Перекресток миров

А на поле боя происходили реально страшные вещи. Курица-переросток просто подходила к парализованным людям и откусывала им головы. С очевидным удовольствием пережевывала и направлялась к следующему человеку с той же целью. Самое страшное, что люди понимали, какая участь их ждёт, и при этом сделать ничего не могли.

Не знаю, что на меня нашло, но смотреть спокойно на этот беспредел я не смог. С трудом подтянул винтовку и, тщательно прицелившись, выстрелил в глаз кайфующей твари. Предполагал, что выстрел ни к чему не приведёт и мне придётся делать ноги, чтобы отвлечь эту гадость от людей и попытаться увести её подальше от этого места. Конечно, авантюра, и при другом раскладе, думаю, погиб бы без вариантов. Но дело в том, что выстрел оказался золотым – эта хрень просто свалилась там, где стояла.

Я напрочь потерялся и просто не знаю, что делать дальше и нахрена я вообще это сделал. Как ни крути, а все плохо. Добить обездвиженных людей не могу. Почему так – не знаю. Одно дело – убить в бою или организовать ловушку, это без проблем, а вот беззащитного даже врага прибить не поднимается рука. Самое обидное – понимаю, что когда народ сможет двигаться, то мало мне не покажется. И все равно убивать их не стану. Но и от трофеев отказаться я теперь не в силах – как ни крути, а засветился я по полной программе. Нет, я не стану грабить обездвиженных людей – просто заберу сферу из курицы, если она, конечно, там есть. А дальше – будь, что будет. Если выжившие попытаются преследовать, значит, буду думать, как решить эту проблему кардинально, по тому же алгоритму, как и с первыми охотниками.

Так, в тяжёлых раздумьях, я и начал разделу курицы-переростка. Надо сказать, что в этот раз мне повезло. Мало того, что сфера оказалась гораздо больше предыдущих, так она ещё и цветом отличалась. Если прошлые были просто бесцветные и полупрозрачные, то эта прямо притягивала взгляд своим насыщенным синим цветом. Пока любовался этой прелестью, поймал взгляд одного из парализованных бойцов, лежащих недалеко от меня. Во взгляде мелькало множество эмоций: от банальной жадности до безумной зависти. Глядя в эти глаза, я ясно осознал, что если сейчас не решу проблему кардинально, то в недалеком будущем заполучу множество неприятностей, возможно, даже со смертельным исходом. Наверное, мужик с которым играл в гляделки, что-то понял по выражению моего лица. Его взгляд изменился на обречённый. Я поняла, что не стану убивать этих людей. Тогда я громко, чтобы слышно было всем: сказал:

– Я не стану вас убивать сейчас. Но если кто-то из вас попытается меня преследовать – сделаю все, чтобы это стало самым печальным событием в вашей жизни.

После этой тирады я ушел и, сделав большую петлю, вернулся на свой наблюдательный пункт. Просто интересно, как дальше будут развиваться события и чем закончится противостояние отрядов – из группы бомжей в живых осталось четыре человека. А из напавшего на них отряда выжило семь бойцов. Да и хотелось посмотреть, пойдет ли кто-нибудь по моим следам и если да, то кто и в каком количестве.

Первым поднялся на ноги один из бомжей и, ни на секунду не задерживаясь, поковылял к противникам. Он успел зарезать четырёх человек, прежде чем встал один из его врагов. Что странно, он не стал защищать своих беспомощных товарищей, а бросился бежать. По иронии судьбы, убегающий оказался как раз тот мужик, взгляд которого я поймал, разглядывая добытую сферу. Пришедший в себя бомж дорезал оставшихся врагов и на несколько мгновений застыл, как будто к чему-то прислушиваясь. После этого повернулся в мою сторону и громко закричал:

– У нас нет с тобой вражды. Мы не станем тебя преследовать.

И после небольшой паузы добавил:

– Спасибо за подаренную жизнь.

Вот так вот! А я надеялся остаться незамеченным. Что уж теперь – поднялся, помахал рукой на прощание и ушёл. По уже отработанной схеме максимально запутал следы и уже через два дня был дома.

