Тайны Калиджии

– Там, откуда я родом, вся рыба искусственная. Технологический прибор из нескольких тюбиков разношерстных элементов создает подобие рыбного мяса.

– Какой странный у вас мир!

– Погоди, а ты что, не с планеты Земля?

– Земля? Ха-ха-ха, это же надо так назвать родной дом! А почему не камень или дерево? – Заливистый хохот заполнил все пространство вокруг и, кажется, мое сердце.

– На моей планете суша занимает 29 % поверхности, остальное – вода. Потому и Земля! – Я тоже загоготал.

– А моя планета называется Фе́литус Гра́микос, – гордо, подняв массивный подбородок, заявила Мара.

– Звучит лаконично! Погоди, если мы с разных миров, то как можем понимать друг друга?

– Это так не объяснишь. Любой новорожденный появляется со знанием общего языка. Ты думаешь, мы сейчас на твоем родном говорим? Не-е-ет. Некий защитный механизм организма, сплетенный с энергосистемой нового мира, во избежание чрезмерной нагрузки упрощает процесс коммуникации.

– Чего-чего? Ты сейчас на общем говоришь или на китайском? Слушай, тебе бы промты создавать для нейросетей. А сколько я пролежал без сознания?

– Нейрочего? – Мара вытаращила глаза и помотала головой, глядя на меня как на прокаженного, но затем опомнилась. – Почти сутки. Хорошо, что в момент осмотра пляжа у меня имелись лечебные припарки, иначе минус одно деревце на твоем запястье.

– Как сутки? Да на мне раны почти зажили! – Я недоверчиво покосился на свое тело.

– Кали́джия имеет множество тайн, одна из них – быстрое восстановление после травм. Кости срастаются, раны затягиваются, даже вырванные органы вновь регенерируют!

– Калиджия? Так называется эта планета?

– Я не до конца уверена, что это планета. Ведь края еще никто не достиг. Здесь обитают сотни миллионов разумных из огромного разнообразия миров. У тебя очень много вопросов. Ходить сможешь?

– Смогу. Лень, конечно. Вряд ли у вас есть андроиды-переносчики, да?

– Ха-ха. Не знаю, что ты хочешь этим сказать, но в Калиджии не работают электроприборы! Ничего, лень из тебя быстро вылетит. Иначе не выжить. Как доешь, встретимся снаружи.

Корнеплоды оказались сочными, хрустящими, с большим количеством прожилок. На вкус как микс из редьки, томата и моркови. Закончив трапезу, я хотел прилечь обратно на кровать, но вдруг ощутил прирост энтузиазма и бодрости! Так вот какими свойствами обладает натуральная еда! Словно боец, оказавшийся на ринге, готовый рвать и метать, я вылетел во двор. Мой порыв не остался незамеченным.

– Мара, чем тут можно заняться? Я уже больше суток не смотрел сериалы! Мне срочно надо что-то сломать или кого-то ударить! Помоги направить энергию в нужное русло. Не хочу грешить!

– М-м-м, есть пара идей. Тебе какое оружие больше нравится?

– Я фехтовал в молодости, любые клинки сойдут. Катаны, гладиусы, рапиры, все умею!

– Так, получается, ты воин? Как это здорово! В нашей деревне одни труженики живут. Наконец-то защитник будет! Есть у меня один клинок, от бывшего мужчины остался.

– А что с ним случилось? – словно ледяной водой окаченный, спросил я.

– Разбойники раз в месяц приходят, дань собирают. Всех крепких мужчин забирают на каторгу. Но мы тебя спрячем! – Грусть тенью легла на лицо Мары.

– Негоже это – прятаться от бандитов. А что, если дать им бой? У всех много жизней, риск не так велик. – Я не соглашался, заносчиво поднимая к потолку только что врученный мне двуручный меч.

