Пути Деоруса

Почтенные

Ученые мужи не стали описывать запутанные и чуждые им традиции неардо. Последую их примеру, отметив лишь, что в имени каждого южанина содержится имя владетеля земель. К примеру Хиас’ург, является уроженцем дома надела почтенного дома Хиас. Личное имя простолюдина «ург» же пишется с маленькой буквы. Если же один почтенный дом является вассалом иного, то имя удлиняется, включая всю цепь клятв: Хиас’Лиам’ург.

Белые жрецы

И: Слуги богов, что проводят ритуалы и таинства для жителей Деоруса. Они служат в храмах и толкуют священные тексты. Их советы служат неоценимой поддержкой для владетелей земель, на чьих плечах обязанность вершить суд. Избранники также не пренебрегают наставлениями жрецов. Старшим из таких советников них является служитель Ихариона, именуемы Прелатом.

В: Духовенство, что до установления церкви служило Видевшим, как толкователи дарованных богами откровений. Самый авторитетный круг жрецов все еще находится в Арватосе, несмотря на попытки Гамилькаров заманить как можно больше их малодушных собратьев к себе в Тиарпор.

А: Уточню, что каждый «Белый» жрец служит лишь одному покровителю из пантеона. И цвет одеяний зависит от бога-патрона.

Черные Жрецы

И: Приближенные богов, что служат им непостижимым для смертных образом. Столь же непознаваемыми остаются силы этих закутанных в черное «людей». Они не склонны снисходить до мирских дел, большую часть времени проводя в Черной башне Арватоса и прочих обителях (тайных).

Переборов свое смирение, отмечу, что единственные, кого охраняют избранные воины Ихариона (А: Орден Солнца) – это Черные жрецы и Избранники. Детали подобного пакта скрыты даже от меня, но явно свидетельствуют о божественном статусе династии.

В: Загадочные высшие существа Деоруса являют собой пример того, что истинно избранные богами не ищут мирской власти. Было бы греховным высокомерием притвориться, что мне известно о них более, чем любому другому смертному.

Второй Круг

И: Отмеченные самим Ихарионом, эти его слуги неустанно выискивают зло демонопоклонничества во владениях Избранников, в чем получают от последних любую помощь.

В: Слуги Ихариона, что были возвышены им и одарены силами после битвы на Тихих холмах (А: см. ниже дом Виссарин). Из миссия – борьба со скверной столь могущественной, что не по силам даже Видевшим.

Боги

Здесь оба автора придерживаются единых канонических описаний. Слуга Избранников также отмечает, чем именно были благословлены его хозяева.

Несмотря на такое единодушие, есть и те, кто смотрят на небожителей несколько иначе. Я осмелюсь привести здесь некоторые эпитеты, которыми пользуются слуги демонов.

Ихарион

Глава пантеона. Солнце и Отец Ангелов. Покровитель воинов и властителей.

Изб: …позволив Видевшему дому Гамилькар собрать все нити вассальных клятв, избрал их.

А: «Предатель и Братоубийца»

Селана

Луноликая дева, Утешающая. Покровительница милосердия и врачевания.

И: …умалив болезни в землях дома Гамилькар (А: одновременно с началом умаления Шторма), избрала их.

А: «Блудница, начавшая падение». Я позволил себе немного смягчить выражение.

Вортан

Бог-кузнец покровитель труда и материальных аспектов мира.

И: По велению Ихариона сковал мир властью Избранников.

А: «Раб». Здесь взгляды демонопоклонников и слуг Гамилькаров на удивление совпадают. Вортану не отвели самостоятельной роли в возвышении Избранников. Интересно и то, что именно среди жрецов бога-кузнеца чаще прочих выявляют еретиков и отступников.

Гартола

Дарующая. Богиня моря, покровительница рыбаков и торговцев.

И: …умалив Шторм и явив дому Гамилькар острова Дарованные (А: первые моряки отплыли из их земель на севере Деоруса), избрала их.

А: «Равнодушная к беде».

Гирвар

Двуликий бог рождения и смерти, урожая и распада. Разные его ипостаси олицетворяют плодородие и смерть. В единстве своем они составляют баланс. Покровитель правосудия (на службе Ихариона).

И: Гирвар Изначальная наградила земли дома Гамилькар плодородием (А: до умаления Шторма.), избрав его.

