Сакрум

– Ты был профессиональным поваром? – спросила Юнис, с любопытством взглянув на Августа, надеясь отвлечь его другим разговором.

– Профессиональным едоком, если быть точным, – без особого энтузиазма ответил тот.

– А на кухне ты как рыба в воде, – заметила Кэрри, помешивая суп. – Наверное, ты помогал кому-то с готовкой?

– Никому я не помогал, – продолжая настойчиво шинковать яблоки, пробубнил Август. – Я был плохим человеком. И никому не помогал. Никому.

Девушки так и открыли рты от его слов – в них было слишком сложно поверить. Глядя на такого добродушного смешного толстяка, разве можно подумать, что он мог быть плохим человеком? Юнис решила, что, скорее всего, он слишком самокритичен и на самом деле не делал ничего ужасного, чтобы считать себя таким.

– Чем же ты так нагрешил, Пухляш? – спросил вдруг Джерт, незаметно подкравшись к кухне и с интересом сложив руки на груди, смотря на юношу с яблоками.

Тот нахмурился, заметив подслушивающего парня.

– Не твое дело, – недовольно буркнул он, смел очистки со стола, в роли которого выступали оторванные металлические листы от самолета и пара бревен, вкопанных в землю, и отвернулся к костру, над которым висел котелок с будущим компотом.

– Обязательно давать всем клички? – заступившись за Августа, спросила Юнис у Джерта, который довольно улыбался своей шутке.

– Да, Морковка, – тут же ответил он.

– Мешать пришел? – заворчала Кэрри. – Обед еще не готов.

– Да нет, пришел передать, что Филипп зовет Юнис.

– Зачем это? – словно окаченная холодной водой, вытаращила глаза Юнис. А вдруг он решил дать ей оружие?

– Вроде палатки упаковать надо помочь, – пожал плечами Джерт и, надменно оскалившись, побрел восвояси.

Сжав челюсти, Юнис мысленно опрокинула стол, стоящий перед ней и выкинула прочь все фрукты и палатки, существующие на этой планете. Но вместо этого глубоко вздохнула и покорно побрела к месту назначения выполнять приказ своего лидера.

С одной стороны, сбежать с кухни от сурового командира в лице Августа ей не терпелось уже целый час с того самого момента, как в ее руки попали злосчастные яблоки. Поэтому Юнис решила долго не злиться на Филиппа за то, что передал не то сообщение, которое она хотела услышать.

Увидев своего лидера, копошащегося у палаток, девушка невольно улыбнулась. Все-таки он тоже не отлынивает от самой скучной работы, не бегает целыми днями, размахивая пистолетом и раздавая приказы, а так же, как и все, трудится, не возвышая себя над другими. Или это такая хитрая уловка?

Успев подумать об этом, Юнис увидела, как упругая ось палатки, которую Филипп только что, казалось бы, сложил пополам, выскочила из его рук, вернувшись в исходное положение. Сдержав улыбку, девушка подошла к юноше, присев рядом.

– Нужна помощь? – безо всякой злобы предложила она, принимая из его рук непослушный каркас палатки и ловко складывая его в нужную форму.

– Да, спасибо, – сдавшись и облегченно вздохнув, ответил Филипп.

Юнис, не обращая внимания на его любопытный взгляд, продолжила умело упаковывать палатку.

– Откуда такие навыки? – с интересом спросил юноша, признавая свою беспомощность в этом деле.

– С братом часто ходили в походы, – ответила девушка, заметив, как сконфузился Филипп, вероятно, вспомнив о судьбе Ксандера и пожалев о заданном вопросе.

– Могу научить, если хочешь, – предложила Юнис, дабы перевести тему.

– Что ж… – предвкушая неудачу произнес Филипп, берясь руками за каркас следующей палатки и приготовившись повторять за девушкой.

Она уже ловко ухватилась за свернутую в полукруг конструкцию и показывала, как складывать ее дальше.

– Вот, смотри, теперь лучше прижать ногой, чтобы не выпрямилась обратно, – следя за неловкими движениями Филиппа, проговаривала Юнис. – Все правильно. А теперь просто: раз, два и готово!

– Все оказывается так просто, – фыркнул юноша, складывая все в сумку.

– Не сложнее, чем обращаться с оружием, – эти слова сами собой вырвались из уст девушки, и она тут же взглянула на Филиппа в ожидании реакции.

– Ты опять за свое? – усмехнулся юноша, видимо, не приняв ее слова всерьез.

