Год Волчицы

– Что привело тебя ко мне, странница? ― высокопарно начал он.

Я слегка растерялась.

– Э-э-э… Ну, мне подруга сказала, что Вы можете научить меня обращаться с мечом. Но если Вы заняты, то, конечно…

– Тебе повезло, Волчица. В ближайшие лет десять я как раз абсолютно свободен, ― и он совершенно неожиданно подмигнул мне. ― Как тебя зовут?

– Кира…

– А я ― Кин-Кунг. Можешь звать меня просто Кунг. Ну что, пойдём искать твой меч?

– Как это? ― удивилась я.

– Это древний ритуал обретения оружия. Чтобы овладеть мечом, ты должна сама создать его.

Эти слова не очень-то воодушевили меня, но что делать, отступать поздно…

Весь день мы бродили по узким тропкам, поднимались на вершины и спускались в ущелья. Никогда не думала, что поиск может быть так утомителен! Кунг то и дело наклонялся, подбирал пару кусков породы и предлагал выбрать один из них. Порой это оказывался металл, иногда ― драгоценные камни.

Наконец, набрав целую сумку, мы подошли к жилищу Кунга. Возле дома была небольшая пристройка, в которой мне и предстояло жить. Но, хотя уже стемнело, он не отпустил меня. До утра мы возились с мечом. Я раздувала огонь, приносила металлы, подавала инструменты, а Учитель плавил металлы, смешивал их, заливал в формы… Наконец мой меч был готов.

Очень длинный, с удобной рукоятью, украшенной переливающимися камнями, он оказался невероятно тяжёлым. Я чуть не выронила его.

Учитель смерил меня долгим взглядом.

– Н-да, в таком состоянии многому не научишься. Так и быть, иди поспи часа три.

– Сколько? Я не спала почти двое суток!

– И что с того? Волчица ты или Кошка? Жизнь в их общине не пошла тебе на пользу!

– Откуда Вы столько знаете обо мне? ― не выдержала я.

Он рассмеялся по-стариковски, как будто кто-то потряс банку с сухим горохом.

– Наблюдательность, Кира! Только наблюдательность! Порядковый номер на твоем медальоне говорит, что ты Волчица. В твоих глазах плещется одиночество, кто же ты, как не Одиночка? До полнолуния еще далеко, сюда тебя привела подруга из племени Котов, логично предположить, что ты временно живешь у них. Я ответил на твой вопрос?

– Вполне! ― украдкой зевнув, я поплелась в пристройку. На полу было свалено сено. Видимо, именно здесь я должна спать. Впрочем, мне уже всё равно…

Проснулась от ведра холодной воды, вылитой на меня. Дрожа, я подскочила. Солнце уже поднялось высоко.

– Переоденься и выходи. Пора начинать занятия, ― строго произнес Учитель и ушёл.

На табурете у стены была сложена очень простая, но чистая и сухая одежда. Льняные брюки и рубашка с коротким рукавом. Обуви не наблюдалось. Пришлось идти босиком. Кое-как я доковыляла до двери в дом. Постучалась. Кунг вышел на крыльцо.

– Готова? Замечательно.

– А обувь?

– Ходить босиком очень полезно, чтоб ты знала. Пойдем, Волчица.

Весь оставшийся день он учил меня держать меч. Казалось бы, что тут сложного? Но через два часа я не чувствовала рук, ещё через два ― ног, а когда стемнело, еле могла шевелиться.

– Ну что же, неплохо для начала. Пойдём ужинать.

На ужин был ломоть хлеба с козьим молоком, но эта обыкновенная еда показалась мне пищей богов… Внезапно я вспомнила, что два дня ничего не ела… Как это возможно???

Уснула я в тот же миг, как голова коснулась свежей кипы сена.

Вся последующая неделя прошла в занятиях. Мои руки и ноги окрепли, так как мне предстояли и плавание в ледяной речке, и бег по пересеченной местности, и йога по утрам… Да и мечом Учитель, несмотря на свой возраст, владел в совершенстве, мне не раз доставалось от него в схватках, которые вовсе не были лёгкими и учебными… Но цель была достигнута. Меч стал продолжением моей руки, а голова очистилась от тяжёлых мыслей.

