Дева Дракона

Брай замечаю не сразу. Они с Линдой о чем-то увлеченно болтают, пока моя наставница заплетает девочке косу.

Какие нежности…

Фыркаю, вспоминая прежний дом. Обида на мать так глубоко засела в груди, что я даже не строю планы по возвращению домой. Лишь надеюсь, что однажды смогу узнать, где живет бабушка, и отправить ей весточку. Мысли о доме вгоняют в тоску, потому я подхожу ближе к перилам и делаю пару глубоких вдохов и выдохов.

Вот приеду я в это Королевство, а что потом? Буду мыть полы? Помогать дамам? Может, работать в саду? А что, если сбежать? Спрыгнуть с корабля и поплыть куда-нибудь?

Я опускаю голову и вглядываюсь в синие волны, бьющиеся о борт. Они кажутся зубастыми. Их длинные языки лижут дерево и тянут ко мне свои загребущие лапы.

Ну уж нет.

Это точно не выход. Плавать я не умею, а умирать не хочу. А может…

– Если красоту захотят назвать по имени, – произносит голос прямо над ухом, – то оно будет вашим.

Поворачиваю голову и вижу рыжеволосого парня. Он держится за перила и с любопытством заглядывает в мои глаза, ожидая ответа.

– Что? – смущенно выдаю я, оторванная от размышлений. – Вы это мне?

– Тут только одна красавица, – произносит он.

На парне дорогой черный жакет. Это заметно по качеству ткани, которая напоминает ту, что носил глава нашей деревни в святые дни памяти Земной Драконихи. Длинные рыжие волосы локонами рассыпаются по плечам юноши. Если бы я увидела его со спины, то могла бы принять за женщину. Его волосы настолько бесподобны, что я не сразу осознаю, с какой завистью трогаю свои пряди и удивляюсь тому, как сильно они отросли.

– Вчера я видел твою упорную тренировку, – продолжает парень, – ты впечатлила меня. Не хочешь позаниматься вместе?

Неловко благодарю его и делаю шаг назад, не собираясь принимать приглашение. Рыжий замечает это, встряхивает головой и хватает меня за запястье. Я резко отбрасываю его ладонь так, что парень локтем врезается в деревянные перила. Он шипит, схватившись за ушиб, но продолжает мило улыбаться, когда я принимаюсь извиняться.

– Все хорошо! Все хорошо! – повторяет он снова и снова, смеясь. – Сам виноват. Потянул свои ручонки куда не следует. – Парень легонько стукает себя по лбу, чем вызывает у меня смешок. Он замечает это и продолжает: – Меня зовут Нис, – улыбается он, показывая белоснежные зубы, и я замечаю, какие острые у него клыки. Я отвечаю сдержанной улыбкой. Мои зубы в сравнении с его похожи на желтый булыжник. Этот парень наверняка из знатного рода. Только такие могут позволить себе ухаживать за зубами. Бабушка Тоня не раз пыталась приучить меня протирать зубы тряпочкой, но, не замечая отличий, я перестала это делать. Какая глупость.

– Меня зовут Велия, – отвечаю я, – и тренироваться с тобой не могу. Я еще только учусь.

– Поверь мне, у тебя уже хорошие навыки, – он подмигивает. – Я знаю, о чем говорю. Давай покажу. – Нис кивает на мои руки, прося разрешения дотронуться.

Я лишь послушно склоняю голову, в замешательстве ожидая его действий. Он закатывает мои рукава. Его нежные изящные пальцы касаются моей кожи. Они теплые и мягкие. Нис ведет пальцем по тому месту, где под кожей прячется вена, вызывая мурашки.

– Так и знал, – задумчиво шепчет он.

Я вскидываю брови. Что он может понять по коже моих рук и едва заметным венам? Между нами повисает неловкая пауза, а затем он говорит:

– В тебе благословение Дракона. Быть может, поэтому ты привлекла мое внимание сразу же, как только я тебя увидел.

