Падение

По всему миру число жертв от катаклизма, уже названного Апокалипсисом, превышает миллиард человек. Много пропавших без вести: около 600 миллионов. В России, по официальным данным, число жертв достигло 20 миллионов человек, а пропавших без вести 30 миллионов. Эти страшные цифры превышают даже потери, понесенные нашей страной в годы Великой Отечественной. К счастью, среди погибших не так много детей. Однако эти данные…

…в каждой семье. Пропавших ищут по всей стране, организованы эвакуационные зоны и полевые кухни. Адреса и расположение ближайших зон вы видите сейчас на экране. Напомним, что телефон горячей линии…

…исполняющим обязанности Президента Российской Федерации назначен министр внутренних дел Республики Коми Олег Цепик. Он уже созвал совещание с выжившими политиками, которое состоится в зале заседаний Правительства. Точный список приглашённых чиновников и глав местных органов власти, которые будут руководить страной до внеочередных выборов, составляется. Совещание начнется сегодня в 17-00 по Москве, и мы покажем его в прямом эфире. По предварительным сообщениям администрации Республики Коми, там будут обсуждаться вопросы дальнейшего формирования органов власти на местных и федеративных уровнях, организации восстановительных работ, помощи населению…

…но они не голодают. Когда стало меньше ртов, стал наблюдаться избыток продовольствия. С одной стороны, это хорошо, но теперь мы озабочены растущим количеством испорченных продуктов. Я недавно приезжал в «Фуд-Сити» и собственными глазами видел это. Склады переполнены, продукты гниют и издают невыносимый запах. Сотрудники отгружают продовольствие в зоны эвакуации, но заказов не так много, и сил на ликвидацию последствий не хватает, так как есть задачи поважнее. Например, надо наладить транспортные связи и найти новых водителей и автомехаников, спрос на которых в последнее время вырос в разы. Должен же кто-то развозить все эти продукты, чинить испорченные машины и производить новые. Я думаю, нас ждёт настоящий бум автопроизводства, потому что страна огромна, а последствия катаклизма катастрофические. Автомастерские, АЗС, заводы и автоконцерны могут солидно обогатиться. Это их звёздный час. Воистину, нет худа без добра. Также у нас большой спрос на поставки электрооборудования и металлопрокат. Челябинский металлургический завод принял заказ на арматуру для…

…индекс этой энергетической компании взлетел на 1550 процентов. Но и это не предел. Больше всего инвесторы сейчас вкладываются в автоконцерны и строительные компании. Их индексы взлетели до невероятных показателей: от 3 000 до 20 000 процентов. Индустрия развлечений и рекламы, наоборот, рухнула. Закрылось множество киностудий, театров, парков аттракционов, издательств, рекламных агентств. Человечество старается удовлетворить первичные потребности: в еде, жилье, транспорте, наладить быт, и поэтому…

…психологи. Также увеличилось количество пациентов у психиатров и психотерапевтов. Самые большие проблемы наблюдаются у преступников, которые побывали внутри шаров, каким-то образом выжили, но до сих пор не могут прийти в себя по-настоящему. Многие люди также обращаются из-за потери близких, детей, родственников, друзей или от ощущения собственной ненужности. Многие потеряли работу. Одна из самых востребованных профессий сейчас – воспитатель или нянька. Оно и не удивительно. «Шары смерти» редко трогали детей, и те в основном выжили. В стране осталось много сирот, и для них устраиваются специальные приюты, где они могут спать, кушать, общаться друг с другом и играть. По предварительным подсчётам, общее число детей в возрасте до двенадцати лет, оставшихся без попечения родителей, превышает 10 миллионов человек. Домашних животных, оставшихся на улице, и того больше…

…УГОТОВАНЫ НОВАЯ СЧАСТЛИВАЯ ЖИЗНЬ И МИР ИЗОБИЛИЯ. ПРОИЗОШЛА ЧИСТКА, БОЖЕСТВЕННОЕ ВОЗМЕЗДИЕ ДЛЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА ЗА НРАВСТВЕННОЕ И ДУХОВНОЕ ПАДЕНИЕ. ВСЕМИРНЫЙ ПОТОП, СОШЕДШИЙ СО СТРАНИЦ БИБЛИИ В НОВОМ ОБЛИЧИИ. НАМ ВСЕМ НАДО ЗАДУМАТЬСЯ О ТОМ, ЧТОБЫ ПРИНЯТЬ ИИСУСА ХРИСТА И ВОССЛАВИТЬ ГОСПОДА НАШЕГО, И ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ ПУТЬ КО СПАСЕНИЮ ДУШ. МЫ ПЕРЕЖИЛИ ЭТО НАКАЗАНИЕ И…

…и теперь мы можем взять у него интервью. Скажите, что вы видели там?

