Кодекс боя

Обернувшись, Сего взглядом привлек внимание Юсефа к происходящему. Паренька уже пошатывало от усталости, но он ухватился за плечи Сего.

Вскоре все звенья цепочки заработали синхронно. Никто ни с кем не сталкивался, мальчики двигались в едином ритме. Используя силу инерции, группа скользила по периметру плавно, как морской угорь.

Сего заметил, что Озарк настороженно наблюдает, пытаясь понять, что происходит.

– Стой!

Группа остановилась; мальчики отдувались, пользуясь передышкой.

– Слабость! Вы, уроды, не готовы выполнить задание, поэтому решили схитрить и держаться друг за друга. И что дальше? За кого вы будете держаться, когда войдете в круг? Когда гривар навалится на тебя сверху и ткнет лицом в землю, где будут твои друзья? – Озарк перешел на крик. – Я не потерплю такой слабости. Ленивца несут! Приступайте! Сейчас же!

Команда держалась из последних сил. Дозер, пошатываясь, вышел вперед. Ноги у здоровяка дрожали от долгого напряжения, ведь он тащил за собой всю группу. Шиар повернулся, и Сего увидел в его глазах отчаяние. Каждый мог вот-вот сломаться.

Мстительно усмехаясь, Озарк поставил Дозера в пару с Плаксой. Все понимали, что у малыша просто нет шансов выдержать такой вес. Он попытался подлезть под Дозера и взвалить его на плечи, но не справился и растянулся на земле.

Сего попал в пару с Коленками. Опустив центр тяжести, он выпрямился, хотя, чтобы нести на плечах такой груз, требовалось напряжение всех сил.

Озарк подошел к Плаксе и посмотрел на него сверху вниз.

– Хватит ныть, малек. Твоей мамочки здесь нет, она тебе не поможет. – Он пнул парнишку ботинком.

Плакса перевернулся на спину; лицо было мокрым от слез. Наставник еще раз ударил его ногой по ребрам. Сего почувствовал, как в нем закипает гнев. Опустив Коленки на землю, он направился через двор к Озарку.

«Не дай гневу выплеснуться через край».

– Позвольте, я покажу ему, как поднять Дозера.

Озарк посмотрел на Сего с удивлением, которое сменилось раздражением и злостью.

– А, уж не сам ли чемпион? Выиграл несколько боев и возомнил себя рыцарем. Ты что же, думаешь, что можешь делать за меня мою работу? – Он прищурился. – Вернись на место, червяк, и займись тем, что тебе назначено. Бегай, дерись и рот не открывай.

– Если Плакса не сможет поднять Дозера после того, как я покажу, как это нужно делать, я буду каждый день носить Дозера на спине, – твердо сказал Сего.

«Чтобы противник опустил руки, соверши отвлекающий маневр».

Озарк смотрел недоверчиво, очевидно подозревая, что мальчишка пытается каким-то образом перехитрить его. Потом перевел взгляд на Плаксу, которому едва хватило сил подняться, не говоря уже о том, чтобы удержать товарища вдвое тяжелее себя.

– Ладно. – Наставник кивнул. – Давай, чемпион, попробуй.

Сего опустился на колени рядом с малышом:

– Ты в порядке?

Плакса вытер сопли и посмотрел на Сего заплаканными глазами:

– В порядке.

– Я покажу тебе, как это делается, – прошептал Сего. – Это так же просто, как встать. – Произнося эти слова, он будто наяву внимал голосу старого мастера.

Плакса послушно кивнул. Краем глаза наблюдая за ними, Озарк сердито прикрикнул на остальных.

– Сначала выдохни, – продолжал Сего. – Ты набираешь слишком много воздуха, но выдыхаешь недостаточно. Сначала выдохни, освободись от лишнего.

Плакса сел, закрыл глаза и с силой выдохнул; при этом из носа опять хлынули сопли.

– Хорошо, так и продолжай. Дозер, подойди и встань здесь. Просто стой, ничего не делай. Тебе это тоже пригодится.

Дозер кивнул и, как ни удивительно, подчинился.

– Я хочу, чтобы ты представлял это вот так, – объяснял Сего Плаксе. – Ты не поднимаешь Дозера. Ты никого не поднимаешь. Ты подлезаешь под него, а потом встаешь.

Плакса растерянно покачал головой:

– Но я пытаюсь его поднять. Да только нести не смогу – он же вон какой здоровый. А я не сильный. Я даже тебя поднять не смогу.

– Смотри на меня.

