Звёздный Коготь дракона

Юноша подумал, что мог бы уйти от Джорро, потому что принцам не положено подчиняться приказам. Только куда идти? Впервые в жизни он чувствовал себя растерянным. Это место было чужим, неправильным. Но в то же время Принц пытался честно ответить себе на вопрос, хочет ли он отсюда уйти, и не мог сказать да: что-то в этом странном мире притягивало его.

Сон не принёс Принцу желанного отдыха. Он проснулся злым и уставшим. А когда оглядел комнату, то очень рассердился: толстяк удрал. Но, видимо, далеко он убежать не смог – новоиспечённый стражник услышал уже знакомый поросячий голос на улице.

Принц схватил меч, выскочил из домика и увидел Кэлвина, висевшего вниз головой высоко над землёй. Правда, висел он не сам по себе – его держал дракон. Да, обыкновенный дракон, можно даже сказать, небольшой. Честно говоря, самый невзрачный дракон, которого когда-либо видел Принц. Тёмно-серая шкура в некоторых местах была исцарапана, будто дракон чесался о тёрку. Один шип на толстом полосатом хвосте сломался и, видимо, давно. Дракон сидел на задних лапах, сгорбившись и глядя на Кэлвина печальными янтарными глазами, каждый из которых был размером с небольшую лужу. Они так и норовили стать настоящей лужей – казалось, дракон собирался расплакаться. При виде дракона Принц почувствовал твёрдую почву под ногами – наконец хоть что-то в этом проклятом месте ему было хорошо знакомо!

– Ни с места, тварь! – юноша воинственно поднял меч. Дракон вздрогнул – и Кэлвин опасно закачался между его когтей. – А ну отпусти его немедленно!

– Нет, не отпускай! – в ужасе заорал Кэлвин, глядя вниз. Переводя взгляд с одного на другого, дракон решал, как ему поступить. Принц подбежал к полосатому хвосту дракона и занёс над ним меч.

– А сейчас живо поставь его на землю…

Дракон, глядя на Принца испуганными глазами, опустил Кэлвина вниз. Того, что случилось потом, Принц не ожидал. Так его встречи с драконами раньше не заканчивались. Сзади раздался пронзительный высокий крик, и кто-то налетел на юношу. По его спине забарабанили небольшие, но очень сильные кулаки.

– Оставь Фламми в покое, убийца! Не смей его трогать! – повторял гневный голос.

Наконец, Принцу удалось сбросить с себя нападавшего. Он обернулся, злой и взъерошенный. Его великолепный бархатный камзол пострадал второй раз за последние дни. Руки Принца сжались в кулаки, он в ярости подскочил к обидчику и замер от удивления. Уперев руки в бока, выплёвывая длинные волосы изо рта, возле дракона стояла Лучница. Её золотисто-карие глаза пылали гневом, щёки раскраснелись. У Кэлвина перехватило дух: Лучница выглядела ещё красивее, чем вчера.

– Что, мечом помахать захотелось? – зло спросила девушка. – Неужто тебе всё равно, кого рубить на куски?

Дракон вздрогнул и едва не упал в обморок.

– Тихо, Фламми, всё хорошо, – сказала Лучница успокаивающе. – Я не дам этому уроду тебя обидеть!

Она подошла к дракону и бесстрашно протянула руку. Принц увидел, как мерзкая тварь наклонила голову и потёрлась о её ладонь. Он не понимал, что происходит, а слова про урода его задели.

– Но это же дракон, – пробормотал юноша. – Они опасны, их надо убивать!

Фламми в страхе закрыл глаза. Лучница метнула на Принца злой взгляд:

– Прежде чем кого-то убивать, нужно думать головой! Но я понимаю. Когда раздавали головы, тебе досталась коронованная тыква. За тебя наверняка всегда думал конь!

Кэлвин рассмеялся, но тут же быстро прикрыл рот рукой. Принц предпочёл притвориться, что не слышал. Юноша поднял меч и с благородным достоинством – как он думал – холодно ответил:

– Я лишь хотел спасти Кэлвина.

