Без пяти минут герои

– Дрюшка, я этот ужас не надену! – категорично заявила я.

– Почему?

– Во-первых, с детства красный цвет не терплю. Во-вторых, ты за кого меня принимаешь? Мне только чулок в сеточку к предложенному наряду не хватает, а так можно смело в любой портовый бордель идти наниматься!

– Вообще-то чулки к данному наряду прилагаются, правда не в сеточку, а ажурные, – встрял доблестный сотрудник местного мира моды. – А если Вам надо сойти за свою среди портовых обитательниц, то оптимальным вариантом будет голубое платье с…

– Значит так, Зверев недоделанный, – окрысилась я на несчастного портного. – Быстро сооруди мне что-нибудь черного цвета. И только попробуй туда красный или голубой забабахать, лично прибью!

– Но как же? – заволновался портной. – Нет-нет, черный не могу. Да и нет у меня черного.

– Я сказала черный!

И тут огненно-красный кошмар, который портной нервно комкал в руках, начал стремительно менять колер. Мастер нервно икнул и солидарно со своим творением поменял цвет, правда не на черный, а на белый.

– Госпожа – маг? Приношу свои извинения, не понял сразу. – Мужчина бухнулся на колени и принялся биться головой в непосредственной близости от моих прекрасных ножек. Пришлось даже одну стыдливо убрать, очень уж не хотелось получить с размаха чугунным лбом по пальцам. – Не извольте гневаться, сию секунду подберем соответствующий наряд! – заверещал он, продолжая выбивать лбом чечетку.

Не знаю, к чему этот странный ритуал и в чем его смысл: то ли работник нитки и иголки призывал на помощь живущих под полом гномиков, то ли стремился продолбить дыру и в нее провалиться, однако хаотичные телодвижения явно помогли: в творческую голову пришла очередная блестящая идея. Из огромного чемодана кутюрье достал иную заготовку. Надо сказать, что и новое изделие оказалось странноватым. Творение местного искусства смахивало на тканевый прямоугольник, к которому больная фантазия творца прикрепила плащ. Слава богу, цвет был вполне приличный – насыщенно фиолетовый, а если не придираться, так и вовсе черный.

– Скажите, уважаемый, – я нехорошо прищурилась. – Я похожа на овощ?

– Нет, ни в коем разе… – залепетал несчастный портной.

– Так почему вы упорно пытаетесь облачить меня в мешок, который только для хранения картошки и пригоден? Сделаем вот так…

Я склонилась над дизайнерским недоразумением, а многочисленные подмастерья во главе с любителем оборок заработали ножницами и иголками, спеша переделать наряд по моему вкусу. Когда женщина наряжается ее нельзя торопить, а уж если она раздумывает над фасоном платья, так лучше и вовсе оставить ее в покое. Пока представительница прекрасного пола выбирает тип рукава, среднестатистический мужчина успевает посадить дерево, построить дом и спасти планету от летящего астероида. Сначала мы распотрошили сумку мастера в поисках новых выкроек, а фиолетовый мешок запихали на самое дно. Затем мы долго спорили о цветовой гамме. Потом – о глубине выреза, следом – о ткани. В какой-то момент в комнате появился накрытый стол и дальнейшие дискуссии я вела с пирожком в руке, стараясь не заляпать жирными пальцами будущий наряд.

– Ну вот, – объявила я задремавшему на кушетке Адриану, – теперь можно и отправляться. Далеко там твоя провидица-очевидица живет?

– Да нет, – обалдело глядя на меня, отозвался экс-наследник, – всего-то полдня пути.

Хех, понимаю его восторг: фиолетовые бриджи в облипку и кремовая рубашка до середины бедра сидели как влитые. Последние пару часов мэтр тиерской моды даже со мной не спорил (охрип и сорвал голос в яростных перебранках), только пил какие-то настойки с резким запахом валерьянки, так что я получила полную свободу действий.

– Тогда чего мы стоим, руки в ноги и вперед! Чем быстрее мы спасем ваш мир от моего присутствия, тем лучше. А чего это ты так на меня уставился?

– Да так… – стушевался Адриан, – ладно, пошли.

До конюшни мы добрались без проблем (золотая корона на макушке моего спутника действовала не хуже платиновой карты VISA – окружающие лебезили и всячески старались угодить). Проблемы начались уже за воротами: я искренне считала себя наездницей экстра-класса, шутка ли, целых три раза в жизни сидела на лошади, причем два раза на живой (и один на статуе рядом с гранитным мужиком)! Реальность продемонстрировала, что мчаться во весь опор, да еще и по бездорожью, немного сложнее, чем гарцевать на манеже под присмотром опытного инструктора.