Сего повернулся к Дозеру. Парень был по меньшей мере фунтов на семьдесят тяжелее его.

Сего присел под Дозером, обхватил его одной рукой за ноги и медленно выпрямил колени, так что Дозер упал ему на плечи. Обхватив здоровяка за шею, Сего без особых усилий поднялся. Сделав несколько шагов по двору, остановился и опустил ношу.

– Видишь, как просто? – обратился он к Плаксе. – Ты тоже сможешь.

Плакса кивнул, вытер нос и поднялся.

– Просто помни, что тебе не надо его поднимать. Не задействуй ни спину, ни руки. Тебе надо подняться под ним. – Сего показал парнишке, как пригнуться и расставить руки. – А теперь попробуй. Просто встань, как делаешь каждое утро.

Вся команда теперь стояла, наблюдая за сценой. Даже Озарк.

Копируя движения Сего, Плакса встал на колени под Дозером и попытался выпрямиться.

Сего затаил дыхание. В какой-то момент ноги Плаксы подогнулись, но уже в следующий Дозер оказался у него на плечах. Это выглядело невероятно, как если бы травяная мышь подняла призовую свинью. Больше всех, похоже, удивился сам Плакса – он стоял посередине двора, вытаращив глаза. Словно не веря в происходящее, он осторожно сделал первый шаг и двинулся дальше, понес неловко расположившегося на его закорках Дозера. Наблюдая это странное зрелище, Коленки хлопнул себя по бедру и громко рассмеялся:

– Малек заделался домкратом!

Под восторженные вопли и улюлюканье Плакса медленно вернулся к исходной точке, где и рухнул на землю.

Озарк так сощурился на Сего, словно тот сжульничал, провернул какой-то ловкий фокус.

Сего знал, что заплатит за дерзость, но оно того стоило. Он встретил свирепый взгляд Озарка, и невольная улыбка расползлась по лицу.

– Ну все, хватит! – рявкнул наставник. – Заткнитесь! Продолжаем.

С того дня отношение команды к Сего изменилось. Первым блокаду неприятия прорвал Дозер. Проснувшись однажды посреди ночи, Сего увидел стоящего над ним здоровяка. Секунду-другую он смотрел на Дозера сонными глазами, а когда тот протянул руку, ответил тем же. В следующий момент какая-то сила сорвала Сего с койки, и он повис в воздухе, болтаясь, как котенок. Опустив его на пол, Дозер приложил палец к губам.

Все остальные преспокойно спали. Мальчики прошли через комнату к стене, возле которой стояла койка Дозера. Опустившись на колени, здоровяк сдвинул небольшой кусок бетона, под которым обнаружилось углубление. Просунув руку, Дозер достал несколько банок с зеленью. Некоторые были уже открыты и наполовину опустошены.

Дозер с улыбкой протянул Сего пару банок.

– Хочется иногда подкрепиться, – прошептал он.

Сего поблагодарил кивком и, прихватив досрочный завтрак, прошлепал к своей койке.

Коленки уже не выражал недовольства, когда на тренировке их ставили в одну пару. Однажды, объясняя Плаксе какой-то прием, Сего заметил, что вентуриец внимательно наблюдает. Позже он увидел, как Коленки пытался повторить этот прием с другим членом команды.

По прошествии некоторого времени и другие ребята стали обращаться к Сего за советом перед поединком.

В углу спального помещения, там, где их не видел старый охранник, Сего показал Дозеру несложный трюк: захват за локтем, рывок поперек груди и, используя инерцию, выход за спину.

У Сего такого рода приемы давно вошли в привычку. Он отрабатывал их тысячи раз, так что мышцы сами знали, что делать. Для других мальчишек это было нечто вроде чуда, и эффективность простых, правильных движений поражала их воображение. В каждом из ребят текла кровь гривара, но настоящими бойцами они определенно еще не стали.

В конце концов Озарк пронюхал, что происходит в спальне. Но хотя наставник не забыл о вмешательстве Сего в тренировку и при каждом удобном случае отыгрывался на нем, запрещать занятия в свободное время он не стал.

С приходом Сего команда поднялась на первое место в рейтинге, который учитывал победы всех членов команды. Сего замечал, как загорались глаза наставника, когда он подсчитывал растущую цену товара.

Плакса перестал лить слезы по ночам. Прежде чем улечься в койку, он садился у стены и делал дыхательные упражнения, которым научил его Сего. Малыш не выиграл пока ни одного боя, но постепенно обретал уверенность в себе.

