Игры Камня

– Эх… – вздохнул Камень. – Хорошо, я понял ваши опасения, друзья. Я займусь параллельными приготовлениями к отправке в другой мир. Однако всё же рекомендую не списывать этот мир со счетов слишком быстро – как я говорил ранее, этот мир – самый лучший, или один из лучших, что подходит для вас. Разве вы готовы так легко бросить его? Так легко готовы отдать врагу власть над миром Маховик-8?

– Грустно, конечно, отказываться от всего, что у нас есть в этом мире, – сказал я, – но, Камень, противник слишком силён.

Пока мы беседовали, войско врага продвигалось всё глубже на нашу территорию. Как и сказал Камень, Ведьма перехватила контроль над Вратами, а также уничтожила все вышки связи, что встретились ей на пути.

Неподалёку от захваченных Врат находилось одно из племён наэкэрата – оно уже успело ранее поучаствовать вместе с роботами и двумя соседними племенами в битве с южной группой вторжения – и оказалось единственным из трёх племён выжившим. Местные наэкэрата уже были вооружены необходимым передовым оружием, а их маленькая армия доукомплектована роботами – и Камень, недолго думая, направил их наперерез войску Чёрной Ведьмы. Не то, чтобы на эту маленькую армию была какая-то надежда – Камень послал их с целью провести разведку боем и узнать побольше о возможностях нашего врага. И, подозревая, что обнаружит что-то интересное и новое среди способностей противника, Камень оказался прав!

Армия наэкэрата… нет, не была уничтожена врагом. Дикари подверглись воздействию излучателей летающего Замка и… присоединились к орде Чёрной Ведьмы! Они попали под её контроль разума!

– Я так и знал, чёрт побери, что чего-то подобного стоит ждать! – рассердился Камень.

– Дела наши становятся всё хуже, не так ли, Камень? – мрачно заметил я.

– Да, дружище… Итак, мы выяснили, что Чёрная Ведьма легко перехватывает контроль над Вратами, которые раньше были под моей властью, и легко перехватывать контроль над разумом местных жителей. Но есть и светлая сторона во всём этом.

Он принялся перечислять:

– Созданные мной лично наэкэрата-клоны не попадут под контроль её Замка – в этом можете быть уверены! А также вскоре мы узнаем, насколько эффективны наши ракетные обстрелы по летающему Замку и сопровождающему его войску. Полагаю, мы нанесём врагу приличный урон. Кроме того, нельзя сказать, что роботы Ведьмы лучше моих и обладают большей боевой мощью. Так что, как видит – у нас есть шансы на победу. Если я смогу вывести из строя излучатели летающего Замка – или смогу проникнуть в его систему и захватить над ним контроль – тогда наша победа будет гарантирована.

Мы переглянулись с Инсаэлией и тяжко вздохнули, но Камень вдруг резким возгласом вывел нас из подавленного состояния:

– Давайте готовиться к бою, друзья! Выше нос!

Тут же перед нами в воздухе появились различные голограммные трёхмерные фигуры.

– Это новый Костюм и орудия для тебя, дружище Содэрик! – сказал Камень, обращая моё внимание на парящий в воздухе и медленно крутящийся трёхмерный образ.

Что-то мне этот Костюм напоминал, я чувствовал, словно где-то видел его раньше.

– Кажется знакомым, да? – весело спросил Камень.

– Да, но откуда я его знаю?!

– Этот Костюм разработан на основе того, что на человеке, которого мы нашли, когда впервые прибыли в этот Замок. Помните? Тот воин в саркофаге, которого мы обнаружили недалеко от Центра Управления?

Да, мы помнили. В день прибытия в этот мир мы нашли странный саркофаг, в котором находился воин в мощных доспехах, а в Центре Управления обнаружили скелет давно погибшей женщины, и следы боя и разрушений.

