Когда тает снег

Но сейчас, почему-то, те парни-подростки бесстыдно и нагло грабили дома среднего класса, как будто думали, что им за это ничего не будет.

Не предаваясь панике, Неона решила успокоиться, и сделала для этого несколько глубоких вздохов и выдохов.

– Раз мамы здесь нет, значит она ушла. Мне тоже надо уходить. Лучше пойду, помогу с пожаром, чтобы он не разросся на все районы нашего города.

С этими мыслями девочка тихонько подошла к лестнице и начала спускаться на первый этаж.

Но тут, громкие шаги начали приближаться к девочке.

Совсем скоро она увидела приближающийся силуэт.

Высокий щуплый парень с дубинкой в руках поднимался по лестнице, навстречу маленькой хозяйке дома.

Девочка решила бежать, и быстро рванула вниз по лестнице, сбив с ног парня.

Молодой грабитель упал, а девочка успешно выбежала из дома и бросилась прочь.

Пробежав через несколько улиц, Неона выбежала к одному из горящих домов. Дом яростно пылал, и рядом, к удивлению Неоны, не было никого, кто бы пытался его потушить. Эта маленькая узкая улица была пуста.

Девочка внимательно осмотрелась в поисках людей, и крикнула что-то пару раз, но ей никто не ответил.

– Странно.. Почему здесь нет людей? – не понимала она.

Взглянув на пылающие сухие доски, сваленные в кучу, девочка поняла, что этому дому уже не помочь.

Однако, горел не только один дом, а все дома, построенные на улице, вместе с банями, конюшнями, огородами и деревьями.

Боясь получить ожог, девочка отошла от громадного жаркого столба чуть подальше.

– Почему огонь распространяется так быстро? – не могла понять она, глядя на сгорающую сосну.

Прислушавшись, она услышала крики людей с главной улицы, которая проходила через весь город с юга на север и находилась неподалёку.

Неона не понимала, почему люди убегают от пожаров, а не пытаются их потушить. Решив узнать причину таких странных действий, девочка направилась к главной улице.

Было сложно бежать в такой жаре, но Неона решила не жалеть себя и не останавливаться.

Преодолев несколько улиц, девочка услышала громкий свист ветра. Она обернулась…

В один из нетронутых домов, стоящих за ней, попала стрела, горящая синим пламенем.

Сухая деревянная крыша быстро загорелась.

– Стрела!? На нас напали?

Не понимая, что происходит, Неона побежала ещё быстрее.

Наконец очутившись на широкой улице, перед ней показалась странная картина: с юга на север, по главной улице быстро передвигалась густая толпа. Все люди выглядели расстроенными и испуганными: кто-то нёс моток денег, рассыпая их по дороге, в панике пытаясь перевязать узел получше, кто-то вёл за собой своих детей, неуспевающих за быстрым шагом толпы, кто-то толкал других, в попытке бежать быстрее, а кто-то падал вниз, отдавая своё тело на истязание сотен ног, идущих за ним.

Раньше девочка никогда не видела такого, так что сильно удивилась, не понимая, почему всё это происходит.

Неона пыталась протиснуться через толпу и помочь женщине, что упала наземь, но упала и сама, не выдержав мощную волну бедняков.

Огонь же, тем временем, распространялся очень быстро.

– Ааа, отойдите! – кричала девочка, стоя на коленях посреди орды свихнувшихся людей, – мне больно!

Через несколько минут сборище бедняков начало рассеиваться.

Ноги девочки были больно истоптаны, возможно, даже переломаны. Не в силах встать, она села на землю.

– Ууугх.. – испытывая сильную боль, жалостно протянула она.

– Аууууу!

Совсем этого не ожидая, Неона услышала волчий вой. Он доносился со стороны пожары.

С ужасом в глазах, девочка повернулась к вою, и увидела страшное: по широкой улице быстро бежали серые волки. Всем людям, встречающимся на их на пути, волки сразу же разрывали глотки. Несчастные обессиленные жители падали замертво – один за другим.

Девочка поразилась, но не успела больше ничего предпринять, потому что перед ней внезапно появился огромный серый волк с длинным серебряным хвостом.

Зверь встал перед девочкой на задние лапы и в мгновение принял облик человека.

