Живые тени

– Тринадцать недель, – тоненьким голоском произнесла Ника.

Мария Никитична неодобрительно покачала головой.

– Я, конечно, не УЗИ-специалист, но кое-что в этом понимаю. Плод гораздо меньше… – задумчиво пояснила она.

С видом профессионала, погрузившегося с головой в любимую работу, Мария Никитична уверенно водила датчиком по коже пациентки.

– Соответствует сроку десять-одиннадцать недель, – озвучила она неутешительный приговор.

– Это плохо? – сдавленно прошептала Ника. Она была готова разразиться горькими рыданиями.

– Плохо то, что ты недоедаешь, – вмешалась Вера. – А со сроками ты могла и напутать! У тебя четкий цикл? Я в этом сомневаюсь.

Ее предположение все же обнадежило беременную. Ника слабо улыбнулась.

– Может, панель барахлит, – буркнула Мария Никитична. Тяжело выдохнув, она повернула экран к дочери и вынесла свое заключение: – Вроде, без отклонений.

Ника с восторгом уставилась на малыша. Маленький человечек неуклюже бултыхался в околоплодных водах и размахивал конечностями, словно пытался уведомить этот угрюмый мир о своем существовании. Публика замерла, рассматривая невероятное чудо, развивающееся в материнской утробе. Ника всхлипнула. Крошечный комочек вздрогнул вместе с ней.

– Дочка, прекрати! – взволнованно выпалила Мария Никитична. – Ты ему тряску устраиваешь.

– Это так прекрасно! – прошептал Роман Федорович.

Малыш помахал присутствующим ладошкой, будто ощущая их любопытные взгляды.

Вера отвернулась. Ни единый мускул не шелохнулся на ее бледном лице, но внутри что-то болезненно сжалось. Не то от зависти, не то от отчаяния, не то от умиления – она не могла объяснить истинную природу внезапно нахлынувших на нее эмоций.

Мария Никитична включила звук сердцебиения. На ее лице моментально отразился неподдельный испуг.

– Что не так, мама? – поторопила ее Ника. – Скажи, не молчи!

– Частота ударов в два раза ниже, – растерянно отозвалась Мария Никитична. – Этого просто не может быть. Наверное, прибор сломался…

Присутствующие напряглись в ожидании врачебного приговора. Ника нахмурилась. Она привстала и, отдернув руку матери, держащую ультразвуковой датчик, бережно протерла свой живот бумажной салфеткой.

– Он развивается как надо, – убедительно заверила Ника. – Я так чувствую.

Мария Никитична укоризненно покачала головой, но спорить не стала.

– Я видела на этаже томограф31, – как бы невзначай сказала женщина.

– А разве беременным можно проводить столь серьезное обследование? – вмешался Роман Федорович.

– А я не про Нику, – прервала она его и внимательно посмотрела на Веру.

Нависнув над кушеткой неприступной стеной, Вера поочередно обвела присутствующих мутным взглядом. Она пыталась переключиться с пристального контроля над зараженными на вынужденное общение с Марией Никитичной. Из оцепенения ее вывел настойчивый лай Фыр.

Вера вовсе не желала выступать в роли подопытной, но ей и самой было интересно изучить собственный организм изнутри. К тому же судьба сама предоставила ей отличный шанс и на блюдечке преподнесла подходящего для обследования специалиста. В конце концов Вера неуверенно кивнула.

Диагностика необычной пациентки происходила за закрытыми дверями в присутствии женщин. Настороженно обнюхав громоздкое оборудование, Фыр поспешно ретировалась.

В одной тонкой прозрачной сорочке – Вера нашла ее в техническом туалете – подопытная зашла в смежное с врачебным кабинетом помещение и легла на узкую кушетку. Мария Никитична вошла следом и вкатила за собой столик с медицинским инвентарем. Она вплотную приблизилась к пациентке и осторожно прощупала вены на сгибе локтя, которые ярко выделялись на фоне бледной кожи. На немой вопрос Веры Мария Никитична кратко пояснила:

– Я сейчас введу тебе контрастное вещество32.

