Реки времен. Всепоглощающая грусть

– Еще бы. Завалил одного из «дланей». – сказал лидер. – А сейчас к нам еще и капеллан прибавился. Эх, размажем мы Анастериана.

– А еще эта девка. Из Белланимы. – вставил Хаган.

– Зезиро. – напомнил Инго.

– Да. Тоже сильная. – кивнул Гантэр.

– Может не будем сейчас о войне? – попросил совсем еще молодой никс, который уже имел татуировки вождя.

– Не о войне, так не о войне. – сказал Хаган, откидываясь назад. – Хороший праздник. Жаль Феликса тут нет. Он бы еще сильнее растормошил тут всех.

– Да. Жаль…– протянул Гантэр.

– Уже не первый раз слышу это имя. – сказал Инго. – Кто это?

– Феликс-то? – Гантэр с улыбкой переглянулся с Хаганом. – Наш старый друг. Тоже повстанец. После нашего разгрома, он направился на юг, в старые города. Говорил, что приведет лучших воинов. Сначала от него приходили вести, но потом он пропал. Ни слуху, ни духу.

– Он написал, что нашел какую-то деревню, рядом с Армой. – продолжил за Гантэра Хаган. – Написал, что там живут отличные воины. А в следующем письме написал, что отправляется в Самсонскую пустыню. Тогда и пропал.

Инго знал, что Самсонская пустыня была самым опасным местом в мире. В ней обитали самые ужасные твари, с которыми не могли справиться даже люди с пробужденной волей. Многие коллекционеры нанимали целые армии наемников, чтобы те принесли им из этой пустыни какого-нибудь диковинного зверя. А империя платила огромные деньги авантюристам, которые исследуют эти земли. Но пойти туда в одиночку – самоубийство.

– Да…– протянул Гантэр и отпил из кубка. – И ведь не дурак был. В молодости даже претендовал на титул гроссмейстера. И зачем его в эту пустыню потянуло?

– Может опять его «бзики»? – предположил Хаган, повертев пальцем у виска. – У него же бывало немного того…не все дома. – он перевел взгляд на Инго. – Часто сам с собой разговаривал.

– Ага. – сказал Гантэр. – А еще он слишком набожный. Увидев тебя, Инго, сразу бы в штаны наложил.

– Гантэр всегда принимал в свои ряды всяких чудиков. – хмыкнул Хаган. – К тебе это, конечно, не относится. – прибавил он, увидев взгляд Инго. – Помню, был еще один. Как же его звали… Джули…Джани… Такой, странный тип, все таскался с ржавым мечом.

– Джаспер. – сказал Инго. – А почему «был»?

– Так убили его.

– Как?! – одновременно воскликнули Гантэр и Инго.

– Ну да. – Хаган непонимающе посмотрел на Гантэра. – Шесть лет назад, когда нас разгромил Анастериан. Ты что, уже забыл?

– Не может быть. – сказал Гантэр. – Джаспер тогда и в сражении-то не участвовал. Ты что-то путаешь. Он жив-здоров, я видел его сегодня.

– Да. – кивнул Инго. – Джас все это время состоял в «Корнях».

– Где? – хмыкнул никс. – А, неважно… А Джаспера я сам видел мертвым. Лично сжигал его труп.

– Ты с кем-то его спутал. – махнул рукой Гантэр.

– Такого попробуй спутай…– проговорил Хаган.

– Вот хочешь поспорим что он жив? – не унимался Гантэр.

– А на что?

– На литр метеорной водки.

– А давай!

Гантэр с Хаганом хлопнули в ладоши.

– Инго, – обратился к нему лидер, – будь другом, полетай, поищи Джаспера.

– А что мне за это будет? – сощурил глаза Инго.

– Да ничего не будет. – хмыкнул Хаган. – Потому что ты его не найдешь.

– Я дам тебе попробовать метеорной водки. – не обращая на Хагана внимания, проговорил Гантэр.

