Год Волчицы

– Она была упакована в плотную бумагу…

– Но ведь предметы появляются постепенно, ты должна была увидеть!

– Я с дедом разговаривала… Значит, Глеб тебе всё же интересен?

– Ну… Он неплохой человек.

– А как парень?

– Не знаю. Да и хватит о нём! Расскажи лучше про Арину. И про Колю.

– А что про них говорить? С Ариной мы дружим с первого класса. Вернее, дружили. В последнее время мы мало общались, она после девятого класса уехала, а я до одиннадцатого училась… Она очень… как бы сказать… настоящая.

– Как это?

– Она искренняя, светлая, открытая… Вся на виду, но так часто удивляет чем-то… нестандартным…

– Хорошо, а что с Николаем?

– А что с ним?

– У вас ведь что-то было?

– У НАС ничего не было.

– В каком смысле?

– Ему наплевать на меня, ― нахмурилась она и тут же добавила сердито: ― И мне на него!

– Ты его любила?

Помолчав немного, она призналась:

– Четыре года. Но это было глупо! Мне было восемь лет, когда я в него втюрилась!

– Для детей время идет совсем по-другому… Четыре года!

– Мой личный рекорд… Да он и потом мне слегка нравился… А что, ты влюбилась? ― подозрительно покосилась она на меня.

– Нет, вроде бы… Мы просто общаемся.

– Не надо!

– Почему? Ревнуешь?

– Нет, но он… Ловелас. И в нем нет ничего особо интересного…

– За что же ты его любила тогда? ― я недоверчиво склонила голову набок.

– Он красивый… А как держит себя… Чертовски обаятелен и сексуален.

– Хм. Не знаю. Мне почему-то кажется, что ты его не знаешь потому, что даже не пыталась узнать…

– Может быть. Всё, пора спать!

Она тут же улеглась и выключила свет, не оставив мне ни малейшего шанса продолжить разговор.

5 глава

На следующее утро я проснулась от стука в дверь. Марьям уже ушла куда-то, спасаясь от моих расспросов, в окна светило яркое солнце. Долго же я спала!

Открыв дверь, я тут же захлопнула её, увидев на пороге Колю. Совсем не ожидала, что это он! А я почти не одета… Через пару секунд я вышла. Коля дожидался меня на скамейке у дома. Я виновато улыбнулась:

– Привет!

– Привет, ― кивнул он.

– Прости, что заставила ждать. Я просто ещё не проснулась…

– Да ладно, это ж я тебя разбудил, сам и виноват. Вот, кораблик принёс.

Я осторожно взяла в руки подарок и не смогла сдержать восхищённого вздоха. Он был великолепен! Я совсем не разбираюсь в кораблях, но там было много всяких мачт, верёвочек и парусов. Кораблик выглядел совсем как настоящий, и мне на миг показалось, что вот сейчас надуются паруса, зашевелятся миниатюрные весла, забегают по палубе маленькие человечки и корабль поплывёт прямо по воздуху…

– Это… чудесно! ― только и смогла вымолвить я. Оторвав наконец взгляд от подарка, я увидела, что Коля смотрит на меня и улыбается так радостно, будто это я ему подарок сделала.

– Нравится?

– Да не то слово! Когда ты успел? Ведь вчера деревяшка в твоих руках была бесформенной!

– Бессонная ночь выдалась… Пойдём прогуляемся.

– Да, конечно, только кораблик в дом отнесу!

Через несколько минут мы уже медленно шли в сторону холма.

– Так почему тебе не спалось?

– Мысли разные в голове крутились, никак улечься не могли… А пока делал кораблик, успокоился.

– Мысли? Не в обиду, но ты производишь впечатление веселого человека, который любит жизнь и не особенно ломает голову над философскими проблемами…

– Хм, в принципе, я такой и есть, но все эти перемещения-превращения здорово с толку сбивают…

– Да?

– Да.

– Мне всегда казалось, что мальчишки мечтают о таких вот приключениях…

– Я не мечтал… Я вообще реалист по жизни, как говорит Аринка.