– Не думаю, что в этом есть необходимость.

– Разберемся.

Мария Никитична с ловкостью профессионала вонзила стерильную иглу пациентке в руку. Вера вздрогнула, но вовсе не из-за болезненных ощущений – она ничего не почувствовала, – а скорее от привычного страха перед уколами.

– Я когда-то работала на этом томографе, – с тоской поведала Мария Никитична, мысленно ностальгируя о прошлом. – Кушетка здесь автоматическая. Если можешь не дышать, не дыши и не шевелись.

Она вынула тонкое острие из вены и хотела было приложить к месту ранки ватный тампон, однако крошечное отверстие от инъекции бесследно затянулось. Вера кивнула и, взяв с медицинского столика наушники, плотно зафиксировала их на голове. Она закрыла глаза и вытянувшись на кушетке солдатиком, неподвижно замерла. Мария Никитична, пораженная способностью организма зараженной к регенерации, вернулась в кабинет.

Кушетка зажужжала и со скрипом двинулась в пасть томографа. Внутри раздался пронизывающий до мурашек шум. По крайней мере, так показалось Вере. Она хотела отпихнуть металлический заслон, нависающий над ее головой, и сильнее прижать наушники, но вовремя опомнилась и мысленно сосредоточилась на буйных зомби, отчаянно рвущихся в застенки мрачного помещения.

– Скоро? – обреченно прохрипела Вера. – Я не чувствую зараженных. – Но ее никто не услышал.

Отчасти она не врала: томограф приглушал ее ментальный контакт с внешним миром. Однако истинной причиной внезапно нахлынувшей на нее паники являлась вибрация, производимая аппаратом, вот только Вера не признавалась в собственной слабости даже себе.

Наконец все стихло.

– Вставай, – донесся из смежного кабинета голос Марии Никитичны. – Я тебе кое-что покажу.

Быстро переодевшись, Вера пулей вылетела из душного помещения и напоследок с опаской покосилась на металлическую пасть. «Вот уж где голодный монстр!» – мысленно отметила она и спрятала промелькнувшую на губах ехидную ухмылку, прикрыв лицо высоким воротником шерстяного свитера.

Мария Никитична, игнорируя расспросы дочери, задумчиво изучала на компьютере сделанные прибором снимки внутренних органов пациентки. Вера приблизилась к женщинам, пытаясь рассмотреть за их спинами блеклые контуры на экране монитора.

– Смотри! – наконец воскликнула Мария Никитична и, сдвинувшись чуть вбок, указательным пальцем ткнула в нижнюю точку дисплея.

– Что это? – озадаченно спросила Вера. Она не разбиралась в тонкостях подобных исследований.

– Твои внутренние органы сохранили прежнюю целостность и форму. Как у человека, – терпеливо пояснила Мария Никитична.

– Но?

Женщина взволнованно провела взмокшей ладонью по длинным волосам, скомканным в небрежную гульку на макушке.

– Я не знаю, как объяснить… – стыдливо призналась она.

В кабинет постучали.

– Войдите, – позвала мужчин Ника.

Дверь приоткрылась. На пороге застыл Миша.

– Твои органы будто плавают в некоем желе, – тщательно подбирая слова, сказала Мария Никитина.

Через окно в помещение ворвался агрессивный шустрик. Злобно оскалившись, он принюхался к сладкому аромату, пропитавшему воздух в тесной больничной комнате, и с грацией опытного хищника двинулся на Марию Никитичну. Вера преградила ему путь к потенциальной жертве.

– Может, его проверим? – предложила она.

С опаской глядя на безумца, Мария Никитична кивнула.

Беззвучно открывая рот, испытуемый упирался взглядом в массивный купол, грохочущий над его головой. Вере стоило колоссальных усилий мысленно удержать несчастного подопытного внутри конструкции.

– Какой же он грязный! – брезгливо морщась, процедила Ника.

Мария Никитична с задумчивым видом долго сидела перед компьютером. Она намеревалась детально изучить ценный образец, попавшийся ей для исследования.

