Долг платежом красен

– Все отлично.

Ему, в принципе, нечего было сказать про Агату – они почти не общались – сведения о сестре Воронцов обычно получал от Громова, который частенько пересекался с ней, вращаясь в тех же, что и Агата, высших кругах волшебного общества. К тому же, вряд ли Егор мог сказать Алексею то, что тот желал бы услышать – ведь не захочет он знать обо всех ее новых возлюбленных? Хотя, наверняка, он и так о них осведомлен… А вообще Егор не понимал, что Агата нашла в Алексее – тот был чересчур прост для нее, наивен и косноязычен. А колдунья любила уверенных в себе красавчиков с хорошо подвешенным языком. В общем, у Петровича изначально не было шансов, что уж говорить о нынешнем его положении. Но в надежде как-то утешить волшебника и привести его в чувство, Воронцов проговорил:

– Слушай, уже тринадцать лет прошло, а ты все не можешь ее забыть! Она к тебе не вернется, поверь мне – я все же ее брат. Ты для нее уже… не очень молод. Сколько тебе лет?

– Тридцать восемь! – прорычал Алексей.

– Хм, логично… – пробормотал Егор, памятуя «пунктик» сестры насчет возраста. – В общем, Алексей, ты отличный парень! Забудь Агату, ладно?

Петрович только равнодушно кивнул, отходя от карты. Воронцов тактично помолчал пару мгновений, а затем поспешил вернуться к своему делу.

– Слушай, Петрович, а эти твои дымы сообщают о передвижении объекта?

– Разумеется.

– Тогда не мог бы ты понаблюдать за Лизой еще немного, пока я буду до нее добираться? И если они с Елизаром направятся куда-нибудь еще – сообщи мне. Договорились?

– Нет проблем.

– Отлично!

Егор выложил на стол оплату и, поблагодарив Алексея, быстрым шагом направился к выходу из квартиры. Петрович последовал за ним и, открывая дверь перед Воронцовым, поглядел на него несчастными глазами и попросил:

– А ты, хм… не мог бы… передать Агате привет… от меня? Ну… ну, то, что… что я ее люблю, она, ммм… знает. Но скажи ей все равно, ладно?..

– Ты же знаешь, мы не очень ладим… – попытался отказаться Егор, но потом махнул рукой. – Хорошо, я передам.

Ответив на благодарную улыбку Алексея и попрощавшись с ним, Воронцов вышел из дома и уселся в свой автомобиль. С усмешкой подумав о том, как глупо кататься туда-сюда – к Агате, от Агаты и обратно, Егор завел мотор и помчался в Сестрорецк, надеясь успеть добраться туда, пока Елизар, а вместе с ним и Лиза не соберутся отправиться еще куда-нибудь.

Глава девятнадцатая, в которой Лиза соблазняет Елизара сладостями

– Тут и правда никого нет, – констатировала Лиза, устало опускаясь на ступени крыльца.

Четверть часа на пороге дома Агаты девушка звонила и стучала в дверь, хотя Елизар сразу же после того, как они ступили на двор, заявил, что дом пуст. Из-за двери так и не раздалось ни шороха. Наконец, отчаявшись и разочаровавшись, Обломова признала правоту своего спутника, а значит и то, что Ваню они не нашли.

Сидя на ступеньках, запустив руки в свои темные взъерошенные волосы, Лиза бормотала себе под нос:

– Ну, почему мне опять не везет?! Где теперь искать Ваню?

Действительно, очередной «облом» был закономерен – разве могло у Лизы что-либо нормально получиться? Да еще и с таким спутником, как Елизар…

Обломова вскинула голову и, гневно сощурившись, напоминая своим видом обиженную собачку, прошипела, покосившись на юношу:

– Вот если бы ты не сломал мой телефон, мы могли бы сейчас просто позвонить Ване! Может, придумаешь, что нам теперь делать?

Елизар в ответ только закатил глаза. Он стоял, прислонившись к стене дома, скрестив руки и ноги и сверху вниз глядя на расстроенную Лизу. Встретившись с девушкой взглядом, волшебник произнес:

– Меня сейчас гораздо больше интересует другое: почему ты смогла сделать то, что не получилось у меня. Тебе не кажется это странным? А, Обломова?

– Нисколько! – фыркнула Лиза, пожимая плечами.

Елизара это, похоже, задело. Юноша оттолкнулся плечом от стены и, встав прямо перед Лизой, негодующе уставился на нее.

– Ты серьезно? Эй, ты же понимаешь, что ворота были зачарованы, и не должны были пропустить нас, как и любых других незваных гостей! А Агафья умеет отлично колдовать, уверяю тебя! И вдруг ты берешь, и преспокойненько отворяешь калитку!.. Обломова, это очень, очень странно.

– Может, из тебя просто никудышный маг? – явно насмехаясь, спросила Лиза, даже не сдерживая надменную улыбку.

Елизар помрачнел и гневно вперился взглядом сверкающих серых глаз в девушку, через мгновение ойкнувшую и подскочившую с, раскаленных магией, ступенек.