– Как будто я ее не пробовал. У меня дома целая бочка стоит. – буркнул Инго.

– Что, правда?! – расширил глаза Гантэр. И повернувшись к Хагану, сказал: – Может сменим ставки? Водки мы и у Инго сможем попить.

– Эй! – воскликнул Инго.

– И что ты предлагаешь? – спросил Хаган.

– Давай так: если выиграешь ты, то я подарю тебе аллрайские бани. Они сейчас принадлежат Тенебрисам, и когда мы победим Анастериана, то они станут нашими.

– А если я проиграю?

– То ты отдашь мне свой меч. – просто сказал Гантэр.

Инго не понимал где тут логика. Бани были намного ценнее, чем какой-то меч. Но более странной была реакция Хагана. Никс серьезно задумался.

– А, ладно. Давай! – махнул рукой никс.

– Инго, дуй скорее за Джаспером! – весело воскликнул Гантэр.

– Я так и не услышал, что мне за это будет?

– Если решишь жениться на Мавис, то я не стану тебя сразу убивать.

– Это очень серьезная привилегия. – многозначительно покачал головой Хаган.

– Ну, раз это такая привилегия… – проговорил Инго, вставая с места.

Но он не стал взлетать. Многие никсы боялись его теней, а некоторые и вовсе не знали о них. Поэтому он не хотел портить праздник своим мрачным силуэтом в небе.

Спустившись с горки, он пошел по узкой тропинке в сторону столов. За ними сидела куча народу. Некоторых и вовсе нельзя было увидеть из-за гор мяса, овощей и фруктов. И как тут найти Джаспера. Да и с чего Хаган решил, что Джаспер умер? Хотя, зная Джаспера, можно было предположить, что он притворился мертвым, чтобы его не схватили наемники Анастериана.

Разглядывая людей, Инго увидел лицо Артура. Нечасто можно было увидеть его вдали от Зезиро. Обычно его кудрявые бакенбарды всегда где-то рядом с госпожой. Инго решил подойди к нему.

– Хорошая ночь. – сказал Артур, когда Инго уселся рядом.

– Ночь, как ночь. – пожал плечами Инго. – Ты, кстати, Джаспера не видел?

– А кто это?

– Средний рост, выбритая голова, похож на головореза. Всегда носит с собой меч. – стал описывать Инго.

– Этот? – Артур ткнул пальцем в своего соседа.

Инго было подумал, что тот просто показал на первого попавшегося никса, но приглядевшись, с удивлением обнаружил, что рядом с Артуром и вправду сидит Джаспер. Правда, он уже был в стельку пьяный.

– Да, этот. – сказал Инго.

– Он тут давно сидит. Рассказывал мне про Великую войну, и про то, как он в ней участвовал.

– Единственная война, в которой он участвовал, так это война с крысами в подземельях. – сказал Инго. – Они грызли его книги. Да и там он потерпел поражение.

– Я так и понял. – улыбнулся Артур. – Нет-нет, я не пью. – проговорил он, когда Инго начал наливать в его чашку вина.

– Как хочешь. – пожал плечами Инго. – А ты сам-то что тут делаешь? Ты разве не должен быть с Зезиро?

– С ней сейчас Давид и Юлия. – ответил Артур. – Это ее первый праздник. До этого она никогда так не веселилась.

– Слушай, – Инго решил признаться, – я знаю, что она одержимая. У меня порой случаются видения, и я увидел, как над ней проводили ритуалы.

Артур нисколько этому не удивился.

– Да, Мавис мне рассказывала про твои сны. Это ведь видения из прошлого?

– Да. – кивнул Инго. – Так ты расскажешь мне про нее? Насколько я знаю, одержимые очень опасны.

– Госпожа Зезиро не опасна. – сказал Артур. – То, что тогда случилось, единичный случай.

– И для этого «единичного» случая у вас как раз оказались цепи. – с сарказмом проговорил Инго.

