Рукопись. Система: Эксперимент. Часть 3

Мы не говорили о том, что случилось в штабе… но нам точно стоило это сделать.

– Держи. – Я протянула ему один из напитков, который привезли с остальными заказанными Лионом коробками продовольствия.

– Спасибо, – сухо ответил он, загадочно рассматривая меня.

– Говори. Вижу, что ты хочешь что-то сказать.

Я присела рядом, облокотившись на руки. Подставив лицо солнцу, я наслаждалась шелестом листьев, приятными запахами цветов и нежным ветром.

– Знал бы я в начале проекта, кого встретил…, – уж больно сладко сказал Лир, из-за чего я вновь не восприняла его слова всерьёз.

Подавшись весенней атмосфере, царившей в Кристаллхельме, я убрала из-под себя руки и разлеглась на мягкой подушке. Хвала тому, кто спроектировал этот великолепный дом, который, я красавица, выбрала из длиннющего списка.

Я улыбнулась, мыслями вернувшись к Лиону, который светился тогда от счастья, ещё не зная, что нам придётся ютиться здесь вчетвером.

– И кого же ты встретил? – не выдержав молчания Лира, спросила я.

Последовав моему примеру, он лёг набок рядом со мной, придерживая голову рукой. Мы словно вернулись в тот день, когда, испробовав бассейн, направлялись домой к Шерару. Тогда мы лежали в такой же позе, как сейчас, не представляя, что нас ждало впереди.

– Тебя.

– Красноречиво, – усмехнувшись подметила я. – Вам удалось поговорить? С Эксанией…

– Нет.

– Что?! – искренне удивилась я.

– Я не пошёл к ней, – откинувшись на спину, со вздохом ответил Лир. – Собирался, но… передумал.

– Но почему?

– Решил взять паузу на поразмыслить, прежде чем ошарашить её своим приходом… – медленно объяснился он.

– И что? – Я была не в силах сдержать своё любопытство.

– Помнишь, я сказал, что ты смотрела на меня так же, как она? – Дождавшись моего кивка, он продолжил: – Я ошибался… Ты смотрела на меня иначе…

– Почему ты передумал? – запуталась я.

– Будучи тем самым убийцей, которого я должен был найти на одной из миссий, ей было всё равно, кто окажется на моём месте. Понимаешь о чём я?

– Думаешь, она повела бы себя точно так же с любым?

– У неё не было другого выбора, а вот у тебя… был… – Он прикрыл глаза предплечьем. – Но я, обиженный эгоист, тогда был ещё не готов признать, что связь с Эксанией – пустышка… и дело было вовсе не во мне.

Моё сердце начало биться чаще, предательски наслаждаясь его откровенностью. Я не должна была реагировать на его слова… но, почему-то, мне это было так важно услышать.

– Лир, ты…

– Я жалею…, – он перебил меня, – жалею, что собственными стараниями позволил тебе влюбиться в другого… – Он закрыл лицо руками. – Бесит! Думаю об этом постоянно. Вижу, как ты теперь смотришь на Лиона… и злюсь, завидую!

Привстав на локтях, я нависла над ним.

– Но ты ведь даже не был просто влюблён в меня. – Я пожала плечами. – И сейчас со стороны может показаться, что ты признаёшься мне в чувствах, но ведь это совсем не так.

– Ты права, – пристально разглядывая меня, ответил Лир. – Я не знаю, что чувствую… к тебе.

Я печально улыбнулась, поддерживая его растерянность.

– Ты просто мечтаешь быть любимым, – предположила я исходя из его слов. – И ты будешь, – нежно сказала я, – твоя любовь будет прекрасной, глубокой, чувственной и настоящей.

– Ответь… – Лир присел, поравнявшись со мной. – Только честно, – добавил он, и по моему телу побежали мурашки. – Ты правда была готова меня полюбить?

– Лир, пока твоё сердце заполнено не любовью, а жаждой внимания другого человека – ты не сможешь быть поистине счастлив. Понимаешь? Сейчас для тебя то самое время, чтобы влюбиться в самого себя.

Я погладила его по лицу, с сочувствием глядя на мужчину, которому предстояло так много работы над собой. Оставшись в раннем возрасте без примера любящих друг друга родителей перед глазами, он учился любить в меру своих возможностей. Тяжёлая повседневность обрекала мутантов на тернистый путь к неизведанному счастью, о котором им было известно так мало.

– Воркуете? – Послышался голос Райана.

