Аналогичный мир. Том первый. На руинах Империи

Эркин кивнул и внешне очень спокойно сказал.

– Обернёмся раньше. Если сейчас, то до темноты.

– Давайте сейчас, – кивнул Фредди.

– А ты того… удержишь их один? – спросил Андрей.

– Может, ты меня ещё седлать поучишь?! – обозлился Фредди, но тут же, усмехнувшись, объяснил. – Грозы не будет, – и, помедлив, явно нехотя, добавил, – Джонатан обещал завернуть. Поможет, если что.

– А он умеет? – поинтересовался Андрей и еле увернулся от подзатыльника.

– Чтоб я вас не видел! – рявкнул сквозь смех Фредди.

Эркин кивнул и уточнил.

– Только на стоянку завернём, возьмём всё.

– Там всё есть, – отмахнулся Фредди. – Дуйте. Вернётесь, когда… Да, заодно и провизию себе захватите. Мамми вам приготовила. И ждите на стоянке.

Они переглянулись. Андрей хотел что-то спросить, но Эркин положил руку ему на плечо и спокойно спросил.

– Готовить на четверых?

Фредди кивнул.

– Лишнее останется, будет на утро.

– Хорошо, – улыбнулся, не разжимая губ, Эркин. – Мы поехали. Только рубашки чистые возьмём. И всё остальное.

– Как хотите, – пожал плечами Фредди.

Эркин улыбнулся уже открыто и, взмахнув рукой, поскакал к стоянке. Андрей рванул своего Бобби следом.

Когда топот копыт затих, Фредди объехал стадо и поднялся на вершину холма. Душно. Августовская жара, в которой чувствуется уже усталость от лета. Запахи грубеющей травы и ещё зелёного, но готового завянуть листа. Тишина и безлюдье. Фредди оглядел холмы. Кажется, парни всё поняли. Если до Эндрю не дошло, ему Эркин объяснит. Великое дело: чего не видел, чего не сказали, того и не знаешь, а чего не знаешь, о том не проболтаешься. Как у Эркина глаза на душ загорелись. Ловок Джонни, знал, чем парней взять. А вот и они. Фредди привстал на стременах, провожая взглядом два стремительно исчезающих пятнышка. Точно взяли. Не иначе, как карту смотрели. Блуждать не должны. В крайнем случае, лошади довезут. Ну что ж, пора. Он поправил шляпу и не спеша достал сигареты. Закурил. И застыл тёмным силуэтом. Курящий ковбой на вершине холма, а за ним только небо. Рекламная картинка.

Фредди еле заметно усмехнулся. Воплощение надёжности – ковбой на коне. Недалёкие ребята – эти ковбои, но на них можно положиться в любом рискованном деле. И чем рискованнее, тем лучше. Он услышал в стороне за стадом негромкий влажно чавкающий звук. Кто-то переправился через реку и теперь пробирался по полузатопленной после гроз пойме. Фредди не изменил позы, даже губы не дрогнули в улыбке, но он не смог не оценить умение Джонатана оказаться в нужное время в нужном месте.

Два всадника показались из зарослей и не спеша двинулись в обход стада к холму, на котором возвышался Фредди. И тогда Фредди позволил себе улыбнуться. Три всадника при стаде. Если кто и наблюдал за ними эти недели, то эта картина должна была настолько намозолить глаза, что её перестали разглядывать в деталях. И нужен очень сильный бинокль и очень пристальное внимание, чтобы определить: двое из всадников – другие.

– Ну вот, – голос Джонатана весел и ровен. – Все условия соблюдены. Подслушать и подглядеть некому, кроме бычков. А они бессловесные. – Джонатан махнул рукой, – Спускайся к нам, Фредди.

Фредди, не спеша, спустился с холма, приветливо улыбнулся мужчине в щегольски обтрёпанном ковбойском костюме.

– Старина Нэтти. Рад видеть.

– А, Фред, – мужчина улыбнулся столь же приветливо. – Вы ещё живы? Завидное долголетие при вашей профессии.

– Я стараюсь, – скромно сказал Фредди.

Все рассмеялись.

