Ее властный жених

– Нет, Стоун, – грустно произнесла она. – В данный момент об этом не может вестись никаких речей.

– Как нет? – изумился он.

В свою очередь я тоже удивилась, но смогла сдержать гневный возглас.

– Очевидно, что Блейк находится под твоим влиянием, – развела руки в сторону Ее Величество. – Племянница слишком ценна, чтобы просто довериться вашей призрачной привязке. Вспомни обо мне и Ролло, всем свойственно ошибаться. Для начала я хочу все проверить.

– И  как же вы проверите, искренние ли у нас чувства, если будете держать вдалеке друг от друга? – разозлился господин Рей.

Чуть-чуть узнав его поближе, я испугалась, что он не выдержит и бросится доказывать королеве свою правоту. Конечно, он не повел себя неприлично, но по выражению, написанному на лице, я догадывалась, каких мук ему стоило его мнимая невозмутимость.

– А кто сказал, что я буду проверять на тебе? – Смерив дракона уничижительным взглядом, она поднялась. – Я разрешаю вам общаться. Больше того, именно тебе обучать ее в хождении на изнанку, – произнесла она нехотя, – ты лучше всех изучал этот феномен, но об ухаживаниях не проси. И веди себя прилично, за вами будут следить.

– Как прикажете, – опустил глаза Стоун.

– Иди, – отправила его восвояси величество. – Успеешь с ней еще побеседовать.

Рей встал, коснулся моего плеча, из-за чего на моих руках образовались мурашки. Складывалось впечатление, что мы совершаем что-то запретное и нехорошее.

Он ушел, а я долго ждала, когда Боудика повернется. Заерзала.

– Сиди, Блейк, – королева откинула волосы и сняла с головы тяжелую диадему. – Я надеялась отложить этот разговор надолго, но, видимо, он просто необходим.

Я уже и не знала, чем еще может окончиться этот день. Приезд, невеста, обучение – все смешалось в кучу, не позволяя мне трезво мыслить. Особенно пугал воинственный настрой тетушки, которая предпочитала выдавать информацию сразу, а не скудными порциями. Как же она отличалась от отца или Стоуна.

– Ты едва оказалась в Рэйвенаре, милая, – Ее Величество читала мои мысли, – а тебя уже успели просветить насчет истинных пар. Что говорят об истинности в Сантиоре? Расскажи, мне интересно.

– Ммм, – опешила я. Мне-то думалось, что она начнет говорить, а не расспрашивать меня. – Что только у истинных пар возникает притяжение, что только драконы и демоны подвержены этому проклятию. И что только в истинной паре рождаются дети.

– Занятно, – хмыкнула Боудика. – В Дорогоне не объявляй никому, что истинность ты считаешь проклятием. Истинность для многих благо. Мы ведь любим выделять себя среди других рас. Как странно, моя племянница назвала истинность проклятием, я не ожидала.

– Извините, – я потупила взгляд, испытывая крайнее смущение.

– Нет, не проси за это прощение. – Взмахнула рукой королева. – Понимаешь, я тоже считаю, но не стремлюсь доказывать правоту своих взглядов. Подданным нравится, и я смирилась.

На самом деле она ошибалась. К истинности у меня было иное отношение, но я повторяла слова преподавателей. Своего брата в том числе.

– Конор – сын Ролло, – внезапно произнесла правительница.

Сказала как отрезала, будто это не было ошеломительной для меня новостью. Нет, я знала, что друг голубых кровей, но чтобы настолько…

Королевская чета скрывает сына? Зачем? С другой стороны, в нынешнее время, когда не утихают беспорядки на границах, их скрытность не сильно удивляла.

– Получается, – я задохнулась от собственных догадок, – вы мать Конора? Он мой двоюродный брат?

– Конор? – не сильно радостно усмехнулась женщина. – Слава богам, что нет. Вытерпеть упрямого юнца дано не каждому. Диву даюсь, что ты, моя родственница, и твоя подруга, спокойная и разумная Лусиэнь, нашли с ним общий язык. Но, возможно, я недооцениваю эльфов, а может, недооцениваю обаяние рода Ролло. И его отец, и дед, и, похоже, младой ящер прекрасные, харизматичные проходимцы. Сама не замечаешь, как попадаешь под их влияние.