– Вовсе нет, – ответила я за двоих, прежде чем встать и вернуться в дом.

***

– Как прошёл твой день, милая? – обнимая меня у входной двери, спросил Лион, вернувшись с работы. – Вижу, коробок осталось совсем немного.

– Мы почти всё разобрали, – улыбнулась я, потянув его за собой. – Райан помог мне заказать то, чего мне не хватало для полного счастья. Вот здесь – мне нужно большое зеркало… – Я указала на высокую колонну, подпирающую третий этаж.

Спустя короткую экскурсию по дому, наполненную хвастовством и восхвалением моей хозяйственности, мы присоединились к ужину, который подал Райан. Отношения братьев улучшились, что не могло меня не радовать.

Я знала, почти чувствовала желание Лиона остаться со мной только вдвоём, но обстоятельства вынуждали его потерпеть ещё немного.

Лир вернулся к своей прежней манере поведения, не пренебрегая возможностью поддеть братьев, указав на их недостатки и слабости. Видимо, наш разговор пошёл ему на пользу, или, по крайней мере, так казалось со стороны. К счастью, между нами не было неловкости, что успокаивало меня и, кажется, утешало его. Несмотря на запутанные чувства между нами, у нас всё ещё был шанс стать важными людьми друг для друга, пусть и не в романтическом плане. Я желала ему счастья, любви… свободы.

– Завтра третье испытание проекта, – вдруг сказал он. – Атанасия, ты готова?

– Тебе что-то уже известно? – спросила я, пробуя на вкус ранее неизвестное блюдо.

– Вас ждёт испытание на верность, – торжественно заявил он. – Как я понял, после этого – будут объявлены десять пар финалистов.

– Так волнительно, – подметила я.

– Проект почти закончился, – равнодушно подметил Лион, – в это сложно поверить.

– Переживаешь о сделанном выборе, брат? – будто невзначай спросил Райан.

***

Настоящее время:

– Просим поприветствовать наших драгоценных участниц, – громко провозгласил Экстаз, приглашая нас на сцену.

Под громкие аплодисменты, оставшиеся в проекте участницы показались перед гостями. Наши платья из легчайших тканей волновались на ветру, поддаваясь малейшим движениям. Золотые драгоценности сверкали на наших лицах и руках, украшая и без того божественные образы.

Увидев Лиона среди остальных холостяков, моё сердце забилось чаще. Его величественная фигура, выделялась на фоне остальных, приковывая к себе не только моё внимание, в то время как его взгляд был прикован только ко мне. Чуть смутившись, я поджала губы и опустила глаза.

– Месяц проекта позади, – сказал Экстаз, с трепетным теплом осматривая каждую из нас. – А это значит, настало время определяться. Попрошу вас, – обратился он к холостякам, а затем посмотрев и на нас, – выбрать на появившихся перед вами голограммах того, с кем вы готовы вступить в серьёзные отношения.

Гости снова зааплодировали, когда мы начали выбирать портреты своих избранников.

Сегодняшнее испытание по атмосфере больше напоминало какое-то торжество. Мой взгляд приковывали к себе высокие колонны, поддерживающие витражные потолки, из-за которых солнечные лучи окрашивались в самые разные цвета. Невероятной пышности цветы украшали периметр зала, а неглубокие бассейны, в которых плавали рыбы цвета розового золота, шикарно перекликались с дизайном богато-накрытых столов для гостей мероприятия.

– А теперь спешу сообщить, что дальше продолжат участие в проекте только те, чья серьёзность намерений относительно партнёра совпала.

Перешёптывания заполнили пространство, прежде чем Экстаз продолжил:

– Этьен и Бениффи, Жоакуин и Дорианна, Арион и Паула, Аурелион и Атанасия, Максимус и Таллид, Тибаульт и Вефалуизия, Амалия и Амадеус. Вы продолжаете участие в битве за сердца друг друга! Мои поздравления!

Я нашла глазами Чен, не услышав её имени среди прочих. Продолжая стоять с гордо поднятой головой, ей плохо удавалось скрыть скорбь и разочарование, которые, очевидно, переполняли её. Другие участницы тоже были расстроены и оскорблены. Ребека, Иллая, Мариса и Йтэлина, не дожидаясь дальнейших речей ведущего, тут же направились прочь из зала.

– Дорогие участницы, вы все без исключения можете наслаждаться сегодняшним вечером. Вас никто не обязывает уходить! Эвандер, Касиум и Катар, не унывайте. Пусть ваши интересы на этот раз не совпали, уверен, что за пределами проекта вас всё же ждёт та самая любовь.