– Против хорошо экипированных воинов с боевыми дарами пойти вилами да топорами? Поверь, я знаю, о чем говорю. Сопротивляться бесполезно! Разбойники называют себя «железное братство». Через две недели ждем их посещения. Продукты заготовили заранее. Если дань покажется бандитам недостаточной, не избежать беды. В назидание убьют кого-нибудь.

– Ладно, там видно будет! Так просто не оставлю бесчинство! – сказал я, смачно притопнув и вызвав довольную физиономию у амазонки.

И откуда вдруг во мне проснулась бравость? Скорее всего, я хотел порисоваться перед Марой. Но имелось и что-то другое, не до конца осознаю порыв отваги.

– Пора патрулировать пляж. Бурунги осмелели. Все чаще пугают рыбаков своим присутствием. Надо бы проредить популяцию. За мной! – скомандовала воительница, ухватив покрепче копье.

– Бурунги? Тот премерзкий лисопес, что в меня вцепился?

– Ага, странное ты дал определение. В Калиджии не будет привычных твоему миру тварей, наверное.

Наконец мне удалось рассмотреть деревню, представляющую из себя десяток лачуг, обвешанных рыбацкими сетями. Потрепанный временем колодец на окраине скучал от одиночества. Мы двигались по разбитой дороге, когда за пределами поселка встретилась небольшая ферма. Старенькая хозяйка приветливо помахала нам рукой, мы ответили взаимностью. На грядках росли миниатюрные кустарники, корнеплоды и овощи. В небольшом загоне, пристроенном к ферме, на солнышке загорали гипертрофированные гусеницы размером с косую сажень.

– Для чего вы держите гигантских насекомых? Они не опасны? – спросил я, брезгливо косясь на упитанных волосатых гусениц.

– Абсолютно безопасные. Ничего, разок жаркое из ползунов попробуешь, потом за обе щеки не оттянешь!

– Экзотика, однако!

Мара вкратце рассказала о жителях. Со мной популяция Пескаревки составляла 14 человек. Обитатели – мирные крестьяне: рыбаки, плотники, швеи. Деревня могла похвастаться собственной знахаркой, кулинаром и скорняком. Выйдя за окраины, я продолжил донимать расспросами амазонку:

– А про какие боевые дары ты упоминала ранее?

– Рисунок на плече видел? Это печать «кали́». Вот, посмотри на мою. – Мара протиснула плечо сквозь широкий ворот рубахи, оголяя рисунок.

Голубая светящаяся подводка изображала некое насекомое, похожее на осу, выстреливающую жало из брюшка. Мара прикоснулась к печати, ладонь ее окутала бирюзовая дымка. Моментом позже мистическая взвесь перекочевала в руку с копьем. Молниеносно выброшенное оружие воткнулось в одинокую пальму в сотне метров от нас, выбив плотную кучу щепок. Моя амазонка повелительно выставила руку вперед. Копье мгновенно выскочило из ствола и вернулось в ладонь воительницы. Она явно довольна собой, а у меня ком в горле застрял от увиденного. Протерев глаза, я осведомился:

– Что, господь всемогущий, это такое?

– Где ты видишь всемогущего господина? Здесь только я! Дар это был, никакого волшебства или магии, ну почти. – Воительница явно радовалась тому, что я столь искренне удивлен. Наверное, супергероиней себя сейчас чувствует.

– А у меня тоже имеется дар?

– Прикоснись ладонью к печати, необязательно заголять плечо. Возжелай использовать дар, и мы узнаем, в чем сила землеройки.

Следую инструкции. Ничего не происходит. Совершаю еще несколько попыток, тот же результат!

– Хм. Видимо, твой дар не боевой! Пескаревские рыбаки тоже не могут использовать мощь на суше, вдалеке от рыбы. Пробуй использовать тут и там!

Я огорчился. Видя силу дара спутницы, я наконец понял, что ничего не смогу противопоставить бандитам.