В последний день Учитель подарил мне изящные перчатки из тонкой кожи.

– В них тебе будет удобнее держать меч, ― с хитрой улыбкой сказал он.

Эти перчатки пригодились бы мне во время занятий, а сейчас в них не было надобности. Ладони мои стали как ступни, а ступни ― как подошвы ботинок. Я вся с ног до головы была покрыта синяками и царапинами. Теперь я действительно была Одиночкой ― даже многолетняя жизнь в степи не закалила бы так, как эта неделя у Кин-Кунга.

Хотя во время занятий я жутко уставала и проклинала всё на свете, уходить было грустно. Я чуть не плакала, подумала, что Учитель бы не одобрил этого, но его голос подозрительно дрожал, когда он говорил, обнимая меня на прощанье:

– Приходи ещё, Кира-Волчица, из тебя вышел бы хороший воин, а совершенству нет пределов… В общем, мои двери всегда открыты для тебя.

– И моё сено будет ждать меня? ― улыбнулась я.

– Конечно, ― кивнул он и поклонился мне, я поклонилась в ответ и отправилась в замок Мома…

Я хотела сразу же возвратиться в поселение Котов, но Насмешник позвал меня.

– Что такое?

– Оборотни!

Я присела на ступени у его трона и приготовилась слушать.

– Они… Изменились. Они не убили Овец.

– Но это ведь хорошо? ― неуверенно предположила я.

– Нет, это очень скверно. Я ведь говорил, что их должна была настигнуть кара небесная? Так вот, как видно, это понимал не только Я. И тот, кто знал о правилах, решил сменить тактику. Теперь они убивают только вождей. Без вождя вся жизнь племени расстроена, а наказать Я их не могу!

– Да… Это и вправду скверно, ― призадумалась я. ― И где же они сейчас?

– После Овец они посетили Буйволов и Гепардов. И те, и другие подобного не ожидали, а потому племена сейчас на грани исчезновения…

– Тогда надо остановить Оборотней!

– Об этом Я и хотел поговорить. Я уже договорился с вождями некоторых племён… Волки и Коты не в их числе… Хочу, чтобы вожди собрали войско. И теперь Мне нужна ты. Я слышал, что ты овладела боевыми искусствами?

– Не совсем, я лишь училась обращаться с мечом.

– Этого вполне достаточно. Понимаешь ли, их преимущество в животной силе и человеческом уме. Пусть не гениальном, но уме. Мы же перед ними бессильны ― не можем контролировать животное состояние и не имеем силы, когда в обличии людей. Ты ― один из самых умелых воинов на данный момент. Мне нужна твоя помощь.

– Я готова. Ведь от этого зависит наше существование!

– Рад, что не ошибся в тебе. Можешь идти, надо хорошенько подготовиться.

– Когда бой?

– Завтра. Промедление смерти подобно… Иди.

Стоило мне войти в домик, Марьям бросилась ко мне и обняла. После первых радостных минут она заохала, как заботливая мама:

– О, как же ты похудела! Просто кожа да кости! Сменила стиль? Хм… Я бы не сказала, что милитари тебе идёт… Кира! Что с твоими волосами?!

– Это называется «стрижка».

– У тебя были такие замечательные каштановые кудри до пояса! А теперь… Ты похожа на мальчишку!

– Возможно.

– Ужасно! Но… теперь вы с Глебом точно будете самой колоритной парой на Лилее! Его длинные волосы и твоя… стрижка!

Не удержавшись, я фыркнула. Да уж, об этом я и не подумала!

Стоило мне рассказать о битве, она тут же решила:

– Я пойду с тобой!

– Не смей! Тебя же… убьют!

– А вот и нет! При малейшей опасности я вернусь к деду, это займет лишь пару мгновений. Зато я наконец-то увижу своими глазами настоящую битву!