Трое улыбающихся холостяков сделали шаг назад, растворяясь среди прочих гостей, тогда как все выбывшие участницы, как одна, покинули зал. Мне было сложно представить, что почувствовала бы я, не выбери меня Лион… стоя вот так, перед всеми… после всего, что было между нами.

Провожая Чен взглядом, я почти ощущала её боль, которая навсегда отпечатается в её памяти. О каком наслаждении сегодняшним вечером могла идти речь, когда тот, в кого она была влюблена, выбрал не её… или не выбрал вовсе.

– Что ж…, – сочувствующе продолжил Экстаз, – подойдите ближе друг к другу, – он жестом указал оставшимся парам сойтись в самом центре импровизированной сцены.

– Расстроилась? – прошептал Лион, чуть наклонившись ко мне.

Взяв его под руку, я кивнула, снова посмотрев вслед за ушедшими участницами.

– Попрошу вашего внимания, – уже торжественнее сказал Экстаз. – Сегодняшнее испытание будет состоять из нескольких этапов. Искренность, верность, поддержка, страсть – четыре неоспоримых столпа любви. Если ваша пара действительно готова к серьёзным отношениям, вы с лёгкостью преодолеете все трудности на вашем пути! Согласны? – подмигнув, он обратился к будущим зрителям и гостям.

– Всё будет хорошо, – сказал Лион, переплетая наши пальцы.

Подняв на него взгляд, я сделала глубокий вдох, а затем выдох, чтобы привести нервы в порядок. Сейчас мне стоило сосредоточиться на испытании, а уже после вернуться к сочувствию…

– Спасибо, – нежно ему улыбнувшись, ответила я, откинув волосы с плеча. – Благодаря тебе, я чувствую себя увереннее.

– А ещё… – Лион притянул мою ладонь к губам для лёгкого поцелуя. – Я не хотел тебе говорить, но не могу молчать. Выглядишь просто потрясающе…

– Правда? – глупо переспросила я, старательно сдерживая улыбку.

– Не могу поверить, что из всех ты выбрала именно меня.

Сладкие трепетные переживания в моей груди заняли место предшествующих им расстройств. Чем бы мы ни занимались будь то уборка, прогулка, поздний завтрак… чем угодно, Лион ни разу не упускал возможности порадовать меня внимательными комплиментами. Порой мне казалось, что его мысли были заняты только мной, что бы ни творилось вокруг. Это льстило и радовало одновременно.

– Чтобы добраться до этапа «Верности», придётся начать с «Поддержки», – воодушевлённо принялся за объяснения Экстаз. – Каждой девушке достанется трофей, защитить который и будет заданием пары! Разбейте чужие трофеи, сохранив при этом свой в целости и сохранности. Победителей и проигравших не будет, но этот этап позволит вам самим, а также зрителям составить своё мнение о ваших отношениях, в рамках незамысловатой игры.

– Ты понял, что придётся делать? – спросила я Лиона, когда андроиды внесли в зал семь стеклянных сфер.

– Я буду защищать тебя, а ты – трофей.

Переглянувшись с Таллид, мы обе нерешительно пожали плечами и грустно улыбнулись. Нам нужно было идти дальше, несмотря ни на что…

Андроид протянул мне сферу. Дотронувшись до неё, я предположила, что оболочка прозрачного шара была сделана из топлёного сахара, который почему-то не таял… или застывшего мыльного пузыря…

– Эта штука очень хрупкая, Лион. – Я растерянно взглянула на него.

– Понял.

– Пожалуйста, выберите одну из десяти стартовых точек, – сказал Экстаз, указав нам за спины.

Этьен и Арион тут же ринулись пробираться через гостей, чтобы первыми занять подсвеченные световые круги в противоположных углах зала, тогда как растерянные Бениффи и Паула неуверенно направились за ними. Экстаз был прав, когда упомянул наглядность отношения друг к другу даже в рамках такого невинного задания.

– Хочешь, откажемся от испытания? – наклонившись ко мне, спросил Лион. – Не знаю, имеет ли это всё значение…

– Нет, всё в порядке, – умиляясь его заботе, ответила я, отрицательно покачав головой. – Давай повеселимся, – предложила я, удивившись собственному энтузиазму.

Последние дни я была так счастлива, словно прибывая во сне. Как бы стыдно мне ни было, на Веруме я чувствовала себя комфортно и оправдано. Улыбаясь мужчине, которого любила, я знала, что здесь я смогу добиться большего чем дома на Земле.