– Как бычки? – в голосе Джонатана хозяйская озабоченность.

– Привес нормальный. Хотя грозы пугали их, и в последние дни пришлось нелегко, – начал обстоятельный доклад Фредди.

– Джентльмены, – прервал их Нэтти. – Сначала решим общие проблемы.

– Резонно, – кивнул Джонатан. – Итак, мы одни, Нэтти. Давайте поговорим.

– Поговорить всегда нужно, – улыбнулся Фредди.

Нэтти переводил взгляд с одного на другого. Он ещё улыбался, но улыбка как-то отделилась от его лица и была сама по себе.

– Я вижу, – он как-то судорожно сглотнул. – Вы подготовились к разговору.

– Разумеется, – улыбка Фредди сердечна и искренна. – Как же можно не готовиться к серьёзному делу.

– Вы ведь тоже подготовились, Нэтти, – улыбается Джонатан.

– Да, – глаза Нэтти настороженны. – Я готов.

– Выкладывай, чего притащил, – Фредди перешёл на грубоватый говор ковбоев.

– Мы сгораем от нетерпения, Нэтти, – Джонатан мягко сдвигает своего коня, оказываясь по другую сторону Нэтти.

Теперь Нэтти между Фредди и Джонатаном.

– Мы точно одни?

– Отсутствие свидетелей я гарантирую, – серьёзно отвечает Фредди.

– Можно начинать, – кивает Джонатан.

Они скакали напрямик, пригнувшись к гривам коней. На стоянке пришлось задержаться. Заложить дополнительную крупу и мясо в варево, достать чистые рубашки, трусы, портянки, полотенце, мыло… Напоследок Эркин поставил на огонь кофейник, выложил у костра мешочки с кофе и сахаром и на вопросительный взгляд Андрея спокойно, с еле заметной усмешкой пояснил.

– Если запоздаем, пусть без нас начинают.

– И по вьюкам не лазают, – сообразил Андрей и рассмеялся.

– И это тоже, – кивнул Эркин, усмехнулся. – Бритву захватил?

– Тебе? – Андрей увернулся от летящего в него полешка. – Псих, топливом раскидываешься.

– Ладно, – Эркин ещё раз оглядел стоянку. – Давай быстрее. Огонька седлай. Два пробега, а завтра пасти.

– Сам знаю.

И вот несётся под копыта зелёная сочная трава, мелькают заросли.

– Коней не загоним?

Эркин придержал Резеду, обернулся к Андрею.

– Опоздать не боишься?

– Куда? – Андрей засмеялся. – А и опоздаем, ругать не будут.

– Тоже понял? – захохотал Эркин.

– Не такой уж я дурак, – обиделся Андрей.

– Не такой, – согласился Эркин.

Они пустили коней неспешной рысью. Глаза привычно шарили в поисках бычков, и, заметив это, они долго, со вкусом смеялись над собой.

– Этак мы сами скоро мычать начнём, – выговорил сквозь смех Эркин. – И… давай прибавим. Неохота с мокрой головой по темноте ехать.

– Давай, – легко согласился Андрей, посылая Огонька вперёд.

Солнце стояло ещё высоко, когда они влетели между постройками и остановили коней посреди двора.

– Мамми! – пронзительно заверещал кто-то из негритят. – Приехали!

Мамми стояла в дверях рабской кухни, заполняя собой весь проём и сияя широченной улыбкой.

– А и молодцы. И помоетесь, и пообедаете.

– Спасибо, Мамми, – Эркин спешился и огляделся. – Только обедать не будем. Не успеваем. Помоемся, припасы возьмём и назад.

– Как же это?! – удивилась Мамми. – Масса Джонатан сказали, что на ночь отпускают вас.

– Не дай бог гроза ночью, Мамми, – серьёзно ответил Эркин. – Где мы потом эти головы искать будем? Нам же с головы платят.

Мамми так шумно вздохнула, что кони посмотрели на неё.

– Ну, уж как хотите, парни…

– Мы и коней прямо здесь оставим, – сказал Эркин.

– А где душ-то? – подошёл к ним Андрей, привязав у коновязи коней.