– Фэнтези не читал? Во всяких там сталкеров не играл?

– Нет… Я Гоголя люблю, ― неожиданно признался он.

– Гоголя?

– Ну да, а что такого?

– Ну, я в Гоголе не особо разбираюсь…

– Ты вот неужели не испугалась, когда сюда попала?

– Испугалась, конечно… Но как раз я с детства о приключениях мечтала. Путешествия во времени, в пространстве… Я излазила все гардеробы в поисках Нарнии и чуть не перебила все зеркала, пытаясь попасть в Зазеркалье… Я выдумала свою собственную волшебную страну и мечтала, как там окажусь, как там всё устроено, чем я буду там заниматься…

– Ну и как, попала? ― скептически усмехнулся он.

– Попала… Хотя сейчас, конечно, хочется домой… неожиданно слишком всё это случилось. Вечером была дома, а утром ― уже у подножия Его трона…

– Я вот пока вообще не понимаю, что здесь происходит…

– Я Ему понравилась. Не знаю почему, но я у Него… в любимчиках, что ли. Он меня частенько вызывает и болтает о всякой ерунде… Но эти отрывочные знания мне не особо помогли, систематизировала их Маша.

– Марьям? Вы подруги? ― он вздёрнул бровь.

– Да, а что?

– Не знаю… Слишком она замороченная какая-то… Вечно какие-то проблемы на пустом месте выдумывает… Вот Аринка ― другое дело! Свой парень!

– Парень? По-твоему, хороши лишь те девушки, которые держат себя как парни?

– Нет, конечно. Но дружить с такими хорошо.

– А как же любовь?

– Любовь… Сложное понятие… Возникает симпатия к человеку. Пытаешься лучше узнать его, общаться больше… Если есть ответная тяга, можно говорить об этой самой любви… А то, что вы, девушки, себе напридумываете, типа «ах, я в него с первого взгляда втюрилась» ― это не любовь.

– Но ведь и такая вот влюблённость для чего-то нужна! Она подготавливает к более серьёзным чувствам…

– У меня это вызывает только удивление и даже смех иногда. Ну, или скуку, если очень уж настойчивая воздыхательница… Письма на четырёх листах… Тьфу!

– Какие письма? ― не поняла я.

– Да это я так. Вспомнил… Вот о чём мы с тобой тут рассуждаем? ― вдруг хохотнул он. ― Так скоро до смысла жизни дойдём!

– Легко! ― засмеялась и я.

– Хорошая ты девчонка, Кирка! ― хлопнул он меня по плечу.

– Что, своя в доску или уже «тяга» возникла? ― пихнула я его в бок.

– Да ну тебя! Говорить с тобой хорошо. С другими так не получается.

– Такого мне ещё не говорили! Спасибо! ― улыбнулась я.

– Потом поболтаем.

– Конечно, ― помахала я рукой.

Мы были уже у холма, и, стоило ему уйти, на ветку дерева тут же сел Чернокрыл.

– Подслушиваешь? ― в шутку спросила я.

Орёл промолчал. Я уселась прямо на траву, и он тут же приземлился рядом. Подул холодный ветер. Я поёжилась, и птица, подвинувшись поближе, накрыла меня своим крылом. Да, так намного лучше.

С ним почему-то было очень просто. Не приходилось думать, о чём говорить, можно было молчать. Может, всё дело в том, что он орёл? Или все-таки Орёл?

– Ты орёл или Орёл? ― спросила я вслух. Чернокрыл насмешливо заклекотал. Да я и не ждала ответа.

Хороший парень Коля… И Маша хорошая девчонка… Но, по-моему, у них в корне неверное представление друг о друге…

Не знаю, сколько я просидела на холме под заботливым крылышком орла. Наверное, уже скоро обед…

– Ну ладно, я пойду! ― неизвестно зачем оповестила я птицу и встала.

