Миры душ. Холодная сталь

Бальдур решил ускориться и остановился только тогда, когда почувствовал давление медленно перекатывающихся гусениц. Стоило криотанку проползти над головой рыцаря, как тот тут же вырвался из-подо льда и вскочил сзади на корпус махины. Разум доспеха предусмотрительно уведомил воина, что установка, создающая облако хлада, вероятнее всего, располагается наверху, и атаковать в первую очередь следует именно ее. Бальдур прислушался к голосу в голове и вонзил меч в дребезжащий агрегат на крыше танка. Затем рыцарь подал электрический разряд через лезвие клинка, что привело к короткому хлопку, после которого установка резко остановилась. Очень вовремя, ведь броня Бальдура работала на пределе, пытаясь прогреть внутренние системы доспеха. Но теперь, когда облако рассеялось, рыцарь мог не бояться холода, равно как и нехватки кислорода.

Однако экипаж криотанка не остался в стороне и быстро отреагировал на неисправность. Первый фрозианец показался уже через несколько секунд. Он приоткрыл люк, чтобы осмотреться, и это стало его роковой ошибкой. Бальдур просунул меч внутрь и почувствовал, как лезвие протыкает что-то мягкое. Не вынимая клинок, он, используя меч в качестве рычага, откинул люк полностью и запрыгнул внутрь. В салоне криотанка оказалось довольно тесно. Даже фрозианцы едва могли стоять там в полный рост, не говоря уже о Бальдуре, массивная фигура которого с трудом протискивалась сквозь узкие переходы. Впервые он позавидовал Вильгельму. Его брат по ордену вместе с остатками плоти сохранил также и свои человеческие пропорции, в то время как новое тело Бальдура превышало в высоту два метра.

То и дело задевая потолок, рыцарь приступил к уничтожению экипажа криотанка. Путь, однако, приходилось прокладывать силой. Бальдуру постоянно что-то мешалось, но мощного пинка обычно хватало, чтобы сокрушить очередное препятствие. Уже вскоре он зажал одного из фрозианцев, а затем пронзил тому грудь широким лезвием меча. Следующего врага постигла схожая участь, как, впрочем, и всех остальных. Рыцарь не прекращал атаковать, пока последний враг не захлебнулся собственной кровью.

Перед тем как покинуть криотанк, Бальдур повредил топливный резервуар, а затем подождал, пока горючее не разольется по всему салону. Выбив наэлектризованным мечом искру, рыцарь поспешно выбрался наружу и успел за секунду до того, как у него за спиной раздался мощный взрыв.

– Первый готов, – произнес Бальдур. – Надеюсь, Вильгельм тоже справился, ибо к нам прибыли еще гости.

Рыцарь смотрел вдаль, где показались еще стены подступающего хлада. Их было три, и Бальдур сильно сомневался, что сможет остановить их в одиночку…

Глава 11. Плач небес

Сигерд очнулся от чудовищной боли. Его живот пересекала глубокая рана, а правую ногу он почти не чувствовал после того, как рыцарь раздавил ее. Минутку, где рыцарь?..

Сигерд огляделся вокруг, но обнаружил только тела своих товарищей. Он подполз к ближайшему трупу, в котором узнал Брокка, отчего на душе у солдата стало еще тоскливее, чем раньше.

– Как же так, старина? – прошептал Сигерд. – Даже ты меня оставил…

В глазах фрозианца помутнело, и он понял, что ему тоже недолго осталось. Сигерд еще раз взглянул на тела и заметил неподалеку бойца с полевой аптечкой.

– Вот зачем нужен устав, – сдерживая боль, улыбнулся фрозианец. – В отряде всегда должен быть хотя бы один солдат с аптечкой. Такие правила…

Он подполз к мертвецу и стянул с него небольшую сумку.

– Жаль, никому из вас это больше не пригодится, – посетовал Сигерд, выворачивая содержимое аптечки.

Его внимание сразу привлекли небольшие черные ампулы. Именно их он и искал в первую очередь.

– «Черная кровь», – усмехнулся фрозианец. – Лучший способ заставить полумертвого бойца продолжить сражаться. Как раз мой случай.

Сигерд ввел себе препарат, и почти сразу ему полегчало. Но не стоило обманываться. «Черная кровь» позволяла организму функционировать, даже несмотря на тяжелейшие ранения, однако она не исцеляла его. Наоборот, стимулятор заставлял тело работать на износ. Фрозианец понимал, что всего лишь отсрочил неизбежное. Но, к счастью, в аптечке были и другие препараты, которые могли действительно помочь бойцу исцелиться.

