Ледяная корона

Как же я не люблю врать. Каждый раз выдавливаю из себя, как яд. Джоран пожал плечами и дальше спрашивать не стал. Мерак, когда тот отвернулся, высоко поднял брови и посмотрел на меня. А что? Все равно Джоран не знает обо мне ни слова правды, так что я теряю? Ох, и как я теперь признаюсь ему, кто я такая?

Посреди ночи ко мне в комнату постучались. Кого дракон принес в такое время? Я подошла к двери, этому «кому-то» повезло, что я еще не легла спать.

– Ваша светлость, это Мерак. Мне нужно с вами поговорить.

Я открыла дверь и пропустила в комнату Мерака. Тот еще раз осмотрел темный коридор и только затем вошел. Два раза хлопнул в ладоши, и свет стал чуть более ярким. Он извинился за столь поздний визит и сел в кресло возле камина. Я опустилась в соседнее и посмотрела на него, ожидая объяснений. Эх, а я ведь едва выгуляла свое новое платье. Как жаль!

– Прионса…

– Мерак, стой.

Я махнула рукой.

– Никаких «ваша светлость», «прионса», «Нивис Вьерго» и тому подобного! Отныне и до тех пор, пока мы не расстанемся с Джораном в Тиллаке, я для тебя, мало того, что «Инга Горье», но и на «ты», и «сестра». Джоран ничего обо мне не знает. Обо мне «прионсе». Для него я дочь небогатого торговца льдом, поехавшая на поиски жениха.

– «Инга»! Богиня, что за имя такое?! – Мерак сидел в кресле, наклонившись ко мне. Он немного помолчал, пробуя имя на вкус, а затем продолжил: – Да и что за легенда нелепая?

Повисла пауза. Мерак начинал меня раздражать.

– Я еле дождался, пока этот излишне подозревающий паринс уснет, – пожаловался Мерак на Джорана. Я даже бровью не повела. – Зачем я, собственно, пришел?.. Ах, да! Ты меня удивила, так быстро сориентировалась. Но почему младший брат? Не очень-то похоже, что я младше. Ты хоть знаешь, сколько мне лет? И почему ты вообще путешествуешь с ненаследником Аэсты? Растаять захотелось?

– Мерак, ты нотации мне вздумал читать? Думаю, что у тебя нет такого права. Уже успел возомнить себя «братом»? – отчитала его я, пропуская первый вопрос, и скрестила руки на груди. Кажется, Мерак обиделся, но вида не показал, однако тон стал жестче.

– Хорошо. Я действую исключительно в целях безопасности. Я должен знать все, о чем известно Джорану, чтобы в случае чего не сесть в лужу.

– Я ничего не рассказывала ему о своей семье и жизни, так что тут можешь дать волю фантазии. Только потом предупреди. А младший, потому что… я так захотела. Понятно?

Мерак встал, кивнул мне и вышел из комнаты. А я осталась сидеть в раздумьях. В голове пульсировал один единственный вопрос, мелькая, как перекати-поле: что делать?

Теперь поиски жениха в сопровождении господина «Отойди от нее» будут не сложными, а скорее невозможными. И что за пропажи? Кому понадобились две наследницы престолов? И почему не тронули меня и королеву Аурума? Не потому ли, что она со дня на день собирается рожать, а до меня не успели добраться? Нашли время…

Я взяла листок бумаги и принялась писать письмо Папаверису. Не могу представить, как ему должно быть тяжело: единственная дочь пропала. Словами горю не поможешь, но я давно знаю короля Вернума и Флоренту: у нас и у наших стран теплые отношения. Моя семья может быть даже не в курсе произошедшего, за исключением того, кто отправил Мерака. Кстати о нем. Дописав и скрепив письмо, я принялась искать кристалл. Он оказался на дне сумки. Завтра нужно будет кому-нибудь позвонить, и… можно будет смело собирать вещи, получив распоряжение немедленно возвращаться домой. Нет, звонить я не стану. Конец сезона – ответственное время, другой защиты у меня не будет, а вернуться, не раздав дары, я не могу. В пути и с амулетом безопаснее, чем дома.

