Кольцо царя

Кристиано опустил голову, плечи его дрогнули.

Нина поднялась торопливо, бросила взгляд на разоренные полки, спустилась в погреб за успокоительным отваром. Налила немного в чашу, протянула собеседнику.

Он поднял глаза с удивлением:

– Что это?

– Отвар. Он душу успокаивает, сердце лечит. Выпей, тебе легче станет. – Нина с жалостью глядела на него.

– Что ты мне, как женщине слабой, отвары успокоительные предлагаешь? Я с душой справляюсь без снадобий, – усмехнулся Кристиано. – Ты лучше сама выпей, у тебя вон руки от моих рассказов дрожат.

Он вздохнул:

– Расстроил я тебя, Нина. Прости. Никому я еще этого не рассказывал. Забыть надеялся. А как ты сказала про Феликса, так незваные воспоминания и охватили.

– А как же Феликс из разбойников к принцу вашему попал? Отчего же его не казнили за такие злодеяния? – возмутилась Нина.

– Какой цезарь, таковы и слуги, – пожал плечами Кристиано. – Презренный Альберих со всего побережья созывал разбойников, платил щедро, обещал прощение и службу. Видать, тогда и пришел к нему Феликс сухорукий. И если Винезио сейчас в плену у принца, есть только один путь его спасти – обменять на кольцо. Отдай ему кольцо, Нина.

Нина подскочила.

– Да ты, видать, не слышал, что я сказала! Где ж я его возьму, кольцо это? Я уже устала клясться, что нету у меня его! – Слезы опять подступили. – Что делать, ума не приложу. Уже весь пол в аптеке обшарила, на улице смотрела. Видать, убийца кольцо и унес…

Спаситель вскинул руку, прерывая ее:

– Погоди, Нина. Неужто на раненом нигде кольца не было? Ты его хорошо осмотрела?

– На руках не было, и в тунике, и в сапогах тоже не было. Штаны я проверила – ни пояса, ни потайных швов. Я и подумать не могла, что кольцо это всем понадобится.

– Кому всем? – спросил Кристиано.

Нина запнулась, посмотрела на него растерянно. Побоялась упомянуть великого паракимомена. Буркнула, отводя взгляд:

– Ариста, что лупанарием заправляет, спрашивала. Вот ей зачем кольцо понадобилось – ума не приложу.

Кристиано хмыкнул, потер нос в задумчивости.

– А куда раненого унесли, кто его раздевал?

– Так сикофант и забрал. Видать, на дворе, где сикофанты служат, раздевали. Только он тоже кольца не нашел. Так и записать велел.

– Это он тебе сказал, что кольца не нашел? – удивился Кристиано.

– Ничего Никон мне не говорил. Видать, он и сам кольцо ищет. Пригрозил только, что если буду лезть в его дела, то отправит меня в подземелья. – Нина потерла руку, за которую давеча сикофант ее тянул по улице.

– Значит, надо выяснить, где он искать собирается. Да самим найти это кольцо раньше него.

– Я вот подумала, может, подкупить его? Я с женой его разговаривала, она жаловалась, что денег им на школу не хватает. – Нина вскинула голову. – Она про нож мне рассказала!

– Погоди, Нина. – Кристиано поднял голову. – Какой еще нож?

– Я к Никону идти побоялась, так к Евдокии пошла, жене его. Она мне рассказала, как слышала, что про кольцо он велел записать. И про нож, что они у моего крыльца нашли. Видать, убийца обронил. Лезвие в ладонь длиной, ручка костяная, а на ручке – письмена скифские. Я вот думаю, нож приметный, надо бы на скифском подворье поискать хозяина. И найти бы его раньше сикофанта. Тогда я то кольцо, может, выкупить смогу.

Кристиано задумался. Провел обеими руками по голове, приглаживая волосы:

– Давай-ка вместе подумаем, как кольцо найти.

