Отвергнутая

В нескольких метрах от цели нас нагоняет шустрая гаргулья. Она кидается на Алису, и подруга падает на землю. Её за спину хватает монстр, пытаясь оттащить от чаши. Я спешу на помощь, прыгая на тварь и хватая за толстые перепончатые крылья, чтобы оттянуть на себя. И откуда столько силы взялось! Гаргулья отчаянно пытается сбросить меня, а Алиса, освободившись от её когтей, пытается мне помочь. Но что могут две безоружные девчонки против твари, чьи глаза светятся металлическим блеском, а из острого клюва с золотой нашлёпкой вылетает чёрный дым, от которого во рту встаёт мятный привкус?

Ничего, кроме ярости, ничего, кроме крайней бешеной усталости! Мы смогли закружить гаргулью так, что у неё никак не получалось даже когтем задеть нас. И так до тех пор, пока не прибежал Ваня, вовремя вклинившись в смертельный танец, снося голову твари с плеч.

– Бегите! – вновь кричит он, отбивая удар ещё одной подлетевшей гаргульи.

И мы бежим, врезаясь в края чаши, отозвавшейся мелодичным звоном. Я оборачиваюсь и вижу Глеба, бьющегося с тремя крылатыми монстрами. За его спиной приближается волчья стая, а следом за ними невообразимые твари, лишь отдалённо напоминающие лесных хищников. Ещё дальше – лавина из монстров, текущая с обрыва вниз, и новые тени в небесах, летящие со всех сторон. Время на исходе. Мы должны успеть, иначе погибнем.

– Что делать, Яра? – восклицает Алиса, тяжело дыша.

На её лице – россыпь порезов и ссадин, серое платье побурело от грязи и крови, она покрылась потом и кровью, она в ужасе, она на грани. Как и я.

Счёт идёт на секунды. А мы не знаем, что делать.

– Я здесь, слышишь? Благая владычица, я пришла! – закричала я в мольбе, задрав голову и обращаясь к пятиметровой статуе. Алиса сунула руки в золотой водопад, но только ойкнула – от золота пошли волдыри.

– Нет, нужно что-то другое.

– Отворить кровь, – прохрипела она. – Я чувствую. Это то, что нужно сделать.

И как в наказание у нас не было ни меча, ни ножа, ничего. Мы попытались собрать немного с порезов, с наших бесчисленных ран, размазывая застывшую кровь по белоснежному краю чаши, но ничего не произошло. И наши защитники слишком заняты монстрами – не им нам помогать.

Тогда я в отчаянии вцепилась зубами в ладонь между большим и указательным пальцем. Боль моментально ударила по нервам, вызвав вспышку. Пошла кровь. И я сжала окровавленную ладонь в кулак над чашей. Кровь впиталась.

Алиса последовала моему примеру, зубами вгрызаясь в запястье. Её кровь тонкой струйкой потекла до локтя, пока девушка опускала ладонь в чашу. Свободными руками мы схватились друг за друга, передавая остатки напряжения.

Больно, как же больно!

Нас окутывает свет. Яркий, мощный, бьющий набатом по нашим нервам. Он расцвёл, да так ярко, что я почти услышала ангельское пение, почувствовала волны, исходящие из алтаря и из фигуры над нашими головами. Возмущённый рёв монстров слился в болезненную кашу, стираясь. Мы засветились сами по себе, и всё исчезло вокруг нас. А когда рассеялось, то мы оказались в круглом зале напротив уменьшенной копии статуи владычицы. И тотчас в изнеможении упали на гранитный пол.

– Да будет благословенна избранница Благой владычицы! Да воссияет её имя в веках, как избавительницу от тьмы! Будь свята, Алиса, пресветлая иллюминэ! – раздались голоса вокруг нас.