– А вот, – Мамми вытащила из-под фартука большой ключ и, важно переваливаясь, поплыла вдоль барака. – Идите за мной, парни.

Все имения одинаковы. Как Эркин и думал, за рабским бараком приткнулась коробка рабского душа, а поодаль стояла ещё одна, новая, откуда доносился стук мотора.

– Ух, ты! – восхитился Андрей. – И водопровод есть!

– А и всё есть, – заулыбалась Мамми. – Масса Джонатан и масса Фредди наладили всё, и свет есть, и вода горячая, и мойся, когда хочешь. Масса Фредди и ко мне в кухню свет провели, и в каждую выгородку обещали потом сделать. А ключ у меня, чтоб мелюзга там попусту воду не тратила.

Мамми отперла дверь рабского душа и гордо щёлкнула выключателем.

– Вот оно как, парни!

– Здорово! – искренне сказал Эркин. – Мамми, а остальные когда моются? Чтоб не перебежать кому.

– А кто когда. Да ты не бойсь. Воды хватит!

В её голосе было столько гордости, что Эркин улыбнулся, но продолжил, желая решить эту проблему сразу и до конца.

– Не хотим, чтоб мешали нам, Мамми, – твёрдо сказал Эркин. – И чтоб мы не мешали никому.

– Это как? – не поняла сначала Мамми, а потом захихикала и игриво подмигнула им. – Если ты об чём таком, то у нас аж два душа. Бабий вон, за стеночкой. Не помешаешь! – и она гулко, колыхаясь всем телом, расхохоталась.

– Эт-то хорошо, – пробормотал Эркин. Видно, придётся говорить в открытую. – Ладно, спасибо, Мамми. Пока на работе все, мы успеем.

Мамми недоумённо посмотрела на него. От покрасневшего Андрея помощи ждать явно не приходилась, и Эркин уже подыскивал слова, но Мамми поняла сама и грустно улыбнулась.

– Солоно пришлось, парни? Глаз ничьих не хотите, так?

– Да, Мамми, – облегчённо выдохнул Эркин.

Она кивнула.

– И Ларри один всегда моется, и Стеф, новый, что за котельной следит, тоже. Стеф вон даже задвижку сделал. А что? – она вновь повеселела. – Воды много, не надо всем зараз полоскаться. Закроетесь и лады. Мыло с полотенцем, – она со вкусом выговорила это слово, – я принесу.

– А я принесла уже! – в приоткрытую дверь заглянула Молли. – Вот, Мамми. Ты приготовила им да оставила.

Андрей стал багровым. Давясь от сдерживаемого смеха, Эркин подошёл к дверям.

– Давай сюда.

Молли протянула ему аккуратно подшитые куски плотной ткани и два бруска тёмно-коричневого рабского мыла.

– Спасибо, Молли, – Эркин говорил предельно серьёзно, чтобы не захохотать.

– Это Мамми приготовила, – пролепетала Молли, – я смотрю, лежит, думаю…

– Затараторила! – Мамми решительно вплыла в дверь, вытесняя Молли наружу. – Дай помыться парням, потом налюбуешься, – и через плечо бросила: – Мойтесь спокойно, парни.

– Спасибо, Мамми, – Эркин закрыл за ней дверь и сел на пол, не в силах уже сдерживаться.

Андрей терпеливо переждал его смех, оглядываясь по сторонам. Эркин отсмеялся и встал, задвинул засов на двери.

– Ну, давай. Хорошо, окон нет.

– Ага, – Андрей сбросил на пол грязную рубашку. – А что, всегда такое?

– Душ-то рабский? – Эркин быстро раздевался. – Да нет. Здесь вон, скамейка сделана, есть куда чистое положить, перегородка от воды, чтоб зря не мочило… Толково сделано. Ты распределитель помнишь?

– Ещё бы! – Андрей переставил свои сапоги к двери, к сапогам Эркина.

– Ну, и в имениях так же, только поменьше. – Эркин зашёл за перегородку и удивлённо присвистнул. – Ты смотри!

– Чего?

– Деревом обшили, и краны здесь. Сам себе отрегулируешь…

Эркин крутанул кран и восторженно ухнул под туго хлестнувшей его струёй.