Утром я проснулась от громких криков в коридоре, которые быстро переросли в грохот, словно кто-то полетел вниз по лестнице считать ступени. Я торопливо оделась и выглянула в коридор, когда упавший уже бежал вверх по лестнице взъяренным быком. И это был Джоран. Стоило догадаться, что нельзя оставлять этих двоих без присмотра.

– Что здесь происходит? – спросила я и едва успела увернуться от удара кулаком.

Потребовалось лишь мгновение на оценку обстановки: в коридоре только я, Джоран и Мерак. Я взмахнула рукой, и ноги Джорана оказались в ледяном плену. Это его затормозило, но ненадолго. Лед от его жара тут же зашипел, испаряясь, и даже лужицы не оставил после. Мерак стоял, скрестив руки на груди и подперев собой стенку. Он смотрел на паринса самодовольно, будто безмолвно говоря: «а я тебя предупреждал».

Плечи Джорана то и дело вздымались, а из ноздрей едва дым не валил от ярости. Кстати, интересно, а они это умеют?

– Мерзавец! – только и бросил Джоран, хотел было кинуться на противника, но его приморозило к полу получше, чем моим взглядом.

– Светлой зари, сестра, – поприветствовал меня Мерак, слегка склонив голову, я кивнула в ответ рефлекторно. Хотя меня и покоробило от «сестры» из его уст. Джорана все еще несло:

– Давай выйдем и закончим это! Как настоящие рыцари, а то пока что я вижу перед собой только…

– Достаточно, – вмешалась я. Джоран перевел взгляд на меня, словно до этого и не замечал.

– Инга, он… – тут же выпалил Джоран. Детский сад! Ябедничать вздумал!

– Достаточно, – с нажимом повторила я. – Заходите в комнату. Живо!

Уже в своем номере я заговорила немного громче. Мерак, зайдя последним, закрыл дверь и прислонился к ней, а Джоран встал между мной и ним.

– Какой позор, мальчики. Драться – это так вульгарно, да еще и в оживленном месте.

– Но ведь никого не было рядом, – вставил свои пять копеек Джоран. В эту минуту я была более чем солидарна с Мераком в выборе попутчика, но я же сделала это не просто так! Мерак сохранял ледяное спокойствие и молча наблюдал. Хотя чего еще ожидать от него?

– Это ничего не меняет. Шум, который вы создали, разбудил меня, значит, мог проснуться кто-то еще, но он просто не выглянул в коридор. Побоялся попасться под руку. Не хотите объяснить причину?

Джоран хотел, но почему-то обернулся на Мерака и… я по глазам поняла, что расхотел.

– Наша размолвка останется только между нами, сестра. Тебя она не касается, – сказал Мерак, собирая волосы в хвост. Его светлые глаза смотрели спокойно, но неравнодушно. Хотя ни один его мускул не дернулся, в глазах взрывались гейзеры при виде Джорана. Затем он невзначай перевел тему: – Еще рано. Ты можешь вздремнуть, Инга. А вам, нужно покинуть комнату.

Хлопок закрывшейся двери привел меня в себя. Что это сейчас было? Неплохо он вжился в роль моего «брата». Ладно, подумала я, встряхнув волосами. Нужно на холодную голову обдумать новый план действий.

Я развернула карту. Так, как я уже решила, в Аэсту я не еду. В Ралину соваться небезопасно, так всегда братья говорили. Тогда единственная возможность добраться до Тэша и быстро – по реке. Границей между Ралиной и Аэстой служит река, тогда мы бы сразу выплыли к застойке и через пару дней уже были бы в Тэше. Замечательно. Значит, дальше мы едем в Тиллак, как и планировалось.