Чернокрыл блеснул тёмными глазами (кого мне напомнил этот взгляд?) и взлетел.

– До свидания, ― прошептала я. «А оно будет? ― Несомненно», ― почему-то вспомнилось мне.

После обеда Марьям подбежала ко мне, не помня себя от радости.

– Представляешь, это… это… это!

– Отдышись и говори по порядку! ― строго приказала я. Сработало.

– Дед изобрёл машину, которая позволяет поговорить с дорогим тебе человеком в его сне!

– Здорово! Так идём к нему!

Вот для чего нужна была та недоделанная машина! Классно! Я смогу увидеть родных…

Марьям залезла в кабину первой. Максим Петрович руководил, и я заметила, что устройство панели управления очень схоже с панелью машины воспоминаний, а те кнопки, что я видела в прошлый раз, исчезли.

– Здесь сохранение образа, это ― для анализа состояния человека, если появится галочка, нажимай «пуск», а если нет, то вот эта кнопка очистит память для следующего образа.

Помогая, я думала, кого бы позвать, с кем поговорить… Кто спит днём? Друзья? Вряд ли. Сестрёнка? Она обычно только притворяется…

– Бабушка! ― предложила Марьям, выходя из кабины. Максим Петрович вздрогнул, а я поблагодарила подругу за идею.

Внутри кабина выглядела по-другому. Перед моим лицом оказался экран, на котором хаотично метались изображения людей, которых я когда-либо видела. Найдя бабушку, я нажала на большую кнопку под экраном и зажмурилась.

Оказалась я в однокомнатной квартирке, где она жила, пока на неё не свалились мы с сестрой. Стол, накрытый клетчатой накрахмаленной скатертью. Старая радиола, на которой всегда стояли цветы, и лишь по праздникам, таким как девятое мая, бабушка ставила пластинку, и дом наполнялся весёлой мелодией: «Жил да был чёрный кот за углом». Помню, в детстве это была моя любимая песня. У стены чёрно-белый телевизор, на котором так любила спать наша кошка.

У окна стоит сама бабушка. Услышав мои шаги, она обернулась.

– Кирочка!

Мы обнялись.

– Милая, ты мне снишься или это Максимушка наконец-то придумал свою машину встреч?

– Да, это Максим Петрович… Ты знаешь, где я сейчас?

– Конечно, дорогая. Я сразу поняла. Всем знакомым я сказала, что ты уехала в университет на Аляске.

– А там есть университеты?

– Да, есть какой-то, но не это важно. Ты когда вернёшься?

– Что для этого нужно? ― воскликнула я.

Бабушка удивилась.

– Как, ты не знаешь? Но это же просто! Надо всего лишь…

Но, видно, она так разволновалась, что проснулась. Я вновь оказалась в лаборатории Максима Петровича.

Оказалось, что Марьям сходила к Мому и уже вернулась домой, не дождавшись меня..

– Ты можешь помочь мне? ― спросил Максим Петрович.

– Хотите повидать кого-то?

– Да… Она проснулась?

– Да, но скоро снова уснёт, ведь уже вечер. Там время идёт по-другому, так ведь?

– Конечно.

– Думаю, через часик она уже ляжет. А Вы пока объясните, как работает эта машина.

– Она сложнее, чем материализатор воспоминаний. Я закончил её лишь теперь, хотя работаю над ней уже много лет…

– Вы ведь знали бабушку куда лучше, чем говорили?

– Да… Так вот, про машину. Она анализирует мысли, затем получает всю информацию о человеке и запускает поисковую программу во Вселенную. Когда человек найден, анализируется его состояние, если он спит, то машина перебрасывает Ваше состояние в сон объекта, и происходит непосредственное общение…

– Но Вы не рассказали про бабушку!

– Не знаю, стоит ли говорить тебе… Это может оказаться неожиданностью и даже перевернуть всю твою жизнь…

Но тут дверь распахнулась, и я услышала голос Насмешника из зала:

– Кира!