Она чуть не прыгала от радости.

– Глупенькая! Что ты хочешь увидеть там? Кровь? Трупы? Побежденных Оборотней?

– Ну… Не знаю, ― задумалась она. Но энтузиазма не убавилось. ― Всё равно я пойду с тобой!

– И как же ты будешь участвовать в битве?

– Я умею стрелять из лука! А ещё могу быть санитаркой!

– Ну ладно… Если Мом разрешит, тогда пойдешь.

Насмешник, вопреки моим ожиданиям, быстро согласился, и Марьям побежала к деду, чтобы получить некое подобие формы. Впрочем, не удивлюсь, если форма у неё окажется в вышивке и стразах, как и остальная одежда…

– Как там поживает Чернокрыл? ― осторожно спросила я. Мом ускользающе улыбнулся.

– Сама у него и спросишь.

– Если смогу…

– Не бойся. Судьба есть, что бы там ни говорили люди. Уж кому как не Мне знать об этом…

7 глава

Когда мы (всё войско Мома) прибыли к стоянке Оборотней, они уже проснулись. Увидев их, я жутко удивилась. Если раньше они были наполовину людьми, то теперь перед нами стояли существа, похожие на горилл. Возможно, какие-то человеческие мысли в их головах оставались, но внешность необратимо изменилась. Стало окончательно ясно, что они ― мутанты.

Бой начался как-то сразу, без всякой подготовки и сигналов. Разум Оборотней был подвержен животным инстинктам, и племена явно были сильнее их. Я нерешительно стояла вместе с Марьям в отдалении от всех. Вдруг она подтолкнула меня:

– И что ты стоишь?!

– А что?

– Иди к нему! ― кивнула она на Орла, который сражался в самой гуще битвы.

Я заколебалась, и она толкнула меня в толпу. Меня всё ещё мучила неуверенность, но тут я заметила, что один из Оборотней поднял камень и целится в Орла. Не думая больше, я изо всех сил ударила зверя по голове. Чернокрыл, увидев меня, обратился.

– Глеб, я…

– Не надо! ― прошептал он и быстро коснулся губами моего лба. Сразу стало очень спокойно. Мы снова вместе.

Встав спина к спине, дальше мы сражались вдвоем.

– Тебе не противно убивать? ― тихо спросила я, отбиваясь от парочки настырных Оборотней.

– Есть немного. Но ведь люди всегда занимались охотой. Просто помни, что они звери, ― посоветовал он. Даже не видя его улыбки, я почувствовала её и тоже улыбнулась.

Скоро с Оборотнями было покончено. Наши войска разошлись по своим племенам. Марьям вернулась к деду сразу, как только помирила нас с Глебом. Подозреваю, что она для этого и увязалась за мной.

Мы с Глебом стояли друг против друга и молчали. Он внимательно оглядел меня и мягко улыбнулся.

– Тебе идет.

– Ты про прическу?

– Да. Как ты решилась на это?

– Когда-нибудь надо принимать решения…

Я уткнулась лбом в его плечо, он осторожно обнял меня.

– Я скучал…

– И я…

Глупо было бы отрицать.

Потом мы гуляли и говорили, говорили…

– Ты училась у Кин-Кунга?

– Да. А ты?

– Тоже, правда, давным-давно. Он хороший учитель, правда?

– Согласна. Я раньше таких не встречала… А почему ты Чернокрыл? ― внезапно заинтересовалась я. ― Это что-то вроде фамилии?

– Скорее уж прозвище. Я прибыл сюда вместе с братом. Когда же мы впервые обратились, Лео оказался белоснежным орлом, а я ― угольно-черным. Так мы и стали друг друга называть ― Белокрыл и Чернокрыл. Со временем меня все так стали звать…

– А Лео?

– Белокрыл вернулся домой пять лет назад, а я, как видишь, всё ещё здесь.

В моей голове крутились тысячи вопросов, на которые я не находила ответов и которые хотелось задать прямо сейчас.

