Рассвет закату вопреки

– Такая теплая встреча… – он усмехнулся. Интересно, а как выглядит его мимика на военном скафандре? Лечебные были похожи на кривляющихся демонов из древней земной мифологии. Эти вроде бы симпатичнее. Хотя… Нет, все равно монстры, внешность которых должна наводить ужас на всех поголовно противников.

Военные технологии поражали воображение. В отличие от контрафактных лечебных скафандров-«чертей» оболочка их боевого аналога ощущалась практически второй кожей. И не было нужды к ним привыкать и ограничений по времени их использования тоже практически не было. Питание подгружалось из специальных компактных боксов, вывод… всего лишнего в условиях не боевых тоже осуществлялся вполне привычными способами. Чтобы не отвыкать от простых человеческих привычек, как ехидно подумал Аверин. И не привыкать к ощущению бога.

10. Бей первой

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Главная резиденция королевы.

Вползание глитча и коротконогого его спутника в дырку я наблюдала с какой-то странной отрешенностью. Прислонилась к недавно покинутой капсуле и смотрела, как низкорослый мужчина проявлял чудеса гибкости вкупе с пластичностью, храбро вкручиваясь в узкий лаз Горынычевого убежища.

Пчипхи напрочь забыла о том, что меня нужно ещё накормить и бегала вокруг дырки кругами, о чем-то не замолкая чирикая.

В тот самый момент, когда над головами моих беглецов плитка закрылась, я вдруг ощутила острое головокружение. Пространство вокруг закружилось, стремительно ускоряясь.

Я вцепилась в ребро своей капсулы, тщетно пытаясь устоять на ногах, да так на ней и повисла. Резкая боль, пронзающая затылок, и в глазах потемнело.

Из последних сил я рванула капсулу на себя и рыбкой нырнула в ее мягкую и уютную глубину.

Словно створки ставней на витражных оконных глазницах захлопнулись.

Кажется, я потеряла сознание…

Вечно я делаю это несвоевременно…

Вспышка. Горячий удар, включивший одновременно слух, осязание и обоняние. Зрение не включилось. Кажется, это пощечина. Во рту ощутился вкус крови.

– Что ты себе позволяешь? – знакомый до боли мужской голос прозвучал прямо над головой.

Я пожалуй еще полежу. И глаза не открою. Все равно там, в реальности, ничего хорошего не ожидает. А подобные оплеухи не самое худшее в жизни.

– Мне показалось, или ты только что собственноручно ударил мою дочь? – угрожающе-вкрадчиво прозвучало. А вот этот тон вызывал во мне странные чувства. Нет, голос Агаты я знала. Но сейчас в нем мелькнуло нечто настолько до боли знакомое, что я все же открыла глаза.

– Она совершила проступок и должна быть наказана!

Пф! Он всегда отличался пафосностью пустых фраз и любил разговаривать лозунгами. Особенно, когда трусил отчаянно. К моему удивлению, рядом с капсулой никого видно не было. Потерла щеку – она все еще от удара пылала. Интересная какая галлюцинация. В животе заурчало от голода. Я уже позабыла, как есть, а еще пить хотелось мучительно, губы слиплись и пересохли. Зато голова… кажется, минуту назад не болела. Пока ей не досталось, конечно. Мысли, коротенькие и хаотичные, прыгали словно голодные ысы. Что-то молчание как-то затягивалось. Где там реплика в диалоге?

– И как мне тебя наказать? – наконец прошипела Агата.

Да где они все? Вставать страшновато, но лежать здесь мне все равно не позволят. Не зря же Вэл драться полез, значит чего-то хотел… Почему я его так назвала? Не помню, не знаю. Сложилось. Ответил бы уже, что ли, своей королеве. Молчит. Выбирает, наверное, способы наказаний.

Я медленно села, об этом сразу же пожалев. Глэм, то есть Вел, он же Велиглэм, действительно здесь находился. Сидел на полу и хватался за голову. Это с ним совесть, наверное. Так бывает, возможно…

– Здрасьте, – откуда я знаю это странное слово?

Перед глазами вдруг всплыл веселый и нахальный темноволосый юнец в черной форме, помахавший мне видером. Друг.

Привет от забытого друга мучителю моему не понравился. Как и то, что явно происходило в его голове. Он болезненно как-то скривился и выдавил мне еле слышно:

– Где он?