– Так вот, я изучил его доспех – и мне очень понравился его функционал и свойства. Я создал похожий на его основе – и предлагаю тебе, дружище Содэрик, его надеть. Этот Костюм лучше всех предыдущих, что ты когда-либо носил.

– Он кажется очень громоздким, – заметил я.

У Костюма были огромные наплечники, и в целом он выглядел грузным, будто его должен носить человек ростом, как минимум, в половину выше меня, и настолько же шире.

– Он удобный и подвижный, не сомневайся, – сказал Камень. – И ты легко и быстро к нему привыкнешь. Говорю тебе, он гораздо эффективней и лучше защищён, чем прежние Костюмы.

Помимо крупного Костюма Камень также представил здоровенный широкий меч и мощную пушку.

– Скорострельная штурмовая винтовка, – пояснил Камень, показывая на трёхмерном голограммном макете подробности работы и устройства оружия. – Тут всё – и огнестрел, и лазеры, и даже стрельба небольшими ракетами. То же касается и Костюма, дружище – руки его снабжены огнестрельными пушками, мини-ракетницами и лазерами. Костюм прекрасно летает, быстро двигается, обладает мощной бронёй, может генерировать вокруг себя защитное силовое поле – как то, которым защищались роботы Ведьмы – а также обладает огромной силой. Именно поэтому я предлагаю тебе столь громадный меч – в этом могучем Костюме ты сможешь фехтовать им легко, словно хворостинкой.

К концу его речи я уже полностью был захвачен идеей примерить и вооружиться всем перечисленным.

– Хорошо, Камень, давай свои новые игрушки – жду не дождусь, когда смогу ими воспользоваться.

– Уже готово, сейчас роботы доставят всё необходимое сюда, дружище.

Не только на меня подействовали способности Камня великолепно рекламировать товар – обе кошкодевочки, особенно Рункис, и Инсаэлия тоже смотрели на голограммные модели с восторгом и вздыхали.

– Как круто, няу!

– Камушек, а будет ли что-то и для нас? – спросила Инсаэлия.

– Конечно, я разработал новые доспехи и оружие и для вас троих тоже, друг Инсаэлия!

Появились новые голограммные трёхмерные модели. Костюм Инсаэлии был таким же женственным и стройным с виду, как и прежние – никакой грузной машины под три метра ростом Камень ей не предлагал. Зато новый Костюм, говорил он, будет более манёвренным, и сможет летать на скорости в два-три раза быстрее, чем прежний. Также рукава Костюма были снабжены скрытым стрелковым оружием – лазерной пушкой, лазерным резаком, маленькими ракетницами, автоматами и даже неким… «плазмомётом» (что бы это ни значило).

Подобные же Костюмы были предоставлены и кошкодевочкам.

Помимо Костюмов они трое получили новое стрелковое оружие, такое же многофункциональное и универсальное, как моё, и мечи с атомарной заточкой.

Вскоре прибыли роботы, доставившие наше снаряжение.

– Надевайте прямо сейчас и отправляйтесь в тренировочный зал, – сказал Камень. – Пока что ваша помощь в борьбе с врагом не требуется – и, может быть, не потребуется и вовсе никогда. И, поскольку у нас есть свободное время – потратьте его на тренировку и привыкните к новым доспехам и оружию.

Мы послушались совета Камня и, облачившись в новые бронедоспехи, полетели по коридорам Замка в зал для тренировок. Когда я только вошёл в свою броню, она показалась мне жутко неудобной. Это действительно было нечто громоздкое, под три метра ростом, массивное. Я никогда не сражался в таком, и это совершенно не соответствовало моему стилю боя и фехтования – не зря же меня прозвали «Вихремеч».

Поскольку Костюм был громадный, его конечности, разумеется, не облегали плотно мои – я просунул руку в наручный доспех, просунул вторую – и понял, что руки Костюма гораздо длиннее, его кисти находятся много дальше чем мои. Как же мне им управлять? То же касалось и ног, и вообще всего тела в целом – я тонул в Костюме.