– Я не понимаю.

– О, все просто. С Его Величеством мы не истинная пара. Мы поженились, когда оба отчаялись найти свою половинку. Полагаю, это был торопливый шаг, не самый верный, но мы нравились друг другу и подходили. К тому же молодой король искал во мне опору… и нашел.

Да, далеко за пределами их страны простирается слава Боудики. Всем известно, что по-настоящему правит она, а не ее супруг.

– А как у него, то есть, простите, нет… – я растерялась.

Следовало задать вопросы о происхождении Кинга, но получалось, что я в любом случае оскорбляю тетушку.

– Да, тема мне неприятна, – кивнула королева. – Не так много лет назад Ролло встретил женщину, драконицу. Он не изменял мне, если ты это хочешь услышать. Он пришел, честно объяснил, что с ним происходит, и предложил расстаться полюбовно. Ох, как я страдала. Как плакала по ночам в подушку, а потом неожиданно пришло решение.

Затаив дыхание, я внимательно слушала речи Ее Величества и боялась пошевелиться. Не представляю, как она пережила те мгновения. Сердце замирало от боли за родственницу.

Она продолжила.

– Я познакомилась с его пассией и заключила с ней договор. Они развлекаются, как хотят, рожают детей, чтобы у драконов был наследник, но королевой остаюсь я. Ролло согласился, его истинная тоже приняла условия. Она не обладает моим характером и знает, что ей не выжить при дворе.

– И Конор обо всем знает?

– Нет… – изменилась в лице Боудика. – Его не зря воспитывают около нас. Готовят к своей роли, но пока я не встречу свою истинную пару, или пока он не перестанет вести себя неосмотрительно, все останется для него втайне. Ты понимаешь, к чему я клоню? Я рассказала тебе, но это не значит, что ты можешь поделиться с кем бы то ни было.

Я поражалась силе ее духа. Мне и Конору по девятнадцать лет. Больше двадцати лет она мирится с тем, что не является единственной возлюбленной короля. Хуже, Ролло испытывал чувства к другой, а Боудику воспринимал, как необходимую жертву. Она терпит возле себя чужого ребенка, и пусть не пылает к нему любовью, но и не обижает ведь.

 Заверив тетю, что я буду нема словно рыба, не могла не задать новый вопрос.

– Но зачем вы мне все рассказали?

– Чтобы ты видела, что на истинности свет клином не сошелся. Даже драконы ради власти поступаются со своим проклятием. Ты и Стоун – ценные маги, редкие. И оба мне нужны, но порознь. Отец Мэрион, например, властвует на приграничных землях. Как он поступит, узнав, что верный дознаватель Ее Величества оскорбил и отказал ее дочери? А ты? В Рэйвенаре нет девушек королевских кровей. Ты ближе всего. Какая битва разыграется за твою руку? Я бы накрепко связала тебя с Сантиором, тем более что ты хорошо знакома с семьей тамошнего правителя. Вернешься к своим, дипломат Уиллоуби будет безумно доволен.

Рассуждала она правильно, холодно и цинично. Меня в подобном ключе и воспитывали.  Попади я к ней раньше, не знай ничего о своем драконе, никогда не встречаясь с ним, я бы слова лишнего не сказала. Приняла бы ее идею, согласилась с ней. Но теперь…

– Я не могу, – ужасалась от мыслей Боудики. – Просто не смогу.

– Я тоже так думала, – поморщилась тетя. – Я тебя не тороплю. Осмотрись, привыкни к нам, ко мне, а после делай выводы. Я успела заметить, что ты умная девочка. Уверена, ты придешь к правильному решению.

Глава 4. Лучшее украшение девушек – скромность.