Единственным, кто не принял новичка, был Шиар. Мало того, этот шакал менялся не в лучшую сторону.

Вернувшись в спальную комнату после очередного поединка, Шиар остановился у койки и с вызовом посмотрел на Сего. Руки у него были в крови – свалив противника, Шиар безжалостно, даже с каким-то диким восторгом избил побежденного до полусмерти. Не сводя с Сего горящих глаз, он поднял руку и слизнул кровь с костяшек пальцев.

Его оскорбительные выпады в адрес Плаксы становились все язвительнее и злее, и он даже обратил свою ярость на Дозера.

Шиар относился к здоровяку как к нелюбимому домашнему питомцу, шикал на него, обзывал грудой бесполезных мышц и тупоголовым болваном, и тем не менее Дозер признавал его верховенство.

А потом Шиар обозвал Дозера серым.

До этого Дозер частенько хвастливо заявлял, что закончит Лицей и станет рыцарем. Это была его цель, его предназначение, его Путь Света. Однако для Судьбы не все равны. Таким как Дозер, в чьих жилах не текла чистая кровь гриваров, достичь этой цели было практически невозможно, поскольку они не могли получить отменных учителей и дорогого оснащения.

Шиар неоднократно и со всей определенностью давал понять остальной команде, что он единственный чистосвет в команде, а возможно, единственный чистый из всех «подопечных» Талу. Его мать и отец происходили из древнего рода гриваров. «Они не отклонялись от света», как высокомерно выразился Шиар. Да, ему не повезло, он имел несчастье оказаться среди рабов, но пройдет немного времени, и он займет свое законное место в Лицее.

В отличие от него, большинство других мальчиков в «Талу» были серыми. Они не принадлежали к чистопородной линии гриваров и не имели преимущества при поступлении в Лицей.

После того как Шиар оскорбил Дозера, тот замкнулся в себе; он уже не задавался перед боем и не хвастался победой. В спальном помещении стало гораздо тише без его бравады и топота. Сего, хотя и ценил наступивший покой, видел, как тяжело отразилось на Дозере оскорбление. В свободное время здоровяк понуро сидел на койке; он потерял аппетит и изнурительные задания выполнял без былого задора.

С утратой уверенности начала падать и цена Дозера; он проиграл два из последних трех поединков, причем один против Н’Джала, считавшегося едва ли не лучшим бойцом Талу. Сего наблюдал за схваткой со стороны.

Н’Джал с самого начала применил тактику граунд-энд-паунд и, повалив противника, обрушил на него почти десятиминутный шквал ударов. Все это время Дозер лишь беспомощно прикрывался. Сего поежился, вспомнив, как команда вытаскивала из круга своего товарища, большое тело которого походило на освежеванную тушу.

После такого поражения Озарк выдал Дозеру минимальный набор лекарств.

Когда Сего подошел к Дозеру, тот неподвижно лежал на койке, обмотанный с головы до ног бинтами.

– Ты не очень хорошо закрывался, – тихо сказал Сего, присаживаясь на край койки, – но мог выйти через заднюю дверь.

Дозер без всякого выражения смотрел на верхний свет. Покрытое рубцами и кровоподтеками, его лицо напоминало изрытый кратерами ландшафт.

– Когда Н’Джал насел на тебя сверху, твои бедра оказались под ним. Нужно было вскинуть бедра, ткнуть его головой в пол и выскользнуть из-под него движением вперед, – продолжил Сего, не дождавшись отклика. – Ты бы рисковал получить прямой, но ничего другого не оставалось. Н’Джал рассчитывал, что ты уйдешь в защиту, и решил постепенно измолотить тебя, пробивая через предплечья. Надо было рискнуть, попытаться вывернуться.

Дозер наконец посмотрел на него соломенного цвета глазами:

– Какой во всем этом толк? Зачем учиться? Чтобы стать лучше? Мне все равно ничего не светит. Ты же слышал, что сказал Шиар. Я… я… – Он посмотрел на свою грудь и содрогнулся. – Это несправедливо. Мы с тобой… серые… Несправедливо, что мы не родились чистокровными, если хотим того же, что и они.

Сего молча кивнул. Да, несправедливо. Талу держит их здесь, будто в тюрьме, и заставляет сражаться ради своей выгоды.

Так Сего думал раньше. Но теперь понял то, чего не понимал прежде. Понял смысл того, что сказал Талу, когда он, Сего, попал сюда.

«Ты не понимаешь, златоглазка, что папочка Талу хочет тебе помочь».