– Ха! – усмехнулся он, смотря на Неону глазами, полными ненависти, – умри, человек!

После этих двух слов волк размахнулся своей когтистой окровавленной рукой на девочку, и ударил.

Неона закрыла глаза руками, чтобы не видеть своей смерти.

Дзынь!

Над головой девочки раздался странный звук. Что-то врезалось в когти волка, и остановило его нападение.

– Ррр! – зарычал волк, отпрыгивая назад.

Неона открыла один глаз и осторожно взглянула на своего спасителя.

На руках, ногах и груди рыцаря сияли бронзовые рыцарские доспехи, а за спиной развивался голубой офицерский плащ.

– Рыцарь?.. – удивился волк, – что ты здесь делаешь!?

– Господин, вы..

Неона открыла оба глаза и внимательно рассмотрела своего спасителя. Хоть из-за темноты было сложно разобрать детали, девочка сразу же узнала этого человека.

Невысокий брюнет, стоя спиной к девочке, держал длинный тонкий однолезвийный стальной клинок, лезвие которого было искусно украшено гравировкой в форме трëхголовой извивающейся змеи. Единственное оружие в королевстве, инкрустированное латунью, было известный почти каждому в этой стране.

Рыцарь повернулся к девочке и ласково улыбнулся.

– Неона, я же говорил, что буду всегда рядом с тобой, верно?

С невероятным облегчением, девочка закричала.

– Аааааааайт!

Неона крикнула имя брата, что было сил, и упала на спину, потеряв сознание.

Окончательное решение

Единственная, кто любил самого тихого и скромного рыцаря, единственная, кого любил мечник с самым известным клинком страны.

– Аааааааайт!

Она узнала его, и крикнула сладостное слово, приносящее лишь радость, что было сил.

– Неона!

Когда она потеряла сознание, Айт быстро побежал к ней, пытаясь помочь.

Но рыцарь не успел ничего сделать. Как только Айт повернулся к своему противнику спиной, Серый волк кинулся на него, целясь своими длинными когтями в незащищённую шею рыцаря.

Однако Айт был не так прост. Он заметил быстрый скачок получеловека, и легко увернулся, шагнув в сторону. Как только оборотень приблизился к рыцарю, Айт, в одно мгновение, одним изящным движением поместил свой сверкающий, необычайно длинный меч прямо в живот противника, проткнув того насквозь.

– Кха!! – волк был в шоке. Он быстро отпрыгнул далеко в сторону.

Острый меч Айта остался в руке рыцаря.

Волк встал на одно колено. Из его живота текла тёмная кровь.

– Ррр! Жалкий человечишка, как ты посмел!? – кричал он, страдая от боли, – погоди~, сейчас заживёт, и я мигом убью тебя!

В этот момент, Айт, игнорируя возмущения раненого волка, схватил сестру на руки и принялся бежать в сторону своего дома.

Он думал о том, что дома сможет обработать раны девочки, а заодно и отдохнуть. Ведь последние несколько часов ехал сюда верхом на лошади.

***

Несколькими часами ранее.

Четверо послов подъезжали к огромной каменной крепости, зовущейся столицей страны Боли.

Завидев огромную надпись перед городом, повозки остановились.

– Что там написано? И не разобрать же! – жаловался солдат, сидевший ближе всех к надписи, – кто-нибудь из вас знает этот язык?

Услышав своего товарища, Айт взглянул на постер. Там виднелись три незнакомых знака, которых парень никогда раньше не видел.

– На нашем материке нет такого языка, – озвучил мысли Айта командир, – у нас только один язык. Эти твари точно не из наших мест! Надеюсь, наши дары им понравятся.

– Да уж.. Что-то мне не очень нравится идея ехать дальше, – продолжил жаловаться первый мужчина, – посмотрите внимательнее.

Айт ещё раз взглянул на непонятные знаки, и понял, что они были написаны кровью.

– М-да.. Страх то какой.. Кто вообще представляет так свою страну? – не мог поверить третий рыцарь.

Айт молчал. Совсем лишившись настроения, он ещё раз вспомнил о том, что собирается сделать.

– Отдать письмо… – шёпотом вспомнил он, и потянулся ко внутреннему карману своей рубашки.

Но обнаружил там лишь пустоту.

– Нет! – испугался он, и стал быстро обыскивать все свои вещи, – нет! Куда он мог исчезнуть?