Включив машину для Максима Петровича и убедившись, что контакт налажен, я зашла в зал. Что там Он хочет мне сказать?

– Тебе пора домой. Вечер уже.

– Что? Но ведь он не успел…

– Неважно. Возвращайся. Немедленно. И не расспрашивай его больше.

– Ты мне запрещаешь? ― чуть не задохнулась я от возмущения.

– Да. И Я имею на это право. Ты всё узнаешь в своё время! ― глаза Его полыхнули страшным огнём, и через мгновение я уже стояла у домика Марьям.

Что ж… Раз Он настаивает… При Нём выспрашивать нельзя, к тому же в замке Он даже мысли читает… Пока подожду… Кто знает, когда придет это самое «моё время»…

А наутро, выходя из домика, я столкнулась с Глебом. Ой. Я явно не готова к этой встрече. Он остановился в шаге от меня и широко улыбался. Так закружилась голова, что я с трудом взяла себя в руки и поздоровалась.

– Здравствуйте, Кира!

Я нерешительно коснулась его протянутой ладони и тут же отдёрнула руку.

– Надолго к нам?

– Снова нет. Я слышал о чудо-машине, которую изобрел Максим Петрович, и хотел бы воспользоваться ей.

– Я? Но ведь это к Марьям… Вы что-то знаете? О том, что он хотел мне рассказать?

– Я всё знаю, Волчонок! ― его голос потеплел, и он ласково коснулся моей щеки. Я вспыхнула до кончиков ушей. Чёрт, что он со мной делает?!

– И что же Вы знаете? ― улыбнулась Марьям, подходя к нам. Я отшатнулась от Глеба, не хватало ещё, чтобы она подумала… Хотя о чем я? Никакой двусмысленности в его поведении не было…

– О том, что у Вашего деда появилось новое гениальное изобретение.

– Конечно, я отведу Вас к нему… Вернее, отвела бы, но у меня сегодня вечером есть одно невероятно важное дело. Возможно, Вас проводит Кира? Да, Кирочка?

– Ну… Ладно… ― пробормотала я, чувствуя, как взгляд Глеба прожигает меня насквозь. Ночь с ним… Что может быть притягательней и опасней для моего самообладания? Конечно, там будет Максим Петрович, но вот Глеб, кажется, помехой это не считает…

Проводив Глеба, я решила зайти к Мому. Надо бы уточнить кое-что.

– Здравствуй-здравствуй, ВО-1121.

– Вообще-то у меня есть имя! ― решила напомнить я.

– Да знаю я, знаю, Кирочка. Номер, между прочим, запомнить сложнее, чем имя… Ну ладно, ближе к делу, так сказать. Я как раз тебя ждал.

Вопреки обыкновению, он не сидел, а стоял у стены, разглядывая какую-то карту. Я подошла поближе.

– Смотри, что наделали эти Оборотни. На юге половину племени Зайцев вырезали. Вот здесь были раньше маленькие племена, которые исчезли вовсе… Вам ещё повезло!

– А как же те люди, которые уже давно пропадают из племени Котов? На совете все здорово перепугались…

– Мало ли… Котов Оборотни не трогали, они до вас только в день их превращения и дошли… Как будто люди до этого не сбегали… Звери в лесу водятся, опять же…

– То есть серьезной опасности нет?

– Для тебя была, как и для того тупоголового Одиночки. Если бы Чернокрыл не взял тебя, хе-хе, под крыло…

– Ты знаешь о нем?

– Милочка, ты недооцениваешь мои возможности! Я знаю всё, что творится здесь. Ну, или почти всё. В личную жизнь я, хи-хи, стараюсь не вмешиваться.

– Скажи тогда, кто он! ― потребовала я.

– Я ведь сказал, что в личную жизнь не вмешиваюсь. Чернокрыл ведёт свою игру, ты ― свою, я ― совершенно уже третью… Со временем ты всё равно узнаешь, довольно сложно долго такое скрывать, особенно с его характером. Но продолжим. Сейчас они ушли на запад и уже приближаются к племени Овец, ― он показал мне путь Оборотней на карте.