– И я рад, что мне не удалось их надеть на госпожу.

– Но почему ведьмы так поступили с ней? Разве Силестия приветствует это? – озадаченно спросил Инго.

– Вдовы уже давно не те, что раньше. Теперь это больше похоже на какой-то культ силы. Белланима не хочет уступать в армии Яричке. – ответил Артур. – И для этого нужны воины.

Инго знал, что ведьмы не хотят уступать в силе церкви Шести, но, чтобы такими способами…

– До недавних пор мы вообще не знали про госпожу. – продолжил говорить Артур. – Моя семья была верна предыдущей первой Вдове. Но потом ее сместили, а вскоре и вовсе изгнали из Белланимы. И вот недавно выяснилось, что у нее была дочь. Вдовы годами прятали ее в подземельях собора.

– Так значит Зезиро дочь первой Вдовы? – подытожил Инго.

– А мы ее верные слуги. – кивнул Артур.

За их спинами, похоже, началась какая-то потасовка, и стали слышны отдаленные крики. Обычная ситуация на таких праздниках.

– Но я рад, что мы сумели вызволить ее. – сказал Артур.

– Так реликвия Белланимы, о которой ты говорил…

– Нет, это не госпожа. – хмыкнул Артур. – Мне даже кажется, что Вдовам наплевать на нее. Они бы не стали отправлять голиафов, если бы не хотели убить нас.

– Но, похоже, они не рассчитали силы. – тоже улыбнулся Инго.

– С того сражения госпожа стала более сговорчивой.

– Ага, я тоже заметил. – кивнул Инго. Он отпил еще вина, выдержав паузу. – Так значит кроме вас у нее никого нет?

– Про ее отца и мать я мало знаю. Я тогда был еще маленький. Но Давид говорит, что у госпожи есть еще сест… – тут Артур осекся. За их спинами вновь послышался крик. И это был не обычный визг или возглас. Это был крик страха и боли.

Резко обернувшись, Инго увидел несколько десятков черных фигур, закутанных в плащи с надвинутыми на голову капюшонами. Один из них схватил женщину сзади, и приставив нож, в один миг перерезал ей горло.

– Змееносцы…– обескуражено проговорил Артур. – ЗМЕЕНОСЦЫ!

Не раздумывая, Инго рванулся вперед, но тут же понял, что у него нет мечей. Но отступать было некуда. Создав крылья, он взмыл в небо. В это же мгновение он увидел, как сотни черных фигур врываются в толпы людей, появляясь из неоткуда, словно кляксы между на пергаменте.

Окутав себя тенями, Инго спикировал на первого попавшегося наемника. Злоба и страх моментально отрезвили его голову. Сжав кулак, он обрушил его на лысую голову убийцы, в один миг раскроив тому череп. Схватив его кинжал, он направился к следующему и мгновение спустя вонзил клинок в глаз противника, в то время как его копия уже свернула шею третьему наемнику.

Артур ошибся. Это были не «Змееносцы». В лагерь ворвались неизвестные наемники, которых они уже встречали три месяца назад. За считанные секунды вокруг него уже лежало восемь трупов в черных доспехах.

Тем временем лагерь наполнили звуки битвы. Звонкая мелодия флейт сменилась протяжным звуком горна, оповещающим о нападении. Кто-то в панике убегал подальше от этой бойни, а кто-то, как и Инго, схватился за оружие, а в небе замелькали вспышки молний.

Снова взлетев над лагерем, он стал искать новую цель. Но из-за паники и волн убегающих людей, ему было трудно разобрать кто враг. Тут он увидел еще одну небольшую группу наемников, которая передвигалась в тени хижин. Спикировав на голову одного из них, он зажал ее между своих коленей, и сделав оборот вокруг своей оси, сломал тому шею.

