Охотник за удачей

В ответ Шухраг только усмехнулся, но усмешка вышла какой-то натянутой и неестественной. Он отвернулся, словно его вдруг начали сильно занимать собственные руки, и шумно выдохнул. Конечно, он делал вид, что эта шутка никак его не обидела, но было видно, что его что-то задело.

— Что? — Март с прищуром посмотрел на тролля.

— Ничего, — слишком быстро отозвался тот, делая вид, будто потягивается.

— Шухраг, — Ярис качнул головой, скрывая усмешку, — ты что, обиделся?

— Чего это мне обижаться? — буркнул тролль, явно не умея скрывать эмоции.

Он подошёл к камину, где сушилась их одежда, и принялся осматривать свои вещи. Несмотря на тепло в комнате, ткань ещё оставалась чуть влажной.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошёл Валлар. Он окинул комнату быстрым взглядом.

— Я смотрю вы уже всё проснулись, — спокойно произнёс он. — Как вам спалось?

— Как в королевских покоях, — протянул Борх, потягиваясь.

Шухраг громко фыркнул, но промолчал, по-прежнему ощупывая свою одежду.

— Тогда думаю, мы можем поговорить, — сказал Валлар, проходя чуть дальше в комнату.

Март, не вставая с кровати, бросил вопросительный взгляд на Борха, но тот лишь неопределённо пожал плечами.

— Какой рразговорр на пустой желудок? — возмущенно отозвался Шухраг.

— И то верно, — признал правоту тролля Валлар и почесал затылок.

Валлар моргнул, словно вопрос Шухрага выбил его из привычного состояния. Он явно не ожидал, что тролль первым делом заговорит о еде, и на мгновение даже показался растерянным.

— Я конечно… — он кашлянул в кулак, мгновенно возвращая себе самообладание, — разумеется, мы начнем с трапезы.

— Ну, тогда чего мы ждём? — проворчал Шухраг и быстро зашагал к двери, явно желая как можно скорее набить свое брюхо.

Валлар проводил его взглядом, потом перевёл его на остальных, но те только пожали плечами — аппетит тролля уже давно не был для них чем-то новым.

— Спускайтесь, — повторил он уже более уверенно. — Я жду вас внизу.

И немного замешкавшись у порога, вышел из комнаты, в след за троллем.

Зал таверны встретил их густым ароматом жареного мяса и чеснока свежего. Внутри было шумно: завсегдатаи за столами оживлённо переговаривались, кто-то уже успел напиться, а служанки сновали между столами, ловко лавируя с подносами.

Шухраг первым пробрался к самому просторному столу, из тех, что были свободны и с довольной физиономией рухнул на лавку. Март, Ярис и Борх сели рядом, облокотившись на массивную деревянную поверхность. Валлар жестом подозвал одну из работниц таверны, что-то тихо сказал ей, и вскоре перед ними начали появляться блюда.

Тролль довольно потер ладони, наблюдая, как перед ним ставят запечённую свиную рульку, гору тёплых пирожков, сыр и миску ароматным бульоном.

— Так-то лучше, — пробасил он, отправляя в рот первый кусок мяса.

Март сдержанно посмотрел на еду, словно не был уверен, что он действительно голоден. Но стоило ему надкусить ломоть хлеба и отхлебнуть бульона, как он осознал, насколько сильно он хочет есть, на самом деле. Борх молча наблюдал за ними, лениво разламывая сыр. Валлар к еде не притронулся, он лишь не спеша попивал вино и внимательно изучал, каждого из спутников Борха, особенно его взгляд задержался на Шухраге.

— Хватит пялиться, — проворчал Шухраг с набитым ртом. — Давай уж выкладывай, что там у тебя.

Валлар, наконец, откинулся на спинку стула и чуть сузил глаза.

— Хорошо, — произнёс он негромко, но так, что шум таверны словно отступил. — Я хотел бы обсудить вашу дальнейшую судьбу.

Борх приподнял бровь, но не сказал ни слова, позволяя Валлару продолжить. Тот сделал глоток вина, выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями, и, наконец, заговорил:

— Борх, я хочу, чтобы ты присоединился ко мне. Не просто как наёмник, а как один из командиров. Человек с твоим опытом мне нужен, к тому же если ты остался всё тем же, я могу доверять тебе, как самому себе.

Борх склонил голову набок, изучая старого друга.

— Командиром, значит? Интересно. А мои спутники? — осторожно спросил он и обвел взглядом своих соратников.