Талу действительно помогал детям. Помогал по-своему, каким-то извращенным образом. И хотя руководствовался он в первую очередью корыстью, Сего знал: в словах босса есть доля правды.

В круге Сего ощущал спектральный свет, ощущал азарт схватки. Он знал, что все гривары чувствуют эту связь, этот универсальный пульс боя. Они все хотят одного и того же, но идут к цели разными путями.

– Выход за спину, – произнес вдруг Сего.

Дозер вопросительно посмотрел на него.

– Помнишь прием, который я показывал тебе на днях? Выход противнику за спину?

Дозер медленно кивнул, явно озадаченный вопросом.

– Хорошо. На данный момент я знаю около тридцати способов выйти за спину из положения север-юг, – объяснил Сего. – Понимаешь, Дозер? Ситуация похожая. Каждый прием индивидуален. Одни лучше, другие хуже – в зависимости от обстоятельств. Но цель у каждого одна: выход за спину. Все направлено на одно и заканчивается одинаково.

Дозер кивал, хотя, похоже, не догадывался, куда клонит Сего.

– Мы все разные. Серые, чистые, богатые, бедные. Из Глуби, из Верхнего мира, с островов. Мы все прибыли из разных мест, но пытаемся попасть в одно и то же место, отыскать один и тот же путь, выйти за спину. Просто нужно выбрать правильную технику. Отыскать свой Путь. Не обязательно тот же самый, каким идет Шиар, каким иду я. Ты должен найти Путь Дозера.

– Путь Дозера, – медленно повторил здоровяк.

К ним подошел Коленки:

– Сего все правильно говорит. К тому же мы знаем, что Шиар нагло врет насчет своей крови. Практически у каждого из нас в жилах кровь грантов. Хотите знать, в чем настоящая разница между чистыми и серыми?

– В чем? – спросил Дозер.

– Чистые думают, что они все знают, что у них от рождения есть право быть наверху. Так что же остается таким серым, как мы? Мы знаем, что должны работать ради нашей победы. Мы тренируемся, учимся и проливаем кровь ради этого, и мы не остановимся, пока не ляжем в землю.

Несмелая улыбка расползлась по физиономии Дозера и превратилась в широкую зубастую ухмылку. Взревев, он хлопнул Сего по спине, да так, что едва не сбросил с койки.

– Эй, Шиар! – прокричал Дозер, срываясь с постели, весь в бинтах. – Ты слышал? Увидимся в Лицее!

Глава 4

Свет и Путь

Заняв доминирующую позицию верхом, не спеши атаковать. Хотя добротная крыша может выдержать начальный ливень, длительное накопление влаги в черепице, заполнение водосточных желобов, размокание грунтовых наносов будут все увеличивать давление на кровлю, что в конечном итоге приведет к ее обрушению. Такое же обрушение должен вызвать маунт. Прислушайся к ритму дыхания противника и дави ему на диафрагму при каждой попытке вздоха. Блокируй противнику рот и нос, чтобы каждый вздох давался с натугой. Накрой ему глаза, чтобы принял он с благодарностью Тьму, когда та придет.

Раздел второй, Восемнадцатый прием Кодекса боя

Размежив веки, Сего подумал, что и в самом деле ослеп. Взор полностью застлала белая пелена. В то же время он ощутил на лице знакомое прикосновение тепла, а когда глаза привыкли к темноте, увидел, как нечто расплывчатое приобретает очертания. Спектрал, светящийся комочек, устроился на кончике его носа. И не просто какой-то банальный лоскуток света, а тот самый спектрал из камеры, помогавший ему сохранить рассудок в долгие дни одиночества, огонек, с которым он часами вел безответные разговоры. Непонятно как, но Сего узнал его, как узнают старого друга.

– Ты вернулся, – прошептал он, чтобы не разбудить товарищей, и бросил взгляд на койку Плаксы – малыш спал, с головой укутавшись в одеяло.

Дозер, как обычно, громко храпел.

Огонек замигал и начал удаляться. Сего посмотрел на него, и огонек остановился. Как будто звал куда-то, манил за собой.

Сего опустил ноги на холодный каменный пол, встал и осторожно последовал за плывущим в воздухе мерцающим проводником. Обычно за дверью стоял охранник, но сейчас, что неудивительно, его там не оказалось. Ранее Сего подслушал его разговор с другим охранником, из которого следовало, что он собирается посетить во время ночной смены заведение под названием «Дом куртизанок».

За дверью огонек повернул за угол и поплыл по другому коридору. Этот маршрут Сего знал хорошо, потому что проходил им каждый день в течение последнего месяца. Спектрал вел мальчика в тренировочный двор.