Нэтти замолчал.

– Это всё слова, – задумчиво сказал Джонатан, – а слова надо подкреплять чем-то более… существенным.

– Неужели я бы настаивал на разговоре, не имея… м-м-м… аргументов, – улыбнулся Нэтти.

Закончив явно заготовленную речь, он заметно успокоился и повеселел.

– И что же? Вы можете их нам предъявить?

– Чтобы мы оценили их весомость, – улыбнулся Фредди.

Нэтти пожал плечами.

– Меня предупреждали о вашей подозрительности, но я не считал её столь маниакальной.

– И всё же, – ласково улыбнулся Джонатан.

Нэтти, не спеша, достал из нагрудного кармана пачку сигарет и протянул её Джонатану.

– Прошу.

Джонатан повертел пачку, сдвинул пальцем в угол несколько оставшихся сигарет. Неуловимо быстрое привычное движение, и на ладонь Джонатана лёг прозрачно яркий камушек.

– И это всё? – в голосе Джонатана искреннее разочарование. – Ради этого не стоило и начинать разговора.

– Вы… вы сошли с ума! Это же!..

– Ш-ш-ш, – остановил его Джонатан. – Не нужно так громко.

Фредди кивнул.

– Бычков испугаете, – сказал он очень серьёзно и в то же время равнодушно.

Джонатан вложил камушек обратно в пачку и протянул её Нэтти.

– Возьмите. Жаль, Нэтти, но, кажется, разговора не получается.

Нэтти нерешительно посмотрел на него, на Фредди. Тот равнодушно смотрел на стадо, явно не интересуясь камнем и дальнейшим разговором.

– Ну, хорошо. Оставьте это себе. Это действительно мелочь. Речь идёт вот об этом.

В руках Нэтти небольшая жестяная банка из-под кофе.

– Смотрите… Бредли.

Джонатан, не обратив внимания ни на произнесённое имя, ни на заминку перед ним, сунул сигаретную пачку с камнем в карман рубашки и взял банку. Прежде чем свинтить крышку, внимательно посмотрел на Нэтти.

– Не слишком старомодно, Нэтти?

– Для кого, Бредли?

На этот раз имя прозвучало увереннее.

– Резонно, – пробормотал Джонатан, открывая банку.

Она была доверху наполнена ватными шариками. Джонатан осторожно помял их пальцем. Но они лежали очень плотно, не поддаваясь нажиму.

– Резонно, – повторил Джонатан и улыбнулся. – Ну что ж, с этим уже можно начинать работать.

– Рад слышать, Бредли. Но вы сказали начинать? Разве этого тоже недостаточно?

– Да, Нэтти, вы не ослышались. Доставайте остальное.

– Что?! Вы сошли с ума, Бредли!

– Вы повторяетесь, Нэтти.

– Да… да вы знаете, кто я?!

Джонатан негромко, но с удовольствием рассмеялся. Улыбнулся и Фредди.

– Разумеется, знаю. Вы же навели обо мне справки и знаете обо мне всё необходимое для такого разговора. Я тоже навёл справки и тоже знаю. Всё необходимое. Вы провернули большое дело, не спорю. Старик Левине дал вам информацию, и вы действовали наверняка. Вы молодец, Нэтти, и я искренне восхищаюсь вами, – Джонатан серьёзен и доброжелателен. Искренность его тона и слов не вызывает ни малейшего сомнения. – Вы играли наверняка, Нэтти. Я высоко ценю это свойство в людях, – Джонатан улыбнулся, – потому что знаю, сколько трудов требует верная игра.

– Вы?.. Вы отдаёте себе отчёт?

– Отдаю, Нэтти. Вполне. Доставайте остальное, не обыскивать же вас! Это займёт много времени и будет к тому же больно. Зачем вам лишние страдания, Нэтти?

Под равнодушно внимательным взглядом Фредди, Нэтти вытащил откуда-то смешной узелок из носового платка с остатками монограммы на уголке.

– Ух, хорошо! – Андрей приплясывал под струёй, поворачиваясь то одним, то другим боком.

– Хорошо напор держит, – согласился Эркин.