Обернувшись, я увидела сотни светочей, воздевающих руки к небу. До смерти уставших Глеба и Ваню. Удивление на лицах Вячеслава и Медине. Благоговение присутствующих, обращённое к Алисе, чья кожа засияла нежным розоватым светом, очищаясь от грязи и крови. Изменился и её наряд, превращаясь в тончайшее, белоснежное и длинное до самых щиколоток платье.

Как же похорошела моя названная сестра! Над её головой засияли маленькие золотые звёзды. Её глаза будто сделались больше, наполнившись многовековой мудростью.

Светлая Алиса. Моя подруга стала иллюминэ. А я осталась в рванье и грязи, молча наблюдая за её возвышением.

Глава 5. Дюшес с грушей и мятой

Незрячие – люди, неспособные видеть чудеса, даже если чудо случится перед их носом.

По первоначальной версии мы и должны были стартовать из зала церемоний, специально созданного в комплексе светочей, чтобы будущей иллюминэ было проще проходить испытания на той стороне. Но вмешательство темняков всё спутало. Тем не менее, светочи успешно отбили атаку, хоть им и пришлось несладко. Последние несколько дней они ожидали нашего возвращения, готовясь к худшему. Как оказалось, время в том мире течёт иначе, отсюда такая разница.

Алису сразу взяли в оборот, торопясь представить по видеоконференции остальным магистрам Ордена. Через две недели в наш день рождения будет устроен торжественный приём в её честь. Приедут магистры со всего мира. Однако меня не пригласили, с лёгкостью вычеркнув из уравнения.

Пока светочи увлечённо обсуждали свою новую иллюминэ, мной занялась Медине. Она отвела меня обратно в ту комнату, где я проснулась. Отправив принять душ, женщина подготовила новый комплект одежды, состоящий из белой футболки, нижнего белья и джинс с носками и кроссовками. Также Медине залечила мои раны, особое внимание уделив моей груди.

– Хм. Больше ничего нет, – хмыкнув, сказала она, чуть сощурившись. – Видимо, во время перехода яд смыло. Тебе повезло.

Ой ли?..

Оставив на прикроватном столике поднос с едой, Медине ушла, напоследок сказав, что позже меня отвезут обратно в город. Она поблагодарила меня за проявленную смелость и порекомендовала забыть обо всём.

– Иначе эти знания сожрут тебя заживо, – холодно заявила женщина, закрывая за собой дверь.

Я опустилась на кровать, а потом и вовсе свернулась на ней клубком, представляя себя лежащей на поляне в том сказочном, но жутком лесу.

Так чувствуется полное разочарование? На вкус как леденец дюшес с грушей и мятой. Очень холодно, приторно и кисло одновременно. Менее чем за сутки я прошла от состояния полного счастья до опустошения. Я выжила и могу вернуться домой. Вот только что меня там ждёт?

Алиса обрела благую магию. Её ждёт удивительная судьба, полная приключений и опасностей. А меня ожидает учёба в юридическом и дом, где всё внимание направлено на Аню. Ещё недавно я размышляла о том, что наши пути с Алисой разойдутся, но и представить себе не могла, что это случится так скоро. Я ведь даже не буду знать, что с ней. Она просто уйдёт из моей жизни.

В дверь постучали, и в комнату зашла Алиса всё в том же роскошном платье избранницы. Она заискивающе улыбается, явно пребывая в шоке от того, как всё обернулось. Ей неуютно в этом наряде, и она не знает, куда деть руки. Или как на меня смотреть. Мы же всегда чувствовали друг друга. Подруга не могла не ощутить моего расстройства. Она опускается на кровать, подбирая конца платья, и со спины обнимает меня за талию.

– Скоро будет наш день рождения, – шепчет Алиса. – Ты же придёшь? Я не хочу праздновать без тебя.

Я хмыкаю, внутренне разрываясь от тепла, что испытываю к ней. Какой бы завистью ни пылало моё сердце, в нём всегда было слишком много любви к той, что всегда поддерживала меня и принимала такой, какая я есть. Моя любимая подруга, моя названная сестричка. Как же мне страшно за тебя. Как же я хочу быть рядом, чтобы поддержать и не дать упасть в трудную минуту.