Заключив новый договор меж всеми Видевшими, дом Гамилькар получил право судить, как Избранный Гирваром (А: Гирвар, как аспект смерти играет роль палача приговоренных. Единый же принимает вердикт Избранников по ту сторону жизни).

А: «Вор душ».

Демоны:

Здесь я также позволю себе привести каноничное описание, которого придерживаются оба автора. От себя же я добавлю те имена, что используют слуги сил тьмы.

Баал Мортари

Полумертвый владыка Бездны. Лидер нечестивых созданий. Изображается с наполовину истлевшим лицом.

А: Мерхарион. Защитник духа мира.

Барбатос

Отец лжи. Желает искусить и обмануть смертных, заключив с ними договор. Носит улыбающуюся маску.

А: Дарующий.

Мархокар

Пасть, олицетворение бездны. Ненасытный и кровожадный демон, желающий кровавых жертв.

А: Судья Истины.

Духи:

Старое Слово

Описывая старые верования, следует уточнить, что единого канона или сборника таких легенд не существует. Сюжеты, имена и персонажи могут разительно отличаться в разных частях Деоруса. Здесь будут приведены понятия общие для всей страны.

Молк

И: Дух, что чаще других упоминается в т. н. «Старом Слове». Часто предстает в неожиданном обличии. Испытывает героя после того, как тот (чаще по незнанию) оскорбит духа.

В: Представитель нечистой силы, что не входит в канонические тексты. Его именем часто бранятся простолюдины, незнакомые с истинным мироустройством. Как несложно догадаться, в помоечном Тиарпоре имя это звучит куда чаще, чем в Арватосе.

Валха

И: Дочь (реже внучка) Молка, что часто (из-за любви) спасает героя от гнева своего родителя. Реже может стать погибелью смертного, очаровав и заманив того в ловушку.

В: Дух непокорности и предательства. Олицетворяет неравные браки (напр., становление Гамилькаров Видевшими) и разрушение гармоничного, верного миропорядка.

Адисса

И: Олицетворение единства традиций гостеприимства всех владений Избранников. В писании – корова, что поила своим молоком самих богов. Крупнейшая река носит ее имя, а фигурка животного стоит в доме каждого подданного дома Гамилькар – от самого ничтожного крестьянина до Изначального Видевшего.

В: Символ радушия в укладе Видевших и их слуг. Как земля Деоруса приняла богов и Искавших Видевших (А: и тут становится понятно, что сей автор служил не Изначальным), так и новые хозяева приняли те древние традиции, что не противоречили воле небожителей.

Прочее

Здесь и далее привожу те сведения, которые посчитал важными я сам. Слуги Избранников и Видевшего дома очевидно сочли эти понятия малозначительными или общеизвестными.

Деньги

Ниже описаны монеты и налоговый знак, что в ходу на Деорусе

В соответствии с Писанием (книга Вортана) каждый дом Видевших имеет право чеканить монету из драгоценного металла:

Хар (от Ихарион) – из золота.

Лан (от Селана) – из серебра.

Ворт (от Вортан) – из меди.

Дом Избранников создал т.н. «налоговый знак» из курума. Зерно из колоний разрешено покупать только на эти «зеленые монеты».

Курум добывается только на Аторе и сложен в обработке. Изделия из него легко раскалываются, а повторная переплавка еще сильнее снижает качество металла. Но именно редкость и изъяны сделали этот материал бесценным для чеканки знака. Единственный источник – под контролем Избранников, с монет нельзя снять стружку, а следы переплавки видны невооруженным глазом.

Тарс – самый мелкий знак, названный по мере объема зерна (ориг. – название амфоры).

Тан – «несчасливый» знак. Ценность его равна одному серебряному лану (только так Избранники смогли создать курумовые «деньги», не нарушая канонов). В сезон урожая, когда спрос на налоговый знак велик, такую монету меняют на серебро неохотно.

Риль – крупный знак, означающий запас годовой запас зерна на одного человека (ок. 400 тарсов).

Небесная Вуаль

Также «Вуаль Молка», «Завеса».

Подвижная область абсолютной черноты на ночном небе. Скрывает звезды, но не луны.