Голос Ниса звучит приторно-сладко, и я сразу понимаю, что ему от меня надо. Похожим тоном с матерью говорили мужчины, когда пытались познакомиться. Это происходило так часто, что я даже начинала сочувствовать Линде. Не думала, правда, что это коснется и меня.

– Снова соблазняешь девушек? – вдруг слышится низкий бархатный голос, словно в ответ на мои мысли. – Неужели на борту так мало красавиц, что ты решил связаться с ней?

Поворачиваюсь и вижу черноволосого парня, с которым столкнулась совсем недавно. Его кучерявая шевелюра завязана в хвост. Загорелая кожа сияет на солнце. Она кажется ненастоящей, даже кукольной.

К чему этот акцент на последних словах? Что со мной не так? Хам.

Он кладет ладонь на плечо моему новому знакомому, не сводя с меня глаз. Нис недовольно ворчит, скидывает его руку и продолжает говорить со мной:

– На корабле десятки девушек, но только Велия, – он особенно выделяет мое имя, – смогла очаровать мое сердце.

В его карих глазах я вижу отражение своего лица с мечтательным выражением и наконец прихожу в себя.

Оборачиваюсь, оглядывая людей вокруг, и ловлю на себе обеспокоенный взгляд Брай. Она поочередно смотрит то на меня, то на двух парней рядом, а затем подзывает к себе. Приходится вернуть внимание к Нису и его другу:

– Мне уже нужно идти, – говорю я с улыбкой, хотя хочу убежать как можно скорее. – Наставница зовет, – киваю в сторону Брай.

Заметив ее, парни понимающе кивают и позволяют мне уйти. Уже потом Тень предупреждает меня держаться от этих двоих подальше. Говорит, что если я хочу чему-то научиться, то должна сосредоточиться и не отвлекаться. Мне ничего не остается, кроме как пообещать, что буду обходить Ниса и его приятеля стороной.

Брай назначает тренировку на то же время, что и вчера. Когда я снова поворачиваюсь в сторону моих новых знакомых, то вижу возле них Муху, которая любезно кружит рядом и о чем-то причитает. Мне не хочется вслушиваться в их разговор, а потому я незаметно проскальзываю в свою каюту.

Глава 6

Прошлое

– Здравствуй, Адам, – еле слышно произносит мать.

Что с ее голосом?

Я делаю шаг вперед, заглядывая в лицо Линды. Мне мерещится, что в ее глазах слезы. Некогда уродливое лицо разглаживается, взгляд теплеет. Это не та женщина, которую я знаю.

– Теперь ты счастлива? – голос странного незнакомца становится ниже. Он хмурится, а затем отмахивается, когда видит удивление на лице Линды. – Мама рассказала мне о твоей воле перед уходом.

– О чем ты?.. – слышу хрип матери.

– Не волнуйся за меня, – усмехается он, – я уже пережил твое решение. Со мной ты не имела бы того, что мог бы дать герцог. – Он проходится взглядом по одежде матери. – Хотя, может, я и не прав. Но все же отчетливо помню то утро, когда вернулся домой. Мать встретила меня в слезах и рассказала о твоем уходе. Призналась, что в ночлежку заглядывал красавец и будто околдовал тебя. А спустя время ты уехала к нему в Огненное Королевство.

Мужчина тоскливо опускает голову, разглядывая свои руки, затем делает глубокий вдох и снова поднимает подбородок.

– Если честно, то первое время я не сдавался, – пожимает плечами Адам. – Пытался отыскать тебя и даже наведался в Огненное Королевство, но не нашел и спустя год опустил руки. Я принял твой выбор. – Он кивает в сторону своей семьи и продолжает: – Затем я встретил мою вторую и последнюю любовь. Мир благословил нас на первенца. Нашей Линде сегодня исполнилось пять. Я счастлив! – восклицает он и смеется. – Надеюсь, что ты счастлива не меньше.