Хороший вопрос. На него очень много ответов. Например, вот такой:

– Думаю, уже учится в академии! – лицо Вэла вытянулось. Великолепно, продолжим. – Мне рассказывали, что первый год очень сложный, курсантов не выпускают из учебных казарм, тренируют их не износ. Но он справится, я в него верю.

– Кто? – глядя на меня с выражением брезгливого недоумения Вел сипло спросил. Или Глэм. Что-то плохо нынче у меня с мужскими именами. Пчипхи сразу запомнила. И Горыныча, но он не мужчина.

– Позабыла, – я действительно помнила только лицо человека, в которого точно была влюблена. Но как-то по-детски. И поцелуй я вспомнила наш, то есть мой.

Выражение красивого лица Гвела вдруг полыхнуло холодной, злой яростью.

Кажется, мне сейчас свернут шею.

– Не трогай меня! – кто-то рявкнул на все помещение моим голосом. – Я больше не та девочка из колонии, которую ты когда-то до судорог запугал, до потери сознания!

– А кто же ты, детка? – он встал одним гибким движением и угрожающе-медленно направился прямо ко мне.

«Солнышко, если не можешь бежать, ударь первой. И у тебя будет пара секунд на побег.» – Эти слова вдруг в сознании всплыли. Воспоминание, словно короткая молния. И улыбка. Хорошая, честная. Как я люблю эту улыбку! Еще вспомнить бы, – чью…

Дождавшись, пока мой мучитель вплотную приблизится к капсуле, я ему широко улыбнулась. Так же честно и смело как тот… кого я так жаждала вспомнить. И глядя насмешливо Гвэлу в глаза я пружинисто подскочила и ударила головой прямо в лицо. Своей многострадальной макушкой шарахнула, с удовольствием слушая хруст красивого тонкого носа, ломающегося, как обычная хрупкая ветка.

Ненавижу мужские смазливые лица.

Эту морду – особенно.

Я, конечно, рассчитывала на эффект, все же моя многострадальная головушка затвердела от выпавших на ее долю испытаний. Но чтобы вот так сокрушительно…

Мой противник издал некую смесь поросячьего визга и хрипа, упав как подкошенный.

Шлеп!

Я кубарем выкатилась из капсулы, больно ударившись локтем, тут же на ноги на ноги подскочила и… вдруг поняла, что бежать мне особенно некуда. Вот нельзя было бить, не подумав о плане побега. Глупая это затея.

Он сейчас ведь очухается, перестанет орать. Встанет на ноги и тогда мне не поздоровится. Может Глэм и не воин, только ростом я ему до середины плеча.

Пока же он корчился на полу, шипя нечто нечленораздельное, кровь из-под пальцев, сжимающих нос текла яркими алыми струями, а я отползла ему за спину, судорожно пытаясь хоть что-то придумать.

Именно в этот момент появилась Пчипхи. Мне только ее сейчас и не хватало. Замерла на пороге, держа в руках карточку странного вида.

Еду позабыла, наверное.

– Голова королевы умрет? – с круглыми совершенно глазами малышка таращилась на окровавленного мужчину.

– Сомневаюсь, – я прошептала, глядя на то, как ему явно легчает.

– Ты умрет, – она мне сообщила уверенно, бросив карточку на пол.

Проницательная ты наша.

– Не хотелось бы… – Я прошептала, с ужасом слушая Вэловы стоны. Что мне оставалось ответить?

– Бог сильней королевы… – она явно взвешивала наши шансы и пришла к вполне логичному выводу. – Злой бог всех умрет!

С этой фразой эпичной малышка ко мне подскочила и с недюжинной силой вцепившись мне в руку поволокла мое бедное тело на выход.

– Куда? Там же камеры… – я вяло сопротивлялась, скорее от неожиданности.

– Все хотеть видеть бога, – прошипела Пчипхи выволакивая меня из комнаты и одним сильным движением задвигая свистящую дверь. – Сюда не смотреть. Хозяин сбежать. Думать, ты голая. – Тут Пчипхи фыркнула так самодовольно, что невольно закрадывались сомнения… – Королева стучать ногами, кричать. – И в качестве иллюстрации негодования королевы Пчипхи резко притормозила и топнула ножкой.

– Ты меня тащишь к ней? – я уперлась. Не было никакого желания снова встретиться с родственницей.

– Звать Рыжий задниц. Лес ждать. Лес знать.