Блейк

После вчерашних откровений я была жутко расстроена. Я понимала желание Боудики укрепить свою власть, но не хотела соглашаться быть ее пешкой, мелкой фигуркой расставленной на доске. Успев почувствовать первую влюбленность, чужое обожание и вероятную истинность, отказываться от них не собиралась. Пока она меня не неволила, но теперь я прониклась причинами Конора, мечтавшего сбежать подальше от Рэйвенара. Пусть он не ведал о своем настоящем происхождении, а характер дорогой тетушки раскусил.

Утром мы втроем собрались под навесом в саду. Сюда же слуги принесли завтрак, разложили тарелки с приборами и чинно удалились. Неподалеку за мной и Лусиэнь присматривала Корнелия.

– Блейк, выглядишь просто ужасно, – бесцеремонно заявил юный дракон, откусывая яблоко.

Заснешь, как же. Я ворочалась с боку на бок, представляя самые ужасные картины, связанные со свадьбой. Не своей. Стоуна. Вдруг королева все-таки заставит дознавателя жениться на противной леди Мэрион? Я смогу пережить подобное разочарование?

– Ты, как всегда, удивительно тактичен, – забормотала я, жестом останавливая подругу.

Эльфиечка уже заготовила обвинительную речь, но в моей защите не было никакого смысла. Конор сливал яд, а я, к счастью, была необидчива. В конце концов, у нас получилось встретиться, драконьи порядки я до сих пор воспринимала как неизбежное зло.

– Ладно, прости, – повинился юноша, – у меня отвратительное настроение.

– У нас тоже, – развела руками Лу, – но это не повод срываться на тех, кому ты дорог.

– Да, так его, – улыбнулась девушке. – Между прочим, дружище, – повернулась я к парню, – мне и Лусиэнь хуже всех.

– Это еще почему? – искренне возмутился он.

Не поверил, думал, что один страдает в великолепных покоях на шелковых простынях.

– Потому что на других ты просто порыкиваешь и сурово кидаешь взгляд, а твои гадости приходится выслушивать нам.

Дракон опешил, мгновенно воцарилась тишина. Можно было подумать, что святая троица вдрызг разругалась, но единым порывом через несколько секунд мы принялись громко и истерично хохотать. Мы скучали друг по другу.

– Хорошо, – первым успокоился наследник драконьего государства. – Но что мы будем делать? Неужели не попробуем вернуться домой?

– Конор, – предостерегла его эльфийка, – для начала вам нужно обучиться. Блейк всего несколько раз обращалась. Я не думаю, что тебя удерживают в Рэйвенаре силой. Поймают Арлин, и мы снова отправимся в Сантиор. Тем более мы всего один день в Дорогоне.

Что-то мне подсказывало, что в обратный путь мы пустимся нескоро. Я не спешила делиться своими предположениями с Лусиэнь, даже про вчерашнюю беседу с Боудикой не рассказала. Оттого подруга и продолжала восхищаться королевой.

От мрачных дум нас спасло появление преподавателя, которого представила придворная дама.

– Это мэтр Томас Рей, – обозначила она, показывая на красивого, молодого мужчину.

Рей? Она сказала Рей? Измученная догадками, я посмотрела сначала на Конора, а после на фрейлину. Если первый тоже изображал недоумение, вторая предпочла ничего не объяснять.

– Приятно познакомиться, леди и господин Кинг. – Поклонился он. – Судя по вашим лицам, я привнес некоторое смущение. Да, мы родственники, – подтвердил он мою мысль, – но дальние.

– А я и не знал, – почесал затылок друг.

Прямо ощутила желание что-нибудь в него бросить. И в Стоуна заодно. Почему мне никто ничего не рассказывает? Хотя… мой мозг давно плавился под воздействием гормонов и инстинктов внутренней драконицы, я сама никогда не проявляла желания узнать о главе тайной канцелярии побольше. Сколько всего я упустила?

– О таком родстве говорить невежливо, – пояснил мэтр. – Если вы позавтракали, я готов приступить к своим обязанностям.

– Боги, возможно, он красивее твоего ухажера, – прошептала мне на ушко Лу и по-девичьи захихикала.