– Тогда… Тогда расскажи про Оборотней. Ты ведь знаешь о них что-нибудь?

– Не больше Мома.

– Но больше расскажешь из того, что знаешь?

– Постараюсь. Их создало какое-то Зло. Не спрашивай какое ― сам без понятия… Был ли это замысел автора, или что-то пошло не так, но вместо того, чтобы сочетать в себе человеческий ум и звериную силу, в них перемешалось звериное и людское… Впервые я встретился с ним два месяца назад, тогда они были людьми, выделяющимися чудовищной силой. Ты видела промежуточный этап развития, вернее, деградации и то, чем они стали.

– Но мы ведь победили? ― спросила я, зябко поёжившись. От его слов мне стало не по себе.

– Победили Оборотней, но не их создателя… Кто знает, что будет дальше? Возможно, Оборотни ― это цветочки… Но я могу и ошибаться! ― торопливо добавил он, взглянув на меня. ― Расскажи лучше о себе! Как ты попала на Лилею?

– Магия…

– А подробнее? ― заинтересовался Глеб.

– Был один парень… Впрочем, это неважно. Подруга посоветовала мне погадать. Она где-то вычитала, что Пиковая Дама может помочь в любви. Вызвать Пиковую Даму я решила самым простым способом ― оставить на ночь карту у зеркала…

– Ну и что? Пришла Дама?

– Нет… Я проснулась в полночь от какого-то хлюпающего звука. В зеркале ничего не отражалось. Карты на столике уже не было. Я протянула руку, чтобы коснуться стекла, и в следующий миг уже лежала на полу тронного зала Насмешника… Если бы я не затеяла всё это…

– Нет, ничего бы не изменилось. Все попадают сюда в одном и том же возрасте. Это ни от чего не зависит, тем более от Пиковой Дамы. Порталы сами находят нас. Кого-то во сне, кого-то в заброшенных домах, кого-то в компьютерных играх. Этого не избежать никому из Избранных.

– А ты?

– Я… Глупая история… Начитался про чернокнижников и стал искать книгу с заклинаниями. Нашёл. В библиотеке на самой дальней полке хранилища. Труд некоего Дельфиниуса, XVI век. Бред полный, но мне понравилось. Читал книгу днями и ночами, вот и нарвался. В полночь на последней странице появился чёрный круг. Коснулся его, и вот я здесь. А Лео за мою руку ухватился в последний момент, он не спал тогда, как оказалось…

Он тихо засмеялся, видимо, углубившись в воспоминания. Даже лицо его изменилось в этот миг. Передо мной стоял мальчишка, который хотел обрести волшебные силы… И обрёл, но, как и я, как и все мы, не то, о чем мечтал… Взгляд его блуждал по сторонам, не останавливаясь ни на чём, но, взглянув на меня, он очнулся. Передо мной снова был чуть насмешливый, порой слегка высокомерный, но такой дорогой и близкий мужчина…

– А как у тебя получается превращаться в любое время?

– Это не так сложно, как кажется. Немного практики, и всё удастся. Если хочешь, научу тебя.

– Давай! ― обрадовалась я.

– Отлично, завтра в восемь у костра Котов. Можешь прихватить Марьям, думаю, ей понравится…

Утром мы с Машей специально встали пораньше. Она загорелась идеей контролируемых превращений и говорила об этом весь вечер накануне.

Глеб сидел у костра. Больше никого не было ― всё племя ещё спало.

– Доброе утро! ― улыбнулся он.

– Привет-привет, ну что, начинаем??? ― нетерпеливо воскликнула Кошка. Я же улыбнулась ему в ответ и села рядом.

– Принимайте позу лотоса, ― начал он. ― Самый верный путь к обретению самоконтроля ― медитация.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. В голову лезли всякие мысли, и я уже собиралась прекратить бесполезное занятие, как вдруг голова моя закружилась, перед глазами заплясали нечеткие образы. Вскрикнув, я распахнула глаза. Глеб уже был рядом, прижал меня к себе и гладил по голове, шепча на ухо что-то успокаивающее. Марьям же мой крик не пробудил, по её лицу блуждала рассеянная улыбка, глаза полузакрыты.