– Не расстраивайся! Ты настоящий гигант! И без дара будешь превосходным воином. А я тебе уже говорила, что на моей планете крупные упитанные самцы считаются самыми привлекательными? Вик, да тебя бы в любой наш эротический журнал на обложку поместили! – Мара кокетничала и заигрывала, я же покрылся румянцем и смотрел себе под ноги, смущенно улыбаясь.

Мы продолжили путь. Я следовал за спутницей и не мог отвести зачарованного взгляда от ее покачивающихся широких бедер, от упругих больших ягодиц.

– Марочка! Почему твоя татуировка голубая, а моя красная?

Далее последовал поток информации. Амазонка прошла череду повышений. Полоска на правом запястье со временем заполняется некой мистической энергией, которую здесь называют кали́. Когда шкала, будучи полностью насыщенной, начнет мерцать, я могу получить повышение. Под шкалой высветится шесть небольших кругляшей, прямо на коже, по три в ряд. Первые три – случайные цвета радуги, оставшиеся три выглядят как миниатюрные изображения – это таланты! После выбора из каждого ряда шкала опустошается, награждая новой силой. Абсолютно все художества на теле меняют оттенок, но только через каждое второе повышение. Цвета меняются по принципу радуги: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый.

– Выходит, что ты прошла уже восемь повышений?

– Именно! Эх, чувствую себя школьной учительницей, объясняя базу. Но информация жизненно необходимая, потому покорно слушай дальше! Внимательно!

– Мой мозг немного жирочком заплыл, последние лет десять я привык невдумчиво смотреть фильмы да слушать музыку. Но ничего, справлюсь. Продолжай, пожалуйста!

Мара продолжила делиться знанием. Выбранный кругляш из первого ряда определенной раскраски наделяет новыми возможностями. Красный цвет сделает сильнее и мускулистее, оранжевый – более живучим и коренастым. Желтый кругляш отточит профессию и умения, мирные или боевые, не изменяя внешность. Зеленый цвет дарует проворность, мышцы при этом обретут рельефность. Голубые и синие оттенки влияют на интеллект и силу даров. Училка подытожила:

– О фиолетовом мало что известно, даже нет предположений. Ну как? Все понятно?

– Постараюсь запомнить! А что со вторым рядом, в котором изображения?

– Все проще некуда. Если вглядишься в картинку, то интуитивно поймешь, какое твое качество усилит выбранный талант. Это может быть владение оружием либо инструментами, стремительность передвижения, увиливание от ударов, огрубение кожи, острый слух и прочее. Если вдруг увидишь темно-синее изображение четырехконечной звезды, бери, не раздумывая! Так ты получишь дополнительный заряд к дару. То есть сможешь использовать более одного раза! Каждый заряд восстанавливается один час. Я могу метнуть свое копье три раза!

– Ну вот, уже сложнее становится воспринимать! – недовольно буркаю.

– Со временем освоишься, поверь. Каждый через это прошел. Чуть не забыла, еще один момент! Когда печать окрасится в зеленый цвет, как у меня, дар получает альтернативную вариацию использования. На фиолетовом еще одну. Каждая вариация имеет отдельные заряды. Мой альтернативный дар позволяет притянуть копье обратно после метания!

– Получается, когда человек пройдет дюжину повышений, он достигнет максимума?

– Не-е-ет. Тебе до двенадцатого как до Бэллумбурга ползком. Это крупный город в 250 километрах севернее Пескаревки. Я в Калиджии четыре месяца обитаю, и только восемь раз повысилась. Прогресс замедляется со временем… Но вообще предусматривается, насколько знаю, и последующее развитие.

– Ты о самом главном забыла упомянуть. Как заполнять полоску? – задал я очередной вопрос, не без тревоги поглядывая на приближающийся пляж.

– О, точно! – Мара зажмурилась и закивала. – Любое действие высвобождает кали вокруг тебя, будь то бой, готовка еды или рубка дров. Больше всего энергии мистического источника можно получить, следуя своей стезе, и, конечно, в битвах!