Юнис выпрямилась, пронизывающе глядя на своего лидера, так старательно складывающего палатку. Это же просто смешно. Почему она обязана его слушаться?

– Да нет, конечно, – с досадой горько усмехнулась девушка. – Мне и на кухне неплохо.

Филипп уловил иронию в прозвучавшем голосе, поднял голову и посмотрел на Юнис нравоучительным взглядом, словно собрался зачитывать очередную лекцию о безопасности и заботе об остальных, но не стал. Все было прочитано в его глазах и без слов.

– Не нужно пытаться быть тем, кем не являешься, Юнис, – покачал он головой. – Ты можешь помогать всем и без пистолета в руках.

– Знаю, Филипп, – уверенно произнесла девушка. – Но я способна на большее. Только дай мне показать это.

Юноша продолжительно посмотрел на нее. Юнис уже понадеялась, что он поменял свое решение, но он снова покачал головой.

– Нет. И хватит об этом, – Филипп встал, отложив в сторону упакованную палатку.

– Почему ты не даешь мне шанса?! – воскликнула девушка. – Ты мне не доверяешь?

Но парень уже зашагал прочь, лишь обернувшись и крикнув на ходу:

– Закончи с палатками!

Зарычав, Юнис скорчила злобную гримасу и показала вслед уходящей спине средний палец. Всякие попытки хорошо относиться к Филиппу каждый раз обращались крахом. Им никогда не найти общий язык. Юнис была готова поклясться самой себе, что при первой же возможности свернет этому принцу его царскую шею.

Глава 15. Первый враг

Намеченный путь продолжался уже неделю. Как и планировалось, в день останавливались по три раза на час, успевали отдохнуть, поесть, измерить остаток пути. Единственное, чего не учел Филипп – запасы еды. Провизии практически не осталось. Август максимально использовал все остатки, растягивал, разбавлял водой. Но и вода уже была на исходе. А, если не брать в расчет два небольших ручья, водоемов с пресной водой не встречалось уже три дня.

Но все-таки важнее всего было то, что на протяжении всего пути абсолютам не встречались малумы. Совсем! Это и успокаивало и пугало одновременно. Иногда между деревьями мелькали силуэты испугавшихся животных, по ночам слышались странные звуки и будто бы голоса, но никто не нападал. И оставалось лишь гадать, затишье ли это перед бурей или разговоры о том, что малумы дикие и опасные убийцы, оказались выдумкой. В любом случае, спустя неделю многие раненые встали на ноги, большинство абсолютов расслабились за неимением чувства опасности и некоторые уже безо всякого смущения говорили о том, что рады были оказаться призывниками. Все словно позабыли о том крушении и о восемнадцати погибших. Или хотели забыть.

Но, несмотря на приподнятый дух, который царил среди путников, силы их были на исходе. А к концу первой недели и нервы тоже. Голод, как и говорил Крамб, оказался страшным врагом. Ничего не оставалось, кроме как начать охотиться. Дело это было рискованное – никто до конца не был уверен, какие животные обитают в местной фауне, как близко находятся малумы и стоит ли вообще разделяться и бродить поодиночке. Но выхода не было.

Лес в светлое время суток казался не таким уж враждебным, а иногда даже притягивающим. Некоторые деревья были такими необычными, что завораживали взгляд. Среди больших сосен, каких не встретишь в Конфиниуме, нет-нет и встречались деревца с красным, желтым, иногда даже сиреневым цветом коры. Ветки их порой извивались такими причудливыми формами, что невозможно было оторвать взгляд. Можно было наткнуться на поляны с цветами, которые испускали настолько манящие ароматы, что хотелось оставаться среди них вечность.

Многим нравилось находиться в лесу днем. Когда солнечные лучи брызгами пробиваются сквозь листья деревьев, играя на земле забавными узорами, когда где-то щебечут, трещат, посвистывают незаметные возбужденные птицы, когда, пролетая, всякая букашка шепчет тебе на ухо свое жужжание, когда даже среди всех этих звуков все окутывает теплая тишина, что слышно, как падает листик или как где-то далеко ломается ветка под тяжестью какого-нибудь зверька или птицы, об опасности совсем не думаешь. Кажется, все вокруг находится в такой гармонии, что тебя окутывает атмосфера совершенной неприкосновенности – и ничто не может нарушить этой идиллии.