После долгой и неспокойной беседы они сговорились завтра поутру встретиться в гавани и отправиться вместе на скифское подворье к монастырю Святого Маманта, что на другом берегу залива.

Глава 10

Помада

Растопить воска среднюю меру, добавить растертой адрагантовой камеди размером с нуммис. Влить четверть меры масла виноградного, на арнике настоянного. Как остынет и слегка затвердеет, растереть в ступе хорошенько для мягкости. Вмешать кошенильный порошок, растертый слой жемчужницы с ракушки и щепоть порошка из цветов арники. Растирать все, пока не станет помада ровной да гладкой.

Из аптекарских записей Нины Кориари

Сон снился Нине странный, тяжелый. Будто режет она ножом корни девясила, а они под руками в змей превращаются. Нож в ее руках растворяется, стекает на стол белесым змеиным ядом. А змеи уже весь стол заполнили, норовят в рукава туники забраться, холодными чешуями вдоль запястий скользят.

С колотящимся сердцем проснулась Нина, с беззвучным криком. Рассвет еще только занимался.

Красив град Константина поутру, когда солнце едва касается куполов церквей, а море играет розовыми бликами. Когда воздух еще прозрачен и тих и не желает расставаться с ночной прохладой, ускользающей из его объятий. Таким утром хорошо в горах собирать травы. Нет ни изнуряющей жары, ни холодных ветров.

Нина в горы ходить привыкла. Раньше по весне выбирались они вдвоем с Анастасом часто. И вербену собирали, и мирт, и горный шалфей. Много в горах трав и корений полезных. А воздух там чист – не надышаться. И тихо, покойно, что после большого города особенно заметно. Нога осторожно ступает по прохладным еще с ночи камням, сторонясь трещин и каменных россыпей, где любят прятаться змеи. Ходить по горам непросто. Тропинки извилистые круто вверх ведут. Где-то даже приходится хвататься за невысокие кусты и деревца, пробивающиеся сквозь каменистую землю.

«Так и человек, как бы трудно ни было, все же пробивается сквозь тяготы да болезни, к солнцу тянется», – думала Нина.

Прошлым летом в горы она не только за травами ходила. Там, в тени от огромного камня, похожего на голову коня, бывало, поджидал ее Винезио, чтобы скрыть их встречи от людских глаз и пересудов. После того как он уехал, Нина в горы и не выбиралась ни разу.

Что это она поутру про горы вспомнила? Надо о том думать, как суженого спасти, а не предаваться глупым воспоминаниям.

Перекрестившись, прошептала молитву за здравие Кристиано. Если бы он не проходил мимо, неизвестно, жива ль она осталась бы.

Вспомнив про разгромленную аптеку, Нина застонала сквозь стиснутые зубы, помянула разбойников недобрым словом. Не время сейчас рассиживаться. Накинула столу, вышла во дворик – и самой ополоснуться, и огород с травами полить.

Войдя в аптеку, Нина вздохнула и принялась проверять ларцы. Записала все потери. Ох, немало урону ей нанесли ночные воры. Вот ведь и правда: беда за бедой, что волна за волной. Хорошо хоть до стеклянных флаконов не добрались да весы не попортили. Вот надо бы теперь Иосифу пожаловаться, мужу Гликерии. Он по кражам сыщик, пусть найдет воров да возьмет с них мзду за разбой в аптеке.

Нина ворчала себе под нос, но понимала, что не найдет Иосиф никого. Да и не пойдет она жаловаться. И так понятно, что кольцо искали. Хорошо, что тайник не нашли, где Нина деньги и украшения, от императрицы полученные, хранила.

Сегодня придут за заказом из дворца – до этого из дома Нине уйти никак нельзя. Каждую луну приходила служанка забирать притирания, помады, средства для волос и масла для тела и рук. И оставляла новый перечень. Хорошо, что товары для василиссы и ее дочерей Нина спустила в подпол накануне. Их и не тронули.

