Падение

– Его зовут Женя. Его папы больше нет.

Женщина чуть опустила винтовку. По её глазам легко читалось, что ей уже приходилось убивать из этого оружия. Почему шары не тронули продавщицу? Должно быть, посчитали её поступки правильными либо попросту не смогли пробраться сквозь отряд невинных душ.

– Там, во дворе, ещё есть. Мы приведём их сюда, – сказала Арпине и медленно попятилась к выходу.

Влад перед дверью развернулся и ушёл первым, а девушка пошла следом.

– Мы должны спасти тех детей, – сказала Арпи.

– Я помогу тебе, – ответил Влад.

Они понимали, что идут на большой риск. Но разве бежать дальше – это не риск? Опасности подстерегали со всех сторон, а внезапная смерть могла наступить в любой момент.

Единственный шар медленно плавал между деревьями, но не обращал внимания на незваных гостей. Спасатели почувствовали себя уверенней и вернулись к дому, где видели девочку в жёлтой куртке. Она по-прежнему стояла под деревом и звала на помощь. Арпи схватила её и побежала обратно к магазину. «Шар смерти» поплыл в сторону убегающих спасателей. Сразу стало неуютно. Страх Арпи передался девочке, и та не переставала кричать, плакать и брыкаться.

Забежали в магазин. Продавщица, едва услышав скрип двери, на секунду прицелилась из своей верной винтовки, но тут же опустила её и одобрительно закивала.

Одна есть. Осталась группа у дома неподалёку.

Распахнув стеклянную дверь, спасатели сразу нарвались на шар, который подобрался слишком близко. Арпине хотела броситься назад в магазин, чтобы спрятаться. Влад вовремя сообразил, что к чему, и помешал ей.

– Стой! – закричал он и дёрнул её за руку.

Арпине тут же всё поняла и остановилась. Вместе они ринулись к соседнему зданию. Шар не погнался, а остался висеть у входа в магазин.

По жалобным детским стонам они легко нашли то самое место. Девушка посмотрела прямо в глаза малышам и увидела в них тоненький проблеск надежды, пробивающийся сквозь панический ужас.

– Детки, всё хорошо, мы вас отведём в безопасное место, – молвила Арпи, стараясь говорить спокойно и уверенно.

Спасатели взяли детей за руки. Самого мелкого Арпи подняла и прижала к себе свободной рукой. Так они и направились к точке сбора. Но у дверей в магазин всё висел этот шар и чего-то выжидал. Дети завизжали. Пришлось их успокаивать.

– Ч-ш-ш, ч-ш-ш, всё хорошо, – сказала Арпи. – Мы справимся, да, ребята?

Влад и Арпине медленно обвели детей вокруг смертоносного шара. Когда почти дошли до двери, одна из девочек споткнулась о ступеньку и упала.

Шар зашевелился.

Дети с криками понеслись внутрь магазина. Влад успел распахнуть дверь. Арпине схватила упавшую девочку за рукав и подтащила к себе, и это её спасло. Огненный шар подобрался слишком близко, но не успел ничего сделать. Спасатели забросили детей в зал магазина, а сами сорвались с места и, словно гончие псы, пустились бежать.

Они бежали долго, куда глаза глядят, не оборачиваясь. В какой-то момент Влад перестал понимать, где они находятся. Пейзаж не баловал разнообразием: хрущовки, девятиэтажки, переулки.

Детей в соседних дворах оказалось ещё больше. Спасти всех было невозможно. Пришлось смириться.

Ребята пересекли спальный район и вышли к частному сектору. Здесь они остановились на обочине, чтобы отдышаться. Каждая клеточка тела просила пощады. Они пригнулись, пытаясь отдышаться, упершись руками в колени.

– Ты молодец, – одобрительно сказал Влад и посмотрел подруге в глаза. Он заметил в её взгляде странную пустоту. Будто все эмоции закончились.

Арпи в ответ кивнула.

Шары поглощали в основном взрослых, которые грешили и вели неправедную жизнь, поэтому осталось так много детей. Она поняла это только сейчас. Всё, что творилось на улицах, вписывалось в распространённые теории о вестниках смерти. Она вспомнила, как мужчина в телевизоре предвещал новый мир уже завтра. Что он станет чище и лучше, все войны и распри закончатся, а худших представителей человечества сотрут с лица планеты. Но он не смог даже предположить, что этот новый мир будет состоять из детей. Пока взрослые расплачиваются за свои дела, их невинные отпрыски остаются сиротами.