– Конечно, я приду. Как иначе? – тепло отвечаю ей, чувствуя её дыхание на своей коже.

Переплетя наши пальцы, прижала её руки к груди, ощущая, как медленно бьётся сердце Алисы.

– Я так волнуюсь за тебя! Боже, Аля, да как вообще всё это возможно? Благая магия, звериные владыки… не получается принять. Даже после изнанки всё равно кажется, что мы в дурном сне и вот-вот проснёмся.

Алиса отстраняется и за руку разворачивает меня к себе. Её кожа вновь золотится неземным светом, а в синих глазах танцуют сияющие звёздочки. И кажется, что она смотрит внутрь себя, таким рассеянным сделался её взгляд.

– Это не жуть. Это битва с настоящим злом. Моя задача – отстоять право людское на собственную жизнь без вмешательства высших сил. Владыки насаждают свои порядки. Даже после ссылки на изнанку они продолжают влиять на людской род, извращая его и склоняя к тёмным первобытным желаниям. В моих силах это прекратить и дать людям право самим распоряжаться своими жизнями.

Слова срывались с её уст, но казалось, что говорит кто-то другой, настолько иначе звучала моя подруга. Она никогда не была такой. Она могла выпить, ругнуться в сердцах, солгать и поставить свои интересы выше других. Как и любой другой человек. В ней было и доброе, и плохое, и вредное, и смешное. Но то, что сейчас шло от неё, поднимало волоски на моей коже. Будто на покрывале рядом со мной лежит сама Благая владычица.

– Ты правда считаешь правильным то, что тебя выдернули из обычной жизни и толкнули в это? Помнится, ты не хотела быть избранной, – осторожно сказала я, а она улыбнулась, холодной рукой коснувшись моей щеки.

– Я не понимала, какая это великая честь – стать иллюминэ. Быть проводником воли владычицы. Яра, я вижу твоё беспокойство. Но… я чувствую в себе изменения, будто меня подсоединили к чему-то великому и светлому… – она заговорщически подмигивает. – Просто поверь – это всё ещё я. Но теперь мне открылась истина, и я не могу отступить, пока дело не будет сделано. Пока изнанка не будет уничтожена вместе со звериными владыками.

* * *

Из резиденции светочей меня вызвался отвезти Глеб. Прощание с Алисой вышло скомканным, а больше никто и не вышел – не по чину теперь со мной возиться. Кто я для них? Так, пустое место. Но мне и самой их видеть не хотелось. Какое-то глупое чувство стыда одолевало. Будто я не оправдала возложенных надежд. И откуда это вылезло?..

Но было кое-что ещё. Страх.

– То есть я возвращаюсь к своей жизни, и обо мне все забудут? Тот же Марк не станет мстить? Или использовать меня против Алисы?

Сидящий за рулём Глеб чуть мотнул головой, лохмача шевелюру, но даже не улыбнулся, будто мне открылась вторая сторона светоча – серьёзная и деловая.

– Это низко. Марк до такого не опустится, – ответил он. – Разве только ты сама полезешь на рожон, но ты ведь умная девочка. Не станешь делать глупости?

– Уж нет, увольте, – фыркнула я. – А что будет с мамой Алисы? Уж она-то точно под прицелом.

– Её уже забрали и перевезли в Орден. Думаю, что сейчас Алиса объясняется с матерью о том, кем стала. Уверяю, проблем не будет. Одного убеждения хватит, чтобы та не возражала.

– Внушение? – скептически уточнила я.

– Нет. Естественная сила иллюминэ.

