Репликация. Книга первая

– Как давно?

– Да уж неделю, считай. Да-а, – протянул Заг, – я Марселину восемь дней не видел, с тех самых пор, как они отсюда съехали. Как они там?

– Хорошо, – не найдя в себе сил сказать другу правду, соврал Марк.

– Ты передай Марсо, чтобы не забывала меня.

– Обязательно передам.

– А все-таки я не понял, – не успокаивался Заг, – сюда-то ты зачем пришел?

Марк посмотрел на Зага, завидуя его счастливому неведению, и, не желая разрушать его, промолчал.

– Странный ты какой-то, – резко заметил Заг. – Выбился в большие начальники и не хочешь с простым народом общаться?

– Не говори глупости, – меланхолично отозвался Марк. – Когда это я не хотел общаться с народом?

– Ну, так-то всегда общался, – дал задний ход Заг. – Сейчас все какие-то странные стали, – обиженно добавил он. – Барт, вон, обещал сегодня со мной встретиться, а сам пропал куда-то – дома его нет и нигде нет. В последнее время мне что-то не везет: с кем ни договорюсь увидеться, никого потом найти не могу…

– Тебе как раз везет.

Заг не понял, что Марк имел в виду, и продолжил жаловаться на жизнь, которая, по его словам, с каждым днем становилась все более скучной: людей на улицах сделалось меньше, посидеть за пивом с кем-нибудь из знакомых – почти проблема, какие-то непонятные слухи об исчезновении домашних животных и дохлых птицах во дворах, которые, полежав недолго, потом куда-то пропадают. Заг предположил, что птиц съедают собаки, но предположение его звучало настолько неубедительно, что, складывалось впечатление, что он и сам в него не верил.

Марк слушал его как во сне, даже не пытаясь по-настоящему анализировать происходящее. Он начал было терзать себя мыслью о том, что замкнулся в себе и заперся в небесах и не заметил, как конец света подобрался так близко; потом мысль о безвозвратной утрате Евы и Мария болью сжала сердце, но через мгновение Марк понял, что все это не имеет значения. Ничего не изменить и не отменить. Потуги Кира и Кронса напрасны – миру конец. Хотя, возможно, не для всех. Как он говорил, Кир? Стиранием всех причастных? Получается, не связанные с Вэлом могут продолжать жить, и миру в целом не конец. Тогда как объяснить исчезновение Барта? Он же, кажется, никак не был причастен к судьбе властителя. А водитель музобуса, домашние животные, о которых говорит Заг? Что-то не сходится. Или Кир ошибся, или здесь что-то другое. Если бы исчезали причастные к ситуации транспортации, то Кир и Кронс должны были исчезнуть первыми, поскольку находились тогда рядом. Или это не играет роли? И что я ухватился за слова Кира? Он еще ребенок, не может точно знать. Но столько совпадений! А Кир ведь не говорил о конце света. С чего я это взял? Он говорил лишь, что история изменится, а вслед за этим изменится и реальность… Изменится, но не исчезнет! Некоторые люди исчезнут, сотрутся, но не все… Марк почувствовал некоторое облегчение, пока не вспомнил о птицах. Эти-то каким боком причастны? Пролетали над порт-лабораторией, что ли? А кошки и собаки? Нет, что-то здесь не то.

– Марк, ты меня пугаешь, – дернул его за плечо Заг. – Ты меня совсем не слышишь?

– Ты что-то говорил? – очнулся Марк. – Прости, я задумался.

– Я только и делаю, что говорю, а ты никак не реагируешь, – обиженно ответил Заг.

– Скажи, ты знаешь, где Фрол живет?

– Репнин что ли? Знаю, конечно.

– Отведи меня к нему.

– Сейчас что ли?

– Да.

– Так он спит, наверное, он рано ложится.

– Разбудим, – решительно произнес Марк. – Мне необходимо с ним поговорить. Время не ждет.

Он резко встал и пошел, забыв, что не знает, где живет инженер, но словно ведомый внутренним навигатором, безошибочно выбрал верное направление. Заг какое-то время с удивлением смотрел ему вслед, а потом побежал догонять, думая, что приятель тоже стал немного странным.

Кронс психовал: он уже в четвертый раз слушал выступление властителя в саду музея, предугадывая почти каждое слово, которое тот скажет, а на Нину, судя по всему монолог Вэла никакого впечатления не производил – она оставалась неподвижна и безучастна к происходящему вокруг.

