Игры Камня

– Извини, дружище, я не понимаю… Я пытаюсь разобраться в этом деле, но… пока что не могу ничего сказать.

Мы сняли очки и переглянулись с Инсаэлией. Её лицо было бледным, тревожная морщинка прорезала лоб.

– Думаю, сейчас уже не до пикника, – сказал я, и она в ответ кивнула.

Мы направились к летательным аппаратам, намереваясь как можно скорее вернуться в Замок. Когда мы уже мчались на всех парах к нашему логову, к нашей горной гряде, образующей силуэт головы кота, Камень вновь обрушил на нас неприятную новость:

– Друзья, через моих разведчиков я только что узнал, что на территории Чёрной Ведьмы началась какая-то подозрительная активность.

– Что ты имеешь в виду?

– Её Замок пришёл в движение и направляется в южную и восточную сторону. В племенах наэкэрата на её территории начался хаос, дикари будто взбесились – шумят, собираются в толпы, кричат на своём языке что-то про войну, вооружаются. Из парящего Замка вылетела целая армия боевых роботов. Похоже, все они направляются в сторону границы с нашими владениями.

Мы слушали отчёт Камня в полном молчании.

– Судя по всему, друзья, Чёрная Ведьма всё же решила начать с нами войну.

Глава 44. Орда Чёрной ведьмы

Камеры дронов, оставшихся на территории Чёрной Ведьмы, снимали, как огромный Замок-город медленно и величественно плыл по воздуху. В сторону нашей границы, если верить Камню.

Чем ближе он становился к месту, где прятались дроны-разведчики, тем больше усиливались помехи на изображении с камер, а вскоре связь полностью обрывалась, и дроны выходили из строя.

– Видимо, Замок окружает особое поле, которое отключает моих роботов, – сказал Камень. – Впрочем, для меня это не новость.

Дроны успели зафиксировать, что внизу, по земле, вслед за Замком спешила огромная толпа наэкэрата – это была настоящая орда. Во время разведывательной миссии Камень обнаружил несколько племён на территории Чёрной Ведьмы, но не все. И одно из них, как он знал, находилось далеко на севере, в месте, где располагался и сам Замок. Похоже, это было то самое племя. То, о котором мы ничего не знали. Теперь мы видели, что оно из себя представляло: как я и сказал, это была гигантская орда. При взгляде издалека племя казалось стаей муравьёв, заполонивших собой весь горизонт.

Но это ещё не всё: в воздухе вокруг Замка летело громадное облако роботов и дронов!

И вот вся эта процессия – орда, бегущая по земле, армия роботов в небе, и сам огромный летающий Замок – двигались в нашу сторону.

– О, боги… – прошептала Инсаэлия.

Летательные аппараты на полной скорости несли нас к нашему Замку. Трансляция оборвалась, все дроны Камня, снимавшие происходящее, вышли из строя. Даже те, что находились вдали от Замка Чёрной Ведьмы – тоже по какой-то причине вдруг отключились.

– Ну вот, что я вам и говорил, друзья, – проговорил Камень наставительным тоном. – Мы должны были всё это время воспринимать её как потенциального врага и готовиться к сражению.

– Судя по всему, ты был прав, – сказал я.

Но тут прозвучал голос Инсаэлии:

– Это происходит потому, что мы её спровоцировали.

– Мы не знаем, как она поступила бы, если бы мы её не «спровоцировали», – тон Камня был насмешливый, он явно потешался над Инсаэлией. – Однако мы должны были исходить из предположения, что она в любом случае когда-нибудь нападёт.

– Тогда почему она не нападала раньше? – возразила Инсаэлия.

– Возможно, она не знала о нашем существовании, или у неё были другие дела, и ей было не до нас. Или она не была готова к бою и всё это время наращивала мощь. Не забудьте, друзья, что в Замке Ведьмы должны находиться Врата, как минимум одни. Я сужу по нашему Замку – а наш и её очень похожи.

– Ты имеешь в виду, что всё это время она могла отсутствовать в этом мире, и лишь недавно вернулась? – спросил я. – Тогда это укладывается в мою теорию – о том, что никакой Чёрной Ведьмы не существует. Если её не было в этом мире всё это время – то её и правда будто бы не существовало.

– Возможно, ты был прав, дружище.

