую встречу закончился. До вечера они тряслись в карете, пока за окном проплывали редкие деревья и поля с выжженной травой. Порой они встречали отряды имперских гвардейцев или военные патрули Белтейна, которые обходили эти места. И только когда солнце зашло, их экипаж добрался до леса. На опушке стоял большой каменный форт, который служил пограничным пунктом между Белтейном и Маллеусом. Тут, помимо казарм, располагалась гостиница с трактиром. Так же тут была большая площадь, на которой стояло множество торговых повозок и караванов. К счастью, никто из стражи не узнал Эрику с Кирой. Да и остальных они тоже не признали. Единственным, кого не обделили вниманием, был Саин. Некоторые стражники здоровались с ним, как со старым другом, другие же, более молодые, смотрели на него со страхом и трепетом. Даже на Гаруду, который уселся на одну из квадратных башен, никто не обратил внимания.

– В этих местах можно часто увидеть Рух. – объяснил Саин, когда вечером вышел на балкон, где медитировал Кира. Гаруда в этот момент как раз парил над фортом, прямо в полете вылавливая пролетающих птиц.

– Я думал они водятся только в горах. – проговорил Кира, не открывая глаз. Из-за медитации все его чувства были усилены, поэтому он даже с закрытыми глазами мог сказать, что происходит вокруг него.

– Это у вас. У нас же Рух обитают на островах, и в редколесьях. – ответил Саин. – Давно у госпожи эта птица?

– Шестнадцать лет. – сказал Кира. – А в чем дело?

– Просто я слышал, что они становятся агрессивнее, когда приходит время откладывать яйца. – сказал Саин, закуривая длинную трубку.

– Это самец. Они не проявляют агрессию. – успокоил его Кира.

– А у вас, я погляжу, очень сильная воля. – сменил тему Саин, разглядывая волосы Киры, которые все еще светились ярким светом. – Наверное вы через многое прошли, чтобы укрепить ее до такой степени?

Через многое? Этот Саин даже представить себе не мог, чего стоило Кире такая сила. Почти каждый день он занимался укреплением воли. Делал упражнения, принимал зелья Эрики, занимался фехтованием и медитацией. Он даже просил Фейтана (одного из «зверей», который специализируется на пытках) немного помочь ему с «тренировками». И этот старик знал толк в своем деле. Кира даже удивился, как после «уроков» этого свихнувшегося старика, его воля окончательно не превратилась в пустую. После этого он еще несколько недель не мог нормально спать, так как ему все время чудился звон колокольчиков, шум воды и скрежет камней, которыми и «пытал» его Фейтан. Но тем не менее результатов они достигли. Воля Киры действительно усилилась.

– Вы сказали, что знали моего отца с дедом. – проговорил Кира, так и не ответив на вопрос Саина. – Вы были в Лимминг Мун?

– Нет. Да и не сказать, что я прямо-таки ЗНАЛ их. Просто они несколько раз останавливались у нас в старом поместье. – проговорил Саин, выпуская струйку дыма. – Я тогда еще мальчишкой был. Вашему отцу в то время тоже было немного лет. Он был еще моложе, чем вы сейчас. Выполнял вместе с вашим дедом заказ на убийство…

Саин сделал долгую паузу, выпуская дым и глядя на звезды. Кира к этому времени уже перестал медитировать.

– Уже уходите? – спросил Саин, глядя как Кира направляется к спуску.

– Завтра рано вставать. – ответил Кира. – И скажите это своим людям.

В этот момент где-то внизу башни уже в который раз раздался громкий хохот, вперемешку со звоном стаканов и хриплой руганью.

*      *      *

Утро выдалось туманным. И Кира стал настаивать на том, чтобы подождать, пока туман рассеется. Ехать в такой пелене, да еще и в лес, где на них могут напасть разбойники, было бы очень глупо.

– Ты предлагаешь ждать до вечера? – спросил Абель. – Это Белый лес, и туманы тут практически постоянны. К тому же, тут уже начинаются владения Белтейна и главная дорога. Никаких бандитов тут нет.