Кир внимательно наблюдал за показаниями приборов, передающих данные о жизненных функциях Нины, надеясь увидеть хотя бы какие-то изменения цифр и линий на экранах.

Чарли давно ушел, оставив видеозапись министру, потому что дежурная медсестра пригрозила доложить доктору о том, что здесь творится, если посторонние не покинут клинику. Он даже не пытался притвориться не посторонним, понимая, что кого-то в любом случае придется выдворить, и добровольно исполнил распоряжение медсестры, про себя сокрушаясь, что толком так ничего и не понял, что происходит. Корреспондент задержался было у стола дежурного, планируя взять у привлекательной девушки интервью и сделать потом из него небольшой материал о буднях медицинских работников, но сестра, испугавшись возможной реакции Ашуры на появление такого рода информации в сети, наотрез отказалась отвечать на вопросы и безапелляционно указала парню на дверь. Чарли ушел из клиники, но журналистский зуд становился все сильнее, не давая ему возможности покинуть небеса без горячих новостей. Вернуться сейчас на дно – все равно что не использовать шанс по-настоящему заявить о себе. Так он рассуждал, планируя осмотреться здесь в надежде увидеть что-нибудь интересное. Жизнь небожителей, малоизвестная донным обывателям, рисовалась в их воображении далекой от реальной, не становясь оттого менее притягательной. Любой репортаж с места событий в небесах мог стать звездным часом журналиста, повысить его личный рейтинг настолько, что потом ни о чем уже беспокоиться будет не нужно.

Чарли вышел на улицу и, увидев, что сопровождавший его гвардеец не смотрит в его сторону, незаметно повернул за угол и скрылся. В этот момент он не думал о том, что самостоятельно спуститься на дно не сможет: воспользоваться лифтом можно было только с помощью специального кода или разрешенного доступа – ничего из этого у Чарли не было. Но такие мелочи не занимали сейчас его сознание, жаждущее только одного – сенсации. Камера у него с собой есть, небеса – вот они, полные ночных огней и разодетых статусных лиц, неспешно прогуливающихся по красивым улицам и площадям. Можно незаметно пристроиться где-нибудь на скамье и ждать интересного момента. И даже, если ничего захватывающего воображение не произойдет, он всегда сможет смонтировать впечатляющую панораму небес из отснятого материала.

Чарли, вдохновленный на подвиг, вышел на площадь перед Сенатом…

– Она не реагирует, – удрученно произнес Кронс. – Похоже, такими методами мы ничего не добьемся. Нужно забирать ее отсюда. Хотя я уже ни во что не верю, если честно. Кажется, ее невозможно разбудить.

– Я бы не торопился, господин министр. Лучше сделать это завтра при докторе. Вдруг ее совсем нельзя перемещать? – проговорил Кир. – Идите домой, вам нужен отдых, а я здесь останусь и буду наблюдать. Если что-то произойдет, я сразу свяжусь с вами. Держите коммуникатор при себе.

– Не знаю, хорошая ли это мысль, но мне она нравится, – впервые за долгое время Кронс улыбнулся. – Я, действительно, чертовски устал и плохо соображаю.

– Вот и идите, господин министр. Идите и ни о чем не думайте: утро вечера мудренее. Что должно случиться – случится, и вряд ли мы можем что-то изменить.

Кронс ушел, оставив Кира наедине с безжизненным телом Нины.

– Нина, почему вы не отзываетесь? – упавшим голосом произнес Кир. – Вы нам сейчас нужны как никогда. Я давно понял, что вы делаете: вы пытаетесь объединить свое и крестного сознания. Вы надеетесь его найти в другом мире. Я вас понимаю, но, если вы это сделаете, вы покинете нас навсегда, – Кир сжал руку Нины и ужаснулся тому, какая она холодная. – Наш мир меняется, и это происходит потому, что господин Вэл что-то изменил в прошлом, пытаясь отыскать вас. Понимаете, насколько вы с крестным важны для нас? Постарайтесь остаться здесь, объединившись с ним. Нам нужны все ваши силы и возможности, Нина. Очнитесь уже! – громко сказал Кир и упал на пол рядом с кроватью, потеряв всякую надежду спасти ситуацию.

