Рождественские истории. Тигрёнок Звёздочка

– Ну, пойдём, – пробормотала Аннушка немного дрожащим голосом.

Теперь тигрица пошла рядом с ней, так близко, что Аннушка чувствовала исходящее от неё тепло. Это было очень кстати, потому что поднялся ветер, и Аннушка начала замерзать даже в своей тёплой куртке.

– Кажется, уже светает, – сказала она чуть погодя, глядя на небо сквозь сплетение ветвей. – Меня не было дома почти всю ночь. – Если и вправду светает, мама с папой, наверное, уже проснулись. Зимой они просыпаются затемно. Иногда папа уходит к себе в мастерскую ещё до рассвета. Наверное, они уже поняли, что её нет. А ведь она даже не оставила им записку.

Мама, папа, Петя и Таня – они все волнуются и, может быть, уже ищут её по посёлку, пытаясь сообразить, как она оделась и что взяла с собой. Они наверняка заметят, что в холодильнике нет пирожков, но, может быть, не заметят пропажу мотка верёвки… Аннушка проглотила комок, вставший в горле. От этих мыслей ей стало тревожно и очень грустно.

– Пойдём быстрее, – поторопила она Звёздочку и ускорила шаг. – Они, наверное, думают, что ты меня съела…

Они действительно зашагали быстрее, но этот бодрый рывок длился недолго. Аннушка всю ночь не спала и ужасно устала, а тигрица была больной и голодной. Оба уже выбивались из сил. Аннушка даже не сразу сообразила, что Звёздочка от неё отстаёт. Теперь она шла не рядом, почти прижимаясь к её ноге, а на пару шагов позади. Да, она ещё шла, но её голова как-то странно клонилась к земле, и Аннушка видела, что каждый шаг даётся ей с большим трудом. Долго она не продержится, это ясно.

– Хочешь, мы остановимся передохнуть? – спросила Аннушка, присев на корточки рядом с тигрёнком. Она неуверенно протянула руку и погладила Звёздочку по спине. Она не знала, понравится ли тигрице, что её гладят, но та, кажется, не возражала. Она даже выгнула спину навстречу Аннушкиной руке, как делают дружелюбные кошки, – но лишь на секунду. Было видно, что она очень устала.

Аннушка огляделась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Даже упавшее дерево защитит их от ветра, но вокруг были только высокие сосны и тоненькие берёзки.

– Сейчас взойдёт солнце, и станет теплее, – сказала она. – Уже совсем скоро…

В лесу действительно стало светлее, на снегу под деревьями ещё лежали густые тени, но сквозь стволы тёмных сосен уже пробивалось бледное золотистое свечение, предвещавшее скорый рассвет.

Аннушка моргнула, нахмурилась и выключила фонарик. Может быть, это и не рассвет. Да, небо уже потихоньку светлело, но это было какое-то другое свечение. Похоже на… свет из окна.

– Ещё одна охотничья избушка?! – воскликнула Аннушка, резко поднявшись на ноги. – Звёздочка, пойдём! Там кто-то есть! У них наверняка есть еда и мобильные телефоны.

Аннушка побежала вперёд, увязая в глубоком снегу, но Звёздочка осталась на месте. Сообразив, что тигрёнка нет рядом, Аннушка развернулась, бросилась к Звёздочке, обхватила её за шею и потащила в ту сторону, откуда шёл свет.

– Пойдём, тут совсем близко. Мы почти пришли, Звёздочка. Тебя там покормят…

Но когда они подошли ближе, Аннушка поняла, что это была не охотничья избушка. Высокое деревянное здание с куполами и башенками на крыше. Церковь на крошечной лесной полянке. Свет шёл от лампы, подвешенной над крыльцом под резным деревянным навесом. Аннушка однажды видела эту церковь из окна поезда, тогда её золочёный купол с крестом сиял на солнце.