– Ткани органов достаточно плотные, здесь и контрастное вещество не нужно, – наконец, заговорила она. – Состояние органов у зомби, я полагаю, одинаковое, отличие разве что в активности головного мозга.

Вера хмыкнула. Безуспешно анализируя сложные картинки, она пыталась понять хоть что-то из представленного на экране.

– Медицинское образование мне бы не помешало… – огорченно произнесла она.

– Не переживай, я поясню, – убедительно заверила Мария Никитична. – У зараженной особи активность центральной нервной системы наблюдается в мозжечке.

– А у меня?

– А у тебя везде! – Мария Никитична восторженно всплеснула руками.

– Но как это возможно? – удивилась Вера. – Чем питается мозг, если я делаю пару вдохов от силы раз в час?

– К сожалению, я не могу сказать, – честно призналась Мария Никитична. – До сих пор мне не доводилось проводить обследование зомби.

– Угу, – раздалось смущенное мычание.

Словно по команде женщины уставились на Мишу. Мужчина указал на свою голову, а затем ткнул пальцем в дверь смежного помещения, за которой находился томограф.

Вера быстро выпроводила зараженного обратно в окно. Ника тщательно протерла кушетку жалкой горсткой оставшихся салфеток и жестом пригласила следующего пациента. Миша сел на краю больничной койки и, стыдливо пряча глаза, отстегнул протезы. Ника с бесстрастным видом перехватила стальные конечности и бережно отставила их подальше от грохочущей махины. Роман Федорович помог другу удобно устроиться на кушетке и протянул ему наушники. Вера ободряюще похлопала Мишу по плечу.

– Придется потерпеть, – предупредила она.

Нестерпимый гул подобно импульсу прокатился в сознании. Стоя снаружи, Вера с непривычки дернулась. Какие усилия прилагал Миша, оставаясь в грохочущей пасти, можно было только догадываться.

– Доставай! – громко скомандовала Мария Никитична, яростно стуча пальцами по клавиатуре.

Поборов нахлынувшее от звуковой пытки оцепенение, Вера помогла другу выбраться, а Ника – пристегнуть протезы обратно.

– Тут все понятно, – после недолгих раздумий объявила Мария Никитична и внимательно посмотрела на Мишу. – Судя по неравномерно сросшимся костным пластинам черепа, смею предположить, что тебе пробили голову в затылочной части.

– Или он упал с высоты, – вмешалась Вера, припоминая свой неудачный спуск на самодельном троллее.

– Поэтому ты и не разговариваешь! – подвел итог Роман Федорович.

Мария Никитична недобро усмехнулась.

– Учитывая характер травмы, он вообще не должен был подняться, – уверенно заявила она. Ее слова остались незамеченными.

Вера устало облокотилась о стену, а затем и вовсе скатилась на пол.

– Мне нужно еще кое-что выяснить, – обратилась к ней Мария Никитична. – Есть все основания полагать, что ты не бесплодна.

Вера не сразу поняла, что смелое заявление адресовано ей.

– Давай я сделаю тебе УЗИ? Так мне легче будет собрать анамнез.

Мария Никитична встала и смело зашагала по коридору в соседний кабинет. Словно завороженная, Вера направилась за ней. Застыв в дверном проеме, она в изумлении уставилась на женщину. Та, стоя у аппарата УЗИ, проверяла работу внутреннего датчика.

– Ну что за бред! Это невозможно, у меня даже цикла нет, – наконец, опомнившись, воскликнула Вера.

Невзирая на маску внешнего безразличия, она почувствовала, что нечто внутри нее екнуло от одной мысли о детях, семье и нормальной жизни, если такая еще была возможна в сложившихся условиях постапокалипсиса.…

Мария Никитична развернулась к ней лицом. Держа в руках вытянутый датчик для обследования органов малого таза, она спокойно сказала:

– Давай, это не долго.

Вера скосила недоверчивый взгляд на длинный прибор. На лице ее промелькнула нервная усмешка.

– Ну уж нет! – заявила она. – На такое я не подписывалась.

В этот момент ее оборону из податливых сородичей прорвали другие, более шустрые. Они бурным потоком хлынули в здание.