– Какой идиот положил сюда ампулу «Редлайна»? – пробормотал Сигерд, отбрасывая в сторону красный флакон. – Ускоренные рефлексы ведь именно то, что нужно умирающему бойцу! А, вот… «Генезис». Его-то я и искал!

Введя в организм новый препарат, Сигерд ничего не почувствовал. Ну… немудрено. «Генезис» исцелял раны, но на это требовалось время. Немало времени. Пока же фрозианцу следовало заняться раной на животе. Тут очень кстати пришелся медицинский пистолет, с помощью которого он металлическими скобами стянул вместе края пореза. Это было дико больно, даже несмотря на то, что «Черная кровь» притупила ощущения.

Оказав себе первую помощь, Сигерд с шумным выдохом провалился в снег. Несколько минут он пролежал практически без движений, но как только почувствовал себя лучше, немедленно поднялся и даже попытался встать. У него не вышло. Перемолотые в труху кости правой ноги давали о себе знать. Делать было нечего, пришлось двигаться ползком.

Только тут Сигерд обратил внимание, что что-то не так. Он даже не сразу понял причину своего беспокойства, пока, наконец, не взглянул на климатическую установку. Вернее, на то, что от нее осталось.

Испорченный агрегат слабо дымил, зато вот в небе разыгрывалось целое светопреставление. Алые тучи словно бы стекали вниз. Тепло от облаков неестественного цвета чувствовалось уже даже на поверхности. Казалось, небо плачет раскаленными слезами, но для Сигерда это означало кое-что другое.

– Коллапс, – коротко произнес он. – Температурный баланс нарушен. Если остальные установки не справятся…

Ему не хотелось думать о том, что произойдет в этом случае. При лучшем раскладе на землю опустится невероятная жара. При худшем – внизу все просто сгорит. Ни тот, ни другой вариант не устраивал Сигерда, ибо они оба вели к поражению. С другой стороны… что он мог сделать? Фрозианец остался один. Всех его товарищей убили.

Сигерд снова посмотрел на трупы бойцов, и внезапно его посетило смутное подозрение. Он пересчитал тела еще раз и убедился в своей догадке.

– Двух не хватает… Что бы это могло значить? Они живы? Но тогда почему установка разрушена? Что тут произошло?

Сигерд быстро определил, что среди тел не хватает Ойсвинда и Асманда. Если насчет второго он еще сомневался, то вот Ойсвинда фрозианец никак не ожидал обнаружить среди живых. Бедолаге и без того тяжело приходилось на службе, а в последний раз, когда Сигерд видел его, бойцу отморозило руки. Вот уж кто-кто, а Ойсвинд никаким образом не мог сбежать отсюда. В этом не было сомнений.

Сигерд подполз к месту, где должно было лежать тело искалеченного фрозианца. Приглядевшись, он увидел протоптанную тропинку в сугробах. Ее еще не замело, так что опытному ветерану не составило большого труда определить, кто проложил тропу. Правда, из-за глубины следов Сигерд сперва подумал, что их оставил рыцарь в тяжелых доспехах. Но, сложив в голове дважды-два, солдат составил истинную картину случившегося. Похоже, Асманд потащил на себе Ойсвинда. Это объясняло глубину следов, а также то, куда эти двое исчезли. Но вовсе не проливало свет на судьбу рыцаря. Он-то куда подевался? И если Асманд с Ойсвиндом пережили его атаку, то почему позволили разрушить установку? Вопросов было много, и Сигерд понимал, что здесь едва ли найдет ответы. Если двое бойцов из его отряда выжили, то ему нужно найти их.

Сигерд, стиснув зубы, пополз в сторону лагеря, но в этот момент завидел впереди две фигуры. Солдат быстро пригнулся, а заодно пожалел, что совсем позабыл об осторожности. Его криовинтовка осталась там же, где он бросил использованную аптечку. Фатальная оплошность. Теперь он был абсолютно беззащитен перед врагом.

Сделав несколько вдохов-выдохов, Сигерд сжал кулаки и приготовился к смерти. Как настоящий фрозианец он не мог сдаться без боя. Даже если его сопротивление окажется жалким, он все равно не станет просить о снисхождении. Нет, этих слов от него не услышат!

Шаги приближались, и Сигерд приготовился с криком, полным отчаянной ярости, броситься навстречу гибели.

– Эй, что случилось с установкой? И… где этот рыцарь? Мы же заморозили его! – раздался знакомый голос.