– Что это было? ― успокоившись наконец, спросила я.

– Транс. Для каждого он свой. Что именно ты чувствовала?

– Будто бы я ничто, а вокруг всё нереально огромное, ― с содроганием вспомнила я.

– Значит, ты считаешь себя ничтожеством… От проблем с самооценкой во время медитаций никуда не деться, но не бойся, вреда они не принесут. Надо просто привыкнуть. Попробуем ещё раз?

Подумав, я всё же решила повторить попытку.

– Можем усложнить задачу… Почувствуй себя волком. Сосредоточься на этом.

Как это сделать? Я закрыла глаза. Я волк? Я волк… Я волк, кто же ещё! Голова вновь закружилась, и я перестала ощущать своё тело. Что-то не так…

Рррр. И что я тут делаю? Разве место волков не в лесу? Там и еду быстрее найти…

– Слушай меня!

Нехотя я обернулась к человеку, стоящему рядом. Кто он и что хочет от меня? Что-то шевельнулось в дальнем уголке памяти, но я лишь встряхнула головой. Мысли только мешают инстинктам.

– Закрой глаза!

Так и быть. Я расслабилась. Всё же я не настолько голодна, чтобы броситься на него. А по-хорошему он меня вряд ли отпустит.

– Ты человек!

Что? Я ― волк!

– Кира, вспомни! Ты ― человек! Вернись!

Снова головокружение, тело пронзила боль. Глеб помог мне встать. Придя в себя, я упрекнула его:

– Почему ты не предупредил меня???

– А как, по-твоему, я обращаюсь? С помощью волшебной палочки?! ― огрызнулся он. ― Да, это слегка… неожиданно, с первого раза мало у кого получается… Я думал, что придется готовиться около недели… Ну что ж, чем раньше, тем лучше, конечно… Ты молодец! С опытом процесс будет протекать намного легче и безболезненней…

Марьям подбежала к нам.

– Как тебе это удалось???

– Не знаю…

– Глеб? ― обернулась она к нему, но он лишь руками развёл:

– Сам не понимаю… Видимо, у неё есть врождённая способность к легким обращениям… Как бы там ни было, завтра жду вас опять…

На следующее утро Марьям отказалась идти со мной. Глеб, кажется, был этому только рад.

– Чем займёмся? ― спросила я.

– Хм… вариантов много, ― усмехнулся он.

– Я об учебном процессе! ― строго уточнила я, скрывая улыбку.

– Хорошо… Раз уж ты так быстро освоилась, давай сегодня проведем занятие в лесу. Я буду приглядывать за тобой с воздуха, а ты попробуй найти в себе человека сама.

– А если… я не смогу?

– Не бойся, в лесу Волку ничего не угрожает, да и обличье дольше суток не держится. Всё будет в порядке.

Очнувшись, я бросилась вслед за зайцем, как раз пробегавшим мимо. Как приятно размять лапы! Ну вот, он залез в нору… Выскрести его оттуда вряд ли удастся… А как насчет вон той землеройки? Но и она ускользнула… В чем дело? Почему инстинкты подводят меня? Интересно, а я вообще раньше охотилась? Не помню…

На дорогу выскочил волк. Мелкий он какой-то… Но чем не компания? Я приветственно тявкнула, а он почему то шарахнулся от меня. Эй, приятель, не убегай, я просто хочу познакомиться!

Что это его так напугало? Неужели я такая большая? Никогда раньше не замечала…

В небе кружит орёл. Что ему нужно? А, какая разница, всё равно он для меня не опасен…

По лесу так легко бежится… Я несусь так быстро, что деревья сливаются в сплошные полосы. Птица отстала. Меня не так уж и заметно в лесу, несмотря на каштаново-рыжеватую шерсть.

Перекусила старой мышью, которая выползла на дорогу с твердым намерением умереть. Я решила немного ей помочь. Мышь ― не еда для волчицы, но выбирать не из чего.