– Хм-м. А я думал, чтó за едва заметные облака пара порой вокруг витают, это и есть кали?

– Ага! Ты что, их не вбирал? Если увидишь вновь, просто пожелай поглотить энергию! Вот мы и пришли! Держи оружие наготове, бурунги – коварные существа.

На импровизированном причале пришвартована пара рыболовецких суден. Волны плавно сталкивают двух дружков лбами. Пляж не слишком широкий, три десятка шагов до зарослей. Неподалеку горный утес перекрывал путь, врезаясь в лазурную воду. Мы двинулись в противоположную сторону, туда, где я появился на свет.

Растительность разительно отличалась от привычной. Пальмы оттенка спелой сливы и багровые ракитники с кислотными салатовыми цветками будоражили воображение. Запах морского бриза привычный. А вот клекот многочисленных птиц, больше похожих на птеродактилей с перьями, неприятно резал слух. Климат схож с тропическим, но не слишком знойный. После пройденной пары километров силы поспешили покинуть мое тело, все же, не привык так долго гулять.

– Марочка! У тебя в сумке имеется съестное?

– Какой же ты обжора! Вот, держи краюшку.

В ладонь легла четвертинка от каравая. Вкусная, нежная, с хрустящей корочкой! Не то что пластмассовый землянский хлеб. Ощущаю прилив бодрости.

Внезапно Мара остановилась. Я едва не протаранил ее, но успел среагировать.

– Слышишь, в кустах шипят? Их там несколько, давай отступим? Позовем плотника Никошку, он мастерски владеет луком.

Я вспомнил яростных монстров и задумался. Наверное, спутница права. Не хочется, чтобы с меня лишнего жирка отщипнули. Мы смиренно попятились назад, но не успели. Четыре шерстяные твари синхронно выскочили из куста и попрыгали в нашу сторону. Такой способ передвижения, видимо, самый стремительный, а бочком они только подкрадываются.

Мара пустилась обходить бурунгов по кругу. Выждав нужный момент, она метнула копье. Одну тварину пробило насквозь. Оружие проскочило навылет и угодило в шею другому бурунгу. Как же хороша красавица!

Третья тварь в финальном прыжке летела в сторону спутницы, яростно брызгая пеной изо рта. Мой двуручный меч ударом в спину разрубил тушку прямо на лету. На песок вывалились кишки. Части тел судорожно выгибались. В нос ударил едкий запах нутра бурунга. Я и не заметил, как последняя особь опрокинула меня на спину. Едва успел всунуть меч в пасть. Да они что, вообще боли не чувствуют? Тварь клацала зубами, разрезая себе щечные мешки. Мара воткнула копье в зверину, да с такой силой, что та закатила глаза, издав прощальный визг.

Столкнув обмякшего бурунга, я поднялся на ноги. Лицо мое было бешеным, точно как у беглеца из психбольницы.

– Успокойся! – строго произнесла Мара. – Все кончено. Мы в безопасности.

Вокруг меня витали разноцветные плотные сизые дымки.

– Ну! Собирай кали, чего застопорился?

– Нечестно как-то. Ты же убила бурунгов, значит, и кали – твое.

– Ха-ха-ха, – переливистый смех окончательно привел меня в чувство. – Свое-то я собрала, твое же не могу видеть, так что не стесняйся и будь порасторопнее в будущем!

Мысленно желаю поглотить энергию, облака эфемерной субстанции потянулись навстречу. Мной бурно овладела первозданная эйфория. Вот это да! Никакие сериалы, даже секс не сравнится с остротой полученных ощущений.

– Мара, почему кали не полностью вобралось?

– Покажи-ка запястье. – Воительница ловким движением руки засучила мне рукав. – Твоя шкала полна, поздравляю с первым повышением! Ого, как интересно. Оттенки радуги, они очень яркие. Это значит, что у тебя высокий потенциал. Иными словами, от одного повышения ты получишь больше мощи, чем слабак с пяти.