Луны

Селана и Валра – названы в честь богини и древнего духа соответственно. В течении года свет каждой то бледнеет, то становится ярче, но никогда не исчезает. Эти перемены составляют фазы лун.

Путеводная Звезда

Ярчайшая из звезд, что (предположительно) указывает путь к центру Шторма. Важнейший ориентир при морском путешествии к Дарованным островам.

Тропа Легионера

Также «Торговая дорога» – важнейшая дорога Деоруса, соединяющая Виалдис и Арватос. По этому широкому, мощеному камнем, тракту перевозят немалую часть зерна из колоний. Разделена на тринадцать участков, отмеченных путевыми столбами. Тренированный посланник проходит такой за день. Возле столбов имеются постоялые дворы, где сменяются посланники и останавливаются торговцы.

Такие «столбовые» постоялые дворы упомянуты в договорах Видевших. В них указано, что оружие под их крышей позволено носить лишь благородным.

Курьеры

Посланники, что переносят особо важные письма. Этим слугам запрещено питие и обжорство (под страхом порки). Также им запрещено учиться грамоте (под страхом смерти). Пользуются особыми привилегиями – их не имеет право досматривать даже владетель земель. Обязаны оценивать и сообщать двору Избранников о состоянии Тропы Легионера.

Асессоры

Слуги Избранников, что «сторожат сторожей». К примеру, могут оценивать состояние тракта и проверять не расходятся ли прочие доклады с истиной.

Акведук

Созданный богами каменный путь для воды. Берущий начало из реки Адиссы, он идет в священный город Арватос.

Предел

Граница между землей людей и ныне оскверненным краем, где боги впервые сошлись в битве с порождениями мрака. Все еще охраняется потомками дома Виссарин, несмотря на утрату последними милости Ихариона.

Сцилла

Флагман Морского Легиона. Ее капитан присягает напрямую Избранникам и не имеет земельного надела.

Дубильня

Сиротский приют в твердыне Избранников. Некоторые слуги дома Гамилькар набираются только из его воспитанников.

Руб

Мера высоты, обязанная своим появлением Маршу Легионера. Огромный воин по имени Руббрум оставлял мечом засечку на каждом путевом столбе вдоль Торговой дороги. Равна семи футам (мера неардо) или трем шагам.

Брухт

Пахучая водоросль, которую море в избытке выбрасывает на берег около Виалдиса. Местные используют ее как приправу, но в остальных землях Деоруса эта «специя» любви ни снискала. По мнению ценителей наилучшее качество имеет брухт, собранный после шторма.

Троголодиты

Обитатели пещер в землях Дара. Точное происхождение неизвестно. Возможно – это потомки коренных жителей островов, что ушли под землю, спасаясь от Шторма. Или же они всегда обитали в пещерах, а после ухода Шторма на север получили возможность выбираться на поверхность и совершать набеги.

Так или иначе они прокляты жрецами и Видевшими за свою жестокость, и Земной легион (особенно подземники) не показывают троглодитам никакой жалости.

Двуцветные горы

Горная гряда, что делит Деорус надвое. На юго-западе горы раздроблены, и их обломки покоятся в море Гнева. Цепь тянется на северо-восток до Серебряной бухты. Единственный путь через Щитовой перевал соединяет Неардор к югу от гор с остальной частью страны.

Свое имя получили из-за свойств Шторма. Сторона гор, обращенная к нему, за века посветлела.

Акт 1

Пролог

.

Начинавшийся дождь наполнил воздух запахом мокрой пыли. Редкие крупные капли оставляли на ее слое глубокие кратеры, но были не в силах добраться до брусчатки. Все дороги, мосты и дома священного Арватоса были построены из одного и того же древнего красноватого камня. Узкие извилистые улицы будто бы высекли из цельной глыбы. Циклопическая башня, вокруг которой и возвели город, выделялась не только своими размерами, но и цветом. Походившая на ступенчатую пирамиду, она была сотворена из матового, темного материала, напоминавшего вулканические стекло. Впрочем сейчас – ночью и под густыми облаками – все казалось черным.

Ноги сами несли юношу к месту встречи, обе личности – своя и похищенная – прекрасно знали запутанный рисунок дорог. Встречный увидел бы белокожего мужчину средних лет с короткой бородкой и густыми бровями. Так выглядел слуга лорда Хестаса – главы заговорщиков. Но за иллюзией скрывался худой, смуглый юноша с серыми глазами. По воле небожителей всем Деорусом правила династия Избранников. Ганнон же почти всю свою недолгую жизнь служил Коулу – их советнику. Советы его, как правило, касались личностей изменников.