Остальные послы заметили волнение своего товарища, и, всё ещё оставаясь сидеть на месте, пытались привести его в чувства.

– Айт, что с тобой?

– Неужели это всё проклятье Короля-мага?

– Только не говорите, что этот город проклят!

Рыцари совсем уж потеряли желание ехать дальше, и теперь гадали, как же им быть.

– Аааааа! Аааа!.. Ууу… – растерянный Айт кричал и завывал, не зная, как быть дальше.

Он перепроверил уже несколько раз всю свою одежду, и все свои вещи, но так и не мог найти злосчастную бумажку.

В это время кони заржали и задрыгали, всем своим видом давая понять, что не хотят идти дальше.

– Айт, что с тобой? – допытывался командир. Он спрыгнул со своей телеги и подошёл к молодому парню.

– Я понял, почему кони так боятся! – рыцарь, сидящий впереди, встал и указал куда-то вдаль, – посмотрите! Разве это не трупы?

Действительно, прямо впереди, в нескольких сотнях метров от кровавого баннера, на безжизненном поле сухой земли можно было разглядеть огромное число мëртвых гнилых тел животных.

– Фуу.. Представляю, как оно воняет вблизи!

– А давайте бросим дары прямо здесь, и сбежим? – предложил один из рыцарей командиру.

– Нет, так нельзя.. – начал было объяснять главный посол, но отвлёкся на рыдающего Айта.

– Аааа.. *Хнык* Простите! Я-аа.. *Хнык* Нас всех убьют!.. Нас просто размажут.. *Хнык* Но если мы не отдадим им дары.. *Хнык* Всё будет только хуже… *Хнык!*

– Айт, о чём ты говоришь? Кто нас убьëт? – не понимал старик.

Айт высморкался и начал говорить чëтче, однако всё ещё неуверенно.

– Генерал Еич.. Передал мне конверт.. В котором было важное послание.. А без него, нас убьют!

Когда Айт объяснил своим спутникам ситуацию, они тут-же развернули свои повозки, и поехали обратно.

Чтобы предупредить генерала и принца о невыполнении приказа, а так-же спасти сестру от возможной беды, Айт отцепил самого лучшего коня от тяжëлой повозки и со всей скоростью направился обратно в столицу.

Однако, подъезжая к Южному городу, Айт заметил огонь. И тогда он решил помочь своей семье, второй раз бросая свою важную миссию. И хотя это действие противоречило его обязанностям как рыцаря и нарушало любой кодекс чести, его это нисколько не волновало.

– Неона, я с тобой! – громко повторил он, неся девочку на спине, и побежал ещё быстрее.

***

Вечер.

Бику сидел у себя в кабинете и перебирал документы, что принесла ему Гимх из библиотеки.

У мальчика совсем не было настроения. Последние несколько часов он пытался найти сильных людей, разбирая сведения шестнадцатилетней давности о всех сильных воинах королевства, но совершенно не мог ничего найти. Попросить кого-нибудь быстро разобраться с документами Бику тоже не мог, потому что люди во дворце его совсем не уважали и не слушались, а сам он рассматривал архивы очень медленно.

Помимо работы с бумагами, Бику время от времени вспоминал отца, и тогда ему становилось ещё хуже.

Гимх сейчас находилась в городе. Она опрашивала старых мечников, кузнецов и торговцев о способных людях, пытаясь найти хоть кого-то для предстоящей битвы.

Эя же отказался помогать мальчику в его "игре в короля", и куда-то ушёл.

– Нет-нет-нет! Мне надо сосредоточиться! – остановил себя мальчик, и принялся читать сведения, что держал в руках, – таак, такой-то такой-то, родился тогда-то, там-то, в тысяча четыреста восемдесят четвёртом присоединился к Королевству Молний… Хм. – на секунду мальчик остановился, чтобы обдумать прочитанное, затем отбросил бумажку в сторону, и громко крикнул, – да почему это вообще здесь находится!?

Тук-тук-тук

Раздался стук в дверь.

– Войдите! – радостно произнёс Бику, вставая из-за стола. Он был уверен, что пришëл кто-то из его друзей, и надеялся на хорошие новости.

Дверь в кабинет распахнулась, и внутрь быстро зашёл Эя.

