Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

Прошла минута, и Кугелю показалось, что он снова слышит какие-то шорохи за спиной. Он постучал снова, и опять по дворцу разнеслось эхо. В двери открылась смотровая щель – чей-то глаз внимательно разглядывал Кугеля. Глаз исчез – в щели появился рот: «Кто вы такой? И что вам нужно?» Рот сместился в сторону, к щели приложилось ухо.

– Я – странник. Хотел бы где-нибудь переночевать, и с этим нужно спешить, потому что меня преследует какое-то кошмарное существо.

Опять появился глаз, методично осмотревший террасу, после чего снова сосредоточивший внимание на Кугеле.

– У вас есть какие-нибудь рекомендательные письма или документы, подтверждающие вашу респектабельность?

– У меня их нет, – сокрушенно признался Кугель. Обернувшись, он торопливо прибавил: – Я предпочел бы, если возможно, обсуждать любые дальнейшие вопросы внутри, так как преследующее меня существо уже поднимается по ступеням.

Смотровая щель захлопнулась. Кугель уставился на закрытую дверь. Он несколько раз громко постучал дверным молотком, оглядываясь и пытаясь различить, что происходило в темноте. Что-то звякнуло – дверь со скрипом приоткрылась. Из-за нее выглянул низенький коренастый человек в красновато-лиловой ливрее, нервными жестами подзывавший Кугеля: «Заходите, скорее!»

Кугель ловко проскользнул за дверь, и привратник захлопнул ее, тут же опустив три чугунных засова. Едва он успел это сделать, как снаружи кто-то надавил на дверь – она слегка затрещала.

Лакей торжествующе ударил по двери кулаком.

– И опять я его надул! – с удовлетворением констатировал он. – Если бы я замешкался, он уже на вас набросился бы – к моему и к вашему огорчению. Я не в первый раз так развлекаюсь, в последний момент умыкая добычу из-под носа этого мерзавца.

– Вот как! – тяжело дыша, отозвался Кугель. – И какого рода мерзавец занимается охотой за посетителями у вас на террасе?

Привратник пожал плечами:

– О нем никто не знает ничего определенного. Он стал появляться только в последнее время, бродит по ночам между статуями. По всей видимости, это вурдалак, движимый неестественной похотью – каковой факт могли бы подтвердить несколько моих коллег, если бы они не погибли в результате его гнусных домогательств. Так что теперь, чтобы развеять скуку, я дразню эту тварь, чтобы вызвать у нее разочарование и досаду. – Лакей отошел на пару шагов, чтобы получше рассмотреть посетителя: – А вы? Какими побуждениями вы руководствуетесь? Ваша манера держаться, наклон головы и беспокойно бегающие глаза свидетельствуют об опрометчивости и непредсказуемости. Надеюсь, вы сможете сдерживать эти наклонности, если они на самом деле существуют.

– В данный момент, – сказал Кугель, – мои наклонности очень просты: меня устроила бы какая-нибудь ниша с кушеткой и что-нибудь съедобное на ужин. Предоставив мне такие удобства, вы обнаружите, что я – самый обходительный и благожелательный из людей. В частности, я готов принять участие в ваших развлечениях и придумать какую-нибудь новую приманку для вурдалака.

Лакей поклонился:

– Ваши потребности будут удовлетворены. Так как вы прибыли издалека, наша правительница хотела бы побеседовать с вами – и сможет оказать вам щедрое гостеприимство, намного превосходящее упомянутые вами минимальные запросы.

Кугель поспешил заверить привратника в отсутствии у него подобных амбиций:

– Я – человек низкого происхождения. Моя одежда испачкалась и пропотела. По сути дела, я воняю. Кроме того, я не отличаюсь красноречием, и от меня можно услышать только банальные пошлости. Лучше не беспокоить правительницу Силя.

– Мы постараемся устранить эти изъяны, – заверил его лакей. – Будьте добры, следуйте за мной.

Он провел Кугеля по коридорам, освещенным факелами, и наконец повернул в апартаменты, состоявшие из нескольких примыкавших одно к другому помещений.

– Здесь вы сможете вымыться. А я тем временем почищу ваш костюм и найду свежее белье.

Кугель неохотно разделся. Он выкупался, подстриг свои мягкие черные волосы, побрился и натерся ароматным, покалывающим кожу маслом. Лакей принес свежее белье и чистый костюм; освеженный, Кугель оделся и почувствовал себя гораздо лучше. Надевая куртку, он случайно прикоснулся к одному из граненых выступов амулета, с которым не расставался и в ванной. Откуда-то из-под пола послышался стон, полный отчаянной, безысходной скорби.