В этот раз твёрдо решил дождаться прихода деда, ни во что не ввязываясь. Обалдел маленько в горячей ванне, приготовил на костре подобие плова и устроил небольшой праздник, правда, не совсем полноценный – никакого спиртного же нет. Надо будет прояснить у деда эту ситуацию. Сам-то он не пьет, поэтому я как-то и упустил момент со спиртным, даже не знаю, есть ли оно в этом мире? Кстати сказать, за четырнадцать лет ни разу не видел пьяного человека и только сейчас об этом задумался. Прикольно, если в этом мире не придумали ничего подобного. Это же какое поле деятельности откроется! Озолотиться можно. Вот так отдохнув и вкусно покушав, я довольный отправился спать.

Утром готовил на костре что-то типа компота. Для этого дед оставил ягодный сбор, а напиток с живого огня всегда на порядок вкуснее, чем когда его делаешь на обычной электроплите. Экипировался я по полной программе – делаю так на автомате, каждый раз выходя из дома даже на одну минуту. Захватил котелок с водой и ягодный сбор и открыл входную дверь.

Я уже переступил через порог, когда увидел смазанное движение справа. Не задерживаясь ни на мгновение, я как бы продолжил шаг, но при этом прыгнул и перекатом ушел в сторону. У входа в дом земля буквально вскипела. Спасло меня то, что дом стоит в углублении, и я успел перекатиться по склону. Долго рассказываю, а все произошло за какие-то мгновения. Вот прыгаю и перекатываюсь в сторону, краем глаза замечаю закипевшую землю на пороге дома, а в следующий миг на четырёх костях несусь за угол дома, как можно ниже пригибаясь к земле.

Повезло, что неизвестные противники расположились с фасадной части дома своеобразной подковой с центром в виде входной двери. Не останавливаясь ни на мгновение, я несусь к следующему углу и, повернув за него стремительный рывком, буквально выпрыгиваю их углубления. Дальше, сломя голову, мчусь по лесу, наплевав на всякую осторожность. Немного сбавил скорость, только отбежав где-то на километр, там же резко изменил направление и уже максимально тихо и осторожно стал уходить в сторону от прежней траектории.

Надо сказать, что напавшие на меня уроды организовали погоню практически сразу и несколько раз за этот километр пытались поразить меня какой-то хренью, от попадания которой земля буквально плавилась. Немного отстали они только на последней сотне метров, поэтому я и решил попробовать сбить их со следа.

Третий день меня гоняют по пересеченной местности пять уродов во главе с козлом, которого я не стал убивать, когда он был беспомощный. Я про того, что смылся от схватки, если кто не понял.

Я специально убежал в эту сложную для передвижения местность в надежде затеряться в каменно-растительном нагромождении, но, к сожалению, у меня ничего не вышло. Не помогла даже попытка подставы, устроенная по знакомому принципу – эти преследователи были гораздо продвинутей предыдущих. И вот сейчас, я, кажись, добегался. Всю местность вокруг как будто специально готовили для поимки беглецов.

Стоило мне об этом подумать, как я угодил в ловушку. Представьте себе треугольную полудолину, расположенной широкой стороной как раз по маршруту моего движения. С левой стороны сторону треугольника образует длинная бездонная пропасть. Справа – длинная обрывистая скала, которая поднимается ввысь метров на пятьдесят и к вершине треугольника сходится с пропастью. Рядом с пиком зиял огромный портал, затянутый пеленой зеленоватого цвета.

Когда я понял, что залез в ловушку, было уже поздно, и я сейчас стоял перед выбором: принять свой последний бой и гарантированно погибнуть или рискнуть, нырнуть в обнаруженный портал и перейти в другой мир. Нормально подумать времени мне не дали. Вдали на открытое место вышел один из преследователей, у меня осталась буквально пара мгновений. Я прыгнул в окно портала.

Переход прошёл незаметно. Вот я вхожу в зеленоватое марево и выхожу на другой планете, как через какую-то дымку переступил. Здесь меня встретила удушливая влажная жара и сплошные заросли растительности. Если в прошлом мире в лесу казалось, что много зелени, то здесь этого добра было на порядок больше. Даже не знаю, с чем сравнить, может, с какими-нибудь супер-дикими джунглями. Реально весь взор закрыло буйной растительностью.