– Бик! – юноша выглядел взволнованно. И выглядел так, словно очень торопился куда-то.

– Что слу.. – принц хотел спросить, что случилось, но его вошедший друг перебил мальчика.

– Бик! Нам нужно срочно уходить из страны! Немедленно!

– Что? Куда?

– Не важно, куда! Только подальше отсюда.. Нет, подальше от этого материка! Здесь мы никогда не будет чувствовать себя спокойно. Да, Бик, мы должны..

– Эя, да что случилось? – волновался принц, – объясни мне, пожалуйста.

Эя на секунду замолчал, отведя взгляд в сторону. Но потом продолжил.

– В Южном городе недавно начался пожар.

– Что?…

– Загорелся ни один дом, и ни два. Одновременно загорелись десятки домов. Ты понимаешь, что это значит?

– А? Что?… – Бику не понимал, почему начались пожары, но очень старался догадаться, глядя на своего друга, – не может быть. Кто-то специально устроил поджог?

– Не кто-то,– поправил друга юноша, – пожар устроила армия Боли, очевидно же.

– Но почему?? Те три дня, которые они пообещали, закончатся только завтра в полдень! Почему они…

Эя близко подошёл к Бику и схватил того за руку.

– Нам нужно уходить. Ты не успел хорошо подготовиться, поэтому не можешь дать им достойный отпор!

– Но!… – Бику колебался. Он не хотел расстроить друга, но и не хотел уходить. – но, возможно, как-нибудь, мы…

– Бик.. – Эя, с серьёзным, но грустным выражением лица посмотрел в глаза другу, – Бик, прошу тебя, поверь мне. Ты не знаешь, как сильна армия Боли. Помимо миллиона оборотней, у них есть и маги. Да и сам отец – это не тот человек, которого можно одолеть. Ты же сам видел тот сон, помнишь? – в этот момент Эя взял своей второй рукой вторую руку приятеля, – мы ничто по сравнению с ним. Ему достаточно произнести всего одно слово, и мы тут же развалимся на мелкие кусочки… Бик…

– Почему ты так просто сдаёшься? – не понимал принц, – и почему вечно пытаешься сбежать? То есть, если я останусь, то ты меня бросишь?..

– Бику..

Эя отпустил руки друга и сел на кровать.

– Ты тот, с кем я хочу путешествовать. Ты тот, кто стал моим первым другом. Конечно, я не хочу тебя терять. И я хочу тебя защитить, хочу помочь тебе…

Его лицо выражало лишь грусть и печаль. Юноша взялся руками за свои плечи.

– Но я знаю моего отца. Он сильнее кого бы то ни было. Я знаю его цель, и знаю.. Его невозможно остановить. Поэтому! – он встал с места, и вновь схватился за друга, – Бик! Послушай меня всего раз! Давай уйдём отсюда. Это не твоя страна. Эти люди, они издевались над тобой, ни во что не ставили тебя. Они не достойны того, чтобы ты умер из-за них! Бику…

Но принцу не понравились слова друга и он резко отдёрнул свою руку из хватки юноши.

– Да что ты такое говоришь!! Я не сдамся! Я пообещал Айту, что сделаю эту страну лучше! Я пообещал отцу отомстить за него! Мои братья не смогут нормально руководить страной, ведь им плевать на своих людей! Кроме меня, в моей семье нет достойных! Поэтому, я уже решил стать королём!

Бику прокричал очень уверенно и громко.

Эя чуть ли не плакал. Ему было очень грустно.

– Может быть, ты подумаешь ещё раз? Прошу.

Теперь уже принц сел на кровать. Он согласился подумать несколько минут и принять нужное решение.

Однако.

– Я остаюсь… – произнёс он после некоторого молчания.

– Вот значит как, – тихо проговорил Эя.

– Да, – Бику скрестил руки на груди, – если не хочешь оставаться со мной, и помогать выиграть эту войну, уходи один, Эя.

Эя ничего не ответил. Лишь с той же грустью на лице направился к выходу из комнаты.