– Крепись, терпи, держись, – сжав зубы, бормотала я, подскакивая на очередной кочке. – Это не страшнее родов, держись, терпи, крепись.

– Ты что-то сказала, Лилия?

Адриан, конечно, выглядел так, словно у него под задом был мягкий диван, а не жесткое седло.

– Ничего, это я молитву находящихся в пути небесам возношу. Спаси и сохрани, Господи, мои ягодицы.

Время тянулось, как резинка от трусов, а проклятый храм все не появлялся в пределах видимости. Если честно, то вообще ничего, кроме пыли и отдельных телег за прошедшие часы нам не встретилось. Тело нещадно ломило, болели даже те мышцы, о существовании которых я не подозревала, а пятая точка, судя по ощущениям, превратилась в сплошной баклажанный синяк.

– Дрюшка, я больше не могу. Болит душа, болит спина, а желудок от голода сейчас вообще помрет. Давай сделаем привал, – взмолилась я.

– Вообще-то я думал заночевать уже в Висенне, – нерешительно начал принц.

В пояснице стрельнуло особенно сильно.

– Уже ночь, давай останавливаться!

– Так светло же.

– А я как закрываю глаза – мне темно, значит уже ночь. Я согласна спать на голой земле, только давай уже слезем с треклятых лошадей! До города доскачет в лучшем случае мой труп, который никак уже мир не спасет.

– Здесь недалеко есть неплохой трактир «Три дуба», вот там и отдохнем, – скомандовал Адриан и бодро умчался вперед.

Я тяжело вздохнула и потрусила следом, мечтая о том, как я буду зверски бить экс-наследника. Как только догоню… Если догоню… Спасите меня, кто-нибудь!

Трактир и вправду оказался недалеко, всего полчаса мучений, и лошади остановились перед симпатичным деревянным домиком с вывеской в виде трех кряжистых, переплетенных кронами деревьев. Донельзя счастливый принц стоял у коновязи, гордо сверкая на солнце золотой короной. Я с трудом вывалилась из седла и, не обращая внимания на мучителя, поплелась к тиерскому пункту общественного питания.

Марина

Неожиданно спокойствие «Трех дубов» оказалось нарушено резко открывшейся дверью, и в проеме возникли два силуэта. Первый принадлежал высокой, черноволосой женщине, которая со стоном упала на ближайшую скамью, а второй…принцу Адриану! Как я догадалась, что накачанный шатен принадлежит к правящей династии? Да по золотому обручу-короне на голове! Люблю я все-таки Тиеру: никаких загадок и двусмысленностей. Если ты будущий правитель, то носишь опознавательный знак из драгметалла, дабы будущая жена (то бишь я) сумела жениха опознать и начать строить глазки. Что мне не понравилось, так это наглая особа рядом с суженным. Принцесса Каролина в книге выглядела так, что любому хотелось дать обет безбрачия и записаться в жрецы ордена чистоты, который славится воздержанием от плотских утех и запретом на общение с противоположным полом (ну, или просто умеет скрывать человеческие грешки от широкой общественности). Развалившуюся на скамье незнакомку уродиной назвать было нельзя, и это очень, очень плохой знак. Согласно сюжету принц всея Тиеры в данный момент находится в глубокой печали во дворце, сетуя на необходимость женитьбы. Именно в этот трудный момент появляется отважная Мараниэль, вместе с которой наследник отправляется спасать Родину, попутно влюбляясь по уши в рыжеволосую красавицу. А Адриан вместо того, чтобы грустить, в «Трех Дубах» с черненькой из «ВИА Гры» зажигает! Над моим статусом будущей королевы сгустились тучи. Пора что-то предпринимать! Я решительно тряхнула волосами и направилась к столу колоритной парочки.

– Пусть радуга всегда висит над Вашей головой, Ваше Высочество. Позволите присоединиться? – наиболее церемонный вариант приветствия и учтиво склоненная в поклоне голова – то, что надо! Наглую самозванку я старательно игнорировала.

Эх, отрицание проблемы не позволяет ее решить!

– Дорогой, – проворковала женщина, недвусмысленно прижимаясь к остолбеневшему спутнику, – тут какая-то рыжая мелкая кнопка набивается к нам в компанию. Разве она нам нужна?