– Асманд? Ты?! – удивленно поднял голову Сигерд. – Почему оставил отряд?! Может, объяснишь, что вообще происходит?! У меня накопилось очень много вопросов! – солдат сыпал вопросами, позабыв, что еще секунду назад был готов умереть.

– Сигерд? – вытаращил глаза Асманд. – Ты живой?

– Нет, я твоя совесть, вернувшаяся с того света! Живой, конечно! И хотел бы знать, почему ты бросил нас и сбежал. Кстати… кто там с тобой? Ойсвинд?

– Не-а, это я, Тормунд. Штурман, которого вы спасли.

– Еще лучше, – пробурчал Сигерд. – Теперь только больше вопросов.

– Кто-то еще уцелел? – спросил Асманд.

– Нет, – покачал головой Сигерд. – Остальным не повезло так, как мне. Хотя главный везунчик тут ты. Не вижу ни одной царапины.

– Я… одолел рыцаря. Так мне казалось… Выпустил в него весь заряд криовинтовки. После такого невозможно оправиться.

– У железного дровосека, однако, получилось, – процедил Сигерд. – Причем ему даже хватило сил, чтобы разрушить установку. Да уж…

– Даже передовые модели дроидов на такое едва ли способны. Откуда взялось это чудовище? – задумался Тормунд.

– Мы бы узнали, дай он нам тогда еще минуту, – сказал Сигерд. – К сожалению, он не был настолько любезен.

– И… что нам делать теперь? – задал самый важный вопрос Асманд.

– Теперь? Очевидно же! – воскликнул Сигерд. – Идем к последней установке. Если уничтожение первой еще можно было списать на случайность, то теперь все предельно ясно. Эти железные ублюдки выключают установки в ключевых точках. Зная две из них, можно вычислить местоположение третьей. Понимаете, о чем я?

– И мы втроем… – замялся Асманд.

– Остановим их, – закончил Сигерд.

– А может, сообщим командованию? – предложил Тормунд.

– Разумеется, но едва ли кто-то успеет раньше нас. Основные силы сейчас штурмуют столицу. Мы были чуть ли не единственным отрядом в тылу.

– Тогда дело плохо, – признал Тормунд. – Если тот рыцарь в одиночку раскидал целый отряд, то что он сделает с нами?

– А есть другие варианты? – спросил Сигерд. – К слову, где сейчас Ойсвинд и этот… как его… Юнд, боцман который?

– Ойсвинду очень плохо. Мы едва сумели спасти его, – покачал головой Асманд.

– А Юнд присматривает за ним, – добавил Тормунд. – На них можно не рассчитывать. Один на грани смерти, а от второго в бою будет больше вреда, чем пользы. Поверьте, я с ним служил. Ему лучше заниматься вопросами хозяйственной части, чем идти в атаку с оружием наперевес.

– Лучше бы было наоборот, – заметил Сигерд.

– Не спорю, – пожал плечами Тормунд. – Лучше бы мы вообще сюда не прилетали, но имеем, что имеем.

– К слову, кому-то из вас придется помочь мне идти, – Сигерд внезапно спохватился и по очереди оглядел обоих фрозианцев. – Ну? Кто хочет стать добровольцем?

– Тут и решать нечего, – быстро ответил Тормунд. – Я помогу тебе идти. Асманд должен оставаться начеку и всегда держать оружие наготове.

– Мы можем меняться… – начал было Асманд, но Сигерд перебил его.

– Нет, он прав. Иначе мы будем совсем беззащитны перед атаками рыцаря.

Тормунд помог раненому фрозианцу кое-как подняться, и вместе они заковыляли в сторону третьей установки. По крайней мере, именно там, по мнению Сигерда, должно было случиться новое нападение. Косвенно эту догадку подтверждали и едва заметные следы на снегу. Оставить их мог только рыцарь, и вели они туда же, куда держали путь фрозианцы. Враг заметно опережал их, и догнать его с раненым на руках было той еще задачей. Сигерд, однако, всячески превозмогал боль и старался не тормозить группу. В какой-то момент даже начало казаться, что слабое звено в команде вовсе не он, а Тормунд, непривычный к марш-броскам. Зато, по крайней мере, следы рыцаря становились все более четкими. А это означало, что отряд постепенно приближается к нему. По расчетам Асманда: еще несколько часов, и они настигнут врага. Правда, и до установки идти оставалось тоже не более трех часов. Фрозианцам стоило поторопиться, если они все еще намеревались сохранить контроль над Скифосом. Иначе тепло, которое они вытянули из этого мира, испепелит их ответным ударом с небес.