– А можно как-то узнать потенциал других людей?

– Естественно! Достаточно обратить внимание на цвет и насыщенность свечения глаз. У тебя ослепляющие темно-синие с фиолетовыми нотками! Ты в зеркало-то смотрелся?

– В твоей лачуге зеркала я не обнаружил.

– В отражении воды не додумался? В Калиджии яркость зрачков не как в родных мирах! Обладатели красных зенок – самые слабые, фиолетовых же – наисильнейшие! Вспомни шкалу цветов радуги, о которой я говорила ранее.

– Круто! Вестник что-то говорил про некий потенциал во мне, но я был так пьян… что уже и забыл. Мара, какой кругляш выбрать? Посоветуй.

– Бери зеленый! Слишком ты вялый, как мешок с дракошкой.

– Чего-чего? – Лицо мое исказилось в непонимании.

– А-а-а. Ты же не кушал дракошку. Овощ такой, корнеплод. Срезаешь чешуйчатую кожуру и жаришь внутренности в масле с грибочками, такое объедение! М-м-м. – Мара, как индуска, потряхивала головой слева направо с зафиксированной шеей.

– Местная картошка, значит. Понял.

Прикасаюсь к зеленому кружку на запястье и получаю дополнительную порцию дофаминов. Тут же замечаю, как жировые валики слегка иссушились, на бицепсах проступили вены. Ну куда же ты, жирок родимый, я так долго тебя копил!

– Ты чего загрустил? – изумилась спутница.

– Пару килограмм потерял. Нам по телевизору говорили, что жирок надо любить и беречь! Чем больше хорошего человека – тем лучше! Худые – злые. А толстяки – добряки.

– Да у тебя его хватает с лихвой, но это временно! Будь готов однажды стать крепким, как я! Как же много предрассудков на планете Зэмлия. – Последнее слово Мара произнесла с особенным акцентом.

Чтобы вобрать оставшееся кали, нужно выбрать талант, картинку из второго ряда и опустошить шкалу прогресса. Изображение меча явно повысит мастерство владения оружием. Изумрудная ступня наградит стремительностью и выносливостью при долгих передвижениях. Третью иконку с изображением синего черепа я не смог опознать.

– Мара, что мне даст выбор вот этой кляксы?

– Можно рассмотрю подробнее? – Спутница приблизила к лицу мое запястье и долго всматривалась. – Никаких идей! Одно знаю точно: синий цвет говорит об улучшении дара и является приоритетным при выборе.

– Точно?

– Бери, не раздумывая. Лучше махать мечом научишься со мной на тренировках, а в походах на охоту станешь выносливее! Дар же такими дурацкими методами не улучшить.

Последую совету бывалой калиджийки. Тапаю иконку с черепом, и шкала убывает до нулевого значения. Поглотив остатки кали, я отметил, что полоска заполнилась на десятину.

Мара отправилась к поодаль лежащим бурунгам и, сноровисто схватив туши, закинула за плечо.

– Вик, бери остальное, и отправляемся в лагерь.

– Зачем? Неужели тоже вкусные?

– Фу-у-у. Не вздумай есть мясо бурунгов, если не хочешь потом сутками напролет согревать седалищем отхожее место. Шкуры можно будет продать, не дорого, но любая денежка пригодится. Сойдет и в дань приложить. К тому же знахарка извлечет железы, зубы и прочую требуху да сварит зелий или порошков каких ступкой в пестике надробит.

Глава 3

Спустя час мы вернулись в деревню. Жители радостно нас встретили. Почти все они преклонного возраста, только плотник Никошка в расцвете сил, старше меня лет на пять, а то и десять. Кулинар Машук, шеф-повар азиатской внешности, улыбаясь и закатив глаза, вручил мне котелок с похлебкой. Втянув широкими ноздрями ароматы, я подытожил: уха.