Последняя фраза эхом отдается в мыслях. Я хмурюсь, не веря в слова постороннего, но услышанное словно ударяет под дых. Продолжаю таращиться на мать, ожидая ее ответа, как вдруг мужчина замечает меня и делает шаг навстречу.

– А кто эта милая девушка? Твоя дочь?

Я смущаюсь, опуская глаза. Только сейчас осознаю, что все это время подслушивала чужой разговор. В душе скребется совесть, словно я подглядывала за обнаженными. Приходится приложить усилия, чтобы не дернуться, когда Линда поворачивается ко мне. Я не вижу ее лица, но от меня не ускользает, как она сжимает кулаки.

– Вы ошиблись, – сухо бросает мать, хватает меня за шиворот и тащит прочь.

Я не дергаюсь. Послушно волочусь следом, будто нашкодивший щенок. До ушей доносятся последние слова: «Она очень похожа на тебя! Будь счастлива!» Я оборачиваюсь, и мы с Адамом встречаемся взглядами. Его лицо озаряет добрая улыбка, мужчина машет на прощание.

Очень странная встреча.

Минут через десять мы сворачиваем в безлюдный переулок, и мать откидывает меня в сторону. Я падаю на землю и едва успеваю отползти назад, когда в меня летит комок грязи. Он падает прямо у моих ног. Не смею встать, поднимаю глаза на Линду и чувствую, как все тело словно немеет. Ее и без того уродливое лицо скривилось. Изо рта вырывается хрип, похожий на скрип двери. Женщина падает, ударяя кулаками по сырой земле.

– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – визжит она. – Как же я все это ненавижу! Почему именно я? Почему мне нужно было рожать это чудовище? Почему она просто не умерла?

Линда поднимает глаза к небу, будто бы молясь кому-то.

– Я всегда была хорошей. Всегда жила по закону, так почему в ту ночь этот змей пришел ко мне? – Слезы и сопли стекают по ее щекам, попадая в рот, капая на шею и землю. Линда сплевывает и продолжает кричать: – Я никогда ни о чем не просила! Никогда не хотела больше, чем могла бы унести, но в один миг у меня забрали все! – Ее глаза затуманены. – И я не хотела так жить! Но эта тварь росла внутри меня и не давала умереть. Она лечила все раны, не давала мне чувствовать голод или холод и не хотела покидать мое тело, как бы сильно я ни старалась.

Линда вдруг перестает кричать, переходя на свой обычный тембр:

– Ее отец и она забрали всю меня. Уничтожили, растоптали, выжали и съели. – Она начинает шептать, но я все еще могу разобрать слова: – Но даже после всего этого я осталась с ней, ежедневно борясь с желанием убить. Прошло шестнадцать лет, шестандц… лет… хват… с… ня.

Конец фразы становится неразборчивым. Линда переводит животный взгляд на меня, на ее губах появляется ухмылка.

– ХВАТИТ! – она издает последний крик и с силой бьется головой о землю.

Я взвизгиваю и вскакиваю, отбегая подальше. Сердце колотится, грудь сдавливает. Оглядываюсь в поисках помощи, но вокруг никого. Делаю несколько шагов и захожу в дом, страшась приближаться к матери. Она затихла, лежа лицом вниз.

– Я пойду домой, – шепчу ей, – мне тебя подождать?

Мать молчит. Я стою еще две минуты, переминаясь с ноги на ногу, а затем иду в сторону дома, постоянно оборачиваясь. Выдыхаю, только когда вижу, что Линда встает, отряхивает волосы, лицо и одежду, а затем возвращается на рынок. Теперь я перехожу на бег, влетаю во двор и, как мать совсем недавно, падаю на землю. Выходит, она сбежала от Адама и нашла другого? Что же он с ней сделал, если теперь мы живем так? И неужели он мой отец? А что, если она и вправду убила человека?

Пазл в моей голове начинает складываться. Я оглядываюсь, подхожу к двери и запираю ее. Стоя перед комнатой матери, я чувствую, как что-то внутри меня кричит от страха. Ноги немеют, руки перестают слушаться, в ушах звон.