Ничего не понятно и верить рискованно. Но если Пчипхи решила, что бог сильней королевы, и явно намерен меня выручать, то… можно рискнуть.

– Ты же понимаешь, что бог разозлится, если меня не найдет? – я на всякий случай напомнила ей, подстраховываясь.

Мы бежали по длинному серому коридору, пол которого был сплошь затянут пушистым и мягким покрытием, похожим на мох. Стопы ног в нем утопали вместе со звуками.

Лес… а я босиком. В отличие от зигеянки. Паршиво. Вот не зря белоглазая Куста с раннего детства во всех нас вбивала привычку: спустил ноги с кровати – обуйся…

В шаге от смерти странные мысли приходят в мою буйну голову. Я услышала мужской вопль за спиной, потом свист раздвигающейся двери, затем громкие крики… Мы не успеем. А в руки ему я не дамся. Я не знаю… об стену убьюсь, пусть Глэм только попробует прикоснуться ко мне.

Внезапно коридор вдруг закончился. Мы вылетели во двор и я зашипела от боли, выскочив сходу на раскаленный песок. Босыми ногами, конечно.

Пчипхи прочирикала снова какую-то длинную тираду на своем языке. Явно ругательную. Ну и пусть. В конце концов, я о помощи и не просила. Я…

– Кто ты? – рявкнуло под ногами так громко, что я чуть не свалилась, споткнувшись болезненно, голыми пальцами. – Чья кровь?

– Богиня! – уверенно рявкнула Пчипхи. Разговор шел на имперском.

Я опустила глаза и увидела… существо. Мускулистые человеческие руки и ноги, большая голова, и все это кто-то приделал к короткому телу. Запчастей не хватило, похоже. Носа практически не было, так, пара отверстий. Огромные, густо опушенные ресницами темные глаза без белков, смотрели внимательно, умно. Голос низкий и сиплый. Снова глитч? Сидел он на корточках, явно прячась под синим кустом. И кожа… под цвет его листьев.

– С чего это я должен верить? – определил он свой пол, на нас глядя недобро.

– Кровь хозяин! Богиня бить, Пчипхи бежать.

– Я его не убила, – сочла нужным вмешаться я, нервно оглядываясь. – Может, сначала мы спрячемся? Вряд ли он мне простит…

Вместо ответа чудовище шумно вздохнуло, к чему-то принюхиваясь, а потом голосом полным искреннего восхищения произнес: – действительно, его кровь. Может и впрямь ты богиня, раз жива до сих пор. Живо за мной.

– Я… ноги, – мне было мучительно стыдно за это. Сорвать целый побег голыми пятками! Хорошо еще, я одеться успела.

– Ноги… – глитч задумчиво взгляд перевел на босые и белые стопы и вдруг весь напрягся прислушавшись. – Точно богиня! – рявкнул опять, шаг вперед и меня одним сильным движением закинули на плечо. Стремительно развернулся, громко шикунв на Пчипхи: – Следы заметай, жди сигнала!

И рванул со мной в лес.

Кажется, меня снова украли. Еще бы понять теперь, кто…

11. Тонкости биосвязи

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Посольство Империи

– Ты точно уверен?

В полутьме круглого помещения «станции» собеседников было двое.

Вахтенные офицеры. И беззвучный для остальных разговор.

– «Точно» уверены лишь идиоты. Я с достаточной долей уверенности предполагаю. – Гесс никогда не давал однозначных ответов. Пора бы уже капитану привыкнуть. – Ты разве уверен сам в том, что услышал именно Нэрис? Не шутки усталого мозга, не галлюцинации…

– Я существо примитивное, Гесс, избытком воображения не страдающее. Я слышал… Этой шервовой штукой твоей, точно слышал, как она крикнула: «Не трогай меня!» Голос испуганный. Потом замолчала и я… дал подсказку.

– Даже страшно подумать, какую… – проворчал тихо Гесс.

– Вот и не думай! – Макар огрызнулся. – Лучше скажи мне, почему я ее больше не слышу? Что вообще это было такое?

– Похоже, она от испуга случайно активировала связь. А потом также случайно ее отключила. – Гесс сел на обширное, мягкое кресло, надувшееся, наконец, и махнул рукой на второе.

Помещение медленно преображалось. За прошедший день сделано было немногое: специальной архитектурной дробилкой руины посольства в превращены в круглую площадь, которая была покрыта толстым слоем мелких каменных осколков. На ней теперь возвышался внушительный купол автономной космической станции. Такие приходится брать с собой экспедициям в новые, неизведанные или просто опасные для пришельцев миры.