– Господин Абель прав. – вставила Тюрьвинг. – А еще нам выделили дополнительный отряд стражников.

– Ладно. – махнул рукой Кира, запрыгивая в карету, где уже сидела Эрика. Она то и дело клевала носом. Похоже, опять до ночи читала какую-нибудь книгу. – И принесите подушку. – добавил он.

Покинув форт, они очутились в лесу. Направляясь по широкому тракту, они несколько раз проезжали мимо лесных деревушек и трактиров. Время от времени они встречали длинные караваны, которые следовали в сторону форта. К счастью, опасения Киры не подтвердились, и на них никто не напал. Ему оставалось лишь удивляться тому, как такое выгодное место не облюбовали бандиты. Условия были просто идеальны, чтобы напасть, а затем незаметно скрыться.

– Почему в этом лесу нет бандитов? – спросил Кира, когда они выехали из завесы туманов и направились по проселочной дороге в сторону очередной деревни.

– В этом лесу много егерей. – ответил Саин. – Они что-то вроде охотников за головами. Правительство Белтейна платит им большие деньги за поимку бандитов. Да и просто за то, чтобы они патрулировали эти места. Только самые отчаянные отморозки решаются напасть на караваны в этом лесу.

– Выходит, такие отморозки все-таки есть? – спросил Кира, кладя ладонь на рукоятку меча.

– Да, но мы ведь уже проехали лес. – улыбнулся Саин.

Но Кира все равно не убрал руку. Он еще ни разу не был в этих местах, да и вообще, мало что слышал о них. Белтейн, хоть и было одним из самых крупных государств на материке, тщательно охраняло свои секреты. Кира даже не знал, сколько тут крупных городов, не говоря уже о мелких деревушках. Да что там, он даже не знал кто тут был королем! Единственное, что он знал наверняка, так это то, что Белтейн славится своими книжными мануфактурами. Чуть ли не каждая вторая книга написана и переплетена в этом королевстве.

– Тут тоже поклоняются Владыкам? – спросил Кира, когда за окном промелькнула башня-храм, похожая на свечку.

– В основном Владыке Свечей. – ответил Саин. – Поэтому почти в каждом городе есть свечной квартал.

– Здорово! Нужно будет сходить и посмотреть. – радостно проговорила Эрика.

– Но сначала мы должны встретиться с остальными. – вставил Абель.

– А их дом разве не в городе находится? – спросил Кира.

– Нет. – помотал головой Саин. – Поместье де Хротти находится чуть дальше, на земляничных полях.

– М-м-м, земляничные поля? – улыбнулась Эрика, и тут же прилипла к окну, будто надеясь увидеть их перед собой.

Прошло пол дня, а до поместья они так и не добрались. Да еще и дождь прошел, полностью размыв дорогу. Несколько раз они проезжали мимо больших городов, которые все, как один, были сделаны из серых кирпичей и булыжников. Они выглядили довольно мрачными, особенно высокие башни, на верхушке которых, за место куполов, горел огонь, делая их похожими на каменные свечи.

– Это только со стороны они кажутся такими мрачными. – объяснил Саин, когда они проезжали мимо очередного города. – Внутри они довольно уютные. Везде растут яблони и цветет мох… А еще много ульев. Пасечники тут стараются сделать их как можно более красивыми, и выдумывают разные вариации. В столице даже есть ульи, похожие на города Стелларии.

– Может все-таки остановимся тут? – спросила Эрика, словно маленькая девочка, которая выпрашивает конфету. – Все равно дождь идет.

– Мы почти приехали. – ответил Абель, отрываясь от книги, которую держал в руках.

Кира тем временем посмотрел в окно. За легкой пеленой дождя стали проглядываться бескрайние поля, по которым время от времени пробегали кролики. Сейчас был месяц звезд, и землянику всю уже собрали, поэтому кроликам оставалось лишь ощипывать зеленые листья.

И вот, по мере продвижения, из-за завесы дождя стали проступать здания. Сначала Кире показалось, что это заходящее солнце отбросило на поле огромную тень от низкого особняка. Но приглядевшись, он понял, что они едут к гигантскому амбару, рядом с которым стоял крошечный, если сравнивать с амбаром, особняк.