Примостившись на длинном, обшитом гладко обструганными досками бетонном выступе вдоль стены, он достирывал своё бельё в деревянной лоханке.

– Ополоснёшься ещё?

– Со шмотьём закончу только. Ты своё-то разобрал?

– Хо! Пока ты башку отскрёбывал, и не столько можно было успеть.

Эркин негромко засмеялся.

– С имения в душе не мылся.

– А там как? Часто?

– А как получится, – пожал плечами Эркин.

Выплеснув из лоханки в сток мыльную воду, он налил в неё чистой воды и растеребил в ней вещи.

– Пусть их пока.

Не спеша встал и потянулся, расправляя тело. Андрей настороженно ждал, но всё равно не углядел, и его выпихнули из-под струи прежде, чем он успел опомниться.

– Места тебе мало?! А ну, пусти!

Они немного потолкались, награждая друг друга звонкими шлепками по мокрому телу. Эркин дал себя вытолкнуть и включил соседний душ.

– То-то! – радостно гоготнул Андрей. – Так, как раньше-то было?

– Дворовым было положено раз в неделю. Но положено одно дело, а что получается… так уже другое. А в Паласе, – Эркин рассмеялся. – Там два раза в день. После смены с утра и до смены вечером. Это если в ночь работаешь.

– А что? И дневные смены были? – удивился Андрей.

– А чего ж нет! Клиентка пришла, смена и началась, – Эркин включал то холодную, то горячую воду. – Жаль, переключателя нет. Долго получается. А там… оба крана вывернешь и только переключатель качаешь.

– Зачем?

– Попробуй сам.

– Да ну, игры какие-то. – Андрей выключил свой душ и, отдуваясь, сел на выступ. – Уф, передохну малость.

– Делать нечего, моё прополощи, – Эркин оглаживал, разминал себе мышцы под тёплой струёй.

Наконец, он тоже выключил воду и сел рядом с Андреем. Посмотрел на него и засмеялся.

– Ты чего? – недоумённо повернулся к нему Андрей.

– Так… слушай, а чего ты только лицо бреешь? Остальным заняться лень?

– Чего? – Андрей оторопело хлопал мокрыми слипшимися ресницами. – Где ещё-то?

– А везде. Я смотрю, у тебя везде лезет. Где рубцов нет. Смотри сам. На руках, на груди, на ногах, – Эркин вдруг взял его за плечо, нагнул и сразу отпустил. – Нет, на спине нету. Это что? У всех так?

– У кого, у всех? – растерянно спросил Андрей, не зная обижаться или смеяться какой-то готовящейся шутке.

Но Эркин говорил серьёзно.

– У белых.

– Н-не знаю, – Андрей пожал плечами. – Наверное. А брить-то зачем?

– А как на лице, чтоб лучше росло, – с невинным видом ответил Эркин.

– Ах ты!.. – радостно заорал Андрей, бросаясь на Эркина. – Я-то не пойму, чего он…

– Стоп! – Эркин плотно обхватил Андрея так, что тот и дёрнуться не мог. И шёпотом, – Тише ори. Вода-то выключена.

И отпустил.

– Фу, силён ты, – покачал головой Андрей.

– Приём простой. Покажу, сможешь, – Эркин стал собирать выстиранное. – Давай собираться. А то мы уже долго валандаемся. Отжать твоё?

– Ага, как же! Ты уж крутанул раз. Была портянка, стало две.

Они не спеша отжали выстиранное, вылили воду из лоханок, ополоснули их, составили вверх дном в стопку в углу и вышли за загородку. Эркин взял полотенце и одобрительно крякнул.

– Ты смотри, совсем не протёртое, на первака идём.

– По первому разряду обслуживают, – засмеялся Андрей.

– Ну вот, – Джонатан взвесил на руке и убрал свёрток. – Играть надо наверняка, Нэтти.

– Вы заплатите за это, Бредли, – Нэтти говорил устало и даже сочувственно. – И платить вы будете не мне.

– Я знаю, – кивнул Джонатан. – Но вам это будет уже безразлично.

– Что?! Что вы хотите этим сказать?!