Но другие убийцы даже не обратили на это внимание. Все они направлялись к тюрьмам, в которых содержались заложники. Охраны рядом не было, так как все они отправились отбивать нападение. За секунду открыв замок, наемники забежали в клетку, где сидел тот самый юноша из «просящих». Инго даже не успел ничего предпринять. Пять кинжалов стали кромсать тело бедолаги.

– Нет! Помогите! Умоляю! НЕТ! – закричал он.

Но как только Инго добежал до клетки, юноша уже был мертв. И опять Инго охватило то чувство. Ярость! Как они могли?! Он же был безоружен! Он молил их!

Его тени в мгновение ока опутали всех пятерых наемников. Ломая им кости, он повернул их руки таким образом, чтобы их же кинжалы были направлены им в лицо, а затем одновременно надавил тенями на их головы. Так они и умерли, в позе «молитвы» и с клинками в голове.

Но на этом его ярость не утихла. Пылающий гневом, он стал летать над лагерем, выискивая других наемников. Он не считал, сколько именно он убил. Но когда звуки бойни стихли, и в небе перестали мелькать молнии, он осознал, что весь покрыт кровью. Небо над его головой стало светлеть, и по земле пополз утренний туман.

Шагая по мокрой траве, Инго старался не смотреть на сотни трупов, которые валялись вокруг него. Он боялся, что увидит среди них знакомые лица. Те, кто был на ногах, все шли к небольшому пригорку. Подняв взгляд, Инго увидел среди сотен никсов высокую фигуру Гантэра. Ускорив шаг, он направился к лидеру.

– Инго. Цел? – спросил Гантэр, когда он подошел ближе.

– Да. – понуро ответил Инго. Он заметил, что Гантэр был ранен в плечо. – А остальные как?

– А сам не видишь? – ответил Гантэр. – Эти ублюдки напали на нас, как крысы! Я собираю людей! Через неделю будет битва!

Дань традициям

Прошло шесть дней. За это время к стенам Вестерклова уже подошло многотысячное войско повстанцев. И хоть Гантэр не смог простить Анастериана за такой низкий поступок, нападать на город, когда в нем были мирные жители, он не собирался. Он дал хранителю запада семь дней, чтобы эвакуировать жителей из южной части города. Сама же битва должна была состояться на «брошенном» пустыре. Это было большое холмистое поле, на котором находилась пара заброшенных деревушек и старое кладбище. Но никсы не хотели ждать неделю…

Горе еще больше сплотило северян. В ту ночь, когда на лагерь напали наемники, погибло очень много мирных никсов, которые пришли в лагерь со своими вождями. Женщины, дети, старики. Наемники не пожалели никого. Для Инго единственным утешением было то, что никто из его знакомых не пострадал. Ранение получил лишь сам Гантэр. Похоже, клинок был отравлен, так как рана не заживала, и из нее стала течь черная кровь. Но ни Маверик, ни Гамюка, ни даже Ури не смогли вылечить его. Рана продолжала кровоточить, но Гантэр не обращал на нее внимания.

На пятый день ожидания у стен города появились войска Анастериана. Вдоль белых стен стали собираться тысячи наемников. До них было около километра, и даже через подзорную трубу нельзя было понять, кто среди них был капитаном. Зато с легкостью, и не вооруженным глазом, можно было разглядеть шестиметровые фигуры голиафов. Ведьмы привели с собой целое войско этих тварей. Армия Анастериана растянулась на несколько сотен метров. Страшно подумать, что все, кто там находился, могли использовать волю.

В Стелларии были строгие законы и традиции по ведению войны. Еще со времен первых войн считалось низостью и трусостью выставить против обычных людей, воинов, обладающих волей. Простые люди вообще не участвовали в сражениях, так как их тут же убивали. Поэтому все сражения были очень жестокие и кровавые. Кроме этого, перед каждой битвой обе стороны проводили переговоры. Эта традиция так же пришла со времен Великой войны. Но в старые времена это была необходимость, ведь тогда шло столько мелких распрей, что воинов попросту не хватало, поэтому некоторые конфликты урегулировались мирно. Но сейчас, когда смутные времена позади, встреча враждующих лидеров была лишь формальностью. Обычно они обменивались взаимными ругательствами и на этом расходились.