Станция медленно разворачивалась автоматически, надуваясь, как огромная морская медуза. Каменели ребра жесткости, блестящая стальными бликами главная полусфера неспешно натягивалась, из нее мягко выкидывались щупальца переходов в технические помещения. Еще пара-другая часов и мягкая «шкура» строения затвердеет, делая его неуязвимым для всех видов оружия, доступных Зигейне.

Энергетическая станция, питающая весь этот сложный процесс, запустилась еще час назад. Связь с обоими кораблями налажена, «Сова» исправно передавала данные, полученные с помощью сети космических дронов, раскинутой над Зигейной. И перехваченные сообщения связи. «Крокодил» тоже не отставал, занимаясь наземным сканированием континента с высоты древнего скального нагорья, на котором стоял космодром.

И все они вроде бы предусмотрели, занимаясь обустройством своей новой базы. Но Макар все никак не мог отделаться от тревоги, сверлящей сознание неустанно. Такой маленький злой червячок.

Где она? А ведь он обещал своей Нэрис защиту. Поклялся, но она никогда не попадет больше в руки того, страх которого сковывал ужасом ее хрупкое тело, отражался в глазах, темнеющих от липкого ужаса.

Он не сдержал свое слово.

– Ты меня вообще слышишь, Аверин? – недовольный гул голоса Гесса вывел капитана из тяжелой задумчивости.

– Терзаюсь… – честно другу ответил, переводя взгляд на кресло. Сидеть не хотелось. Но и стоять посреди пустого пространства «конференц-зала», как этот круглое помещение называлось на плане всей станции, было, конечно же, глупо.

– Дело дурное, ты лучше подумай: почему я ее не услышал? Мне кажется, в этой детали есть что-то важное…

Задумчивый Гесс легонько пнул замерший отчего-то замерший ком надувающейся бурой субстанции. Вся мебель вокруг поначалу выглядела именно так. На полу круглой комнаты живописно корчились комки разных размеров, высыпанные Макаром из бокса с лаконичной надписью: «Несъедобно, опасно умеренно.» Бурая масса подпрыгнула и послушно продолжила свое дело, превращаясь в огромную призму. Наверное, стол.

– У меня нынче трудно с загадками, Гесс, – капитан отмахнулся. Погоди… ты говорил, что эта связь работает на небольшом расстоянии. Можно конкретнее?

– Когда я связался с ней на Шедаре, между нами было не меньше ста километров, – биологу не хотелось напоминать о том случае. Но капитан прав. – Думаю, это абсолютно возможный передел данного способа связи.

– Сто километров… – задумчиво произнес капитан, все-таки падая в кресло. – Ты же с воздуха видел этот их континент, похожий на сломанную табуретку?

Гесс вопросительно изогнул обгорелую бровь. Интересно, когда ему так досталось? У военных скафандров была интересная опция: при определенных настройках они позволяли увидеть лицо. Или не позволяли, как сейчас, у Аверина. Что поделать, не обладал он такой устрашающей мордой, как Гесс.

– Не знаю я о «тебуретке», но рельеф занимательный, да. Большая часть континента образована древним высоким нагорьем, плоским и практически полностью лишенным какого-либо почвенного покрова. На картах оно называется, как «Пустыня мертвого короля».

– Богатое воображение было у древних жителей этой планетки, – Макар пробурчал очень мрачно. – Каков там перепад высот?

– Нагорье резко обрывается, образуя километровую ступень, протянувшуюся вдоль всего западного побережья Центрального континента и отделенного от океана заболоченной и поросшей лесом равниной, – тоном ядроида-лектора произнес ему Гесс.

– На которой и проживает большая часть населения этой чудесной и гостеприимной планеты, – ехидно закончил Аверин. – И похоже, мой друг, что супругу мою даже и не пытались скрывать. Резиденция королевы от нас в трех километрах, я выяснил.

– Ты же не собираешься прямо сейчас… – начал было биолог, но взглянув на то место скафандра, где должно было находиться лицо капитана, осекся. – Тогда я с тобой.

– Исключено.

– А ты попытайся не выпустить!

– Я приказываю! – рыкнул громко Аверин, медленно поднимаясь из кресла.

– А я выше по званию.

– В паршивой своей контрразведке.