Раджи шел по этому лесу, вдыхая все его запахи: аромат хвои, нагретой земли вместе с опавшими иголками, листьями и сухими пустыми шишками. Он пытался почуять следы какого-нибудь оленя или кабана. Однако в воздухе не пахло никаким зверем, что одновременно вызывало чувство спокойствия и вместе с тем разочарования – в лагере голодные абсолюты ждали от охотников хоть какой-нибудь добычи. На худой конец можно было подстрелить любую зазевавшуюся птицу, но Раджи надеялся на более крупный и достойный улов.

Воздух постепенно накалялся, дождя не было уже несколько дней, и к обеду становилось неимоверно душно, поэтому юноша выбрался на охоту, когда еще не встало солнце, но вот уже время приближается к полудню, а никакой потенциальной добычи все еще нет и в помине.

Однако в последние полтора часа Раджи все-таки чувствовал чье-то присутствие. И это был не зверь. Кто-то следил за ним, пытаясь оставаться незамеченным, и парень уже долгое время подыгрывал, делая вид, что ничего не подозревает. В какой-то момент, когда обнаружить зверя казалось уже безнадежным занятием, Раджи не выдержал, решив, что пора встретиться со своим преследователем лицом к лицу.

– Эй, я знаю, что ты следишь за мной! – громко произнес юноша, положив руку на ружье и оглянувшись вокруг. – Может, пора показаться?

Все стихло. Юноша внимательно осмотрелся вокруг и уже был готов признать, что у него разыгралось воображение, и здесь никого нет, кроме него. Но вдруг неподалеку раздался треск ломающихся под ногами веток, и, обернувшись, Раджи встретился взглядом с рыжеволосой девушкой, вышедшей из-за дерева с довольной ухмылкой.

– Юнис? – удивился парень, смахнув со лба выступивший пот. – Ты-то здесь откуда…

– Я думала, ты раньше меня заметишь, – сказала она, подойдя поближе.

– Ты идешь за мной чуть ли ни с самого лагеря, – ответил Раджи, явно удивив собеседницу. – Тебе нужно поработать над скрытностью.

– Я знаю, – улыбнулась девушка, достав из рюкзака флягу с водой и сделав несколько глотков. – М?

Она протянула флягу парню. Раджи отпил немного воды, почувствовав неимоверное облегчение. Все внутри зажило с новой силой. За спиной в сумке у него была своя фляга, но юноша понимал, что это не просто одолжение, а дружеский жест, чтобы расположить его. Юнис шла за ним явно с какой-то целью.

– Так зачем ты здесь? – спросил парень, продолжая свой путь.

Девушка зашагала рядом.

– Я ужасно хочу поесть хорошего мяса или хотя бы просто мяса… – призналась она. – Так что я решила тебе помочь.

– Мне? – усмехнулся Раджи.

Все знали, что он сможет выжить в лесу даже в одиночку, даже вслепую. Юноша не зазнавался, но и не отрицал этот факт. В былые годы его специально готовили и учили выживать в лесу, взаимодействовать с окружающей средой, охотиться и скрываться от врагов. Раджи не боялся оставаться наедине с живой природой и надеялся только на себя. Потому слова Юнис показались ему более чем странными. Однако осуждать ее за высокомерие или злиться на попытку уязвить его гордость он тоже не собирался. Это было ему несвойственно. Раджи стало просто любопытно, что в голове у этой забавной девчонки.

– Извини, Раджи, но с твоей ногой… – начала было Юнис, намекая на недавнюю травму при падении.

– Извини, Юнис, но, насколько я помню, у тебя нет оружия… – хотел возразить Раджи, как вдруг из-за спины девушка достала достаточно умело выполненный деревянный лук и стрелу, продемонстрировав натягивание тетивы.

Раджи остановился, всплеснув руками.

– Ты застала меня врасплох, – признался он. – Неужели ты сама его сделала?

– Вы многого обо мне не знаете, – со всей серьезностью ответила девушка, опустив лук. – Филипп ошибается насчет меня, и я докажу ему это.

Юнис была настроена решительно. Раджи улыбнулся, заметив, как угрожающе побагровели веснушки на ее щеках. Упорство этой девушки его восхищало. Юноша давно испытывал к ней человеческую симпатию, а теперь она и вовсе перерастала в какие-то теплые братские чувства.

– Ладно, Веснушка, а стреляешь ты так же хорошо, как стругаешь оружие?

– Вот и проверим, – улыбнувшись уголком рта, ответила Юнис. Ее глаза азартно сверкнули. – Ты выслеживаешь зверя, я его убиваю. С такой ногой кого-то догнать у тебя все равно нет шансов…

– Ладно-ладно, хватит меня унижать, – усмехнулся юноша. – Сыграем по твоим правилам, так и быть.