Аптекарша разложила притирания по крохотным горшочкам, расписанным узорами матерью Фоки-подмастерья. Достала ароматные масла в стеклянных и глиняных сосудах. В три тонких невысоких флакона, будто сплетенных из ажурного голубоватого стекла, положила помады для старших цесаревен.

За заказом вскоре пришла Хлоя – служанка из гинекея[31] дворца. Нина с ней была знакома – та часто приходила за заказами, всегда находила минутку поболтать с аптекаршей, дворцовые новости рассказать, о городских послушать. Пышная хохотушка да красавица, Хлоя была как солнышко. Куда ни придет, там сразу светлее и веселее становится. Но сегодня она, войдя, сразу дверь за собой прикрыла. Подсела к Нине поближе.

– У тебя, Нина, не найдется для меня средства… – Она замялась, продолжила шепотом: – Что девицы в лупанарии применяют?

Нина нахмурилась.

– Средство, чтобы ненароком в тяжести не оказаться? Самое верное средство есть – в кровать свою не пускать постояльцев.

Хлоя сердито встряхнулась:

– Ох, Нина, будто мне свободы много отказаться. Только не говори мне, что надо с жалобой императрице в ноги падать – она меня тут же из дворца и выкинет за такое.

– Да за какое? Ты-то чем виновата? Да и кто у вас нашелся такой – к служанкам василиссы приставать? В гинекее ведь сплошь все евнухи.

– Я тебе не скажу, а ты меня больше не спрашивай. Мне бы только не понести, а то будет история, как у Нофа. Знаешь, что с его матушкой случилось?

Нина знала лучше, чем кто-либо другой. Однажды поздним вечером в ее аптеку пришел посетитель, закутанный в простой плащ. И попросил рассказать о Доре, ее нянюшке. Нина знала, что нянюшка – бывшая рабыня императрицы. Знала, что отец Дору приютил после того, как ту выгнали из дворца. Но о том, что Дора – мать императорского бастарда, Нина не знала до того самого вечера, пока сам великий паракимомен Василий Ноф не переступил порог ее аптеки.

Поэтому Нина молча порылась в ларце, где хранила сборы трав и корений на такой случай. Достала холщовый мешочек, села к Хлое поближе, объяснила подробно, что да как делать.

– Да только не всегда это средство помогает. Поостерегись – в неделю еще после регул не допускай греха.

– А говорят, что есть снадобье, что и дитя выгнать из нутра может, ежели рано применить. Правду говорят? – Хлоя пытливо глянула на Нину.

– Правду. Да только ядовито это средство – порой и ребенка, и несчастную мать вместе с ним умертвить можно. Поэтому я такие средства не держу и тебе не дам. Но коли случится беда – приди ко мне, тогда и поговорим.

– Ну ладно, авось Господь не допустит, – перекрестилась Хлоя. – Да и снадобье твое поможет.

Нина головой покачала, а служанка уже на дворцовые сплетни переключилась. Легкий нрав у Хлои, она что птичка. Будто нет у нее никаких забот. Уже и корзинку взяла, и деньги отдала Нине, а все болтает. И весы-то похвалила, и новым кувшинчикам порадовалась.

Нина уже и не знала, как ее выставить. Раза четыре рот открывала, а та новую сказку заводит. Уже поднялась Нина, чтобы молча, но вежливо выпроводить гостью, как замерла, услышав, что Хлоя кольцо упомянула.

– Что с кольцом, Хлоя? Прослушала я что-то.

– Да кольцо, говорю, потеряла наша василисса. И видать, ценное какое-то – и Ноф приходил, и сам патриарх вроде о нем упоминал.

– Это что же за кольцо? Как выглядело? – Нина аж дышать перестала.

Неужто во дворце кольцо уже? Ей тогда его никак не раздобыть, не спасти Винезио.