Помимо наемников и ведьм, на шестой день появились и храмовники. Воины Ярички выстроились с другой стороны войска, подальше от ведьм. Их позолоченные доспехи и белоснежные тоги отражали свет солнца, окутывая их необычным, мерцающим сиянием.

Но и армия Гантэра не уступала врагам в изобилии красок. Сиффийские никсы нанесли на свои тела боевые раскраски, которые не уступали своей яркостью татуировкам Широ. Горные же племена надели свои лучшие шкуры и короны из перьев птицы Рух. Эти гигантские птицы считались предвестниками войны, а их красные перья придавали еще больше воинственности и без того грозным никсам.

Инго же не считал нужным украшать себя перед битвой. Единственное, чем он занимался последние шесть дней, так это точил мечи и ходил на военные собрания.

Гантэр каждый день собирал военный совет и обсуждал тактику сражения. Из всего услышанного Инго понял, что лидер уже давно решил, как именно им лучше сражаться. Всего можно было выделить три основных отряда. Первый – это основные войска и конница. Они возьмут на себя рядовых наемников. Второй отряд состоял из нескольких капитанов и громовержцев. Они должны будут оттянуть на себя голиафов, «Братьев бури» и вражеских капитанов. Ну и третий – прикрывающий отряд. В него входили кастеллы, артиллерия, а также отряд «сломленных», Ури и сам Гантэр. Инго так и не понял, как Ури собирается сражаться. Да, он может скакать на лошади, но этого не хватит против Анастериана, который и являлся главной целью отряда. Был, конечно, еще один отряд, состоящий из двенадцати шаманов, ядоманта и алхимика.

Маверику так и не удалось избавиться от противного запаха «заградительного» зелья. Но это было уже неважно. Все без колебаний пили похлебку, которая должна была защитить их от золотых молний, а также принимали отвратительные мясистые шарики, которые и были тем самым противоядием от Блажова яда.

– Это точно поможет? – спросила, морща нос, Мавис. Она не отводила взгляда от пульсирующего комка плоти в своей руке.

– Да. – кивнул Маверик. – В Арно Очинг своя, отошедшая от стандартов алхимия. У нее даже названия нет.

– Блевотная алхимия. – предложил Джаспер, который сидел рядом. – Или помойная алхимия.

– Может «трюфельная»? – подключилась Габри. – По-моему, он чем-то напоминает трюфель.

– Не смешно. – все еще корча рожу, проговорила Мавис. – И мне нужно это съесть?

– На самом деле на вкус он не такой уж и отвратительный. – соврал Инго.

– Правда? – удивилась Мавис и отправила комок в рот.

Сделав пару укусов, Мавис закашлялась, но все же не выплюнула. Схватившись за флягу, она принялась проталкивать неприятную субстанцию в желудок с помощью вина.

– Ну точно «помойная» алхимия. – хрипло проговорила она. Похоже, все ее силы ушли на то, чтобы сдержать рвотные позывы, и сил на то, чтобы ударить Инго, у нее не нашлось.

– Сколько еще человек не приняли этой штуки? – спросил Гантэр у одной из армариек.

– Около сотни. – ответила воительница, с опаской покосившись на лидера.

За шесть дней вид у того действительно сильно изменился. Его кожа стала бледной, а от раны на плече во все стороны тянулись черные вены. Доползя до лица, они полностью окрасили левый глаз в черный цвет. Сам же Гантэр говорил, что ничего не чувствует. На его речи и воле это тоже никак не отражалось. Лидер повстанцев был все так же силен и крепок. Похоже, Мавис тоже была уверена в том, что с ее отцом все в порядке.

– Тогда раздайте им противоядие до завтрашнего утра. – сказал лидер.