– Откуда они взялись?

– Хм… Смущён, но это входит в число событий, о которых я не осведомлён… Они пришли с юго-запада, а там живут только Хорьки и Суслики. Сильных магов нет. Мутацией появление такого большого племени тоже объяснить нельзя… Вот и выходит, что они появились из ниоткуда. К сожалению, мои мысли были заняты более важными на тот момент вещами… Впрочем, надеюсь, Оборотни здесь надолго не задержатся.

– Почему?

– Стоит им перебить хотя бы одну десятую процента населения Лилеи (а дойдя до Овец, они это и сделают, я уверен), я получу право сослать их на планету-тюрьму или попросту уничтожить…

– А Овец Тебе не жалко?

– Это вынужденная мера… Другого выхода я пока не вижу… Но, если они появились один раз, то могут появиться снова…

Он задумался. Я тихонько вышла из зала, и заглянула в лабораторию. Глеб как раз закончил, и дедушка Марьям пустил меня в кабину.

– А Вы, ЧО-212, пока можете садиться в материализатор, наверняка что-то ещё нужно… Впрочем, мне кажется, Вы станете частенько посещать меня…

Я покраснела, поняв, на что он намекает, но машина уже заработала… Кого же выбрать… Может… Почему бы и нет?..

Обычное жилище среднестатистического холостяка, тут тебе ни салфеточек, ни подушечек, лишь кубки призовые в шкафу стоят, вот и вся красота…

С кухни доносились голоса. Женька! Как же я соскучилась!

Я распахнула дверь и замерла на пороге. На коленях Жени сидела длинноногая блондинка, он что-то рассказывал ей, а она заливисто смеялась. Обернувшись, он увидел меня.

– Кира?!

Блондинка исчезла, ведь это был всего лишь его сон. А он неизвестно почему накинулся на меня чуть ли не с кулаками:

– Ты считаешь, что я виноват??? А я так не считаю! Да! И не смотри так на меня! Я рад, что ты исчезла, не знал, как отвязаться от тебя!

Я молча вышла из квартиры. Подъезд, улицы, спешащие люди, пробки на дорогах… Даже удивительно, как человеческое подсознание умудряется создавать настолько подробные картины…

Бродила по городу я недолго, Женя наконец-то проснулся. Я вышла из кабины. Дед Марьям возился с машиной материализации, а я, решив не мешать ему, вышла в коридор. Присев на подоконник, я закрыла лицо руками. Ну и зачем я это сделала? Видимо, забыть он меня не смог и в глубине души чувствует себя виноватым, раз так громко кричал.

– Ну и зачем ты снова? ― укоризненно прошептал Глеб, обнимая меня.

– Что Вы сказали? Снова?

Он помолчал немного, словно бы мой вопрос смутил его, и ответил, вновь перейдя на «Вы»:

– Нет, Вам послышалось. Я спрашиваю, зачем оглядываться назад, зачем плакать?

– А Вы откуда знаете?

– Всё, что было на Земле, теперь в прошлом. Забудьте.

– Хорошо, ― покорно кивнула я.

Он нежно перебирал пряди моих волос и, похоже, наслаждался временной слабостью и отсутствием сопротивления. Пора бы уже обломать ему кайф… Я резко отстранилась. Его глаза сверкнули в темноте, как два агата, но он быстро подавил досаду.

– Может, слетаем в другой мир, развеемся?

– Как это? ― удивилась я.

Он лишь улыбнулся.

– Очень просто. Кажется, Вам понравились сады Рамбези?

Он легко вспрыгнул на подоконник и коснулся стекла, которое пошло волнами, сад стало плохо видно.

– Давайте руку!