Вскоре мы добрались до нашей горной местности, при виде сверху похожей на голову кота, и направились прямо к Замку. Приземлившись на внутреннем дворе, мы поспешили ко входу в одно из зданий. Внутри нас встретили испуганные Рункис и Хэйсанка. История о появлении Ва’эллемпир уже отошла на второй план, и сейчас все были встревожены совсем другой новостью.

– Что же будет, господин Содэрик, няу? – спрашивала побледневшая Рункис. – На нас идёт войной огромная армия?

– Так и есть, – ответил я спокойно, стараясь поддерживать стоический образ в глазах окружающих. – Нам придётся воевать.

– Ой, няу… – вздохнула Рункис.

Её подруга тоже выглядела бледной, взгляд потерянный, руки дрожали.

– Ничего страшного, – сказал я и погладил Рункис и Хэйсанку по голове. – У нас тоже полно боевых роботов, под нашим контролем много дикарей, и боевые и защитные системы нашего Замка тоже работают отлично. Неизвестно ещё, кто победит.

– Да, господин Содэрик! – воспряла Рункис – хотя, кажется, она притворилась – специально для меня. – Мы не проиграем этой Чёрной… как её… Колдунье, няу!

– Ведьме, – поправила Инсаэлия.

– Ведьме, няу!

Мы направились в один из просторных залов для собраний, а Камень всё это время поддерживал с нами беседу и сообщал всю необходимую информацию. Перед нами в воздухе то и дело всплывали голограммные экраны, на которые транслировались записи с территории наших владений.

– Вот здесь спрятана ракетная шахта – в холмах, помните, друзья? Оружие готово к бою, как только войско Ведьмы появится в зоне поражения, я выпущу по ним ракеты. Вот здесь ещё одна ракетная установка… – рассказывал Камень, демонстрируя карту и отмеченные на ней места, а также трансляции из разных локаций. – Теперь это племя… Я оповестил наэкэрата о происходящем, и они начали готовиться к сражению…

Камень обстоятельно подошёл к военным действиям. На самом деле, складывалось впечатление, что всё это время он именно к этому и готовился. И, кроме того, казалось, что у него был большой опыт в этом деле. Интересно, он участвовал в так называемой Великой Войне, когда Ва’эллемпир сражались со своими неведомыми могучими противниками?

– У нас нет возможности вести спутниковое наблюдение сейчас, и отправка разведчиков на территорию врага представляется проблемной. Однако у меня есть косвенные возможности следить за перемещением летающего Замка и следующей за ним орды, – сказал Камень.

На карте он показал продвижения армии Чёрной Ведьмы – по его приблизительным расчётам.

Ведьма двигалась напролом, следуя прямо к границе – горной гряде – что разделяла наши и её владения. Постепенно армия разбилась на три части: на центральную группу, северную и южную.

– По центру движется сам летающий Замок, – сказал Камень, – и следующее за ним войско наэкэрата, плюс армия роботов. На север и на юг Ведьма отправила только роботов – летающие войска дронов, беспилотные боевые машины и прочее. Я сразу задался вопросом, друзья: зачем сам Замок движется вместе с войском? Разве не безопасней было бы оставить Замок там, где он находился, и держаться подальше от линии фронта?

– Действительно, – согласились мы. – И к какому выводу ты пришёл, Камень?

– Обратите внимание, друзья – орда наэкэрата движется прямо под парящим Замком. Из этого я делаю предположение, что все эти дикари находится под жёстким контролем излучателей Замка – и Чёрной Ведьме необходимо, чтобы Замок находился рядом с дикарями, чтобы контроль разума продолжал работать.

– Значит, если помешать работе излучателей – орда наэкэрата освободится от контроля? – спросил я.

– Верно, дружище. Нужно работать в этом направлении. Но посмотрите-ка ещё на кое-что.

Камень вновь спроецировал перед нами на голограммном экране изображение орды. Приблизив картинку, он указал на то, из-за чего мы невольно вздрогнули, а сердце пропустило удар.

На большинстве наэкэрата… были доспехи наподобие Костюмов!

– Не может быть! – воскликнул я, чувствуя, как мурашки пробежали по всему телу. – Она что… создала тысячи Костюмов и нацепила их на дикарей??