– Вот как выглядело, не скажу. За императорскими украшениями у нас особый догляд, мне туда соваться не след. Да только давно я на императрице любимого ее кольца не видела. Золотого, с вязью и с камнем резным.

– С камнем? – с надеждой уточнила Нина.

– С камнем. Василисса наша без камней кольца не любит. Такие чаще ее зоста[32] Капитолина носит. Эта язва все любит гладенькое и тоненькое, – Хлоя ехидно усмехнулась.

– А у нее кольца новые не появлялись недавно?

– Вот не скажу, не смотрела я на нее-то. А тебе, Нина, зачем? Ты же вроде сама украшения не носишь, я думала, тебе и неинтересно вовсе про них слушать.

– Хлоя, ты не спеши – Нина повернулась к полкам. – У меня тут для тебя подарочек припасен. Вот – помада для цесаревен вся не поместилась в стеклянный-то сосуд, так я для тебя отложила толику в горшочек. Ты палочкой доставай, да на губы намазывай – мягкие будут и ароматные. Особенно в холода хорошо.

Хлоя глаза распахнула, протянула было руку за горшочком. Но, подумав, отдернула.

– Ты мне сразу скажи, Нина, что тебе надобно от меня. Одно дело сплетни дворцовые, другое, если ты что-то опасное вызнать хочешь.

– Да ничего опасного, Господь с тобой. Ты просто посмотри, да мне расскажи, коли новые кольца у Капитолины появятся или у императрицы. Сон мне снился, что ежели кольцо с древними письменами во дворце появится, то надо мне замуж выходить. Вот и стало мне интересно, когда ты про кольца заговорила. Видать, сон-то в руку? Как думаешь?

– Уф, – выдохнула Хлоя. – Чуть не напугала ты меня. А замуж, я тебе и так скажу, выходить надо.

Она придвинулась ближе к Нине, на ухо зашептала. Тут же расхохоталась, прикрыв рот рукой. Нина тоже фыркнула, покраснев. Хлоя так и ушла похихикивая. Пообещала прислать весточку насчет кольца.

Нина торопливо уложила в корзинку разные снадобья и травы на всякий случай, кувшинчик с ароматным маслом, да второй – с отваром для бодрости. Лучинки и кресало завернула в промасленную ткань, сунула на дно. Бросила в корзинку мешочек с засахаренными орехами, кусок хлеба, мелкие румяные яблоки. Накрыла все чистой холстиной да увязала поплотнее. Посетовала опять, что суму украли, надо бы новую сшить, а все недосуг. Ушла в свою комнатку, сменила столу, мафорий набросила неброский, гладкого шелка.

Фока прибежал, когда она уже собиралась аптеку закрывать.

Нина сурово на него посмотрела:

– Думала, так и уйду, тебя не дождавшись. Что это ты так поздно сегодня?

Не дожидаясь ответа, дала ему поручения полы опять отмыть, травы разобрать – что истолочь, что оставить досушиваться. Запустила его в аптеку, дверь закрыла, велев уходить через двор и калитку, ежели не дождется ее возвращения.

Солнце играло всполохами на мелких волнах Золотого Рога[33], оправдывая его название. Гавань, как обычно, была полна людей. Слышались громкие разговоры, ругань и покрикивания, грохот тяжелых тюков и бочек о деревянный настил, истеричные крики чаек. Мягкий шелест волн пропадал под этой лавиной шума.

Кристиано Нина отыскала не сразу. В стороне от суеты гавани и деревянных помостов он расхаживал по мягкому песку, обходя попадающиеся на пути крупные камни.

Увидев Нину, Кристиано остановился, руку подал, чтобы провести меж булыжников, спросил, как спалось. Нина от такой заботы смутилась. Попросила прощения, что так задержалась.

До скифского подворья путь неблизкий. Монастырь Святого Маманта, где разрешено было селиться приезжим скифским купцам, славянам, русам да прочим северным народам, стоял на другом берегу пролива.