Нерешительно я шагнула к нему, и даже не успела возмутиться тому, что он приобнял меня за талию. Знакомая глобальная пустота, и вот мы уже стоим на поляне. Ветви деревьев склоняются от тяжести плодов, из травы лукаво выглядывают разноцветные ягодки… Вблизи это всё выглядело в сто раз лучше, чем через оконное стекло… По небу мчатся быстрые облака, ветер носит ароматы цветов и треплет мои волосы, где-то вдали шумит ручей…

Найдя его, я умылась и напилась ледяной кристально чистой воды, а потом улеглась на шелковистую травку рядом с Глебом. Что за чудо эти облака! Несутся куда-то, встречаются и расстаются, сливаются, меняются…

– Два облака соединились! ― указала я на небо.

– Может, они целуются? ― предположил он. Я фыркнула, а он задумчиво произнёс:

– Рамбези завораживает своей неторопливостью, вечностью… Время здесь стоит на месте… Это особенно остро ощущается после бешеного темпа Земли и неуверенной суетливости Лилеи…

– Вы часто бываете на Рамбези?

– Не очень. Одиночества мне хватает и на Лилее… А вот думается здесь хорошо. Особенно интересно думать о смысле жизни… Или о бессмысленности.

Он сел. Его силуэт, резко очерченный на фоне закатного солнца, почему-то заставил моё сердце сжаться. Я тоже села и негромко проговорила:

– Мне не нравится, когда ты такой грустный.

Он обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Стало трудно дышать, и я отвела взгляд.

– А мне не нравится, когда ты плачешь, ― серьёзно ответил он.

Сосредоточенно вглядываясь в безоблачную даль, я насмешливо отозвалась:

– А мне показалось, что тебе очень даже понравилось…

Он промолчал. Да и без слов всё ясно.

Я уже сожалела о своей слабости. Теперь Глеб не отступит. Сколько я смогу сопротивляться? Месяц, два, пять, год? Единственный выход ― сейчас же бежать… Но я не чувствую в себе силы, нужной для этого… Полно, да и хочется ли мне сопротивляться? Пора бы уже признать ― я лечу, как бабочка на огонь. И страшно, и больно, и очень тянет…

– А на что ты намекал сегодня утром? Я и дедушка Марьям… Какая связь?

– Самая что ни на есть… ― начал он, но тут же смолк, будто его кто-нибудь одернул. ― Да не важно. Это не моё дело. Со временем ты сама поймешь.

Ты. Как же мы перескочили на «ты»? Я даже не заметила, когда это произошло… Кажется, он думал о том же, потому что вдруг произнёс:

– Как там у Пушкина… Пустое «Вы» сердечным «ты» она, обмолвясь, заменила…

– И все счастливые мечты в душе влюблённой возбудила, ― продолжила я.

– Пред ней задумчиво стою, свести очей с неё нет силы…

– И говорю ей: как Вы милы! И мыслю: как тебя…

Последнее слово я произнести не смогла. Наши лица были так близко, стоило мне чуть пошевелиться, и наши губы соприкоснулись бы… Я, еле дыша, отвернулась.

– Пора возвращаться, ― хрипло произнес он. Я лишь кивнула.

6 глава

Оказалась дома я поздно, а вернее, рано ― часов в пять утра. Потому и спала до вечера. Когда же проснулась, увидела Марьям, которая листала книгу по домоводству.

– Привет! Во сколько же ты вернулась, подруга? ― улыбнулась она.

– Не помню, ― зевнула я. ― На часы не смотрела.

– Ну и как там Глеб?

– Вроде жив-здоров.

– У вас с ним…

– Что ты, погуляли немножко в другом мире и всё.

– Скучно…

– А у вас с Никитой как?

– Отлично, спасибо. Мы наконец-то договорились встретиться… Наверное, я расскажу ему о своих чувствах… В общем, буду поздно, не жди. А лучше ― не жди, а действуй!

– Да не хочу я никаких действий!

– Почему? Что не так?

Я задумалась. Как бы это сформулировать…

– Пугает меня он. Напором, взглядом, словами…

– Не готова к отношениям?