– Это сложно… Мне казалось, я быстро плыву по реке. Меня уносило бурным течением куда-то в пустоту… В какой-то момент я понял, что эти потоки – моя собственная ненависть. Мне пришлось ей сопротивляться, чтобы не утонуть… А потом я понял, что в этой бурной реке я… трепыхался всю свою жизнь. Река эта ничем не заканчивалась… Это была моя ненависть… Да.

– Вы видели там Бога?

– Я не знаю, Бог это или нет. Я не разобрал, как оно выглядело. Оно хотело мне что-то показать. И это что-то изменило меня. Это было похоже на исповедь, раскаяние или даже распятие, если хотите… Божий суд. То, что внутри этого шара – одновременно и судья, и палач, и… не знаю.

– Как вам удалось выбраться оттуда?

– Наверно, я показался им неинтересным, и они выплюнули меня. Потому что я успел раскаяться…

…вернутся ли «шары судного дня»? Этот вопрос беспокоит многих. Однозначного ответа я не дам. Природа явления до сих пор не известна. Никому не удалось поймать хотя бы один шар или прикоснуться к нему без последствий. Очевидно, мы столкнулись с некой непостижимой сущностью, которую нельзя понять, ощутить или изучить. Мы долго будем восстанавливаться после Апокалипсиса. Возможно, нам ещё многому предстоит научиться. Нас ждут грандиозные изменения и сдвиги в сознании, которые сложно предсказать. Мы будем пересказывать эти события своим детям, внукам, правнукам. «Шары судного дня» станут сказкой для детей, которыми их будут пугать в воспитательных целях.

Станет ли меньше войн, насилия, убийств? Придётся ли нам принуждать самих себя к праведной жизни, или всё получится естественно? Задушим ли мы в себе ради спасения природный эгоцентризм и стремление к разрушениям? Станем ли мы от всего этого счастливее? Сможем ли жить в гармонии с миром, где нельзя лгать, злиться, завидовать или предаваться гордыне? И придут ли за нами «шары смерти» снова, если мы нарушим обещания?

Я не знаю…

ЭПИЛОГ: НОВЫЙ МИР

Самое непростое в жизни – понять,

какой мост следует перейти, а какой сжечь.

Эрих Мария Ремарк

Лучшая подруга

Москва. 8 декабря 2016 года.

Некоторые вещи надолго задерживаются в памяти, оседая там настолько плотно, что их невозможно забыть. Первый поцелуй. Надоедливая песня. Смерть близкого человека… А вот боль – она забывается, это явление временное.

Арпине усвоила этот урок в подростковом возрасте перед операцией по удалению аппендикса. Хирург всё заверял ее маму «на все сто процентов», что пациентка вернётся домой уже через три дня после избавления от ненужного рудимента. Такие операции они проводили постоянно, опыт большой. Да-да, поверьте на слово, очень большой опыт. «Именно поэтому мы не даём больным аппендицитом обезболивающее».

Казалось бы, что может пойти не так? Заботливые доктора назначили операцию на завтрашнее утро вместо сегодняшнего вечера и оставили пациентку в отделении на всю ночь. Девочка была обречена корчиться от боли, не находя покоя.

Да здравствует суровая армянская медицина конца нулевых.

Однажды Арпине попалась на глаза статейка, в которой говорилось, что женщины гораздо менее восприимчивы к боли, чем мужчины. Куда уж там… В ту ночь Арпине мысленно послала автора на три буквы по меньшей мере сотни раз. В правом нижнем боку будто бы поселилась тысяча дятлов с адамантовыми свёрлами вместо клюва.

Спасалась девочка покусыванием пальцев, потом и всей руки. Утром раны от собственных зубов уже кровоточили. Врач-идиот даже не понял, в чём дело, и принял раны то ли за стигматы, то ли за метастазы. Точно уже не вспомнишь. У нормальных людей плохая память на бред.

После операции некоторое время не чувствовалось боли. В первую ночь после удаления аппендикса ей стало хуже, но всё же не настолько паршиво, как в предыдущую. А на вторую ночь юная Арпи, наконец, выспалась. И пришла к неожиданному выводу.

Она не помнила ту боль.

Любая боль – это временно. Неужели кто-то вспоминает, как ударился мизинцем о ножку стола два года назад?