Разговор как-то сам собой заглох. На душе препаскудно. Маетно. Горько. До слёз жалко. Вытащили наружу, а теперь что – серая до скрипа на зубах реальность? Полная сожалений и преодолений превратностей судьбы? Моей детской обиды на тех, кому всё легко даётся? Почему так? Почему одни с улыбкой идут по жизни, а я вечно плетусь в конце, питаясь объедками? Никогда первая. Всегда в шаге от мечты. Хотя сколько у меня было этих затаённых мечтаний?

В детстве я упорно занималась спортивной гимнастикой. До рождения Ани родители с удовольствием ходили со мной на занятия, поддерживали и верили в меня. Пускай я не занимала первые места, но у меня был талант, все это отмечали. А потом появилась Аня. И с гимнастикой пришлось расстаться.

Я пошла в театральный кружок в доме культуры. Занятия стоили смешных денег, и поначалу родители не возражали, а у меня здорово получалось. Мама даже ходила на мои выступления, а папа помогал с декорациями наравне с другими отцами. Потом у Ани пошли осложнения, и всё сошло на нет. Некому стало меня водить на занятия, поддерживать, да и денег поубавилось… Просто у родителей больше не было времени и сил на меня.

Это проявилось во всём. Задушевные разговоры, совместные занятия, помощь в учёбе – мягко, но твёрдо мама отсекла меня от себя, возведя на пьедестал сестру. И я даже не обижаюсь. Потому что Ане действительно нужнее. И внимание, и забота, и любовь. Она такая маленькая и беззащитная, что даже в мыслях я не могу её в чём-то обвинять. Её болезнь – тяжкое испытание для всей семьи.

Единственный человек, который поддерживает и разделяет мои интересы – Алиса. Будучи единственным ребёнком в семье, она и гимнастику не бросила, и в театральном кружке блистала, и языки ей легко давались, и учёба. Настоящий сгусток энергии с белокурыми локонами.

Пожалуй, единственное, что всегда было моим – спортивная стрельба. Наше с папой увлечение. Последние шесть лет мы регулярно посещаем стрельбища, где оба отводим душу. Наш оазис спокойствия.

– Знаешь, я, наверное, пойду в полицию работать, – неожиданно ляпнула я. – Уж раз не быть мне избранницей света, буду так людей защищать. А что? У меня папа следователь, стрелять я умею и учёба легко даётся. С поступлением, думаю, проблем не возникнет.

Глеб даже развернулся ко мне, как-то странно разглядывая, будто я букашка с отросшими клыками.

– Не советую. В полиции много темняков работает. Наши тоже служат, но их больше. Нарвёшься ещё.

Я тотчас скуксилась, но идею не забросила. Неймётся моей душе. Требуется компенсация. Какая-то альтернатива, что даст право считать себя цельной.

– Яра, ты слишком резко нырнула на самое дно, – заговорил он, видимо догадавшись о моих метаниях. – Вспомни, через что вы прошли за какие-то сутки. Стычка с Марком, атака на наш дом, потом испытания… Кого хочешь это сведёт с ума. А вы справились. Обе молодцы. Естественно, что сейчас тебя колбасит так, будто ты из окопа ещё не вылезла. Но всё закончилось. Возвращайся домой. Обними родных. Выбери нормальную профессию. Найди хорошего, доброго парня. И забудь обо всём. Скажу честно, тебе лучше не приходить на приём. Не стоит тревожить Алису. Ей и так будет непросто. А ты потянешь её назад. Станешь препятствием.

– Что её ждёт? – как-то зло спрашиваю я. – Почему у меня такое чувство, что ничего хорошего?

Глеб поморщился, цепче хватаясь за руль.

– Ей предстоит освоить благую магию, достичь пика своих способностей, а затем совершить поход против лидеров звериных владык. Уничтожить их связь с изнанкой и, если повезёт, то навсегда запечатать проход на ту сторону. Если ей это удастся, то она потеряет свои силы и станет обычным человеком. А если не повезёт, то Алиса умрёт от напряжения или же будет убита в сражениях с темняками.

– Это чудовищная несправедливость. Алиса не выбирала этот путь.