Лже-слуга Хестаса добрался до условленного места, где его должен был ждать подручный еще одного заговорщика – главы дома Корб. Благородные семьи, Видевшие деяния богов, мечтали свергнуть династию их Избранников. Измена и богохульство. Долгие месяцы слежки за мятежниками вот-вот должны были принести плоды. Перед внутренним взором шпиона – словно наяву – возникли гербы предателей: зеркало и крылья Корбов, грифон хозяина…

«Хестаса, грифон Хестаса» – мысленно поправил себя Ганнон, сфокусировавшись на собственной личности.

Юноша ощутил тошноту и боль от кольца, что создавало его ложную личину. И это в тот самый момент, когда он представил себе гербы и девизы изменников.

«Неужели это происходит и со мной?!» – ужаснулся Ганнон, но времени на страх не было. – «Если и так, то тем важнее добиться успеха, чтобы у хозяина было меньше причин задавать вопросы.» – В этот раз сомнений в личности «хозяина» не было, речь шла о Коуле.

Юноша сжал кулак, борясь с болью, и усилием воли отогнал назойливое видение. Светлый пергамент с гербом семьи Корб растворился, а его место заняло бледное испуганное лицо слуги этого благородного дома. Его звали Фирх.

– Ты опоздал! – Прошептал шпион, сумев выдать свое напряжение за гнев.

– Да, прости, друг. – Закивал слуга. Настоящий его друг, чью личину носил Ганнон, сейчас лежал без чувств в доме неподалеку. – Но ты же сам понимаешь. Выскользнуть было непросто, мой господин не должен знать. – Тоже шепотом отвечал полный, круглолицый мужчина, что согласился выдать планы своего хозяина. Фирх тяжело дышал и стоял, сжав кулаки, то напрягая, то расслабляя их.

«Заговорщики злоумышляют против Избранников, Корб хочет ослушаться прочих заговорщиков, а этот слуга – выдать планы хозяина.» – юноша поморщился, пока обдумывал количество предательств.

– Лорд К…

– Без имен! – Мягко, но твердо произнес шпион, играя роль сообщника. – По крайней мере, без лишних. Кого хочет использовать твой господин? И для чего? Мы должны знать.

– Не использовать, а привлечь! – Горячо вступился за своего лорда Фирх, но тут же начал озираться, испугавшись собственного голоса.

– Не дай ему совершить ошибки, друг. – терпеливо проговорил Ганнон, важно было не дать слуге сорваться. Даже предавая хозяина, тот желал лишь защитить Корба.

– Д-да, да, спасибо тебе, что пришел. – Продолжал мужчина уже тише. Он разжал руку, во вспотевшей ладони лежал кусочек янтаря – талисман от нечистой силы. Суеверие более древнее, чем нависавшая над городом башня. – Наше дело правое, но, Ихарион милостивый, не такими же методами. – С ужасом в голосе проговорил слуга, – Я согласен совершить проступок и принять наказание ради блага другого, – оправдывался перед самим собой Фирх – ведь этому и учат… – он резко умолк и откашлялся с неумелым притворством.

Похищенная память подсказала, что Хестас и сам был не против "таких методов", но что это был за грех? «Если свергать Избранников богов – правое дело, то что же могло его так испугать? Слухи о связи заговорщиков с демонопоклонниками все меньше напоминают слухи…» – едва не вздрогнув, подумал шпион и сказал:

– Одно имя и мы сможем помочь. У нас мало времени, друг мой. – Осторожно надавил Ганнон. Второе даже было правдой. Юноша повернулся, будто бы озираясь, незаметно нащупав под плащом рукоять кинжала. Внутри боролись страх перед Коулом и отвращение к поступку. Это было первое задание, где ему разрешили оборвать чью-то жизнь. Разрешили…Будто это привилегия! Конкретных указаний не было, но взгляды советника были известны. Старик предпочитал действовать надежно.