Армарийка кивнула и направилась в сторону пушек, где стояли несколько ящиков с пульсирующими комками.

– Что насчет Анастериана? – Гантэр перевел взгляд на Джаспера. – Он согласился провести переговоры?

– Да. – кивнул Джаспер. – Завтра, в десять утра. Встреча пройдет в центре поля. Ты можешь взять двоих сопровождающих.

– Тогда я возьму капеллана и Инго. – тут же ответил Гантэр.

– Меня?! – удивился Инго. – А не лучше ли взять Делроя или Зенона?

– Нет. – ответил лидер. – Мне нужны именно вы двое.

– Почему?

– По многим причинам. – сказал Гантэр. – Ты сильный, да к тому же богорожденный. Это может вселить страх. Поэтому, когда завтра пойдем на переговоры, то попытайся выглядеть как можно страшнее. Крылья – рога, и все в таком духе.

– Ты и без Инго страха наведешь. – хмыкнул Джаспер, глядя на бледное лицо Гантэра.

– Но я не понимаю, почему Анастериан согласился провести переговоры утром? – задумался Делрой. – Насколько мне известно, его воля усиливается в полночь. Ему было бы выгодно оттянуть начало сражения до вечера.

– Наверно он уверен в своей победе. – сказал Джаспер.

– Или он что-то задумал. – вставила Мавис. – Не удивлюсь, если он нападет на тебя во время переговоров.

– Это исключено. – помотал головой Гантэр. – Анастериан хоть и подонок, но даже он не упадет так низко.

– Куда уж ниже? – сказал Инго.

Раньше он не питал к Анастериану особой злости. Да, западный хранитель был ему неприятен, но эта неприязнь была поверхностной. Но все изменилось три месяца назад. За это время Инго воспылал ненавистью к королю.

– А пираты? – Гантэр перевел взгляд на Мавис. – Что они говорят?

– Жак написал, что они смогут лишь обеспечить поддержку артиллерией. – ответила та. – Но я не думаю, что с такого расстояния атака с кораблей будет эффективна.

– Тогда напиши им, чтобы отплывали к устью Сильды. – велел Гантэр. – Если мы проиграем, то пусть забирают всех, кто сейчас в лагере, и переправляют их в старые города. Сколько у них кораблей?

– Около пятидесяти.

– Сойдет. Напиши, что мы оплатим затраты на перевозку.

Гантэр взял листок пергамента, и положив его на деревянный стол, который стоял в середине поляны, принялся что-то на нем писать.

– А с «якорями» что? – спросил он, не отрывая взгляда от пергамента.

Повисла тишина.

– Аластор? – проговорил Маверик.

– А? Что? – засуетился кузнец.

– Ты ведь занимался «якорями».

– Какими… А, да! Точно! – опомнился Аластор. – Так все уже сделано.

По просьбе громовержцев, кузнецы в течении последнего месяца ковали тяжелые цепи с грузилами. Они нужны были для того, чтобы не стеснять Харона в использовании воли. Дело в том, что громовержец мог в пылу битвы случайно поднять в воздух своих же товарищей. Именно для этого и нужны были цепи. Они как якоря будут удерживать никсов от ветра. Так же была выработана система оповещения, чтобы в нужный момент ухватиться за эти цепи.

– А нас точно не унесет? – спросила Мавис.

– Точно. – буркнул Харон. – Да и эти цепи не особо-то и нужны. Я же говорю, достаточно просто лечь на землю. Я пущу ветер в полтора метра от земли.

– Значит Мави и вовсе ложиться не придется. – хихикнула Мавис.

– Чья бы корова мычала. – вставил алхимик.

– Подстраховка все равно не повредит. – сказал Гантэр.

Снова повисла тишина.

– Ну, думаю на сегодня…

– Постойте! А что насчет тех штук? – проговорила Геката, указывая пальцем в сторону города, у стен которого горели костры. – Этих алтарей.