– Наверное, всё-таки не покормят… Вряд ли там кто-то будет в такой ранний час, – рассудила Аннушка. – Дверь наверняка заперта, внутрь не попасть. Но мы можем передохнуть на крыльце. Там хотя бы нет ветра.

Крыльцо было с высокими стенками и козырьком, и снег туда не попадал – там было почти сухо. Аннушка немного ослабила шарф и погладила Звёздочку, которая настороженно обнюхивала закрытую дверь. Наверное, от двери пахло людьми. И, может быть, ладаном и свечным воском.

– Всё хорошо, – прошептала Аннушка. – Мы в безопасности. Скоро мы тебя спасём. – Сейчас, укрывшись от ветра и тесно прижавшись к тёплому боку тигрёнка, она почти верила, что так и будет. – Только не будем задерживаться надолго. Отдохнём пару минут и пойдём.

Звёздочка улеглась на крыльце, положив голову на передние лапы. Аннушка на минутку закрыла глаза. Она так устала! Всю ночь бродила в тайге…

Когда она снова открыла глаза, было уже светло, и снег искрился на солнце. Аннушка покачала головой и устало моргнула, надеясь, что она проспала не так уж долго. Но судя по солнцу, стоящему высоко в небе, они со Звёздочкой спали часа два, если не больше. И Звёздочка всё ещё спит.

– Просыпайся… – Аннушка легонько потрясла тигрёнка за плечо. – Пора вставать. – Она рассмеялась. Она сейчас говорила в точности, как мама, когда та будила их с Таней в школу. Аннушка осторожно почесала Звёздочку за ухом. Но тригрица даже не шелохнулась. Она лежала, свернувшись калачиком, на боку и крепко спала.

Аннушка продолжала чесать Звёздочку за ухом, и та чуть-чуть шевельнула головой, но всё равно не проснулась. Её розовый язычок слегка высунулся из пасти. Аннушке было тепло и уютно, когда она заснула рядом с тигрёнком, но сейчас ей опять стало холодно, и холод шёл не снаружи, а изнутри.

А что, если тигрёнок вовсе не спит?!

Охваченная внезапным страхом, Аннушка принялась в панике трясти Звёздочку, потом вцепилась в шерсть у неё на загривке и дёрнула со всей силы. Звёздочка не проснулась, но издала тихий рык, больше похожий на стон. Аннушка отпустила её и села рядом, тяжело дыша. Её сердце бешено колотилось в груди, кровь стучала в висках. Звёздочка ещё жива, но лежит без сознания и не может очнуться.

Аннушка поднялась на ноги, не сводя глаз с тигрёнка. Звёздочка и раньше была очень слаба, а теперь ей стало уже совсем худо. Она умирает. И если её не спасти прямо сейчас…

Аннушка оглядела поляну, залитую солнечным светом. Наверное, надо вернуться к железной дороге и со всех ног мчаться в посёлок? Или вернуться к охотничьей избушке? Хотя вряд ли там кто-то будет. Охотники наверняка ушли в лес. К тому же Аннушка сомневалась, что сумеет найти избушку. Значит, надо идти в посёлок.

– Я скоро вернусь, – сказала она, наклонившись над Звёздочкой. – И приведу помощь.

Она спустилась с крыльца, быстрым шагом прошла по полянке и шагнула под сень деревьев. При свете дня лес как будто ожил. В ветвях пели птицы, настороженно глядя на Аннушку сверху. Какой-то зверёк промелькнул за деревьями вдалеке. Аннушка поёжилась, думая о взрослых тиграх, кабанах и о том страшном чёрном медведе. Всё-таки со Звёздочкой было гораздо спокойнее, пусть даже тигрица ещё совсем маленькая.

Аннушка вышла к железной дороге и огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться с направлением – лесная церквушка располагалась не так уж далеко от посёлка, и Аннушка уже не боялась заблудиться. Пригнувшись пониже, чтобы закрыться от ветра, она пошла вдоль рельсов, считая шаги. Вот она на пятьдесят шагов ближе к посёлку. На сто шагов ближе. На пятьсот шагов ближе. Аннушка остановилась и оглянулась. Теперь она знала, куда смотреть, и сразу разглядела церковь среди деревьев. Церковь по-прежнему была очень близко. Аннушка вздохнула и пошла дальше, продолжая считать шаги.