Я не согласилась. Да, родственник моего дракона хорош собой, они похожи, у обоих темные волосы чуть ниже плеч, одинаковый пронзительный взгляд. Но Стоун смотрел на меня по-другому. Совсем по-другому. И это было видно с первой встречи, с самого первого знакомства, когда он защитил меня от притязаний Адриана. С нежностью, с заботой, с интересом. Нет, в жизни не признаю, что мэтр красивее господина Рея.

Естественно, учитывая тонкий, звериный слух, Томас все расслышал, но, благодаря воспитанию, не стал заострять внимание на словах эльфийки. Зато Конор его безмятежным терпением не обладал.

Шагая вслед за преподавателем, он выпрямил спину, удержал подругу, давая мне пройти вперед. Закатив глаза, я ускорила темп, позволяя парочке разобраться между собой. Боги, пусть они наконец-то признаются друг другу и объяснятся. Находиться рядом с ними иногда невыносимо, словно живешь около двух действующих вулканов.

– Простите, господин Рей, – позвала я мэтра и чуть не свернула язык.

Привыкла, что Рей может быть в единственном, исключительном экземпляре.

– Да, – он остановился, покачал головой, заметив вольное поведение друзей, но опять же промолчал. – Чем я могу помочь?

– Еще раз извините и не сочтите мой вопрос грубостью, но в каких вы отношениях со Стоуном Реем? Он никогда не говорил о вас.

Я себя проклинала, стыдилась, но удержаться не смогла.

– Буду краток, – хмыкнул Томас, – мы не близки. У нас приличная разница в возрасте, я гораздо младше его, и наши родители редко общались. Мы братья, вы это хотели узнать?

– Д-да, спасибо, – осторожно поблагодарила, входя в комнату на первом этаже замка.

– Я рад, что смог вам помочь, – покивал он, делая вид, что я мгновение назад не повела себя неприлично. – Если у вас есть еще какие-то вопросы, не стесняйтесь, задавайте. Предположу, – он выглянул в коридор, – что ваши друзья подойдут не раньше чем через десять минут.

А он оптимист. Я предположу, что они и через час не подойдут.

– Почему вас назначили на должность преподавателя? – раз он позволил, я принялась и дальше расспрашивать несчастного.

– Я веду курс в Дорогонской магической академии, – спокойно объяснял мэтр Рей.

– В академии? – ахнула от восхищения.

Нет, я знала, что и в Рэйвенаре таковая имеется, но просто о ней не подумала. Учебное заведение, полное подростков-ящеров. Все бы отдала, чтобы побывать на любом, самом скучном, самом дурацком занятии.

Кажется, боги услышали мои молитвы. Или Томас отлично читал мысли.

– Если есть таковое желание, могу провести для вас экскурсию, леди Блейк. Хотите?

Ответить ему не успела. В зал, где мы сидели, пришел мой дознаватель со злым выражением лица. Он едва ли не за шкирку держал Конора, а возле него стояла покрасневшая, нет, иссиня-красная Лусиэнь.

– Где ты вознамерился провести экскурсию, братец? – нахмурился Стоун, отпуская моих друзей.

Лу будто подменили. Она с трудом дошла до меня на деревянных, негнущихся ногах. Девушка пылала, то и дело дотрагивалась до губ, а со мной встречаться взглядами боялась. Недавно испытав что-то подобное, я догадалась, что произошло пару мгновений назад. Я бы ее поддержала, обрадовалась, но мое внимание захватили оба Рея.

Похожие, один чуть выше другого, оба даже не старались сделать вид, что все в порядке.

– В Дорогонской академии, – расправил плечи Томас. – Ты что-то имеешь против?

– Имею, – тяжело задышал Стоун. – Леди Блейк в двойственном положении. Она подданная Ее Величества, выросшая в Сантиоре. И правитель, и ее отец дали мне полную власть. Она не покинет замок без моего позволения… – бросил он, – тем более с тобой.

Я полагала, что младший Рей, обладающий такой же мимикой, и сам взорвется от негодования. Но он был спокоен.