Как сложится их дальнейшая жизнь? Что им делать без родителей?

В новом мире Арпине будет самой нужной и востребованной. Теперь здесь её место – с детьми.

Забавно, как порой судьба расставляет всё по местам. Удачное свидание с улыбчивым и вполне нормальным парнем, с которым могли бы выстроиться хорошие отношения. Отношения, которая она решила убить в зародыше. Мысли о том, чтобы убить себя. Шарф на глаза. Воображаемое падение с высоты. Чёрная тушь. Переезд в другую страну. Увлечение социологией. Устройство волонтёром в общество поддержки глухих… Вся цепочка событий, которые привели её в эту самую точку, выстроилась перед глазами. Ее место здесь.

И она здесь.

С любимым человеком, с едва не потерянной любовью всей жизни. Смотрит на него, улыбается сквозь слёзы и – понимает.

Влад обернулся, посмотрел в её глаза ещё раз и ощутил тепло ее души. Она прекрасна. В этот момент мир начал медленно исчезать для них двоих.

Но нельзя останавливаться на полпути. Влад сориентировался и взял подругу за руку. Он сомневался, что идёт правильно, но никакого значения это уже не имело. Главное, что они вместе, что они выжили.

Белые и жёлто-красные пятна света разных размеров плавали вдалеке.

– Надо добраться до набережной, – сказал он.

***

Они шли без остановки мимо гаражей, автомастерских и мусорок. Вокруг тянулись частные дома. Несколько брошенных грузовиков и «Газелей» стояли на проезжей части. Некоторые сгоревшие или опрокинутые. Дорогу освещали фонари, но все равно Влад не мог сориентироваться. Стресс затуманивал разум.

Они уткнулись в решётчатый забор. Хотели повернуть, но путь к отступлению перекрыл адский шар.

Рядом с решёткой стоял переполненный мусорный бак. Арпине осторожно взобралась на него, чтобы перелезть через забор. Влад подхватил её за бедро, но неловко, будто ему требовалось разрешение. Она никак не отреагировала на мужские ладони и просто перевалилась на другую сторону решетки. Схватилась за верхнюю перекладину, полезла вниз. Он – следом.

Вдруг что-то крепко ухватило Арпине за ногу.

Она вскрикнула.

Потеряла контроль над собой. Рухнула вниз. Платье зацепилось за металл и треснуло.

Всё произошло настолько быстро, что он не успел ничего предпринять. В спешке перелез через решётку.

Злобный рык, который, как оказалось, принадлежал агрессивной собаке, не прекращался. Девушка взяла пустую банку из-под пива и швырнула в псину, но промахнулась. Влад подоспел на помощь и пинками отогнал животное. Пёс взвизгнул и убежал.

Парень помог ей подняться.

– Ты в порядке? – забеспокоился он. – Идти можешь?

Лохмотья подола болтались на уровне бедер. Рука ныла после удара о мусорный бак. На ногу было больно наступать. Девушка стиснула зубы. Полностью оценить все повреждения не дал шар, который залетел во двор с другого конца. Помойка ярко осветилась дьявольским прожектором.

Снова бежать.

Шар пролетел сквозь решётку и вышиб её взрывом. В кровь вновь хлынул адреналин. Влюбленные, ковыляя, выбежали на автотрассу. Сзади вспыхнул свет, дохнуло жаром. Этот шар оказался самым наглым и быстрым из всех предыдущих. Арпине, преодолевая нестерпимую боль в ноге, бежала за парнем, крепко сжимавшим ее запястье.

– Не останавливайся! – кричал он.

По ту сторону автотрассы начиналась территория электростанции с массивными вышками. Новый шар материализовался над крышей белого производственного здания и тут же разразился молниями.

Их загнали на электростанцию через дыру в полуразрушенном бетонном заборе. Они бежали без оглядки, держась за руки, мимо электровышек, бытовок и спецтехники. Обзор сузился, как у хищников во время преследования жертвы. Впереди по земле скакали их собственные тени.

Справа, под основанием электровышки, возник ещё один демонический источник света. Металлические прутья тут же согнулись, и раздался скрипучий стон: вышка наклонилась в сторону беглецов. Они, понимая, что добром это не кончится, свернули с дороги. Провода оборвались, сверху посыпались искры. Вышка со страшным шумом рухнула на землю. Жёлто-белый шар внезапно увеличился в размерах – наверное, до пяти метров – и создал такую чудовищную ураганную воронку, что взлетели едва ли не все предметы поблизости.