Радостно носилась по лесу, пока не стемнело. На одной полянке наткнулась на лиса, такого же большого, как и я. Это обнадеживает ― я не великанша всё-таки. На моё тявканье он приветливо тявкнул в ответ, улыбнулся и побежал куда-то. Какая разница, куда, я ведь и так мчусь, куда глаза глядят. Эй, погоди, я с тобой!

Он выбежал на пригорок, с которого открывался прекрасный вид на человеческое поселение.

Лис поднял голову и завыл вдруг. Лисицы умеют выть???

Со всех сторон сбежались другие лисы, через пару минут они все стали людьми. Увидев их превращение, я вспомнила, кто я, но обращаться не спешила. Я мало знала о Лисах, а волчица бегает быстрее людей.

Лис, за которым я следовала, оказался Вождем. Он повернулся ко мне и почтительно поклонился:

– Здравствуйте, уважаемая Волчица. Что привело Вас в наше племя в неволчий день?

Я смущённо потупилась.

– Вы просто гуляли? ― сразу понял он, и я кивнула, вспомнив, как недавно пыталась так же угадать мысли Глеба-Чернокрыла… Где он, кстати? А, вижу. Уже догнал меня.

– И как же Вы обратились? Не поделитесь ли секретом?

Я демонстративно загляделась на небо. Увидев Орла, вождь слегка напрягся.

– Ага… Вы случайно не Кира?

Я удивлённо на него уставилась, потом, опомнившись, кивнула.

– Хотите спросить, откуда я знаю? Слух о том, что у Чернокрыла появилась подружка, Оборотни разнесли везде и всюду… А уж там…

Да. Племена очень интересуются чужой личной жизнью, газет и журналов ведь пока нет, обсуждать нечего…

Заметив изменившееся выражение моего лица (морды?), Вождь сменил тему.

– Вас проводить?

Я покачала головой. Он невольно бросил взгляд на Чернокрыла и попрощался. Я любезно тявкнула в ответ. Отойдя поглубже в лес, обратилась. Чернокрыл приземлился рядом.

– Отведёшь меня домой? ― еле ворочая языком от усталости, спросила я.

Он подставил спину. Вообще-то я рассчитывала на человеческую компанию, но идти пешком и вправду будет долго… Осторожно я забралась и обхватила руками шею орла. По его телу пробежала дрожь, и он чуть не обратился. Видимо, облик птицы для него ничего не меняет. А мне вот проще обнять Чернокрыла, чем Глеба-человека… С животными проще, к тому же они всегда молчат…

8 глава

На следующий день Мом вызвал нас с Глебом к себе. Вообще-то мы заходили к деду Марьям, Глебу надо было что-то материализовать…

– Что-то случилось? ― осторожно спросила я, входя в зал приёмов.

– Кажется, Я знаю, откуда взялись Оборотни!

– И откуда же? ― поинтересовался Глеб.

– Я долго думал, как они могли появиться с юго-запада, ведь там нет сильных магов… ― неспешно начал он, специально не отвечая сразу. Хотя я знала, что это уловка, но всё же сгорала от нетерпения.

– Так вот, я вспомнил, что неподалёку от поселения Сусликов есть Белое Пятно.

– Как это? ― одновременно вскрикнули мы.

– Я не знаю, что там находится. Мне не удаётся разглядеть это место.

– Разве это вообще возможно?

– Выходит, что возможно. Раньше Я не обращал на него внимания, оно не такое уж и большое, но сейчас, пристально разглядывая ту местность, Я обнаружил его. Возможно, что именно там кроется разгадка.

– Ведь Оборотни всё равно мертвы, какая же разница, откуда они взялись? ― спросила я.

– Они могут появиться снова.

– А мы опять убьём их!

– Брось, Кирочка, ты прямо пугаешь Меня! Откуда такая кровожадность?

Я смутилась. И вправду, в войнах толку мало.

– И что же Ты намерен делать? ― спросил Глеб.