После встречи с Фролом Марк, полностью деморализованный и разбитый, поднялся на виллу и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Через некоторое время он захотел пить и, не найдя в себе сил подняться, вызвал Сэла. Прождав несколько минут напрасно, все-таки встал сам и побрел на кухню, подумав, что дворецкий давно спит: было уже за полночь. Набрав в стакан воды, он залпом выпил все и только тогда понял, что Сэла не видел уже несколько дней. Сколько точно – он не мог вспомнить, но теперь Марк ни в чем не был уверен, даже в реальности своих мыслей…

Утром он должен был присутствовать на заседании Сената, о чем стало известно еще три дня назад. Проснувшись, он умылся и вошел в столовую, где Сэл сервировал завтрак.

– Доброе утро, господин Марк, – произнес он обычным голосом.

– Сэл? Какой приятный сюрприз! – изумленно округлив глаза, радостно воскликнул Марк. – Вчера я тебя не нашел.

Дворецкий с удивлением посмотрел на него и, ничего не сказав в ответ, вышел.

Марк в некотором недоумении сел завтракать. Он думал, почему ему пришло в голову, что вчера Сэла не было, и не мог этого понять. Все как-то смешалось в сознании. На долгие размышления времени не было и, собравшись и убедившись, что погода отличная, Марк вышел заранее, решив пройтись до здания сената пешком, чтобы проветриться.

День занимался солнечным, безоблачное небо было высоко и чисто, в воздухе пахло цветением кустов и деревьев.

– Доброе утро! – крикнул ему с другой стороны аллеи сенатор Листопад. – Как ваши дела, господин советник? – спросил он, перейдя дорогу и оказавшись рядом.

– Да все прекрасно, сенатор, – улыбнулся Марк. – Вы на совет? Пойдемте, прогуляемся вместе.

– Я бы с удовольствием, но мне нужно зайти в одно место, – сказал Листопад. – Увидимся в зале заседаний.

Марк махнул ему рукой и пошел дальше. Времени до начала заседания было больше чем достаточно, и он решил пощуриться на солнце, сев на высокую скамью у края периметровой балюстрады. За ней, отсвечивая синим, блестела гладь Байкала…

– Вы спите, советник? – осторожно тронув его за плечо, негромко спросил Томра.

Марк вздрогнул и открыл глаза.

– Здравствуйте, сенатор, – произнес он, вставая. – Что-то разморило на солнышке. Но пора уже идти. И солнце куда-то делось, – с удивлением сказал Марк, видя, что погода испортилась: стало пасмурно и прохладно.

– Что-то я не видел сегодня солнца, – обронил сенатор и пошел рядом с Марком.

Проходя площадь перед зданием сената, Марк обратил внимание на лежащий на скамье видеорегистратор. Это была допотопная, громоздкая камера, которой пользовался Чарли. Ни у кого больше такого старья Марку видеть не приходилось. Он взял ее в руки – точно, та самая, с которой Чарли вчера был в клинике. Но, как она здесь оказалась, Марк понять не мог: корреспондент никогда не выпускал ее из рук. Марк взял камеру, решив, что после заседания сената отправит ее с кем-нибудь на дно, и поспешил за Валентом.

В фойе они столкнулись с Листопадом. Томра остановился с ним поговорить, а Марк поторопился пройти мимо.

– Что это вы не здороваетесь, господин советник? – удивленно спросил сенатор.

Марк притормозил и обернулся.

– Так виделись же, – с улыбкой заметил он. – Вы заходили переодеться? – и, махнув сенаторам рукой, стал быстро подниматься по лестнице.

– Виделись? И что значит, заходил переодеться? – удивление на лице Листопада отвечало растерянности, звучавшей в его голосе.

– Советник сегодня немного странный, – заметил Валент. – Переутомился, наверное.

– Вероятно… – с некоторым недоумением произнес Карл.

К вечеру погода испортилась окончательно: с запада наползли набитые ливнями тучи и обложили небо темно-серыми мешками, грозящими в любую минуту разверзнуть свое мокрое нутро. Стало довольно холодно, и ветер дул с какой-то невероятной силой, словно собирался смести Небеса с лица земли. Служба по контролю климата объявила чрезвычайное положение в связи с погодной аномалией и предупредила жителей не выходить без особой необходимости из дома. Общественный транспорт отправили в депо, большую часть лифтов отключили, оставив только аварийные.

Ночь надвигалась тревожная, многие опасались повторения страшной грозы, случившейся несколько недель назад. В памяти свежи были запериметровые пожары, гарь от которых до конца не выветрилась, и до сих пор в городе иногда пахло дымом. Службы безопасности граждан мобилизовали спасательную технику и кибермонстров, привели в рабочую готовность команды пожаротушения. Небеса готовились отразить очередной удар стихии.