Фредди негромко рассмеялся. Нэтти растерянно посмотрел на него, но тут же повернулся к Джонатану.

– Послушайте, Бредли. Неужели вы думаете, что я не предпринял мер предосторожности?

– Нет, Нэтти, я так не думаю. Разумеется, предприняли. Вы добивались определённых условий. Полной конфиденциальности, гарантий от чужих глаз и ушей… Чем вы недовольны? Все условия соблюдены.

– О том, что я поехал именно к вам, знают. И знают те, кто вам не по зубам, Бредли.

– Вот как? И кого вы имеете в виду, Нэтти? О вашей поездке, согласен, знают многие. Кто из них мне не по зубам?

– Говард!

Джонатан кивнул.

– Да, вы правы, Нэтти. Он предупредил меня о вашем приезде.

– Что? Вы… вы блефуете, Бредли. Кто вы, чтобы он вас предупреждал?! Этого не может быть. Это невозможно!

– В этом мире всё возможно, Нэтти. Я думаю, деловую часть разговора можно считать законченной.

– Тогда, с вашего разрешения, джентльмены, я вернусь к своим прямым обязанностям, – Фредди улыбнулся и перешёл на ковбойский говор. – Бычки-то без присмотру шлёндрают.

И, к изумлению Нэтти, он поскакал к стаду. Джонатан взял коня Нэтти за узду и мягко повлёк его за собой.

– Когда я говорил, что восхищаюсь вами, Нэтти, – говорил Джонатан, – поверьте, я был искренен. Старик Левине долго сопротивлялся?

– Нет, – буркнул Нэтти.

Он окончательно перестал понимать происходящее и отвечал машинально.

– Кто, как не ювелир, должен знать, у кого и какие камни. Блестяще, Нэтти. На чём вы его взяли? На внуках?

Нэтти нехотя кивнул.

– Ну, конечно. Старые евреи чадолюбивы. Вы хоть сказали ему напоследок, что его внуков давно нет в живых? Не сказали? Старик умер, считая, что спасает их? Да вы гуманист, Нэтти. Браво!

– Откуда вы это… взяли, Бредли?

– Что вы гуманист? Вывел из ваших поступков. А всё остальное? Кое-что мне сказали, кое-что додумал. Вы играли по-крупному, Нэтти, играли наверняка. Вы успели снять сливки. А в суматохе капитуляции и заварухи никто не сможет и не захочет разбираться во всех смертях. Вам ведь даже не пришлось много убивать, Нэтти. Не так ли? – Джонатан говорил дружески весело. – Имения стоят брошенными, в сейфы мало кто успел заглянуть. Цветным это ни к чему, а белым не до этого. Блестяще!

– Если вы всё так хорошо понимаете, Бредли, то почему?..

– Почему я сам не занялся этим? – Джонатан с удовольствием рассмеялся. – Зачем, Нэтти? Зачем мне ездить, рисковать, скрываться, когда мне всё привозят, отдают и благодарны, что я согласился взять. Вы же сами как уговаривали меня. И сами привезли и отдали.

– Вы чудовище, Бредли.

– Я игрок, Нэтти. Как и вы. И играю наверняка. Как и вы. Неважно выигрыш или проигрыш. Главное, чтобы наверняка.

Они ехали по узкой лощине между крутыми склонами холмов, прямо по струящемуся по галечнику ручейку. Сзади послышался шум. Топот копыт, мычание.

– Вы сыграли наверняка, Нэтти. Поздравляю.

Внезапный сильный удар вышиб Нэтти из седла. Он сразу вскочил на ноги, но Джонатан уже поднимался по склону, таща за собой его коня. Нэтти растерянно оглянулся и побледнел.

– Нет! Бредли! Вы не смеете! Не-е-ет…

Тяжело топочущая чёрно-белая масса вливалась в лощину. Нэтти заметался, не зная, куда бежать.

– Остановите их! Что вы делаете? Нет!!!

Красные глаза бегущего первым крупного бычка нашли мельтешащую фигурку, и, нагнув голову с острыми рогами, бычок помчался на человека.

Прогнав стадо по лощине в соседнюю долину и успокоив их, Фредди не спеша вернулся обратно.