– А вы хорошо смотритесь, – игриво сказал Максимус, прижав к себе Таллид, которая из-за этого чуть не выронила сферу.

– Согласна, – покосившись на него, добавила она.

Я рассмеялась, влюбляясь в их пару с каждым разом всё сильнее.

– Предлагаю… – начал Жоакуин, стоило Дорианне притащить его к нам, – придерживаться норм приличия.

– Боишься проиграть? – подначил его Максимус.

– Боюсь вас случайно покалечить, – хмуро ответил тот.

– Девочки, держите сферки крепче, – весело добавила Дорианна, снова потащив Жоакуина за руку куда-то в толпу.

Под похлопывания в ладоши Экстаза мы наконец-то распределились по залу. Игра выглядела безобидно, если предположить, что никто из участников не станет применять грубую физическую силу. Чувствуя себя удовлетворительно уверенно на высоких каблуках, я настроилась следовать за Лионом, куда бы он ни направился.

Послышались резкие вздохи, а толпа посторонилась, открывая взору Амалию, которая, не сдержав волнения… представила общественному внимаю содержимое желудка, выронив и разбив свою сферу…

Глава 16

(Если любите читать под музыку, настроение этой главы:

Only The Beginning – UNSECRET, MØØNWATER)

Растерявшийся Амадеус не знал, с какой стороны подступиться к своей девушке, которая выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание.

– Бедняжка… – Послышалось откуда-то справа.

– Какой позор. – Женские и мужикие голоса гостей перемешались, предавая случившемуся чрезмерную трагичность.

– Детка, мы вырежем всё это на финальном монтаже, не переживай, – тут же взялся успокаивать Амалию Экстаз. Неравнодушные гости помогли поднять участницу, передав её андроидам.

Отряхнувшись и отдышавшись, Экстазу предстояло сделать вид, что ничего не случилось, и мы готовы начинать:

– Что же, а теперь информация для гостей! По желанию, вы можете стать участниками этой игры, не стесняясь включаться в охоту за сферами участниц.

Я огляделась по сторонам, заметив недобрые улыбки окружающих нас незнакомцев. Их пышные наряды, дорогие украшения и бокалы в руках никак не утешали разгорающейся битвы за сферы в моём воображении. Зная об искреннем отношении некоторых верумианцев к землянкам, мне стало страшно получить реальную травму в этой странной игре…

– Прошу обратить внимание на то, что победившая всех конкурентов пара сможет приступить к следующему заданию первой, что обещает приятное преимущество перед другими участниками, – подытожил Экстаз.

– Я не отойду от тебя ни на шаг, – сказал Лион, встав за моей спиной. – Просто иди к участницам, которых посчитаешь наиболее уязвимыми. Дальше – дело за мной.

– Жестоко, – подметила я.

– Согласен.

Вдруг громко заиграла музыка, а свет приглушили. Спрятав сферу за спину, я быстрыми шагами направилась к Бениффи, старательно обходя гостей. Мне показалось, Этьен, намереваясь её впечатлить, примется делать то, что неминуемо послужит причиной их проигрыша.

Чуть струсив, я не успела оглянуться, когда Лион сказал:

– Я рядом.

Взяв себя в руки, я увернулась от двух девушек, намеренья которых показались мне недружелюбными.

Я заметила, что Максимус поднял Таллид над головой, помогая ей забраться на выступ над одним из бассейнов. Так, у него появилось время для охоты, при этом оставив её в зоне своей видимости.

Я ухмыльнулась, подозревая в их решении не последнюю роль Таллид.

– Аккуратнее, – довольно грубо сказал Лион, оттолкнув от меня приблизившегося гостя, руки которого весело тянулись в моём направлении.

– Сейчас, – вспыхнула я, заметив, что Этьен отвлёкся на подступившего к нему Ариона.

Словно тень, подхватив меня одной рукой за талию, Лион уверенным движением выбил сферу из рук трясущейся Бениффи, которая в этот момент растерянно смотрела по сторонам.

Я вскрикнула, чуть не выронив и свою сферу вслед за соперницей, из-за резкого манёвра Лиона. Ослабив хватку, он отпустил меня, сцепившись с Арионом, который увидел в сложившихся обстоятельствах шанс избавиться сразу от обеих пар.

– Пара Этьена и Бениффи выбывает! – провозгласил Экстаз, прям в тот момент, когда я врезалась в кого-то спиной, отшатнувшись назад.