– Ты – глава тайной канцелярии, брат. Я не препятствую тебе. Девушка в состоянии ответить и решить, хочет ли она смиренно сидеть в четырех стенах или познакомиться с величайшим учебным заведением. Леди Блейк – драконица, насколько мне известно, ей ведь позволено учиться в нашей академии.

Они оба посмотрели на меня.

Боги, я мгновенно съежилась. Чувствуя настроение своего дракона, я намеревалась ответить, что мне и в замке хорошо, что королева сделала все, чтобы я и мои друзья грызли злополучный гранит науки, но я не могла.

Надо было, но не могла. В академию я хотела… до безумия, до боли в зубах. Почему Стоун лишает меня подобного удовольствия? Он столько раз просил о доверии, но сам мне не доверяет?

– Прости, – осторожно вымолвила, поклонившись старшему Рею, – но в академию я хочу.

– Отлично, – хлопнул в ладони Томас, – Леди высказалась на этот счет. Будь добр, покинь нас. Вроде ты преподаешь изнаночникам вечером? – младший брат буквально источал злорадство.

Называйте меня, кем хотите, изменницей, идиоткой, дурой, но у меня были и свои причины. Я выросла среди амбициозных, целеустремленных людей. Мне с юных лет втемяшивали, что любое знание полезно. Как бы я ни была влюблена, я бы никогда не позволила себе раствориться в мужчине. Отец ради этого многим пожертвовал. Мое образование никогда не считалось традиционным. Других аристократок обучали вести дом, принимать гостей, а меня вести светские беседы и запоминать информацию. Не все давалось легко. Но позднее я благодарила Августа Уиллоуби за его науку. В Сантиорской академии я без труда усваивала предметы, не потому, что обладала хорошей памятью и усердием, а потому что могла договориться.

Сейчас мой прием бы не сработал. Я хотела показать Стоуну, что я не малышка, не девочка, которую постоянно требуется оберегать. Я взрослая женщина, сама способная постоять за себя.

Дракон ушел, бесился, но вышел из комнаты, позволяя Томасу продолжить урок.

– Я хотел рассказать вам об обычаях драконов, – начал он.

– Простите, – я подняла руку.

– Да, леди Уиллоуби.

Встав, я огляделась по сторонам. Краснота с лица Лу медленно сходила, а Конор, фыркая, сидел вдалеке, вальяжно развалившись на двух стульях.

– Мэтр Томас, мне жутко неудобно, но не могли бы вы дать нам краткую выжимку правил поведения, – попросила я. – Мне больше занятно, отчего Рэйвенар воюет с Ээраном.

– Необычный вопрос для девушки, – поморщился преподаватель. Я ж было подумала, что он откажет, сообщит, что его программа согласована, но он удивил. – Держите, – возле меня и эльфийки возникли листы бумаги. – Там правила для поведения в столице, – пояснил младший Рей. – Заучите их, вбейте себе на подкорку, чтобы никто не смел обвинить вас в плохом поведении, а что до войны… Вы слышали древнюю легенду?

Я и Конор кивнули, а Лусиэнь, напротив, замотала головой.

Наскоро пересказав ей известные сказания, Томас выпрямился.

– А где-то можно об этом почитать?

Нет, драконам я верила. Они не перетасовывали факты в угодном для них порядке, но… У меня дома, у Уиллоуби, было принято считать, что правда могла быть многогранной.

– Да, можно. Посмотрите труды в местной библиотеке, а когда я договорюсь об экскурсии, я позволю вам на некоторое время изучить библиотеку академии. Вас устроит мой ответ, леди Блейк?

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Дальше мы тренировались в заклинаниях и показывали резерв и умения. Томас остался нами доволен. Никто из нашей троицы не гордился плохой успеваемостью, мы всегда хорошо учились, привыкнув к нагрузкам. По-моему, даже хмурый Конор втайне ликовал, что ему не требуется идти на сборы магистра Уристана Вольфа. Сантиорские боевики поднимались с рассветом и соревновались в борьбе и других дисциплинах до завтрака.