После перехода я сделал буквально два шага в сторону и приготовил винтовку, на случай если кто-то из преследователей решится последовать за мной. Ждать пришлось не долго. Буквально минут через десять полотно портала колыхнулось и выпустило одного из преследователей, которого я убил с первого же выстрела. Через пару секунд появился второй – умер он также быстро. На этом все закончилось. Сколько ни ждал, больше так никто и не вышел. Меня изрядно удивила легкость, с которой я расправился с преследователями. Не знаю, специально они снимали защиту или это фишка портала, но до этого, стреляя по ним, вреда нанести не смог. А здесь раз – и готово.

После сбора трофеев, о которых расскажу чуть позже, оттащил трупы метров на двести от портала – дальше просто не смог продраться через заросли. Присел и задумался. Вот как бы и ушел от неминуемой смерти, а дальше-то что делать? Судя по отсутствию следов, возле портала давно никто не появлялся. На небе ничего не указывало на присутствие летательных аппаратов. Вообще, неизвестно, есть ли здесь люди. С той стороны портала наверняка караулят враги. Уходить от портала глубоко в этот зеленый беспредел страшновато, но и здесь долго сидеть не вариант – с припасами у меня совсем беда. А если быть точным, то их просто нет. Хорошо хоть фляга на своём месте, а то было бы вообще тушите свет. Вот так и гонял мысли в поисках оптимального решения задачи со множеством неизвестных.

Всё это время я на автомате крутил между пальцами синюю сферу и только обратил на нее внимание. И только сильнее загрузился невеселыми мыслями. Вот вроде и есть способ прокачаться, но я бы не хотел делать это без деда. А уповать на удачу чревато – можно загубить весь алгоритм прокачки с первых же шагов.

Во-первых, дед мне еще не объяснил, как использовать сферы в моем случае. Люди с системой просто берут их в руки и желают проглотить, а дальше все происходит без их участия. Более того, им система заранее даёт информацию о том, что в сфере заключено: способность, умение или просто усилитель какой-нибудь из характеристик. Но это ладно, есть ещё и во-вторых, которое больше всего напрягает. Некоторые умения и способности конфликтуют между собой, что чревато очень плохими последствиями, вплоть до гибели носителя. Поэтому я и не рискую их усваивать. А вот сейчас задумался: может, всё-таки рискнуть?

Не знаю, сколько я маялся бы дурью в попытке решить нерешаемое, если бы вдруг не услышал вдалеке самый настоящий взрыв. Я сразу же насторожился и собрался в кулачок. Раз что-то взрывается, значит это что-то кто-то взрывает. Видимо, здесь есть разумные. И хочу я того или нет, а придётся идти и выяснять, кто там хулиганит.

Прежде чем выдвинуться в путь, я разложил на две неравномерные кучки добытые из преследователей трофеи. Надо сказать, что сунулись они в портал вообще без каких либо припасов. Непонятно, на что надеялись? Может, ждали, что их здесь с хлебом солью встретят?

Кроме нескольких единиц оружия и некоторых мелочей типа двух фляг и одного непонятного артефакта ничего найти не удалось. Правда, с оружием мне повезло. Например, мечи, больше похожие изгибом на привычные сабли, можно использовать вместо мачете, чтобы продираться по зарослям. Два прекрасных ножа пригодятся в качестве метательного оружия на крайний случай. А вот с двумя единицами непонятного дальнобойного оружия, чем-то напоминающего дедов агрегат, я совладать не смог. Не знаю, стоит ли там какая-то защита или у меня мозгов не хватает, но выстрелить так и не получилось. С собой взял только один меч – буду им прорубать дорогу – и один нож в качестве запасного или метательного оружия. Уже через пару минут я выдвинулся в сторону взрыва.

Если бы я знал, как это трудно – передвигаться по сплошным, зарослям, стоящим непроходимое стеной – наверное, никогда бы не решился на такой подвиг! Мало того, что уже через полчаса я устал, как собака, махать мечем, так ещё и всякая мелкая живность типа комаров и мошек поднималась буквально тучами из потревоженных веток и листьев. Самое плохое, что защиты от этой мелкой гадости нет никакой, и уже черехз час я стал не похож на себя. Реально прямо чувствую, как лицо увеличивается в размерах, а неприкрытые руки превращаются в два распухших бревна. Не могу сказать, как надолго меня хватило бы при таком раскладе, но в какой-то момент я наткнулся на неширокую тропку. Радости не было предела! Мне даже не важно, кто протоптал это счастье – главное, что скорость передвижения увеличилась в разы, а мерзопакосной мелюзги стало пропорционально меньше.