– Я думал, ты поддержишь меня, Эя! – принц вдруг потерял контроль, и начал раскрывать свои чувства, – я считал тебя другом, а ты.. Ты сейчас предаёшь меня! И ты оказался сыном этого ужасного мага! – в этот момент Бику схватился за голову, дрожа от страха из-за воспоминаний о недавнем дурном сне, – если ты его сын, почему раньше мне не сказал!? Почему ты пришёл в нашу страну? Чтобы подружиться со мной? Зачем тебе это? Как я могу тебе верить, если ты ничего мне не говоришь!?

– ..Прости.. что так вышло… – шёпотом ответил друг принца.

– Так, ты останешься со мной, или уйдёшь? – спросил нерешительно мальчик.

Эя ничего не ответил. Он молча подошёл к двери и вышел.

Покинув же дом, Эя больше не мог сдерживать слёзы, и они закапали быстро-быстро, как будто начался сильный ливень. Пытаясь остановить свой поток солёной жидкости, Эя направил лицо вверх. Положил ладонь на свои мокрые глаза, и тяжело вздохнул.

Словно сочувствуя своему златовласому другу, белые пушистые облака тоже начало плакать. Меняя свой цвет на тëмно синий, они опустили на столицу свою душу, чтобы рассказать людям о самых важных чувствах.

Кап-кап-кап-кап-кап.

Эя умылся свежей холодной водой, подаренной ему самим небом, затем ещё раз тяжело вздохнул, и зашагал к каменной стене.

***

После ухода друга, Бику подошёл к своему столу и стал дальше разбирать документы.

"Злиться сейчас не время", – думал он, – "нужно срочно найти нужных людей, и отправляться на войну!"

Но старая дверь вновь распахнулась и в кабинет забежала промокшая до нитки девочка.

– Бику! – по внешнему виду Гимх было понятно, что она волновалась и очень спешила сюда. Её одежда и причёска были заметно растрёпаны.

– Гимх.. – Бику задумался, – ты не встречала Эю на обратном пути?

– Что? – не поняла девочка, – Бику, думать о нём сейчас – только время тратить! В Южном городе начался пожар! Оттуда только что прислали срочное письмо! И кроме пожара, на город напали оборотни!

– Оборотни?.. а, точно, это же армия страны Боли…

– Бику, что мы будем делать? – волновалась девочка.

"Неужели, она тоже предложит мне позорно сбежать, оставив свою страну умирать?" – подумал принц, и задал вопрос подруге.

– А что предлагаешь ты?

– Я? – девочка удивилась. Принц никогда не спрашивал её мнения, поэтому она была рада, – я последую за тобой куда угодно, Бику! – она немного склонила голову, в знак почтения, – что бы вы не приказали мне сделать, ваше Высочество, я выполню любой ваш приказ с огромным удовольствием!

Принц улыбнулся.

– Хорошо. Тогда, немедленно собирайся. Мы едем на войну.

Он встал из-за стола и направился к выходу из помещения.

– Будем сражаться?

Принц уверенно поправил Гимх.

– Нет. Мы остановим эту войну!

В Южном городе

Король страны Снега, находящейся на Северном материке, скончался. И хотя он оставил после себя трëх принцев, один из которых являлся его родным сыном, а один – совершеннолетним человеком, вся власть перешла Королеве.

Мнение народа – не учитывалось. Мнение дворян – подкупили. Мнение Бику – никто не спрашивал. Мнение принца Росфора – спросили у его мамы.

Страдая из-за кончины отца и переживая о надвигающейся войне, Бику совсем забыл о политике и никак не показывал, что его что-то не устраивает.

Возжелав стать королём, который бы защищал и оберегал свою страну, невинных жителей, преданных подданных и верных друзей, мальчик решил отправиться на поле битвы и остановить уничтожение своего королевства.

Вместе с верной подругой, Бику взял пару лошадей из конюшни и отправился к Южному городу.

***

– Доложите обстановку. – приказывал генерал Еич, слезая со своего коня.

– Д-да.. – сбивчивым голосом выполнял приказ своего командира молодой солдат, подбежавший к Генералу, – весь город Южный горит. Южная сторона города уже полностью сгорела, особенно район бедняков – от домов остались лишь угли.

– Сколько часов назад загорелся первый дом? – разговаривая с разведчиком, Еич шёл мимо своих людей, которые спускались со своих лошадей и готовились к бою, – и что на счёт жертв?