Ребята бежали, стараясь не оглядываться, но всё-таки оглянулись. Ураган из обломков вышки, проводов, бетонных осколков и ещё чего-то непонятного крутился бешеным вихрем вокруг яркого солнца, испускающего молнии. В стороны летели щепки, куски металла и огромные, массой, наверное, с тонну, промышленные конструкции.

Убегая от всего этого ужаса, важно было не потерять рассудок.

Впереди показался… автобус. Да, самый обычный пассажирский «Икарус». Они чуть ли не уперлись в его кабину, вылезая из дыры в бетонном заборе.

Влад пролез внутрь сквозь разбитое лобовое стекло и помог залезть подруге. Оставалось выбраться через открытую заднюю дверь, не оглядываясь на два трупа, и выйти на улицу.

Сзади произошёл мощный взрыв, будто рванул ядерный заряд. Вся улица на пару секунд ярко осветилась. Сразу после взрыва погасли фонарные столбы и последние окошки в жилых домах по соседству. Но улица продолжала освещаться демонами.

На выходе беглецов сразу настиг мелкий шарик. Он возник прямо в воздухе перед ними и медленно увеличился. Парень дернул подругу вправо. Там появилась ещё одна светлая точка. Слева преследовал другой шар, крупный и злобный.

Некуда бежать!

Взгляд Влада упал на открытый канализационный люк. Студент пропустил подругу вперед, а сам полез следом, стараясь ни на что не смотреть. Несколько теней кружились вокруг и становились всё короче.

Арпине ступила на дно, погрузившись по щиколотки в сточную воду, и помогла спуститься Владу. Пока он лез по ступенькам, наверху что-то взорвалось. На головы посыпались комья земли и мелкий щебень. Парень откашлялся и осмотрел тёмный узкий коридор, где они очутились – без конца и начала.

Действовать надо было быстро.

Парень достал смартфон, включил фонарик. Аккумулятор на красном.

Влад свободной рукой схватил подругу за запястье. Рванул, освещая смартфоном дорогу. Сзади раздался ещё один глухой взрыв. Потом ещё и ещё. Замелькали тени от шаров.

Направо, в непроглядную тьму. Фонарик спасает.

Налево, прямо, снова ответвление.

В сторону от возникшего в боковом коридоре шара. Вперёд на двадцать метров, мимо прорванной трубы. Направо. Налево. Впереди лестница, но через отверстие наверху что-то светит.

Бежать дальше.

Сзади оглушительный взрыв и жалобный металлический вой. Ещё взрыв. Спотыкаются обо что-то под водой… Устояли, бегут дальше. Под следующей лестницей валяется чья-то голова. На неё не смотрят, лезут наверх. Вроде бы свободно. Сверху появляется шар и блокирует выход. Сзади в тоннеле тоже показался шар, на повороте. Она прыгает обратно, он подхватывает. Бегут. Ещё сто метров, вперёд, подальше от смерти. На развилке направо. Бесконечный коридор. Узкий, под небольшим углом вниз. Можно идти только на карачках. Аккумулятор разрядился, фонарик погас. Но он уже не нужен. Здесь и так светло: из-за демонов. Потянуло свежестью вечернего воздуха. Шары отстают. Шум прекращается, тени исчезают.

Открытый воздух. Осматриваются. Это набережная. Наконец-то.

Они вышли из коллектора совершенно измотанные, потные и грязные. Впереди возвышался мост. Ребята медленно направились к нему, стараясь отдышаться. Под ногами хрустел песок, издалека доносились вой сирен и канонада. Ярких точек нигде не было заметно.

Влад увидел, как по течению плывет труп… Столько жертв, столько боли и разрушений! Саша… Катя… Пропавшие Антон и Михаил. Рука потянулась к смартфону – и парень вспомнил, что аккумулятор сел.

Так жестоко и планомерно уничтожать этот мир могло только чистое зло. Студент не знал наверняка, но нутром чувствовал, что внутри этих шаров не теплилось ничего хорошего. Они спустились на Землю не ради них, а за ними. Не ради того, чтобы спасти от самих себя, научить чему-то, дать ценные знания или показать что-то. Они пришли не очистить этот мир от войн, убийств и насилия, не покарать за роковые ошибки.

Они пришли кормиться их грехами.

Никаких нравоучений или скрытых умыслов. Банальное пиршество, как в би-муви о злобных пришельцах.