Прежде чем выйти на красную грунтовую площадку, Сего остановился и огляделся, проверяя, нет ли кого поблизости. Огонек поднялся к находящимся на уровне улицы решеткам.

В темноте послышалось фырканье. Присмотревшись, Сего увидел в центре широкого двора одинокую фигуру. Кто-то вел бой с тенью, нанося серию джебов, за которыми следовал удар ногой с разворота. Гибкое тело, быстрые и вместе с тем плавные удары, сливающиеся в непрерывную атаку.

Какой-то мех прогрохотал по улице, на мгновение осветив двор и перечеркнутое шрамом лицо.

Коленки.

Сего, не скрываясь, шагнул вперед, и Коленки остановился.

– А, это ты. Я уж думал, старый охранник решил пораньше вернуться из «Дома куртизанок».

– Все-таки рискованно. – Сего подошел ближе. – Озарк точно накажет, если узнает, что мы приходим сюда в темную смену.

– Верно. Хотя он и так наказывает нас, заставляя делать именно это. – Коленки усмехнулся и нанес еще несколько ударов невидимому противнику. – Задерживает после тренировок, заставляет бегать по кругу, боксировать с тенью.

– Все дело в контроле. Озарку наплевать, совершенствуешься ли ты, помогаешь ли команде или даже ему самому. Он хочет сам принимать решения.

– Тут ты прав, – согласился Коленки. – А теперь, если не возражаешь, я продолжу.

– Зачем тебе это? – спросил Сего. – Озарк и без того вымотал нас за день. Разве ты не устал?

– Да, устал. Но пока вы все спите, я совершенствуюсь. Иду вперед.

– Так сильно хочется поскорее получить патрона? – спросил Сего.

– Плевать мне на патронов.

– Тогда почему?

– Хочу быть сильнее. – Глаза вентурийца блеснули в темноте.

– Чтобы стать рыцарем? Как мечтает Дозер?

– Нет. Я хочу отомстить. Тем, кто сильнее меня. Тем, против кого я был бессилен, когда был маленьким и слабым.

Коленки снова принялся наносить удары, еще сильнее, ожесточеннее, стиснув зубы, как будто дрался с каким-то воображаемым противником. Сего и раньше видел его таким.

– Я понимаю твое желание стать сильнее. Но это может изменить тебя. Что, если ты станешь таким, как Шиар, который всегда выбирает слабых? Ему нужна кровь, нужно ранить противника, добившись этого любой ценой. Но это потому, что он боится. Потому, что он полон ненависти.

Коленки опустил голову, но когда снова посмотрел на Сего, в его глазах не было ни тени смущения.

– Шиар всегда будет здесь самым сильным. Я хотел быть похожим на него. Поэтому и шел за ним.

– А теперь?

– А теперь… – Коленки помолчал. – Может быть, он уже не кажется таким сильным.

Еще один луч света от проезжающего транспортного средства коснулся его лица.

– За то, чтобы стать сильнее и лучше, приходится платить. Ты ведь это знаешь, да?

Коленки сердито посмотрел на Сего:

– Я уже заплатил.

– Понимаю. Нам всем пришлось покинуть дом… то место, которое мы помним. Теперь мы здесь…

– Я заплатил не тем, что оказался в этой вонючей дыре, – перебил Коленки. – Мой дядя выставил меня на продажу, как только я немного окреп. Наверняка потратил биты на эль. Моя цена уже уплачена. Нам – мне и сестренке – приходилось жить под одной крышей с этим чудовищем.

– Сочувствую.

Старый мастер всегда был суров к Сего и заставлял тренироваться до полного изнеможения, но никогда не выходил за рамки.

– Не стоит, – прорычал Коленки, проводя очередную серию джебов. – Когда-нибудь я вернусь туда, откуда родом… в Вентури. И тогда я буду готов. Прошлое дает мне силы.

Сего кивнул и огляделся в поисках огонька, который привел его сюда, во двор. Но маленький спектрал исчез.

– Парни? – Робкий голос донесся из тени у входа во двор.

Неясная фигурка шагнула вперед. Плакса. Выходит, он не спал.

– Что за шутки? – Коленки покачал головой и, прищурившись, посмотрел на Сего. – Ты всех привел сюда?

– Я видел, как Сего встал и вышел, и захотел посмотреть, что он делает. – Плакса опустил глаза.

