Живые тени

– Не спорю. В самом начале катастрофы власти упорно замалчивали истинное положение дел.

Миша переводил озадаченный взгляд между говорящими. И хотя мужчина не мог внести свою лепту в диалог, он внимательно впитывал ценные знания.

– Механизмы природы сложны, – вслух рассуждала Вера. – Она отнюдь не впервые избавляется от большей части видов, населяющих планету. Если патоген дремал в недрах земли, он так или иначе пробудился бы по естественным причинам.

Зараженные на улице засуетились. Миша подскочил к окну и приоткрыл форточку. В помещение ресторана хлынул чарующий аромат плоти, а где-то вдалеке раздался рев удаляющегося мотора.

– Надеюсь, это не тебя ищут, – растянуто произнесла Вера.

– Ты о чем? – в недоумении спросил Егор.

– А ты не слышишь?

Парень подошел к окну.

– Зомби рычат? – растерянно предположил он.

– Они не просто так активизировались, – назидательно изрекла Вера.

– Думаю, это ОПГ прочесывает местность.

Вера пожала плечами. Миша захлопнул форточку, чтобы отгородиться от сладковатого дурмана, ветром распространяющегося по городу, и переключиться на более щадящий кислый запах гостя.

Егор устало зевнул. Вера проводила его наверх и уложила на расстеленную еще днем кровать. Миша остался в ресторане. Сраженный болезнью парень мгновенно уснул, едва коснувшись головой подушки.

Полулежа на излюбленном диване и прижимаясь к окну, Вера в тусклом освещении пролистывала страницы, пыталась проникнуться очередной историей простенького романа, и ненароком бросала заискивающий взгляд на спящего. Закашлявшись, он перевернулся во сне. На его высоком веснушчатом лбу проступили крупные капли пота.

Меж ребер у Веры что-то дрогнуло. Ей хотелось верить, что это сердце вновь затрепетало в ее груди. Могла ли она считать себя человеком? И как вообще работали ее внутренние органы? Прокручивая в голове одни и те же вопросы, Вера утопала в вихре неразгаданных тайн.

***

Влажный язык скользнул по щеке. Вера распахнула веки. Фыр ласково прижимала мохнатую морду к хозяйке. Поднявшись на локтях, Вера осмотрелась. Рядом на кровати никого не было, лишь смятая постель свидетельствовала о присутствии постороннего минувшей ночью.

Вера принюхалась. Острый слух уловил еле различимые шорохи откуда-то извне. Она поспешила на звуки. Кисловатое зловоние ударило в ноздри. Отыскать его источник не составило труда: Егор копошился в магазине электроники и бытовой техники.

Перескакивая между рядов, практически не утративших презентабельный вид, он пристально изучал товары, явно выискивая что-то конкретное. Вера на цыпочках прокралась незамеченной и остановилась позади «покупателя».

– Вам подсказать? – наигранно писклявым голосом спросила она.

Егор от неожиданности подпрыгнул на месте.

– Ты меня с ума сведешь! – тяжело дыша, возмущенно воскликнул он.

– Неужели я такая страшная? – Ехидная улыбка промелькнула на ее бледном лице. – Что ты делаешь? – тут же поинтересовалась она.

– Выбираю смартфон, – признался Егор.

Его веснушчатые щеки залились багровым румянцем.

– Кому звонить собираешься? – иронично спросила Вера.

– Дело ведь не только в звонках, – почесав затылок, неуверенно произнес Егор. – Современные гаджеты позволяют делать фотографии, слушать музыку…

– Фотоаппараты в противоположном конце зала, – прервала его Вера, – а музыку слушать тебе не советую.

– Я использую наушники.

– Я знаю, о чем говорю.

Егор робко замялся.

– Вижу, тебе намного лучше, – заметила Вера.

Он промолчал.

Внезапно, без ведомой на то причины, Вера развернулась и пулей вылетела в коридор. На бегу она перемахнула через перила и очутилась на втором этаже, плашмя рухнув на твердую плитку.

– Если я убьюсь, тебя прикончат, – перевернувшись на спину, выкрикнула Вера.

Из ресторана выскочил Миша. Удивленно вытаращившись на подругу, он в привычной манере покрутил у виска.

– Сколько здесь метров? – испугано воскликнул Егор, всматриваясь с высоты на невредимую с виду девушку.

– Думаю, семь-восемь, не меньше.

Вера осторожно поднялась, в ее позвоночнике раздался хруст.

– Ты ненормальная! – услышала она нелестное замечание.