Все мерзкие и низменные поступки людей, нечестивые мыслишки и скелеты в шкафах представлялись демонам аппетитным угощением. Они разложили души по тарелочкам, разбавили приправами из боли, страданий, несчастий и подали на стол грандиозного апокалиптического банкета. Только не все блюда им хотелось. Демоны вынюхивали только самые греховные и прогнившие души. А все остальные были невинными и оттого невкусными.

Очистка планеты от отбросов общества – всего лишь приятный бонус для человечества. Ложка мёда в тонне отборного дерьма.

И очистка продолжалась… И демоны не остановятся до тех пор, пока не сожрут все души до единой. Потому что грешен каждый.

– Ты чего? – спросила она.

– Ничего… – ответил он, не зная, что сказать. Опустил взгляд на её обнажённую талию. – Просто… твоё платье, – он указал на разодранные лохмотья.

– Я всё равно бы его больше не надела.

Они прошли по набережной, держась за руки, и забрались под мост. Здесь царили тишина и покой. Можно посидеть, наслаждаясь чувством безопасности.

Они пристроились у стены и прижались друг к другу. Он обнял её одной рукой, а другой осторожно взял за подбородок и повернул её голову к себе. Почувствовал кожей неровное дыхание. Ему хотелось прикасаться к ней, прижимать к себе, упасть в неё. Она подняла руку, не обращая внимания на боль, и пальцы ее запорхали по его шее. И он, и она хотели, чтобы весь мир исчез. Но он и так исчезал, слишком буквально и стремительно, прямо на глазах.

– Обещай! – прошептала она. – Обещай, что мы всегда будем вместе! Только ты. Только ты и я…

– Обещаю, – ответил он.

Он смотрел в её блестящие от слёз глаза, не в силах смотреть на что-то другое. Спешными движениями и дрожащими руками сдёрнул бретельку с её плеча. Она потянулась губами к его щеке и ощутила вкус крови и соли.

Она! Она… Это она… Желанная, хрупкая и чистая.

Он… сильный, заботливый. Он…неизбежный.

Они набросились хищниками друг на друга, и под журчание реки тут же слились в экстазе.

Мимо проплыл мертвец.

Глава 23. Он сталкивается с прошлым

– Не передумал ещё? – спросила Арпи.

Влад замедлил шаг. Казалось бы, только что он чётко и ясно представлял цель. Вопрос был давно решён и вдруг снова встал в полный рост. Собравшись с мыслями, парень ответил:

– Нет… Не передумал. Я не знаю, как это объяснить. Я нутром чувствую, что должен быть там. Всё, что происходит… Все дороги ведут туда. Если я увижу дочь, то буду готов к искуплению. Не знаю, почему. Просто верю в это.

Влад вёл Арпи за руку через пустынную набережную. Тактика – держаться как можно дальше от людей. Где люди – там грехи. Где грехи – там шары и смерть.

Только луна и зарево далёких пожаров освещали путь. Приходилось смотреть в оба, чтобы в этом мраке среди коряг, кочек и обломков мусора не сломать себе шею.

На том берегу за бетонным забором раскинулся машиностроительный завод. Казалось, он нисколько не пострадал. Только дым из труб не поднимался. Слева журчала вода, справа по-прежнему доносились неприятные шумы. Не всегда удавалось разобрать, что это: крик животного или визг автомобильных тормозов.

Ребята увидели с набережной только один шар, который кружил над крышей далёкой пятиэтажки – тактика работала.

Прошли под железнодорожным мостом. На нём покоился заброшенный товарный состав, и от его вида вдруг нахлынула печаль.

Впереди с бетонного канализационного коллектора свисала мёртвая собака – австрийская гончая. Влад сразу вспомнил про задушенного Максимуса. Воспоминание вспыхнуло настолько ярко, что он почувствовал собачью шею у себя под пальцами. В ту ночь эту картинку показал ему шар. Но, будто этого мало, сама жизнь не стеснялась снова и снова напоминать о той боли.

– Что тебе привиделось в ту ночь? – спросил Влад.

– Какую ночь?

– Там, в коттедже… Когда мы…

– Ах, да. Прятались от шара… Да, я видела кое-что. Из прошлого.

– Плохое или хорошее?

– Это уже не важно, – ответила Арпи и взглянула на Влада. – Теперь у меня есть ты.