– Мы так и не выяснили зачем они нужны. – сказал Делрой.

– Тот парень, «просящий», говорил, что они вроде как усиливают волю. – сказал Гантэр. – Если это так, то и наша воля тоже усилится. В любом случае они для нас пока не представляют опасности.

– Как не представляют?! – возмутилась Геката. – Мы про них ничего не знаем. Они не могут быть тут просто так. Не лучше ли сосредоточить на них некоторые силы?

– Хорошо. – Гантэр снова посмотрел на дочь. – Напиши Жаку, чтобы оставил пару кораблей. Пусть они попытаются расстрелять эти алтари. Ядра ведь долетят до стен города?

Мавис помотала головой.

– А ты, Харон, разве не можешь разрушить их ветром? – спросила девушка.

– Мне будет некогда возиться с ними. На мне и так «Братья бури».

– Я разберусь. – сказал Делрой. – Моя воля усилится в полдень, и к тому времени уже начнется сражение. Я без труда смогу пробраться к алтарям. – сказал он, и повернувшись к Маверику, прибавил: – Дай мне какие-нибудь взрывающиеся зелья.

Алхимик кивнул.

– Ну, раз с алтарями все решили, то на сегодня закончим. – сказал Гантэр, все еще глядя на пергамент. – Можете идти.

Поднявшись, Инго направился вдоль опушки леса. Сейчас он хотел просто побыть один. Вся эта военная дребедень сильно утомила его.

Солнце уже зашло, и между деревьев горели сотни костров, вокруг которых сидели десятки никсов. Кто-то просто смотрел на огонь. Кто-то занимался своей боевой раскраской или делал ритуальное шрамирование. Над лесом разносились песни. Но это были не те веселые песни, которые звучали шесть дней назад на празднике. Сейчас никсы издавали тяжелые, грубые напевы войны. В этих песнях не было слов, лишь горестные и задумчивые мотивы. Сливаясь в унисон, они проникали в самое сердце, заставляя его трепетать. Но был среди этих мрачных напевов еще один. Прекрасный голос разбавлял «мычание» никсов, отскакивая от стволов, и зарождая в сердце иное чувство.

Надежду.

– М-м-м-м. М-м-м-м-м. М-м-м-м. – пели никсы.

– А-а-а-а-а. А-а-а-а-а. А-а-а-а-а.– вторила Зезиро.

Слушая ее, у Инго невольно вылезла улыбка. Он понимал, что Зезиро просто хотела поддержать общую песню, но ее аккомпанемент был столь неуместен, словно песня соловья на болоте с лягушками. Не помогла и ее новая «коронная фраза» (интересно, кто ее этому научил?):

– Пум-пу-рум! – раздалось в темноте.

– Пум-пу-рум, пум-пу-рум, пум-пу-рум. – разнесло эхо ее слова.

Инго не выдержал и рассмеялся. Да, похоже, Зезиро не даст сегодня никсам как следует погрустить и настроиться на возможную кончину. Но может это и к лучшему? Зачем терзать себя мрачными мыслями о смерти, если есть все шансы победить? Вот и никсы, похоже, прониклись этими мыслями, так как уже среди деревьев кто-то завел более веселую мелодию, сопровождающуюся звуками флейты.

Инго и сам не заметил, как дошел до стана шаманов. Среди наваленных друг на друга корзин с травами и порошками, стояли несколько колесниц-котлов, в которых приятно побулькивала какая-то жидкость. Как и остальные никсы, шаманы тоже раскрасили себя боевой раскраской. Но в отличие от обычных, разноцветных тел воинов, краска шаманов еще и светилась в темноте. И сейчас, среди клубов дыма, мелькали грозные оскалы и черепа, которые нарисовали на своих лицах шаманы.

– Mab Duw. – раздался между корзин голос одного из шаманов. – Ты приходить зачем? Смотреть? Что видеть?