Лакей испуганно подпрыгнул, после чего присмотрелся к браслету на руке Кугеля. У него отвисла челюсть, он сразу стал вести себя подобострастно: «Глубокоуважаемый господин, если бы я сразу распознал ваше высокое происхождение, я провел бы вас в подобающие вельможные апартаменты и предложил бы на ваш выбор лучшие наряды из нашего гардероба».

– Я не жалуюсь, – отозвался Кугель. – Хотя, раз уж вы затронули этот вопрос, простыни не отличаются первой свежестью. – Шутливо подчеркивая свои слова, он постучал пальцем по выступу браслета, надетого на кисть левой руки, и последовавший горестный вой заставил задрожать колени лакея.

– Умоляю вас о снисхождении! – проблеял слуга.

– О чем тут говорить! – снисходительно успокоил его Кугель. – По правде говоря, я надеялся проникнуть во дворец инкогнито, если можно так выразиться, – чтобы посмотреть, как идут дела, ни во что не вмешиваясь.

– Весьма предусмотрительно с вашей стороны, – согласился лакей. – Не сомневаюсь, что при ближайшем рассмотрении их проступков вы пожелаете уволить мажордома Сармана и помощника шеф-повара Бильбаба. Что касается меня – может быть, когда ваше сиятельство соизволите восстановить прежнее величие Силя – для привратника Йодо, самого преданного и расторопного из ваших слуг, при дворе найдется какая-нибудь синекура…

Кугель ответил великодушным жестом:

– Если представится такая возможность – а в этом и состоит, разумеется, мое самое сокровенное желание, – я о вас не забуду. Пока что я хотел бы незаметно оставаться в этих апартаментах. Вы могли бы подать мне здесь какой-нибудь подходящий ужин – с отборными винами, разумеется.

Йодо низко поклонился, прижав к груди одну руку и почти подметая пол другой.

– Как будет угодно вашему сиятельству.

Лакей удалился. Кугель развалился на самом удобном из диванов и снова принялся изучать амулет, немедленно вызвавший у Йодо приступ беззаветной преданности. Руны по-прежнему оставались невразумительными, а граненые выступы браслета по-прежнему заставляли раздаваться таинственные кошмарные стоны и завывания, помимо их развлекательных качеств не выполнявшие никакой полезной функции. Вспоминая все известные ему магические формулы, Кугель пробовал привести амулет в действие заклинаниями, заговорами, командами и предписаниями – но тщетно.

Йодо вернулся в апартаменты без ужина, заказанного Кугелем.

– Ваше сиятельство! – объявил он. – Имею честь передать вам приглашение на вечерний банкет от прежней правительницы Силя, Дерви Корем.

– Как это может быть? – недовольно спросил испуганный Кугель. – Она не должна была подозревать о моем присутствии во дворце. Насколько я помню, я дал на этот счет недвусмысленные указания.

Йодо снова поклонился, подметая пол рукой.

– Я неукоснительно выполнял указания вашего сиятельства. Тем не менее ухищрения Дерви Корем превосходят мое понимание. Каким-то образом она узнала о вашем посещении и приказала мне передать приглашение.

– Что ж, так и быть, – угрюмо пробормотал Кугель. – Будьте так любезны, проводите меня. Вы упомянули ей о моем браслете?

– Дерви Корем знает обо всем, – уклончиво ответил Йодо. – Прошу вас, пройдите за мной.

Он снова провел Кугеля по длинным коридорам и, наконец, через высокий узкий арочный проход, ведущий в огромный зал. По обеим сторонам зала выстроились фигуры в бронзовых латах и в шлемах, украшенных в шахматном порядке белыми костяными и черными агатовыми пластинками. Фигур этих было сорок, но только шесть доспехов использовались живыми людьми; остальные поддерживались стойками. Закопченные перекладины высокого потолка опирались на преувеличенно удлиненных атлантов с причудливо искаженными лицами; на полу расстилался роскошный черный ковер с зелеными концентрическими кольцами.