– Нам терять нечего, – пожала плечами Юнис.

– Попытаем удачи, – согласился Раджи. – Негоже новому оружию пылиться.

В полном молчании двое охотников прочесывали лес еще около часа, но никакой зверь так и не собирался попадаться на их пути. В конце концов было решено возвращаться обратно в лагерь. Они слишком далеко ушли, и абсолюты могли их потерять. Юнис сдалась не сразу, не желая возвращаться с пустыми руками, но все-таки поддалась уговорам более опытного охотника.

Остановившись на небольшой привал, Раджи уселся на поваленном старом бревне, обросшем толстым слоем мха так, что сидеть на нем было мягче, чем на взбитой подушке. Юнис скрылась за деревьями по естественной нужде. Солнце нагрело воздух, дышать было все тяжелее. Лучи изредка пробивали плотный шатер хвойного леса, разрезая землю на ровные полосы тьмы и света. Птицы щебетали все реже, и, казалось, вовсе стихли. Лес окутала какая-то напряженная тишина.

Юнис все не возвращалась. Раджи по-прежнему неподвижно сидел на своем месте, не смея пошевелиться и держа ружье наготове, пока у его ног что-то не зашелестело.

Каждая клеточка в теле юноши напряглась до предела, но он остался неподвижен. Его взгляд медленно опустился на землю, готовясь увидеть нечто враждебное. Раджи уже начал принимать деревянную оболочку, чтобы защищаться, но был вынужден отбросить эту идею. Он разочарованно и в то же время облегченно выдохнул –  у его ног сидел крохотный еж, который интенсивно шевелил носом, обнюхивая ботинок незнакомца.

– Ну, и напугал ты меня, – выдохнул Раджи, приветливо улыбнувшись нежданному гостю. Встретить такого жителя леса было куда приятнее, чем какого-нибудь хищника или аборигена.

Юноша опустил руку и ловко подхватил ежика, который хотел уже рвануть наутек. Он тут же напряг свои мягкие иголки. В силу своего малого возраста, он еще не мог ранить ладонь Раджи, а лишь щекотал ее, что изрядно повеселило юношу, который до этого времени так угрюмо сидел в одиночестве.

– У-у-у! Какой ты прыткий! – усмехнулся парень, рассматривая напуганного ежонка. Обаяние этого зверька заставило юношу расслабиться и забыть об охоте.

– Раджи!

Юноша поднял глаза и увидел Юнис, вышедшую из-за деревьев и застывшую на месте, глядя куда-то за его спину.  Машинально он обернулся и увидел незнакомца, стоящего в ста метрах от него и смотрящего куда-то вперед, словно в пустоту. Все тело Раджи окатила дрожь, родившаяся из испуга и злости, которые вспыхнули в его сознании. Он молниеносно вскочил на ноги, схватившись за ружье. На секунду ему показалось, что перед ним стоит не кто иной, как настоящий оборотень, но спустя мгновение Раджи разглядел могучего воина, облаченного в звериную шкуру. Неприятель уже дернулся с места, и не успел разъяренный юноша вскочить на ноги, как мимо него пронеслась рыжеволосая девушка, пустившись вслед за дикарем.

Раджи успел прийти в себя до того, как эти двое скрылись в лесу, и кинулся за Юнис, стараясь не терять ее из виду. Сейчас его целью было лишь остановить импульсивную особу, которая могла нарваться на неприятности. Он выкрикивал ее имя, веля остановиться, но девушка будто не слышала его. Юнис была словно одержима этим нежданным гостем. Она неслась, не обращая внимания, что ветки деревьев цеплялись за ее одежду и кожу, оставляя царапины. Она спотыкалась, но сохраняла равновесие и продолжала преследование. Раджи бежал со всех ног, не обращая внимания на боль в левом колене, мысленно уговаривая Юнис образумиться и оставить эту затею с погоней, но не тут-то было…

Когда Раджи уже не слышал ничего, кроме собственного сбившегося дыхания и стука крови в висках, девушка вдруг резко пропала из виду, сорвавшись вниз, заставив сердце юноши замереть от испуга. Ни на секунду не останавливаясь, он рванул из последних сил, протягивая руку вперед. Ухватив что-то, похожее на человеческую руку, он сжал пальцы как можно крепче. Внизу послышался испуганный вскрик девушки, которая зависла в воздухе, удерживаемая над пропастью лишь усилиями вовремя подоспевшего юноши.