– Ужасно, не правда ли? – спокойным тоном ответил Камень. – Эта идея не приходила мне в голову. Пока что. Впрочем, ничего странного – если она уверена в том, что дикари полностью под её контролем, почему бы и не нацепить на них крутую роботизированную броню? Мы с нашими наэкэрата так поступить не можем – потому что не можем полностью доверять им. Единственные дикари, на которых я могу полагаться – это те, которых я создал сам с помощью клонирования. Эти-то точно никогда не предадут.

– Тогда… – начал я.

– Да, дружище. Стоит надеть на них Костюмы. Я тут же займусь производством доспехов для них, и начну скорейший переброс этих ребят с южной пустыни сюда. Эх, вот ведь неприятность: я столько времени потратил, отправляя их на юг – а теперь придётся возвращать обратно.

– Но сколько у нас наэкэрата-клонов, Камень?

– Несколько сотен, дружище. В то время как орда Чёрной Ведьмы состоит из почти сотни тысяч дикарей. Не все они в Костюмах, полагаю – но в любом случае численный перевес тут на стороне врага.

– Сотня тысяч наэкэрата, часть из которых в Костюмах?! – ужаснулась Инсаэлия. Лицо её было бледным, глаза широко раскрыты.

– Да… неприятно, не правда ли? – проговорил Камень. Голос его был бесстрастным – как обычно. У него, как правило, звучало лишь две эмоции: бесстрастность или радостное возбуждение и восторг.

– Численно Ведьма нас переигрывает, однако не факт, что она лучше нас и в плане технологий, друзья. Так что не отчаивайтесь! Если я смогу прервать воздействие излучателей парящего Замка – мы победим. Также, давайте надеяться, что её защитные системы не смогут отразить наши ракеты и прочее оружие, которым мы встретим её!

– Да, но… – протянула задумчиво и тревожно Инсаэлия. – …откуда у неё столько ресурсов и возможностей, чтобы создать так много Костюмов? И роботов немало… И чтобы прокормить такую огромную орду наэкэрата, ресурсы тоже нужны…

– Интересный вопрос, друг Инсаэлия. Во-первых, в этом мире немало ресурсов – мы не добываем и малой части их, и я говорю сейчас только лишь об этом материке – а здесь есть и другие. Но, помимо этого, если у Чёрной Ведьмы имелись в Замке Врата – то она просто могла посылать экспедиции роботов по добыче ресурсов в другие миры. Так что, как видишь, ресурсы и технологии – это не проблема.

Теперь казалось, что все предупреждения Камня ранее, о том, что мы должны готовиться к войне с нашим странным соседом – были верными, а мы с Инсаэлией оказались беспечны, до глупости беспечны. Похоже, как только мы попали в этот мир, нам нужно было тут же начать маниакально наращивать нашу мощь и готовиться к войне – и тогда бы мы к нынешнему моменту могли бы достичь уровня Чёрной Ведьмы. Но откуда мы могли знать об этом заранее??

Пока мы пялились на многочисленные голограммные экраны, парящие перед нами в воздухе, вздыхали да охали, обсуждали всякое между собой – армия Чёрной Ведьмы споро продвигалась в сторону нашей территории. Её боевые группы на севере и юге не стояли на месте. Мы могли наблюдать происходящее в реальном времени, и скорость, с которой враг двигался на нас, пугала.

– Я уже запустил производство Костюмов для наэкэрата и занялся их транспортировкой из пустыни сюда. Думаю, на время мы сможем сдержать натиск врага, атакуя Замок и войско Ведьмы ракетами, а также натравливая на них те племена наэкэрата, что живут на нашей территории. Я не планирую давать им Костюмы, но передам им передовое оружие, быстренько обучу его владению, а также доукомплектую боевыми роботами их небольшие армии. Конечно, атака таких малых – и откровенно слабых в плане боевого потенциала – групп будет войску Чёрной Ведьмы что укус блохи – но это поможет хоть немного задержать наступление, причинит немного урона, выиграет нам немного времени.

– Все наэкэрата, что ты бросишь на армию Ведьмы, скорей всего, погибнут, – сказал я.

– Скорей всего, дружище. Ну и ладно. Кому не наплевать на них?!

На тот момент мы с Инсаэлией – и кошкодевочками – ничего не могли сделать, чтобы защитить себя, наш Замок и наши владения. Мы могли лишь всецело полагаться на Камень и предоставить ему заниматься всем необходимым.

