Revelación Involuntaria

—Buena pregunta, abogado, dijo el juez, asintiendo. —¿Sr. Braeburn?

Braeburn tartamudeó. —Su señoría, por favor. Anticipamos que el señor Craybill daría su consentimiento…

El juez Paulson se rió. —Vamos, Marty. Si realmente creías que el viejo Jed consentiría en esto, tenemos que nombrar un tutor para ti.

Su sonrisa se desvaneció y se inclinó hacia delante para captar la atención del reportero del tribunal. No necesitó decir nada; ella asintió para hacerle saber que editaría el comentario en el acta.

Sasha había perdido la cuenta de cuántas veces había pedido una transcripción en un juzgado estatal para encontrarse con que el acta oficial del proceso no tenía más que un ligero parecido con lo que había ocurrido en realidad.

Braeburn enderezó sus hombros caídos e intentó un ángulo más. —El condado llama a Jed Craybill.

Sasha salió disparada de su asiento. —Objeción. El condado no puede obligar a mi cliente a declarar.

El juez levantó una ceja como si le preguntara si estaba segura. Por supuesto, ella no estaba segura. No tenía la menor idea de lo que estaba haciendo. Pero sí sabía que no iba a poner a su cliente en el estrado para que fuera interrogado por el abogado de la parte contraria. Especialmente este cliente. No tenía ni idea de lo que diría Jed, aparte de que contaría con muchas palabrotas. No podía permitirlo.

Mientras ella reunía sus pensamientos, Braeburn continuó. —Señoría, dijo, —esa es una objeción sin fundamento. Esto no es un asunto criminal. El señor Craybill no tiene el derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación aquí.

El juez asintió.

Sasha vio su oportunidad y la aprovechó, imaginando que tenía el cuello de Braeburn en su boca de conejita y que lo sacudía de un lado a otro como un muñeco de trapo.

—En primer lugar, el señor Craybill no ha invocado la Quinta Enmienda. Pero, observo que probablemente podría hacerlo. Existe un amplio precedente en Pensilvania para invocar en un caso civil cuando el testigo se enfrenta a cargos penales. Por ejemplo, en McManion’s Gemtique v. Diamond Dealers, Inc., un mayorista de joyas fue demandado por un minorista por vender rubíes falsificados. Un empleado del mayorista que había participado en la conspiración criminal invocó su privilegio de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación en una demanda civil presentada por la joyería.

Incluso ahora, cuatro años después, a Sasha le quemaba que el tribunal hubiera acordado que el empleado corrupto no tuviera que declarar, lo que había hecho que su cliente, la joyería, aceptara una oferta de acuerdo a la baja, porque el propietario temía no poder probar su caso sin el testimonio. Pero, los derechos del acusado habían triunfado sobre el derecho del propietario de un pequeño negocio a ser compensado por los cientos de miles de dólares que había gastado en rubíes de pasta roja.

Braeburn replicó.

—Eso es tan cierto como irrelevante, su señoría. El Sr. Craybill no se enfrenta, al menos que yo sepa, a cargos penales. ¿Hay algo que la Sra. McCandless quiera compartir con nosotros?

Braeburn la miró y sonrió.

—No, señoría, por lo que sé, el señor Craybill no se enfrenta a cargos penales. Se enfrenta a algo mucho peor. Aquí tenemos a un ciudadano honrado y respetuoso de la ley que ha trabajado duro toda su vida. Y ahora, simplemente porque es mayor, el condado amenaza con quitarle la libertad, ¿por cuál crimen exactamente? ¿Envejecer?

El juez Paulson asintió a medias. Sasha imaginó que estaba pensando que Jed Craybill tenía, como mucho, cinco años más que él.

Braeburn abrió la boca, pero Sasha le pasó por encima.

—Y..., —continuó, —si no llamo al señor Craybill, cosa que no pienso hacer, el condado no tiene derecho a interrogarlo. Tienen que ser capaces de presentar su caso sin él. Si no pueden, el tribunal debería desestimar la petición.

La boca de Braeburn volvió a abrirse.

Esta vez, el juez lo silenció con la palma de la mano.