Казалось, Лучница только сейчас заметила толстяка и посмотрела на него таким взглядом, словно сомневалась, что Кэлвин вообще достоин спасения.

– Перестань, с Фламми дружат даже зайцы. Он безобидный!

– Эта тварь схватила меня! – Кэлвин осмелился подать голос. – И наверняка хотела сожрать!

Дракон и Лучница удивлённо посмотрели друг на друга.

– Что ты делал с чужаком, Фламми? – Лучница указала на Кэлвина.

– Он украл моё золото. Я слышал его, оно звало меня. Я хотел получить своё золото обратно! – Кэлвин остолбенел, услышав приятный баритон дракона. Было удивительно, что такой голос шёл из огромной пасти с острыми белыми зубами.

– Ты об этих кусочках, которые я нашёл вчера? – догадался толстяк. – Но я их не крал! Я увидел их в лесу и подобрал. Потом меня схватили грубые коротышки. Вот, держи! Я не знал, что они твои.

Кэлвин вынул кошелёк и принялся быстро выбрасывать кусочки золота. Дракон ловил своё золото огромной лапой, на которую Кэлвин поглядывал с опаской, и выглядел счастливым.

– Наверное, эти мелкие негодяи обронили их там, а потом искали, – задумчиво сказала Лучница.

– Зря вы позволяете диким животным свободно разгуливать, – заявил Кэлвин, пряча кошелёк обратно. Он проигнорировал свирепый взгляд Лучницы.

Фламми глянул на толстяка печальными янтарными глазами, зажал в лапе своё золото, развернулся и пошёл в лес.

– Ты обидел его! – Лучница набросилась на Кэлвина.

– Но он же дикое животное! Он напал на меня! Его надо держать на цепи!

– Тебя самого надо посадить на цепь! Может, тогда ты будешь меньше есть!

Принц не вмешивался в их разговор. Он всё ещё не мог прийти в себя после встречи с Фламми – никогда прежде юноша не видел жалких драконов и их свирепых защитниц.

Кэлвин и Лучница пререкались так громко, что не услышали Джорро, который бежал к ним, размахивая листком бумаги и крича:

– Это ужасно! Вы посмотрите, что написал этот дурак Фроб!

– «Мы все в смертельной опасности! – прочла девушка вслух. – Как стало известно из надёжных источников, вчера в Тейлстоун попал незнакомец. Он очень отличается от нас и явно не принадлежит к нашему миру. Чужак носит странную, очень некрасивую одежду и произносит много неизвестных слов. Он скрывает, откуда появился и что ему нужно от нас. Стража, испугавшись гнева народа, предпочла не объявлять о его появлении. По решению Старшего стражника Джорро и Верховного мага Айдора, он был спрятан в домике стражи под надёжной охраной. Если чужак смог попасть в город, то и другие опасные существа скоро появятся у нас. Мы не знаем, чего от них ждать, но есть большие сомнения, что они придут с миром».

Лучница, Принц и Кэлвин воскликнули одновременно:

– Гнева народа? – это был Принц.

– Опасные существа? – удивилась Лучница, разглядывая круглые щёки Кэлвина.

– Некрасивая одежда? – Кэлвин был задет за живое. Он считал свой новый серый костюм и галстук в крупную клетку очень стильными.

Джорро перевёл взгляд с одного на другого, а потом – на третьего, пытаясь понять, почему они не заметили самого главного.

– О чём вы вообще говорите? – взорвался он. – Фроб откуда-то узнал про Кэлвина! Вас не удивляет, что он смог так быстро получить сведения и написать эту страшилку?

– Но ведь мы действительно не знаем, откуда Кэлвин появился и что у него на уме, – медленно произнесла Лучница.

– И зачем я охраняю его? – прищурившись, спросил Принц.