Нина и Кристиано пробрались к лодочникам, что брали путешественников для перевоза. Нина держалась поближе к спутнику, помня свои недавние приключения в гавани. Здесь едко пахло рыбой и высохшими на солнце водорослями, соленый ветерок легко касался лица и выбившихся из-под мафория волос. Волны шелестели ласково, лениво.

Солнце уже стояло высоко, от ряби на воде отражались яркие блики. Пару раз волна все же ударила в бок лодки и окатила Нину крупными брызгами.

Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, Нина попросила Кристиано рассказать про свои земли, про Геную, про народ ее.

– О Генуе тебе Винезио лучше расскажет. Позволь, Нина, я поведаю тебе про город, где когда-то рождались великие воины, откуда расцвело христианство – про Рим.

И рассказал он про прекрасные соборы, что были возведены над местами упокоения святых апостолов Петра и Павла. Рассказал и про великий Тибр, несущий свои воды через город. Про замок Святого Ангела, стоящий на берегу Тибра, – грозный и неприступный. В этом замке хоронили древних императоров Рима.

– Это там, где Винезио в подземелье мучается? – ахнула Нина.

– Да. Пока что он в руках проклятого принца Альбериха, объявившего себя правителем Рима. Но мы освободим святой город, Нина.

– А ваш Папа тоже живет в замке?

– Его святейшество Агапит Второй живет и правит во дворце на Латеранском холме, рядом с Великой базиликой Святого Иоанна. Он совершает великие деяния во славу святой церкви, и скоро Рим преобразится и будет свободен от грязных стяжателей.

Оба помолчали, глядя в сторону приближающейся гавани.

Нина снова повернулась к Кристиано:

– А где в нашем городе сухорукий живет? Где он прячется?

– Откуда же мне знать? На подворье римском он жить не станет. Прячется, небось, в предместье. Шпионы жизнь ведут всегда тайную. Зачем тебе об этом знать? Если ты на него сикофанта своего нашлешь, так Винезио мы этим не поможем. Наоборот, лишь хуже будет.

Нина горестно вздохнула и отвернулась, скрывая слезы. И правда, куда они с Кристиано теперь денутся, подумалось Нине. Как ни крути, надо убийцу отыскать. Одна надежда, что кольцо выкупить удастся.

Нина незаметно пощупала под столой завязанные в поясе золотые номисмы[34].

В порту пришлось лодочке пробираться мимо скифских кораблей. Кристиано объяснял Нине, как эти корабли называются, чем они хуже генуэзских. Она слушала и вспоминала погибшего в кораблекрушении мужа. Как горевала и ненавидела потом море и ненадежные торговые корабли-хеландии.

Глава 11

Средство от рыхлости кожи

В медный горшок с едва кипящей водой бросить меру сушеных корней гравилата, меру измельченной дубовой коры и полмеры шалфея. Прочитать молитву Богородице пять раз, горшок с огня снять, накрыть деревянной дощечкой. Как остынет, пропустить через тряпицу. Таким отваром хорошо рот полоскать при кровяной слюне, пить для лечения нутра можно. Женские болезни лечит хорошо, ежели в теплый отвар болящие или зудящие места окунать.

Из аптекарских записей Нины Кориари

Кристиано первым из лодки выскочил, легко подхватил Нину на руки – она только охнуть успела, едва корзинку не выронила с перепугу. Он осторожно опустил ее уже на берегу. Нине стало жарко от стыда – чужой мужчина вот так запросто на руки взял, как гулящую девицу какую. Но она быстро отогнала неуместные мысли. Позаботился человек, чтобы она одежду и сокки не намочила, чего она разволновалась-то?

Пока Нина поправляла мафорий да проверяла, не выронила ли что из корзинки, Кристиано уже расплатился с лодочниками. Велел за пару часов до заката вернуться, монетами в кошеле звякнул.