– Я? Ничего.

– Как это?

– Потому Я и позвал вас. Вы посмотрите, что там.

Пару минут я молчала, обалдев от такой наглости.

– Что???

– А чему ты удивляешься? ― громыхнул Мом. ― Увидеть это место Я не могу, из замка ни разу не выходил и не собираюсь, а вы ― лучшее, что у Меня есть! Только вам Я могу доверить это!

– Хорошо, мой Господин, ― склонился Глеб перед троном. Зловещий блеск в глазах Насмешника потух, и он вновь излучал добродушие.

– Идите, готовьтесь. Отправитесь завтра на рассвете.

До возвращения в племя Котов я молчала, зато там взорвалась:

– «Хорошо, мой Господин»??? Что это было?!

– Успокойся.

– Я не могу успокоиться! С какой стати мы должны мчаться туда по первому Его слову? Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что?!

Я кричала на него, а он улыбался, и это бесило ещё больше. Неожиданно Глеб крепко обнял меня. Я, конечно, продолжала кричать, вырывалась, но он, кажется, даже не заметил этого. Наконец мои силы иссякли.

– Успокоилась?

– Угу.

– Ты, кажется, не понимаешь, кто Он.

– Как это? Он ― Насмешник, бог на этой планетке, разве не так?

– Вот именно, Он ― БОГ. И если ты Ему нравишься, это ещё не значит, что ты имеешь право с Ним пререкаться. Пока что Его забавляет твой характер, но настроение Его так переменчиво. На моих глазах Он испепелил не одного такого вот спорщика…

Я подавленно молчала. И правда, я никогда не задумывалась о том, что Он ― бог. Да и вообще, я представляла себе богов такими благообразными седобородыми старцами, наподобие деда Мороза…

– Марьям сегодня вечером не будет, если хочешь, можем посидеть у нас дома, попить чайку, поболтать… ― неожиданно для самой себя произнесла я.

– Заманчивое предложение, ― прищурился он.

– А где ты-то живешь? ― я внезапно поняла, что он ни разу не говорил об этом. ― Ведь не в общежитии же?

– Нет, конечно… У меня есть дом в племени Орлов, когда-нибудь я покажу его тебе… А пока я здесь, ночую обычно в лесу, обратившись в орла, в общежитии же умываюсь, завтракаю, в общем, провожу там не больше часа в день.

Я задумалась.

– То есть ты нигде не живешь?

Глупый вопрос…

– Выходит, что так, ― улыбнулся он.

– Сочувствую… ― глубокомысленно произнесла я, и его улыбка стала ещё шире.

– Ну, спасибо.

Зайдя в дом, я поставила чайник и осмотрела ящички и полочки на предмет чего-нибудь вкусного. Когда же с подносом зашла в комнату, Глеб рассматривал рисунки, лежащие на столе.

– Это твои или Марьям?

– Мои.

– Та сказочная страна, о которой ты говорила Коле?

– Подслушивать нехорошо.

– Людям нехорошо. Орлам можно.

– Если душа человека временно находится в теле орла, это ещё не значит, что можно пренебрегать правилами морали, ― с пафосом произнесла я.

– И всё-таки?

– Милея.

– Как ты сказала?

– Ми-ле-я, ― по слогам повторила я.

– Милея, Лилея… Ты случайно не ясновидящая?

– Вот уж не знаю. Но там всё должно быть очень мило, отсюда и название.

– Расскажи про неё! ― попросил он. Я попробовала отказаться, но он так смотрел мне в глаза, что пришлось начать рассказ.

Эту страну я придумала, когда мне было около десяти лет. Все мечты о ней записывала в блокноты. В одном блокноте были платья, которые я там носила бы, в другом ― описание праздников, которые отмечают в Милее, в третьем ― как я туда попала… Отдельно прилагались тщательно выполненные рисунки ― карта на девяти листах (когда я раскладывала её на ковре, она занимала весь пол в нашей небольшой комнатке) и изображение интерьера некоторых комнат замка.