– Надо уходить, немедленно! – спохватилась Вера.

Позади нее промчалась Ника.

– Дочь, постой! – выкрикнула ей вдогонку взволнованная мать.

Перегнувшись через открытое окно, Ника опустошила желудок. Мчащийся по узкому проходу зараженный проскочил мимо нее и нырнул в кабинет, откуда донеслись испуганный женский визг и звуки борьбы. Незваный гость не без помощи более сильного противника вылетел навстречу бушующей толпе, живым потоком захлестнувшей тесное пространство коридора.

Не сводя пристального взгляда с голодных зомби, Ника попятилась и наткнулась на одинокого зараженного, ворвавшегося в здание больницы через распахнутые настежь окна. Оттолкнув девушку, он, слившись с остальными, устремился на зов природы. Путь им всем перегородила Вера. В ее глазах читалась ярость, смешанная с переутомлением.

– Они меня не трогают, – виновато проговорила Ника, оправдывая свой необдуманный поступок.

– Однако не стоит рисковать и шататься здесь одной, – сквозь зубы процедила Вера и за шиворот втащила девчонку в кабинет.

Остальные члены группы, выбравшись через окно первого этажа, дожидались девушек на улице. Миша протянул руку, помогая Нике совершить опасный для ее положения прыжок с подоконника. Вера, отпихнув парочку неугомонных сородичей, выскочила следом. Обогнув двухэтажное строение, путники выбежали к уазику, припаркованному у главных ворот, и заняли прежние места.

От пережитого потрясения Ника резко выжала педаль газа. Машина с рычанием сорвалась с места и на полном ходу влетела в неугомонную толпу.

– Я потеряла над ними контроль, – буркнула изможденная Вера.

– Удивительно то, что ты вообще способна ими управлять! – задумчиво подметил Роман Федорович.

Ника вырулила на ухабистую дорогу и, ловко маневрируя меж домов, повела автомобиль к окраине города.

– Высади нас с Мишей у торгового центра, – напомнил ей Роман Федорович.

Мария Никитична с сожалением покосилась на старого друга.

– Пора, Машенька, – ласково произнес он. – Вот и настал мой черед.

Ника выехала на проспект.

– Мы, кажется, летим по встречке, – хихикнула она, пытаясь разрядить напряженную обстановку.

Но никто не ответил.

Ника аккуратно припарковалась у здания торгового центра. Сглатывая подступающие слезы, она старалась не смотреть на вылезающего с пассажирского сидения Романа Федоровича. Похлопав Нику по плечу, он поцеловал Марию Никитичну в щеку и помахал Вере рукой.

– А где Фыр? – спохватился он, оглядываясь.

Выходя из машины, Миша жестом указал куда-то в сторону центра города.

– А можно мне остаться? – неожиданно для всех спросила Ника.

Четыре пары глаз в праведном негодовании уставились на девушку. Вера поперхнулась.

– И где ты собралась жить? – поинтересовалась она, пытаясь утаить гнетущее чувство разочарования.

Ей почудилось, будто Ника посягает на островок ее блаженного одиночества.

– В городе полно места! – настаивала Ника.

Мария Никитична смахнула скупую слезу.

– А если осложнения? А если преждевременные роды? – возмутилась она, позабыв о тяжелом расставании с давним другом. – Кто ж тебе первую помощь окажет, дуреха?

Ника нахмурилась. Она пожалела о своем опрометчивом заявлении.

– В городе повсюду инфекция, – спокойно сообщила Вера, пытаясь вразумить наглую девчонку. – Ты бы лучше думала о ребенке, если, конечно, хочешь его сохранить.

Нику будто окатили ледяной водой. Наспех распрощавшись с мужчинами, она ударила по газам. На крутом повороте Мария Никитична стукнулась плечом о дверь. Потирая ушибленное место, она злобно покосилась на дочь. Противостоя накатывающей слабости, Вера из последних сил мысленно отбивалась от голодных зомби.

– Я переоценила свои способности, – призналась она, когда один из агрессивных шустриков запрыгнул на крышу машины.