«Нет!» – вдруг резануло обоим куда-то, казалось, что прямо в сознание.

Мужчины переглянулись, все сразу поняв. Нерис срочно нуждается в помощи, и она где-то рядом.

– И куда ты собрался бежать? – ехидно спросил капитан.

Он и сам с трудом удержался от рывка в сторону выхода.

Приятно хоть иногда наблюдать как с Гесса слетает привычная маска хладнокровного и рассудительного великана.

– Ей… Нерис нужна наша помощь… – сложно дались эти слова контрразведчику и биологу. И хотя, словно бы спохватившись, Гесс отключил прозрачность шлема скафандра, на его мужественном лице Макар заметить успел и растерянность и досаду.

– Думаешь, она ждет нас на входе? Прямо тут, за углом, стоит лишь добежать… – Мак все еще сидел в своем кресле, позу приняв подчеркнуто-расслабленную. А мысли метались, как белки по веткам в еловом лесу. Как ее можно найти? Радиус в сто километров… Посольский комплекс лежал на окраине местной столицы, от нее отделенный широкой рекой. Шпили королевской резиденции, воинственной пятерней торчавшие на крутом изгибе водной артерии Воинственно возвышавшиеся Королевская резиденция рядом, но ее территория отделена зоной охранного отчуждения, уровню защиты которой позавидовать мог даже Деус с его Континентом Имперских свобод, ставшим символом безопасности. Как пробраться туда незамеченными? Нереально. И забывать совершенно не стоит о статусе военного дипломата. Любое необдуманное действие могло привести к самым плачевным последствиям. И оба они это все понимают.

– Бабочки… – после долгого молчания Гесс наконец подал голос. – У меня с собой есть парочка экземпляров.

– Ты бредишь, дружище? – рыкнул на него капитан. – Какие тут к шервовой заднице бабочки?!

– Лиглянские. Помнишь? Нэрис просила тебя их забрать. А я…

– Погоди… – тут Макар изумленно привстал. – Ты что, приволок их сюда, на Зигейну? В кармане?

– В стазисном боксе. Взрослые особи постоянно нуждаются в контакте с людьми, и я…

– Маниак, я всегда это знал, – шумно выдохнул пораженный Аверин. – Думаешь, эти мелкие твари способны проникнуть на территорию резиденции?

– Других вариантов у нас все равно еще нет. И времени на размышление – тоже.

Приходилось признать, что он прав. Статус военного дипломата связывал по рукам и ногам. Даже сейчас, когда никакие шпионы Зигейны не смогут его отличить от того же бортинженера в скафандре…

– Что нужно с моей стороны? – неохотно спросил капитан. И имперский посол, между прочим, что характерно.

– Подготовить наше с тобой возможное отсутствие. Скорее всего, нам придется уйти незаметно. И еще…

Гесс словно раздумывал над каким-то важным для себя решением. Макар ждал терпеливо. Наконец, друг произнес:

– Бабочка принимает мысленное послание. Но сначала – эмоцию, чувство. Именно по ней адресат узнает отправителя. Есть шанс, хоть и призрачный, что память Нэрис, заблокированная ментальным воздействием через Зеро, отзовется на этот импульс. И блок будет снят.

– Или… – Макар развернулся к нему, наклонив голову, будто увидя впервые, – память заново перезапишется. Ты ведь можешь бабочку сам отослать, и внушить моей Нэрис… определенные мысли и чувства, ведь так?

Гесс дрогнул. Заманчивая идея, приходившая к нему в голову и не раз. И чем она может закончиться? Ложь, которая будет множиться, оплетая его самого и несчастную Нэрис. И которая когда-нибудь все же раскроется. Он потеряет старого друга, не приобретя ничего. Разве что, женское тело, и то ненадолго… Нет. Он не мальчик, чтобы поверить в подобные сказки с хорошим концом. Жизнь и без подобных коллизий достаточно к ним всем жестока.

– Так, – даже не стал отрицать. – могу, но не буду. Я… слишком сильно люблю вас обоих, чтобы обманывать. И чтобы обманываться.

Сказал, развернулся и вышел, оставив Аверина переваривать все, им услышанное.

Странный народ эти глизеане. Хотя… в их этом хитросплетении браков и завещаний кто угодно свихнется.

– Стэм! – не раздумывая особо, капитан тут же связался со старшим помощником. – Жду тебя в конференц-зале станции, и прихвати Игорька, а с ним двух крейсерских ядроидов. Будем играть в интересные игры.