Кстати, а может в столице Арумуа я смогу встретиться с Имбри и поговорить? К тому моменту она уже родит, а охрана замка будет пристально за ней следить. Нужно рассказать о моих планах Мераку, надеюсь за это время мужчины пришли в себя. Я взяла карту и направилась к нему в комнату. Мерак мне сразу же открыл.

– Нужно поговорить, – сообщила я, он тут же освободил проход, впуская меня в свой номер.

– Что-то случилось?

Мерак что-то изучал, о чем свидетельствовали разложенные на полу открытые книги, листы бумаги с рисунками и схемами. Мне было до жути интересно, что это, но показывать свое любопытство я не стала.

– Нет, что ты! Вы всего лишь подрались, и ты чуть не убил паринса Аэсты, а так ничего, обычный день. Еще политический скандал мне не хватало улаживать, когда и так времени ни на что нет, – саркастически ответила я, надеясь, что он хоть как-то прояснит утреннее происшествие, но Мерак не повелся на это. Тогда я подошла к письменному столу и разложила карту.

– Он ведь не знает, кто ты. Что он мне сделает? – усмехнулся Мерак, я вздохнула и начала рассказывать план:

– Смотри, после Тиллака мы проплывем вдоль Аэсты и Ралины по этой реке до самой застойки. Затем отправимся в Тэш. С Джораном расстанемся в Тиллаке или позже, смотря как он захочет поехать. Его вроде бы тоже дома ждут, вряд ли он захочет задерживаться.

– А ты знаешь, что этот паринс в тебя влюблен?

– Глупости не говори, – фыркнула я. – Ты меня вообще слушаешь? Я тебе маршрут объясняю вообще-то.

– Я услышал тебя. Куда вы – туда и я, ваша светлость, – закончил он шепотом. – Если это не угрожает вашей безопасности.

– Причем тогда тут влюбленность Джорана? – спросила я, недовольная его легкомысленностью.

– А разве тебе не кажется, что его пора бы… скинуть с хвоста?

Я подняла глаза к потолку, а затем ответила, признавая правоту Мерака:

– Он мне пригодится. Я передам ему дары, но…

– Но?

– Он и вправду прилип, как снег к шубе.

После этой фразы Мерак расхохотался во весь голос. Его согнуло пополам, из глаз брызнули слезы. Если честно, то я впервые вижу, чтобы житель Аэтерны так реагировал, а потому просто оторопело смотрела на это чудо природы. Его смех был таким искренним, что я невольно начала посмеиваться вместе с ним.

– Богини мои! Именно из-за этого началась наша перепалка. Правда, еще я добавил, что он тебе не очень-то и подходит. А он взъелся, что я не имею право за тебя решать.

Как только Мерак вытер слезы, я почувствовала негодование.

– А разве ты имеешь такое право?

Знакомы без году неделя, а он уже ведет себя, как мои братья.

– Это все, что ты хотела сказать? – его лицо вновь приняло беспристрастное выражение, словно и не было той вспышки смеха пары секунд назад. Странного спутника приставили ко мне, ох, странного…

– Нет, – я вздохнула, сосредотачиваясь на карте, чтобы отвлечься. – Когда мы доберемся до Тэша, я хочу поговорить с королевой Аурума.

– Маловероятно, что ты это сделаешь, – прокомментировал Мерак, делая шаг в сторону.

– Это еще почему? – я обернулась, опершись на стол обеими руками.

– Если она не родит к тому моменту, тогда я согласен принять все риски, а если родит, то, увы, но мы даже близко не подъедем к замку. Не перебивай, – попросил он, увидев, что я уже готова выдать тираду в защиту своей правоты. – Сама подумай. Если кому-то действительно нужны все четыре наследницы, то ты окажешь ему большую услугу, находясь с королевой Аурума после родов. Ведь тогда он просто-напросто растопит два сугроба одним выстрелом огненного шара13. Если именно это нужно нашему противнику, он будет действовать быстро и выкрадет ее, стоит акушерке перерезать пуповину. И тебя заодно.