– Д-да.. – солдат поспешно шёл за генералом, – пожар начался около часа назад, и, кроме огня, на город напал отряд оборотней-волков, в неизвестном количестве. В течение прошедшего времени они убили многих городских жителей. Удалось эвакуироваться лишь нескольким сотням людей, в основном из северного района…

Генерал взошёл на высокий холм и остановился. Отсюда можно было прекрасно рассмотреть почти весь город, особенно хорошо – его северную часть.

Несмотря на то, что солнце уже почти село, и свечение неба преобразовалось в жëлто-оранжевый, будто специально слившись с оттенком города, генерал всё отчëтливо видел и различал. Он увидел, как ярко горят красивые дома, как бегают туда-сюда люди, пытаясь спастись от горячей стихии, топча друг друга, как волки нападают на брошенных детей и как убивают беззащитных. Еич слышал треск пламени, грохот сгорающих в угли брёвен, вопли отчаянных людей и вои волков, раздающиеся из разных областей города.

Казалось, что любой человек, увидевший такое зрелище, тут же закричит, завизжит, или ахнет от ужаса, может даже упадёт в обморок. Но Еич молчал, и никак не комментировал эту страшную картину.

Он стоял на месте и никак не реагировал на весь этот ужас. Даже его всегда спокойное серьёзное лицо ни чуточку не менялось.

– Эм.. генерал.. – слабонервный солдат, стоявший рядом с Еичом, волновался, не зная, что делать, – генерал Еич, как нам поступить? Пойти в город, и потушить его.. или ждать, когда он потухнет?… Что нам делать?

– Ох…

Генерал Еич был в некотором смятении из-за происходящего. Он понимал, что ему всё-таки придётся начать войну, чтобы защитить жителей города. Войну, которая ни за что не должна была начаться.

Он вернулся к своим солдатам, подозвал к себе несколько офицеров, и громко произнёс приказ.

– Немедленно окружить город. Не дать сбежать ни одному врагу, и помочь горожанам, если те выбегут из города. В город пока что не заходить! Ждать следующего приказа! Выполнять!

– Есть! – солдаты и офицеры хором ответили своему командиру и быстро начали выполнять свои поручения.

– Первая дивизия, окружаем юг! Вторая – запад! Третья… – командовал один из офицеров.

Всего город окружили четыре дивизии, а остальные шесть – пошли к югу, по приказу генерала Еича. Он подозревал, что на помощь волкам-оборотням с юга может прийти подкрепление. Когда все солдаты оказались на своих местах, Генерал пошёл в город. Один. Лишь со своим мечом.

Город не был похож на то, что принято называть городом. Прошло всего два часа с момента начала пожара, но уже многие дома трудно было назвать чем-то иным, кроме куч угля. Ведь они даже не были похожи на здания, в которых могут жить люди.

Сгорели все деревянные избы, разрушились все кирпичные дома – всё превратилось в кучи сгорающих углей и сломанных кирпичей.

Сквозь темноту, Еич увидел как кто-то бежит к нему.

Это была женщина, которая поспешно убегала от преследователя.

– Спаситее! – тихо, но отчаянно закричала она, кашлянула несколько раз, подбежав к мужчине и со всей силой вцепилась пальцами в его одежду, – я не хочу умирать!

– Всё хорошо, – спокойно сказал он, чуть приобняв её, – вы не умрёте.

Он посмотрел ей в глаза и серьёзно произнёс: "Вы будете жить. А сейчас, идите к нашим солдатам. Они защитят вас." И с этими словами он убрал от себя руки женщины от и подтолкнул её в сторону.

Женщина, дрожа и плача от ужаса, медленно побежала на свободу. На свободу от ужасной жары и удушающего слепящего дыма.

Еич же, как только отпустил горожанку, встретил её преследователя.

– Хооо, а ты ещё кто? – насмехаясь, спросил волк, выходя из клуби дыма, которым были пропитаны все улицы этого города, – не ожидал увидеть здесь человека в военной форме.. Ты офицер?

– Это будет не война, – рассуждал вслух Еич, шагая к оборотню, – это будет справедливое наказание преступников. Эти волки совершили преступление, незаконно проникнув в эту страну и убив наших граждан.. За это, я лично накажу каждого из них, – он остановился, и, доставая меч из ножен, обратился к своему будущему оппоненту, – я убью каждого из вас. Ты будешь первым.