Сумрак. Первородное древо. Часть вторая

– Вы успели вырастить первую партию драконов? – с восхищением спросил я.

– Ага, – довольная произведённым эффектом, ответила Элли. – Ну так что, тебя надо подвезти?

– Ещё спрашиваешь! – улыбнулся я. – До противоположной окраины континента подкинете? Осилит такой путь твой дракончик?

– Асса тебя удивит, – состроив донельзя загадочную мордашку, улыбнулась в ответ Элли. – Домчим с ветерком, у королевы прайда множество секретов, Джей, впрочем, как и у всех девочек.

Асса действительно удивила. Скорость передвижения этого дракона в воде поражала. Всё это время Элли, при поддержке других магов воды, ускоренными темпами растила королеву прайда и скармливала ей нужные карты атрибутов. Это и поспособствовало столь бурному росту пета моей жены, ну и поставило практически на ступень уникального. В итоге Асса получила способность создавать водные порталы и передвигаться серией подводных прыжков.

Чтобы обогнуть континент и приблизиться к нужному мне району, потребовалось всего пару часов, в течение которых мы с Элли устроились в уютной полости под мехом и чешуёй дракона и спокойно болтали о всякой ерунде. Вот ради таких редких моментов счастья, когда не надо никуда бежать и ни с кем сражаться, мы и делаем то, что делаем. Хочется, чтобы у каждого человека, нет, не только человека, но и у каждого разумного в нашей галактике было как можно больше таких моментов.

Не исключено, что даже рядовые дарканцы просто-напросто лишены выбора и вынуждены подчиняться своим правителям, потому что им с самого детства промывают мозги, а возможно, и вовсе чипируют и заставляют готовиться к войне со всей галактикой. Мы ничего не знаем об устройстве этого общества. Возможно, я думаю так потому, что недавно во мне выгорела вся накопленная ярость, а новая партия ещё не подошла к критически высокой отметке? Не знаю, может, и так, а может, я начал взрослеть и думать наперёд, как и хотела Тень.

Интересно, как она там? Наверняка искину непросто, но она справится, я в этом не сомневаюсь, именно поэтому я без колебаний поставил на кон собственную жизнь. Виртуальная помощница скорее пожертвует собой, но не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Хм, а можно назвать это любовью? Наверное, да. По крайней мере, что же это, если не любовь, когда готов жертвовать собой ради другого. Выходит, что, помимо Элли, я ещё люблю виртуальную Тень?

– О чём задумался? – словно прочитав мои мысли, спросила Элли.

– Да что-то накатили мысли о глобальном, – ответил полуправдой я. – Ты не задумывалась, что мы будем делать, когда избавим Землю от угрозы со стороны империи Даркан?

– Конечно, задумывалась, – очень серьёзным тоном ответила Элли. – У меня планы уже на ближайшие лет сто расписаны.

– Поделишься? – поинтересовался я, всеми силами пытаясь скрыть своё замешательство, вот у кого стоит поучиться думать на несколько десятков шагов вперёд.

– Тут нет никакой тайны, Джей, – улыбнулась жена и ещё сильнее прижалась ко мне. – Я буду рядом с тобой, помогать строить новое общество, где нет места коррупции, алчности и жажде власти. Люди не должны вновь ступить на этот разрушительный путь.

– А если я не захочу влезать во всё это? – неожиданно даже для самого себя задал вопрос я.

– Тогда мы найдём себе уютное местечко и будем просто счастливо жить, – абсолютно серьёзно ответила Элли.

– Ты считаешь, что на Земле есть такое место, где нас не будут дёргать? – усомнился я.

– А кто говорит о Земле? – ошарашила меня ответом жена. – Галактика огромна, любимый. Среди сотен тысяч планет обязательно найдётся идеальный для нас, никем не занятый голубой шарик.

– Ты сейчас серьёзно? – посмотрев в глаза Элли, спросил я.

– Вполне, – выдержав взгляд, ответила девушка. – С друзьями можно видеться и через сайбер-пространство.

– И ты готова пойти на такое ради меня? – удивлённо произнёс я. – Отказаться от родной планеты, от человеческого общества, да, по сути, от всего и улететь в неизвестность?

– Не буду раздумывать ни секунды, – вновь улыбнулась Элли и страстно поцеловала, отчего все мысли и тревоги моментально выветрились из головы.