На трехтысячном с чем-то шаге она услышала шум – скрип снега, треск сухих веток, чьи-то тяжёлые шаги на опушке – и буквально оцепенела от страха. Она была уверена, что это опять тот медведь. Она медленно повернула голову, стараясь не делать резких движений, чтобы не привлечь к себе внимания.

Аннушка ожидала увидеть огромного чёрного медведя, ломившегося через лес, и в первый миг именно медведя она и увидела – крупного, очень большого, кажется, даже больше того молодого медведя, которого прогнала Звёздочка. Он стоял на задних лапах, чёрный и страшный. Аннушка затаила дыхание, у неё потемнело в глазах, фигура медведя на миг расплылась и вновь обрела чёткость… но это был не медведь.

Это был человек. Высокий мужчина в толстой зимней куртке, явно надетой на несколько слоёв одежды, из-за чего сам мужчина казался большим, как медведь. Аннушка поняла, что он её не заметил. Он стоял к ней спиной и смотрел в противоположную сторону.

– Эй! – крикнула она, но вместо крика получился сдавленный шёпот. – Эй! – позвала она чуть громче, и на этот раз человек обернулся.

Его лицо было замотано шарфом, и Аннушка разглядела только его глаза – удивлённые, даже слегка ошарашенные. Он явно не ожидал встретить в тайге ребёнка. Он глядел на Аннушку как на какое-то диво и даже слегка наклонился вперёд, чтобы получше её рассмотреть.

А потом бросился к ней, крикнув через плечо:

– Николай! Павел! Идите сюда!

В ответ раздались недовольные, возмущённые возгласы. Аннушка поняла, что это были охотники, и сейчас их товарищ распугал всю дичь на несколько километров вокруг. Из леса вышли ещё двое мужчин и тоже уставились на Аннушку во все глаза.

– Что ты здесь делаешь, девочка? – спросил первый охотник. – Ты потерялась? Ты одна или с кем-то? – Он огляделся по сторонам, словно ждал, что сейчас из чащи леса появится всё семейство.

Аннушка сделала глубокий вдох. Всё получилось именно так, как она и хотела: охотники наверняка знают дорогу в посёлок. Они отведут их со Звёздочкой домой. Она не знала этих людей, хотя первый охотник – крупный мужчина с рыжеватыми бровями – казался ей смутно знакомым. Но даже если эти трое не из её посёлка, они всё равно должны знать, как туда добраться.

Она собиралась им всё объяснить, но у неё вдруг пропал голос.

– Т-т-там тигрёнок… – выдавила она, заикаясь.

Все трое охотников вмиг напряглись и схватились за ружья. Да, охота на тигров запрещена, но тигры – опасные звери, самые крупные и свирепые таёжные хищники.

– Это, наверное, тот тигрёнок, который ходил у посёлка, – сказал один из охотников, оглядевшись по сторонам. – Дмитрий считает, что он, скорее всего, ранен. Наверное, изголодался, бедняга. Голодные тигры – самые опасные.

– Нет-нет, – быстро проговорила Аннушка. – То есть да, она ранена, и она очень голодная… Но совсем не опасная, честное слово.

– Ты подходила к ней близко? – Первый охотник присел на корточки и заглянул Аннушке в глаза. – С тобой всё в порядке? Ты не ранена?

– Нет, со мной всё хорошо. – Аннушка вцепилась в его рукав, словно пытаясь его удержать. Она без труда представляла себе, как эти трое охотников в панике мчатся по лесу, выслеживая бедную Звёздочку. – Она совсем маленькая. И очень слабенькая. Дмитрий – это дядя Дима? Ветеринар? Он говорил моему папе, что тигрёнок, наверное, остался без мамы. Что, наверное, маму-тигрицу убили браконьеры. И он был прав.