Дерви Корем сидела в дальнем конце зала за круглым столом, настолько массивным, что рядом с ним она казалась девочкой – мрачно задумавшейся девочкой изысканной красоты. Кугель приблизился к ней с притворной самоуверенностью и сухо поклонился. Дерви Корем смерила его взглядом, выражавшим обреченную покорность судьбе, – глаза ее остановились на черном браслете. Глубоко вздохнув, она спросила:

– С кем я имею честь говорить?

– Мое имя не имеет значения, – ответил Кугель. – Называйте меня «ваше превосходительство».

Дерви Корем безразлично пожала плечами:

– Как вам угодно. Ваше лицо кажется мне знакомым. Вы напоминаете мне бродягу, которого я недавно приказала выпороть.

– Я – тот бродяга, с которым вы повстречались в Смолоде, – признал Кугель. – Не могу утверждать, что ваши поступки произвели на меня исключительно приятное впечатление, и теперь хотел бы потребовать от вас объяснений. – С этими словами Кугель прикоснулся к выступу амулета: раздался настолько отчаянный, исходящий из глубины души стон, что на столе зазвенели хрустальные бокалы.

Дерви Корем моргнула, у нее вытянулось лицо. Она ответила неприветливо и совсем не мелодично:

– По всей видимости, я допустила непростительную ошибку и не распознала в вас высокопоставленную персону, будучи введена в заблуждение вашей внешностью, подобающей скорее бездельнику и проходимцу.

Кугель сделал шаг вперед, взял принцессу за маленький заостренный подбородок и повернул ее лицо вверх.

– И все же вы просили меня навестить вас во дворце. Не так ли?

Дерви Корем неохотно кивнула.

– Вот именно, – сказал Кугель. – Так что же? Я здесь!

Дерви Корем улыбнулась и на мгновение снова стала очаровательной:

– Да, вы здесь – мошенник, безродный аферист, кто бы вы ни были! – и у вас на руке браслет, благодаря которому династия Слэев правила на протяжении двухсот поколений. Вы – наследник этого рода?

– В свое время вы узнаете меня лучше, – уклонился Кугель. – Я человек щедрый, хотя временами и капризный. Если бы не мой приятель Фиркс… Так или иначе, я проголодался и приглашаю вас принять участие в банкете, который я приказал устроить расторопному Йодо. Будьте так добры, займите другое место, чтобы я мог сесть во главе стола.

Дерви Корем колебалась – Кугель демонстративно поднес руку к браслету. Принцесса живо пересела на другое место, а Кугель устроился в освобожденном ею кресле. Кугель постучал по столу:

– Йодо! Куда он запропастился?

– Здесь, ваше превосходительство!

– Подай праздничный ужин – все лучшее, что есть во дворце!

Йодо поклонился и поспешил прочь. Вскоре появилась целая череда лакеев с подносами и бутылями – стол накрыли блюдами и винами, превосходившими ожидания Ку-геля.

Кугель не забыл применить магический брелок, предоставленный ему Смешливым Волшебником: брелок не только превращал отходы органического происхождения в питательную массу, но и предупреждал сигналом, напоминавшим дрожание камертона, о наличии каких-либо ядовитых или вредных веществ. Первые несколько блюд оказались безупречными – Кугель с удовольствием утолил голод. Старые сильские вина также заслужили его одобрение; Кугель опорожнил немало бокалов из черного стекла, резной киновари и слоновой кости, инкрустированной бирюзой и перламутром.

Все это время Дерви Корем всего лишь играла с едой и пригубила немного вина, задумчиво поглядывая на Кугеля. Принесли другие деликатесы; Дерви Корем наклонилась к Кугелю и спросила:

– Вы действительно намерены править Силем?

– Таково мое сокровенное желание! – горячо подтвердил Кугель.

Дерви Корем придвинулась ближе:

– И вы не откажетесь содержать меня в качестве супруги-соправительницы? Ведь не откажетесь? Это будет для вас удобно во всех отношениях.

– Посмотрим, посмотрим, – великодушно отозвался Кугель. – Сегодня – одно, завтра – другое. Несомненно, предстоят существенные перемены.

Дерви Корем блекло улыбнулась и кивком подозвала Йодо:

– Принеси самое старое из наших вин – выпьем за здоровье нового правителя Силя!

Йодо поклонился и принес матовую бутыль, покрытую паутиной и пылью. Бутыль эту он разместил со всеми предосторожностями на подставке для декантации и наполнил драгоценным вином хрустальные бокалы. Кугель приподнял бокал и почувствовал, как задрожал предупреждающий брелок у него на груди. Он тут же опустил свой бокал – тем временем Дерви Корем подносила к губам другой. Протянув руку, он отнял у нее бокал – брелок снова задрожал. Яд в обоих бокалах? Странно. Может быть, она только приложила губы к стеклу, но не собиралась пить? Может быть, она приняла противоядие?