Однако, такое ощущение было только вначале. Я понял, что внутри громадной руки Костюма находилась рука поменьше, в которую я, как в рукав, засунул свою. На мне будто был один Костюм – стандартного размера, а уже поверх него был надет другой, громадный. И, когда я начал управлять стандартным, внутренним Костюмом – внешний громадный отзывался на мои манипуляции и полностью повторял мои действия.

– Ого! – невольно вырвалось у меня, когда я понял принцип, по которому должна работать эта штука.

– Здорово, не правда ли, дружище? – обратился ко мне Камень. – Этот тип большого Костюма называется «мех». От слова «механический».

Если забыть про габариты, то управление мехом-Костюмом было таким же, как предыдущими, и между моим движением или мысленными приказами и ответной реакцией меха не было никакой задержки во времени – Костюм реагировал немедленно. Если привыкнуть к нему, то со временем перестанешь замечать его громадные размеры.

Мы направились в зал для тренировок, и внутри Камень запустил всевозможные симуляции, активировал тренировочные программы, выпустил против нас роботов и голограммы в качестве противников. Мы приступили к тренировочным боям.

И, пока мы привыкали к новым доспехам, оружию и новой манере боя, камень продолжал курировать глобальные процессы, происходящие во внешнем мире, ведя сражения с нашим могущественным противником. Отчёты о происходящем регулярно поступали к нам – не только в виде пересказа событий, но и в качестве видеоматериалов и иллюстрирования происходящего на карте.

Захватив юго-западные Врата и подчинив себе племя наэкэрата, летающий Замок продолжил двигаться вглубь нашей территории, и орда подконтрольных Ведьме дикарей не отставала от него. Замок пёр прямо в нашу сторону – на юго-восток.

Неподалёку от его маршрута находилось одно из племён наэкэрата, подчинённых нам. Камень уже успел связаться с ними, выдал им оружие, доукомплектовал роботами – и послал наперерез Замку и вражеской орде.

Чтобы на этот раз обезопасить себя от того, что и эта армия дикарей будет порабощена излучателями Ведьмы, Камень снабдил всех наэкэрата небольшим имплантом, вживлённым в шею. Дикари не сопротивлялись этой короткой и почти безболезненной операции – требовалось лишь сделать им укол специальным шприцем-пистолетом – потому что Камень на время подавил их волю и сознание своими излучателями, так что дикари временно будто впали в кому, провалились в обморок, и роботы быстро сделали им уколы.

Этот имплант на самом деле был бомбой. Если наэкэрата, в шее которого находится такой имплант, попадёт под влияние излучателей Ведьмы – бомба взорвётся, и наэкэрата погибнет. Способность Камня быстро реагировать на происходящее и придумывать контрмеры была просто невероятна! Он действовал будто шахматист-гроссмейстер и выжимал максимум пользы из тех ресурсов, что имел на руках, и из той ситуации, в которой находился.

Также Камень выдал наэкэрата странные шлемы, которые должны были, как ожидалось, защитить дикарей от воздействия излучателей Замка Ведьмы. Сработает способ или нет – Камень точно не знал, мы могли лишь надеяться. И, кроме того, этот метод имел и свой минус – шлемы должны были защищать от любого излучения, контролирующего мозги – не только Ведьминого, но и нашего.

Итак, племя дикарей ринулось наперерез Замку врага. Они встретились на берегу широкой реки – это была та река, где мы по пути с Союза Племён встречали наэкэрата, бурящих лунки и занимающихся зимней рыбалкой. Весь берег представлял собой сплошную равнину, где не было никакого укрытия. Поэтому этот бой был явно смертельным для наших наэкэрата – не знаю, понимали ли они это сами, однако выбора у них не было – роботы убили бы каждого, кто попробует сбежать, или Камень взорвал бы бомбы-импланты.