Раджи наклонился, заметив, что Юнис не пытается выбраться, а лишь с ужасом глядит под ноги, наблюдая, как неприятель исчезает в смертельном потоке реки, несущимся в узком ущелье. Обрыв был настолько высок, что у дикаря просто не было шансов выжить, если он только не обладает даром бессмертия.

Шум быстрой реки завораживал сознание, заставляя думать, что в эту секунду девушка должна была лететь вниз и разбиться о подводные скалы, но прерывистое и тяжело дыхание Раджи, видимо, заставило ее очнуться. Юнис из последних сил подняла голову, взглянув в застывшие от испуга глаза спасителя. Мышцы на лице парня дрогнули, и его рука стала тянуть девушку вверх. Собравшись с силами, юноша сдавленно застонал и повалился на спину, вытащив за собой Юнис.

Девушка упала на четвереньки, восстанавливая дыхание и отходя от шока. Раджи лежал на спине, глядя в небо, заслоненное большими сосновыми ветвями и туманом в глазах. Что только что произошло? Неужели они впервые увидели малума? Но еще мгновение –  и Юнис бы уже не осталось в живых. Какой черт ее дернул понестись за этим дикарем? На что он ей сдался? Неужели она так хотела его догнать, чтобы доказать всем, что она настоящий боец?

До слуха Юнис вдруг донесся сначала короткий смешок, а затем раскатистый нервный смех парня. Раджи не мог остановиться. Его вдруг осенила мысль, как здорово, что этот бег прекратился, и, оказавшись на волоске от гибели, им двоим удалось выжить – вот оно, настоящее чудо, или же везение – все равно. Главное, это осталось позади.

Юнис с ужасом понимала, что из-за нее у парня началась истерика. Но, как только девушка решила вернуть другу рассудок, Раджи вдруг поднялся с земли, прекратив смеяться. Он взглянул на девушку самым строгим взглядом, который он только мог изобразить.

– Какая муха тебя укусила?! – грозно произнес Раджи, глядя, как рыжеволосая девушка, поднимается на ноги, вставая напротив него. Юнис хотела было что-то ответить, как вдруг недалеко в кустах что-то хрустнуло.

Оба охотника замерли, прислушиваясь к звукам. Через несколько секунд в кустах что-то сдавленно хрюкнуло.

Взглядом подав знак идти за ним, Раджи медленно стал пробираться по направлению к кустам. Как ни странно, но под ногами такого накаченного грузного человека ни одна веточка не хрустнула, не обнаружила его присутствие для зверя. В этом Раджи не знал себе равных и потому представлял, как восхищенно сейчас смотрит ему в след рыжеволосая девушка. Затылком он чуял, что она уже приготовила лук – тетива чуть слышно скрипела, растягиваясь под пальцами юной охотницы. Но, опасаясь спугнуть зверя, Раджи обернулся, сделав останавливающий жест рукой и объяснив на пальцах, что нужно делать дальше.

Дождавшись положительного кивка головы от Юнис, он приступил к задуманному. Когда в дело вступают два охотника, кажется, все становится проще: один обходит жертву с другой стороны и гонит на второго. Но тогда чувствуешь ответственность не только за свою работу, но и за действия напарника. Если зверь побежит, и Юнис не успеет вовремя в него выстрелить – можно сказать, дело провалено. Раджи был бы рад и сам справиться с жертвой, но раз уж он обещал девушке придерживаться ее плана…

Затаив дыхание, юноша пробирался сквозь заросли высокой травы, которая опоясывала небольшую полянку, на которой, судя по всему, нашел свое пастбище дикий зверь. Осторожно, почти не чувствуя своего тела, Раджи обошел ее кругом и уселся так, чтобы Юнис оказалась прямо на противоположной стороне. Выдохнув и перестав дышать, он раздвинул пальцами ветки кустарника, который скрывал его от добычи и, наконец, увидел долгожданного зверя. Перед ним стоял кабан. Его черно-бурая шерсть с желтоватым отблеском вздрагивала на холке, когда зверь неловкими движениями копал землю, похрюкивая и шевеля своими большими ноздрями.

Раджи оценивающим взглядом изучал зверя. Повезло: это самка. Во-первых, у нее менее развитые клыки, а значит, у нее меньше шансов навредить Юнис. Во-вторых, по виду, в ней не больше ста килограмм, а то и меньше, а значит, ее тушу будет значительно легче тащить в лагерь. Больше думать было некогда. Юноша вскинул ружье и аккуратным движением зарядил его, а затем прицелился в кабаниху, которая в свою очередь тут же подняла нос вверх, что-то почуяв или услышав. Самое время.