– Перерезать?

– Выкрасть.

Я немного помялась, но согласилась с Мераком. В конце концов, раз он не берется обеспечить мне охрану в такой ситуации, то, возможно, все действительно принимает слишком крутые обороты.

– И еще кое-что, – сказала я, когда молчание затянулось.

– Да?

– Мне нужно будет поговорить с Джораном. Передать ему дары, тогда и поедем дальше. Постарайся не злить его больше сегодня.

– Ты скажешь ему? – спросил Мерак, я кивнула. – Хотел бы я на это посмотреть. Ты видела, у него едва пар из ушел не валил?

Я усмехнулась, вспоминая Джорана и неохотно соглашаясь.

Глава 10. Расставание

Я постучала в комнату Джорана. План рождался прямо по ходу дела.

– Инга? Могу чем-то помочь? – как-то понуро отозвался он, открывая дверь. Щека явно опухла, да и сам паринс выглядел весьма побито.

– Позволишь? – спросила я, намекая, чтобы меня впустили. Джоран активно закивал и пропустил в комнату, отличавшуюся скрупулезной чистотой, особенно после увиденного у Мерака. На стуле лежала сумка, которую Джоран тут же поставил на пол, предлагая мне присесть. – Спасибо. Я пришла к тебе с просьбой о помощи. Ты ведь едешь домой, так?

– Да, все верно. Отец сказал, что это не разговор по кристаллу. Не знаю толком, что случилось, – ответил Джоран, опустившись на кровать.

– А когда ты говорил с ним в последний раз?

Я поняла, что Джоран еще не знает о пропаже сестры. Мне претила роль гонца с плохими вестями, но так или иначе пришло время вскрывать карты, отчего бы не рассказать ему еще и об том?

– Вчера, когда ты была на балу. Почему ты спрашиваешь? – Джоран нахмурился и, кажется, начинал раздражаться.

– Флорента и Калор считаются пропавшими, ты слышал об этом?

Джоран вскочил на ноги:

– А тебе об этом откуда известно? И как ты смеешь называть наследниц по именам? Кто ты такая, Инга Горье?

Ух ты. Какой запал! Джоран казался мне милым и безобидным, но сейчас я смотрела в глаза ненаследному паринсу и послу Аэсты. Я молча встала и сняла амулет. Он отшатнулся, заморгав глазами. Он пару раз потер их руками, не в силах поверить увиденному.

– Ваша светлость? – пробормотал он, впрочем, быстро беря себя в руки. – Амулет искажения образа, я прав?

– Прав, – кивнула я.

– Так, выходит, я не ошибся, когда заподозрил, что Мерак вам никакой не брат, – фыркнул он. – И, выходит, вы были в этом амулете и на балу. Но зачем?

– Хотела затеряться в толпе. Тебе необязательно говорить со мной так.

– Ваша светлость, я не понимаю, – развел руками Джоран. – К чему был весь этот обман?

– Джоран…

– «Ваша светлость», – поправил он меня. – Мы с вами, как оказалось, совсем незнакомы.

Этого стоило ожидать.

– Ваша светлость, у меня нет времени играть с вами, – строго сказала я. – Я пришла с новостями и просьбой, так будьте же благородны и выслушайте меня.

Он молча сел на кровать, позволяя мне продолжить. Не зря мне говорили, что королевская семья Аэсты отличается гордыней и взрывным характером.

– Я не могу тратить время на дорогу до Зиняла, да и дары передать все равно придется через посредника. Я прошу тебя стать моим посредником. Я отдам тебе дары от Аэтерны, а ты передашь их двору Аэсты. Ты очень бы меня выручил. Пожалуйста.

Я вновь перешла на «ты», и, кажется, Джоран благосклонно это воспринял.

– Значит, ты и не собиралась ехать со мной? – обиженно спросил он.