—Me inclino a estar de acuerdo con la señora McCandless. Sin embargo, antes de fallar, me gustaría ver los informes sobre la cuestión, así como sobre la cuestión de si una persona supuestamente incapacitada puede ser considerada competente para consentir el nombramiento de un tutor.

El juez sacó un iPhone de un bolsillo de su toga y pasó la pantalla.

—Veamos. Querremos resolver esto antes de que la temporada de truchas esté en pleno apogeo, ¿eh, señor Craybill? Miró al cliente de Sasha con un atisbo de sonrisa. —Entonces, tengamos los escritos contemporáneamente en dos semanas. Sin respuestas. Argumento dentro de un mes, a las 10:00 a.m. Sr. Braeburn, está avisado de que tiene que presentarse preparado para presentar su caso.

—Sí, juez, dijo Braeburn, con la cabeza gacha mientras garabateaba las fechas en su agenda.

Sasha sacó su Blackberry y tecleó los plazos. Luego los escribió en su bloc de notas. Su sistema de calendarios con cinturón y tirantes les daba cierta comodidad tanto a ella como a su proveedor de mala praxis.

El juez se puso en pie. —Cuando salga, Sra. McCandless, pase por el despacho del administrador judicial en la primera planta. Querrá conseguir el papeleo para poder facturar al condado por su tiempo. Veinte dólares por hora, por cierto. No te lo gastes todo en el mismo sitio. Se rió y salió de la sala.

Sasha hizo su maleta mientras Jed se quejaba de ella.

—Subiré al estrado. No tengo miedo de Marty Braeburn. Es un imbécil cobarde si alguna vez vi uno. Tengo derecho a decir...

Sasha le hizo callar mientras el abogado de cuello de lápiz se acercaba. —Hablaremos de ello más tarde, señor Craybill.

Braeburn la miró con el ceño fruncido. —Qué desperdicio de recursos ha provocado, señorita McCandless. Tal vez se tome este tiempo para reconsiderar.

Jed empezó a empujarse para levantarse de su asiento. Sasha le puso una mano en el brazo.

—Tal vez, pero yo no contaría con ello. Le dedicó al abogado del condado su sonrisa más solemne para hacerle saber que su regañina no tenía ningún efecto sobre ella y volvió a hacer la maleta hasta que él captó la indirecta y se marchó.

Harry se asomó a la ventana y observó a la aguerrida abogada de Pittsburgh cruzar la plaza. Se movía a buen ritmo, pensó. Probablemente quería volver a la ciudad antes de que el tráfico de la hora punta empezara a atascar las carreteras.

Se felicitó por su astucia mientras se despojaba de su toga judicial negra, se sacudía las arrugas y la colgaba en el perchero de la esquina de su despacho. Le encantaba que un plan saliera bien.

Y éste había salido sin problemas. Tan pronto como la moción para obligar a que se descubra la información pasó por su mesa, Harry se puso en marcha. Había llamado a algunos jueces y abogados que conocía en el condado de Allegheny y había recibido un informe unánime: era una persona muy directa y también muy lista. Se dijo a sí mismo que ella sería capaz de resolver el asunto y que haría lo correcto.

Entonces, sólo había sido cuestión de programar la moción de descubrimiento para el mismo día que la audiencia de competencia del viejo Jed y rezar para que el cliente imbécil de Showalter no hiciera lo correcto y entregara los correos electrónicos antes de la fecha de la audiencia.

Que Jed apareciera, echando espuma por la boca, había sido un golpe de suerte. Le había ahorrado a Harry la molestia de llamar a Sasha al despacho e inventar una excusa para designarla como abogada de Jed después de que se oyera la petición de presentación de pruebas.

Su espalda desapareció al doblar la esquina.

Debió de seguir las señales del aparcamiento municipal cuando llegó a la ciudad, pensó Harry. El aparcamiento municipal, con sus dos dólares al día, parecía una ganga para los forasteros. En realidad, no era más que un atraco al dinero. Una reliquia del pasado, de antes de que Springport se diera cuenta de que sus ríos corrían con oro. El ayuntamiento había erigido el aparcamiento en un esfuerzo por sacar algo de dinero a los forasteros que no se daban cuenta de que había un amplio aparcamiento gratuito de día y de noche en el centro de la pequeña ciudad.