Гость принялся обвивать меня руками, пытаясь выхватить сферу из моих рук. Испугавшись, я оттолкнула его и бросилась бежать. Мне не хотелось разделяться с Лионом, но из-за того, что этот мужчина продолжал, веселясь, бежать за мной, я продолжала двигаться вперёд.

– Пара Тибаульта и Вефалуизии выбывает! – провозгласил Экстаз не менее торжественным голосом, чем в прошлый раз.

Кто-то схватил меня, утащив в заросли цветов.

Гости смеялись, музыка продолжала играть, холостяки веселились, а я, сжимая свою сферу, опешила, увидев перед собой Касиума. Он взглянул на меня лишь тогда, когда мимо нас промчался тот самый гость, который всё это время следовал за мной.

– Оставайся здесь. – Отпустив меня, он указал на преграду из цветов, глядя на которую со стороны зала, предположить, что здесь могло быть пустое пространство – было невозможно, – Не могу смотреть, как тебе приходится от кого-то убегать.

– Спасибо… Касиум, – удивлённо ответила я, вспоминая нашу последнюю встречу. – Я думала, ты возненавидел меня. – Мне хотелось быть с ним честной.

Прильнув к стене, он скрестил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз.

– Я был намерен возненавидеть, – коротко ответил он.

– Но…? – спросила я, снова осмотрев найденное им тайное место.

– Достаточно твоего имени, чтобы мой пульс предательски зашкалил. – Он был таким серьёзным… строгим, уверенным в себе. – К сожалению, даже твои чувства к другому мужчине, не оказывают нужного эффекта.

– Прости, что не оправдала твоих ожиданий. – Мне было важно быть с ним искренней. Если за всё время нашего знакомства, он ни разу не соврал, мне тоже не следовало избегать правды.

– А я твоих, – строго ответил Касиум.

– Пара Жоакуина и Дорианны выбывает! – провозгласил Экстаз, что значило, в игре осталось всего три пары.

– Жалеешь, что заговорил со мной тогда? На самой первой вечеринке знакомств… – решилась я на рискованный вопрос.

– Я влюбился, как последний простак, – улыбнувшись, ответил он. – Разве пристало о подобном жалеть? А ты жалеешь, что тогда позволила мне поцеловать тебя?

– Никогда, – честно ответила я, вспоминая чувство невероятной свободны, которое сопровождало меня в тот момент. – С тобой я была лучшей версией себя.

– Знаешь, как я узнал, что ты выбрала Аурелиона? – Он нервно взъерошил свои волосы. – В день, когда Эмму дисквалифицировали, я узнал, что Максимус был на свидании с тобой. Я даже не знал, что нам разрешено так своевольничать. Тогда-то я и решил наведаться к тебе домой, отказавшись участвовать в мероприятии для проигравших участниц в первом испытании. Я всё ещё не был уверен в своих силах, но решился… чтобы доказать серьёзность своих намерений.

Я перелистывала в памяти, что было в тот день… и прикусила губу, когда поняла, что он мог застать.

– Ты ведь не…, – заливаясь краской, прошептала я.

– Лиридор не постыдился проводить меня до самой двери твоей комнаты… поэтому… я слышал больше, чем должен был. Онемев, я не мог пошевелиться, решая войти к вам или же уйти.

– Какой ужас, – прикрыв лицо рукой, сказала я.

– Я был шокирован.

– Мне так стыдно…, – преодолевая желание скривиться, прошептала я. – Вот почему ты был так зол.

– На самом деле, я был не вправе злиться на тебя, – удивил меня Касиум, – ты никогда ничего мне не обещала.

– Пара Максимуса и Таллид выбывает! – провозгласил Экстаз, радуя меня темпом первой игры.

Я стыдливо опустила глаза, рассматривая сферу в своих руках. Будь я в кого-то без оглядки влюблена, не знаю, как чувствовала бы себя, застав мою пассию с другой. Сердце щемило лишь от размытых предположений, а Касиум… остался один на один с явным предательством с моей стороны. Пусть я ничего ему не обещала, но ведь наше притяжение было искренним… что само собой предполагало некую особую связь… обещание чего-то большего…

Мне захотелось сбежать.

– Атанасия. – Его голос звучал уверенно. – Какова цена моих чувств, если от них так легко оставить лишь пыль?

– Спасибо, что помог мне сегодня, – тихо ответила я.