«Ее отец и она забрали всю меня!» – эхом проносятся в мыслях слова матери. Я больше не сомневаюсь и вхожу. Долго искать не приходится, единственная причина быть здесь, в этом логове монстра – ее личный дневник. Не раз я замечала, что Линда ведет записи. Бабушка говорит, это помогает ей разбираться в своих мыслях.

Блокнот лежит на кровати. Я развязываю узелок из шнурков, провожу пальцами по коричневой, местами потрескавшейся кожаной обложке. Открываю одну из страниц…

«Дорогой дневник, сегодня мой милый Адам уехал заниматься торговлей. Я так рада, что отец научил его всему и передал свое дело. Так я вижу, что драгоценная работа папы продолжает жить, а вместе с этим и память о нем. Я так скучаю и люблю его.

Мама и папа, как же я хочу вас обнять. Мне вас не хватает. Хотя, знаете, Адам и его семья не дают мне скучать и грустить. С ними я чувствую себя как дома. Если бы не они, то от горя я бы уже давно сгинула.

Кстати, расскажу по секрету, мне кажется, что после этой поездки Адам позовет меня замуж! Я заметила его метания из стороны в сторону и попытки ранним утром измерить мои пальцы лентами для волос. Я так взволнована! Мы точно будем жить в доме моих родителей, заведем троих или даже пятерых детей. Только мысль об этом заставляет сердце трепетать…»

Я закусываю нижнюю губу, время от времени поглядывая на дверь. Затем перелистываю страницы в поисках чего-то сто́ящего и вскоре нахожу. На одной из страниц вклеена пестрая фотография. На ней стоят молодые парень и девушка. Они улыбаются, держась за руки. В чертах юноши я сразу узнаю Адама, хотя на фотографии он худее и мускулистее. Но взгляд быстро привлекает красота девушки рядом. Ее длинные рыжие волосы заплетены в косу и лежат на левом плече. Зеленое платье расшито золотыми завитками, листочками и цветами. Я плохо разбираюсь в тканях, но знаю, что подобные изыски стоят недешево. Девушка мне кого-то напоминает. Все в ее лице кажется очень знакомым. Даже родинка над губой…

Не может быть.

Опускаю глаза ниже и читаю подпись: «…Помню, как отец отдал половину мешочка с золотом, чтобы мы с Адамом получили эту яркую фотографию. Решила вклеить ее в новый блокнот, чтобы всегда была рядом. Ох уж эти заморские штуковины! Наконец они оказываются очень полезными. Можешь представить, что люди в Воздушном Королевстве научились передавать цвета?..»

Я пялюсь на подпись. Это Линда? Словно по волшебству, девушка на фото перестает быть настолько живой и красивой. В ее глазах я замечаю злобу, а в позе – тщеславие и гордыню. Однако несмотря на это, она все еще миловидна. И если это правда мать, то от ее прежней красоты ничего не осталось.

Мысли путаются, но я продолжаю листать дневник. Записи прерываются на два года после следующих строчек: «…день семьи. Сегодня работаю вместо мамы. Гостей почти не будет, но нужно присмотреть за ночлежкой…»

А затем снова продолжаются: «…устала. Она ревела всю ночь. Надоела…»

Оставшиеся записи, которые мать вела на протяжении нескольких лет, были совсем отрывочными. Теперь понятно, почему она ни разу не меняла дневник. За эти шестнадцать лет она с трудом исписала чуть больше половины.

«…Видела его во сне. Наконец убила».

«Ей исполнилось пятнадцать. Как же долго я живу».

«Снились Адам и наши пять детей».

«Только после тяжелой работы могу избавиться от всех мыслей в голове. Я схожу с ума?»