*****

Каждый шаг тяжело давался Бальтазару. Его броню сильно потрепало, а наниты были не в состоянии устранить все повреждения. Быстрый ремонт обычно позволял вернуться в бой даже после самых серьезных поломок, но платить за это приходилось многократно возраставшим риском получить новые неисправности. Что-то подобное как раз и случилось с Бальтазаром, когда его окатили охлажденным газом из криовинтовки. Система просто не выдержала перегрузки и отключилась. Когда же машинный разум смог наконец пробудиться, нельзя было сказать, сколько именно времени рыцарь провел в состоянии замерзшего куска металла.

По правде, Бальтазар удивился тому, что вообще смог очнуться. Во время сбоя остановился даже реактор. Благо, наниты сохранили достаточный запас энергии, чтобы провести реактивацию ядра, а дальнейшее восстановление было уже вопросом времени. На еле гнущихся ногах рыцарь подошел к установке и, пусть с большим трудом, но все же уничтожил ее с помощью клинка. Взрывом Бальтазара откинуло назад, однако благодаря встряске вновь заработала часть приводов брони. Теперь двигаться стало проще, но в целом состояние доспеха по-прежнему оставалось неутешительным. Бальтазару требовалось техобслуживание или хотя бы часов десять-пятнадцать отдыха, чтобы наниты сделали свое дело. Но ни того, ни другого он не мог себе позволить.

Воин понимал, что его шансы на успех как никогда малы. Они с Ульрихом остались вдвоем, а вскоре и вовсе Бальтазар окажется в полном одиночестве. Его брат умирал. С этим ничего нельзя было сделать. Возможно, Ульрих даже не успеет закончить свою миссию. Именно поэтому Бальтазар и двигался в сторону третьей установки. Если его товарищ не справится, ему придется самому закончить начатое. А потом… Бальтазар надеялся, что климатический коллапс погубит все войска фрозианцев. Ну, или хотя бы нанесет такой ущерб, от которого они уже не оправятся. Сам же рыцарь достаточно крепок, чтобы перенести практически любой жар. Даже наоборот, высокая температура пойдет ему на пользу, ибо внутри его доспеха скопилось уже достаточно льда, мешавшего работе внутренних систем.

Остановившись, чтобы сбить налет изморози с суставов, Бальтазар также заодно решил проверить, сколько ему еще осталось до цели. Сам рыцарь уже давно потерял счет времени. Но, к счастью, система исправно вела отсчет, благодаря чему воин выяснил, что идет уже больше четырех часов. Благо до установки уже было рукой подать. Даже отсюда Бальтазар мог видеть завихрения вокруг оранжевого столба, поднимавшегося вверх. Рыцаря, правда, тревожило, что вражеский агрегат до сих пор работает. Ульрих уже давно должен был прибыть на место. В чем же причина? Его брат потерпел поражение? Или невидимый огонь сжег последние остатки плоти Ульриха раньше, чем тот достиг цели? Ответ Бальтазар мог узнать только на месте. Но уже сейчас воин начал готовиться к наихудшему исходу.

Рыцарь вновь тронулся с места. Приводы жалобно скрипели при каждом шаге, но Бальтазар буквально заставлял броню продолжать движение. В какой-то момент красные аварийные иконки настолько надоели ему, что воин скрыл их подальше. Все равно он не повернет назад. Позади ведь ничего нет. Значение имеет только оранжевый столп, выбрасывающий тепло в верхние слои атмосферы.

Миновал еще один час, но для Бальтазара будто бы прошли целые сутки. Карабкаться на возвышенность было для него отдельным испытанием. Едва работающая броня отчаянно не хотела подниматься наверх. Приходилось идти на всевозможные ухищрения, и в итоге рыцарю удалось кое-как неуклюже затащить свое механическое тело на плато, где работала установка.

Дав скрипящим приводам лишь секундную передышку, Бальтазар поднялся и оценил количество врагов. Установку наверняка ведь кто-то охранял. Едва ли рыцарю позволили бы просто так подойти к ней.

Однако он совсем никого не обнаружил. По крайней мере, никого живого. Зато его сенсоры зарегистрировали несколько мертвых тел. Некоторые трупы были располовинены надвое. Бальтазар сразу узнал почерк Ульриха, но… где же тогда был сам рыцарь? Почему он не закончил начатое?