Никошка поделился табуреткой, теперь ведь в лачуге Мары будет обитать два жильца. Я на это надеюсь. Кстати, кровать-то лишь одна. После шерстяных бестий и сытного ужина немного постельной кардионагрузки – то, что нужно для крепкого сна. Еще бы пару серий человека-жука глянуть перед сном. Э-эх, пора забыть о сетевых удовольствиях. Ни к чему душу травить. Пойду-ка лучше лицо всполосну прохладной водицей, освежусь.

Я навис над бочкой, боясь пустить рябь по воде. Рядом на столбе горел факел, освещая пространство. Мои глаза… такие яркие и опасные. У всех встреченных мною людей были насыщенные оттенки, но не настолько!

Возбужденный сам собой и довольный как удав, тихонько направляюсь домой, и вот какие мысли в голове. А ведь, пожалуй, мне нравятся односельчане! Добрые, приветливые. Смотрят на меня с восхищением. Хотя весь почет должен Маре достаться. Я так, на подхвате помогал.

Вернувшись в лачугу, я огорчился. Моя боевая подруга дрыхла, тихонько похрапывая.

Озорной чертик будоражит мое сознание. Ложусь рядом и обнимаю ее. Моя рука совершенно случайно ложится на большую, упругую грудь амазонки. Ладонь игриво сжимается и разжимается, от этого моя красавица начинает просыпаться.

– Ви-и-ик? – томным голосом промурлыкала Мара.

– М-м-мА-ара… – почти уверенно говорю я, но тут голос дает петушка.

Вдруг чувствую, как мое запястье оказалось перехвачено и грубо так отброшено назад!

– Спи давай! – как-то совсем не романтично произнесла она и отодвинулась.

Я отвернулся. Ишь ты какая!

***

Я проснулся раньше Мары и поспешил на полянку возле деревни. Сорву-ка охапку цветов и подарю букет! Вчера в походе на пляж я уже заприметил красные роскошные бутоны дивных экзотических растений. Сорвал с пяток да перевязал у основания сорняком по типу вьюна. Украдкой глянул за дверную занавеску: красавица возилась с одеждой в шкафу.

– Марочка, э-э-эт-т-то тебе-е-е. – Язык мой заплелся в морской узел, и я упал на пол, больно ударившись лбом и потеряв сознание.

Прихожу в себя, вижу старую знахарку. Та водила у моего лица тлеющими благовониями, которые пахли жжеными волосами, табаком и кабинетом доктора. Скорее всего, меня разбудил именно противный запах.

– Какой ты дурачок! Это же надо было додуматься нарвать полевую дремотьку! – Мара хихикала, как дитя, которому впервые подарили огромную коробку на день рождения.

– Поверь, оно того стоило! – довольно улыбаюсь в ответ.

Знахарка молча вышла из лачуги. Амазонка повисла на моей шее и прошептала на ухо:

– Вик, пойдем скорее на тренировку! Есть учебный меч и копье. Будем оттачивать удары да кали поглощать. – Судя по лукавому взгляду непоседы, синяков мне сегодня не миновать!

Спустя час я заполнил шкалу на треть. От ушибов болело все тело. Мару я смог задеть мечом лишь один раз и то использовал хитрость: мол, смотри, там за Никошкой бурунг увязался! Амазонка после моей уловки напирала с двойной ретивостью. Выбрав накануне зеленый цвет проворности при повышении, я отметил, что движения мои теперь более стремительные и непредсказуемые. Тело само помогает избегать некоторые выпады.

– Мара, метательное оружие найдется в деревне? Да поувесистее!

– Спроси у Машука, у него много разных ножей на кухне.