На скифском подворье все было иначе, чем в городе. Речь у русов резкая, певучести в ней нет, но выразительная. Нина понимала разговоры не слишком хорошо, от волнения и суеты даже голова кружилась. Чем дальше отходили они от порта, тем больше их провожали взглядами, негромко переговаривались вслед. Нина поежилась.

Одеты здесь люди были просто, но аккуратно. Шелковые одежды встречались редко. Туники и верхние платья были чаще льняные, светлые, тонкой выделки, часто с вышивкой. Обувь диковинная встречалась. Волосы у женщин прибраны, а у молодых девиц не покрыты. Лица румяные, белокожие, волосы у многих светлые, почти как у Доры были.

Дошли они с Кристиано, провожаемые взглядами, до ворот. В само подворье попасть надо, а что они воинам скажут, если их остановят? И верно, вон в их сторону уже вооруженный детина направился. В руках у него копье, а за поясом нож.

Нина на нож этот так и уставилась. Другой это нож, скорее уже здесь купленный. Чеканный металл, рукоятка с крестом.

Нина в растерянности глянула на Кристиано. Он не отводил взгляда от стражника. Тот, подойдя, остановился, окинул путников тяжелым взглядом.

Нина, поняв, что Кристиано скифских языков не знает, почтительно обратилась к воину сама с приветствием. Охранник сперва прищурился, поморщился. Но Нину это не смутило.

– Подскажи, уважаемый, где нам лучшего мастера найти, который с севера ножи и мечи привозит? Вот купец товар ищет и тебя наградит за помощь.

Охранник помолчал, разглядывая Нину. Она в смущении склонила голову. Видать, что-то не так сказала. И правда, на славянском нечасто ей говорить приходилось – может, и ошиблась в чем.

Детина махнул рукой, подбежал отрок, тоже вооруженный. Оба тихо переговорили. Нина разобрала только слова «греки» и «Царьград». Парень с любопытством рассматривал путников. Поклонился охраннику, повернулся к Кристиано и кивнул:

– Пойдем, господин. Я тебя провожу к торговому человеку, у которого можно купить оружие. – На Нину он едва взглянул. – Тебе какой нож надобен?

Кристиано посмотрел на Нину, пожал плечами.

Она ответила за него:

– Это мы уже торговому человеку и расскажем. Ты скажи мне, давно ли живешь тут?

– Да какое давно! Я первый раз приплыл. Меня отец раньше не брал. А я на ладью пробрался да за мешками спрятался. Он, когда узнал, то дюже рассердился. – Парень непроизвольно потер чуть ниже спины. – Да только без толку я отца ослушался. Нам уж отплывать скоро, а я еще в Царьграде и не побывал даже. А там, бают, истуканы каменные диковинные есть, золотые звери по улицам ходят, да палаты все сплошь каменные и золотом покрытые. Правда ли? Хоть одним глазком бы взглянуть!

Беседуя с мальчиком, они добрались до небольшой площади, обрамленной лавочками. Пахнуло перекисшими яблоками и медом – видать, кто-то сбраживал напитки. На улице никого не было. Немудрено – самая жара сейчас, вот все и попрятались от солнышка. Нина вытерла лоб краем мафория.

В одну из лавочек парень сунул голову, что-то спросил. Оттуда неспешно вышел крепкий широкоплечий хозяин. Проведя ладонью по бороде, заплетенной косицами, он оглядел пришлых, поклонился. Заговорил с ними на греческом, приглашая войти.

Кристиано шагнул в темное помещение, Нина вошла следом. Пока спутник ее рассматривал оружие, беседовал с хозяином об удобстве разных кинжалов и коротких мечей, Нина оглядывалась. На виду ножей, похожих на тот, что Евдокия описала, не было.

Влезать в беседу она побоялась. Кристиано, поди, сам разберется, как про нож вызнать. Нина двинулась к двери. Стало интересно, что еще за лавочки здесь есть.