Cuando se construyó el aparcamiento, a Harry le pareció un ejemplo de cinismo y codicia. Ahora le parecía francamente pintoresco e inocente, dados los cambios en la ciudad.

Los cambios. Pensar en los cambios de la ciudad hizo que a Harry se le revolviera el estómago. O simplemente tenía hambre.

Tomó su sombrero de fieltro del perchero y se encogió de hombros dentro de su chaqueta de tweed. Salió a comer un trozo de pastel de nueces en la cafetería, hecho por la mujer de Bob. Más valía que lo disfrutara mientras pudiera. Pensó que las sanguijuelas hambrientas de dinero que habían arrinconado a Bob contra la pared y luego le habían comprado la cafetería probablemente sustituirían la tarta por un gelato de caramelo salado o alguna tontería parecida.

Apagó la lámpara de su escritorio y atravesó la puerta del despacho de su secretaria. Gloria levantó la vista de su crucigrama.

—Juez, asintió.

—Me voy a Bob’s, le dijo. —¿Puedo traerle un trozo de tarta? ¿O un pastelillo? —El gusto por lo dulce de Gloria era un secreto a voces—.

Sus ojos se abrieron de par en par, pero se resistió. —No, gracias, señoría. Oh, eh... ha vuelto a llamar.

Harry vio cómo las visiones de una ciruela de azúcar, o más bien de dos pasteles de chocolate con relleno de vainilla, se desvanecían de su mente, sustituidas por una desagradable preocupación.

Le dio una palmadita en el brazo. —No te preocupes por ellos, Gloria. Lo tengo cubierto.

Ella murmuró algo alentador, pero él podía sentir sus ojos, inciertos y ansiosos, siguiéndolo mientras se dirigía a por su pastel.

4

Sasha se apresuró a llegar a su automóvil, impulsada por la frustración y la ansiedad a partes iguales.

Frustración porque había quemado la mayor parte del día representando a un anciano malhumorado. Y en lugar de ser una cita única, ahora parecía que tenía una relación continua con su nuevo cliente. Le había dado a Jed una tarjeta de visita y había intentado conseguir un número de teléfono a cambio. Él dijo que no tenía teléfono. Ni teléfono fijo, ni móvil, ni dirección de correo electrónico del viejo Jed. Así que no sólo tendría que volver para otra audiencia, sino que tendría que volver a conducir hasta aquí para reunirse con Jed si quería hacer algún tipo de preparación.

Ansiosa porque recién se había puesto al día. Los primeros meses después de dejar Prescott & Talbott, había hecho todo lo que había sacrificado en su búsqueda de la asociación. Dormía hasta tarde, se tomaba los fines de semana largos y dejaba la oficina a mediodía para ir a esquiar a Seven Springs. Había ayudado en la fiesta de San Valentín de la clase de preescolar de su sobrina menor. Se había reencontrado con amigas a las que, literalmente, no había visto en años. Y se había lanzado de cabeza a su nueva relación con Leo Connelly. Había sido un descanso glorioso. Pero se había acabado.

Ahora tenía una gran cantidad de asuntos que requerían su atención. Como empresa unipersonal, no podía permitirse el lujo de desviar su tiempo de sus clientes corporativos para investigar puntos esotéricos del derecho de la tercera edad sólo para satisfacer la curiosidad de algún juez. Y menos por la mísera suma de veinte dólares la hora, no mientras clientes como VitaMight le pagaban tres cincuenta por hora.

Lo que necesitaba era un abogado junior de ojos brillantes y ansioso por complacer. Alguien que viera un viaje a Springport como una aventura, no como una gran pérdida de tiempo. Alguien a quien pudiera dirigirse y decir: —Necesito que encuentres un caso que sostenga que una persona supuestamente incapacitada no es capaz de dar su consentimiento informado para el nombramiento de un tutor. Pero lo que tenía era Winston, un asistente virtual que compilaba sus facturas y las enviaba a los clientes desde algún lugar de Nepal mientras ella dormía. Parecía poco probable que fuera de gran ayuda en esta situación.