Ответ нашелся быстро. Рядом с установкой лежал, прислонившись, массивный доспех. Там же покоился и меч, вывалившийся из механических пальцев. Похоже, воин до последнего пытался выполнить свою миссию. Но так и не преуспел.

Бальтазар подошел к павшему рыцарю, а затем медленно, превозмогая сопротивление негнущихся ног, опустился на колено.

– Ты славно сражался, брат. Каждый в Железной крепости должен гордиться тем, что имел честь знать тебя.

Доспех Ульриха скрипнул, и изнутри послышался прерывистый едва различимый голос:

– Брат, ты?.. Скажи, что ты не умер… и это не загробный мир…

– Нет, мы все еще на Скифосе. Не знаю, к счастью или к сожалению.

Доспех снова заскрипел. Кажется, это был хохот:

– К счастью, брат. Это значит, что наша миссия еще не окончена… Мы сделали не все, что должно…

– Ты прав, – согласился Бальтазар. – Мир все еще в плену у льда, но ненадолго.

– Хорошо… Однако мне не суждено увидеть, как холод покинет Скифос. Мое время вышло… Как знал, что этот поход не закончится хорошо. Но… я не жалею. Именно такой конец и должен был меня настигнуть. Ты знаешь… о чем я говорю.

– Знаю. И теперь твоя история, наконец, окончена. Я позабочусь, чтобы о ней услышали остальные братья ордена.

– Спасибо… Пожалуй, это достойно ответной услуги. Моя плоть вот-вот умрет, но броня… Броня останется. И пылающее сердце… тоже останется, как и сила его жара. Я разрешаю тебе воспользоваться им. Может, хоть так ты будешь не одинок в борьбе за Скифос.

– Да будет так, брат, – кивнул Бальтазар.

– Сила железа… – отозвался Ульрих.

– Сила железа! – твердо произнес рыцарь.

Никакого ответа более не последовало. Бальтазар подождал еще немного, хоть и прекрасно понимал, что ничего больше не услышит от Ульриха. Его товарищ покинул его, оставив после себя лишь металлическую оболочку.

Рыцарь подобрал с земли меч, который совсем недавно передал брату по ордену. Судя по следам запекшейся крови, он успел сослужить Ульриху добрую службу. Однако теперь в руках хозяина клинок совершит кое-что по-настоящему великое: он прогонит хлад со Скифоса.

Бальтазар уже было замахнулся, но тут вспомнил про меч Ульриха, который все еще носил с собой. Стоило ли ему вернуть оружие павшему брату? Чего бы желал сам Ульрих? Достав меч, Бальтазар вгляделся в черную сталь клинка и принял решение. Пусть теперь он и не мог знать наверняка, но рыцарь сильно сомневался, что Ульрих хотел бы оставить свое оружие прозябать в глуши. Клинок, который прошел через сотни битв, нельзя просто так бросить тут. Он не должен стать крестом на могиле не пойми кому, не пойми для кого.

Бальтазар поднял меч Ульриха и сказал:

– Я ошибся, брат. Твоя история еще не окончена. Меч продолжит служить Железному братству, и каждая отнятая им жизнь будет гимном во славу твоего имени. Я клянусь в этом перед лицом зла и напастей, опутавших Скифос, которым бросаю вызов с двумя клинками в руках.

Затем рыцарь вонзил сразу два меча в корпус криоустановки. Конструкция задрожала, и Бальтазар поспешил отойти, пока его опять не откинуло взрывом. Однако, сделав пару шагов, он вернулся, чтобы оттащить Ульриха. Пусть и с тяжелой ношей, но Бальтазар успел отойти достаточно. Установка взорвалась, не нанеся воину никакого вреда. Лишь на секунду оптические сенсоры ослепли от чересчур яркой вспышки.

Однако взрыв был не тем, из-за чего стоило переживать. Куда большую опасность представлял шторм, образовавшийся в небе. Теперь ситуация окончательно вышла из-под контроля. Горячие слои воздуха начали опускаться вниз, пробивая все новые бреши в облаках застывшего холодного воздуха. Это было похоже на дождь, только вниз падали не капли, а струи пламени. Нарушенный баланс возвращался в норму, и вся боль Скифоса отразилась в огненных слезах, что срывались с неба.

Броня Бальтазара засияла от отраженных всполохов огня, и это окончательно убедило его в том, что пора искать укрытие. Но сперва… нужно было принять последний дар Ульриха. Рыцарь запустил руку в грудь безжизненного доспеха, чтобы извлечь реактор, мощью своей подобный малому солнцу. Эта вещь сама по себе являлась великой ценностью, но для Бальтазара это было оружие последнего шанса. Если враги одолеют его, если надежды на победу не останется, он воспользуется сердцем Ульриха, чтобы сжечь священным пламенем всех, кто встанет у него на пути.