– Нет, не сейчас! Не здесь! Мне еще нужно будет зайти в поместье. Убери деньги! – Фирх указал глазами на место плаща, под которым Ганнон сжимал оружие. «Не очень-то незаметно вышло!» – выругался про себя шпион, а испуганный мужчина продолжил лепетать – Только у самых ворот, завтра в полдень, когда будет готова семья. Сестра жены уже увела детей в безопасное место. Я расскажу все, что знаю, и мы сразу уйдем из города.

– Хорошо. – Медленно произнес Ганнон. Он разжал кулак, не собираясь пускать в ход нож ни сейчас, ни позже. Юноша не испытывал к предателю жалости, но оставлять сирот? Фрагменты памяти украденной личности подсказали, что Фирх был вдовцом. Кольцо вновь послало спазм боли, личина не продержится до полудня. – Деньги принесет мой человек, неардо.

– Неардо? – недоверчиво переспросил мужчина. Уроженцам той части страны, что лежала к югу от Двуцветных гор, не сильно доверяли на севере, особенно в Арватосе. Шпион никогда не бывал в Неардоре, но его истинная внешность походила на смуглых жителей того края во всем, кроме цвета глаз.

– Да, высокий и худой. Только глаза серые, а не голубые, как у большинства. – Описал себя Ганнон. – Верю ему, как себе.

– Хорошо. – Заключил Фирх, смирившись, выбора у него не оставалось.

Оба стояли молча. Ганнон опустил взгляд вниз и прикрыл глаза. В наступившей тишине он смог различить приглушенный лязг металла, донесшийся из…

– Ты привел за собой кого-то! – Прошипел шпион, Фирх только растерянно крутил головой по сторонам. – Беги, я уведу их! Никакого поместья! Договоренность в силе! – Тихо, но очень быстро проговорил Ганнон и толкнул слугу, тот бросился бежать.

Юноша накинул капюшон и встал к переулку, из которого донесся звук, боком. Подозрительность не стала излишней: через несколько мгновений оттуда показались двое гвардейцев, видимо, слуги Корба. Помедлив еще удар сердца, Ганнон дождался, пока его не заметят, и рванул со всех ног.

Стопы тут же наполнились болью, выпуклые камни брусчатки мстили за спешку, неподобающую для священного города. Мимо проносились каменные стены домов, они были едва различимы во мраке, но дорогу юноша знал отлично. Миновав несколько развилок, он увидел спасительный огонек: оставленная им свеча все еще горела, и ее отблеск был виден в узком окошке.

Погоня была близко, оставалось лишь несколько мгновений. Влетев в небольшой каменный дом, Ганнон, не сбавляя скорости просунул руку с кольцом в гору ветоши, под которой в оцепенении лежал настоящий слуга Хестаса, чью личину он похитил. Надежно прятать тело – первое чему учили. Шпион приложил кольцо к голове лежавшего и почувствовал, как человек вздрогнул. Глаза на мгновение ослепил зеленый свет, к счастью, его видел только юноша.

Ганнон развернулся так, чтобы его лицо озарила свеча, и вовремя: в комнатушку уже ворвались двое гвардейцев. Ростом лишь чуть ниже беглеца, оба были куда массивней. В руках они держали короткие, богато украшенные мечи. Герб своего хозяина они предусмотрительно не носили.

– Это не он! – Воскликнул первый, светловолосый воин с массивными надбровьями и рябой кожей. Он сильно раскраснелся от бега и был очень зол.

– Хедль! Молк его подери! – Отвечал второй, темноволосый. Кожа неардо и правда походила цветом на скорлупу ореха хедль. «Неардо» держал руки на виду и смиренно глядел в пол.

– Почтенные, – заговорил юноша, добавив в голос акцент. А назвал он их, как было принято у южан. – К чему такое внимание к честному торговцу?

– Какого Молка ты убегал, честный? —спросил темноволосый, не опуская меча.

– Подумал, вы не одобряете мою касуа. – пожал плечами смуглый юноша. Слово «торговля» на языке неардо тут знали все. Вот только на севере оно стало синонимом темных делишек. – Но не беда! Всегда можно договориться, позволите? – Ганнон медленно потянулся за пазуху.

– Нет времени. – прорычал темноволосый, кивнув на дверь.

– Да тот опарыш уже за три путевых столба отсюда. – Отвечал ему рябой – Давай, почтенный. – Гвардеец указал острием на предполагаемый кошелек.