Это я-то мелкая кнопка? Да это ты каланча пожарная! Со второго взгляда тетка понравилась мне еще меньше, чем с первого. Если бы противные интонации были уголовно наказуемым деянием, то черноволосая давно бы уже сидела на колу. Она же мне сейчас весь план испортит! Я так долго думала, как завязать знакомство с принцем, чуть не сломала мозг, формулируя велеречивое приветствие, а дылда одной грудью оттягивает венценосное внимание на себя!

– Конечно, нужна, – я постаралась не отставать от невесть откуда взявшейся соперницы и добавила в голос тошнотворно-слащавых нот. – Я ж и беседу за столом могу поддержать, и пошутить смешно. А то девушки, которые зарабатывают на жизнь согреванием постелей, – многозначительный взгляд в сторону брюнетки, – как правило, открывают рот в несколько иных целях.

Теперь злобно задышала уже спутница Адриана. Воспользовавшись секундным замешательством, я вновь повернулась к предмету своего интереса.

– Меня зовут Мара. Так Вы позволите разделить с Вами предстоящую трапезу?

Делиться венценосного культуриста в детстве явно не учили. Принц отреагировал также, как партнер Орса – нервно дернул плечом и отшатнулся. Да е-мое, что за день такой! Почему люди от меня шарахаются, как от прокаженной? Растерянный взгляд будущего супруга метался по «Трем дубам», как загнанный заяц, пока не наткнулся на официанта. Парнишка со всех ног (кажется, у него даже третья отросла) бросился к нашей компании.

– Еда готова, сию минуту принесу, извольте пройти к столу.

Слуга несмело, но настойчиво теснил меня прочь от мужчины моей мечты, точнее моих фантазий. Хорошо хоть рук не распускал и хамских заявлений не делал. К сожалению, не все жители Тиеры отличаются столь безупречным воспитанием.

– Катись-катись, тоже мне нашлась веселая собеседница, – черноволосая издевательски хохотнула. – Или предложи тем мужичкам согреть постель, может они тебя за свой стол пустят.

Да что ты себе позволяешь! Сжав в бешенстве кулаки, я шагнула к хамке, намереваясь вывалить на венценосную подстилку кучу сведений о ее характере, воспитании и поведении. Не выношу подобных людей! Наглые, бесцеремонные личности, не уважающие никого, кроме себя. Такая и в чай королевы-матери плюнет, и свои грязные носки в стиралку к принцу Уэльскому забросит. Как же иначе, смерды должны на цыпочках скакать вокруг ее бесценно-драгоценной особы! Языкастая дылда вскочила на ноги и заняла оборонительную позицию, демонстрируя, что без боя сдаваться не намерена.

– Отвали и не строй тут из себя святую невинность. Если спишь с чужими женихами, так имей смелость хотя бы это признавать.

– Сама отвали! Никакой он не жених!

– Да ладно? Принцесса Каролина успела умереть? Или ты ей оперативно полезную биодобавку в бокальчик с вином подбросила? Чтоб спалось спокойно и вечно.

– Что я Миледи, чтоб всяких девиц травить?

– А что венценосный Д’Артаньян помешал устранить соперницу?

На задворках сознания мелькнула мысль о том, что я упускаю из виду важный момент. Знать бы, какой именно… Стоп! Наглая девица сказала «Миледи»? Она читала Дюма?

– Миледи?!

– Д’Артаньян?!

– Девушки, прошу, успокойтесь. Не надо ругаться, произошло недоразумение… – попытался встать между нами Адриан, но мне было уже не до него. Оппонентке, видимо, тоже.

– Не сейчас! – сдвоенный крик волной разнесся по трактиру.

Принц смерил нас обиженным взглядом и, повернувшись к официанту, принялся обсуждать меню.

– Значит, ты тоже не из этого на голову пришибленного мира, – тараторила новая знакомая (как оказалось, ее зовут Лиля) со скоростью матерого рэпера. – Мне вот тоже не повезло тут очутиться! Тебя также молнией шандарахнуло? Черт, найти бы Фили, уж я бы ему показала!

– А зачем нам Фили? – я неторопливо прихлебывала травяной отвар, попутно изучая собеседницу.

Судя по всему, Лиля относится к типу женщина-трактор и без раздумий переедет любого, кто окажется на пути. Нежно-цветочное имя – ошибка родителей, цветочек-то явно шипастый и ядовитый. Да и задирать кавказский нос с горбинкой женщина любит и умеет. Так вот какого неунывающего помощника послали тиерские боги! Интересно, почему они решили, что главной героине будет приятнее помирать на алтаре под энергичные крики «Аааа! Мы умираем!!!» болтливой тетки?