Le encantaría entregar el caso a alguien local, como Drew Showalter. Se había encontrado con Showalter en la oficina del administrador del juzgado, mientras le indicaban que rellenara el formulario por triplicado y que no facturara el tiempo de viaje.

Se había interesado abiertamente por el procedimiento de incapacitación, preguntándole cómo había sido designada, cuándo era la próxima vista y si volvería a la ciudad antes de eso. No le había dado la impresión de que estuviera coqueteando con ella, así que supuso que quería saber cómo ampliar su práctica en el Tribunal de Huérfanos. Le había dicho que intentara salir del juzgado más despacio, pero le hubiera gustado poder entregarle el expediente.

Suspiró y metió la mano en el bolso para sacar el ticket de aparcamiento mientras se acercaba al aparcamiento municipal. El sol había desaparecido detrás de un nubarrón y el aire se había vuelto fresco. No era el tipo de día que se prestaba a holgazanear al aire libre, por lo que le llamó la atención el grupo de personas que había cerca de su coche, aparcado en el borde del aparcamiento adyacente a un pequeño parque.

Al acercarse, se dio cuenta de que no estaban pasando el rato sin un propósito; estaban tramando algo. Un apretado nudo formado por dos tipos de cabello largo que agitaban carteles y dos mujeres con trenzas colgando de la espalda y faldas vaporosas bordeaba el límite del parque adyacente y coreaba algo sobre la gasolina. Otros dos hombres estaban agazapados junto a la parte delantera de su coche. Vio un destello de plata en la mano del hombre más pequeño.

—¡Oye!, gritó, caminando más rápido. —¡Aléjate de mi coche!

El más pequeño arrancó y se volvió hacia ella.

—¡Golfa corporativa!, gritó una de las mujeres desde la periferia del parque.

Ella no se volvió hacia la voz; mantuvo la mirada en los dos hombres que estaban más cerca.

El más alto se levantó y tiró de su amigo para que se pusiera en pie. El más bajo dobló su espada y la metió en el bolsillo.

El grupo se estaba separando. Las mujeres y dos de los hombres se alejaban hacia la derecha, dirigiéndose al parque. Al parecer, no estaban interesados en reunirse con sus amigos.

Dos era mejor que seis.

Krav Maga enseñó la mejor respuesta a un ataque amenazado fue la prevención o la evitación. Demasiado tarde para eso. La siguiente mejor respuesta era escapar o evadir. Sólo si eso falló ella se quedaría y lucharía. Y si luchaba, lo haría para ganar, algo que no le gustaba. Especialmente no con un vestido ajustado y tacones, en una ciudad pequeña y extraña, contra seis personas. Dos tipos eran más manejables.

Pero lo mejor sería subir a su coche y salir de la ciudad.

Apuntó el mando a distancia a la puerta y pulsó el botón. El coche emitió un pitido. Y entonces se congeló.

Neumático partido de la rueda delantera izquierda le llamó la atención.

Se apresuró a ir a la parte delantera del coche y se agachó junto a la puerta para inspeccionar su neumático. Estaba rajada. Se giró y miró por encima del hombro. El neumático trasero estaba en las mismas condiciones.

—¿Y ahora qué, perra? —El tipo más alto se rió y le lanzó un puñado de grava mientras ella se levantaba. Golpeó el capó del vehículo y cayó al suelo en forma de lluvia. Su amigo se quedó parado, congelado, con los brazos a los lados—.

Sasha esperó a que el tipo alto se agachara a por otro puñado de piedras y se puso en marcha. Abrió la puerta del conductor, se lanzó al asiento, cerró la puerta de golpe y echó la llave.

No tenía ni idea de si Springport contaba con una central de emergencias, pero sacó su teléfono móvil y tecleó los números de todos modos, inclinando el espejo retrovisor para poder mantener la vista en los manifestantes o lo que fuera.

—Nueve-uno-uno. ¿Cuál es su emergencia? Una voz masculina, nítida y alerta, le llegó al oído.

—Estoy en Springport. En el aparcamiento municipal. Un grupo de, no sé, activistas está aquí. Me han rajado las ruedas. La mayoría ha huido, pero hay dos hombres. Uno está lanzando piedras.