Получается, что моей подруге предстоит пройти через ад. И что останется от неё, когда она выложится на полную? А ведь она не сможет иначе. Не тот характер. Аля всегда была из тех, кто всё или ничего.

– А ты ещё жалеешь, что сама не стала иллюминэ.

Глеб притормозил возле станции метро. А потом вытащил из бардачка конверт и коробку с телефоном и протянул мне.

– Светочи не подумали, что тебе делать дальше, но я считаю неправильным просто так высаживать тебя на улице. В конверте немного денег, а в телефоне мой номер – на случай непредвиденных ситуаций. Звони, если что. Но не звони просто так. И не пытайся связаться с Алисой. Заклинаю тебя – оставь её в покое. Пусть прошлое останется в прошлом.

Я раздражённо скривилась. Принимая из его рук телефон, дотронулась до его кожи, и вздрогнула. Он слишком симпатичный, чтобы на него злиться за такие злые слова. Чертовски привлекательный для светоча. И какие же красивые у него глаза! Вроде бы светло-карие с рассыпанной кофейной гущей, но есть в них манящая глубина, от которой тяжело оторваться. Рядом с ним – как рядом с шаровой молнией. Или красными спрайтами, что на миллисекунду взрываются в воздухе. Опасное сочетание.

«Что ты творишь, глупое сердце? Почему тянешься к тому, кого больше не увидишь? Ведь он во всём прав. Я буду тянуть Алису назад. Мне не место в её будущем. И не место с красавчиком, который спасает мир от темняков».

– Я поняла, – сухо ответила ему, забирая деньги и телефон и открывая дверь. – Тогда прощаемся. Надеюсь, вы справитесь, и мне не придётся жить в мире под гнётом власти владык. Не думаю, что тогда темняки не вспомнят, кто я такая.

– Будь уверена, тебя не тронут, – рассмеялся он. – Ты слишком мелкая. Если они победят – то будут бить по крупным игрокам.

Я раздражённо захлопнула за собой дверь. Какой же он высокомерный! Неужели и правда я так ничтожна? Ну почему мне так хочется быть особенной? Быть главной в этой пьесе? Я всё пытаюсь отрицать эти чувства, мыслить разумно, доверять инстинктам, но как отказали, такая животная тоска навалилась, что хочется плакать!

Вместо этого я пошла в бар.

* * *

Получив двойную порцию коньяка и хрустящие рёбрышки в панировке, разместилась возле окна за маленьким столиком. Сначала еда. Потом много алкоголя. Благо Глеб не поскупился. Выдал хорошие отступные.

Но первым делом я позвонила маме.

– О, дорогая! Наконец-то ты проявилась. Хорошо с Алисой гуляешь? Передавай от нас привет! – раздалось весёлое щебетание в трубке.

– Да-да, отлично проводим время. Слушай, ты не возражаешь, если я к вам на недельку приеду? Мне нужно немного передохнуть. Подумать о будущем.

Мама не сразу нашлась с ответом.

– Милая, с тобой всё в порядке? Прости, но куда ты приедешь? Мы по квоте в санатории, а бронировать гостиницу в разгар сезона – безумие.

Скомкав салфетку, я прикрыла глаза, откидываясь на спинку стула.

– Да, ты права. Глупая мысль. Ладно, мам, я пошла. Папа сегодня на дежурстве? Я ключи потеряла, домой не попасть.

– Эх ты, раззява, – тут же переключилась мама, даже не уточнив, что со мной. – Он утром вернётся, но можешь к соседке Люсе постучаться – у неё есть запасные. Ладно, мне пора, ты неудачно позвонила – я Аню веду на пляж, под вечер там сейчас чудесно. Не скучайте с папой! Вообще, у него же через месяц отпуск. Вот и съездите куда-нибудь вместе! Целую, пока!