Арпине возвращается домой с новой работы. Взгляд направлен вниз, прямо на слой вязкой дорожной грязи. Коричневые ошмётки прилипли к сапогам, которые она не мыла пару дней. Зима снова запаздывает. На календаре декабрь, но всё ещё можно ходить в лёгкой куртке – для средней полосы России это нормально. А вот небо на удивление чистое. Если поднять голову, можно рассмотреть в сумерках красные сигнальные огни пассажирских лайнеров. С игровых площадок доносятся привычные веселые крики детей и плач младенцев.

В эти дни всё ощущается ярче, чем обычно. Начинаешь обращать внимание на мелочи.

Прошла мимо магазина для охотников.

«Успей поучаствовать в акции! Скидка 50% на всё гладкоствольное оружие до конца сезона!» – гласил двухметровый баннер.

Судя по дорогому матовому пластику и чётким картинкам, владелец шиковал. Назло всем защитникам природы, назло вегетарианцам и её погибшему брату оказалось, что убивать животных ради удовлетворения первичных потребностей – вовсе не грех. Сколько же чувствительных людей кривилось при виде этого баннера? Вопрос риторический.

Арпине зашла в грузовой лифт. Нажала на кнопку «21». Двери захлопнулись, и лифт поехал. Посмотрела на пустоту справа.

– Ты как, подруга? – спросила девушка и загадочно улыбнулась.

«Пустота» тотчас оказалась заполненной.

Входная дверь, как обычно, не заперта. В новом мире двери редко кто запирает. Двухкомнатная квартира в районе Внуково встречает хозяйку теплом и уютом. Это жилище досталось Арпи бесплатно после устройства в волонтёрскую организацию «Улыбки будущего». Цены на жильё в густонаселённых районах сильно упали – никто особо не заморачивался.

В зеркале Арпи видит себя: слегка сутулую и с тёмными кругами под погасшими глазами. Снимает куртку и шарф. По привычке подносит руку к груди, пытается снять кулон в форме стрекозы, но его там нет. Рука рассеянно опускается.

Девушка входит в зал.

Голоса детей снизу такие громкие, что их слышно с большой высоты через закрытую лоджию. Проходят часы, дни и месяцы, и вот ты уже не воспринимаешь эти звуки как что-то из человеческого мира. Тем не менее этот мир достаточно счастливый. Нет… он слишком счастливый. Слишком чистый и непорочный. Если бы Мартин Лютер Кинг дожил до этих дней, то непременно бы расплакался. Но в океане добра, света и любви можно найти редкие пузырьки несчастья и пустоты.

Арпине смотрит за окно в непроглядную вечернюю тьму и представляет, что где-то там счастливые семьи ценят каждое мгновение и строят нечто новое. Нечто такое, что её сто раз переживёт.

Взяла баллончик с краской. Встряхнула, открыла колпачок, аккуратно вывела послание на стене. Закончив последнюю букву, чуть отошла, чтобы оценить результат. Надпись огромная получилась – от угла до угла.

ОСТАВАЙТЕСЬ

СЧАСТЛИВЫМИ

И смайлик.

Те, кто увидит послание, наверняка вспомнят про обретённое счастье хотя бы на пару мгновений.

– Ну как тебе? Нравится? – спросила Арпине лучшую подругу.

Подруга решила промолчать.

Арпине неторопливо присела за стол перед ноутбуком, схватила слоёную булочку с вишнёвой начинкой и вскрыла упаковку. В нос ударил сладкий ванильный аромат. Свободной рукой взялась за мышку, зашла в ВК и нашла цепочку сообщений Влада.

На экране чисто. Все сообщения стёрты месяц назад. Она сама так захотела. Если ты нашла возможность притупить боль, то лучше воспользоваться ею.

Арпи совершенно спокойно надкусила булочку и насладилась вкусом. Другой рукой набрала короткое сообщение.

«Я бы хотела тебя простить, но…»

Надо закончить… Решила обойтись без драматизма, всё упростив. Выделила надпись, нажала Backspace. Снова пишет:

«Я прощаю тебя».

Чёрт, да какая разница, узнает ли Влад, что она его прощает? Арпи снова выделила текст и нажала Backspace.

Слоёная булочка тем временем таяла во рту. Изумительного качества вишнёвый джем вытекал и лип к пальцам. Такие моменты надо ценить.

«Изготовитель: ООО «Красногорская фабрика мучных изделий», – прочла Арпи на упаковке. Должно быть, на этой фабрике работали хорошие и счастливые люди. Иначе и быть не могло. Сексуальные маньяки или наркоманы-убийцы не могут изготовить нежную слоёную булочку с вишнёвым джемом, который вытекает на руки.

Дожевала.

Встала, окинула взглядом послание.