Они остановились, чтобы снова насладиться объятиями и поцелуями. Когда она полезла к нему под рубашку, Владу показалось, что это может зайти слишком далеко, поэтому он со смехом отпрянул и шлёпнул Арпи по заднице. Через пару мгновений, смущённо хихикая, они продолжили путь.

Добрались до мрачного парка. Арпи включила фонарик смартфона.

Воспоминания нахлынули на Влада с новой силой.

Прогулка по осенней аллее с ней под руку. Под ногами шуршат жёлтые листья. Поцелуи у фонтана. Впереди просмотр комедии у неё дома. Здесь исполнялись самые смелые подростковые мечты.

Теперь парк опустел. Давно заброшенный фонтан покрылся густой растительностью, везде – мелкий мусор и картонные коробки. Печальное зрелище.

Они вышли к двухэтажным домикам, построенным еще в сталинские времена. В ноздри ударил запах сырой травы и мертвечины. Здесь в темноте лежали два женских трупа, которых обгладывали крысы. Если тут что-то и происходило, то зрители опоздали.

Живёт ли вообще кто-нибудь в таком месте? Неужели они проделали весь этот путь зря?

Влад направился к ухоженному дому. На втором этаже горел свет.

Во дворе – цветочные клумбы из покрышек и никаких следов катаклизма. Возле беседки – две могилы, обустроенные на скорую руку, с самодельными крестами из деревянных дощечек.

Зашли через тугую деревянную дверь. Изнутри дом выглядел чуть хуже. Мрак, запах сырости, скрипучие доски под ногами. Поднялись на второй этаж.

Влад встал у обветшалой двери из светлого дерева, с номером «5». Вот она – дверь в прошлое, которого он так боялся. Во рту пересохло, сердце бешено забилось. Кажется, оно даже при встрече с теми шарами так быстро не стучало. Чтобы не привлекать внимания, Арпи отошла.

Влад постучался.

Ждать долго не пришлось. Уже через мгновение изнутри донеслись быстрые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появилась девочка лет трёх. Тёмные длинные волосы, серые глаза, на губах шоколад.

Неужели это… Влад раскрыл рот и пошатнулся.

В дверях, отведя ребёнка в сторону, возникла босая женщина в белом халате. Влад поначалу подумал, что это сестра бывшей, или, может, её мама. Она выглядела старше своих двадцати четырех. Мелкие морщинки у губ, синие мешки под глазами, усталое лицо. Будто прошло не четыре года, а все четырнадцать… Но это была она.

Парень заметил ещё одно изменение. На ее запястье красовалась татуировка с розовыми бутонами.

– Влад? – прошептала женщина и прижала руку к губам.

– Привет, Роза.

***

Он стоял перед своей бывшей женщиной и разглядывал её, как в первый раз. В ней мало что напоминало о той сексуальной студентке с внешностью фотомодели, формы которой видел в мокрых снах каждый дворовый пацан. Теперь эти формы слегка растеклись в ширину. Влад не мог поверить в происходящее, но разгневанный голос Розы привёл его в чувство:

– Как ты посмел сюда прийти после всего этого дерьма?

– Я не… я просто хотел…

– Убирайся отсюда, подонок! Столько лет прошло, а теперь опомнился, да?! Ко мне и к моей дочери не подходи, ты меня понял? У меня родители вчера погибли, и ещё тебя здесь не хватало! Забирай свою шмару и убирайся!

Роза агрессивно захлопнула дверь, щелкнул замок. Встреча с прошлым оказалась куда болезненней, чем представлялось.

– Да уж. Тёплый приём, – сказала Арпи и скрестила руки на груди. – Ну всё, пошли отсюда.

Влад развернулся и возразил:

– И ради чего всё это было? Мне надо пообщаться с дочерью.

– Ты, кажется, хотел её увидеть. Ну что, увидел? Теперь давай найдём безопасное место и переждём.

– Нет, ты не понимаешь, это очень важно, – Влад подошёл к подруге и взял её за плечи. – Она передумает.

– Влад, остановись. Она не хочет тебя видеть. Все складывается так, что мы должны быть вместе. Судьба расставила всё по местам. Так должно быть.

– Я в судьбу не верю и строю её сам.

– Тебе надо научиться останавливаться.

Эти слова задели Влада за живое.

– Нельзя останавливаться! – он вдруг перешёл на крик и с силой встряхнул девушку. – Никогда нельзя останавливаться, Арпи! Пойми ты уже!

Она отвела глаза и не нашлась, что сказать.

– Прости… так надо, – сказал Влад, развернулся и постучал в дверь.