Кугель подал знак лакею:

– Еще один бокал, будьте добры… и подставку с бутылью. – Налив вино в третий бокал, Кугель опять почувствовал дрожание брелока.

– Несмотря на непродолжительность моего знакомства с расторопным Йодо, – сказал он, – я высоко ценю его услуги и отныне назначаю его мажордомом дворца!

– Ваше превосходительство! – заикаясь, пробормотал Йодо. – Это большая честь.

– Так попробуй же этот благородный напиток, чтобы отпраздновать свое повышение в должности!

Йодо низко поклонился:

– Премного благодарен, ваше превосходительство!

Подняв бокал, он выпил его содержимое. Дерви Корем безразлично наблюдала за происходящим. Йодо поставил порожний бокал на стол, нахмурился, судорожно дернулся, бросил изумленный взгляд на Кугеля, упал на ковер, сдавленно вскрикнул, еще раз дернулся и замер.

Кугель мрачно следил за принцессой. Судя по всему, она была поражена случившимся не меньше, чем Йодо. Резко повернувшись к Кугелю, она спросила:

– Зачем вы отравили Йодо?

– Его отравили вы, – возразил Кугель. – Разве не вы приказали подмешать яд в это вино?

– Нет.

– Вы забыли прибавить «ваше превосходительство».

– Нет, ваше превосходительство.

– А если не вы – то кто же?

– Не понимаю. По всей видимости, кто-то хотел меня отравить.

– Или нас обоих. – Кугель подозвал другого лакея: – Удалите тело привратника.

Лакей подал знак паре служителей в капюшонах, и те унесли труп незадачливого мажордома.

Кугель поставил перед собой два прозрачных бокала, заполненных янтарной жидкостью, и долго смотрел на них, но не делился своими мыслями. Дерви Корем откинулась на спинку кресла и так же задумчиво рассматривала Ку-геля.

– Я в замешательстве, – сказала она наконец. – Весь мой жизненный опыт не позволяет определить, что́ вы за человек. Никак не могу различить цвет вашей ауры.

Кугеля заинтриговало это необычное выражение:

– Вы судите о людях по оттенку их ауры?

– Разумеется. Волшебница наделила меня этим даром, когда я родилась, – она же подарила мне шагающую ладью. Она давно умерла, и теперь я одна – у меня нет друзей, меня никто не любит. Управление Силем не приносило мне почти никакой радости. А теперь явились вы – человек с аурой, мерцающей всеми цветами радуги. Я никогда еще не видела таких людей.

Кугель решил не упоминать о Фирксе, чья психическая эманация, несомненно, смешивалась с аурой Кугеля, что и приводило к изменчивости излучения, регистрируемого принцессой.

– Это явление вызвано чужеродным воздействием, – сказал он, – которое через некоторое время прекратится. По меньшей мере я надеюсь, что оно прекратится. До тех пор, однако, считайте, что моя аура сияет, как золотой нимб непогрешимости.

– Постараюсь иметь это в виду, ваше превосходительство.

Кугель нахмурился. В замечаниях и телодвижениях Дерви Корем он усматривал почти нескрываемую дерзость, что немало его раздражало. Тем не менее надлежащей воспитательной работой можно было заняться впоследствии, когда станут известны методы использования амулета – этот вопрос нуждался в первоочередном рассмотрении. Откинувшись на подушку спинки кресла, Кугель произнес таким тоном, словно праздно размышлял вслух:

– Земля умирает, на ней повсюду наблюдаются самые необычные явления. Недавно, в усадьбе Смешливого Волшебника Юкоуну, я видел увесистый либрам, в котором были перечислены все известные способы записи магических формул, в том числе разновидности тавматургических рун. Возможно, в вашей библиотеке имеются справочники такого рода?

– Вполне может быть, – отозвалась Дерви Корем. – Гарт Хакст Четырнадцатый из династии Слэев увлеченно коллекционировал магические письмена и составил посвященные им пандекты.

Кугель хлопнул в ладоши:

– Я хотел бы немедленно просмотреть эти полезнейшие материалы!