Внезапно хлынули слёзы. Не переставая беззвучно плакать, она прошла по комнатам, выключила везде освещение, добралась до газового вентиля и завернула его до упора. Нельзя допустить, чтобы произошла какая-нибудь коммунальная авария. Для нового позитивного мира это было бы слишком негативное событие.

Открыла дверь на лоджию, вышла на свежий воздух. Босые ноги сразу же закоченели. Слева на прищепках висели подушка и наволочки, которые часто приходилось сушить.

Девушка смахнула слёзы и распахнула окно. Глянула вниз. Интересно, насколько долгим будет падение? Хотя она и так уже давно падала, сама не замечая. В ту ночь на берегу реки, когда Влада атаковали шары, её тоже пытались утянуть. Но не утянули, а лишь показали правду. Выжила Арпи только за счёт того, что её эгоизм и самообман не тянули на вкусный грех.

Голоса детей внизу… они словно голоса демонов, которые нашёптывают чёрные мысли. Эти дети не принадлежат ей и никогда не принадлежали. Она не смогла стать хорошим волонтёром, потому что хотела только своих детей. Чужие дети всё это время были для неё лишь ширмой, за которой пряталось эго. Новый мир всё сделал, чтобы вырвать её из бытия, как ненужный рудимент. Как тот самый аппендикс, который вырезал из её юного живота добрый доктор.

Слёзы хлынули с новой силой. На холоде они морозили щёки.

Девушка оглянулась и мысленно попрощалась со своей лучшей подругой – неутихающей и всепоглощающей болью. Должно быть, не все виды боли забываются.

В чёрном небе двигалась мерцающая красная точка – мимо пролетал очередной самолёт со счастливыми путешественниками.

Арпине медленно накинула шарф на глаза и завязала его…

Тот самолёт стал последним, что она увидела в жизни.

Лучшие друзья

Тула. 8 декабря 2017 года.

– Антон! – крикнул Влад. – Брось мне торцовую головку, семёрку.

Антон отвлёкся от клипборда и взглянул на чемоданчик с инструментами. Взял одну из головок, покрутил, подошёл к Владу и протянул. Тот выглянул из-под машины, бросил пристальный взгляд на инструмент.

– Нет, не это. Из другого набора.

– Как скажешь, босс! – с улыбкой выдал Антон и вернулся к инструментарию. Забрал нужную головку, подошёл к Владу.

Механик схватил инструмент чёрными от масла перчатками, нырнул под дно автомобиля и вернулся к работе.

– Ты уже нашёл причину вибрации? – спросил Антон.

– Нет, пока ещё в процессе. Но мысли есть… Клиент когда вернётся?

– Обещал заехать в шесть.

– Времени достаточно.

Антон взял в руки клипборд и изучил содержимое на листе бумаги.

– Скоро пойду собеседовать нового парня.

– Кем он был в прошлой жизни? – донеслось из-под машины.

– Пишет, что… артистом филармонии. Ух ты!

– Ха! Обязательно возьми его. Новогодний корпоратив в тот раз был полным отстоем. В этот раз не пропадём. Хоть Витёк с Михой порадуются. Да? – Влад высунулся из-под машины, чтобы разглядеть реакцию начальника.

Антон даже не улыбнулся. Он задумчиво стоял с клипбордом в руке и вдруг тяжело вздохнул. Рука его так и оставалась в кармане. Он пытался создать впечатление, будто увлечённо читает резюме, но спектакль не удался. У парня, который претендовал на вакансию, должно быть, получилось бы гораздо лучше.

– Что такое? – спросил Влад.

– Ничего, – Антон отложил клипборд. Чуть присел на стол и вытащил что-то из кармана. – Просто… сегодня та самая дата.

Влад сразу понял, о чём идёт речь, и замер. Он отложил головку, выполз наружу, осторожно встал. Антон вертел в руках цепочку с бронзовым кулоном в форме стрекозы. Посмотрел в глаза механику, надеясь разглядеть в них хоть тень сожаления. И тут спросил:

– Скучаешь по ней?

Влад прислонился спиной к машине. Сразу обрушился каскад мыслей, которые хотелось заглушить чем-то другим, чем-то настоящим и реальным. Врать после Апокалипсиса – дело опасное. Приходилось адаптироваться и привыкать к новому мировому порядку. Были ли шансы спасти Арпине? Что, если бы он решил не кормить её горькой правдой? Каждый день Влад спрашивал себя, мог ли предотвратить непоправимое, и ответ всегда ускользал.

Решил жить правдой – заплати цену, которая тебя достойна.