И вот вроде всё нормально, но… Я сжимаю до побелевших костяшек телефон, а потом бросаю его на стол. Мне до дрожи хочется рассказать, что со мной случилось. Сколько раз я чуть не погибла. Я ведь до сих пор чувствую тяжесть на груди и остроту когтей того волка. Вижу ухмылку Марка. Слышу крики. Чуть глаза прикрою, и баталия между темняками и светочами вновь расцветает оттенками красного.

А мама даже ничего не почувствовала. Сердечко не ёкнуло. Не услышала она в моём голосе ни усталости, ни страха. Глебу легко говорить, что меня не тронут. Но кто знает, как всё обернётся? Темняки знают, где я живу. Они могут просто убить меня, чтобы насолить Алисе. А я даже защититься не смогу.

Еда безвозвратно остыла. Но я всё равно всё съела, обглодав до косточек. Вытерев руки, выпила коньяка. Хмель тотчас ударил в голову, будто и не ела вовсе. Сегодня я позволю себе всё. Сегодня мне можно и поныть, и поплакать, и растечься бесполезной, никому не нужной тушкой. Но только сегодня.

– К вам можно присоединиться? – раздался голос надо мной спустя несколько стопок коньяка.

Задрав подбородок, уставилась на молодого парня лет двадцати пяти в симпатичном деловом костюме и даже при галстуке. Чернявенький и такой обаяшка.

– Валяй, – я махнула рукой, добивая очередную стопку и отправляя в рот чесночную гренку.

Я было потянулась к телефону, чтобы продолжить рассматривать фотографии с Алисой из своего профиля в соцсети, но отдёрнула руку. Нельзя так долго себя истязать.

– Почему пьёшь в одиночестве? – интересуется парень, взмахивая рукой и следом спрашивая, что я ещё буду. Я не стала отказывать коньяку, так что он заказал бутылку. – Меня Лёшей зовут, а тебя?

– Яра, – буркнула я в ответ. – А пью в одиночку, потому что не с кем больше пить.

– И тебе это нравится? Пить без повода? – с иронией спрашивает он, без спросу залезая в мою тарелку с гренками.

– А нужен повод? – иронично отвечаю вопросом на вопрос. – Повод как раз таки есть. Я неудачница! – и будто это тост, я выпила залпом следующую стопку. – Проиграла самый важный конкурс в своей жизни. И кому? Лучшей подруге. Теперь она будет сиять, а я возвращаюсь к обычной жизни. Да и то, кривенькой, так как поступаю на специальность, которая мне не так интересна. Родителям также плевать на мои желания, и у меня даже личной жизни нет. В общем, полный швах. Но только сегодня ночью.

Кажется, он не ожидал такой откровенности, настолько удивлённым сделалось его лицо. Он даже по сторонам огляделся, пытаясь понять, почему выбрал именно этот столик. Но потом лицо Лёши как-то странно изменилось, будто он разгадал загадку, и парень с бо́льшим интересом вернулся ко мне, взглядом предлагая продолжать свою исповедь.

– Да ладно тебе! – фыркнула я. – Это же бар. Одиночки именно ради этого приходят сюда. Вывалить незнакомцу всё, что на душе. Я не отстаю от трендов.

– Вижу, тебе действительно нужно кому-то выговориться, – кивнул он, разливая коньяк и поднимая стопку. – Так выпьем же за незнакомцев! Поверь, я понимаю, о чём ты говоришь.

– Неужели? – раздражение скользнуло по моему лицу, но я сдержалась. Никто в этом мире не поймёт то, что я чувствую. – Ты всегда был вторым? В шаге от ускользающей мечты? Вся моя жизнь такая. За что бы я ни взялась, меня вечно преследует неудача. Вечно в тени. Вечно не на своём месте. Будто камешек в подошве реальности. Того и гляди, вообще на обочину выбросит.

– Слишком философски говоришь, – разрядил он обстановку, чуть хохотнув и лукаво подмигнув. – Будь ты и правда такой лузершей, то вряд ли бы мы оказались за одним столиком. Я весьма придирчив в выборе.