– Так этот же гад нас сюда забросил! Представляешь, еще кузнечиком фиолетовым прикинулся, сволочь магическая. Я-то грешным делом подумала, что у меня крыша поехала. Еще и способности эти магические, не понятно, как ими управлять.

– Так ты маг?

– Ага. Превратила красную ткань в белую, пока здешний кутюрье меня обшивал. Мужчинка так испугался, что на колени бухнулся, – хихикнула землячка. – В общем, Фили тот еще гад: дар дал, а пользоваться не научил. Эх, попадись мне негодяй, уползать будет, воя в голос от боли! А ты как в Тиере оказалась?

– Эээ…– признаваться в том, что я и есть автор случившегося безобразия, опасно. Как знать, может, вместо Фили на роль воющего уползня возьмут меня. – Да примерно также, как и ты. Уснула в кабинете психолога, проснулась в чистом поле без признаков цивилизации. Только мне не Фили, а Хлоя подсобила.

– Да… попали мы, – Лиля горестно поникла.

После нашей словесной баталии в трактире вновь воцарилась относительная тишина. На дальнем конце стола методично поглощал баранье жаркое Адриан, а Орс со спутниками уже не первой кружкой пива омывали заключенную сделку.

– Но у меня есть план по возвращению на Землю! – глаза помощницы радостно заблестели.

– Мы едем в Висенн к даэне Варне, – встрял в разговор принц. – К самой Великой Варне!

– «Даэна, даэн» – уважительное обращение к магам, «рисса, рисс» – к обычным людям. Аналог земного «миссис, мадам», – пояснила я для не разбирающейся в тиерском этикете землячки.

– Рисс? Хорошо, что не чечевица и не гречка, – хихикнула Лиля. – В общем, мы скачем к гадалке, которая расскажет, как отсюда выбраться!

Знала я эту гадалку, точнее провидицу. Персонаж был списан с крикливой тетки из отдела кадров, которая делила работу на «ненужную» и «не свою». Малейшее отклонение от привычной процедуры вызывало в ее наномозгах нехилое замыкание, поэтому шансов на достоверное предсказание у нас нет вообще. Сто процентов доморощенная пифия напророчит героический подвиг Мараниэль и Адриана, великих победителей зла. Знаем, проходили и даже сами писали эту чепуху. Одно точно: весь светлый образ храброй воительницы может идти лесом, потому как Тиере досталась темная и трусливая я, которая не собирается во имя местной монархии подставлять грудь под нож темного психопата.

– Ты серьезно веришь во всех этих пифий-гадалок? – я постаралась выразить лицом бесперспективность затеи.

– Она же сделала предсказание Адриану…

– Какое? Наверняка о том, что он мегакрут и спасет мир? Да любая цыганка на вокзале сказала бы то же самое, подойди к ней наследник престола. Если Его Высочество проживет жизнь в беспробудном пьянстве и умрет мирным старичком, то провидцы провозгласят, что правитель принес мир в Тиеру, и пророчество-де сбылось. Не скажут же они, что предсказательница лажанулась, а их королю было приятнее тискать фавориток и хлестать коньяк, чем мечом отвоевывать земли у соседей.

Мы одновременно посмотрели на предмет обсуждения. Как назло в этот момент Адриан решил одним махом покончить с ужином, затолкав в рот остатки лежащего на блюде жаркого. Будущий правитель с выпученными глазами и хомячкообразными щеками явно не тянул на сказочного героя.

– По крайней мере мы будем знать, в каком направлении двигаться, – сомнений в голосе женщины хватило бы на дюжину скептиков.

– Поверь моему опыту, двигаться надо в противоположную от бабки-гадалки сторону. Разумнее вернуться в Аликон и покопаться в дворцовой библиотеке. Сама понимаешь: древние свитки, гексаграммы, пентаграммы и прочие фигуры чернокнижников.

Пока особа с неприлично приличным бюстом будет слоняться среди пыльных фолиантов, я и с будущим свекром познакомлюсь, и с суженым сойдусь поближе.

– Нет, в библиотеке вряд ли что-нибудь найдется. Тайные знания хранят жрецы храмов Радуги, в нашем случае служители фиолетового сектора, – некстати вмешался в разговор королевский хомяк.

