Ледяная корона

Один плюс – я могу никем не притворяться: в такого рода скопищах разнородной магии всем плевать, кто ты такой. Платишь деньги и хорошо. А так как плащ прекрасно скрывал мою внешность, то меня вполне могли принять за стихийницу. Мерак ждал меня у выхода. Он согласился не тащиться за мной только при условии, что я туда и обратно. Мне претила мысль, что он будет плестись за мной по ярмарке. Но не только в том была причина: я ведь толком его не знаю, мало ли что мне взбредет в голову купить. Имею я право на секреты, в конце концов?

Побродив между лавочками магических артефактов, я так и не нашла нужный мне. Они или были слабыми и действовали от силы два-три часа, когда я сама обладала такими же способностями, или были настроены на стихийников, или были просто безделушкой, которую пытались выдать за подлинник. Настроение падало, как снег с горы в лавину. Я уж думала, что среди всего этого разнообразия, точно отыщу что-то стоящее. В итоге, я потратила пару часов впустую, да еще на такой жаре! Яркий блеск резанул по глазам. Отойдя от вспышки, я присмотрелась: на прилавке лежал какой-то амулет. Я подошла ближе. Ничего особенного: небольшой кулон в виде снежинки на тонкой подвеске переливался всеми цветами радуги. Я бы прошла мимо, если бы не почувствовала легкий, такой родной холодок по коже. Мне показалось, что я дома.

– Как он работает? – спросила я у продавца, худого беловолосого парнишки в длинной красной мантии ученика местной магической школы.

– «Снежная Королева», или как я ее называю «Снежинка», работает в зависимости от магического потенциала носителя. Лучший артефакт в своем роде! Помогает выдержать самую страшную жару, но требует больших магических затрат в таком случае. Но я вижу, что вы достаточно сильная стихийница, чтобы он стал для вас лучшим приобретением.

– И какова же его цена?

– А цена вас не должна волновать, так как его покупаю я, – услышала я наглый голос, принадлежащий мужчине в дорожном костюме с плащом. Я тут же обернулась, но разглядеть его лицо мне не удалось, впрочем, как и ему – мое.

Маг льда, причем сильный. Спокойно, Нивис, он не сильнее тебя. Твой дар от Богинь, его – от рода. Что его приобретенные навыки и школьный курс против твоего врожденного единения со стихией? Нужно лишь быть напористее. Не схлестнется же он с тобой прямо тут, в толпе, из-за какого-то амулета? Нет, он не станет рисковать силой, которую забрать – раз плюнуть.

– А почему это вы? Я пришла раньше.

Хитрый какой! Этот амулет мой. И точка. Я развернулась к продавцу и оперлась на прилавок. И услышала нервное сопение.

– А потому что я уже внес залог за него, – ответил мне приятный бархатный голос. А еще нахальный и самоуверенный до безобразия.

– Я заплачу в два раза больше, вне зависимости от того, что вам предложил этот господин, – я довольно улыбнулась, хотя это и не суждено было никому увидеть. Сомневаюсь, что мой соперник богаче наследницы, я перебью любую цену. Сейчас личный комфорт для меня куда важнее денег.

– Я доплачу двести серебряных монет, – оппонент проскрежетал зубами. Видимо, для него комфорт тоже не пустой звук, но покупка могла сильно ударить по кошельку.

– Четыреста и еще я куплю любую вещь в вашей лавке по предложенной вами цене, – моя улыбка стала еще шире. Я ждала.

– Да кто ты такая?! – незнакомец воскликнул расстроено.

– Господа, господа! – обратился к нам продавец, примирительно подняв руки в воздух. – Я правильно понимаю, что вы, господин, отказываетесь от амулета?

– Да, верните залог, – мужчина протянул руку в коричневой перчатке, требуя возврата денег. Парнишка, недовольно сморщив лоб, все же отдал несостоявшемуся покупателю деньги. Под капюшоном нельзя было ничего разглядеть, но мне показалось, что он рассматривал меня, а затем, развернувшись, ушел восвояси, быстро затерявшись в толпе.