Джорро понял, что осведомлённость Фроба волнует его друзей меньше всего, и безнадёжно махнул рукой. Принц и Лучница смотрели на него, ожидая ответов. Джорро почувствовал себя в ловушке.

Тишину нарушило хлопанье крыльев. Над их головами раздался отчаянный вопль:

– Не стойте, тупицы! Бегите отсюда! – Друли кричал, что было сил. – Они хотят прийти сюда!

Глава 9

– Перестань плеваться, Друли, и скажи толком! Кто хочет прийти? – озадаченно спросила Лучница.

– Они, – пёс решил, что люди не такие сообразительные, как собаки, и с ними нужно быть терпеливым, – жители Тейлстоуна. Все прочли писанину Фроба. А Ром собрал народ на площади и убедил их бежать сюда, чтобы схватить его, – он показал лапой на Кэлвина. – Фроб сегодня заработал целую кучу тейлдоров благодаря чужаку, – насмешливо оскалившись, добавил пёс.

– Схватить меня? – испуганно прошептал Кэлвин.

– Ага, ты же у нас неизвестный злодей из другого мира, – издевательски сказал Друли. – Ромуальд хочет лично допросить тебя.

– Быстро в лес! – скомандовал Джорро.

Кэлвин рванул в лес первым, потому что боялся попасться на глаза каким-то разозлённым людям, у которых в головах было неизвестно что. Страх придал Кэлвину сил – он мчался, не видя ничего вокруг, пугая птиц и зверей. Рядом летел Друли, потешавшийся над неуклюжим бегом толстяка. Пришелец жалел, что у него нет времени ответить нахальному псу. Кэлвин не сразу услышал голос Джорро, который велел ему остановиться.

– Мы на Гномьей поляне, – Лучница огляделась и недовольно сморщила нос. Здесь были разбросаны объедки, стружки и разбитые кувшины – на поверхности гномы были известными неряхами. У себя под землёй они соблюдали образцовый порядок, а мир наверху считали большой свалкой.

У Джорро не было времени разбираться с гномами. Сейчас ему приходилось убегать от жителей Тейлстоуна, которых он до этого считал друзьями.

– Нам нужно спрятать его, – решительно заявил стражник.

– Может, у волшебников? – предложила девушка.

– Мы хотим спрятать его, а не превратить в хорька.

– Да, верно…

– Я знаю! – Принцу пришла в голову идея.

– Ты? – одновременно воскликнули Джорро и Лучница.

– Послушай, – Принц обратился к Лучнице, – этот твой дракон ведь где-то живёт, так?

– Да, в пещере… Точно! Мы спрячем его у Фламми!

– Отличная мысль! – повеселел Джорро. – Никому и в голову не придёт искать его у Фламми.

– Эй, эй! – заорал Кэлвин. – Я не хочу жить с драконом!

– У тебя нет выбора, – издевательски проговорил Друли. – Либо дракон, либо они. Палец уже прихватил огромную дубину с шипами.

– Даже Палец… – печально проговорил Джорро и покачал головой.

Кэлвин не знал, кто такой Палец, но слова о дубине убедили его.

Пещеру Фламми скрывали от посторонних глаз особые чары. Сказочные жители недолюбливали драконов, и бедняга Фламми жил, вздрагивая от каждого шороха. Его пещера была спрятана в горах у Рычащего озера. Озеро любило одиночество и недовольно рычало, словно было не радо незнакомцам, которые осмеливались подходить к нему. В этом месте даже Друли притих и больше не отпускал ехидные шутки.

– Над этим озером всегда серые тучи. За всё время, что я здесь, ни разу не видел, чтобы над ним сияло солнце, – глухим голосом сказал Джорро.

Кэлвин непроизвольно поёжился. Он был готов разрыдаться. Жить в этом мрачном унылом месте да ещё в одной пещере с драконом? Больше всего на свете он сейчас хотел вернуться домой, в свою маленькую квартирку, к пушистому ленивому коту Эндорфину. Кэлвин надеялся, что его сосед по квартире, рассеянный программист, всё же догадался покормить бедное животное. Толстяк понуро брёл за местными жителями, чувствуя твёрдые камни под тонкими подошвами офисных туфель и тихо жалуясь на судьбу.