– Ты знаешь Дмитрия? – Охотник внимательнее присмотрелся к Аннушке. – Эй, погоди. Ты же дочка Марии и Михаила?

Аннушка кивнула.

– Вы с моим сыном учитесь в одном классе! И ты здесь ходишь совсем одна?! Твои мама и папа, наверное, с ума сошли от беспокойства. Надо скорее отвести тебя домой, девочка. Ты давно потерялась?

– Я не потерялась! – сердито проговорила Аннушка, выпрямившись в полный рост. – Я пошла искать тигрёнка, и я его нашла! – Она вдруг замялась и замолчала.

Может быть, маму-тигрицу и впрямь убили браконьеры. И откуда ей, Аннушке, знать, что эти охотники – не браконьеры? А вдруг они убьют Звёздочку?! Но без помощи Аннушка точно не справится. Значит, придётся ей им довериться. Другой возможности быстро доставить тигрёнка в посёлок у неё просто нет.

– Тигрёнок у церкви, – сказала она. – Это здесь, совсем рядом. Она лежит на крыльце, и ей очень плохо. Я думаю, она умирает! Она отморозила хвост, он совсем чёрный. И она не может проснуться! Я пыталась её разбудить, но она не просыпается!

– Правда? У церкви в лесу спит тигрёнок? – сказал другой охотник, который всё это время молчал, и удивленно покачал головой: – Эта девочка пошла искать тигра и нашла его… – Он повернулся к Аннушке. – Это чудо, что ты не погибла.

Аннушка кивнула.

– Да, я знаю. Пожалуйста, помогите мне и тигрёнку. Она слишком тяжёлая, мне одной её не унести. Я пыталась её поднять, когда она лежала на рельсах, но не смогла. А вы её унесёте. Можно сделать носилки из одеяла!

У всех троих были огромные рюкзаки – наверняка у них есть что-нибудь, из чего можно сделать носилки.

– Что думаешь, Алексей?

Первый охотник кивнул.

– Ну показывай, где твой тигрёнок. Как тебя зовут, девочка? Я не помню.

– Аннушка. Аня. Пойдёмте скорее. Пожалуйста. Она совсем слабенькая. Я боюсь, долго она не продержится.

– Аннушка. Да. Павел, позвони её папе. У тебя есть его номер? Или позвони кому-то ещё из посёлка. Ему сразу передадут. Я так думаю, Аню уже вовсю ищут.

Аннушка виновато шмыгнула носом, представив, как испугались её родители. У неё были причины уйти в тайгу, причём уважительные причины, но мама с папой об этом не знали. Она опять потянула Алексея за рукав.

– Пойдёмте. Надо спасать тигрёнка, у нас мало времени…

Глава восьмая

Алексей повернулся к железной дороге, готовый отправиться в путь, но Николай – самый младший из трёх охотников, который за всё это время не произнёс ни слова, – вдруг фыркнул и покачал головой.

– Какая-то глупая история. Девочка наверняка всё выдумывает. Как она могла найти тигра? Надо немедленно отвести её домой, к родителям. Моя Софья на их месте уже давно бы сошла с ума от беспокойства.

– Я ничего не выдумываю! – крикнула Аннушка. – Зачем мне выдумывать? И это не тигр, а маленькая тигрица. Я её нашла! И ей нужна помощь! – Сжав кулаки, она сердито уставилась на Николая. Нельзя, чтобы всё рухнуло прямо сейчас, после всего, что они пережили вместе. После того как Звёздочка спасла Аннушку от медведя, а Аннушка – Звёздочку от надвигающегося поезда. Звёздочке нужна помощь, и она эту помощь получит. – Если вы её бросите и поведёте меня в посёлок одну, без неё, я буду кричать и брыкаться!