Тем не менее и враг столкнулся с некоторым затруднением в продвижении вперёд. Войско Ведьмы состояло не только из летающего Замка и армии роботов, но и включало в себя орду дикарей, которые двигались по земле. И эта наземная армия вынуждена была с трудом преодолевать все естественные преграды, что встречались на пути – горы, реки, холмы, густые леса – и это замедляло скорость продвижения всего войска Ведьмы.

Замок Ведьмы не мог улететь вперёд, оставив орду, потому что ему нужно было постоянно находиться в пределах определённого радиуса относительно дикарей, чтобы сохранять контроль над их разумом. Река стала преградой для орды, однако из Замка вылетели большие парящие машины, к которым были прикреплены широкие подвесные платформы. Группы наэкэрата забирались на платформы – те вмещали сразу по сто или около того особей – и летающие машины переносили их на другой берег. Также из Замка был спущен водный транспорт – дикари забирались в него и пересекали реку. Переброс войска на другой берег шёл медленно, и это был наиболее удачный момент для наших наэкэрата, чтобы атаковать.

Они открыли огонь из новеньких пушек, выданных Камнем – стрелять по летающим роботам или Замку дикари даже не пытались, а нацелились на подчинённых Ведьме наэкэрата – однако обнаружилось, что в воздухе всё это время летали роботы, создающие защитные экраны из особого поля или излучения, и те остановили атаку наших дикарей, не дав ранить врагов. Противников, пострадавших от этого нападения можно было пересчитать по пальцам.

В ответ Замок и летающие роботы Ведьмы выпустили массированный огонь по нашим, используя ракеты, и вся небольшая армия наэкэрата утонула во взрывах и вспышках пламени, была уничтожена в считанные секунды. Роботы Камня пытались причинить хоть какой-то урон врагу, стреляли по машинам, создающим защитные экраны, по водным судам и летающим паромам – но повреждения со стороны противника были незначительные, и ответная атака уничтожила и остатки наших роботов.

Вскоре враг полностью пересёк реку и продолжил дальнейшее продвижение по нашей территории. Однако дальше противника ждал сюрприз. Перебравшись на другой берег, войско Ведьмы оказалось в зоне поражения сразу двух ракетных комплексов Камня. Один был скрыт в холмах севернее – это тот комплекс, который Камень обнаружил самым первым, когда мы возвращались с Союза Племён. А другой находился в холмах на юге, в пустыне, скрытый за горной грядой – той грядой, которая со временем, дальше, юго-восточней, приобретает форму головы кота, и где спрятан наш Замок.

Камень не атаковал ракетами сразу и позволил врагу глубже проникнуть в зону поражения. Также с южной пустыни вовсю шла переброска войск наэкэрата-клонов. Большая часть из них была направлена в наш Замок, но одно из племён, хорошо вооружённое и снабжённое особыми Костюмами, было направлено прямо навстречу врагу.

Наконец, настал момент истины – враг достаточно углубился в зону поражения ракетами, и Камень открыл огонь.

Армия Ведьмы оказалась зажата как в клещах – с юга и севера её обстреливали ракетные комплексы. Кроме того, навстречу им спешила армия наэкэрата-клонов из пустыни, а в спину направлялось ещё одно войско дикарей, двигавшихся с севера, которые ранее сразились с одной из групп вторжения. Армию Ведьмы зажимали с двух сторон! Продвижение врага замедлилось, Ведьме пришлось активировать все возможные щиты и средства ПВО, для спасения себя от обстрела. Камень вёл массированный огонь, не жалея припасов, осыпал армию врага ракетами как дождём, тайные подземные заводы в холмах работали на пределе возможного, быстро создавая новые снаряды.

Огромное количество роботов, дронов, летающих боевых машин в армии Ведьмы было уничтожено, на орду дикарей Ведьме тут же стало плевать, и она их бросила на произвол судьбы. Все оставшиеся ресурсы и машины были направлены на защиту непосредственно Замка, создав вокруг него многослойный непробиваемый барьер. Ракеты Камня врезались в невидимую стену из странных энергетических или волновых щитов и взрывались в десятках метров от Замка, не причиняя ему вреда.