Путники подошли к подножию горы и остановились. Они увидели сплошной камень, и нигде не было хотя бы крошечной пещеры. Принц решил, что Лучница заблудилась и привела их в другое место. Он удивлённо посмотрел на шершавую поверхность, потёр её и даже пнул камень ногой. Входа не было.

– Спокойно, ваше недалёкое высочество. Не всегда нужно на что-то набрасываться, – спокойно произнесла Лучница. Она постучала по поверхности камня пальцами, словно играла на причудливом инструменте с невидимыми клавишами.

На камне проступило поросшее мхом лицо. Оно неприятно зевнуло каменным ртом.

– Ну? – спросил страж пещеры. – Долго ещё ты будешь стучать? Говори слова.

– Зло не войдет в драконью пещеру, – ответила Лучница.

– Хочется надеяться, – фыркнуло каменное лицо. – А то пришли сюда с оружием, – оно неприязненно покосилось на Принца.

– Убирайся, страж. Нам некогда, – отрезала Лучница.

Каменное лицо показало обросший мхом язык, но всё же спряталось. В пещере образовалась дыра размером с горошину, которая начала расти, пока не стала большой. Один за другим они вошли в дом дракона.

– Это мы, Фламми! – прокричала Лучница в темноту.

– Ты пришла не одна? – раздался робкий голос.

– Не бойся, это друзья. Фламми, нам нужна твоя помощь…

– Моя помощь? – дракон подошёл к ним, передвигая толстые лапы. Кэлвин непроизвольно отступил назад.

– Мы должны спрятать его у тебя, – Лучница ткнула пальцем в Кэлвина.

– Этого вора? – Фламми был поражён. – Рядом с моим золотом?

– Я ничего не крал! Я…

– Помолчи, Кэлвин! – велела Лучница. – Слушай, Фламми, он чужак, и за ним охотятся. Ты ведь знаешь, каково это – всех бояться, – закончила она мягко. – Помоги ему…

– Знаю, – тихо подтвердил дракон. Его большие глаза блеснули в полутьме. – Хорошо, проходи. Но ни за что не трогай вон тот камень! – он показал лапой в угол.

– Умеешь ты хранить секреты, – фыркнул Кэлвин. Он почувствовал, что опасаться этого плаксивого дракона не нужно, и немного осмелел.

Принц посмотрел на Кэлвина и вздохнул, словно принял непростое решение. Он залез в карман и вынул какой-то белый цилиндрик.

– Вот, – он ткнул толстяка в плечо, отчего тот даже покачнулся. – Возьми, это почти-вечная-свеча. Чтобы вы, ну знаешь, не сидели в темноте… Свет!

Свеча озарила пещеру. Она давала необычайно много света, что было удивительно для такой маленькой свечи.

– Почти вечная? – буркнул Кэлвин, принимая подарок. Ему надоело, что в этом неуютном мире его постоянно толкают и пинают. – Хотелось бы вечную, конечно, но и эта сойдёт.

– Мы пойдём, – сказал Джорро, с сомнением поглядев на дракона и Кэлвина. – Долго вы тут вместе не пробудете… эээ… парни.

– Давай уточним, – Кэлвин так сильно взмахнул руками, что едва не обжёг себе брови почти-вечной-свечой, – ты тут начальство, так? Значит, ты должен думать о моей безопасности! Почему меня оставляют в темноте с неразумным диким существом без еды?

– Потому что сейчас это для тебя самое надёжное место, – отчеканил Джорро.

Старший стражник сделал знак Друли, Принцу и Лучнице. Они развернулись и направились к выходу вслед за Джорро.

– Наверное, не зря психолог говорил, что я боюсь перемен… – такие слова Кэлвина услышали гости, покидавшие пещеру, когда вход закрывался.