Аннушка затаила дыхание. Ей нужна магия – та самая магия, что заставила её выйти на поиски Звёздочки. Ей нужно, чтобы охотники ей поверили. Но она не знала, как их убедить.

– Вы когда-нибудь видели тигра? Тигрёнка? – вдруг спросила она у Николая, и тот покачал головой. – Она очень красивая. У неё розовый носик, как… летние ягоды. И пушистые толстые лапы. Когда она засыпала и лежала, почти прижимаясь ко мне, она даже урчала, совсем как котёнок. Если бы вы её видели, вам сразу же захотелось бы ей помочь, я уверена.

Николай как будто смутился и, неловко переминаясь с ноги на ногу, посмотрел на своих товарищей.

– Ну ладно, пойдём. Покажешь своего тигрёнка. Я всё ещё думаю, что это безумие. Тебе надо немедленно возвращаться домой. Но, как я понимаю, до церкви не так уж и далеко.

Павел убрал телефон в карман, хлопнул в ладоши и кивнул Аннушке.

– Ну что, идём? Я позвонил моей соседке. Она скажет твоим родителям, что ты нашлась.

– Спасибо, – прошептала Аннушка, слегка покраснев. – Пойдёмте. Она ждёт.

Казалось, обратный путь занял целую вечность. Аннушка шла и думала: «А что, если Звёздочка очнулась и ушла в лес?» От этой мысли ей делалось страшно, но всё-таки не так страшно, как от другой мысли, настойчиво лезущей в голову: «А вдруг мы не успеем? Вдруг она не продержится, не дождётся?»

С каждым шагом ноги становились всё тяжелее и тяжелее, но Аннушка упрямо шагала вперёд и отказалась, когда Алексей предложил посадить её на закорки.

– Спасибо, не надо. Мы уже почти пришли. Смотрите! – Она уже видела крест на верхушке золочёного купола. Собрав последние силы, она побежала вперёд, увязая в снегу. – Пожалуйста, будь на месте. Пожалуйста, дождись нас, – прошептала она.

– Там кто-то есть, – пробормотал Алексей, когда они подошли ближе. – О господи. И вправду тигрёнок.

Трое охотников остановились шагах в пяти от крыльца, с изумлением глядя на Звёздочку. Они как будто не верили своим глазам. Но потом Николай резко сорвался с места, подбежал к Звёздочке и присел рядом с ней на корточки.

– Малышка еле жива. Надо срочно нести её к ветеринару. Звони Дмитрию, Павел. Скажи, что сейчас мы доставим ему пациентку. Пусть всё приготовит, что нужно. Похоже, она и вправду отморозила хвост. Наверное, ей нужна капельница… Ладно, Дмитрий всё знает. И пусть он позвонит в службу охраны диких животных и скажет, что она у нас. – Он оглянулся к товарищам. – Как мы её понесём?

– У меня под курткой толстовка, – сказал Алексей. – Можно соорудить что-то вроде гамака.

– Да! – воскликнула Аннушка. – Я помогу вам её донести!

Она смущённо умолкла, испугавшись, что охотники будут смеяться, но Алексей лишь улыбнулся.

– Она хоть и маленькая, но тяжёлая. Так что от помощи мы не откажемся. – Он быстро снял куртку и плотную флисовую толстовку. Качая головой и бормоча что-то про зверский холод, он надел куртку обратно, а толстовку расстелил на крыльце рядом с тигрицей и задумчиво уставился на неё, не совсем понимая, что делать дальше.

Аннушка присела на корточки рядом со Звёздочкой и погладила её по голове. Тигрёнок даже не шелохнулся.

– Можно попробовать перекатить её на толстовку, – предложила Аннушка, и Алексей кивнул.

Было видно, что он опасается Звёздочки, как будто боится, что она очнётся и искусает их всех, но она, кажется, даже и не заметила, что её перекладывают на толстовку. Алексей с Павлом взялись за рукава, Аннушка с Николаем – за края подола и по команде Алексея подняли Звёздочку и понесли.