Десантировался на сушу я через астрал. Заодно и опробовал новый перенос. Моих текущих астральных статов хватило, чтобы прыгнуть аж на километр вглубь джунглей. Нацепить иллюзию моба и активировать божественный морок – дело нескольких секунд. В темнице душ почти пусто, но нескольких быстрых мобов я про запас оставил, и вот я уже на всех парах мчусь вперёд, а всё живое разбегается при виде столь грозного противника. Стесняться я не стал и притворился очень крутым мобом.

Местность мне неизвестна, а проводить тщательную разведку некогда. Судя по маркеру, Драгон располагается на удалении в пару десятков километров от берега, и если удастся сохранить текущий темп передвижения, то я достигну его окраин довольно быстро, не пройдёт и часа.

Чем ближе я подходил к бывшей столице тёмной империи, тем тревожнее становилось на душе. Во-первых, местность начала резко меняться. Великий лес постепенно превращался в одно огромное, зловонное болото. Во-вторых, перестали попадаться мобы, совсем, как вымерло всё, даже драйд нет, хотя эти бестии практически захватили континент. Уж по крайней мере все отростки Великого Леса так уж точно. Ну и в-третьих, полное отсутствие игроков, что очень странно. Если поначалу нет-нет да появится в поле зрения игрок, то сейчас пустота.

Причина выяснилась довольно быстро и оказалась весьма банальной – нежить. Местность оказалась оккупирована толпами нежити, которым было плевать на мою маскировку, ведь они чувствуют жизнь и без колебаний атакуют.

Первое время ещё удавалось сохранить темп. Вступивший в бой Чупик перемалывал агрессивных мобов со скоростью комбайна, но количество мобов продолжало увеличиваться, а вместе с количественным составом росли и их уровни. Пришлось снимать морок и присоединяться к веселью.

На окраину города я вышел лишь спустя два часа. Меня сопровождала небольшая армия отборной нежити, спасибо темнице душ. Самое прикольное, что последнее время я вообще ничего не делаю, просто иду вперёд и заменяю убитых миньонов новыми.

Столица некогда огромной тёмной империи сейчас представляла собой весьма печальное зрелище. Строения заросли растительностью и частично разрушились. Улицы превратились в затхлые, буро-зелёные каналы, передвигаться по которым было весьма проблематично. Плюсом ко всему шли тропическая влажность в совокупности с одуряющей жарой и целый спектр самых отвратных запахов, сильнейшим из которых был смрад гниения, который буквально пропитал весь воздух на многие километры.

Находиться в таких условиях было весьма некомфортно, но вариантов нет, мне необходимо добраться до дворцового комплекса и отыскать Проклятый Венец, ну или хотя бы его следы, зацепку, куда могли перенести этот артефакт.

Драгон просто кишел самой разнообразной нежитью. Мобов было столько, что я всерьёз задумался об отступлении. Даже моя мини-армия численностью 80+ сильных мобов не справлялась с таким напором. Нам пришлось остановиться и тупо обороняться от стекающихся со всего города уродливых тварей. Я даже пробовал проскочить при помощи абсолютной невидимости, но не прокатило. Мобы по-прежнему чувствовали жизнь. Теперь мне стало понятно, почему Теневая гильдия обратилась ко мне. По всей видимости, другие даже не смогли подойти к городу. Эх, призвать бы Искру да прожарить местность хаотическим огнём, но нельзя. Чёртова конспирация.

Отогнав предательскую мысль вернуться в Осгул и предпринять вторую попытку немного позже, начал усиленно шевелить извилинами. Тени, у которой можно было бы спросить совета, нет, так что надо выкручиваться из ситуации самому. Какие есть варианты? Можно медленно продвигаться и постепенно перемалывать орды мобов, но это долго, да и не факт, что получится. Мои миньоны стали погибать очень быстро, а Чупик один не справится. Один плюс – мой астральный кадавр качается на мобах и становится сильнее. Это ещё один бонус от профы. Обычные астральные сущности такой возможности не имеют.

Второй вариант – переть напролом, невзирая ни на что, добраться до дворцового комплекса, закрепиться там и пытаться в условиях постоянных боевых действия с тысячами мобов отыскать нужный предмет. Идея так себе, но всё равно имеет право на жизнь.