– Собиралась, и сейчас собираюсь, – заверила его я. – Но только до Тиллака. Дальше мы по реке поплывем. Прости. Я не хотела тебя обижать, но не смогла иначе. И мне очень жаль.

Джоран помотал головой и выдавил улыбку.

– Так и быть, ваша светлость. Я помогу тебе. Моя сестра, правда, пропала?

Последний вопрос он задал как-то грустно, с тревогой, идущей вразрез с его настроением парой мгновений назад.

– Мерак сказал, что да. Поэтому мы не можем рисковать, он опасается повторения со мной.

– Ты думаешь, тебя тоже выкрадут? Но зачем?

– Никто не знает.

– Тебе нужно вернуться домой, – горячо воскликнул Джоран. – Если Мерак прав, то ты в опасности!

– Королеву Аэсты и принчеспу Вернума выкрали из замков, их это не спасло. А у меня еще остались дела. В пути меня будет сложнее найти.

Джоран пару минут раздумывал над моими словами, а после неохотно согласился.

– Я поеду с вами до реки. Не хочу напрягать своей компанией. Оттуда до Зиняла ближе.

* * *

Джоран любезно сопроводил нас до Тиллака. Благо этот город на северо-востоке Вернума находился не так далеко, как я предполагала. Меня изрядно утомило молчание спутников, которые думали о чем-то своем. Мы перебросили парой фраз за несколько часов, да и то, только из-за необходимости свериться с курсом. Ирис бодро скакал по зеленым коврам и вытоптанным дорожкам. Лошади Джорана и Мерака пытались укусить его за круп, но Ирис пару раз взбрыкнул, заставив их в конце концов отступить. Со мной мужчины тоже не горели желанием разговаривать. Если с Джораном мне все было более-менее ясно: он, скорее всего, обижался на меня, то поведение Мерака меня порядком раздражало.

Но я умела концентрироваться на цели. А потому обдумывала дальнейший путь. Тиллак находился рядом с застойкой с Аэстой, на небольшом архипелаге. И здесь Вернум открылся мне с новой стороны, я никогда так близко не подбиралась к Аэсте: воздух был гуще, будто маслянистый, то и дело задували жаркие ветра с границы. Солнце будто бы склонилось ниже, пытаясь прижать жаром к земле. Или только мне так казалось?

– Здесь так жарко, – поделилась я, когда мы пустили лошадей шагом, чтобы они передохнули перед последним рывком. – Каково же в Аэсте?

– Из-за Ралины, – Джоран кивнул в сторону границы. Подразумевалось, что она где-то там, далеко, за виднеющимся на горизонте Тиллаком. – Папа рассказывал, что до того, как ралинцы стали захватывать себе территории, прохлада с Аэтерны, несомая ветрами Аурума, остужала Вернум, привнося весеннюю прохладу, но из-за Ралины ветрам Аурума не попасть сюда больше.

– Потому их все и ненавидят, – фыркнул Мерак.

– Прости? – уточнила я. – Кого именно? Ралинцев?

– А кого же еще? – удивился Мерак. – Моя сестра считает, что престолам давно пора поделить земли людей.

– Хорошо, что твоя сестра – не королева, не то худо пришлось бы миру, – покачал головой Джоран. – Ты сам-то согласен с этим? Хотел бы, чтобы однажды в твою страну вломились чужеземцы и разрушили твой дом до камушка?

– Люди – бесполезны. Какой от них толк? Неудавшийся эксперимент Богинь.

– Причем тут Богини? – первым вспылил Джоран. – Мы с людьми братья и сестры.

– Джоран прав, – поддержала я. – Не их вина, что они родились без магии. А мы, как старшие, должны их защищать и оберегать, когда «мамы» нет дома.

– Где вы видели, чтобы старшие защищали младших? Взрослые вечно твердят, что так правильно, но никто так не делает, – обиженно высказался Мерак. Мне даже стало его жаль. Если в его семье старшие дети обижали младших, то стоит только посочувствовать им.