Егор с опаской перегнулся через барьерное ограждение. Его сальные рыжие волосы небрежно упали на лоб.

– Иди помойся! – в тон ему выкрикнула Вера.

Парень стыдливо скрылся в тени пятого этажа.

***

Тщательно перебирая нескромные пожитки, Миша собирал в два больших рюкзака щедрый запас провианта и лекарств для жителей бункера. В дополнение он подкинул пару книг, бережно упаковал несколько смартфонов и видеокамеру с функцией ночного видения.

Вера проводила гостя в душевую, а сама, не теряя времени, взялась подбирать ему стильный прикид. Проходя мимо мехового магазина, она бросила взгляд на изъеденную молью норковую шубу. Вера не удержалась и примерила на себя дорогую находку, к которой тут же нашлись малахай и ботфорты на высоком каблуке. Надев колготки в сетку и пышное фиолетовое платье, она не удержалась и нанесла на свои угловатые скулы румяна, а затем в дело пошли тени, тушь и ярко-красная губная помада.

Дефилируя по импровизированному подиуму, Вера собрала публику в лице нескольких любопытных зомби. Укутавшись в банное полотенце, Егор в смущении проскочил мимо девушки.

– Ты решила устроить показ мод? – не без издевки уточнил он.

Вера в ответ послал ему воздушный поцелуй, на что парень сконфузился еще больше.

На втором этаже Егора добродушно встретил Миша. Мужчина протянул гостю стопку выглаженной одежды и потрепал его по мокрым волосам. Подмигнув, Миша продемонстрировал лежащие на столе ножницы, машинку для стрижки волос, фен и средства для укладки.

– Ты серьезно? – сквозь смех воскликнул Егор, но брыкаться не стал.

Покорно усевшись рядом на стул, он рефлекторно зажмурил глаза. Над головой угрожающе зажужжал станок.

– Я бы ему так не доверяла! – раздался рядом взволнованный женский голос.

Вера перелезла через перила и с гордо поднятой головой вошла в ресторан. Усевшись напротив мужчин, она игриво закинула ногу на ногу. Тушь слегка растеклась под ее веками, а меховая шапка съехала набок.

С первого этажа донеслось суровое рычание.

– Боюсь представить, чем они там занимаются, – произнес Егор.

Он с опаской покосился на Веру.

– Рвут на части очередную жертву, – с сарказмом бросила она.

Она вальяжно достала из кармана пачку чипсов. Егор нахмурил рыжие брови.

– Они моют полы, – все тем же снисходительным тоном сказала Вера.

Миша слегка подравнял «клиенту» виски и аккуратно состриг колтуны на затылке. В его чистые волосы он втер немного укрепляющего мусса и включил фен.

На громкое дребезжание моментально слетелись зараженные. Самых шустрых из них Вера отправила на охрану территории. Кусая менее расторопных сородичей, они покорно сдерживали оборону в вестибюле.

Вера не сводила пристального взгляда с Егора. Тот в смятении ерзал на стуле.

– Ты не моргаешь, – заметил он.

– Это принципиально важно?

Миша замычал, оповещая об окончании работы. Схватив одежду, Егор в одном полотенце бросился на выход.

– Стой! – окрикнула его Вера.

Подскочив, она перегородила ему дорогу.

– Я выйду, переоденешься здесь, – спокойно пояснила она.

В коридоре промелькнула подозрительная тень. Егор кивнул и отступил вглубь ресторана. Спустя десять минут он поправлял манжеты черной бархатной рубашки. Скользнув взглядом по темным джинсам, Вера остановилась на белых носках.

– А где ботинки? – озадаченно спросила она.

– Те, что ты дала, малы.

– Как будто это проблема!

Стиснув локоть Егора, Вера силком потащила его в обувной магазин. Проскакивая между немногочисленными зомби, Егор ненароком всматривался в их пустые стеклянные глаза. Клацая зубами, они обернулись на потенциальную закуску, но Вера телепатически сломила их пыл.

Пока Егор выбирал теплые зимние ботинки, Вера притащила ему серую вязаную шапку на флисе и куртку с климат-контролем.

– Тебе самой-то не холодно? – обеспокоенно поинтересовался он.

Вера обернулась, припоминая, где оставила шубу. В голове промелькнуло, как она снимала ее в ресторане. Вера уже собиралась по-быстрому смотаться за верхней одеждой, как вдруг Егор неожиданно схватил ее за запястье. Вера вопросительно уставилась на него.