Я шел через по обнаруженной тропе уже примерно полчаса, когда вдали стали различаться негромкие выстрелы. Я поневоле стал двигаться осторожнее и медленнее. Ещё минут через десять я вышел на опушку леса, и хорошо, что сделал это аккуратно, не показываясь на виду, потому что увиденное мне совершенно не понравилось. На открывшемся моему взору пространстве (а это было возделанное поле с небольшой деревушкой справа от меня) недавно закончился бой. И вот сейчас победители, одетые в однообразную одежду, расстреливали очередную группу явно гражданских людей. Предполагаю, что убивают как раз жителей деревни, притом, в первую очередь, мужское население, а женское в это время зверски насилуют.

Может, я и не стал бы вмешиваться, но когда увидел, как один из этих нелюдей разбил голову ребёнку прикладом, у меня просто сорвало крышу и рука сама потянулась к винтовке. Впервые в жизни воспользовался голографическим прицелом – до этого на такие расстояния стрелять не приходилось и хватало так называемого открытого. Отстрел начал с самых дальних противников, благо винтовка у меня довольно тихая и при выстреле издает только негромкие хлопки.

Штук пятнадцать вражеских бойцов уничтожил буквально за минуту. Всего их было человек тридцать. По ходу, им неплохо досталось в недавнем бою, потому что ещё человек двадцать или чуть больше лежали в стороне в виде трупов, одетых в такую же одежду. Так вот, человек пятнадцать я снес довольно быстро, а потом началась игра в кошки-мышки, потому что один из этих уродов поднял тревогу.

Уроды оказались опытным вояками и оперативно попрятались. Спасло меня только то, что меня так и не обнаружили – палили для острастки в белый свет, как в копейку. Пришлось раз двадцать менять позицию, чтобы достать особо одаренных или хитрых бойцов. Один из них уже было почти меня достал, но тут в противостояние включились местные жители, которые каким-то образом завладели оружием убитых мной солдат. Они на удивление быстро вооружились, и буквально через несколько минут все закончилось.

Один из местных жителей вышел в поле и, подняв винтовку над головой, покачал ей из стороны в сторону. Думаю, такой знак понял бы и самый оголтелый тугодум. Секунду подумав, я плюнул на все и спокойно вышел из леса, закинув винтовку на плечо.

Глава 4

Когда я пошел в сторону деревни, мужик с ружьём, секунду постояв, двинулся мне навстречу. Сошлись почти посредине поля и с удивлением уставились друг на друга.

Дело в том, что он только издали был похож на человека, а кем являлся на самом деле – хрен его знает. Бросались в глаза большие, длинные и заостренные кверху уши, а мордаха выглядела, как треугольник, из-за сильно зауженного подбородка. Миндалевидные глаза зелёного цвета слегка ошалелые, но очень умные и изучали меня подробно и внимательно.

Разглядывания друг друга затянулись на несколько долгих минут. Потом эльф (я теперь буду его так называть) встряхнулся и задал какой-то вопрос на незнакомом языке. Я ничего не понял и в ответ заговорил на своём. В итоге, перешли на международный – язык жестов. Конечно, такое общение было малоинформативным, но мне тут явно благодарны и приглашают посетить селение.

Уже неделю я живу в селении эльфов, которые оказались совсем не эльфы, но выговорить название их расы я даже по пьяни не смогу. Очень уж у них язык замороченный. К своему стыду, за это время я с трудом освоил десяток основных слов, в отличии от одной из местных девчонок, которая уже довольно бойко лопотала на моем. Вот уж кто реальный полиглот! В первый же день она выучила пару сотен слов из тех, на значение которых я мог указать пальцем. Например: дерево, куст, тарелка, стол. А сейчас она уже может, пусть коряво, но полноценно говорить.