Однако подобный расклад всё равно радовал Камня, потому что враг расходовал свои ресурсы и энергию на создание этих щитов – а значит нёс потери.

Что же касается орды дикарей – ракеты Камня просто утопили её во вспышках взрывов и пламени, наэкэрата умирали сотнями, тысячами, Камень смог существенно проредить численность противника.

Мы слушали радостные отчёты Камня о происходящем и сами не могли не нарадоваться.

– Так им, няу! – воскликнула Рункис, победно вскинув руку.

Инсаэлия подошла ко мне и обняла.

– Надеюсь, всё у нас будет хорошо, – сказала она. – Надеюсь, мы прорвёмся.

Обнимать мех-громилу трёхметрового роста было не очень удобно – всё выглядело так, будто она то ли обнимает мою ногу, то ли пытается забраться на меня.

– Прорвёмся, – сказал я и погладил её по спине.

Тем не менее, полной победы мы ещё не достигли, наоборот – война находилась в самом разгаре. Несмотря на обстрелы, летающий Замок и спешащая за ним орда дикарей продолжали продвижение вперёд. А когда их настигло северное войско наэкэрата, собранное из уцелевших северных племён, часть его была тут же уничтожена противником, а другая перешла под его контроль. Этим наэкэрата Камень не успел внедрить какие-либо импланты, поэтому никак не мог помешать врагу захватить их разум.

Замок Ведьмы и её войско практически вырвалось из зоны обстрела ракетными комплексами – и тут их встретила армия наэкэрата-клонов. Камень утверждал, что этим будет не страшен контроль разума Ведьмы, и мы надеялись, что он прав в своих прогнозах.

У армии наэкэрата-клонов было не так много времени, чтобы обучиться ведению боя, к тому же в Костюмах, поэтому они не могли показать высший класс в сражении, выжать максимум возможного из Костюмов, однако всё равно вели сражение неплохо.

Часть войска атаковала Замок и летающих роботов, поднявшись в воздух благодаря лётным системами Костюмов, а оставшаяся часть занялась прореживанием орды на земле. Наэкэрата в Костюмах отлично вели сражение, и сразу можно было видеть их отличие, превосходство над обычными дикарями. Защитные силы Ведьмы не успевали отбиваться сразу от всего – от обстрела ракетами с двух сторон и от войска наэкэрата в Костюмах.

Наши дикари-клоны, сражавшиеся на земле, буквально утопили орду врага в огне – стрелковое оружие, боевые лазеры, ракетницы, бомбы – всё шло в дело, и вражеская армия захлёбывалась под шквалом нашей атаки. Защитные системы Замка и роботы, парящие вокруг него, не могли полностью сосредоточиться на летающих наэкэрата, так как почти всё внимание уделяли защите от обстрела ракетами – и наэкэрата-клоны продолжали досаждать противнику, как стая надоедливых комаров, кружащая вокруг и жалящая время от времени.

Однако Ведьма перехитрила нас!

Врата, что она захватила ранее, теперь не могли быть использованы Камнем, однако сама Ведьма могла пользоваться ими. Что она и сделала.

Позади армии Ведьмы уже не было никого – ни наших сил, ни выживших племён наэкэрата, ни её собственных воинов – позади была ровная дорога, свободная от каких-либо препятствий и врагов. Именно этим Ведьма и воспользовалась.

Из захваченных ею Врат вышла армия роботов и двинулась вперёд, следуя за улетевшим вперёд Замком. Похоже, что этих роботов Ведьма произвела в Замке, а потом выслала наружу через Врата – они вошли во Врата внутри Замка, а вышли из Врат во внешнем мире. Таким образом им не пришлось попадать под обстрелы ракетами и атаку наэкэрата-клонов, да и в целом они не попали на радары Камня и до поры оставались им необнаруженными.