– Не хотела бы ты прогуляться со мной по городу? – смущенно предложил он. – Знаю, это опасно, но…

– Хорошо, – кратко отозвалась она, отдергивая его руку.

Егор с облегчением вздохнул. Вера наспех переобулась в удобные кроссовки и надела пальто. Спустившись с парнем в вестибюль, она во весь голос закричала:

– Миша!

Мужчина перегнулся через барьерное ограждение на втором этаже.

– Пойдешь с нами гулять?

В ответ он лишь отрицательно покачала головой.

– Нет? Точно?

Миша кивнул.

– Хорошо.

Вера смолкла. Егор в ужасе отпрянул от нее.

– Что опять не так? – удивилась она.

– Ты так застыла… Я уже было попрощался с жизнью, – сквозь нервный смешок пояснил он.

Вера мельком окинула свой стройный силуэт в зеркале на входе и поправила тушь. Косметика скрывала мертвенно-бледный оттенок кожи, но не налитые кровью белки глаз. Расправив волосы, девушка уверенным шагом направилась на улицу. Пряча руки в карманы, Егор держался с ней рядом.

***

Небо плотно заволокли хмурые тучи, а в воздухе витали крупные снежинки.

– Я полагала, сейчас конец апреля, – озадаченно выговорила Вера.

– Середина марта, – убедительно заверил ее парень.

– Мы с Мишей выбирали дату по первому снегу…

– И почти угадали.

Вера улыбнулась. Егор перевел ее внимание на припаркованный уазик, стоящий около тротуарной дорожки.

– Выглядит ухоженным. Ты ездишь на нем? – спросил он.

– Вообще-то я его угнала, – честно призналась Вера. – У нападавших.

Парочка неспешно брела по кишащему зараженными проспекту. Егор все время был начеку и лихо уворачивался от столкновений с зомби.

– Сколько тебе лет? – спросила Вера, внимательно осматривая худощавую фигуру спутника.

Первые морщины закрадывались на его вытянутом лице.

– А на сколько я выгляжу? – ехидно уточнил он.

– На сорок, – злорадно выпалила она.

Егор рассмеялся.

– Мне двадцать пять, – сказал он.

Вера напряглась, взгляд ее на миг потух, а где-то поблизости раздалось рычание.

– Что ты сейчас сделала? – удивился Егор, связывая странное поведение подруги с реакцией других зараженных.

– Проложила безопасный маршрут, – мысленно разгоняя сородичей пояснила она.

Вера смело свернула за угол. Петляя меж улиц, ребята остановились во дворе многоквартирного дома.

– Здесь чисто, – подметил Егор. – Даже и не скажешь, что в округе царит апокалипсис.

Мысленно прочесав внутренние помещения интересующего ее подъезда, Вера выгнала всех зараженных и открыла парадную дверь.

– Я обустроила некоторые квартиры в черте города, – ответила она на немой вопрос спутника.

Они поднялись на пятый этаж. Вера распахнула дверь, ведущую в просторную прихожую, и пригласила парня внутрь. Егор побледнел. Сердце его пропустило удар.

– Что-то не так? – побеспокоилась Вера.

Егор нервно сглотнул.

– Ты не поверишь, – растеряно выпалил он. – Эта квартира принадлежала моей ныне покойной тетушке.

Встрепенувшись, Вера скрылась в темном коридоре. Егор нерешительно переступил через порог. Из дальней спальни донеслись суетливые шорохи. Егор устремился на шум.

Сидя на полу, Вера копошилась в комоде. При уборке помещений она не избавлялась от хозяйских вещей, а складывала их в одной комнате. Вера извлекла из нижнего ящика фотоальбомы. Егор выхватил самый большой из них и, пролистав несколько страниц, вдруг остановился и указал пальцем на выцветшую фотографию. На блеклой картинке навсегда застыла прекрасная молодая женщина. Черты ее лица размыло временем, но не огненную гриву пышных вьющихся волос, ярким пятном украшающих снимок.

– Твоя тетя? – уточнила Вера.

– Моя мама, – завороженно прошептал Егор.

Вытащив фотографию, он прижал ее к груди. Вера пролистала альбом дальше. На последних страницах она наткнулась на снимки самого Егора: будучи еще подростком, он в школьной форме улыбался, стоя в окружении таких же юношей.

– Десятый класс, мне здесь шестнадцать, – пояснил Егор.

– Кто-то из твоих близких выжил? – осторожно спросила Вера.

– Нет, – сухо буркнул он. – А из твоих?