Как выяснилось, здесь сейчас идёт гражданская война, где все воюют со всеми. Напавших на поселение бойцы принадлежали к одному из объединений, призванных на помощь иностранными государствами. Вот эти иностранцы и творят здесь полный беспредел. Иногда вырезают целые селения только за косой взгляд.

Уровень развития на местной планете соответствует приблизительно концу XIX – началу XX века на Земле. То-то мне их винтовки показались знакомы – они напоминали земные берданки, по крайней мере, тоже однозарядные.

Еще у жителей поселения есть убежище на случай нападения. Оно спрятано в труднодоступной части леса. Но атака, в которую вмешался я, была настолько внезапной, что они просто не успели увести женщин и детей. Только взорвали подготовленный фугас на пути противника. Звук этого взрыва я и услышал, будучи возле портала.

Кстати сказать, о портале местные знают, но он уже как двести лет считается рабочим. Почему он заработал сейчас, они даже предполагают. Но у них есть множество легенд на этот счет.

Раньше жители активно пользовались прорывом. Само это поселение было создано для обслуживания путешественников в другой мир. Поэтому оно и находится в такой глухой местности. Но когда портал закрылся, поселение переквалифицировалось в простое сельскохозяйственное. Больше того, я выяснил, что конкретно представленная здесь раса – потомки людей из космического корабля, потерпевшего крушение в незапамятные времена. За долгие столетия совместной жизни пришельцы ассимилировались и встроились в местный социум. Другими словами, породнились с в населением, которое значительно отличались от них по внешнему виду, и со временем полностью растворились в нем.

Неделя прошла мирно и ненапряжно, а потом откуда-то пришли пять старейшин. Эти древние разумные взяли меня в конкретный оборот. Оказывается, с порталом не все просто и открыть его могут далеко не все. Теперь понятно, почему за мной перешли только два преследователя – остальные просто не успели. Без участия человека порталы тоже открываются, но крайне редко.

Когда-то на этой планете уже был разумный, способный открыть портал, местные посещали мир с системой, даже наладили с ним торговлю. Когда разумный погиб, доступ был потерян. Старейшины насели на меня с предложением поработать отмычкой.

– Вот как-то мне не хочется стать привратником и торчать возле портала всю оставшуюся жизнь, – честно сказал им я.

Они понимающе кивнули. Но скоро я понял, что меня просто не слышат. Больше того, они уже все распланировали. Так сказать, без меня меня женили.

Меня это все взбесило, и я стал плотно думать над возвращением. Старцы пробовали вернуться к неприятному диалогу, но я их потуги просто игнорировал – общался только с главным в селении через девчонку полиглота. Предполагаю, что на той стороне портала меня все еще ждут. Придется от этих ждунов избавиться.

В голову ничего толкового не приходило, кроме варианта со взрывчаткой. А что? Загрузить в тележку, открыть портал и толкнуть её туда с каким-нибудь запалом, который через минуту сработает. И расчистить дорогу. Тем более, что скоро должен прийти дед, и желательно бы встретить его у разрушенного дома, чтобы не волновать.

Насчет взрывчатки и тележки обратился к старосте. Оказывается, у них такого нет, но староста знает, где купить. Были бы деньги. В ходу здесь серебро в виде квадратных рельефных пластинок вместо привычных мне монет. Староста предложил было обменять мои трофеи из убитых солдат на взрывчатку, но поступить так означало оставить поселение беззащитным. Ведь основная масса огнестрела как раз и состояла из моих трофеев. Поэтому не вариант. Староста намекнул, что старейшины могут решить мой вопрос, но тут уже меня не устроит их цена. Понятно, что они попросят взамен.

Долго ломать голову не пришлось. В селение прибежал молодой парень с вестью, что сюда идёт очередной отряд карателей из той же группировки, чьих людей мы уничтожили. В посёлке объявили что-то вроде эвакуации – народ решил схорониться в лесу. А я задумался. Ведь если у меня есть практически бесшумная винтовка – я могу и поиграть с этим отрядом в кошки-мышки. Один раз это уже получилось, так почему бы и не повторить?

Много думать времени не было – совсем скоро отряд выйдет на открытую местность. Поэтому я переговорил напоследок со старостой, попросив у него одного человека, который знает лес, и, получив отказ, плюнул на все и выдвинулся навстречу отряду.