Дерви Корем взглянула на него с удивлением:

– Оказывается, вы – библиофил? Очень жаль, потому что Рубель Зафф Восьмой приказал сбросить именно этот компендиум в море с Обзорного мыса.

Кугель недовольно поморщился:

– А другие трактаты на эту тему не сохранились?

– Думаю, что их можно найти, – пожала плечами Дерви Корем. – Библиотека занимает все северное крыло дворца. Но разве вы не можете подождать с учеными изысканиями до завтра?

Лениво потянувшись, она придала своему телу сначала одно обольстительное положение, а затем другое, еще более привлекательное.

Кугель опорожнил бокал из черного стекла:

– Действительно, спешить некуда. А теперь…

Его прервали истерические вопли немолодой женщины в развевающихся коричневых одеждах – по-видимому, одной из служанок, – ворвавшейся в трапезный зал. Лакеи бросились вперед, чтобы поддержать ее: упав на колени, она заливалась всхлипывающими стенаниями. Кое-как она сумела объяснить причину своего отчаяния: вурдалак только что надругался над ее дочерью, причем самым ужасным образом.

Дерви Корем изящным жестом указала на Кугеля:

– Вот новый правитель Силя: он распоряжается могущественными чарами и прикажет уничтожить вурдалака. Не так ли, ваше превосходительство?

Кугель задумчиво потирал подбородок: возникла нешуточная проблема. Теперь не только мать изнасилованной девушки, но и вся остальная прислуга умоляли его на коленях:

– Ваше превосходительство! Если вам подчиняются чудодейственные силы, поспешите воспользоваться ими, чтобы избавить нас от гнусного вурдалака!

Кугель скорчил гримасу и, отвернувшись, встретился глазами с задумчивым взглядом Дерви Корем. Он вскочил на ноги:

– Тому, кто хорошо владеет шпагой, магия ни к чему! Я разрублю эту тварь на кусочки!

Он подал знак шести стражникам в латах:

– Пойдем! Возьмите факелы! Расчленим вурдалака, чтобы положить конец его выходкам раз и навсегда!

Стражники подчинились без особого энтузиазма. Подгоняя их понуканиями, Кугель заставил стражу собраться у главного входа:

– Как только я открою дверь, выбегайте с факелами, чтобы я мог увидеть эту адскую тварь! И держите мечи наготове – как только я нанесу первый удар, добивайте его, пока не сдохнет!

Обнажив мечи, стражники стояли у выхода с горящими факелами. Кугель поднял засовы и распахнул двустворчатую дверь:

– Наружу! Осветите вурдалака – пусть это будет последний свет, который он увидит!

Стражники отчаянно ринулись на террасу, а Кугель горделивой походкой последовал за ними, помахивая шпагой. Стражники остановились там, где начинались ступени, и неуверенно поглядывали на прогулочную аллею, откуда доносились устрашающие тихие звуки. Обернувшись, Кугель заметил Дерви Корем, стоявшую в дверном проеме и внимательно наблюдавшую за происходящим.

– Вперед! – закричал Кугель. – Окружите мерзавца – ему конец!

Стражники начали опасливо спускаться по ступеням, а Кугель замыкал это шествие.

– Рубите его на куски! – восклицал он. – Славы вашего подвига хватит на всех! Того, кто убоится нанести удар, я уничтожу своим волшебством!

Мерцающие огни озарили ступени террасы, протянувшись длинной вереницей, обрывавшейся во мраке.

– Вперед! – орал Кугель. – Где вурдалак? Почему не покажется, чтобы получить по заслугам?

При этом Кугель вглядывался в шевелящиеся тени, от всей души надеясь, что вурдалак уже испугался и сбежал.

Рядом послышался какой-то шорох. Повернувшись, Кугель увидел высокую бледную фигуру, безмолвную и неподвижную. Стражники охнули от ужаса и гурьбой побежали вверх по ступеням.

– С ним справится только магия, ваше превосходительство! – закричал сержант. – Заколдуйте его, так будет лучше всего!

Вурдалак приближался; Кугель, запинаясь, отступал. Вурдалак быстро шагнул вперед – Кугель поспешно спрятался за пьедесталом. Вурдалак протянул к нему руку – Кугель ударил по ней шпагой и скрылся под защитой другого пьедестала, после чего со всех ног взбежал по ступеням на террасу. Дверь уже закрывалась – Кугель бросился к ней и успел проскочить внутрь. Захлопнув дверь, он закрыл ее на три засова. Вурдалак навалился всем весом на дубовые панели – засовы протестующе затрещали.