Ответа по форме он не дослушал.

12. Лес и его обитатели

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Лес

Мой таинственный похититель пах очень странно. Болтаясь у него на плече кверху… не самой своей выдающейся частью, весь наш с ним долгий путь я невольно принюхивалась. Приятный такой аромат, немножечко терпкий, но на запах потного мужского тела совсем не похожий. А еще, силушки в этом уродливо-несуразном создании было немеряно. Широченными прыжками-шагами он несся со мной на плече, время от времени лишь слегка помогая себе правой рукой, то отталкиваясь от земли, то цепляясь за толстые ветки, чтобы секунду спустя резко прыгнуть. Мне оставалось лишь крепко сжать зубы и зажмурить глаза, в которые лезли песчинки и всякий зеленый мусор. И расслабиться, молча принюхиваясь к своему похитителю.

Наша с ним вынужденная пробежка длилась достаточно долго и я уже перестала что-либо соображать, мерно качаясь на твердом плече похитителя. Интересно, а если вся кровушка к мозгу прильёт, я умру? Везет мне на нелепые смерти…

Меня вдруг поставили на ноги. Внезапный переворот вызвал резкий приступ физической слабости, отяжелевшая голова закружилась, и я ощутила, что падаю как подкошенная. К моему вялому изумлению, чьи-то крепкие руки быстро и осторожно подхватили несчастное тело, мне напрочь служить отказавшееся.

– Голова очень кружится… – я немедленно сообщила кому-то, пытаясь сфокусироваться на похитителе. Или спасителе?

– Затекла… – мне ответили… хором?

Распахнула глаза, но от яркого света, больно ударившего наотмашь, я тут же зажмурилась. Попыталась прикрыться руками, вдруг остро почувствовав, что меня кто-то держит за локти. Давно ли? Чувства словно бы догоняли, медленно и запоздало. Да что происходит такое?

– Богиня… – в тоненьком голосе, раздавшемся где-то внизу, за спиной, прозвучало явное благоговение.

– На ней корни звезд!

Понятия не имею, что это такое, но прозвучало затейливо. Только корней мне еще не хватало…

Чернильные пятна, все еще медленно плавающие перед глазами, наконец-то решили раздвинуться, показав мне картину, достойную запечатления:

Я стояла на массивном каменном постаменте, босая и потная, в бесстыдно расстегнутом почти до пояса комбинезоне, обильно покрытом кусочками синих листьев и каких-то иголок. О том, что там на голове красовалось, даже подумать неловко. А вокруг меня молча возвышалась внушительная толпа натуральных чудовищ.

Даже в самых страшных кошмарах подобные твари мне в жизни не виделись.

Ближе всего подступал безносый и безухий синий громила, покрытый блестящей кожистой чешуей. Он опирался на внушительный толстый хвост, конец которого нервно вздрагивал. На длинном… наверное, все же лице, красовались сказочной красоты огромные миндалевидные глаза золотисто-медового цвета. Узкий рот синего изгибался, очень надеюсь, что все же в улыбке. Или в оскале? Я в мимике монстров не очень…

С ним рядом стояла, цепляясь на хвост тонкими длинными пальцами, прекрасная девушка, чем-то похожая на персонажей из древних лиглянских легенд. Вся такая возвышенно-нежная, безупречная. Тонкая белая кожа, роскошные волосы, цвета осенней листвы, безупречные черты лица, достойные вдохов ценителей самых высоких искусств. Только вот человеческих ног у нее вовсе не было. Стояла красавица на коротеньких толстеньких лапках, четырехпалых, чем-то похожих на птичьи.

Создатель, откуда все это?

Взгляд прыгал по самым ярким чертам стоящих передо мной… хвосты, клювы, крылья, длинные уши, снова хвосты, уже только пушистые. Одни – огромные и могучие, другие – мне по колено. Незримо объединяло их только одно: устремленные на меня совершенно разумные взгляды. Все они – люди!

И одежда. Голых тут не было. Кроме почти-что-раздетой несчастной меня. Медленно запахнула потрепанный комбинезон, магнитные застежки которого с легким треском послушно сомкнулись. Попыталась очистить листву со штанин. Мои локти не отпустили. Странный способ удерживать пленников. Или мне так не давали свалиться с высокого постамента?

– Она нас не боится… – задумчиво пробормотал на чистейшем имперском чешуйчатый синехвост.