—Señora, el municipio de Springport no tiene un departamento de policía local. Esa zona es atendida por la Policía Estatal de Dogwood. Necesito contactar con su despacho. Por favor, espere. El teléfono chasqueó en su oído mientras la ponía en espera.

Sasha apretó los dientes. El conjunto de condados, municipios y ciudades del Estado de Pensilvania era un complejo entramado de cosas. La eficiencia no era una de ellas.

Date prisa, pensó, mientras sonaba el teléfono. Una vez. Dos veces.

Los hippies se habían acercado a la parte delantera de su coche y la miraban fijamente a través del parabrisas.

Ella les devolvió la mirada.

Dos hombres blancos, de poco más de veinte años, tal vez de veinticinco como máximo. El más alto estaba a la izquierda. Medía más de un metro ochenta, pero era muy delgado. Cabello castaño claro, largo, recogido en una coleta baja. Esos pendientes gigantes que parecían tapones negros en ambas orejas. Tenía los pies plantados en una postura amplia y había adquirido una gruesa rama de árbol del parque.

Su amigo era más bajo, más corpulento y más hormigueante. Su cabello oscuro se encrespaba alrededor de su cabeza en una nube y sus ojos marrones pasaban de la rama en la mano de su compañero a Sasha y viceversa. Se movía de un lado a otro con un pequeño salto.

Suena tres veces… Cuatro.

El tipo alto golpeó la rama contra su mano.

—Vamos, dijo Sasha en voz alta. —Contesta el teléfono.

Cinco.

—Estación Dogwood. Una voz de mujer esta vez, sobrecargada, sin interés.

—Sí. Me están atacando en el aparcamiento municipal de Springport. Por favor, envíe a alguien. Estoy en el Passat gris oscuro en la esquina más alejada del estacionamiento. Mis neumáticos están pinchados. Dos hombres están...

—Señora. Señora, la interrumpió la mujer, que ya no se aburría, con una voz llena de preocupación. Sasha oyó el ruido de las llaves. —La unidad más cercana se encuentra en estos momentos en las afueras de Firetown, a unos 25 minutos de su ubicación. Tengo que ponerla en espera ahora y llamar por radio al coche. La línea quedó en silencio.

En un minuto, el despachador estaba de vuelta. —El oficial Maxwell está en camino. ¿Cuál es su nombre, señora?

—Sasha McCandless. Soy... no soy lugareña.

Estuvo a punto de identificarse como oficial de la corte, pero lo pensó mejor. Nunca sabía cómo reaccionaría alguien ante un abogado. Una persona que ha tenido un divorcio desagradable o que ha sido condenada a pagar una indemnización por daños y perjuicios tras un accidente de tráfico puede guardar rencor a toda la profesión. Después de oír a su médico de cabecera despotricar contra los abogados especializados en negligencias médicas durante su examen anual un año, Sasha se había propuesto mencionar siempre al Dr. Alexander que ella no hacía ningún trabajo de negligencia médica.

—Bien, ahora, Sasha, mantente firme hasta que llegue el oficial. No salgas del vehículo.

—No te preocupes, dijo Sasha. Ella no tenía planes de salir del coche.

Cuando la llamada terminó, la rama del árbol se estrelló contra su parabrisas.

Sasha se estremeció y se preparó, pero el cristal aguantó.

El tipo alto retrocedió para dar otro golpe. Su amigo le tomó el brazo a mitad del movimiento.

—Jay, vamos, salgamos de aquí. Esto no es pacífico. Seguía saltando de un pie a otro, pero se aferró al brazo del tipo alto. Su voz era tensa y lo suficientemente fuerte como para oírla desde el interior del coche.

Jay trató de quitárselo de encima.

—Amigo, le gritó Jay al tipo más pequeño, —tenemos que defender a la Madre Tierra.

Su amigo negó con la cabeza. —No, amigo, estoy fuera. Soltó el brazo de Jay y se marchó hacia el parque, levantando grava a su paso.

Jay lo vio irse y luego se volvió hacia Sasha.

Levantó la rama del árbol y volvió a estrellarla contra el parabrisas. Tenía los labios apretados, como los de un lobo, y sus ojos no se apartaban de los de Sasha.

