Простая смертная

Видимо, почувствовав моё изменившееся настроение, Эвил спросил:

– Всё в порядке? Я сделал тебе больно? Но в первый раз всегда так. В следующий раз будет лучше.

– Куда же лучше: Было достаточно хорошо. Лучше и не надо.

– Если я подарил тебе счастье, почему у тебя грустный вид?

– Потому что тот, кто своё счастье нашёл, боится его потерять, мой король, – с улыбкой ответила я и, поддавшись вперёд, поцеловала его, на этот раз без страсти, мягко и нежно.

Он вопросительно смотрел на меня, словно хотел прочитать мои мысли. Мужчины не смотрят так на женщин, призванных в их жизнь лишь для утех.

– Ты отличаешься, – выдохнул он задумчиво и нахмурился.

– Отличаюсь? – призрак куда-то подевавшихся жён обступил наше ложе. – От кого?

– Ото всех.

Я разрывалась между желанием спросить о других принцессах и страхом всё испортить одним ненужным вопросом.

– Я надеюсь, это хорошо? – заглянула я ему в глаза.

– И я надеюсь.

Он резко, рывком поднялся и потянулся к одежде.

– Вы уже уходите? – удивилась я.

– Да.

– Но – почему? Я чем-то не угодила вам?

– По нашим обычаям муж должен ночевать на своей половине, а жена – на своей.

Он потянулся к одежде, но я перехватила его руку, прижимая её к груди:

– Не оставляй меня. Побудь ещё со мной.

Он явно заколебался, к моему внутреннему торжеству:

– Но обычай велит…

– Неужели обычай значит для вас больше, чем я? Завтра с восходом солнца вы вернётесь к своим делам и будете принадлежать им, а пока у нас ночь… а мне так страшно здесь одной и одиноко.

– Ваш дом теперь здесь, – свёл он брови пытаясь отнять руку, и я тут же подчинилась, отпуская его ладонь, не решаясь перечить, помня бабушкину мудрость «просящему – даётся», а требующему – тоже, но часто не то, что требующий хочет.

– Да, я знаю, мой дом теперь здесь, рядом с вами. Я привыкну к здешним обычаям, обещаю. Но мне будет легче их принять, если я буду знать, что…

– Что?

– Что ночью мой король готов наградить меня за мои старания.

Увидев его улыбку, я осмелела и оплела его шею руками:

– Останьтесь, прошу вас! Это наша первая ночь. Никто не осудит мужа, решившего проснуться рядом со своей женой.

– Остаться? – в чёрных глазах промелькнула смешинка. – Что ж? Быть может, отдохнув чуть-чуть, ты согласишься повторить наш первый урок, мой очаровательный ученик?

– С радостью, учитель! – засмеялась я.

Обняв меня за талию, он рухнул назад, в объятия шелков, подушек, перин.

И – мои.

Предвкушая повторения удовольствия, я чувствовала себя победительницей. Пусть маленькую битву я всё же выиграла. Пусть это только первая ночь… но за одной ночью последует другая, потом – третья. Женщина царствует в ночи. Главное не ошибиться, не показаться алчно или навязчивой. Держать баланс – как на канате. Жить и выживать рядом с мужчиной, уметь держать его подле себя шёлковой нитью, чтобы не провисала и не рвалась – это не просто труд, это искусство.

И мне придётся овладеть им.

Помним про сгинувших жён? Чтобы с ними не случилось в прошлом, Эвил может меня от подобной участи уберечь.

Моя броня – его любовь. И мне во что бы то ни стало необходимо добыть эти доспехи.

ГЛАВА 10

Утром меня разбудил поцелуй Эвила. Я спросонья нехотя открыла глаза, но, увидев его улыбку, сразу взбодрилась – остатки сна как ветром сдуло.

– Анжелика, – ласково провёл он большим пальцем по моей щеке, – мне нужно уходить, но я хотел ещё раз заглянуть в твои глаза, что глубже горных озёр, но такие же чистые и холодные.

– Холодные? – возмутилась я, страстно отвечая на его поцелуй и, к моему счастью, он не стремился быстро вырваться из моих рук.

На мгновение Эвил вновь опустился рядом со мной на подушки, а я прижалась щекой к его горячей груди, слушая, как равновесно и сильно бьётся в ней сердце.

– Так не бывает, – выдохнула я.

– Как?

– Хорошо. Мне хорошо с тобой и нашему счастью нет препятствий, но так ведь не бывает!

Он засмеялся, ласково ероша мои волосы:

– Что ты знаешь о жизни, маленькая принцесса, чтобы бояться счастья?

– Счастье – это величайшее сокровище. Там, откуда я родом, верят, что сокровище стерегут грозные драконы и, чтобы обрести счастье, нужно с ними сражаться.

– Я кажусь тебе счастьем? – усмехнулся он.