Валлар едва заметно улыбнулся.

— Я готов взять и их, — он чуть скосил взгляд на Яриса и Марта. — Хотя они ещё юнцы, всегда найдётся работа. Не на передовой, конечно. Думаю я могу подыскать им такую работенку, что не требуют рубить головы и ходить по колено в крови.

— Ты прав, мы ещё молоды, — не стал молчать Март, — но мы уже успели пройти через многое.

— Возможно, — не стал спорить Валлар. — Но я не разбрасываюсь людьми. Тем более теми, кто не готов к тому, что может ждать их впереди.

Наступила тишина. Только Шухраг продолжал с аппетитом жевать, но как бы он не был увлечен едой, не пропускал ни единого слова.

— А что насчёт него? — вдруг спросил Борх, кивнув в сторону тролля.

Валлар задержал на Шухраге взгляд, и хоть на лице его не отразилось ни тени сомнений, что-то в выражении глаз выдало его замешательство.

— Он… — Валлар сделал вид, что задумался, — необычный воин, да и тролли в наших краях — редкость..

Шухраг усмехнулся, но в его взгляде легко читалось ожидание. Он ждал, что скажет Валлар.

— Мы могли бы… — начал тот, но осёкся, не найдя правильных слов.

Шухраг изобразил подобие улыбки и вернулся к трапезе.

— Ну и ладно, — буркнул тролль, громко прихлёбывая бульон.

Борх посмотрел на Валлара и хмыкнул:

— Кажется, у тебя возникли трудности.

Валлар чуть наклонился вперёд, сцепив пальцы.

— Я хочу, чтобы ты принял решение, — обратился он к Борху. — Нам нужно больше сильных людей. Я не буду умолять тебя, но скажу одно: это лучше, чем снова оказаться в тёмной башне, о которой ты мне ещё не рассказал или где ты там ещё пропадал.

Борх молчал, барабаня пальцами по столу. Март и Ярис смотрели на него, не скрывая любопытства.

— Дай мне время, — наконец сказал Борх.

— До вечера, — коротко ответил Валлар.

Ответ прозвучал как приказ, несомненно Валлар больше привык именно к такой манере общения, но Борх лишь усмехнулся и взял бокал.

— Значит, до вечера.

Валлар молча стал из-за стола и уже собирался уходить, но Борх его остановил:

— Постой, хочу сказать пока ты не ушел.

— Что ты хочешь сказать? — обернулся Валлар.

— Если мы согласимся, ты возьмешь всех, либо никого, — твердо заявил Борх.

Валлар пристально посмотрел на него, словно оценивая, насколько тот серьёзен. В воздухе повисло напряжение, но, вместо ответа, он лишь коротко кивнул и развернулся, уходя прочь, так и не сказав больше ни слова.

Теперь, когда уже никто не отвлекал их разговорами, завтрак наконец стал полноценным, каким он должен был быть: спокойным, размеренным, даже приятным. Жареное мясо, свежий хлеб, пряный бульон — всё это напоминало о простых радостях, которые слишком часто оставались в прошлом.

Март, расправившись с последним куском пирога, вдруг взглянул на Борха:

— Ты ведь бывал уже в этом городе? Верно?

— Бывал, — кивнул тот и поставив кубок на стол, в ожидании следующего вопроса.

— Тогда почему бы тебе не показать его нам? — оживленно предложил юноша.

.— Пожалуй, это хорошая идея, — согласился Борх. — Город большой, шумный, местами опасный, но есть в нём и свои прелести.

— Пррелести? — с сомнением протянул Шухраг.

— Смотря, что ты считаешь прелестями, — улыбнулся Борх. — Но, думаю, вам понравится.

Борх встал и оглядел остальных:

— Ну что, идём?

Март и Ярис тут же вскочили из-за стола, охваченные предвкушением прогулки по незнакомому городу. Их глаза сверкали азартом, словно у мальчишек, впервые оказавшихся на шумной ярмарке. Они с нетерпением переглядывались, явно готовые немедленно выскочить за дверь таверны и броситься изучать улицы.

Но их воодушевление, похоже, разделяли не все. Шухраг, в отличие от молодых спутников, не спешил покидать своё место. Он неторопливо доедал остатки трапезы, смакуя каждый кусок.

— Ну же друг, давай быстрее! — нетерпеливо воскликнул Март, подпирая кулаками бока.

— Ты же уже всё съел! — поддакнул Ярис, скрестив руки на груди.

Шухраг лениво поднял на них взгляд и ухмыльнулс