Вера ощутила сдавливающие покалывания в грудной клетке.

– Я понятия не имею, – призналась она. – Я разговаривала с братом за сутки до своего обращения. Его, кажется, укусили через куртку… – Вера бросила отрешенный взгляд на счастливые лица молодых ребят. – А ты похудел, – подметила она.

Рассматривая старую фотографию, Вера сравнивала плотного рыжеволосого парня, запечатленного на ней, с исхудавшим и потрепанным жизнью оригиналом. Егор недобро усмехнулся: под его глазами залегли отчетливые синяки, а от пухлых румяных щек остались впалые заостренные скулы. Он казался старше своих лет.

Егор отобрал у девушки альбом и запихнул его в ящик.

– Той жизни больше нет, – вынес он безжалостный вердикт.

Вера поднялась и через окно вылезла на улицу. Егор рванул к подоконнику и с опаской уставился вниз, на кишащую зараженными улицу. Устроившись на выступе от кондиционера, Вера болтала ногами.

– Сумасшедшая! – испуганно воскликнул парень.

– Наверное.

Она игриво подмигнула ему.

– Слезь, пожалуйста! – взмолился он.

– Хорошо.

Вера кивнула и прыгнула вниз. У Егора сперло дыхание: на миг ему почудилось, будто сердце остановилось. Пролетев этаж, Вера зацепилась за раму балкона и ворвалась в отрытое окно. Егор метнулся в подъезд ей навстречу. Набрав скорость, она прошмыгнула мимо парня и поднялась на крышу.

Тяжело дыша после стремительного подъема, Егор открыл громоздкий люк и неуклюже вывалился на свежий воздух. Вера стояла на самом краю здания. Расставив руки в стороны, она ловила потоки ветра. Егор за воротник оттащил ее от обрыва.

– У тебя не работает инстинкт самосохранения, – язвительно сказал он.

– Посмотри… – заворожено отозвалась Вера. – В моем расположении целый город и армия рабов. Ну что может быть прекраснее?

Егор рассмеялся. Вера подскочила к натянутому тросу и выкатила два устройства для спуска.

– Прокатимся? – смело предложила она.

– Я, пожалуй, воздержусь, – смущенно буркнул Егор.

Пожав плечами, Вера села на узкое седло и без страховки полетела над пропастью. Остановившись на крыше пятиэтажного дома, она помахала спутнику рукой. Нервно сглотнув, Егор умостился на неудобном сидении, плотно затянул ремни безопасности и, зажмурившись, оттолкнулся от края высотки.

– Оу-у-у! – прокатился по окрестностям его ликующий вопль.

Затормозив рядом с Верой, терпеливо поджидавшей его на крыше соседнего здания, Егор отстегнулся от устройства для спуска. На ватных ногах он поплелся к неугомонной подруге.

– Вера, я умру от сердечного приступа, – сдавлено прошептал он.

– Но ты же сам захотел побывать в мире зомби!

Они спустились вниз и неспешно побрели по разбитому тротуару. Из окон квартир на них таращились живые тени. Скалясь, зараженные уступали дорогу странной парочке. Ничего не страшась, Вера и Егор громко разговаривали, смеялись, выкрикивали глупости. Они даже намеренно разбили окна витрины придорожного кафе.

– У тебя такой голос, словно ты курила всю свою сознательную жизнь, – заметил Егор, оценивая вокальные способности Веры.

– За своим следи! – смутившись, воскликнула она.

Скатав снежок из снега, тонким слоем присыпавшего тротуары, Егор швырнул его в подругу. Вера не осталась в долгу, однако не рассчитала силы и мощным броском ударила парня в живот. Согнувшись пополам, он закашлялся.

– Прости, – взмолилась Вера.

Она метнулась к Егору. Внезапно выпрямившись, он подхватил Веру на руки и, раскачав ее, погрозил зашвырнуть в клумбу. Радостно вереща, она не сопротивлялась, хотя одним точным ударом могла бы впечатать парня в дерево.

Дурачась, они и не заметили, как очутились в пустынном переулке, а их шумные голоса привлекли внимание тех, чьи мотивы предсказать было крайне сложно. Краем уха Вера уловила звуки музыки, доносящейся с противоположного конца города.

Из-за угла на проезжую часть вырулила белая «Нива». Она нагло преградила случайным пешеходам путь. С пассажирского сидения вылез рослый седовласый мужчина средних лет. Егор рефлекторно заслонил Веру телом.