– Вот и отлично, – с облегчением закончила беседу Лиля. – Поедем, как и планировали, в Висенн, сходим к Варне. Если старуха нагородит ереси про казенный дом и дальнюю дорогу, то попросим адептов Фили поковыряться в книжномагическом барахле. Вопрос закрыт! Вы как хотите, а мне нужен душ и немного отдыха! Эээй, молодой человек, покажите даме комнату!

Шустрая тетка соскочила со скамьи и в сопровождении почтительного слуги ринулась на второй этаж. Мне оставалось лишь с горестными вздохами плестись следом. Понятное дело, я против визита к предсказательнице, но оставлять нежданную соперницу наедине с Адрианом – верх глупости. Мне нужно теплое местечко в этом мире, и я не позволю какой-то проходимке проглотить мой кусок пирога!

Лилия

Изображать бодрую красотку оказалось сложно: мышцы требовали отдыха, а душа – истерики. Мне надо домой, причем как можно скорей! Однако предстать ноющей, причитающей старушкой перед наглой, депрессивной девчонкой не хотелось. Угрюмая мордочка Марины вызывала страстное желание треснуть ее по голове чем-нибудь тяжелым. Я-то в ее годы была энергичной, неунывающей хохотушкой, готовой каждую минуту бегать, прыгать, спасать мир, а эта согласна зарыться по уши в библиотечную пыль, отыскивая планы спасения там, где их быть не может. Нет, единственный человек в этом больном мире, способный взглянуть на случившееся адекватно – это горе-предсказательница. Сейчас освежусь под душем, приведу мысли в порядок, отосплюсь на славу и блистательно выпутаюсь из ниспосланной противным Фили передряги. Стоп, а чего это рыжая побитым щенком плетётся следом?

– Слушай, Кнопка, я, конечно, очень грязная, но вполне справлюсь с водными процедурами самостоятельно.

– Я, может, тоже в душ хочу, – заявила скорбная духом и умом девица.

От такой наглости я немного растерялась и не сразу подобрала нужные слова, а когда достойная реплика прискакала на крылатом ослике, возражать стало уже поздно. Половой распахнул дверь номера и гордо объявил, что в «Трех дубах» все оборудовано по последнему слову магической науки. Его радостная улыбка и нежелание уходить намекали на чаевые. Денег у меня не было, так что я решила свалить тяжкую финансовую повинность на непрошеную спутницу. Мой вклад ограничился сладкой улыбкой (сдачи не надо).

– Спасибо, любезный. Отблагодари, – бросила я Марине, проходя в комнату.

На пороге я обернулась, дабы полюбоваться вытянувшейся физиономией малолетней нахалки, однако насладиться триумфом в полной мере не удалось. Кнопка всего лишь немного позеленела, а вот половой струхнул не на шутку. Он так резво шарахнулся от благодарной клиентки, что едва не впечатался лбом в стену. Неужели здесь не принято принимать подношения? Наверное, в Тиере смертную казнь не отменили и приговаривают к этой суровой мере наказания всех, кто осмеливается брать лишние деньги с клиентов. Мне здесь, определенно, нравится, взять бы и нашему правительству на вооружение такие прогрессивные методы борьбы с мздоимством.

Тем временем ослик Иа в человеческом обличье, проводив ошарашенным взглядом драпающего паренька, уныло вполз в комнату и развалился на кровати прямо в грязных шмотках.

– Что будем делать? – вопросила Марина, печально глядя в потолок.

– Я сейчас проверю это их последнее слово магического прогресса, а потом приду завязывать тебе уши бантиком!

– Зачем? – никакой визжательно-убегательной активности Кнопка не проявила.

– Чтобы ты своей хмурой физиономией мне настроение не портила!

– Думаешь, мои мучения поспособствуют твоему хорошему настроению?

– Нет, думаю, что если как следует потянуть уши к затылку, то кожа на лице натянется и получится улыбка!

– К твоему сведению это физически невозможно, – равнодушно отозвалась Марина.

– Тьфу! – сплюнула я и в приятном предвкушении толкнула дверь ванной комнаты.

Последнее слово магической науки в «Трех дубах» оказалось предсмертным, так что я едва удержалась от искушения скорбно склонить голову и возрыдать. Висящая под потолком бочка литров на сто, оказалась опутана непонятными шнурами с хаотично нанизанными на них ярко-красными камнями. Доступ воды к телу осуществлялся по типу деревенского умывальника: давишь на торчащую из бочки трубочку – и на тебя льется вода, стекая в стоящую на полу лохань. Один плюс: жидкость (по не понятным мне причинам) из неуклюжей имитации душа лилась горячая. Спустя полчаса расслабленного стояния под очищающими струями я почувствовала себя почти довольным человеком и, завернувшись в найденную простыню, совсем уже было собралась возвращаться в комнату, но, передумав, потянулась за штанами и рубахой. Не стоит щеголять растяжками и лишним жиром перед замученной диетами девицей.