– Будем надеяться, моя старенькая толстовка выдержит такой груз, – пробормотал Алексей, когда они двинулись в путь. – Она тяжелее, чем я думал.

Аннушка думала, что путь до посёлка займет много часов. Она бродила по тайге всю ночь и наверняка ушла далеко от дома. Но не прошло и часа, как впереди за деревьями показались знакомые дома, и кто-то выбежал им навстречу, подхватил Аннушку на руки и прижал к себе.

– Звезда моя! Мы так за тебя волновались!

– Папа! – Аннушка крепко его обняла. – Прости меня… Я не должна была уходить, ничего никому не сказав, но… мне надо было пойти…

Папа пристально посмотрел на Аннушку, потом – на Звёздочку, лежащую без сознания на импровизированных носилках, и медленно покачал головой.

– Да, наверное. Без тебя она бы пропала. Может быть, она сама тебя и позвала.

Аннушка кивнула.

– Да, мне тоже так показалось. Всё было так странно. Почти как сон. – Она сонно моргнула. Перед глазами всё поплыло, в голове пронёсся вихрь воспоминаний о том, чего не было. Сообщение о тигре по телевизору… Бабушка улыбается ей, и у неё точно такая же улыбка, как у папы. Но бабушка сейчас в Англии, и Аннушка очень давно с ней не виделась. Она растерянно тряхнула головой.

– Ей надо скорее домой, Михаил. Она еле стоит на ногах, – сказал кто-то из охотников. Аннушка даже не поняла, кто именно. Она и вправду ужасно устала и уже плохо соображала. Папа подхватил её на руки, и она благодарно прижалась к нему. Но потом отстранилась и покачала головой.

– Нет! Папа, пожалуйста… Они отнесут Звёздочку к дяде Диме, и я хочу пойти с ними. Хочу убедиться, что с ней всё будет хорошо. Она отморозила хвост. Я за неё беспокоюсь.

Вокруг них уже собралась небольшая толпа. Аннушка поняла, что Алексей был прав: её искал весь посёлок. Она видела Таню, Петю, Еву и всех остальных своих друзей. Они радостно ей улыбались и махали руками. К ней подбежала мама и принялась целовать её, и обнимать, и выговаривать ей за то, что она всех напугала:

– Никогда больше так не делай!

Аннушка только кивала, а мама продолжала её целовать и никак не могла остановиться.

– Ладно, дождёмся, что скажет Дмитрий, а потом сразу пойдём домой, – сказал Аннушке папа. – Тебе надо поспать.

– И поесть, – добавила мама с тревогой в голосе. – Аннушка, как ты могла уйти в лес совершенно одна?! Ты же знаешь, как это опасно! Дай мне слово, что подобного больше не повторится. Дай честное слово.

– Честное слово, – прошептала Аннушка, ещё теснее прижавшись к папе. Она так устала, что не могла даже представить, чтобы ей захотелось куда-то пойти, и уж тем более в лес. – Извини, папа. Я взяла твой обед…

Уже в ветеринарной клинике Аннушка сидела на коленях у папы и сонно моргала, наблюдая, как дядя Дима осматривал Звёздочку, слушал её учащенное, поверхностное дыхание и считал пульс.

– С ней всё будет хорошо? – спросила Аннушка хриплым от волнения голосом, и дядя Дима ей улыбнулся.

– Надеюсь, что да. Ей повезло, что ты нашла её, Аннушка. Сама она бы не справилась. Я поставлю ей капельницу и забинтую хвост. Врачи из Центра реабилитации тигров уже едут сюда. Я им звонил, и они мне сказали, что немедленно выезжают.

– Вы сможете вылечить её хвост? – Аннушка выскользнула из папиных объятий и подошла к большому металлическому столу, на котором лежала Звёздочка. Сейчас она казалась такой маленькой и беззащитной… Аннушка сняла перчатку и положила руку на шею тигрёнка. Она впервые прикасалась к Звёздочке без перчаток.