– Ребята, вы с головой совсем не дружите? – с долей иронии поинтересовался незнакомец. – Мы ваши голоса из соседнего переулка услышали!

Егор заметно напрягся. Вера чувствовала удары сердца, трепещущего в его груди. Она уже отправила телепатический сигнал агрессивным сородичам.

– Они бессмертные? – раздался возмущенный шепот из приоткрытой двери автомобиля. – Сейчас упыри набегут!

– Полезайте в машину – и едем, – строго приказал седовласый мужчина тоном, не терпящим возражений.

– А давайте мы сами разберемся? – язвительно выпалила Вера, высовываясь из-за широкой спины парня. «Рыжий – один из беглецов. Девку впервые вижу», – уловила она суть короткого диалога, происходящего между мужчинами в машине.

– Играешь со смертью? – недобро усмехнулся стоящий напротив Веры незнакомец.

Вера выкрикнула грубое ругательство и плюнула на проезжую часть под колеса «Нивы». Парочка юркнула в ближайший двор. Девичий смех пронзил воцарившееся молчание.

– Ненормальные! – озадаченно сказал седовласый мужчина и резким тоном добавил: – С парнем, как хотите, а девку берем живой.

Обнажив кобуру на поясе, он взвел курок пистолета и поспешил за беглецами.

Затаившись в подъезде, Егор умолял Веру вести себя тише. Снаружи раздался выстрел, затем – второй. Вера уже хотела броситься в атаку, но, крепко сжав предплечье подруги, Егор остановил ее необдуманный порыв.

Парадная дверь внезапно распахнулась. На пороге застыл молодой парнишка. Вера уже встречала его раньше.

– Олег, пожалуйста! – тихо взмолился Егор.

– Здесь никого, – громко отчитался Олег перед товарищами.

– Спасибо, – прошептал Егор.

Устремившись вглубь подъезда, он потащил за собой Веру. Ее позабавила ситуация, в которой она, будучи на порядок сильнее, выполняла требования простого слабого человечка.

– А ну иди ты и проверь, – услышала Вера приказ седовласого мужчины – вероятно, озвученный другому, более надежному подчиненному.

– Где я их там искать должен? – возмущенно отозвался тот.

Убедившись в отсутствии хвоста, Егор остановился на четвертом этаже. Вера тут же заскочила в одну из квартир и принялась шарить по шкафам.

– Что ты ищешь? – с порога спросил Егор.

– Видимо, ошиблась, – растеряно буркнула она.

Где-то внизу раздались неуверенные шаги.

– А если там упыри? Я не пойду наверх! – возмущенно вторил бархатный низкий голос. – Скажешь шефу, что проверили.

– Без проблем, – откликнулся Олег.

Беглецы на цыпочках прокрались на два этажа выше.

– Где твои друзья? – спохватился Егор.

– О как запел! – с нотками иронии воскликнула Вера.

Егор испугано зажал подруге рот, на что Вера лишь усмехнулась.

– Думаю, их отвлекли, – прошептала она. – Твои «друзья» не идиоты! Не будут же они заходить в город, кишащий зомбарями?

Егор брезгливо сморщился при небрежно брошенном «друзья», но промолчал.

– Тот седой мужчина – главарь ОПГ? – задумчиво уточнила Вера.

– Да, Кирилл Карстов.

Егор нервно вздрогнул, будто припоминая связанные с этим человеком травмирующие события.

– Кстати, – Вера внезапно замерла на ступеньках, – почему они называют нас упырями?

Егор пожал плечами.

– Ну, – он замялся, – вы же не выглядите как гниющие трупы… Зараженные скорее похожи на сильных и неуязвимых кровожадных вампиров.

С улицы донеслись выстрелы. Вера заскочила в первую попавшуюся квартиру и из окна уставилась на приближающихся к незваным гостям зараженных. Бросив поиски, мужчины ринулись к автомобилю. Водитель «Нивы» ударил по газам, едва один из шустриков попытался запрыгнуть на крышу трогающегося транспорта.

Осмотревшись в тесной комнате, Егор взял со стола желтые очки. Смахнув с них пыль, он осторожно надел их на подругу. Вера обернулась. В глазах ее читался немой вопрос. Егор осторожно приобнял подругу за талию и, притянув к себе, поцеловал в губы. Вера отшатнулась. Тело ее, словно пораженное током, обмякло.

– Прости, мне не стоило, – смущенно выпалил Егор. Сгорая от стыда, он отвернулся.