Самый напрашивающийся вариант – отступить. Разведка проведена. Теперь известно, что меня ждёт в Драгоне, и можно провести целенаправленную подготовку. Отловить сильных и хорошо защищённых мобов, усилить кадавра, а в идеале прокачать профу и смастерить на основе эфирного рыцаря ещё одного помощника. Загрузить в инвентарь побольше специфических расходников с увеличенным уроном по нежити и потом вернуться, но почему-то поступать так мне совершенно не хочется.

Попытавшись разобраться, почему же интуиция буквально вопит, что надо разбираться с Проклятым Венцом как можно быстрее, пришёл к выводу, что если не справлюсь сейчас, то второй попытки может уже не случиться. Я имею хотя бы теоретический шанс отбиться от одного аспекта. Да, без точной информации о слабых местах вряд ли получится его прикончить, но отбиться и отступить шанс есть. Если таких серьёзных противников будет два или три, то меня раскатают по асфальту, в смысле утопят в зловонной воде очень быстро.

Я не знаю, на каком этапе сейчас другие фракции. Быть может, в течение нескольких часов появится сообщение об активации храма Ллос или того же Лайта, и уже через несколько мгновений на меня выйдет инквизитор, а я даже не смогу воспользоваться своими сильнейшими способностями. Если три аспекта скоординируют действия и будут по очереди использовать системную возможность по моему обнаружению, то спокойной жизни не будет. Надо получить информацию от Теневой гильдии как можно быстрее, а значит, уходить сейчас из города нельзя.

Все озвученные варианты мне не нравятся. А значит, стоит действовать по принципу «разделяй и властвуй». Если нельзя подойти к нужной точке из-за огромного количества защитников, то надо отвлечь эту толпу, занять чем-нибудь, пока я буду рыскать по дворцовому комплексу.

Для начала надо осмотреться и отыскать подходящее место. Лучше всего это делать из астрала, но бросать где попало персонажа тоже нельзя. Поэтому, приметив неплохо сохранившееся здание, приказал своим миньонам занять его и не пускать никого внутрь. Думаю, минут десять у меня будет, этого должно хватить.

Астральное тело взмыло ввысь, и взору открылась весьма печальная картина. Огромный город практически полностью поглотило болото. Если не знать, что он здесь есть, то с большой высоты можно и не разглядеть поросшие растительностью постройки среди многовековых деревьев. Но времени осматривать достопримечательности нет. Я вижу живое море мобов, которое движется к дому, в котором призванная из темницы душ нежить держит оборону.

За десять минут в голове сформировался план действий, и, вернувшись в тело персонажа, я приступил к его реализации. Во время облёта местности удалось подобрать с десяток подходящих точек, где получится какое-то время держать оборону, но проблема заключается в том, что до них ещё надо умудриться добраться.

Вот тут в дело вступил обновлённый астральный перенос души. Город занимает огромную площадь, а дворцовый комплекс располагается в самом его центре, в то время как дальность моих прыжков пока ограничена одним километром. Накапливается астральная энергия не слишком быстро, но у меня есть небольшой запас эликсиров, которые, как оказалось, можно использовать и на материальном плане, так что прорвёмся.

В итоге реализовать задуманное получилось только к наступлению сумерек, когда до обнуления возможности получить у системы моё приблизительное местоположение осталось меньше трёх часов, но без этих приготовлений нечего было и мечтать относительно спокойно обследовать дворцовый комплекс Драгона.

Первое, что я сделал, – это посетил нужные мне точки, при этом потратив изрядное количество эликсиров астральной энергии. При этом каждый раз здание, на крышу которого я десантировался, очень быстро окружала толпа некротических тварей, и чем ближе я приближался к дворцу, тем сильнее становились мобы. Благодаря ультимативным плюшкам мне удавалось убивать несколько наиболее опасных монстров и пополнять тем самым темницу душ. Алгоритм перераспределения характеристик, разработанный Тенью, работал и без её присутствия, так что урон у моего персонажа зашкаливал. В результате в темнице душ скопились избранные и самые опасные твари, которые смогут надолго привлечь к себе внимание толпы.