– Это и есть поместье де Хротти? – спросил Кира, не отрываясь от окна.

– А что там позади него? – спросила Эрика. – Сеновал?

– Честно сказать, я тут первый раз, поэтому тоже не знаю, что это. – сказал Саин, тоже глядя в окно.

Тем временем дождь уже почти перестал идти, и его сменили вечерние сумерки. В окнах особняка уже зажглись огни. В амбаре тоже загорелся свет. Он исходил из исполинского окна на втором этаже.

Медленно, карета, наконец, доехала до особняка.

Ничего особенного он из себя не представлял. Довольно красивый, деревянный дом, с тремя этажами и треугольной крышей. На стенах особняка было много резьбы, а у въезда стояли очень красивые ворота, увитые плющом.

Но не успели кареты остановиться, как дверь особняка распахнулась, и на улицу выбежала высокая женщина. Она была одета в пышное платье с корсетом, а на голове у нее был аккуратный пучок каштановых волос. В свете множества фонарей, Кира даже смог разглядеть ее лицо. Оно было относительно молодое и узкое, с маленькой родинкой у курносого носа. Единственное, что портило этот аристократический образ, так это ее манеры. Подхватив платье, она бежала к карете, крича во весь голос:

– Дорогой! Приехала! Королева приехала!

Через несколько секунд из двери выбежал мужчина. Он был одет в красивый бархатный китель, алого цвета. Ростом он был чуть ниже женщины, но при этом был довольно крепкого телосложения. На лице у него виднелась ухоженная борода и залихватски закрученные усы. Из-за этого, его возраст было трудно угадать. Кире показалось, что ему около сорока лет. Но было в его внешности еще что-то знакомое. Будто Кира уже встречал его раньше.

Пробежав полпути, мужчина резко остановился, и поправив китель, широко расправил руки, словно хотел обнять все карты разом, и твердой походкой направился к Эрике.

– Ах-ха-ха-ха! Как же я рад! О боги! Как же я рад вас, наконец, увидеть! – театральным голосом объявил он.

Подойдя к Эрике, он остановился, и отвесил поклон (его жена в это же время сделала реверанс). После этого он с громким смехом обнял Эрику. Кира машинально потянулся к мечу, но вовремя остановился. Все-таки это было обычное объятие.

– Дай и мне поприветствовать нашу госпожу, дорогой! – постучала по плечу мужа Вивьен. Как только тот разжал объятия, то Эрику тут же заграбастали руки хозяйки, которая при этом еще и наградила ее несколькими поцелуями в щеки.

– Мы так вас ждали! Ну просто места не находили! – начала тараторить Вивьен.

– Целые ночи не спали! – подхватил Астор. – Все спрашивали – «Когда госпожа приедет? Когда приедет?»! И вот вы тут! Ах-ха-ха-ха! – он снова заключил Эрику в объятиях.

– Я…я тоже очень рада с вами познакомиться. – проговорила ошарашенная Эрика.

– Дорогой, тут и другие гости! – воскликнула Вивьен.

– С вашего позволения. – учтивым тоном проговорил Астор Эрике, и оставив ее, перешел к Кире.

– Господин Кира! Мой дорогой друг! – и не успел Кира опомниться, как и его наградили объятиями и поцелуями. – Мы все вас так ждали!

Супружеская чета стала ходить от гостя к гостю, одаривая их комплиментами и теплыми объятиями. Даже Адо было нечего сказать по такому душевному приему. Хотя, дело оказалось куда более запутанным…

– Бра-а-а-а-т! – воскликнул Астор, когда добрался до промокшего Адо. – Сколько лет! Ты хоть бы весточку написал!

– Что?! – одновременно воскликнули Кира, Эрика и Кай.

– Б-брат? – переспросила Эрика, переводя взгляд с Адо на Астора.

И до Киры наконец дошло, почему лицо Астора показалось ему таким знакомым. Если сбрить бороду и выпрямить усы, то он будет один-в-один Адо.