Мы разошлись по разным помещениям, чувствуя беспокойство. Если мы понадобимся Камню – он сможет связаться с нами в любой момент в любом месте. Вечером мы поужинали – все были мрачны и почти не разговаривали – а потом отправились спать.

Утро встретило нас потоком безумных и хаотичных новостей. События развивались очень стремительно.

Навстречу боевым группам, двигавшимся с севера и юга, Камень отправил дронов и летающих роботов. За это время он успел произвести достаточно оружия для нескольких племён наэкэрата, живущих рядом с границей, научил им пользоваться, и собрал дикарей в небольшие армии. Армии были, конечно, смехотворные – каждая включала не больше ста особей.

Вражеская группа роботов и дронов, залетающая с юга, оказалась в удачном – для нас – месте: северней и южней её маршрута находились холмы, о которых так восторженно любил говорить Камень – холмы, в которых скрыты ракетные шахты и небольшие заводы производства снарядов. Дальность ракет покрывала расстояние до южной боевой группы – так что мы могли почти со стопроцентной уверенностью полагать, что уж с этой частью вражеского войска вскоре будет покончено, и она не доставит нам проблем в будущем.

Ракетные установки с севера и юга будто зажимали боевую группу в клещи, а прямо на их пути ещё и находилось племя наэкэрата – которых спешно вооружил и обучил Камень.

Когда вторженцы достигли нужного положения на карте, Камень открыл огонь из ракетных установок. Южная боевая группа Ведьмы была довольно многочисленной, и обладала хорошими технологиями – в том числе защитными. Они пытались сбивать ракеты на подлёте, устанавливали какие-то необычные щиты, создаваемые неким излучением или волнами, прямо в воздухе, прямо из ничего, как голограммные экраны, но Камень продолжал запускать ракеты без счёту, и вражеское войско стало резко сокращаться в численности.

Прорвавшиеся через эту атаку двинулись дальше на нашу территорию, но вскоре встретили дикарей, открывших по ним огонь с земли. Роботы Ведьмы быстро разобрались с новыми противниками, уничтожив всё племя, расстреляв его с неба, но когда они продолжили двигаться вперёд – появилась вторая волна вооружённых наэкэрата, пришедшая из соседнего племени!

Пока вторженцы занимались ими, прибыла летающая армия роботов Камня, отправленная наперехват южной вражеской группе. Завязался жаркий бой, бесконечная стрельба в небе, вспышки, атака лазерных лучей, запуск небольших ракет, взрывы, использование подавляющего излучения и энергетических полей, постоянные манёвры в воздухе, пируэты, уклонения… на «поле» боя – а точнее было бы сказать: «в небе» боя – царил настоящий хаос, каша, за которой не успевал бы уследить глаз такого существа, как я, или Инсаэлия, или кошкодевочки… Мы же не роботы.

В конце концов южная группа армии Ведьмы была полностью уничтожена.

Это просто безумие! – думал я, просмотрев все эти сражения. На этот раз всё происходило уже на нашей территории, и здесь у Камня имелось тысячи «глаз», наблюдавших с разных ракурсов за происходящим. Этот невероятно быстрый, на первый взгляд хаотичный, сложнейший бой – могли провести только роботы. Человек просто не поспевал бы за всем, творящимся вокруг…

Камень сообщал нам новости и транслировал съёмки с мест событий прямо в большую трапезную залу, где мы вчетвером завтракали. Такой необычный, ошарашивающий, «бодрящий» душ – душ из информации и впечатлений – он нам устроил буквально сразу после нашего пробуждения с утра.

Тем не менее, итог южного сражения был в нашу пользу. Мы остановили южное войско, мы победили. Потери с нашей стороны – немало боевых роботов было уничтожено, огромное количество ракетных снарядов израсходовано, много ресурсов было потрачено на производство этих ракет, а также два племени наэкэрата были полностью уничтожены. Принесены в жертву нашей победе. Никто о них особо не переживал – кроме Рункис, которая очень расстраивалась из-за смертей дикарей. Похоже, она действительно крепко сдружилась с ними за последнее время.