Камень за ними сомкнулся – и дракон с Кэлвином остались одни.

Глава 10

Кэлвин не знал, сколько времени они сидели в тишине и полутьме. Он, понурив голову, смотрел на пламя почти-вечной-свечи и очень жалел себя. Ему даже не дали позавтракать, притащили сюда и бросили к дракону. Одно немного воодушевляло Кэлвина – ребята в банке, где он работает, наверняка будут завидовать его приключениям. Кэлвин представлял, как они соберутся у кулера, и он небрежно, словно ничего особенного не произошло, поделится своей историей, а они все застынут с открытыми ртами. Хотя нет, конечно, лучше не говорить: коллеги не поверят рассказам о драконе и обо всём остальном. А какие фотки можно было бы запостить в соцсетях! Хм, может, стать блогером? Если он, конечно, когда-нибудь вернётся домой… Кэлвин достал смартфон и приуныл – тот не включался.

– Тебе, наверное, не помешала бы еда, – раздался робкий голос в тишине.

– А что у тебя есть? Какие-нибудь дохлые ящерицы или чем ты там питаешься? – грубо спросил Кэлвин. – Если так, то я – как более развитое существо – отказываюсь.

– Я не ем ящериц, – обиженно ответил Фламми. – Вот, возьми.

Кэлвин разглядел в лапе дракона какой-то прозрачный пузырь с диковинной жидкостью, похожей на серебристый сироп.

– Что это? – подозрительно спросил толстяк.

– Мёд пчёл-смешинок. Он вкусный и сытный. До вечера будешь чувствовать, что наелся.

– Ну что ж, надеюсь, ты не хочешь меня отравить… – гость с сомнением посмотрел на пузырь, но всё же взял его. Живот Кэлвина уже давно урчал, жалуясь на недостаток пищи.

Кэлвин зажмурился и решительно влил содержимое пузыря в рот. То, что он почувствовал потом, восхитило его. Ему казалось, что он никогда раньше не пробовал ничего вкуснее. У мёда пчёл-смешинок был вкус свежеиспечённого яблочного штруделя с шариком его любимого мороженого. Кэлвин выпил всё и облизнулся. Он посмотрел на пузырь и скорчил разочарованную гримасу, увидев, что ничего не осталось.

– Просто восхитительно! У него всегда такой вкус?

– Для каждого вкус свой. Я не знаю, что почувствовал ты.

– Поразительно! Если бы у меня была такая еда в моём мире, я заработал бы состояние!

– Состояние – это значит золото? – догадался Фламми. – Я тоже люблю, когда у меня есть золото…

– Я уже понял, – хмыкнул Кэлвин. – Знаешь, – помедлив, продолжил он, – я ведь действительно не крал твоё золото…

– Да, наверное, кто-то из гномов обронил. Лучница правильно сказала. Я знаю, что она гналась за ворами, но они убежали.

Одна мысль давно не давала Кэлвину покоя.

– Я не понимаю, – сказал он в раздумье, – как кто-то мог тебя ограбить? Ты же такой… огромный. И довольно страшный, – добавил он.

– Меня ещё никто не называл страшным и огромным, – Фламми был польщён.

– В моём мире называли бы, – пообещал Кэлвин. – Понимаешь, у нас нет драконов…

– А что есть в твоём мире? – полюбопытствовал дракон.

– Ну-у-у, знаешь, много чего. Метро, интернет, степлеры, – Кэлвин задумался: выходило не так уж много. – Ещё банк, в котором я работаю. Там мы держим своё золото…

– Так ты хранишь золото! – восхитился Фламми. – Прямо как я…

– Ну-у-у, не совсем, как ты. Я выдаю кредиты…

При свете маленькой свечи Кэлвин увидел, какое недоумение отразилось на морде дракона. Он явно никогда не слышал о кредитовании.