Юноша достал мешок с монетами и протянул вперед. Когда толстые пальцы с разбитыми ногтями почти коснулись серебра, неардо проговорил:

– Рад заплатить, но могу и сказать, куда убежал второй, ну, за которым вы гнались сначала. Ох, сперва думал, вы все трое за мной… – Ганнон не был уверен, что его оставят в живых даже после взятки. А вот спешка погони давала больше шансов.

В комнате как будто потемнело, черноволосый гвардеец отодвинул товарища и схватил пройдоху за тунику.

– Говори!

– С удовольствием, почтенный. Если оставишь пару монет! – продолжал торговаться неардо. Деньги интересовали Ганнона в последнюю очередь, но роль нужно было отыграть до конца.

– Гнилой хедль, я тебе… – гвардеец уже было замахнулся для удара рукоятью, но его остановил рябой товарищ.

– Плохо ты знаешь их брата. Не родила еще земля Неардора сына столь недостойного, что не взял бы денег за подлость. – Неожиданно поэтично выразился светловолосый – Угрожать им в таком деле бесполезно. Да и не занимаются они касуа в одиночку. – Рябой воин оглядел комнату, в которой, помимо входной, была еще одна дверь. На гору тряпья он внимания не обратил. – Возьму не все, а сколько боги пожалуют.

Гвардеец запустил руку в кошель, который Ганнон сжал посередине, чтобы убавить щедрость небожителей. Рябой скривился, но спорить не стал. Юноша направил погоню в безопасную сторону и, выждав немного, перетащил все еще бесчувственного слугу Хестаса в соседний переулок, укрыв мусором. Когда мужчина очнется, у него будут смутные воспоминания о встрече с человеком Корба, отказавшемся выдать имя, и о погоне, от которой едва удалось уйти.

***

Прихрамывая, Ганнон брел по улицам Арватоса в сторону ворот, где его должен был ждать Фирх. Он уже порядком попетлял, чтобы убедиться в отсутствии слежки, и стопы не были благодарны. Азарт опасности ушел, и его место – как всегда – заняли тревожные размышления: все ли он правильно сделал, не слишком ли рисковал?

«Кольцо могло оглушить одного из них, но второй бы точно зарубил меня. А так они боялись сообщников пройдохи-неардо.» – Рассудил про себя юноша и бросил взгляд на громаду Башни, что все четче выделялась на фоне светлеющего неба. Вид опустевшего дома богов заставил вспомнить об их противниках:Заговорщики почти наверняка связались с культами демонопоклонников, по крайней мере лорд Корб.

«Только Второго Круга нам не хватало, что уж говорить о самих культистах.» – поежился слуга Коула. После воцарения Избранников Белые жрецы Большего Круга потеряли право судить даже за ересь. Но вот охотники на демонов из Второго всегда появлялись, почуяв запах добычи. И их не волновали даже пакты благородных домов, Видевших деяния богов. Пусть эти пакты и были приравнены к священным текстам.

«Впрочем, нас это тоже не интересует.» – усмехнулся про себя юноша. Что Корб, что Хестас – оба были Видевшими. Именно старая знать Деоруса была недовольна правлением династии Гамилькаров из Виадлиса. Или, как этот портовый город часто именовали здесь, Тиарпора. Старое название, бывшее в ходу до воцарения Избранников, будто бы возвращало «старые-добрые» времена.

Палец все еще пульсировал от боли. Поморщившись, Ганнон стянул с него кольцо и убрал за пазуху. Тревожные мысли вернулись, только теперь вместо врагов, шпиона беспокоили «друзья». Переплетения вассальных клятв Деоруса будто назло возникли перед глазами в виде пергаментов с гербами, совсем не мешая смотреть на дорогу. К Избранникам – дому Гамилькаров – так или иначе сходились нити от всех остальных. Слышавшие присягали Видевшим…Картина расширялась, включая «выскочек» Откликнувшихся и «чужаков» неардо. Ноющая боль в руке тут же напомнила о себе, подкрепив подозрения и рассеяв видение.Медитативное состояние, в которое юноша иногда впадал при глубоких раздумьях, окончательно выбрало себе форму: геральдика всегда занимала слугу Коула. А теперь этот «дар» начал мешать использовать то, чему своих людей учил советник.