Ничто не останавливало этих роботов, никто не создавал для них проблем – они свободно продвигались вглубь нашей территории, не встречая преград. Не заходя в зону, где ракетные комплексы обстреливали Замок и орду, роботы направились на север. Они быстро отыскали скрытый в холмах северный ракетный комплекс и принялись обстреливать его и забрасывать бомбами. Комплекс мог переключиться на эту группу роботов, ведь они оказались в зоне его поражения, однако тогда ему пришлось бы ослабить атаку на Замок Ведьмы.

Камень стоял перед выбором. Наконец, он переключился на группу роботов, и обстрел ракетами летающего Замка ослаб. Всё ещё продолжал работать в полную силу южный ракетный комплекс – и Замок Ведьмы вместе с ордой спешно двинулись на север, намереваясь скорей выйти из его зоны поражения.

Диверсионная группа роботов, понеся серьёзные потери, всё же смогла уничтожить ракетный комплекс на севере. Трюк Ведьмы со Вратами удался!

Более того, вероятно она собиралась снова провернуть его – и мы никак не могли бы ей помешать. Замок Ведьмы и орда ушли на север – и полностью вышли из зоны поражения южного ракетного комплекса.

Диверсионная группа роботов не спешила воссоединяться с армией Ведьмы и продолжила двигаться отдельной, независимой группой. Камня этот расклад не устраивал – сосредоточиться на одном противнике было куда проще, чем на нескольких, атакующих с разных сторон.

Теперь летающий Замок и его боевые силы могли как следует взяться за наших наэкэрата-клонов, но Камень не позволил врагу лишить его этой полезной боевой единицы и велел клонам отступить. Те двинулись на юго-восток, в направлении нашего Замка, и войско Ведьмы последовало за ними.

Преследуя наэкэрата-клонов, войско Ведьмы… снова оказалось в зоне поражения ещё одного ракетного комплекса! Неподалёку от разрушенного северного находился второй!

Снова по армии Ведьмы начался массированный обстрел. Тут же наэкэрата-клоны прекратили отступать и опять ринулись на врага, вернувшись к тактике надоедливых комаров.

Диверсионный отряд роботов Ведьмы направился в зону поражения ракетного комплекса с целью поскорей найти его и уничтожить – и через те же Врата, что и прежде, Ведьма выслала ещё одну такую же группу.

Несмотря на неумолимое продвижение Ведьмы вперёд – и на карте можно было видеть, как она становилась всё ближе к нашему Замку – её армия всё же несла потери, и довольно существенные.

– Это война ресурсов и технологий, друзья, – сказал нам Камень, комментируя происходящее на голограммных экранах, на которых отображалась карта местности и в реальном времени отмечались все изменения хода войны.

Рядом с ракетным комплексом находилось племя наэкэрата – одно из двух, которые были ближе всех к нашему Замку. Вторым было то, что жило у подножья нашей горы. Камень успел снабдить это племя оружием и вживить импланты-бомбы – и направил их на врага. Вместо того, чтобы выпустить их против роботов-диверсантов, чтобы защищать ракетные комплексы – он отправил наэкэрата прямо на войско Ведьмы.

Ничего неожиданного не случилось – часть наэкэрата были убиты, а другая часть попала под влияние излучателей Замка и присоединилась к вражеской орде.

Но Камень, как оказалось, именно на это и рассчитывал! Он не активировал бомбы-импланты сразу, как только наэкэрата оказались захвачены – позволил им присоединиться к орде, влиться во вражеские ряды – и уже потом, в неожиданный момент устроил мощные взрывы прямо посреди армии противника.

– Ха-ха-ха! – торжествовал Камень, мониторя происходящее. – Это ещё что! Это цветочки! Тебя, друг Ведьма, ждёт ещё больше сюрпризов впереди! Ты использовала Врата для тайного переброса своих войск? Друг Ведьма, знаешь – а ведь в эту игру можно играть вдвоём.