Пока Кэлвин, сидя в пещере, пытался объяснить дракону, чем он зарабатывает на жизнь, у домика стражи собрались жители Тейлстоуна, требуя немедленно выдать чужака. Путь им преграждали Мурркиза, Джорро, Принц и Лучница. Над ними на безопасном расстоянии кружил Друли. Он не вставал ни на чью сторону – псу было просто любопытно наблюдать за перебранкой.

– Мы не уйдем, Джорро! – Ромуальд выпростал руки из своих многослойных одеяний и скрестил их на груди. Кустистые брови бывшего короля были сердито нахмурены. – Немедленно выдай нам чужака! Он даже ещё не записан!

– Мы не в твоём королевстве, Ром, – спокойно ответил стражник. – Не смей мне приказывать! Так что убирайте свои игрушки, – он выразительно посмотрел на Пальца, державшего в руках мощную дубину с шипами, лесорубов с топорами и покачал головой, увидев огромный нож в руках Шапки. Даже мирные портные, пекари и гончары пришли с чем-то острым и опасным, – и сейчас же возвращайтесь в город.

– Почему вы с Айдором прячете его? – визгливо спросил Тощий Фроб. – Он вор или убийца?

– А с тобой, – процедил Джорро, – я вообще разговаривать не буду, мерзкая, вездесущая крыса.

– Понятно, – Фроб нарочито спокойно вынул из кармана свиток, перо, обмакнул его в чернильницу, висевшую на поясе, и сделал вид, что приготовился записывать. – Значит, скрываем правду от сказочного народа?

– Ты же один из нас, Джорро! – громко сказала Шапка. – Зачем ты прячешь какого-то жуткого чужака?

– Кэлвин не жуткий, – вмешалась Лучница. – Он просто смешной толстяк из другого мира. И он очень напуган.

– Значит, это правда! – перебил её Ромуальд. – Это существо не из сказки! Вы слышали?! Скоро за ним придут другие чужаки! Он приведёт их!

Поднялся гвалт: одни потрясали ножами и топорами, другие испуганно перешептывались, третьи выкрикивали угрозы. Фроб сиял, как новый тейлдор, – раньше его писанина никогда не производила столько шума.

– Вы все ошибаетесь! – набрав полную грудь воздуха, закричал Принц. – Никто больше не придёт! Кэлвин сам не знает, как попал сюда!

– Это он так говорит, – веско сказала Шапка, тыча в Принца ножом. – Мы не верим не нашим.

– Тебе-то откуда знать? – язвительно спросил Ромуальд. – Ты сам только что здесь объявился! Может, ты тоже из другого мира? – бывший король зло посмотрел на юношу чёрными глазками.

Джорро понял, что убедить никого не удастся: он выразительно взглянул на Друли. Пёс понял, что от него требуется, кивнул и улетел. Фламми и Кэлвину предстояло долго сидеть в пещере.

– Расходитесь по домам! – громовым голосом сказал стражник. – Чужака здесь нет. Мы его спрятали, и я вас уверяю: он совершенно безопасен.

– Тогда зачем его прятать? – угрюмо спросил Палец.

Со всех сторон раздалось:

– Да! Не прячьте чужака!

– Покажите нам его!

– Мы сами знаем, что для нас опасно!

– Он врёт! Чужак в сторожке стражи!

– Они держат чужака в тайнике!

Толпа бросилась к домику – в его защитников полетели камни и мусор. Мурркиза зашипела, Лучница потянулась за своим оружием, а рука Принца метнулась к мечу.

– Не надо. Лучше не стойте у них на пути, – тихо сказал Старший стражник. – Пусть разрушают сторожку, если им так хочется. Всё равно стражи у нас больше нет, – он бросил печальный взгляд на Пальца. Мурркиза потёрлась о ногу Джорро, тот рассеянно погладил её, развернулся и пошёл домой.

Принц, Мурркиза и Лучница поднялись на холм и оттуда смотрели, как народ Тейлстоуна крушил домик стражи. Дверь была снесена, некоторые стёкла – разбиты. Жители копались в груде оружия, ища, чем защититься от опасных чужаков. Кто-то рубил пол в поисках тайника.