Его флирт мне понравился и, отпив немного, я ответила:

– Это просто такая ночь кривая и сумбурная. Завтра я соберусь с силами и вновь вступлю в бой. И обязательно выйду победителем. Потому что я не собираюсь сдаваться. А сегодня… я хочу пить. И больше не говорить об этом. Так что… расскажи о себе. Что тебя сюда привело?

Глава 6. Дивный хмель

Ловец душ – темняк, ищущий подходящих адептов для своих владык. Обладает даром красноречия и способен видеть особую искорку в людях.

Удивительное всё-таки время суток – ночь. Такой период, когда тягостное уходит прочь, скрываясь в чёрной дымке и растворяясь в мыслях, в которых всё откладывается на завтра. Это время свободы и удовольствий, когда ты можешь делать всё, что хочешь, ведь всё, что нужно делать, принадлежит дневному времени суток.

Я танцевала и пела. Кружилась вокруг своей оси, наслаждаясь алкоголем в крови, туманом в голове и теплотой на улице. Дневной жар спал, пришла прохлада с финского залива, а светлое небо раскрасилось пастельными оттенками, плавно готовясь к отступлению и возвращению исконно-чёрных тонов с вкраплениями далёких звёзд.

Вместе с Лёшей мы бродили по проспектам, ныряли в арки домов-колодцев, заходили в круглосуточные магазины за мороженым и болтали обо всём на свете, а потом заняли свободную скамейку на набережной. Алексей оказался предпринимателем. Занимался какими-то поставками каких-то деталей. В подробности не вдавался, нам и так было о чём поговорить.

С ним оказалось на удивление легко, будто мы очень давно друг друга знаем. Как и я, Лёша всю жизнь боролся с обстоятельствами, пытаясь вынырнуть из болота ненужности. Его отвергла собственная семья. В восемнадцать лет парня просто выставили на улицу со словами, что он теперь взрослый и сам должен решать, как жить. Он поступил в военное училище. Отслужил, а потом бросил и с товарищами занялся бизнесом. Когда дело пошло – его выкинули, и Алексею пришлось начинать всё сначала.

– Мне повезло, – сухо сказал Лёша, наблюдая, как по реке проплывает теплоход с гремящей музыкой и танцующими людьми. – В нужный момент я встретил человека, который помог мне.

– Прости, что спрашиваю, но сколько тебе лет? Мне казалось, у нас не такая большая разница в возрасте, – складывая в уме всё, что рассказал парень, я почувствовала неловкость. Слишком много событий для того, кто так молодо выглядит.

– Мне тридцать один, – смеётся он, лукаво подмигивая. В его изумрудных глазах загораются и гаснут тысячи огоньков. – Но мне часто говорят, что я выгляжу моложе. Хорошие гены. Да и бабушка моя – японка. Это любопытная история, но расскажу как-нибудь в другой раз.

Я смутилась. Двенадцать лет разницы – многовато для… одной чертовски хорошей ночи? Возмутившись на саму себя, я пододвинулась к нему, разглядывая его чуть раскосые глаза.

– Тебе идёт, – с хрипотцой в голосе говорю ему. – Ты очень красивый.

– Как ты, – отвечает он, заправляя мои волосы за ухо. Лёша наклоняется вперёд, почти касаясь моих губ, но останавливается, давая мне возможность самой сделать первый шаг.

И я его сделала. Его губы оказались тёплыми и приятными, а поцелуй вышел очень нежным, деликатным, едва ощутимым, будто он всё ещё сомневается в моём решении. Но мне было всё равно. В сущности, сегодня ночью мне было наплевать и на то, кто он, и на то, кто я. Меня больше волновали его сильные руки на моей талии, аромат мужского парфюма, мягкость волос, сила притяжения, отправляющая мои мысли куда-то очень высоко…