– Госпожа, в добавку к артефакту, быть может, пожелает приобрести вот это, – парень протянул мне на бархатной подушке простенький серебряный перстень с гравировкой на древнем языке. – Он сослужит вам добрую службу. Но единожды.

– Как? – я взяла перстень и покрутила его в руке.

– В любой ситуации, когда вам потребуется помощь, стоит лишь сказать: «Перстень…» а дальше то, что вам нужно. Естественно, я не мог проверить его эффективность, поскольку его можно использовать лишь один раз.

– Откуда же вам известно, как он работает? – не без усмешки спросила я.

– Мастер, создавший его, поведал. Я отчаялся его продать: он лежит у меня в лавке с того момента, как я тут работаю, и никто не верит в него. Всего 70 серебряных.

– Что ж, действительно много для «непонятно чего», но хорошо, уговор есть уговор.

Забирая амулет и перстень, мне показалось, что кто-то пристально смотрит на меня, но стоило мне обернуться, как ощущение исчезло. Я направилась к выходу с ярмарки, и с Мераком мы отправились обратно в гостиницу. Он даже не стал спрашивать, что мне удалось найти и почему я так долго. Никогда бы не подумала, что он может быть таким деликатным. Единственное замечание, которое сделал мой спутник, касалось Джорана:

– Уверен, что Джоран уже подсчитал, сколько часов мы могли бы быть в пути.

***

Дорога до реки казалась бесконечной. А особенно учитывая то, что мы приближались к застойке с Аэстой, жарища в этих широтах стояла просто невыносимая. Застойка впереди была широкой, да и соприкасалась с узким кусочком земли Аэсты, однако даже эта преграда никак не помогала охладиться. Спасала только «снежинка», но я чувствовала себя, как снеговик весной: держусь, но еще немного и растаю. Мерак, казалось, почти не ощущал дискомфорта, только снял куртку, оставшись в одной легкой рубашке. Джоран так вообще сиял, он будто светиться начинал по мере приближения к родине, а я обтекала в седле. «Снежинка» действительно отнимала немало сил, из-за чего спустя всего пару часов, как мы выехали, я почувствовала усталость. До застойки мы должны были добраться после полудня, – и я предвкушала, как в беспамятстве провалюсь в сон после этого пекла, – а потом еще день плыть на лодке. Однако я буду не я, если струшу. Я встряхнула головой, прогоняя усталость и тревогу, и направила Ириса к Джорану. Он возглавлял нашу процессию, поскольку лучше ориентировался на местности, а Мерак – замыкал. Лошади временно шли шагом, и у нас появилась возможность поговорить.

– Еще обижаешься на меня? – вместо приветствия спросила я. Парни позавтракали без меня, а когда я вернулась, мы сразу вскочили на коней и отправились в путь.

– А? – обернулся ко мне паринс с невозмутимым видом, который, надо признать, ему совсем не шел. – Я и не думал.

В этот момент даже Ирис фыркнул. Джоран скосил на него глаза, но говорить ничего не стал.

– Джоран, ты не передумал? Передашь дары? – я знала, что не передумал, хотела лишь показать значимость паринса в своих глазах. И это сработало. Губы Джорана дрогнули в улыбке, которую он тут же поспешил спрятать за маской посла.

– Конечно, нет. От этого зависит благополучие и моего народа тоже. Я же не дурак. Но с одним условием.

Я с любопытством всмотрелась в лицо паринса. Оказалось, Джоран совсем не так прост, он выдержал паузу и лишь потом продолжил.

– Ты должна пообещать мне, что это не последняя наша встреча. Нет, даже поклясться.

Я рассмеялась, взглянув на Джорана с уважением. Эх, не будь он аэстом, мог бы составить мне хорошую компанию на троне. Открытый, хитрый, добродушный, я знала, что ошибалась в нем с самого начала.

– Джоран, наши народы не в самых теплых отношениях, а ты предлагаешь мне, наследнице Зимы… дружбу?