– Что мы будем делать теперь? – спросила кошка.

– Нужно понять, как Фроб узнал про Кэлвина. И, кажется, я догадываюсь, кому задать этот вопрос, – ответила Лучница.

Глава 11

Утром Лучница, Мурркиза и Принц пошли в лес. Кошка гордо восседала на плече Принца, а юноша морщился каждый раз, когда её острые когти впивались в злополучный бархатный камзол. Когда друзья проходили возле Гномьей поляны, они услышали громкие крики:

– Ты не можешь забрать себе половину!

– Я сделал гораздо больше, чем вы оба!

– Хватай его! Давай отберём у него золото!

Друзья побежали на шум и увидели троих гномов, которые, сцепившись, катались по усыпанной мусором поляне.

– Держи его за руки, а я возьму золото!

– Не нужно было терять свою долю в лесу!

– Он кусается!

– Эй, прекратите! – Принц бросился к рычащим, ругающимся гномам и принялся разнимать их.

– Отстань! Это не твоё дело, громила! Ты кто такой?

– Уйди, верзила! Ай, больно!

Принц поднял двоих гномов за шиворот и встряхнул их. Лучница преградила путь третьему, который попытался незаметно сбежать.

– Ты только посмотри! – присвистнула Лучница. – Это же ворюги, которые украли золото у Фламми! – она схватила третьего гнома за руку. – Отдавай, что взял, Брога!

– Мы не крали! – гном потёр укушенную руку. – Мы преподали ему урок жизни!

– Да, точно! – согласно кивнул один из гномов, которых держал Принц. Его лицо украшала длинная свежая царапина, а штаны – солидная дыра на колене. – Он недотёпа и раззява! В следующий раз будет следить за своим золотом!

– Фламми положил золото и лакомился мёдом пчёл-смешинок. Мы просто шли мимо и взяли его. Мы подумали, что ему золото уже не нужно, – третий, младший гном пожал плечами и попытался придать лицу невинное выражение. Однако хитрые глазки и угрожающая татуировка на тыльной стороне кисти мешали поверить в его добрые намерения.

– Да, много есть вредно, – энергично закивал Брога, отчего его рыжая борода запрыгала вверх-вниз. Лучница бросила на гнома такой свирепый взгляд, что тот замолчал. Мурркиза неторопливым ленивым шагом подошла к Броге, зашипела на него и демонстративно выпустила когти. Гном отпрянул и разжал руку. Золото выпало на землю.

– Ладно, забирайте, – недовольно проворчал Брога и принялся нервно дергать гном-монету, которая была вдета в его ухо как серьга. Братья исподлобья смотрели на Принца, Лучницу и кошку, понурив головы. Под их кольчугами виднелись грубые рубахи, которые, похоже, никогда не стирались, к нечёсаным бородам пристал едва ли не весь мусор на поляне, сапоги запылились, а пахли они, словно скунсы.

– А зачем ему золото? – злым голосом спросил младший гном. – Мы же делаем тейлдоры, а он? Сидит и пялится на свои сокровища целый день!

– Если вам нужно золото, Крукки, вы могли бы договориться с Фламми, – спокойно сказала Лучница. – Он очень разумный.

– То, что он не плюётся огнём, ещё не делает его разумным, – Крукки презрительно фыркнул.

– Вы больше не должны воровать золото! – предупредил Принц.

– Кто это сказал? – ехидно спросил Снорг.

– Это говорит стража! – сурово ответил юноша.

Гномы оглушительно захохотали. У Снорга от смеха даже выступили слёзы, и он принялся размазывать их по грязному лицу.

– Да чтоб у меня борода отвалилась! – воскликнул Брога. – Этот верзила любит пошутить!

– Нам плевать на твою стражу до дна самой глубокой пещеры! – ехидно прокричал Снорг.

– Мы не подчиняемся страже, дубина! – снисходительно объяснил Крукки.