Тем временем первая огненная комета рухнула неподалеку. Бальтазар поспешил и в темпе покинул плато. Он уже чувствовал, как холод отступает, а его броня словно бы обретает второе дыхание. Движения рыцаря стали более раскованными, в конечности вернулась сила. Путь, который он до этого преодолел с неимоверным трудом, теперь занял всего лишь несколько минут – настолько сильно лед до этого сдерживал его по рукам и ногам.

Забившись в небольшую ложбину, Бальтазар стал ждать, пока не утихнет огненный смерч. Он не сомневался, что ждать придется недолго. В отличие от хлада, пламя всегда действовало куда более разрушительным образом, но никогда при этом не могло поддерживать себя долго. Зато сталь могла выдержать все. Ни холод, ни огонь были не в силах поколебать железного рыцаря. Лишь настоящие воины, чье мастерство превзошло первобытную мощь стихий, могли соперничать с кем-то из Железного братства. И Бальтазар пока еще не встретил ни одного такого противника среди своих врагов на Скифосе.

Глава 12. Испытание стойкости

Вильгельм пришел в себя на полу подбитого криотанка. В глазах у него двоилось, а в голове словно бы кто-то звонил в огромный колокол.

– Эти фрозианцы невыносимы, – пробурчал рыцарь. – Нет, чтобы сражаться, как положено, так ты еще поди придумай, как подобраться к ним и не откинуться при этом!

Вильгельм попробовал встать на ноги, и со второго раза у него это даже получилось. Следующим этапом он намеревался покинуть криотанк через дыру в потолке, которую ранее проделал мечом. Однако голоса, раздавшиеся снаружи, остановили воина.

Минуту рыцарь прислушивался, чтобы подтвердить свои худшие подозрения. Враги направлялись прямо к нему, а точнее, их интересовал криотанк. Судя по доносившимся приказам, они не ждали, что их противник до сих пор находится внутри. Однако солдаты все равно были настороже. Вильгельм не мог видеть фрозианцев, но пребывал в полной уверенности, что те держат оружие наготове, дабы охладить пыл любого незваного гостя.

– Ты! Лезь внутрь и проверь, вдруг там кто выжил! – донесся приказ командира группы.

Вильгельм напрягся. Конечно, это было неизбежно, но он надеялся, что у него будет чуть больше времени. Снаружи тем временем послышались приближающиеся шаги, и уже вскоре по корпусу танка застучали подошвы армейских ботинок. У рыцаря оставались считаные секунды, чтобы найти выход из ситуации, однако ничего путного не приходило в голову. Лишь в самый последний момент его осенило, что именно нужно сделать. Вернее, он понял, что лучшим вариантом для Вильгельмом будет оставаться неподвижным. Абсолютно неподвижным, словно он труп.

– Здесь тела наших! – отозвался фрозианец, забравшийся в криотанк. – Их просто изрубили на куски! Вот же ж!.. Все назад! Тут враг! Это… рыцарь!

Снаружи послышалось шевеление. Вильгельм чувствовал, как бойцы в спешке окружают криотанк.

– Солдат, доложи обстановку! – раздался суровый голос командира.

– Я наблюдаю за противником, но… он не двигается! – ответил боец. – Возможно, он ранен или убит. Не могу сказать наверняка.

– Тогда убедись в этом! – отдал новый приказ командир.

Солдат осторожно подошел к рыцарю и аккуратно ткнул в него стволом винтовки, после чего сразу же отбежал. Никакой реакции не последовало, поэтому во второй раз боец действовал уже смелее. Он несколько раз пнул рыцаря и доложил командиру о результатах:

– Противник не двигается. Однако из-за доспеха невозможно установить, жив он еще или нет.

– Так выясни это! Сколько еще приказов мне придется отдать?! – крикнул командир.

Боец попытался снять шлем рыцаря, но безуспешно. После целой минуты бесплодных попыток он, наконец, сдался и попросил помощи:

– Я один тут не справлюсь! Нужны еще люди!

Командир кивнул еще нескольким бойцам, и те полезли в танк следом за своим товарищем. Вчетвером им было уже по силам справиться с задачей, но они не знали главного: рыцарь вовсе не мертв. Более того, в данный момент он находился в полном сознании.