«Тоня снова меня спасла. Это была уже третья попытка. Я так больше не могу…»

Скрип половиц заставляет отвести взгляд от дневника. Не сразу замечаю фигуру в дверях, а когда встречаюсь с тяжелым взглядом матери, то замираю. Она таращится заплаканными глазами и сверлит взглядом блокнот в моих руках. Ноздри раздуваются, грудь тяжело вздымается, рот приоткрыт, и я вижу пожелтевшие зубы.

Мне конец.

Становится трудно дышать. Я зажмуриваюсь, отбрасываю блокнот в сторону и обхватываю голову, подтягивая к себе колени. Мне стоит бежать и прятаться, но руки и ноги дрожат, я потею, а к горлу подкатывает ком.

Слышу грузные шаги. Линда хватает меня за шиворот и волоком тащит из комнаты. Я пытаюсь подняться, но воротник впивается в шею, не дает дышать. К тому же мать быстрее и сильнее меня.

Она заталкивает меня в комнату. Губы дрожат, мне хочется поднять глаза и посмотреть на Линду, понять, что она будет делать дальше, но не могу заставить себя взглянуть на нее. Чувствую ощутимый прилив сил в ногах и вскакиваю, но не успеваю сдвинуться с места, как получаю пощечину. Боли почти не чувствую, лишь легкое покалывание. Но я вскрикиваю, прижимая ладони к щеке.

– Как же я тебя ненавижу, – шипит мать. – Что тебе, выродок, понадобилось в моей комнате? Что ты успела увидеть? – она переходит на крик.

Из глаз катятся слезы, я закрываю уши руками. Хочу закричать, попросить не трогать меня, умолять о пощаде, но не в силах издать ни звука. Резкая боль в правой ноге, куда ударила мать, заставляет упасть. Линда продолжает кричать, хватает меня за волосы и тянет из стороны в сторону. Перехватываю запястья матери, чувствую, сколько силы в ее руках, и понимаю, что она сдерживается. Но когда она пинает меня по груди и животу, я невольно ослабляю хватку. Удар вышибает из груди весь воздух, я распахиваю глаза, с трудом пытаясь сделать вдох. Ничего не выходит.

Я умру?

Линда продолжает вырывать мои волосы, когда я впервые поднимаю на ее глаза. Всего на секунду она вздрагивает, когда мы встречаемся взглядами. Хватка слабеет. На ее лице проскальзывает страх. Я с рычанием впиваюсь зубами в ее руку. На языке ощущается металлический привкус.

– Тварь! – визжит она и пытается отцепить меня от руки.

Она снова колотит меня, но я не чувствую боли. Последний тяжелый удар приходится в затылок. Перед глазами все плывет, но все равно замечаю кровь под ногами.

Чья она? Моя или Линды?

Я не знаю. Челюсть слабеет, тело перестает слушаться. Я издаю хрип и падаю на пол. Вижу, как мать набрасывается на меня, продолжая махать руками.

Глава 7

Наши дни

– Ваше Высочество, – шепчет высокая худая женщина, – в этом году у нас шикарный улов! Девушки из всех Королевств, – она хмурится, заметив, как Велия пытается прошмыгнуть мимо, – и почти все красавицы как на подбор. Глядишь, найдутся и Девы Дракона.

Нис провожает взглядом новую знакомую и смотрит на Брай. Та лишь отвечает ему ухмылкой и качает головой так, будто она тут ни при чем. Парень лениво возвращает внимание к неумолкающей Кейси. Женщина преследует их весь путь, не давая покоя. Когда они с другом тайно отплывали в Земное Королевство, то и подумать не могли, что столкнутся со столь неугомонной владелицей корабля. Сейчас же, возвращаясь домой, они научились слушать настырную мадам вполуха.

– А Велия тоже продается? – вдруг выпаливает принц, перебив Кейси.

– Вы о той грязнушке? – ее брови удивленно ползут вверх, а затем облегченно опускаются. – Да не волнуйтесь вы! – она смеется. – Я позабочусь о том, чтобы она не попала в Огненное и Солнечное Королевство. Это вина Дипака. Он никогда не умел выбирать девушек. – Женщина машет рукой, будто отгоняя мух. – Я продам девчонку в Воздушное или на крайний случай Водное Королевство. Там почти всех принимают.