– Я была счастлива этой ночью – это всё, что я знаю.

– Можешь быть уверена в том, что эта ночь повторится. Но сейчас я должен идти.

– Оставляешь меня? – с наигранным укором покачала я головой.

– Меня ждёт Атэйрон. Мы должны кое-что обсудить до того, как соберётся Совет.

– Атэйрон – тот молодой человек в чёрном? Он стоял рядом с твоей матерью.

– Заметный малый, да? Может, мне стоит начать ревновать?

– Это ведь его молва окрестила Чернокнижником? А он и правда – колдун?

– Да, дорогая, колдун. А ещё мой старший брат – у нас одна мать. Вся их кровная линия связана с чёрной магией.

– Твой брат? – поразилась я.

– Ты разыгрываешь меня, Анжелика? – губы Эвила улыбались, но взгляд потемнел. – Всему Девитицарствию широко известна эта история о том, как умирающий молодой человек, брошенный предателем-царедворцем в Змеиной Пустоши, выжил благодаря чёрной колдуньи. В благодарность за спасённую свою жизнь он взял её в жёны, даже несмотря на то, что она уже раньше была замужем и уже имела ребёнка.

– Я не знала… хотя, может быть, знала, но всё забыла после травмы.

– Какой ещё травмы?

– Я упала с лошади, ударилась головой и всё забыла. Жизнь как с чистого листа.

– Мне не доложили об этом.

– Наверное, боялись, что вы откажетесь от бракованной принцессы? Я расстроила вас моими признаниями, мой король?

– Только если травма может угрожать твоей жизни.

– Я в порядке. Своё имя я помню. И ваше уже выучила.

– Действительно, что может быть лучше? Разве не о такой жене мечтает каждый мужчина? Получить её сознание девственно чистым и заполнить нужными понятиями? – насмешливо проговорил он. – Велю придворному лекарю осмотреть тебя.

– Это не обязательно

– Это не обсуждается.

Вот ведь я дурная Фроська? И чего бы было просто не промолчать? Сама ж подставилась.

Терпеть не могу медосмотры, но придётся терпеть. А ещё нужно последить за своим языком. Не забывать, что отныне предстоит существовать в мире, где за неправильно сказанное слово можно и головы лишиться.

– Поцелуй меня ещё раз, жена – на удачу. Пусть твой поцелуй будем моим талисманом удачи.

– Охотно, дорогой мой муж.

– До вечера, маленькая принцесса. Пусть твой день будет светел.

– До вечера, любовь моя.

Счастливая и довольная, я перевернулась на постели и закрыла глаза.

Если бы я была кошкой то, наверное, мурлыкала бы. Никогда ещё я не чувствовала такой полноты жизни. Словно воздух и солнце протекали через меня, наполняя энергией каждую клеточку тела.

Приподнявшись на локтях я с удивлением и смущением поняла, что в комнате больше не одна. У дверей стояли две девушки, а посредине, между ними, высокая и худая женщина с ярко подведёнными глазами.

В первый момент я с ужасом подумала, что это мать Эвила. Та самая дама с занавешенным лицом и жуткими глазами, но в следующей момент расслабилась. Мать короля была ниже ростом и куда изящней. Эта, по всей видимости, её поверенная или служанка.

– Доброе утро, – улыбнулась я девушкам.

– Доброе утро, госпожа, – отозвалась женщина. – Это Мирайя и Суокэ. Они будут прислуживать вам, можете распоряжаться ими по своему усмотрению. Королева-мать, Хатериман, выбрала их для вас исходя из собственных вкусов и предпочтений, но, если вы останетесь недовольны или пожелаете взять в услужение других девушек – воля ваша. Всё будет сделано.

– Благодарю, – кивнула я. – Я полностью доверяю выбору Её Величества. Как мне обращаться к вам?

– Танитисан, госпожа.

– Передайте мою благодарность Её Величеству королеве-матери за её заботу.

– Госпожа приглашает вас в свои покои, разделить с ней чайную церемонию. Что мне ответить моей госпоже?

– Передайте, что я счастлива принять приглашение и приду сразу же, как только оденусь.

Признаться, я волновалась. Я совсем не знала мать Эвила, но интуитивно угадывала, что в этой женщине могу найти как сильного союзника, так и непримиримого врага.

При других обстоятельствах сама возможность погулять по таким шикарным апартаментам, с непривычки напоминающим отлично декорированный лабиринт, стало бы чистым удовольствием.

Чем-то отдалённо дворец напоминал кадры из «Великолепного Века» и при желании можно было вообразить себя Хюрем. Кстати, отличный образец для подражания. Рабыня, ставшая в один ряд с царицами и имевшая власти больше, чем её европейские современницы, да ещё в стране, где женщина стоила меньше полового коврика! Даже сказки были менее волшебными, чем эта реальная история.