К полуночи небо разродилось: посуху началась гроза, а вскоре обрушился дождь такой силы, что за шумом падающих водяных лав не было слышно громовых ударов. К трем часам ночи ливень практически прекратился, а к четырем шквалистый ветер, не утихавший все это время, перешел в ураган, сметая крыши вилл и корежа фонарные столбы на улицах. К пяти утра ветер стих, оставив потрепанные Небеса, напоминавшие сейчас крепость, выдержавшую осаду противника, но сильно пострадавшую при этом.

В подэкранном мире было несколько лучше, по крайней мере, крыши домов остались целы и никого не убило брошенным с дикой силой инфоэкраном, сорванным ветром со стены главного управления метеослужбы, как это случилось с сотрудником одного из ее подразделений, замешкавшимся на выходе из здания. Экран весом полтонны отделил ноги незадачливого служителя и накрыл собой верхнюю часть его туловища, превратив ее в красно-бурый сгусток.

В Небесах началась паника. Небожители требовали немедленного включения лифтов и эвакуации на дно.

На дне с раннего утра службы по благоустройству городских территорий вывели всех сотрудников устранять последствия урагана. Несколько вырванных с корнем деревьев в скверах, отброшенных и поломанных скамеек и перевернутых мусорных урн не шли ни в какое сравнение с количеством валявшихся повсюду тел мертвых птиц, кошек и собак. Их грузили в огромные контейнеры и вывозили за периметр, где сваливали в вырытую глубокую яму. Сразу не смогли решить, как лучше избавиться от погибших животных: сжечь трупы, или залить яму разлагающим веществом и засыпать, или просто завалить землей. Поскольку очистка города продолжалась весь день, контейнеры, хотя и реже, все еще доставляли жертв стихии, тела которых начинали возвышаться холмиком посреди поля.

К девяти вечера город был приведен в надлежащий вид, а яму, заполненную трупами, решили присыпать и сравнять с землей. К месту захоронения пригнали два бульдозера, которые целый час стаскивали вывороченную на поверхность землю. Выбравшись из кабин огромных машин, водители встали на краю котлована и с удивлением посмотрели на дно его.

– Совсем перестали соображать? – деловито высказался первый. – Сказали же, что только холмик присыпать, а тут – котлованище! Да мы до утра не управимся. Экскаваторщики четыре часа выкапывали, а теперь мы еще дольше закапывать будем.

– Может, хотели построить что-то, а потом передумали? – неуверенно произнес второй.

– В поле? – удивился первый. – Скорее, чиновники думают, что мы не отрабатываем субсидию, и пытаются нас занять такой вот бестолковой возней. Сегодня мы роем ямы и засыпаем их, а завтра начнем лес пересаживать – каждое дерево на полметра в сторону.

– Ну уж скажешь! – возмутился второй.

– Вспомнишь меня, – подняв указательный палец, изрек первый и, преисполненный достоинства, направился к машине…

…Ашура появился в клинике в одиннадцать утра. На его лице остались следы беспокойной ночи, которые никакие косметические примочки не помогли скрыть. Доктор ощущал некоторую скованность в теле и легкое головокружение, отчего походка его казалась тяжелее обычной, а выражение глаз несколько туманным. Он проснулся среди ночи не от ударов грома, не от страшного завывания ветра, а от странного сна, в котором ему привиделось, что он разговаривал с властителем. Сон казался настолько реалистичным, что проснувшись, Ашура долго не мог поверить, что этого разговора на самом деле не было. Он отчетливо слышал голос Вэла в своей голове, но какие именно слова были сказаны, точно вспомнить не мог, как ни старался.

«Дело – дрянь, – подумал он, медленно идя по коридору в свой кабинет, – неделя только начинается, а я совершенно расклеен. Не хватало только, чтобы я начал галлюцинировать. Надо будет сегодня пораньше лечь спать, если не случится очередной ураган или что-нибудь подобное». С этой мыслью он дежурно поздоровался с медсестрой, проводившей его сочувственным взглядом. Через полчаса он появился в белом халате, собираясь пойти на обход лежащих в клинике пациентов.

– Как обстановка, Римма? – с вымученной улыбкой поинтересовался он у дежурной медсестры, час назад заступившей на смену.

Девушка открыла сетевой журнал, пробежала взглядом по экрану.