Ника отвлеклась от дурных мыслей и резко затормозила. Слетев с крыши, зомби тут же вскочил на ноги и бросился в лобовую атаку. Шкрябая когтями движущийся автомобиль, он хотел дотянуться до аппетитной закуски в лице беззащитной перепуганной женщины.

– Вам придется отстреливаться, – прошептала Вера, скатываясь на заднем сидении в положение лежа.

Она отключилась, когда Ника вывернула из города и на всех порах рванула по пустынной трассе.

***

Смеркалось. Вера разлепила тяжелые веки. Кто-то сильно тряс ее за плечо.

– Вставай, – с мольбой взирая на обездвиженное тело зараженной, повторяла Ника.

Вера приподнялась на локтях и озадаченно осмотрелась.

– Где я? – растерянно спросила она, припоминая недавнюю вылазку в больницу.

– Мы в лесу недалеко от бункера, – пояснила Мария Никитична.

Она уже стояла на улице и разминала затекшие конечности.

– Я могу сбегать за парнями, чтобы они дотащили тебя до бункера, – предложила Ника.

– Нет, я останусь здесь, – твердо заявила Вера. – Не хочу никого смущать своим присутствием.

За ее напускным сарказмом скрывался страх, который она не решалась озвучить. Вера боялась потерять рассудок от сковывающей разум усталости, тем самым подвергнув опасности всех жителей бункера.

– Егору это не понравится, – задумчиво сказала Ника, на что Вера лишь раздраженно хмыкнула.

– Передай ему от меня сердечный привет, – с долей иронии выпалила она и привстала. – Я еще вернусь.

В порыве чувств Ника обняла Веру.

– Спасибо! – прошептала она. – Ты подарила мне прекрасный день.

Вера поежилась, но отозвалась теплой улыбкой на ее искренние эмоции – отчасти чтобы поскорее избавиться от назойливой девчонки.

– Мне нужно побыть одной, – призналась Вера.

Ника кивнула. На прощание махнув новой подруге рукой, она развернулась и побрела через лес в сторону бункера. Дождавшись, когда мать и дочь скроются под землей, Вера села в машину и вздохнула с облегчением.

Глава 8. Сигнал

Фары освещали неровное дорожное полотно. На пути встречались брошенные автомобили и перевернутые фуры. Вера выжимала педаль газа, устремляясь навстречу надвигающейся тьме и все дальше удалялась от города. Она не стала ждать, пока кто-то вернется из бункера и станет уговаривать ее переночевать в подземной тюрьме. Невзирая на усталость, она собралась с силами и помчалась навстречу неизвестности.

Впереди замаячило странное пятно. Вера притормозила. Подъехав к неожиданному препятствию, она припарковалась на обочине и вышла из автомобиля. По железнодорожному полотну, пересекающему лесистую местность и трассу, протянулся состав из десятка вагонов.

Вера вплотную приблизилась к поезду и залезла на крышу хоппера33. С высоты крытого вагона открывался вид на проезжую часть, по прямой уходящую в неизвестность. Многочисленные ямы и трещины, груды искореженного металла и обгоревшие фуры, личные вещи и мусор – гигантский затор из сотни брошенных машин простирался до горизонта, загромождая проезд по всем полосам.

От скуки Вера вернулась в уазик. Датчик топлива угрожающе сообщал о приближении к критической отметке. Обшарив салон автомобиля, Вера вспомнила о припасенном в бардачке пистолете. Она заранее спрятала оружие на случай непредвиденной угрозы.

Вера случайно зацепила локтем кнопку радиоприемника. Резкое шипение ударило по барабанным перепонкам. Вздрогнув, Вера поспешила отрегулировать громкость, а заодно – поискать и работающую станцию. Не добившись желаемого результата, она раздраженно стукнула по панели управления и откинулась на жесткую спинку сидения. «И когда это я стала такой эмоциональной?» – с легкой усмешкой подумала она, медленно погружаясь в забытье.

Вера очнулась от постороннего шума. Царящее вокруг безмолвие пронзила отчетливая человеческая речь на фоне звуковых помех. Вера вскочила, стукнувшись макушкой о потолочную обивку. Принюхиваясь, она суматошно оглянулась, выискивая потенциального собеседника.