Я посетил кулинарную мастерскую. Обилие ароматов густо перемешалось, кружа голову. На веревках сушились тонкие ломти мяса и засоленная рыба. На стене стеллаж с множеством склянок разноцветных специй. Распахнув мешок, я познакомился с дракошками. Корнеплод источал слабый запах плесени. На столе в подставках воткнуты десятки разнокалиберных ножей. Выбрав несколько с разрешения Машука, я помчался на задний двор к Никошке.

Плотник стругал новый лук, вокруг на земле лежало столько стружки, что можно прилечь и поспать в комфорте.

– Доброе утро, уважаемый. Слышал я краем уха, что вы луком владеете. Не подскажете, где можно найти мишень и потренироваться в метании ножей?

– Доброе. Виктор, пройдемте к стрельбищу. В половине версты от деревни одиноко растут деревья, которые я использую в качестве мишеней. Уверяю, лучшего варианта не сыскать!

Проводив меня на место, Никошка раскланялся и побежал обратно.

Первые броски получились настолько жалкими, что в одном кинжале треснула рукоятка. Надеюсь, Машук не обидится! Спустя полтора часа я таки доломал тот самый нож. Хотя увесистое лезвие и так отлично подойдет для метания. Теперь четыре из пяти бросков с тридцати шагов оказывались успешными. Линия на запястье заполнилась до двух третей.

Так бы и продолжал совершенствовать смертоносный навык, но услышал копошение в джунглях. Я не трус, но незнание нового мира подавляло страсть к безрассудству. В итоге любопытство перевесило, и я шагнул навстречу неизведанному.

Источник беспокойства обнаружился быстро. Эдакое парнокопытное размером с молодого теленка. Хвост стоит пистолетом, как бывает у кошек, и плавно извивается. Короткая шерсть ежиком покрывает мускулистое тело животного. Задние ноги длиннее, чем передние, а значит, передо мной очередной попрыгун.

Клыков и когтей у четвероногого не имелось. Можно смело нападать! Я лет двадцать уже не пробовал настоящих стейков.

Такой мешок с дракошкой, как я, должен шуметь и спотыкаться. Увеличенная проворность и обучение премудростям синоби в детстве позволяли мне двигаться бесшумно. Первый кинжал влетел точно в шею, перерезав артерию. Кровь зафонтанировала бурной струей, ввергая животное в панику. Второй кинжал вонзился в бедро. А третий я не успел кинуть. Теленок поскакал вглубь джунглей.

Теряю из вида добычу, но продолжаю преследовать. По ясным следам крови не составляет проблемы вычислить жертву.

Спустя пять минут я закончил агонию жертвы, воткнув кинжал в сердце.

Вдруг плечо зачесалось, а я и потеребонькал машинально. Пальцы окутались коричневой дымкой. Да ладно, это же дар активировался! Выставляю руку вперед, готовясь к светолазерному шоу. Ни-че-го. Вспомнил слова Мары о мысленном желании применить дар. А теперь получилось! Из пальцев протянулись тонкие бурые лучи на полсотни метров и уперлись в землю. И это все?

Повращав извилинами, я вспомнил, что крот держит в руке лопату, а значит, надо копать! Распихиваю листву в указанном участке почвы ступнёй, чтобы отметить место и найти позже. Хотел уже отправиться за орудием труда, но последний пинок озадачил глухим стуком. Растаскиваю ладонями оставшуюся листву и земляное крошево. Деревянный квадратный люк в полтора метра, ручки нет. Ловко вонзив кинжал в зазор и поддев люк, я смог-таки открыть вход в землянку!

Я не верил глазам. Ибо не видел содержимого внутренностей укрытия. Густые клубы кали настолько плотные, что не умещались в замкнутом пространстве. Волшебная энергия принялась просачиваться наружу. Поглощаю небольшую часть и получаю второе повышение. Все мои нательные узоры ярко вспыхнули оранжевыми красками, а моментом позже вновь стали тусклыми, едва светящимися. В один миг цвета моих татуировок изменились. Тяжело к такому привыкнуть!