– Мне приходится работать, не останавливаясь ни на мгновение, друзья, – сказал Камень. – Прямо сейчас скрытые в холмах заводы занимаются производством ракет – партия за партией, а заводы нашего Замка быстро штампуют оружие и боеприпасы для наэкэрата и собирают новых боевых роботов.

– Ты трудяга, Камень, – сказал я. – Что б мы без тебя делали…

Что касается атаки с северного направления – там всё вышло для нас сложнее…

Группа вторжения преодолела условную границу между нашими с Ведьмой территориями и зашла на наши земли со стороны северных земель, вечной мерзлоты, ледников, ледяного моря. В месте вторжения находилась огромная горная гряда, которая изгибалась и формой своей, при виде сверху, напоминала полумесяц.

Далее, южнее, на пути группы вторжения должны будут оказаться холмистые местности, в которых скрывались ракетные установки, подконтрольные Камню. На них он и рассчитывал.

Преодолев гряду, дроны и роботы Ведьмы вошли в зону поражения одной группы ракетных установок, и Камень тут же открыл огонь. Однако оказалось, что в горах находились системы типа ПВО, которые защитили группу вторжения и сбили все ракеты, выпущенные Камнем.

Для нас это было новостью – ведь когда наши разведчики ранее пролетали над горной грядой в форме полумесяца – их никто не атаковал. Камень тоже ничего не знал о скрытых в этих горах системах ПВО. Похоже, Ведьма нас перехитрила.

Группа вторжения успешно миновала скрытые ракетные установки и продвинулась глубже на нашу территорию. Здесь она разделилась на три ветви, и те начали проникновение на наши земли с трёх разных направлений.

Восточная ветвь двинулась в сторону побережья и, вероятно, собиралась напасть на нас с моря. Но тут её встретили другие скрытые в холмах ракетные комплексы, целых два, и, когда группа оказалась в зоне поражения сразу обоих – её атаковали с двух сторон. Используемые роботами и дронами защитные системы, непонятные «энергетические щиты», системы перехвата вражеских снарядов… – всё равно не спасли восточную группу от полного уничтожения.

Центральная группа направилась прямо на юг, оказавшись практически на одной долготе с нашим Замком. Вскоре она тоже попала в зону поражения одной из скрытых ракетных систем. Навстречу этой группе Камень также направил целых восемь племён наэкэрата, живущих на данной территории. Разумеется, он вооружил их соответствующим образом. А также он послал небольшую армию роботов из нашего Замка. Центральной группе пришлось столкнуться с большими трудностями: наэкэрата, атакующие с земли, армия роботов в воздухе, а ещё и атака ракетным комплексом.

Неподалёку от места, где проходила эта жаркая битва, стояли Врата – и Камень решил использовать хитрый ход. Он направил ещё одну группу боевых роботов месту событий – через них! Роботы вошли во Врата в нашем Замке – а вышли прямо у места сражения – кстати, оказавшись позади противников. И атаковали их в спину.

Центральная группа вторжения вскоре была уничтожена.

Оставалась западная.

Сначала они успешно миновали зону поражения нашим ракетным комплексом – который подавлялся ПВО, скрытым в горной гряде в форме полумесяца – и двинулись дальше на юг. Камень направил в их сторону силы, освободившиеся после победы над центральной группой – выжившие остатки племён наэкэрата, роботов, прибывших через Врата – но они смогли войти в контакт с западной группой лишь частично, бои прошли, можно сказать, «по касательной», и западная группа, почти не понеся потери, продолжила стремительно двигаться на юг.

В это время и основная часть армии Чёрной Ведьмы, вместе с бесчисленной ордой дикарей и парящим Замком, уверенно продвигалась вперёд, миновав горную гряду, разделявшую наши владения, и вторглась на наши земли «официально» и «окончательно».

Западная группа взяла на себя роль некого передового отряда и группы поддержки для основной части армии, поэтому чуть сменила курс и стремительно направилась в сторону наших гор и Замка на юго-востоке. Они миновали территорию, на которой находилось так называемое Сердце-Озеро, что мы видели ранее, отправляясь на Союз Племён, миновали болотистую местность, где дикари изначально собирались этот Союз провести… Добрались до равнины и обширного леса, двинулись дальше вперёд – и оказались в зоне поражения ещё одного нашего ракетного комплекса, скрытого в холмах.