– Вот именно! А у него на лбу написано ― любовь обмену и возврату не подлежит! Сложно это всё…

– Ладно, не дрейфь! Само как-нибудь разрулится… А если и нет, то кто-нибудь другой подвернётся, не такой серьёзный. Ну, я пошла, до завтра!

– Пока…

Целый вечер одиночества. И чем заняться?

Одевшись и перекусив, я оглядела комнату. Чтение? Макраме? Рисование?

Раздался стук в дверь. Ох, только не…

– Здравствуй, Глеб. Какими судьбами?

Как же он прекрасен! И так невозмутим.

– Да так. Мне стало скучно, и я подумал: «А вдруг ещё кто-то скучает?» И вот…

– И вот ты здесь.

– Точно. Прогуляемся?

Пожав плечами, я последовала за ним.

Мы пришли на берег. Глядя на гитару, которую он взял с собой, я спросила:

– Сыграешь что-нибудь?

– Как скажешь, ― учтиво склонил он голову.

Борясь с чувством нереальности происходящего, я даже не запомнила, что именно он пел… Что-то в духе бардов или даже средневековых менестрелей, конечно же, о любви. В какой-то миг он поднял глаза, и мы встретились взглядами. Он улыбнулся. Так… хорошо улыбнулся, что мой страх пропал, сменившись безграничным доверием. Чёрная дыра, которая всегда зияла в его глазах, исчезла без следа, и он сразу стал таким простым, родным и любящим человеком… Я даже не заметила, как кончилась песня.

– Спой ещё!

И он пел… Гитара и его руки будто бы стали единым целым, песни взлетали к небу, на котором светил яркий месяц… Всё было так прекрасно… Удивительное спокойствие, которое охватило меня, пьянило, как выпитый залпом бокал шампанского. Я положила голову ему на плечо, и музыка смолкла. Кажется, ещё секунда, и он бы обнял меня, а я бы не сопротивлялась…

Но тут из кустов выскочил шакал и оскалился, глядя на нас. Секунда ― и Глеба уже нет рядом, черная огромная птица несётся навстречу мигом струсившему зверю. Шакал метнулся в лес, а Глеб, чуть запыхавшись, подбежал ко мне, уже вновь превратившись в человека.

– Чернокрыл?!

Он смущенно кивнул.

– Почему ты не сказал?

– Ты не спрашивала.

– Спрашивала, и не один раз! У Орла!

– Но Орлы ведь не умеют говорить.

– А превращение, как вижу, занимает всего пару секунд! Ты солгал!

– Я промолчал, ― уточнил он.

– Не важно! А я верила тебе…

– Кира! ― он шагнул ко мне, но я уже бросилась к поселку. Надо всё хорошенько обдумать…

Марьям пришла под утро. Вздохнув, присела на крыльцо рядом со мной. Помолчали.

– Ну и что случилось? ― не выдержала наконец она. ― Поссорились?

Я рассказала ей всё. Она слушала внимательно, не перебивая, и от одного её молчаливого сочувствия сразу стало легче.

– Что ты думаешь обо всём этом?

– Даже не знаю… Конечно, неприятно, что он соврал… Но ведь это не конец света? Он же тебя не предал, не изменил и всё такое? Напротив, хотел всегда тебя защищать… У всех есть свои маленькие секреты. Ты правильно поступила. Не надо сгоряча действовать, обдумай всё, остынь… Займись чем-нибудь.

– Но чем?

Маша задумалась. А потом весело спросила:

– К холодному оружию как относишься?

– В общем нейтрально, а что?

– Хочешь в совершенстве владеть мечом?

Заманчивое предложение.

– И как же?

– Есть в горах один древний китаец… Ну, насколько он древний, я не знаю, но старый ― это точно. Пойдем.

– В горы?!

– Да нет же, ― рассмеялась она. ― Можно ведь от деда куда угодно переместиться.

Китаец оказался таким… китаистым. И вправду древний ― лет сто плюс-минус четверть века. Марьям надолго не задержалась, лишь проводила меня. Китаец возник из ниоткуда, как будто из-под земли вырос.