– Д-да, дружбу, – живо, но с легкой запинкой подтвердил аэст. – Я не обижаюсь на тебя, Нивис. Я злюсь на себя. Я должен был понять с самого начала, кто передо мной. Должен был сразу отмести это желание близкого знакомства. Просто хотел доказать себе, что аэтернцы совсем не такие, какими вас малюют дома. И был поражен в самое сердце.

Он приложил раскрытую ладонь к груди, где билось его сердце, и взглянул на меня прямо.

– Я рада, что смогла узнать Аэсту с другой стороны, – в ответ призналась я. Джоран только кивнул, отворачиваясь. Мы услышали приближение коня Мерака.

– Давайте ускоримся, река близко, – сообщил он, наматывая платок себе на голову. Солнце стояло в зените, прямо у нас над головами, но пока что мы ехали по редколесью. Однако он заставил нас обратить внимание на горизонт, окрашенный в желтый. Там уже начиналась пустыня, тянущаяся через застойку в Вернум. Мы пустили коней галопом, надеясь быстрее добраться до реки.

Буквально через пару часов мы увидели голубой берег и мост впереди с небольшого склона, которым кончался Вернум. Перед нами лежала полоска песка, а по бокам невозмутимо росла трава. Это были земли Ралины. Люди не любили селиться вблизи застоек, считая места слияния сил проклятыми, а потому вокруг нас не было ни души. Маги не считали нужным охранять застойки, а люди настолько боялись этих мест, что ограничились лишь пактами о ненападении.

– Видимо, здесь наши пути расходятся, – грустно сообщил Джоран, остановив лошадь. Он был прав: прямо дорога уходила к мосту на Аэсту, направо – на Ралину, а налево, под мост, – к берегу реки, по которой мы и собирались плыть. – Я могу договориться насчет лодки.

– Не нужно, – тут же ответил Мерак. – Мы и сами справимся.

Джоран спешился, я тоже спустилась. Порылась в сумке и достала дары. Затем официально вручила их паринсу.

– Мерак, ты свидетель, – распорядилась я. Мерак кивнул. Джоран сложил их в свою сумку.

– Обещаю передать в целости и сохранности, – заверил он меня. – Что ж, пора прощаться.

– Обещаю, что мы еще увидимся, – улыбнулась я паринсу. Он благодарно мне кивнул. – И спасибо тебе от всего моего сердца. Если бы не ты, не знаю, как бы я выполнила свой долг перед страной.

– Это и мой долг тоже, прионса, – вдруг обратился он ко мне весьма фамильярно. Я могла бы обидеться, но вместо этого усмехнулась. Мы коротко обнялись.

– Да благословят Богини твой путь, паринс, – прощалась я, будто с верным другом.

– Благословенной дороги, – вторил Джоран. – Вам обоим.

– Теплого солнца, Джоран, – кивнул ему Мерак. Мы вернулись в седла, махнули друг другу руками на прощание и разъехались. Джоран погнал коня прямо в портал, а после исчез в потоке. Мы съехали под мост и увидели небольшой корабль с командой, готовящейся к отплытию. Моряки заносили ящики на борт. Мерак поспешил к капитану судна. Они живо о чем-то пообщались, а затем он довольный вернулся ко мне.

– Нас переправят на тот берег. Они как раз плывут в Тэш.

– Люди? – спросила я.

– Нет, аурумцы, плывут домой.

– Слава Богиням, – выдохнула я.

Глава 11. Схождение

Мы сели на корабль. Привязали коней к коновязи в трюме, поставили по ведру с водой и купили у команды немного сена. Судно было небольшим, но просторным, мы тихо отправились вверх по реке. Плыть предстояло несколько часов, капитан обещал, что мы доберемся к полудню. Почти сразу команда начала готовиться к ночлегу и вечерней вахте. Мы тоже отправились спать, утомленные дорогой. Благо, гамаков было предостаточно, мы выбрали два, висящих отдельно от команды, поближе к лошадям.