Мне пришлось создать вокруг дворцового комплекса три точки сопротивления, куда оттянулась толпа защитников. В первой я оставил пятьдесят мобов, во второй и третьей по двадцать пять, но придал им в усиление Чупика и эфирного рыцаря. Урон по астральным сущностям нежить наносит не слишком большой, тогда как в ответ они бьют весьма внушительно. В центрах зданий, которые я превратил в мини-крепости, расположил по живому мобу в качестве приманки и запретил им участвовать в обороне. Думаю, минут пятнадцать у меня есть, а там видно будет.

Первым делом надо осмотреть маркер на карте, но проблема заключается в том, что я не могу прыгнуть туда через астрал. Весь дворцовый комплекс вообще оказался скрыт от моего взгляда астральными помехами, и это может означать только одно – Теневая гильдия не ошиблась, Проклятый Венец действительно находится там, и это меня напрягало, потому как велика вероятность, что Шкрам работает на Ллос, которая захотела вернуть своё, а потом отомстить мне, отобрав статус эмиссара.

Ладно, где наша не пропадала, отмахаюсь. А если верховная богиня фракции Смерти будет слишком настойчива в своём стремлении от меня избавиться, то придётся взяться за неё всерьёз. Шкрам слишком обтекаемо говорил о Венцах, будто это что-то несущественное, но разговор с Шивасом многое расставил на свои места. Небожители крайне неохотно привязывали Венцы к душам смертных, потому как это оружие способно поразить не только создавшего его бога, но и любого другого. Да, Венца у меня нет, но я точно знаю, где находится один из них – воткнут в тело своего создателя в темнице под городом Дарграад, и в нужный момент я получу привязку и заполучу это смертоносное оружие, а уж тогда берегитесь все! Но это будет позже, сейчас я не готов, сейчас я буду делать вид, что играю по правилам богов. Сейчас мне пора осмотреть дворцовый комплекс города Драгон.

Глава 4 У храма

Самое неприятное, что мне по собственной воле приходится загонять себя в ловушку, ведь, скорее всего, астральные искажения создаёт Венец, и в случае возникновения проблем я не смогу быстро покинуть опасную зону, но вариантов не идти попросту нет. Ещё один паскудный момент – это невозможность быстро прийти на помощь Тени, если она призовёт меня на помощь. По идее, в ближайшее время ничего серьёзного с ней произойти не должно, всё же сейчас она передвигается по относительно не опасным местам, но всё равно неприятно.

Но есть и положительный момент. Вряд ли аспект Порядка сможет пользоваться пространственной магией. Похоже, что Венцы начисто глушат возможность телепортации в определённом радиусе, чтобы к их владельцам было невозможно подобраться незаметно. О чем это может говорить? Правильно, сейчас кто-то использует Венец, по крайней мере часть его возможностей, и мне это категорически не нравится, попахивает проблемами.

На тщательный анализ ситуации времени категорически не хватает. Основная часть мобов хоть и повелась на обманку, но дворцовая площадь Драгона всё же полностью не опустела. Приходилось пробиваться с боем. После каждой победы и пленения сущности в опустевший колодец душ я тут же призывал моба обратно, и он присоединялся к битве уже на моей стороне.

Маркер вёл меня в самый центр дворцового комплекса, к некогда шикарному замку, расположенному рядом с храмом какой-то тёмной богини. Как Венец Ллос оказался в этой местности, остаётся только гадать, но когда я проходил мимо выломанных ворот храма, то почувствовал слабый зов. Нечто, находящееся внутри, звало меня, молило о помощи, но отвлекаться на второстепенные задачи, пока не выполнена основная, я не хотел, поэтому отвернулся и направился в сторону полуразрушенного дворца, хотя руки так и чесались заглянуть внутрь и разобраться, кто же там находится.

Укол интуиции, ознаменовавший, что я делаю что-то неправильное, я уловил не сразу, но как только это понял, то резко остановился и прислушался к своим ощущениям. Не могу описать их словами, но я совершенно не хотел двигаться в сторону дворца, как будто там меня ждёт неминуемая гибель. Долго оставаться на одном месте опасно, вокруг меня постоянно идёт бой, в котором я периодически участвую, но игнорировать свои ощущения тоже нельзя. Жизнь приучила доверять чувствам.

– Ладно, раз нельзя идти во дворец и забрать Венец, тогда загляну в храм, – проговорил я сам для себя и решительно побежал в сторону входа, приказав своим миньонам никого не впускать внутрь.