– Неужели у тебя все настолько печально с девушками, что ты решил приударить за зомби? – удивленно воскликнула Вера.

За напускным сарказмом она утаивала внутренние душевные терзания. Егор прильнул к окну, всматриваясь в ловко карабкающихся по балконам шустриков.

– Тебе стоит быть предусмотрительнее, – не унималась Вера. – Я все же переносчик заразы.

Егор недобро усмехнулся.

– Впервые за долгое время я ощутил себя нормальным человеком, – искренне признался он. – Знаешь, я тебе даже завидую…

В смешанных чувствах Вера отступила.

– Если ты не против, можно я просто обниму тебя?

Вера не переставала удивляться его неожиданным просьбам, но кивнула, давая согласие. Резко подавшись к ней, Егор стиснул ее в крепких объятиях и, зарывшись носом в лохматую макушку, жадно вдохнул аромат ее волос.

– И чем же я для тебя пахну? – озадаченно поинтересовалась Вера.

– Печеньем, – прошептал он ей на ухо.

– То есть тоже едой?

Егор рассмеялся.

– Как передается вирус? – уже более серьезным тоном спросила Вера.

– Через кровь…

– Дальше?

– Воздушно-капельным путем.

Вера нашла в себе силы вырваться из дурманящего плена. Вздрогнув, она прикрыла свои губы ладонью.

– Но ты же не кашляешь, не чихаешь, – успокаивающе заверил ее Егор. – К тому же симптомы проявляются сразу, в виде ярко выраженных покраснений на белках глаз.

– Ты можешь заразиться через слюну.

Вера испугано уставилась в его ясные карие глаза. Егор ненавязчиво притянул ее к себе. Она не сопротивлялась. Уткнувшись лицом в его широкую грудь, она прислушалась к ритмичным ударам живого сердца.

Один из шустриков ворвался в квартиру через открытое окно. Стоя на подоконнике, он замер, вытаращившись на странную парочку. Внезапно Веру накрыл мощный поток из чужих воспоминаний. Вот молодой мужчина подкидывает к потолку маленькую девочку лет трех. Позади него стоит украшенная новогодней мишурой праздничная елка, а по телевизору передают экстренные новости о карантинных зонах и мерах безопасности при контакте с инфицированными неизвестным патогеном людьми и животными.

Вера вскрикнула от нахлынувшей боли в висках. Упав на колени, она сделала глубокий вдох и растерянно уставилась на незваного гостя. В его пустых глазах читалось непреодолимое желание укусить нового потенциального переносчика, пусть и дурно пахнущего.

– Ты чего? – обеспокоенно спросил Егор.

Он присел рядом с Верой. Ничего не объяснив, она крепко схватила его за руку и, вскочив, потащила в сторону дома. Переполошенные, они ворвались в торговый центр. Стоя спиной ко входу, Миша пританцовывал, слушая музыку в наушниках. Обернувшись на человеческий запах, он лоб в лоб столкнулся с подругой. На ходу скидывая пальто и очки, она бурно жестикулировала. Мужчина выключил звук.

Вера кратко изложила увиденные ею воспоминания зараженного. Он не проявлял признаков разумного существа, но где-то на задворках его памяти еще тлел слабый огонек былой жизни.

– Если каким-то образом простимулировать мозг зомби, – рассуждала Вера вслух, – к нему вернется сознание?

От удивления Миша приоткрыл рот, будто пытаясь что-то возразить.

– А может, стоит принять поражение и позволить матушке природе вершить правосудие над жалкими остатками человеческого вида? – встрял Егор. – Мы и так слишком долго играли в богов!

Миша нахмурился.

– Вера, подумай! – в праведном негодовании воскликнул Егор. – Вы, зараженные, физически превосходите обычных людей. Дай толчок к развитию зомби – и кого вы разбудите? Горстка смертных человечков мнят себя праведниками и творят мерзкие делишки, прикрываясь властью. Только вот приструнить их гораздо проще, нежели таких, как ты… – Он осекся. – Вера, прости…

Но она спокойно отреагировала на нелестное замечание.

– Зачем спорить о том, над чем мы не властны? – философски изрекла она.

Дабы разрядить напряженную обстановку, Миша указал в дальний конец зала. Там, в углу, стояли два походных рюкзака, до отвала набитые припасами. Лицо Егора залилось краской. Пристыженный за свои опрометчивые слова, он прошептал невнятное «спасибо» и подошел к сумкам.

– Мы ничем не сможем вам отплатить, – смущенно признался он, изучая щедрое содержимое.