Всё это время западную группу преследовали наэкэрата и роботы, с которыми они столкнулись ранее, те пытались нагнать их и задержать, нанести максимально возможный ущерб. Навстречу западной группе Камень снова выслал войско роботов и дронов из нашего Замка – буквально «с пылу с жару», новеньких, только что произведённых на замковых заводах.

Западная группа становилась всё ближе к месту расположения нашего Замка, и мы не на шутку разволновались!

Ракетные комплексы атаковали группу вторжения, но доброй части из них удалось уцелеть и продолжить двигаться в нашу сторону. Однако, миновав одну зону поражения ракетным комплексом, они вошли в следующую, и снова подверглись массированному обстрелу. Также Камень направил на врагов племя наэкэрата, оказавшееся как раз на их пути. Также с севера противников догоняли преследователи, а со стороны Замка их встретила свежая группа роботов.

Оказавшись зажатыми со всех сторон, дроны и роботы западной группы не смогли спастись, и вся эта небольшая армия была уничтожена.

– Фух, отлично! – выдохнул я и стукнул по крышке стола, подвернувшегося на пути. – Камень, ты разобрался с южной и северной группой вторжения. Двумя проблемами меньше.

– Да, дружище, но мы несём потери – огромное количество дикарей погибло, множество ресурсов было потрачено на производство оружия и снарядов, много наших роботов и дронов было уничтожено. Мы потратили очень много – и лишь для того, чтобы остановить две группы вторжения. Мы ещё даже не вступали в настоящий бой с основными силами Ведьмы.

После его слов я невольно бросил взгляд на карту на голограммном экране. Где в реальном времени отображалось продвижение основного войска. С каждым мгновением оно становилось всё ближе к нашим горам и Замку.

– Сможем ли мы противостоять ей? – спросила испуганно Инсаэлия.

– Не знаю, друг Инсаэлия. Многое будет зависеть от того, смогу ли я помешать излучателям её Замка контролировать разум наэкэрата. Также я сделал некоторые выводы на основе сражений с южной и северной группами – и они неутешительные. Мне не удалось подавить вторгшихся роботов и дронов нашими защитными полями, вывести из строя специальным излучением – значит, технологии Чёрной Ведьмы… похоже, на порядки лучше наших, более передовые. У нас есть шанс победить такого противника, имеющего гигантский численный перевес, лишь в случае, если наши технологии окажутся лучше, если мы сможем вывести из строя или подавить работу технологий врага – но на этот счёт у меня появились большие сомнения.

В наступившей тишине мы уставились на голограммные экраны, на карту, на которой отображалось продвижение вражеского войска.

Вот Чёрная Ведьма миновала развалины Замка, в котором мы с дикарями проводили Союз Племён…. Вот войско прошло мимо Сердца-Озера…

Оно неумолимо продолжало двигаться на юго-восток – туда, где находился наш собственный Замок.

Глава 45. Война Камня

– Ч-что?? – воскликнул Камень.

– В чём дело? – спросили мы, удивлённые, что в его голосе прозвучал испуг и шок. Такое для Камня было необычно.

– Она уничтожает вышки связи, что я устанавливал на нашей территории всё это время! А ещё она только что перехватила контроль над Вратами! Теми, которые мы с вами захватили недалеко от собрания Союза Племён. Везде, куда войско Ведьмы приходит, я утрачиваю контроль! Она будто играючи лишает меня моей власти, и я не могу ничего противопоставить!

Страх охватил меня и Инсаэлию, когда мы слушали его отчёт. Возможностей у Чёрной Ведьмы – или кто бы там ни был в летающем Замке – оказалось больше, чем у нас.

Инсаэлия тихо сказала:

– Не имеет смысла бороться с ней. Мы уступаем в численности, и, судя по всему, в технологиях. Камень, нам…

Она помедлила мгновение, потом закончила:

– …стоит покинуть этот мир, через Врата.

– Ты так думаешь, друг Инсаэлия? Может быть, попытаемся побороться?

– А у нас есть шансы?! – спросила она, взглянув на потолок, который говорил с нами голосом Камня, и грустно улыбнулась.

– Пока что есть. А сбежать мы всегда успеем, друзья.

Я присоединился к беседе:

– Успеем ли?! Если её летающий Замок и войско быстро доберутся до этого места – они смогут уничтожить его вместе с нами, находящимися внутри.