– Когда бы ты ни пришла ко мне, я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы помочь тебе, – нежно сказал он, погладив меня по голове. – Только так я буду честен с самим собой.

***

– Это победа досталась тебе слишком легко, – сказал Лир, испугав меня.

– Всё это время ты был здесь? – спросила я, рассматривая его фигуру, подпирающую занавес из растений.

Касиум вышел вслед за мной, кивнув моему сопровождающему.

– Не дай я знать Аурелиону, что ты в порядке, стал бы он продолжать участие в испытании? – спросил Лир, расправив плечи.

Я оглянулась в сторону гостей, в поисках Лиона. Мельтешащие гости, их смех, переглядки, обнимающиеся пары проекта, веселящийся Экстаз, цветные переливы витражей, отражающиеся во всех блестящих поверхностях… Мой взгляд остановился, отыскав мужчину, увидев которого, моё сердце предательски пропустило удар.

Возвышаясь над другими, Лион шагал ко мне навстречу, прихватив с собой два бокала.

Ещё минуту назад, когда Экстаз объявил о нашей победе, я прятала глаза от Касиума, не в силах скрыть смущения. Стоя перед ним, я чувствовала себя предательницей, совершившей страшный грех. Разбив его сердце, а затем ничего не предприняв, получить прощение… было крайне неутешительно, но… любуясь сделанным мной выбором… я поняла, что, кажется, иначе… быть и не могло.

Оказавшись в тот вечер на террасе, началась наша странная история, которой было суждено случиться. Что, если Лион был прав? Что, если мы были предназначены друг другу судьбой? Могло ли всё сложиться иначе?

Потрясающий мужчина, сердце которого принадлежало только мне, был тем, кого я хотела на самом деле. Я влюбилась в его силу, внимательность и исключительное к себе отношение. Чувствовать себя особенной – всегда было моей слабостью, и Лион превозносил мою неповторимость к звёздам. Рассматривая его горделивую походку, чарующие черты лица, внушающую трепет стать, я уже не могла сказать… в какой момент на самом деле влюбилась в этого мужчину.

Даже сейчас, мне стоило продолжать переживать о рассказе Касиума, чувствовать вину, смущение, но увидев Лиона… всё тут же было мной оправдано. А значит, мне стоило гордиться сделанным выбором.

***

– Кто хочет предположить, в чём будет заключаться испытание на верность? – заигрывал со зрителями Экстаз.

Пока ведущий развлекал нынешних и будущих фанатов проекта, мы с Лионом решили выйти на свежий воздух. Расписные арки, ведущие к стеклянным балконам, привлекли нас обещанием уединённости.

– Испугалась, когда меня отвлекли? – серьёзно спросил Лион, взглядом выискивая в толпе того, кто за мной бежал.

– Всё в порядке. Это ведь всего лишь игра, – напомнила я, потянув его за край костюма.

– Я закончил всё быстро, убедившись, что ты в безопасности.

– Знаю. Спасибо.

– Ати, милая, – сказал он, взяв мою ладонь, чтобы оставить на ней поцелуй, – Я злюсь.

– Злишься? Почему?

– Проект. Он лишний. Я скучаю по тебе.

Я рассмеялась, умиляясь его неожиданным признаниям.

– Но ты только подумай, зато какие у нас будут воспоминания! – улыбаясь, намекнула я. – Кто бы мог ещё таким похвастаться?

– Считаешь начало нашей истории достойным?

– Начало нашей истории прекрасно! – нежно подтвердила я. – И до конца проекта всего две недели. Потом будешь грустить, что всё осталось позади.

– Меланхолично, – согласился Лион, бережно приобняв меня.

***

– Преимущество, завоёванное вами в первом испытании, заключается в возможности первыми выбрать пару среди оставшихся участников, для обмена партнёрами, – объяснил Экстаз, перед началом следующего этапа третьего испытания.

Мы с Лионом переглянулись.

Не зная, в чём именно будет заключаться задание, было непонятно кого нам стоит выбрать. Тех в чьи отношения верилось с трудом? Тогда мы должны были выбрать Ариона, который просто согласился помочь участнице воплотить её план в жизнь, и Паулу, которая намеревалась завоевать мужчину обманом. Или нам стоило выбрать тех, кто с большей вероятностью способен на измену? Тогда можно было выбрать Тибаульта, который продолжал выглядеть отрешённо и не заинтересованно, и Вефалуизию, которая проявляла интерес ко многим мужчинам, помимо выбранного для этого испытания холостяка.