– Вы меня не поняли, – продолжает принц, – я бы хотел, чтобы ее привезли в мое Королевство. Она мне понравилась.

– Ну что вы такое говорите! – восклицает Кейси, привлекая к себе внимание. – Зачем вам эта замарашка? Пойдемте со мной. – Она перехватывает запястье Ниса и тянет за собой. – Я покажу вам наших лучших девушек.

Ваши Королевства платят нам больше всего. Я не могу подвести вас и продать эту никчемную дурочку. Мало того что она уродлива, так еще и, очевидно, необразованна.

Принц отдергивает руку и делает несколько шагов назад. Теперь он держится от торговки на расстоянии, но даже отсюда аромат ее духов кажется удушающим.

– Кейси, говорите тише, – ворчит кудрявый принц. – Мы же договаривались без лишнего внимания. Нас вообще здесь быть не должно.

– Конечно-конечно, принц Лоренцо, – частит она.

– Прекратите! Никаких имен на корабле. Неужели вы добиваетесь, чтобы мы вообще перестали иметь с вами дело? Предупреждаю, – он надвигается на нее, и женщина в страхе отшатывается, – если что-то пойдет не так, мы найдем других поставщиков. Те, кто не умеет держать рот на замке, нам не нужны.

Лоренцо и Нис не дослушивают оправдания торговки и уходят прочь. Брай следит за ними, взглядом провожая до лестницы. Когда они скрываются из виду, женщина обнимает девочку и целует ее в лоб. Линда отвечает ей сияющей улыбкой и спрашивает:

– Мам, скажи честно, зачем тебе Велия?

Брай поднимает брови и некоторое время просто смотрит на дочь, будто задумавшись, затем усмехается и гладит ее по волосам. Она наклоняется к ее уху и шепчет:

– Помнишь те золотые струнки, которые привлекли тебя в Велии?

Девочка кивает.

– Помнишь, мы договорились о них никому не говорить, даже самой Велии? – Девочка снова кивает, и Брай продолжает: – Она почти такая же, как мы, только наши струны не способны коснуться Драконов, а ее могут.

Линда пожимает плечами и тоскливо зевает.

– Если так, то когда мы уже передадим ее тем принцам? – Девочка кивает в сторону ушедших парней. – Разве наша задача не в том, чтобы находить для них Дев Драконов?

Брай касается кончика носа дочери, та смеется и прячет его за воротником.

– Я думала, что Велия тебе понравилась. Хочешь так просто ее отдать? – Тень продолжает щекотать дочь. Та недовольно фыркает, смеется и просит остановиться. Только после этого девочка отвечает:

– Понравилась. Я даже думала предложить тебе выкупить ее, но боялась, что ты будешь ругаться, – признается Линда и заглядывает в лицо матери. – Папу она точно раздражает.

Брай лишь хмыкает, молчит около минуты, а затем наконец отвечает:

– И я думала ее выкупить, но, кажется, мы можем проиграть. Нужно поговорить с Дипаком.

* * *

Велия

Неделя пролетает незаметно. Брай тренирует меня по вечерам, с каждым днем усложняя технику. За это время мне ни разу не удается ее хоть как-то задеть или ударить. Зато я уже настолько привыкла к падениям, стала делать их так быстро и легко, что даже Тень называла меня мастером и намекала, что на этом достижении стоит остановиться. Я же упрямлюсь и хочу большего.

С маленькой Линдой мы быстро находим общий язык и, оказывается, разделяем одну страсть: драконы. Обычно она прибегает в мою каюту и мы проводим вместе по несколько часов. Она делится со мной новыми историями, прочитанными в книге, которую подарил ей отец. Я же рассказываю легенды нашего Королевства.