Влад приподнял голову и оглядел мастерскую. Все эти детали, инструменты, концепт-арты новых автомашин, развешанные на стенах и дающие повод дышать ради будущего… и фотографии дорогих сердцу людей в рамке рядом с компьютером.

– Нет… Не скучаю, – ответил Влад и снял перчатки. – Пойду перекушу.

Лучшая реальность

Тульская область, Золотой Петушок. 18 августа 2018 года.

Какая прекрасная погодка для загородного отдыха! Безлюдный песчаный пляж манит. Мелкие гребни воды на поверхности озера отражают яркое полуденное солнце, приглашая к купанию.

Это место они облюбовали давно, ещё в доапокалиптические времена. Тихое, прекрасное и безмятежное. Только лёгкое журчание воды и возгласы птиц.

Влад стоял в одних плавках, ощущал влажный песок пальцами ног и всматривался вдаль. Будто планировал маршрут. Потрогал обручальное кольцо на пальце. Обернулся, посмотрел на неё. Взглянул в её благодарные глаза, протянул руку, провёл по её щеке огрубевшими от работы пальцами.

Рядом сидел подросший ребёнок и увлечённо строил песчаный замок с помощью розовой пластиковой лопатки. Её песчаные замки с каждой попыткой обрастали деталями, становились прочнее и выше. Скоро она пойдёт в первый класс – на год раньше сверстниц. Умная девочка растёт.

– Пойдёшь купаться, мышонок? – спросил Влад.

– Мне не терпится доделать, – девочка старательно выковыривала пальчиками новое окошко в башенке.

Роза с обожанием посмотрела сначала на дочь, потом на мужа. Погладила ладонью свой округлившийся живот.

– Я присмотрю за ней.

– Скоро вернусь, – ответил Влад, развернулся и побежал к воде.

Он бежал по пляжу в предвкушении заплыва, глубоко дышал, жил настоящим, думал о будущем, и каждая клеточка его тела наслаждалась чувством приобретения чего-то важного. Он жил именно той жизнью, которой хотел, и с теми людьми, с которыми хотел.

Теперь всё по-другому. Теперь это его реальность.

Он погрузился в тёплую воду, выплыл на середину озера.

И остановился.

Олег Пушкарский

24 июня 2016 г. – 7 августа 2019 г.

Послесловие автора

В первую очередь хочется поблагодарить свой мозг, который по ночам генерирует очень странные сны. Один из них превратился в эту книгу. Та самая сцена, где шары нападают на город во время вечеринки – это точный пересказ моего сна со всеми подробностями.

Благодарю всех тех людей, что я знал, в особенности тех, кто стал прототипом персонажей. Благодарю Вселенную за ситуации, в которые она меня бросала и без которых эта книга никогда бы не получилась.

Спасибо бывшей девушке, с которой прожил четыре года, за восхитительный прообраз Кати, а также за историю с отпечатками губ на мониторе, случившуюся на самом деле.

Троюродному брату Евгению и его другу-диджею за попытку пожарить нам шашлык на бензине.

Родителям, благодаря которым во мне появилось неистовое желание развиваться и двигаться вперёд.

Спасибо неизвестному грузину-строителю, который взорвал нашу вечеринку своей безграничной энергией и вдохновляющими тостами.

Девушке со старой работы по имени Арпине, с которой я никогда не общался… за имя Арпине.

Спасибо приятелю со старой курьерской работы за прообраз Антона. Прости, но не помню, как тебя на самом деле зовут. И за дурацкую историю с газетами тоже прости.

Лучшему другу, спортивному журналисту Сергею Химичеву – за постоянную поддержку, бета-ридинг наших романов «по бартеру» и пищу для моего аналитического ума.

Дарье Богатырёвой, первой читательнице, которая застала черновую версию 2018 года. Благодаря твоему развёрнутому отзыву я обрёл уверенность, что иду в правильном направлении.

Алле Зориной за меткие правки и дополнения, многие из которых оказались занятными. Некоторые твои строки я оставил в романе.

Девушке с мимолетного свидания, неосознанно натолкнувшей меня на идею, как дописать эту книгу (которая на тот момент уже целый год пылилась заброшенным черновиком). Надеюсь, ты уже нашла себе нормального парня.

Кире Бег за поддержку, дельные советы по улучшению книги и крутой тренинг.

Анни Акопян и Павлу Канину за качественный бета-ридинг и обратную связь.

Ольге Митюгиной, талантливой писательнице из Перми, за помощь в редактировании.

ГИГАНТСКОЕ, ВСЕЛЕНСКИХ РАЗМЕРОВ СПАСИБО неизвестному мускулистому мужчине, который вытащил меня в тот день из воды – ты мой герой навеки.