– Все в порядке, доктор, – спокойно произнесла она в ответ. – В первой комнате пациент хорошо спал всю ночь, не зафиксировано ни одной панической атаки, просится домой. Сказала, что это можете решить только вы, и он надеется…

– Хорошие новости, – обрадовался Ашура. – Сейчас посмотрю его.

– Во второй все показания в норме, пациент подготовлен к выписке, ждет вас.

– Отлично! – Ашура почувствовал некоторый прилив жизненных сил, изрядно растраченных бессонной ночью. – А как состояние пациентки третьей комнаты? – ни на что особенно не надеясь, спросил он.

– Сами посмотрите, доктор, – загадочно произнесла Римма. – Я не знаю, что произошло: меня ночью не было, а Катя ничего толком объяснить не смогла, сказала только, что какие-то чудеса, и побежала домой узнать, все ли там в порядке после урагана.

Ашура быстро направился в другой конец коридора, к комнате, в которой лежала Нина.

– А как же с первым и вторым, доктор? – крикнула ему вдогонку Римма.

– Позже, – отмахнулся Ашура. – Пусть ждут.

Ашура застыл на пороге, увидев Нину в больничном халате, стоящую у окна и разговаривающую с кем-то по коммуникатору.

– Доктор пришел, – сказала она кому-то, с улыбкой глядя на Ашуру, остолбеневшего от удивления. – Скоро буду, – и отключила связь. – Здравствуйте, Ашура. Рада вас видеть.

– А я-то как рад…

4. Ведун

Вещь, которая определена к какому-либо действию,

необходимо определена таким образом Богом,

а не определенная Богом

сама себя определить к действию не может.17

Б. Спиноза

Вэл проснулся до рассвета. В комнате было темно и тихо, даже ставшая привычной шумная ночная жизнь обитателей рая, казалось, замерла. Лишь шелест деревьев напоминал о том, что он все еще в Шрилане. Вэл встал и подошел к окну. Сегодня ему предстояло отправиться в долгий путь, в самые дебри непроходимых джунглей. Он вспомнил вчерашний разговор с Евой – то, как она отговаривала его от задуманного, просила не оставлять ее, но, когда поняла, что он не изменит своего решения, перестала настаивать, погрузившись в тихую грусть. Они простились вчера.

Вечером приходил проводник – невысокий худой человек неопределенного возраста. Ему могло быть лет сорок, а, возможно, и лет на пятнадцать больше. Туземцы всегда казались Вэлу людьми, лишенными очевидных возрастных признаков. Проводника звали Виту.

Он сказал, что следует приготовить к походу, провел инструктаж по всякого рода техникам безопасности, предупредил о всевозможных трудностях, рассказал о мерах предосторожности непосредственно Вэлу, заверив, что если все пройдет по плану, то путешествие займет дней десять. В противном случае он ничего о длительности и исходе экспедиции предположить не мог. Убедившись, что Вэл готов на все и его намерения самые серьезные, проводник простился до утра.

Вечером Вэл никак не мог уснуть. Он вообще плохо спал с тех пор, как очнулся от комы. Его морило днем, но стоило наступить ночи, сон не приходил. Сегодняшний день не стал исключением: поворочавшись часа два в постели, он провалился в полудремотное состояние, которое не продлилось долго и окончилось странным, тревожным видением, после которого Вэл больше не заснул.

Ему снился голос. Это был голос женщины, которая звала его по имени и просила найти ее. Голос был Вэлу очень приятным, он сильно его

волновал своими властностью и нежностью одновременно. Он не мог себе представить, чтобы в настоящей жизни кто-то так к нему обращался. Но во сне у женщины было право так с ним говорить, он это точно знал, и ему это нравилось. Вэл в задумчивости стоял у окна и вспоминал комнату в клинике Ашуры, в которую привел его голос. Там, в центре довольно большого пространства, на кровати лежала женщина, лица которой он не успел рассмотреть. Но он хорошо помнил, что она была без сознания и подключена к системе жизнеобеспечения. Несмотря на это ей каким-то образом удавалось передавать ему свои мысли. Она говорила что-то о судьбе, о связи и о чем-то еще, чего сейчас Вэл вспомнить не мог, как ни старался. «Найди меня, Вэл!» – последнее, что он от нее услышал перед тем как проснуться.