– Слушай, я просто пошел за… – Сего не договорил, решив не упоминать о странном огоньке, своем неразлучном спутнике. – Просто хотел узнать, куда подевался Коленки.

– А я подумал, что ты покажешь какие-нибудь новые приемы. – Плакса подошел ближе.

На память о последней тренировке у него остался синяк под глазом, вдобавок он слегка прихрамывал.

– Плакса… – Сего хотел сказать парнишке, что ему лучше бы как следует отдохнуть, но не сказал. – А почему мы вообще так тебя зовем? Посмотри, до чего ты дошел. У тебя есть настоящее имя?

Плакса на секунду задумался над вопросом, как будто пытался вспомнить, как его звали до продажи в рабство.

– Это не важно.

– Важно, и мы не хотим… – начал Сего.

Но Плакса вдруг выпрямился и заговорил с непривычной для него уверенностью:

– Это не важно, потому что мое прежнее имя теперь часть моего прошлого. И то, что было в нашем прошлом, то, кем мы были когда-то, может сделать нас сильнее. – Мальчишка посмотрел на вентурийца и гордо вздернул подбородок.

Он слышал разговор.

Сего выдохнул и кивнул. Здесь, в Подземье, где мальчиков продавали, как куски мяса, тому, кто больше заплатит, их прошлое, как казалось порой, не имело ни малейшего значения.

– Похоже, сейчас самое подходящее время узнать о твоих секретных приемчиках. – Коленки кивнул Сего. – Я бы тоже мог найти им применение.

Сего посмотрел на товарищей по несчастью и по Девятой команде. Возможно, здесь, внизу, у него появились новые друзья, помимо светящегося жгутика.

– Да, есть такой прием – спиральный армлок, рычаг локтя, – и я вам его покажу…

Просмотренных в «Талу» боев было столько, что в памяти Мюррея они слились в одну мутную картину: гаснущий спектральный свет, сотни панчей и киков – бесконечный вихрь насилия. Вонь от пота и дыма, неумолчный рев толпы, безликие фигуры, измазанные грязью и кровью, – всем этим Мюррей наелся досыта.

Он уже решил, что в этом году вернется в Верхний мир с пустыми руками. Все лучше, чем снова тащить с собой одного из сломленных жизнью детей. Все лучше, чем растить мальчишек, залечивать их раны, тренировать, давать им надежду – только для того, чтобы потом увидеть, как они снова ломаются в ходе Испытаний.

Командор скаутов хочет, чтобы его миссия провалилась, и он, конечно, будет счастлив, когда Мюррей вернется без юного таланта на буксире. Мюррей легко представлял усмешку на лице Каллена Олбрайта, когда тот будет выговаривать ему за неудачу.

Допив седьмую кружку эля, Мюррей уже собрался уходить, как вдруг увидел знакомое лицо. Он ждал появления слепого мальчика несколько недель, но тот ни разу не вошел в круг.

Бритая голова, стандартные белые штаны на завязках, которые выдают всем членам команды. С парнишкой поработали и признали вполне годным, чтобы назначить ему наставника.

Сначала Мюррей подумал, что перебрал эля: глаза у мальчишки были открыты. Широко распахнутые, они мерцали, словно золотые самородки. Ошибки быть не может – та же расслабленная поза, как будто паренек вышел посидеть за чаем, а не драться за выживание. Он так же слеп, как Мюррей – трезв.

Покачав головой и улыбнувшись, старый скаут направился к краю круга.

На этот раз мальчишке противостоял Н’Джал, один из штатных бойцов Талу. Привезли его с ледяных равнин Миркоса. Особую известность Н’Джалу дала его излюбленная тактика граунд-энд-паунд. Бойцов такого типа Мюррей видывал, а потому знал, что будет дальше: Н’Джал проведет двойной тейкдаун, прижмет противника к полу и прикончит ударами по корпусу и голове. Стиль, что и говорить, эффективный; Мюррей и сам использовал его многажды на своем долгом Пути.

Толпа, собравшаяся ради этого боя, скандировала имя фаворита. Бойцов личной команды Талу знали хорошо, и многие из них в конце концов оказывались в «Лампаи». Большая часть зрителей уже поставили на Н’Джала в надежде на продолжение его победной серии.

Круг ожил, и на табло вверху высветились биометрические данные. Несоответствие параметров бросалось в глаза. В свои четырнадцать лет Н’Джал весил почти двести пятьдесят фунтов. В круг вошел будущий вожак, сущий доминантный самец гориллы, – бугристые плечи, крепкие, покрытые флюкс-чернилами предплечья.