– Ненависть – путь во тьму, – подытожила я. – Ты можешь ненавидеть других, но что тебе или им это даст? Сложно ли это? Безусловно.

– Хотите меня убедить в том, что ни вы, ни ваши семьи ни разу не подумывали сбросить это бремя со своих плеч? Избавиться от людей? Больше не тратить на них ресурсы? Забрать себе свои земли, в конце концов?

Мы с Джораном переглянулись. Мерак не был членом королевской семьи, насколько я понимала, откуда такие рассуждения?

– Благодари Богинь, что не ты несешь этот крест, – с улыбкой, но весьма серьезно ответил ему Джоран. – Осталось немного, пришпорьте коней.

И его гнедая первой полетела вперед. Следом ринулся конь Мерака. Ириса просить не пришлось, он заливисто заржал и бросился вдогонку, явно намереваясь обогнать всех.

***

Мы остановились в хорошей гостинице в центре Тиллака, которую посоветовал Джоран. Он знал хозяина, который предоставил нам свои лучшие номера. Но заснуть в ту ночь мне не удалось. В те краткие мгновенья, когда я отключалась, мне снились кошмары про то, как однажды меня настигает некто и запирает вместе с остальными наследницам где-то в подземелье. И стоит ему это сделать, как землю покрывает вечная тьма, затем я вижу кровь на своих руках, вижу мертвых наследниц и рану уже на своем теле. Я умираю там и просыпаюсь у себя в номере с горящими руками и ногами. После третьего такого раза я не выдержала и встала. До рассвета еще должно быть далеко, поэтому я оделась и спустилась вниз. Там я встретила одну из горничных и попросила ее принести мне какую-нибудь книгу.

Через несколько минут мое желание было исполнено даже сверх меры, помимо стопки книг мне доставили еще и горячий суп, который я, разумеется, есть не стала. Я дала горничной чаевые за неурочный час, и она с благодарностями удалилась. Что ж, попробую скоротать время за книгами. Что она мне тут принесла? Кажется, детективный роман в старой, изношенной обложке со страницами, заляпанными жирными пальцами предыдущих читателей, новенький томик стихов, который, по всей видимости, даже не открывали, и толстый справочник по овощам. Что ж, выбор небольшой… начнем со стихотворений. Я зажгла шар света над головой.

«Твои глаза горят в ночи, прошу, родная, не молчи!

Посвящается Сивин, душе моей».

Интересно, кто эта Сивин? Стихи помогли мне расслабиться и под утро заснуть. Но и этот сон не был спокойным.

– Мерак! Ты у себя? – я стучала в дверь своего стража уже минут пять, но не слышала ответа. Джоран сказал, что не видел его.

– Господин ушел, – сообщила мне проходящая по своим делам горничная.

– А давно? – я последовала за ней вниз по лестнице, потому как девушка куда-то спешила.

– Вы с ним разминулись на полчаса, – обернувшись, бросила она и прибавила хода, возможно, чтобы я отстала и не продолжила ее преследовать.

– Спасибо, – бросила я вдогонку, остановившись на последней ступеньке.

Так, и куда же он ушел? Он ведь должен меня охранять. Что ж, надо тогда хотя бы поесть. Я спустилась в трактир при гостинице. В тот момент, когда я доедала свой завтрак, Мерак зашел в гостиницу. Я не стала кричать на весь зал, мол, я здесь, надеясь, что он сам меня заметит, но этого, увы, не произошло. Быстрыми шагами он поднялся наверх, провел там пару минут и уже галопом сбежал вместе с Джораном обратно к стойке с хозяином.

– Таберн, не видел девушку, светленькую такую, она с нами заселилась вчера? – услышала я Джорана. А Мерак так характерно обрисовал руками в воздухе мою фигуру хозяину, что я чуть не поперхнулась.

Хозяин трактира молча кивнул в мою сторону, не отвлекаясь от протирания стойки.