На рассвете я проснулась от толчка и поднялась наверх. Мы проплывали мелкие пороги, и команда была занята делом. Маги воды и ветра действовали сообща, аккуратно продолжая плаванье. Мерака в трюме и поблизости не оказалось. Я оглянулась и обнаружила его на противоположном конце, практикующимся в создании льда.

Такое чувство, что он потерял сноровку. Даже издалека я видела, что его лед был весь в пузырях, что не придавало ему прочности. Один удар – и стена развалится. Я завязала волосы в высокий хвост и направилась к Мераку.

– Перестань позориться, – бросила я ему на подходе. – Кто тебе квалификацию мага льда выдавал? Доморощенный стихийник опытнее тебя будет. Не позорь себя и школу магов.

Мерак опешил от моего приветствия, а под конец закатил глаза.

– Чем тебе не нравится мой лед? – он вновь взмахнул рукой, возводя невысокую стенку перед собой.

– Вот этим, – был мой ответ. Свои слова я сопроводила ударом по его «льду» кулаком. Послышался треск, по стене пошла трещина, а затем стена осыпалась. Крошка тут же улетела в реку. Мерак вздохнул. – И почему он у тебя такой мутный?

Я встала рядом с ним и сделала указательным пальцем вираж в воздухе. Перед нами появился кусок отменного льда – чистого, прозрачного, равномерного. На вес золота.

– Вот так надо.

Мерак вздохнул и поднял мое творение. Провел рукой по гладкой поверхности, поднял куб над собой, чтобы посмотрел сквозь него.

– У меня так не получится, – еще раз вздохнул он.

– Еще как получится! – я потерла руки в предвкушении вводного курса ледяной магии. Краткая лекция о создании льда. – Только давай сначала позавтракаем.

– Итак! – возвестила я громко, хлопнув трижды в ладоши, когда со скромным пайком было покончено. Мы облюбовали уголок трюма, где не могли помешать команде.

На первый хлопок исчезли все образцы льда, которые я уже успела показать. На второй – появилась ледяная доска, на третий – Мерака будто усадили за парту на стул.

– Существует множество подходов к созданию идеального льда, тем не менее всего четыре аспекта определяют понятие «идеальности». Гладкость, прозрачность, плотность и толщина.

Все четыре аспекта проявились на мутной поверхности доски.

– При этом «идеальный» лед и «ценный» не являются равнозначными понятиями. Все вопросы после лекции, – пресекла я движением руки порыв Мерака меня остановить. – Так вот. Идеальный лед – это вода, замороженная в соответствии с точной визуализацией четырех основных параметров по задаче, адекватной требуемой обстановке. Ценный лед – вода, замороженная в соответствии с точной визуализацией четырех основных параметров, соответствующих высшим баллам шкалы ледовитости. Шкала ледовитости – показатель, отражающий степень соответствия образца эталонным параметрам, где лучшая прозрачность определяется цветом от синего до прозрачного, толщина – не менее 15 см, гладкость – умеренная, плотность – высокая, без трещин, пузырьков и прочего. Да?

– Зачем ты мне все это рассказываешь? Я это и без тебя знаю, – скрестил он руки на груди.

– Чтобы потом ты не смог мне предъявить, что я этого не говорила, – фыркнула я. – Теперь смотри. Лед – это отражение мыслей мага. Прозрачным он станет, только если запрос будет сформулирован максимально четко. С толщиной все достаточно просто: мы увеличиваем количество материи, а не «растягиваем» имеющуюся. Иначе – пузыри, вкрапления, трещины, из-за чего страдает плотность. Гладкость, если не говорить про ценные образцы, зависит от ситуации, если нет задачи, то гладкость не самый важный критерий, достаточно выбрать одно из условий: скользкость или ее отсутствие. Максимально четкий, визуализированный запрос, понятно?

– Допустим.

– Тогда прошу! Чтобы тебе было проще: я хочу ледяной кубик размером, примерно, с ладонь. Он должен быть скользким, толщина 3 пальца, прозрачность не менее темно-синего.