Уже шагая по дороге подумал: а оно мне надо? Одному воевать за всех. Мне просто нужна взрывчатка, так почему бы её не поискать там, где расположились эти вояки. Ведь украсть её , думаю, гораздо проще, чем добыть денег и купить. Притом мне жутко не понравилось поведение местных – по сути, они всеми силами внушают мысль, что мне без них не справиться. Даже простая просьба о проводнике не нашла отклика, хотя если разобраться, я действую в их интересах. Ведь если среди солдат есть следопыт, то могут и не пересидеть в лесу. Ну, бог им судья пусть делают, что хотят, а я попробую справляюсь самостоятельно.

Я пропустил колонну вояк, которые шли без особой охраны (аж руки чесались наказать за такое пренебрежение элементарными правилами безопасности!) и, немного подождав пока они удалятся подальше, вышел на дорогу и потопал в противоположную сторону. Буду искать место их дислокации, а там, глядишь, и придумаю что-то.

Потратил практически весь световой день, пока со склона очередного невысокого холма не рассмотрел довольно крупное поселение. Изучить его решил ночью – благо сторожевых животных в этом мире я не видел. В темноте пробегусь по поселку, посмотрю, что где лежит. Время до заката я проспал, так как ночью вряд ли получится отдохнуть.

Первый раз в этом теле мне повезло по полной программе! Я даже ошалел от такого раскладка. Посудите сами: не успел войти в поселок, как натолкнулся на целый обоз из мощных телег, каждую из которых тянуло животное, похожее на лося. Так вот, последовал за обозом и пришёл к складам в виде буквы «п», огороженным глухим забором.

Телеги загнали во двор и, оставив одного из солдат их охранять, извозчики разбрелись по соседним домам. Выждав для верности полчаса, я пристрелил часового и, перед тем как рыться в складах, решил проверить груз в телегах. И каково же было моё удивление, когда в одной из них я нашел нужную мне взрывчатку! А в соседней обнаружил и все остальное: от странных детонаторов до чего-то, напоминающего бикфордов шнур. На первый взгляд, тут примерно полтонны взрывчатого вещества. Не знаю, насколько она мощная, но, думаю, что хватит для задуманного мной дела с избытком.

Долго провозился с запряганием зверя в телегу. Благо что сбруя не сильно отличается от земной. Немного догрузил телегу съестными припасами и посудой, которые нашел среди груза каравана, и уже начал открывать ворота, когда заметил идущую к складам смену караула. Пришлось стрелять ещё три раза, убивая солдат из этого мини-отряда.

Не долго думая, их оружие и ремни с подсумками тоже закинул в телегу, а сами трупы отволок к складам, убрав следы схватки. После чего вывел телегу, закрыл ворота и, удобно устроившись на импровизированном сидении из нескольких курток, которые нашел в обозе, потихоньку покатил в направлении портала.

Конечно, есть риск нарваться на какой-нибудь патруль или посыльных из отряда карателей, но другого выхода все равно нет. Накинул на себя одну из курток и шляпу, подошедшую по размер, и сначала потихоньку, а потом и побыстрее стал удаляться от поселка.

Уже при свете дня я подъехал к селению, где прожил больше недели. Осталось только миновать открытое пространство, не ввязываясь в неприятности. Пришлось оставить телегу неподалеку от выхода из леса и идти на разведку. Если каратели не ушли из поселка на поиски сбежавшего населения, то мне придется ждать ночи и в темноте преодолевать поле.

Когда добрался до опушки леса и осмотрелся, то обнаружил, что в селении остались только пять солдат противника. Остальные, как и предполагал, ушли на поиск сбежавших. Что делать и как быть? С одной стороны, можно перестрелять оставшихся и прорваться к порталу. С другой стороны, уверенности, что к порталу не ушла часть солдат, нет от слова вообще. Так можно запросто нарваться на неприятности.

Прикидывал и так, и эдак, но так и не выбирал ни один из вариантов. Судьба решила все за меня. Неожиданно недалеко в лесу начался бой, который медленно двигался в мою сторону. Пальба стояла такая, как будто там несколько сотен человек. Так как с телегой убраться подальше в разумные сроки не получится, а терять добытое я не собираюсь, придется вмешаться.