– Светлой зари, я надеялся вернуться до твоего пробуждения, – сказал он, отодвигая стул и садясь ко мне за стол. Третий стул занял Джоран:

– Могла б хоть меня предупредить, что идешь завтракать.

– Светлой вам обоим. А я вот надеялась застать тебя у себя, бдящим за моей безопасностью. Но нашим надеждам не суждено сбыться сегодняшним утром, – и положила в рот еще одну ложку холодного рагу. – Ну уж извините, что позволила себе такую дерзость, как позавтракать в одиночестве.

– Мне нужно было уйти по очень срочному делу, – Мерак прокашлялся, улыбнулся, но невесело. – Инга, я узнал плохие новости. Я понимаю, что ты сейчас начнешь протестовать, поэтому я не стану настаивать на возвращении в Аэтерну, но с этого дня нам все же лучше быть осторожнее. Думаю, стоит приобрести парочку артефактов на ярмарке и как можно скорее выезжать к первой застойке.

– Что стряслось? – встрепенулся до того зевавший Джоран. Видимо, ему тоже не спалось.

– Неплохая идея, – я промокнула губы салфеткой, встала на мгновение и кивнула хозяину, чтобы он добавил мой завтрак к счету за постой.

– При тебе говорить не стану, – скривился Мерак. Джоран покачал головой и надулся. – Сам подумай, откуда мне знать, что ты не кто-то из предателей?

– Кретин, – кашлянул Джоран, а следом пылко зашептал: – Моя сестра вообще-то тоже пропала!

– Я что-то не заметил, что ты до смерти распереживался.

– Тише, – попросила я, уперев руки им в грудь, чтобы усмирить. – Выдохнули оба. Мы едем вместе, мы друг другу не враги.

Они гневно зафыркали, а я устало провела рукой по лицу.

– Как думаете, планируется какой-то ритуал? – спросила я, напрягшись.

– Наверняка мы сможем узнать только, если вас всех похитят, – вздохнул Мерак. – Но я этого не допущу. Королева Аурума тоже под «защитой», пока не родит.

– Вполне возможно, – пожал плечами Джоран, стараясь не смотреть на Мерака. – Но без артефактов шансы невелики. Да и силенок не хватит.

– Не хватит на что? – уточнила я, не понимая, к чему он клонит.

– Единственное, что приходит в голову: ваши силы хотят забрать, чтобы добиться могущества, – объяснил Джоран так буднично, что я даже оторопела. Но заметила, как он мнет салфетку в руке. – Есть легенда, что нечто подобное проводили во времена первых наследниц. Одни маг пытался когда-то получить власть над всеми стихиями. Но ритуал, как мы знаем, не сработал, так еще и ушло на это куча сил, времени и приготовлений.

– Чушь какая-то, – прикрыла я глаза руками. – Я не слышала о такой легенде. Ни один маг не вместит в себя силы четырех стихий. Три силы – уже много для одного, таких магов в истории были единицы, но силы не сливались, маги тратили на овладение ими многие годы, а в итоге получали три разрозненные субстанции внутри себя. И использовать можно лишь две за раз. Зачем кому-то забирать сразу четыре? Так еще в дополнение будет своя…

– Как я понял, ему тогда не хватило «поглотителя» силы. То есть забрать-то он их забрал, но поместить было некуда.

– Если кто-то задумал что-то подобное, то он или сумасшедший, или гений, – подытожил Мерак. – Так или иначе кто-то видел тебя на балу в Лёрнге. Известно, что ты сейчас едешь по Вернуму, поэтому до Тэша не стоит показывать своего истинного лица.

***

На магической ярмарке я была впервые, но так как много слышала о таких местах, то не сомневалась, что найду подходящую мне вещь. Надеюсь, не зря встала в такую рань и найду артефакт, который защитит меня от испаряющей жары. Чудо, что я пока что не растеклась тут одинокой лужицей. Даже в зимний период в Тиллаке довольно-таки жарко, не представляю, каково в Аэсте.