Дядя Дима вздохнул.

– Боюсь, самый кончик сохранить не удастся. Но она ещё очень юная. Она привыкнет. Вырастет и даже не будет знать, что у неё что-то не то с хвостом. – Он улыбнулся. – Смотрите. Она отогрелась в тепле и немного проснулась.

– Осторожнее, Аннушка, – встревожилась мама, но Аннушка, кажется, даже и не услышала.

Звёздочка открыла глаза и посмотрела на Аннушку. Золотисто-медовые глаза тигрёнка были полны искренней благодарности.

* * *

Энни вздохнула и поплотнее закуталась в одеяло. Как же холодно! Почти так же холодно, как в тайге, где она бродила всю ночь…

Звёздочка! Энни вскочила с кровати, чтобы скорее бежать к маме и папе за новостями. Когда она ложилась спать, мама сказала ей, что врачи из центра реабилитации тигров уже приехали и забрали Звёздочку. Они обещали позвонить дяде Диме и сообщить, как себя чувствует спасённый тигрёнок. Анна не знала, сколько времени она спала. Возможно, они уже позвонили?

Она набросила одеяло на плечи, как шаль, и пошла к двери. И тут дверь открылась сама собой.

– Ты уже встала, звезда моя? А я как раз собиралась тебя будить, – сказала бабушка, протянув Энни чашку с горячим шоколадом. – Вот, выпей. Согрейся. Сегодня холодно. Ты смотрела в окно? Видела, сколько там снега? Твоя мама звонила, она скоро за тобой заедет. Сегодня уроков не будет. Руби зовёт тебя в гости играть в снежки. – Бабушка замолчала, пристально глядя на внучку. – Что с тобой, милая? Ты хорошо себя чувствуешь? Ты какая-то странная.

Энни покачала головой.

– Я… я не знаю. Наверное, это был сон.

Неужели ей всё приснилось?! Ей никогда в жизни не снились такие реальные сны… Она была там, в тайге. Вместе со Звёздочкой… Теперь Энни сообразила, что она была в доме у Аннушки. Она сама была Аннушкой.

– Тебе снился снег? – Бабушка улыбнулась. – Ты хотела, чтобы выпал снег, и он выпал. Точно как я тебе говорила!

– Да, ты говорила… Я, наверное, оденусь, – пробормотала девочка. – Спасибо за горячий шоколад, бабушка.

Присев на кровать, Энни сделала пару глотков тёплого сладкого питья, которое сразу же помогло ей проснуться. Яркий сон о тигрёнке тускнел, потихоньку стираясь из памяти, как это часто бывает со сновидениями. Энни оделась, убрала пижаму в сумку и оглядела комнату, чтобы убедиться, что она ничего не забыла.

На полу рядом с кроватью лежала маленькая деревянная фигурка. Тигрёнок, которого дядя Миша сделал для бабушки.

Энни вздохнула и подняла тигрёнка с пола. Так вот почему ей приснился сон о тигрёнке и Аннушке! После новостей о тигре во Владивостоке, после того как девочка нашла бабушкиного деревянного тигрёнка и они с бабушкой поговорили о русской зиме, её спящий разум создал видение из всех впечатлений вчерашнего вечера. Энни шмыгнула носом и поняла, что вот-вот заплачет. Ей так хотелось, чтобы всё было по-настоящему!

Анна вертела в руках деревянного тигрёнка… и вдруг замерла, не веря своим глазам.

У тигрёнка была лишь половина хвоста.

Вчера вечером, когда Энни ложилась спать, сжимая в руке деревянную фигурку, хвост у тигрёнка был длинным, изогнутым плавной дугой. Она хорошо это помнила. Она ещё думала, что, если выпрямить этот хвост, он, наверное, будет длиной с самого тигрёнка. Но теперь от хвоста осталась лишь половина, и он точно не отломился – его именно так и вырезали. Кончик был аккуратно скруглен.