Как ни странно, а храм сохранился гораздо лучше, чем все остальные здания дворцового комплекса. Можно сказать, что он вообще не пострадал, лишь немного зарос. Внутренняя обстановка также намекала, что за минувшие годы храм не был разграблен. Да, пыльно и грязно, но всё стоит на своих местах, и, что самое главное, никаких мобов.

Все храмы, в которых я побывал, были построены по единому принципу. Огромный зал, окружённый стенами. Этот не был исключением и очень похож на тот, что я активировал на территории дварфов.

Жреца я увидел сразу. Выглядит мужик ужасно. Его грудная клетка была разворочена, и оттуда торчали кости вперемешку с коркой засохшей крови, а тело буквально вросло в алтарь. Система идентифицировала серокожего, длинноухого нпс как дроу.

– Беги отсюда, глупец, пока не стало слишком поздно, пока за тобой не пришла ОНА! – услышал я надсадное сипенье дроу. Охренеть, он ещё жив? – У меня почти не осталось сил сдерживать ЕЁ! Но я могу дать тебе немного времени, если ты пообещаешь забрать с собой камень души моей богини и передашь его Верховной.

– Эммм, – замялся я. – Ты о ком говоришь?

– О спутнице Ллос! – эмоционально прохрипел жрец. – Эта безумная тварь обладает огромной силой, лишь немногим уступающей богам. Она столетиями копила энергию и ждала возможности сбежать из своей темницы. Лишь я мог помешать этому, но сил не осталось. Вместе с моей смертью исчезнет и защита храма, и тогда она поглотит камень души моей богини и сможет покинуть Драгон.

Я мысленно выругался столь заковыристо, как, наверное, ещё никогда в жизни. Теневая гильдия всё же сумела меня облапошить и заманить в ловушку. Я-то думал, что Ллос нужен новый спутник, чтобы получить возможность отобрать у меня статус эмиссара, а всё обстоит с точностью до наоборот. У неё уже есть сильный и опытный спутник, и ей всего лишь требовалось, чтобы я прибыл в нужную точку. Проклятье, и ведь в контракте нет ни слова о том, что Венец должен находиться в неактивном состоянии. Так что если я сбегу и не выполню контракт, то нарвусь на такой штраф, что придётся расформировать клан. Вот это я влип. Вот зарекался же не связываться с Теневой гильдией. И что прикажете теперь делать?

– Я не могу уйти, – ответил я, когда пауза в разговоре затянулась до неприличия. – Я пришёл сюда, чтобы забрать Проклятый Венец, и, если потребуется, прикончу его текущего владельца. Если можешь помочь, отказываться не стану, но я точно не сбегу.

– Ты не справишься, глупец, – болезненно передёрнувшись, проскрипел голос дроу. – Ты не представляешь, но что ОНА способна.

– И не таким тварям зубы обламывал, – попытался отшутиться я, но нпс не оценил и затрясся ещё более интенсивно, по всей видимости, сил у него действительно не осталось.

– Я вижу на тебе печать Верховной богини Тьмы, – уже совсем тихо проговорил жрец. – Ты можешь воспользоваться камнем души моей богини, он усилит тебя. Этого не хватит, чтобы сразить ЕЁ! Но по крайней мере душа моей богини не достанется ЕЙ. Берегись эмиссар, ОНА придёт сюда очень быстро. Не медли, камень души богини во мне!

Жрец дроу блаженно улыбнулся, как будто очень долго этого ждал, затем с надсадным сипением выпустил из лёгких воздух и больше не вдохнул. Не успел ещё затихнуть его хрип, как округу огласил яростный, победоносный вопль. Такой может издавать существо, которое очень долгое время чего-то ждало, и вот наконец этот сладостный миг настал.

Намёк жреца я понял, и без промедления рассёк его грудь клинком. Камень души представлял собой чёрный кристалл, клубящийся тьмой, которая казалась живой.

– Кристалл души Феррос. Класс: божественный.

Скудно пояснила система, не упомянув при этом ни что такое кристалл души богини, ни как я могу его использовать для своего усиления. Эх, придётся, как обычно, всё узнавать самостоятельно, методом научного тыка. Схватив кристалл души, я помчался к выходу, не хочется схлестнуться со спутницей Ллос в замкнутом пространстве. По пути я пытался хоть как-то наладить с ним взаимодействие, но пока тщетно, словно кусок обычного камня в руках держу, никакого отклика.