Снаружи ничего не изменилось: Марина все так же валялась на кровати, изучая потолок.

– Эй, ты что уснула?

– Нет, думаю.

Обалдеть, она еще и думать умеет. А я-то считала, что рыжая только бросать голодные взгляды на моего принца способна! Нет, Дрюшка мне как мужчина не интересен, однако без его помощи я вряд ли доберусь до дома, так что утолять непомерные женские аппетиты, Мариночка, будешь с другими представителями противоположного пола!

– Дуй в ванную, а я иду согласовывать с Адрианом план действий.

– Нет! – флегматичность соотечественницы как рукой сняло. – Ты полежи пока, отдохни немножко, в твоем возрасте очень полезно, – засуетилась рыжая. – Я быстро ополоснусь и пойдем вместе.

Марина принялась энергично теснить меня к кровати. У девчонки, определенно, проблемы с головой, неужели она вообразила, будто я ее здесь брошу? Рыжая мне, конечно, не нравится, но не до такой же степени! Кем надо быть, чтобы оставить подругу по несчастью без помощи и поддержки в другом мире? Ладно, подыграю. Я покорно опустилась на покрывало, наблюдая, как Кнопка метеором летит в ванную. Через три секунды раздался истошный крик, и в дверном проеме нарисовалась разъярённая фурия, стремящаяся подправить мне прическу и выковырять на память глаз.

– Да в чем дело? – я предусмотрительно обежала кровать. Переговоры переговорами, а от сумасшедших лучше находиться на максимально далеком расстоянии.

– Да ты! Ты всю воду вылила! Я что должна в грязной воде купаться?

– Подумаешь, нашла проблему! Я между прочим чистая была, значит и вода после меня чистая осталась! Намного чище тебя!

Марина брезгливо поджала губы, покачала головой и бухнулась обратно на застеленную постель. Что ж, не хочет – как хочет, я не настаиваю, пусть ходит немытая.

Кое-кто кое-где

– Как Вы себя чувствуете, Первый? – голос младшего служителя был полон искренней заботы. Темный жрец улыбнулся. Из паренька выйдет толк: понятливый, расторопный, всей душой преданный Радугону, он уже сегодня добился того, чего иные братья не достигнут ни завтра, ни через сотню лет.

– Подай плащ и сделай кружку согревающего отвара.

Мужчина без сил упал в мягкое кресло. После проведенного ритуала его бил озноб. Прорицание никогда не давалось легко: каждое скольжение по нитям вероятностей неизменно заканчивалось энергетическим истощением и многочасовой болью, разрывающей тело на сотни маленьких кусочков, поэтому Данхель редко заглядывал в будущее. Как говорится, «добыча не стоит стрелы», ведь полученные видения, как правило, оказываются хаотичными, расплывчатыми и сумбурными. Грядущее никогда не бывает четким и определенным, оно готово измениться от взмаха птичьего крыла, однако крики сумасшедшего жреца Фили на жертвенном алтаре заслуживали того, чтобы их проверить.

– Вы видели предсказанное? – помощник набросил на плечи Первого тяжелый меховой плащ и с поклоном протянул дымящуюся кружку.

Маг с наслаждением сделал первый глоток, ощущая, как горячая лавина хлынула в пищевод. Ему предстоит нелегкая ночь, полная метаний, холода и боли, поэтому сейчас необходимо воспользоваться передышкой и подготовить слабое человеческое тело к расплате за ритуал. Можно, конечно, активировать амулет и избавить себя от многочасовых страданий. Так заманчиво: ощутить кончиками пальцев гладкость антрацитовых граней, сдавить до боли в ладонях и тут же отпустить… Живительная, отнятая путем сложного ритуала энергия живым огнем помчится по венам, восстанавливая опустошенный резерв. Мужчина завороженно протянул руку к каменной нише, в которой высились башенки накопителей. Нет, нельзя. Собранная сила принадлежит Повелителю и послужит для открытия Врат. А боль и холод? Перетерпим, нам не впервой. Рука бессильно упала на мех плаща, и последователь Темного бога усилием воли вернулся к прерванному разговору.