Было четыре утра. Во дворце все еще спали. Вэл мучительно ждал, когда будет прилично связаться с Ашурой – в Небесах время отличалось на три часа, сейчас там была глубокая ночь. Он понимал, что приличное для звонка время наступит, когда его небольшая экспедиция отойдет от Канди на приличное расстояние. Сомневаясь, что вдали от города он сможет связаться с Небесами, Вэл решился потревожить Ашуру сейчас.

– Что случилось, господин Вэл? – услышал он сонный, испуганный голос доктора. – С вами все в порядке?

– Да, Ашура, со мной все хорошо. Не беспокойтесь. Простите, что разбудил, но мне нужно вас кое о чем спросить.

– О чем, господин Вэл?

– В вашей клинике сейчас много пациентов в стационаре?

– Нет, господин Вэл, именно сейчас никого. Вчера выписалась последняя пациентка, новых пока не поступало. А почему вы спрашиваете?

– Я вам потом объясню, Ашура. Можете сказать, что это была за пациентка?

– Вы не знаете ее, господин Вэл. Одна молодая женщина со странной картиной в анамнезе. Я так и не смог точно определить причину ее состояния: то ли кома, то ли летаргия – не понятно. Только вчера она пришла в себя и…

– Что? – нетерпеливо спросил Вэл.

– И я ее выписал, не найдя никаких причин задерживать ее дольше. Она совершенно здорова. Вот же, бывают такие странные случаи.

– Да, – многозначительно произнес Вэл. – Спасибо, доктор. Еще раз простите, что потревожил.

– Не за что, господин Вэл. Хорошего вам отдыха и скорейшего возвращения.

Вэл отключился и долго еще смотрел в окно блуждающим взглядом. Он забыл спросить Ашуру, как долго была в его клинике эта женщина, и хотя сейчас ему это почему-то казалось важным, он не решился потревожить доктора еще раз.

Кроме проводника и Вэла в экспедиционный отряд вошли еще три человека, приведенные Виту. Это были молодые, крепкие и выносливые, хорошо знающие не только окрестности Канди, но и большую часть острова люди. Они несли снаряжение с провиантом, сухой запасной одеждой и палатками. Виту нельзя было назвать разговорчивым человеком, и поначалу Вэл был этим очень доволен: общаться с кем-либо сейчас ему не хотелось, его внутренний монолог обращался исключительно к Манишу, встреча с которым была его единственной надеждой все вспомнить и понять, как жить дальше. Занятый мыслями о предстоящем, Вэл без труда преодолел три дня пути. Редкие ливневые дожди пока никаких проблем не создавали, напротив, немного сбивая изнуряющую дневную жару, ненадолго приносили облегчение и радовали. Но ни Виту, ни его спутники не обольщались, что так будет всегда, по опыту зная, что тропический ливень в один день может затопить джунгли и, начавшись однажды, не прекращаться неделями. Поэтому остановки делали редко и коротко, по-настоящему отдыхали лишь ночью, поставив палатки и по очереди неся караул снаружи, держа наготове горящую головешку на случай, если диким хозяевам джунглей вздумается слишком близко подойти к лагерю.

К концу третьего дня, перейдя вброд неширокую, но довольно глубокую реку, илистое дно которой в сумраке толстенных лиан делало воду в ней практически черной, и ступив на противоположный ее берег, Виту присел в заросли прибрежного кустарника и сделал спутникам знак рукой замереть. Вэл и остальные тихо подошли к берегу и пригнулись, спрятавшись в корнях мангровых деревьев, которые частыми деревянными тросами сшивали джунгли и реку. Вэл потянулся к оружию, но один из парней предупредительно остановил его, дотронувшись до плеча и помотав головой. Он вынул из-за спины из кожаного колчана стрелу и взял в левую руку небольшой кривой лук. То же самое сделали двое остальных. Вэл замер. Виту неподвижно сидел на краю берега, а они четверо стояли по колено в воде. Вдруг Вэл увидел примерно в трех метрах от себя странные светящиеся пузыри, которые двигались попарно в их сторону. Вода за пузырями разбегалась узкими буравчиками, словно кто-то быстро проводил по ней пальцем. Вэл почувствовал неприятный холодок, растекающийся по телу – это были детеныши кимбулы, болотного крокодила. Сами по себе малыши никакой опасности не представляли, но встречи с их мамашей, которая могла достигать в длину более двух с половиной метров, человеку стоило избегать любой ценой. Стоять в прибрежной зоне реки – опасное предприятие, Виту не мог об этом не знать. Но, если он решился подвергнуть своих людей такому испытанию, значит, на берегу было что-то, представляющее для них еще большую опасность.