Солнце ослепило ее после полумрака, и она налетела на мужчину, что собрался войти в ту же дверь. Да так налетела, что едва не упала. Тот едва успел подхватить ее за локоть, не дав с позором шлепнуться на зад. А у Нины перехватило дыхание – сперва от неожиданности, а потом от запаха знакомого, такого родного! От Анастаса так же пахло – смесью трав, маслами, дымом от очага.

Она на незнакомца взгляд подняла, не видя ничего из-за слез, вмиг застивших глаза. Он отпустил ее руку, уставился с удивлением на Нину. Не привык, видать, чтобы почтенная женщина, едва его увидев, слезы роняла. И понял по-своему:

– Прости меня, девица, коли я тебе больно локоть сжал. Не держи зла – поддержать хотел, чтобы не упала ты. – Он полез в висящий на поясе широкий холщовый кошель. – Давай-ка посмотрю, да вот этим жиром с травами смажу – все и пройдет скорехонько.

Нина же слова вымолвить не могла, пыталась остановить слезы. Незнакомец бережно взял ее за руку, проводил к стоявшей в углу скамье. Нина осторожно присела, вглядываясь в его лицо. Волосы русые, с сильной проседью, недлинная борода тоже с сединой, но лицом не стар. Чудно. Улыбается, на нее глядит ласково. Речь его она поняла, ответила тоже на славянском:

– Не вини себя, добрый человек. Я едва не упала, ты мне помог. Спасибо. Ты скажи мне, не лекарь ли будешь? И травами от тебя пахнет, и снадобье при тебе.

– Знахарь я. Лисияром меня люди кличут. А ты, по одеже сужу, из Царьграда сюда пришла? А нашему языку где выучилась?

– Нянюшка меня научила. Я позабыла уже много. Хотя муж мой в ваши края часто за травами путешествовал.

– Это ты с мужем сюда пришла? – Лисияр глянул на латинянскую одежду Кристиано.

– Нет, это… – Нина запнулась, не зная, как объяснить.

Лисияр лицом поменялся, как будто солнышко за тучу зашло. Видать, подумал, что она с полюбовником пришла.

Нина, вздохнув, продолжила:

– Я сюда за травами хотела идти, а этот купец – оружие купить скифское. Я и попросила его меня сопроводить. Одной-то женщине боязно, кто-то обидит, кто-то осудит. Вот и ты, вижу, дурное про меня уже подумал.

Лисияр усмехнулся, присел на стоящую рядом бочку.

– Подумал. Мало ли, какие глупые мысли человеку в голову-то лезут? Отчего же муж тебя не проводил?

– Муж мой умер, вдова я. Ни батюшки, ни родственников нет. Вот и приходится нанимать провожатых, – вздохнула Нина.

Лисияр покивал, улыбнулся опять.

– Что за травы-то тебе нужны? Занедужила?

– Нет, я ж аптекарша. Ваши травы да мед купцы в городе продают втридорога. Вот и решила узнать, может, тут подешевле будет. Да и договориться на следующее лето, вдруг кто привезет. Раньше муж за травами сам путешествовал. А мне ж куда…

– Аптекарша, это знахарка тож? Тебя мне Перун послал! Я же все хотел найти каких знахарей тут. Трав много у вас мне неведомых, вот и надобно совета спросить. А я за то своими травами поделюсь!

– Ты, почтенный Лисияр, если женские советы примешь, то я расскажу, что знаю, – Нина пожала плечами.

– Да отчего же твои советы будут хуже других? У нас знахарки тоже есть, и к ним люди ходят. Меня самого бабка моя выучила. Так что поклонюсь тебе за науку, отплачу, чем сумею.

– Оплаты я с тебя не возьму, лучше поделись умениями. Меня-то Анастас учил, муж мой. Он настоящий аптекарь был, многим людям в тягости помогал. Я-то больше в женских недугах ведаю, да притирания для красоты готовлю хорошие.