– У меня возникло ощущение, будто я говорю в пустоту, – тяжело вздохнув, признался неизвестный. – Знаю, мы находимся в глубинке и не каждому под силу до нас добраться. Напоминаю, телефон для связи стандартный – 112. Постарайтесь забраться на какую-нибудь возвышенность и передать краткую информацию о себе на автоответчик. Мы прилагаем все усилия, чтобы спасти как можно больше людей…

Сигнал оборвался. Вера тряхнула головой. Она не поверила в услышанное и списала внезапное сообщение на галлюцинацию, возникшую в результате переутомления.

Где-то вдалеке раздался рев двигателя. Вернувшись к реальности, Вера попыталась завести уазик, но, хотя топлива в баке хватило бы еще на пару километров, авт

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Кофр-батон – сленговое название небольшой сумки-бардачка.

2

Троллей (он же Zip-Line) – спуск по круто натянутому тросу или веревке с помощью блока или карабина.

3

По шкале Цельсия.

4

По шкале Цельсия.

5

Паблик – это сокращение от термина «публичная страница». Данный формат представляет собой открытое сообщество или специализированную страницу в социальных сетях, предназначенную для публикации контента определенной тематики.

6

Контент – содержание, информационное наполнение сайта, издания.

7

Сумки, соответствующие санитарным нормам роддомов.

8

Азитромицин – полусинтетический антибиотик широкого спектра действия, принимается строго по рецепту врача.

9

Эпизиотомия – хирургическое вмешательство, рассечение промежности.

10

Нейронные синапсы – контакты между нервными клетками в мозге.

11

По шкале Цельсия.

12

По шкале Цельсия.

13

Блистерная упаковка – это тип пластиковой упаковки, состоящий из соединенных между собой подложки (из картона, фольги и др.) и полимерного колпака (блистера), содержащего упакованный продукт.

14

По шкале Цельсия.

15

Распределительный щит – комплексное устройство, предназначенное для приема и распределения электрической энергии.

16

Геоморфология – наука, изучающая формы и структуры поверхности Земли, а также процессы, которые их формируют.

17

Это комплексные процессы, которые происходят на уровне молекул и клеток живых организмов.

18

Бактериолиз – процесс разрушения бактерий, обычно под воздействием определенных факторов или веществ.

19

Фаготерапия – метод лечения инфекций, основанный на использовании бактериофагов – вирусов, которые инфицируют и уничтожают бактерии.

20

Макрофаги и микрофаги – специальные клетки иммунной системы, которые играют ключевую роль в защите организма от инфекций и воспалительных процессов.

21

Земля Уилкса (Wilkes Land) – обширная область на южном побережье Восточной Антарктиды.

22

Лимфоциты – тип белых кровяных телец, которые играют важную роль в иммунной системе организма.

23

Пангея – гипотетический суперконтинент, который существовал около 300 млн лет назад и предположительно объединял все участки суши на Земле в одно массивное образование. Согласно теории тектоники плит, со временем начала распадаться на более мелкие континенты, которые мы знаем сегодня.

24

Палеозойская эра – период геологической истории Земли, который продолжался примерно с 541 млн лет назад до 252 млн лет назад. В это время произошло множество важных событий: развитие жизни на суше, появление первых рыб, насекомых, растений и рептилий; сформировались первые леса и появились первые семенные растения. Палеозойская эра также ознаменовалась появлением и исчезновением множества видов, включая известные массовые вымирания в конце пермского и девонского периодов.

25

Мезозойская эра – период геологической истории Земли, который продолжался примерно с 252 млн лет назад до 66 млн лет назад. В это время произошло множество важных событий: расцвет динозавров, появление первых птиц и млекопитающих, а также развитие первых цветковых растений. Мезозойская эра разделяется на три периода: триасовый, юрский и меловой. Она является периодом значительных изменений в биологическом разнообразии на Земле и оставила многочисленные следы в виде ископаемых, которые помогают нам понять прошлые экосистемы и эволюцию жизни.