Джонатан уже спустился с холма, по-прежнему ведя за собой коня Нэтти, и сосредоточенно закуривал. Когда Фредди подъехал к нему, он поднял голову и улыбнулся.

– Ты мастер, Фредди. Одному удержать сотню, чтоб не рассыпались… Склоны не крутые.

Фредди ухмыльнулся.

– Бывает и сложнее, Джонни. Они управляемы. Можно было и похитрее что сделать.

– А зачем? – Джонатан протянул ему пачку. – Можно оставить как есть. Опознание уже невозможно.

– Лучше убрать, – Фредди закурил и вернул пачку.

– Бережёшь парней, – понимающе кивнул Джонатан.

– Ты против?

– Нет, почему, – Джонатан пожал плечами. – Итак, если что…

– Я застал у стада постороннего. С какой целью он здесь шлялся, не знаю. Словом, стадо сорвалось, и его затоптали.

– Идёт, – согласился Джонатан. – Неопровержимо. Я подъехал, когда стадо уже неслось.

– Хорошо. Посмотри его седло, я пока всё уберу.

Фредди достал из заседельной сумки и быстро собрал складную лопатку, спешился и подошёл к телу.

То, что осталось от Нэтти, на человека походило мало. Но Фредди это не смущало. Он работал сноровисто и аккуратно. Под слоем гальки была сырая мягкая земля. Он вырыл длинный узкий ров рядом с телом, столкнул туда труп, засыпал землёй, притоптал и нагрёб гальку. Разровнял.

– В грозу не размоет?

– Не страшно, – Фредди ополоснул в ручье лопатку и разобрал её. – Если что при нём и осталось, тогда и выберем.

– Ну, он слишком осторожен, чтобы таскать с собой приметы. – Джонатан усмехнулся. – Даже оружия не взял.

– Ковбой без кольта, – усмехнулся и Фредди. – Привык командовать, чтоб стреляли другие.

– Это было одним из условий разговора, – улыбнулся Джонатан. – Для обеспечения анонимности. Погонишь бычков обратно, Фредди?

– Вечером на ночёвку. А пока пусть пасутся. Джонни, ты седло его проверил?

– Да. Он всё держал на себе. И отдал всё.

– Паук неплохо его подставил.

– Он на эти штуки мастер. Но, Фредди, – Джонатан сдвинул шляпу на затылок, – но никто не знает, чего и сколько у него было, где он это держал и всё ли взял с собой.

Они подъехали к стаду. Успокоившиеся бычки мирно щипали траву, не обращая ни на что внимания.

– Да, Фредди, как парни?

– Они будут ждать в лагере.

– Я их отпустил до утра.

– Молли придётся поскучать. Эркин на ночь стадо не оставит.

Джонатан рассмеялся.

– Он не доверяет тебе?

Фредди усмехнулся и пожал плечами.

– Ты сам говорил, что парень умён и понимает намёки. До нашего прихода они к стаду не пойдут, Джонни. Тебе придётся показаться у костра.

Эркин отодвинул задвижку и распахнул дверь. Он ожидал темноты, но ему в лицо ударил солнечный и уже по-вечернему мягкий свет, а тёплый ветер тронул мокрые волосы.

– Мамми сказала, чтоб на кухню шли, – подскочил к нему негритёнок, сунул ключ и тут же улепетнул, сверкнув улыбкой.

– Андрей, – позвал, не оборачиваясь, Эркин. – Слышал?

– А то, – Андрей, мягко оттеснив его плечом, вышел из душа. – Уф-ф, хорошо как.

– Вещи все взял?

– Твои остались.

– Тьфу на тебя, мог бы и захватить.

Эркин вернулся за своим тючком, собрал мокрые полотенца и обмылки.

– А это чего оставил?

– А куда его?

– Держи. Мамми дала, ей и отнесём.

Эркин выключил свет и запер дверь.

– Пошли.

Приятная истома и лёгкость во всём теле. И блаженное ощущение чистоты, чистой одежды на чистой коже. Промазаться бы сейчас, чтоб кожу не стягивало. Эркин усмехнулся несбыточному желанию.