Обернувшись, Кугель встретился с критическим горящим взором Дерви Корем.

– Что случилось? – спросила она. – Почему вы не уничтожили вурдалака?

– Стражники с факелами разбежались, – оправдывался Кугель. – В темноте бесполезно размахивать шпагой, ничего не видно.

– Странно! – задумчиво произнесла Дерви Корем. – Казалось бы, освещение было достаточным для решения такой простой задачи. А почему вы не применили чары браслета и не разорвали вурдалака на части?

– Это был бы слишком примитивный и безболезненный способ с ним расправиться, – с достоинством ответил Кугель. – Мне нужно хорошенько подумать, чтобы решить, какого наказания заслуживают его преступления.

– Разумеется, – кивнула Дерви Корем, – само собой.

Кугель направился обратно в трапезный зал:

– Продолжим банкет! Пусть льется вино! Пусть каждый поднимет тост в честь восшествия на престол нового правителя Силя!

– Ваше превосходительство! – шелковым тоном обратилась к нему Дерви Корем. – Не могли бы вы продемонстрировать возможности вашего амулета – просто для того, чтобы удовлетворить наше любопытство?

– Пожалуйста! – Кугель стал нажимать на один граненый выступ за другим; повсюду стали раздаваться горестные стоны и рыдания, время от времени прерываемые воплями и всхлипывающим воем.

– И вы больше ничего не умеете? – с дьявольской улыбочкой поинтересовалась принцесса.

– Почему бы я стал разрушать дворец по такому пустячному поводу? Довольно! Пусть все пьют и веселятся!

Дерви Корем повелительно подозвала сержанта:

– Отрубите руку этому самозванцу и принесите мне браслет!

– С превеликим удовольствием, ваше сиятельство! – Стражник обнажил клинок.

– Стой! – закричал Кугель. – Еще один шаг, и заклинание вывернет тебя наизнанку!

Сержант взглянул на Дерви Корем; та рассмеялась:

– Делай, что тебе приказано, или я тебя накажу – сам знаешь как!

Сержант поморщился и снова сделал шаг вперед. Но теперь на защиту Кугеля бросился один из служителей в капюшонах – под капюшоном Кугель распознал лицо старого Слэя.

– Я спасу вас! – пообещал Слэй. – Но покажите мне амулет.

Кугель позволил нетерпеливым пальцам старика нащупать выступы браслета. Слэй нажал на граненый выступ и торжествующе выкрикнул что-то так громко и быстро, что Кугель не успел различить слова. Стены и пол покачнулись – в дальнем конце трапезного зала стояла гигантская черная фигура.

– Кто не дает мне покоя? – простонал гигант. – Кто положит конец моим мучениям?

– Я! – закричал в ответ старый Слэй. – Подойди и убей всех, кроме меня!

– Нет! – воскликнул Кугель. – Я – владелец амулета! Ты должен подчиняться мне! Убей всех, кроме меня!

Дерви Корем схватила Кугеля за предплечье, пытаясь разглядеть надписи на амулете.

– Он никого не слушается, если его не назовут по имени. Нам конец!

Кугель схватил Слэя за воротник.

– Как его зовут? Говори!

– Отпустите! – отбивался Слэй. – Я предлагаю…

Кугель ударил старика кулаком в висок, отбежал и спрятался за массивным столом. Демон приближался, ненадолго задерживаясь, чтобы схватить то одного, то другого стражника и расплющить его об стену. Дерви Корем подбежала к Кугелю:

– Дайте мне амулет! Неужели вы вообще ничего не умеете? Я прикажу ему остановиться!

– Ни в коем случае! – отбивался Кугель. – Меня не зря прозвали пройдохой! Скажите, как его зовут, и покажите, какой выступ нужно нажать!

Наклонившись к браслету, Дерви Корем прочла руническую надпись и приготовилась нажать граненый выступ, но Кугель оттолкнул ее:

– Как его зовут? Скорее, или мы все пропали!

– Призовите Ванилла! Нажмите вот здесь и призовите Ванилла!

Кугель нажал на граненый выступ:

– Ванилл! Остановись!

Черный демон ухом не повел. Более того, с оглушительным шумом появился второй громадный демон. Дерви Корем завопила от ужаса:

– Это не был Ванилл! Покажите мне браслет еще раз!

Но времени не оставалось: черный демон уже подступил к ним.