Закончив занятие, мэтр ушел. Я вышла вслед за ним, пользуясь образовавшейся свободой. Конор и Лусиэнь впервые поцеловались, ребятам, наверное, следовало что-то обсудить, поэтому я побыстрее выскочила за дверь.

Прогуливалась по саду, варварски рвала цветы, любуясь красочной обстановкой. Дошла до открытой площадки, пока, за живой, разросшейся изгородью не услышала.

– Племянница королевы? – говорил надменный голос. – Фи, вы ее видели? Бледная тень своей матери. Я куда красивее этой Блейк.

Кажется, я невольно подслушивала чужую беседу.

– Весь вечер господин Рей смотрел исключительно на нее, – переговаривались придворные барышни. – Мэрион, она – сильная соперница.

– Нет, – мне донеслось чье-то фырканье. – Глупышка, малолетка, настоящее дитя. Она и в подметки мне не годится. Ее Величество знает, как повлиять на чиновника, она поможет мне. На малышку у нее свои планы.

На пальцах само по себе закружилось заклинание. Девушки гуляли у фонтана, судя по доносящимся звукам воды, и я, разъярившись, намеревалась, утопить нахалку. Ну, не утопить, хотя бы платье испортить.

Взмахнула рукой, сосредоточилась, понадеявшись на интуицию, но мою ладонь кто-то перехватил.

– Блейк, – тихо-тихо зашипел Стоун, укоризненно взглянув на меня.

И как умудрился подойти совершенно беззвучно?

– Что? – смахнула плетение, изображая из себя невинную деву. – Я хотела подшутить.

– Я так и поверил. Пойдем, не хочу, чтобы нас кто-нибудь подслушал, – дракон потянул меня за запястье, уводя в противоположную сторону от живой изгороди. За ним можно и на край света, но пока мужчина уперто уводил меня подальше, я топнула ногой.

Тренировки в холл-боле, дар изнаночника и водного мага позволяли мне умело обращаться с водной стихией. Послышался женский визг. Взметнувшаяся волна окатила брызгами всех близко стоящих барышень. К сожалению, увидеть плоды своих трудов не могла, зато вопли доставили некоторую радость.

– Блейк, зачем? – господин Рей осторожно вытолкнул меня на поляну с круглой клумбой и несколькими лавочками. – Чем они тебя обидели?

– Ты сам был свидетелем, – я и не думала оправдываться. Наоборот, мои эмоции находились на пределе, на предплечьях, скулах заблестели жемчужные чешуйки. Чинно поправив юбку, я села, выпрямила спину и предъявила свои претензии. – Я не позволю себя никому оскорблять, даже если предполагается, что я ничего не слышу. Когда ты собирался сообщить мне о невесте? А о брате? Есть ли что-то еще, о чем я могу не знать?

Стоун нахмурился. Сузил глаза, показывая, что разговор ему неприятен, а я, чувствуя, что он в замешательстве, словно озверела, добавила злорадно.

– Между прочим, нам нельзя находиться наедине. Ты нарушаешь приказ своей королевы.

Наградив его торжествующим взглядом, недолго ждала ответа.

– Хватит, Блейк, – рыкнул господин Рей. – Я вижу твое недовольство, но и ты не испытывай моего терпения. Зачем ты согласилась на поездку с Томасом? Мне назло?

Кто? Я? Я испытывала его терпение? Он, как водится у мужчин, ни в чем не виноват?

Я бы молчала, послушно доверилась, будь его родственник рожден в землях демонов, но его кузен – обычный дракон, насколько это слово применимо к ящерам. И главное, перед тем как доставать брачные артефакты, приличные джентльмены рвут предыдущие матримониальные договоренности.

– Давай поговорим на твоем занятии? – сорвалась с лавки и принялась озираться, позабыв, с какой стороны мы подошли к этому живописному уголку. – Спокойной беседы все равно сейчас не получится, а меня наверняка ищет Корнелия…

И с десяток мокрых дракониц. Ох, до сих пор в ушах стоят чужие крики.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.