Прищурив один глаз, на выдохе парень нажал на курок, и ружье бабахнуло, с силой ударив в плечо. Раджи чуть отскочил назад, не успев понять, пришелся ли заряд по зверю или же выпотрошил землю. Он заметил лишь, как черное пятно, взвизгнув, помчалось в сторону затаившейся девушки. Послышался испуганный быстрый топот копыт и шаги Юнис. Она явно помчалась за зверем, либо не успев выстрелить, либо промахнувшись.

Раджи поспешно поднялся на ноги, устремившись за ними, как вдруг послышался громкий, вероятно, предсмертный взвизг кабанихи. Некоторое время еще было слышно, как зверь бьется в агонии, а затем все стихло. Пройдя еще немного, юноша увидел девушку, убирающую лук за спину и оборачиваясь к нему с каким-то опустошенным взглядом. Странно, на этом лице Раджи ожидал увидеть ликование, ведь теперь Юнис доказала всем, что она настоящий боец. Но отчего-то в ее глазах читалось какое-то смятение и даже боль.

– Получилось! – радостно выдохнул парень, подходя ближе к убитому зверю.

Бок кабанихи был прострелен ружьем, но у нее еще оставались силы, чтобы бежать. Вероятно, где-то в лесу у нее есть дети. Об этом Раджи подумал только сейчас, встретившись с этим удрученным взглядом Юнис. Однако назад пути не было, и мясо этого животного принесет немало пользы для многих людей, спасет их от голода.

– Теперь Филипп не будет в тебе сомневаться, – попытался юноша подбодрить девушку, которая почему-то поникла после удачной охоты.

– Да, – с неубедительной радостью улыбнулась Юнис. Что-то ее все еще беспокоило.

Но внутреннее ликование в юноше было гораздо сильнее каких-то переживаний насчет настроения Юнис. Они добыли еду! Абсолюты будут накормлены! Выживание уже не кажется таким немыслимым испытанием. В эту минуту ему теперь все казалось по плечу, боль в ноге прошла – Раджи скинул со спины рюкзак и ружье и, тяжело кряхтя, взвалил тушу на свой хребет и дал знак Юнис, что пора возвращаться. Девушка кивнула и, взяв его вещи, зашагала впереди.

Филипп сидел у своей палатки, пересчитывая все оружие и патроны, которые у них остались. Охота не увенчалась успехом. Все группы охотников, отправлявшихся за добычей, вернулись в лагерь ни с чем. Бывалый позитивный настрой абсолютов скатывался к нулю. Стоило ли говорить о том, как они были обессилены, питаясь одной растительностью уже немало времени? К тому же целый день сегодня был потрачен впустую – они не продвинулись к своей цели, не нашли еду, устали, потеряли надежду.

Плюс ко всему Юнис вдруг куда-то ушла, никого не предупредив, а Раджи так и не вернулся с охоты, хотя условие было вернуться после полудня. Солнце уже начинало садиться, а его все не было, и эта рыжая девчонка не возвращалась. За нее он переживал меньше, но все же отсутствие хоть кого-то из лагеря заставляло лидера нервничать. Поэтому он так усердно делал вид, что занят, чтобы никто не мог подумать, что его нервы уже на пределе. Имитации хладнокровия Филипп научился еще в детстве – когда какие-нибудь хитрые чиновники пытались выудить из глупого мальчишки секреты его отца, он старался не выдавать своих эмоций и не поддаваться на провокации, оставаясь спокойным при любых обстоятельствах. Даже если внутри тебе страшно. Если кто-то увидит хоть тень сомнения в твоих глазах – считай, все пошло прахом.

Было решено, если они не вернутся к ночи – уходить. Оставаться и ждать было рискованно. Возможно, рядом малумы, и, кто знает, может именно они схватили Юнис и Раджи, а значит, скоро придут за остальными или будут вылавливать их по одному. В любом случае в таком изнеможенном состоянии абсолютам врагов не одолеть. Филипп принял тяжелое решение и должен был ему следовать. Лидер не должен колебаться. Но, может стоило самому отправиться в лес и поискать пропавших?

Однако тревога внутри не угасала. Филипп вновь и вновь сбивался со счета, перебирая пули, то и дело невольно поглядывая в сторону леса – вдруг кто-то выйдет оттуда. Но никого не было. А время шло, непреодолимо двигаясь к закату. Может, стоило самому отправиться в лес и поискать пропавших?