Площадь перед храмом оказалась пуста. Ни моих миньонов, ни обычной нежити, как будто ещё несколько минут назад здесь не было грандиозного замеса. Со стороны дворца ко мне двигалась ОНА. Вернее, не двигалась, а, скорее, плыла. Полупрозрачная материя, из которой состояло тело спутницы Ллос, делало её похожей на привидение. Абсолютно белая, полупрозрачная кожа женщины кое-где была прикрыта более тёмными участками одежды, которая, как и волосы, развевалась, словно на ветру, хотя стоял полный штиль. На прекрасном лице женщины я разглядел легкую полуулыбку. По мере её приближения стихали абсолютно все звуки, и вскоре воцарилась неестественная тишина, сквозь которую до моих ушей доносился мерзкий булькающий звук – ЕЁ дыхание.

– Банши. Вне классов, вне рангов. Обладательница Проклятого Венца. Спутница Верховной богини фракции Смерти Ллос.

На этот раз выдала более подробную информацию система, и я нервно сглотнул. Ни уровня, ни характеристик, и как же убивать эту хреновину?

– У тебя в руках моя законная добыча, враг, отдай камень души и умрёшь быстро, – прохрипела Банши, и мне в голову пришла совершенно несвоевременная мысль, что так может говорить только сильно простуженный человек. – Моя госпожа щедро наградит меня, я принесу ей не только голову её кровного врага, но ещё и отберу статус эмиссара у этого, возомнившего себя владельцем мира Хаоса. Посмотрим, как он запоёт, когда мы с госпожой нанесём ему визит. Мы долго готовились, и вот вскоре месть свершится.

– Да хрен тебе по всей роже, – не выдержал такой наглости я. – Лучше сама полежи спокойно, пока я тебя упокою и заберу Венец. Поверь, так будет гораздо проще и менее болезненно.

– Забавный, – потусторонне улыбнулась Банши. – Пожалуй, я с тобой немного поиграю.

Выражение лица женщины резко изменилось. По нему прошла волна судорожной гримасы, исказившая прекрасное лицо женщины до неузнаваемости, превратив его в уродливую маску, а потом раздался звук, противнее которого я не слышал никогда в жизни. Дикая смесь звука ногтей по грифельной доске, к которому присоединился истеричный женский визг, и всё это тысячекратно усилено. От тела Банши в мою сторону понёсся широкий фронт, сносящий всё на своём пути и поднимающий в воздух огромные клубы пыли, вперемешку с разнообразным мусором. Блинк не пашет, так что уклониться нет никаких шансов, только принимать удар на себя в расчёте, что абсолютная броня выдержит. Единственное, что я успел сделать, – это вызвать себе на помощь Чупика и эфирного рыцаря и отправить червей в обход, чтобы те напали на врага сзади.

Мощь атаки Банши была столь огромной, что персонажа подбросило в воздух и со всего размаху впечатало в стену храма, но я наблюдал за этим процессом уже из астрала. Крик Банши выбил астральное тело из реального, чего я, честно признаться, вообще никак не ожидал.

Секундная заминка, а потом на моём лице появилась довольная улыбка. Так вот в чём сила этой твари. Она работает через астральный план и в первую очередь уничтожает астральное тело, а потом медленно разделывает уже реальное. Что же, у меня для тебя припасён очень неприятный сюрприз.

В следующее мгновение я почувствовал в своей руке инородный предмет и, к своему удивлению, обнаружил в ней камень души богини Феррос. Как оказалось, он существует и на астральном плане, и теперь я могу пользоваться его силой, понимание этого факта пришло ко мне очень отчётливо. А силы в этом камушке о-го-го.

Первое, что я сделал, – это, зачерпнув силы из камня души, создал себе охренительный сет предметов, не сильно уступающий по характеристикам сету архидемона. Затем влил астральную силу в своё тело, что разом прибавило как минимум уровней сто, а то и сто пятьдесят. Система словно взбесилась и начала забрасывать сообщения, но я попросту отмахнулся от всех разом и мгновенно вложил все свободные характеристики в астральную силу. Алгоритм Тени перераспределит их в зависимости от потребностей.