Нет ответа.

– Роза, открой, пожалуйста! Надо поговорить.

Он стучал и стучал, но ничего не происходило. Арпи с раздражением фыркнула и отошла.

– Мне жаль твоих родителей. Мы и сами многих потеряли, я могу это понять… Я не буду тебя возвращать или обижать. Мне это не нужно. Мне вообще ничего не нужно от тебя… Я хочу всего лишь увидеть свою дочь… Просто чтоб ты знала. Мы прошли через ад, чтобы попасть сюда.

Каким-то образом это подействовало. Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась. Старательно отводя глаза, Роза пустила гостей в дом.

***

Влад и Арпине стояли под струями тёплой воды, крепко обнявшись, и наблюдали, как уличная грязь и кровь утекают в сливное отверстие.

Обычная, ничем не примечательная ванная комната, похожая на тысячи других, с детскими лосьонами, игрушками и взрослой косметикой на полках.

Всё кажется таким уютным, домашним, привычным. Сложно поверить, что смерти, погоня и страх были реальностью. Жизнь может сильно измениться. Ты можешь переехать в другой город, создать семью, купить машину, разбить её, потом похоронить постаревших близких. Или, к примеру, познакомиться с хорошим продюсером, записать энергичную песню и дебютировать на сцене. Всё может внезапно измениться. Постоянной останется только одна и та же деталь – капельки воды, стекающие с твоего обнажённого тела один-два раза в день в такой вот ванной комнате с прохудившимся краном и лёгкой ржавчиной под ногами. Преступники и праведники, парикмахеры и сантехники, политики и бизнесмены – все равны перед капельками воды из душевой лейки. Ведь эта лейка никогда не спросит, как прошёл день, не стрелял ли ты сегодня из автомата, не видел ли смертей, и не раскритикует недостатки твоей внешности.

Когда влюбленные смотрели на сгустки крови под ногами, им казалось, будто они смывают в канализацию своего друга. Кто-то заканчивает день, уютно устроившись под пледом в обнимку с интересной книжкой, а кто-то – утекая в сливное отверстие.

Из памяти не исчезали ядовитые шумы: автоматные очереди, крики, демонические визги, звуки потрошения… Вся эта адская какофония звучала и звучала в уме, не прекращаясь, и этот поток был в разы сильнее, чем потоки воды, ласкающие онемевшие тела.

Ни разу не шелохнувшись, они стояли под душевой лейкой целую вечность и плакали – он в её волосы, она в его плечо.

***

– Извини за «шмару», – сказала Роза, перебинтовывая Арпи повреждённую руку.

– Поосторожнее в следующий раз со словами.

Роза ножницами разрезала конец бинта и затянула узел. Арпи поморщилась от боли.

Здесь ничто не напоминало о катастрофе. Выключенный телевизор, электрическое освещение. Ребёнок собирает конструктор на красном ковре доперестроичных времен. В воздухе витают запахи сырости и детских пелёнок. Кровать не собрана, кругом разбросаны предметы гардероба и игрушки. Атмосфера уютная, но вот обстановка немного депрессивная. Плесень в верхнем углу, трещины от пола до потолка, скрипящие половицы и старые деревянные ставни на окнах. Дом будто пропитался слезами, страданиями и несчастьями.

Роза выдала гостям новую одежду, чтобы ребёнок не испугался при виде кровавых пятен. Арпи досталось платье до колен – белое в цветочек, которое ей совершенно не шло. Казалось, будто этнического иммигранта одели в русский народный костюм. К тому же оно было на размер больше. Влада снабдили чёрной рубашкой с короткими рукавами. Когда он поинтересовался, чья это вещь, Роза лишь опустила взгляд и ничего не ответила.

Влад сидел за раздвижным столом и пил чай. Перед ним лежали печенья и яблоки. Ещё одна кружка чая остывала напротив. Влад снова бросил взгляд на девочку. Как ловко она собирала магнитные детали! Получалось подобие замка с башенками.

Роза подошла к дочери.

– Ну как дела, мышонок? Получается?

– Да, мам! – ответила девочка.

Женщина взлохматила её волосы и улыбнулась. Затем подошла к кровати, чтобы разобраться с бардаком.

Влад отхлебнул чая, снова посмотрел на девочку и… обомлел. В ней что-то изменилось. Её глаза и взгляд вдруг показались абсолютно чужими. Волосы посветлели, нос стал картошкой. Это была другая девочка.