Я постучала пальцем по парте, требуя, чтобы этот кусок льда появился прямо здесь и сейчас.

Мерак развел руки на ширину плеч, затем соединил, а после снова развел. На парту упал кирпичик льда.

– Неплохо, – протянула я, изучая образец. – Но это не совсем то, о чем я просила.

– А что конкретно не так? – Мерак наклонился, чтобы лучше разглядеть свое творение.

– Цвет отличный, прям в точку. Только он должен был быть прозрачным. Дальше, что я только что говорила про материю? Хвалю, что используешь метод сбора извне, чтобы экономить свои силы, но ты, видно, захватил недостаточно. Толщина только два пальца из трех. Он, однако, скользкий. Поэтому только полтора балла из четырех. Один за гладкость и половина за цвет.

Я вздохнула еще раз. Не люблю разжевывать по несколько раз – наверное, в отличие от братьев, я плохой учитель.

– Создам тебе образец для наглядности, хорошо? – предложила я Мераку, глядя на него. – Вот, что у тебя должно получиться. Тренируйся. А я пока узнаю, сколько нам осталось плыть.

И на этом моменте я оставила Мерака.

Я разузнала, что движемся мы согласно курсу, а потому около полудня причалим к застойке между Аэстой и Аурумом. На парте помимо моего образца лежало только два брикета. Остальные, как я поняла, были безжалостно разбиты, а потому весь пол у ног Мерак был усыпан кусками и крошкой льда. Образцы, которые в итоге остались, были отличные. Но я не стала сразу показывать это Мераку. Он выжидающе смотрел на меня, когда я подошла и стала изучать их.

– Оснежительно, – вынесла я вердикт. Мерак облегченно выдохнул. – Сделай мне еще один.

Улыбка спала, плечи опустились. Мерак хлопнул в ладоши, чем заслужил мои вздернутые брови, на парту упал новый брикет. Абсолютно идентичный моему. Я понюхала его и все поняла. Затем взяла свой кирпичик и бросила об стену. Он отскочил, небольшой кусочек отвалился. Я швырнула все три образца Мерака туда же. Они отпружинили от стены и упали к моим ногам.

– Экзамен ты так же сдавал? – поинтересовалась я, не поворачивая головы.

– Нивис, ты понятия… – начал он, поднимаясь.

– Тс-с! Мы же договаривались! – зашипела я на него, оборачиваясь – никого из команды рядом не было.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Экрьера – символ власти.

2

Прионс(а) – (титул) дети королевской четы Аэтерны.

3

Застойка – территория Ралины протяженностью от 60 до 250 км, разделяющая два соседних гос-ва, в данном случае Аэтерну и Вернум, во избежание столкновения разнородной магии. Данная территория имеет статус границы, снабжена порталами, крупных населенных пунктов нет.

4

Комитис(а) – один из низших титулов знати Аэтерны.

5

Кчежне/кчежен – высший титул знати после королевской семьи в Вернуме.

6

Паринс(а) – (титул) дети королевской четы Аэсты.

7

Даргё – категория алкогольных напитков с низким градусом, насыщенных углекислым газом. Очень часто подается на разного рода торжествах.

8

Ведкине/ведкинс – высший титул знати после королевской семьи в Аэтерне.

9

Дистинг – праздник, возвещающий пробуждение жизненных сил, заснувших во время Зимней Ночи. Считается, что земля в это время готовится к приему новых семян. В Аэтерне не отмечается.

10

(древнедрак.) Пожелание катиться на три буквы в любую сторону и на любой лад.

11

Дюкис, грауфье, барот – мужские титулы знати Аэсты в порядке убывания.

12

Принчесп(а) – (титул) дети королевской четы в Вернуме.

13

Когда-то два студента поспорили, что один не сможет растопить два сугроба одним огненным шаром. Сделать это было невозможно, потому что он завязнет в первом и не сможет добраться до второго, хотя чисто теоретически его жара хватило бы на оба. Но студенту удалось. Сейчас это выражение означает: «сделать то, что считалось невозможным».