El palo rebotó en el cristal y una red de grietas se extendió frente a Sasha. El siguiente golpe terminaría el trabajo.

Sasha comprobó el espejo retrovisor. No había nadie más a la vista.

Miró a Jay a través del patrón de grietas y calculó sus opciones, ignorando el dolor en la parte posterior de su cabeza. Podía encender el motor y ver hasta dónde llegaba con dos, probablemente cuatro, ruedas pinchadas. Pero él podría dar el último golpe primero.

Sasha suspiró.

Colocó su teléfono en la consola central, desbloqueó la puerta y salió.

Manteniendo el contacto visual, dio la vuelta delante del coche y se colocó justo delante de Jay, plantando los pies a lo ancho y doblando ligeramente las rodillas. Levantó la vista hacia él y esperó que su amigo que huía tuviera el único cuchillo.

—¿Quieres mezclarlo? —Se rió. Pero ella pudo escuchar la incertidumbre detrás de ella. Esto no formaba parte de su plan—.

Ella esperó un rato mientras él trataba de decidir: atacar a una mujer de metro y medio y cien kilos o marcharse.

—Esto es lo que vas a hacer, le dijo al hombre de ojos salvajes que tenía delante. —Vas a lanzar el palo a mis pies y luego te vas a alejar lentamente.

—¿O qué?

Ella mantuvo su voz suave y uniforme. —O, Jay, te voy a golpear hasta hacerte papilla. Luego, cuando te hayas arrastrado para lamerte las heridas, voy a seguirte la pista y presentar cargos criminales contra ti y tu amigo. Y luego, presentaré una demanda civil contra ti y te volveré a hacer papilla en el juzgado.

Le sonrió, y luego hizo una finta como si fuera a soltar el palo. En lugar de eso, se abalanzó sobre ella, balanceándolo rápida y salvajemente por encima de su cabeza hacia ella.

El instinto le decía que retrocediera, pero el entrenamiento le decía que se inclinara rápidamente hacia delante. El entrenamiento ganó.

Bloqueo. Se abalanzó hacia él, acercándose y golpeando la parte superior de su brazo con ambas manos mientras le clavaba una rodilla en la ingle. Un duro bloqueo. A veces eso era todo lo que se necesitaba para desarmar a una persona; la fuerza del bloqueo le arrancaba el palo de las manos.

Jay no. Se aferró fuertemente al palo.

Bloquear. Sasha deslizó su brazo izquierdo sobre su brazo desnudo y peludo y justo debajo de su codo, girando su codo hacia arriba. Con su mano izquierda, agarró su antebrazo derecho y apretó su hombro con la mano derecha. Él trató de zafarse, pero ella empujó con firmeza su hombro mientras su muñeca izquierda subía por debajo de su codo, creando un candado e inmovilizando el palo.

Controlar. A partir de ahí, ella dio un paso adelante, con sus piernas detrás de las de él, y lo derribó. Aterrizó pesadamente en la grava, con las piernas abiertas y el brazo torcido hacia arriba. Le clavó las garras con la mano libre.

Golpear. Ella sujetó el palo y se lo arrancó de las manos. Le golpeó la rodilla con él y luego lo subió y le golpeó tres veces en rápida sucesión en la cabeza. Golpeó en ráfagas rápidas y cortas.

Él se echó las manos a la cabeza para protegerse la cara.

—¿Ya está bien? —le preguntó ella, dando un paso atrás, pero manteniendo el bastón en alto, listo para golpear si él se acercaba a ella.

Él luchó por levantarse, primero de rodillas y luego, de forma inestable, de pie. La miró fijamente y retrocedió varios pasos antes de girar y correr con fuerza hacia el parque.

Ella esperó a que su espalda desapareciera entre los árboles y tiró la rama al suelo. Luego, se apoyó en el capó de su coche y esperó a que apareciera el agente Maxwell.

Sasha giró el cuello hacia la izquierda, luego hacia la derecha. Estaba de nuevo en el mismo juzgado donde había perdido la mañana. Tras oír que era una abogada que volvía a su coche de una comparecencia en el juzgado, el agente Maxwell la había conducido directamente a la oficina del sheriff y la había convertido en el problema del oficial de turno.