Дипак заставляет меня убираться на палубе. Теперь каждое утро я просыпаюсь в пять, драю полы, а затем иду завтракать. Мне не трудно помогать Пню, хоть он частенько и ворчит из-за тренировок с наставницей и иногда даже пытается отговорить от этой затеи. Я упрямлюсь, и он оставляет меня в покое.

Однако мужчина стал все чаще рявкать на надоедливую муху Кейси. Женщина полюбила придираться ко мне из-за любой мелочи и не раз намекала, что мое «бездельничество», а так она называла вечерние тренировки, добром не кончится. Дипак лишь разводил на это руками и просил меня не обижаться. Убеждал, что Кейси не такая уж плохая. У нее рано умер муж, дело которого теперь ведет она.

А мне плевать. Не хочу я ее понимать.

Нис и его друг больше меня не беспокоят. Хотя я частенько замечаю, что оба следят за нашей тренировкой. Имя второго я услышала случайно, проходя мимо после поединка с Тенью. Ближе парни не подходят. Я подозреваю, что они опасаются Брай, и не могу их за это судить. Мне иногда кажется, что та темноволосая красавица, которую я встретила на рынке, и Брай – это два разных человека.

Сегодня я снова просыпаюсь рано. Снаружи стоит туман. Набираюсь храбрости, чтобы вылезти из теплой постели, надеваю одежду потеплее: длинные черные штаны, тунику до бедер, которую наспех подпоясываю, и плащ. На палубе прохладнее обычного. Моряки шныряют по своим делам, одни заменяют других. Поспешно приветствую всех и иду мыть палубу. До сих пор не понимаю, зачем это делать, но Дипак не объясняет. Он вообще не слишком много говорит, а потому я решаю просто делать, не задавая вопросов. В конце концов, нужно как-то коротать время.

К тому же будущее меня очень пугает. Кто знает, что будет завтра? Как там вообще бабушка? Страх за нее все чаще заполняет мысли, не отпускает каждую свободную минуту. Оттого-то я и стараюсь постоянно занимать себя каким-нибудь делом.

Домываю первую часть корабля, когда чувствую, как по левой ноге движется нечто холодное и массивное, словно затягивает жгутом. Опускаю взгляд и кричу. Трясу ногой, пытаясь скинуть с себя большую белую змею, но та лишь выпускает язык и сильнее сжимается вокруг моей ноги.

На шум сбегаются моряки. Они таращатся на меня и отчего-то не спешат на помощь. Я продолжаю скакать и визжать, делаю очередной шаг назад и вдруг лечу вниз. Тело окутывает ледяная вода. Она затекает за шиворот, в штаны, рот и нос. Я зажмуриваюсь и барахтаюсь, пытаясь выплыть. Делаю вдох, прежде чем волна накрывает меня и я снова погружаюсь в пучину. Губы дрожат, сердце выбивает бешеный ритм. Пытаюсь кричать, но голос не слушается и из горла вырывается жалобный хрип. Уши заливает водой, слышу лишь учащенный пульс. Ухватиться мне за что, повсюду нет ничего, кроме холодной воды. Кажется, сверху доносятся крики.

О Земная Мать, помоги. Позволь мне снова ощутить твои земли и просторы. Дай силы добраться до твоих владений.

О Водная Мать, пожалуйста, не оставь меня. Помоги и убереги от твоих бушующих вод, спаси от непослушных волн и помощников.

О Воздушная Мать, дай же больше своего воздуха, заполни им мои легкие, чтобы я могла и дальше дышать.

Я молюсь и плачу. Находясь в темноте, барахтаюсь на волнах без возможности открыть глаза. Соленая вода щиплет их. Когда ногу сводит судорогой, я продолжаю шептать молитвы, каждый раз захлебываясь, выплывая и сплевывая воду. Жизнь вовсе не проносится перед глазами. Я горю лишь одной мыслью – во что бы то ни стало выжить. Впереди слишком много всего, чтобы сгинуть вот так. Мир сжимается до одной маленькой картинки: вода и темнота.