– Ай! Жжется! Что… Это ты сделал! – обвиняющее тыча пальцем волшебнику в грудь, вскрикнула Обломова, потирая ягодицы левой рукой.

– Что такое? – деланно удивился Елизар, разводя руками. – Что случилось? Разве я мог что-либо сделать? Я же – никудышный маг! А! Постой-ка! Ты вообще не веришь в волшебство, так может, это все плод твоего воображения?

Лиза была очень зла и порядком напугана, но признавать последнее не собиралась ни в коем случае, поэтому сделала выражение лица посвирепее, надеясь, что это произведет на Елизара должное впечатление. Но добилась она лишь обратного – юный волшебник только засмеялся, глядя на ее насупленные брови.

– Знаешь, Обломова, все было отлично, временами даже весело – спасибо за прогулку… Но я, пожалуй, пойду.

Юноша развернулся в сторону ворот, но Лиза ухватила его за рукав куртки и устремила на него удивленный и непонимающий взгляд.

– Куда?

– На свободу.

Понимание так и не промелькнуло у девушки в глазах и, тяжко вздохнув, Елизар пояснил ей, как ребенку:

– Свобода, Обломова – это когда тобой никто не командует и никакие чокнутые бездарные волшебники не запихивают тебя на пыльный холст в дрянной раме.

Лиза тряхнула головой и пробормотала:

– Мне казалось, мы уже это обсуждали, и… ты отказался от этой идеи!

– Когда это я такое говорил? – искренне изумился Елизар.

– Когда согласился пойти со мной! – Лиза экспрессивно взмахнула руками. – Не понимаю, ты, что всегда вначале говоришь одно, а потом отказываешься от своих слов и делаешь ровно противоположное?! Или так у всех волшебников заведено? Ты обещал мне помочь найти Ваню! Ты…

– Эй, погоди! Я сказал, что провожу тебя к Агафье. То, что Ваньки здесь нет – не мои проблемы.

– Ты издеваешься?

Елизар вздохнул, скривился, как будто, съел что-то кислое, и сказал:

– Ну, если хочешь, я могу доставить тебя обратно на станцию. Или… ладно – даже до самого дома могу тебя телепортировать. Хочешь?

Лиза шумно выдохнула воздух и, сжав кулаки, упрямо заявила:

– Я хочу, чтобы ты продолжил вместе со мной поиски.

– Меня это не интересует…

– В любом случае, я не дам тебе уйти!

– Да ладно? И что же ты сделаешь? – скрестил руки на груди Елизар, насмешливо глядя на Обломову сверху вниз.

– Я… – взгляд Лизы забегал в поисках чего-либо, что могло бы навести ее на нужные мысли. – Я… Ты не можешь ослушаться Ваниного приказа, вот!

Лиза с победным видом ткнула пальцем в сторону юноши, но на него это не произвело впечатления – не изменились ни его поза, ни выражение лица. Зато с лица Лизы сошла самодовольная улыбка, а брови поползли вверх, делая взгляд девушки несчастным, отчего она стала напоминать грустного бассета, а не таксу, как обычно.

– Удачи! – только и сказал Елизар, развернувшись и направившись к калитке.

Лиза с отчаянием наблюдала, как юноша удаляется от нее, размеренно шагая между кустов сирени. У девушки в голове не укладывалось, как он мог так с ней поступить – он ведь обещал! Она-то думала, что в девятнадцатом веке, когда по ее расчетам как раз родился и вырос Елизар, мужчины были благороднее. Как она, оказывается, ошибалась! Лизе казалось, что за полгода ее работы на Воронцова, пока волшебник был заключен на портрете, они успели стать приятелями. А ведь он был ее любимым портретом! Даже, несмотря на его глупые шутки. Лиза даже периодически протирала его мягкой тряпочкой, хотя пыльным он никогда не бывал… Странно, что после того, как Елизар «стал трехмерным», их отношения испортились. Юный маг, так очаровательно, хоть и не без ехидства, улыбавшийся с картины, оказался противным и недружелюбным. И почему она вообще поверила этому эгоистичному мальчишке?! Он с самого начала вел себя отвратительно… Но кроме него вряд ли кто-то еще мог помочь отыскать Ваню.

Вдруг Лиза поймала себя на том, что она понятия не имеет, где именно находится – она даже не знала, в какой стороне Сестрорецк! Ахнув от этой мысли, девушка сорвалась с места и помчалась за Елизаром, который уже был у самых ворот.

– Елизар, стой!

Юноша сделал еще пару шагов вперед и протянул руку к резной ручке в виде толстой совы.

– Ну, подожди!

Волшебник замер, так и не опустив ладонь на ручку, но не обернулся к запыхавшейся Лизе, которая из-за своей нелюбви к спорту и тридцати метров не могла пробежать, не заработав одышку и раскрасневшиеся щеки.

– Елизар… Ты не можешь меня здесь бросить!

Юноша оглянулся через плечо:

– Все-таки доставить тебя на станцию?

Лиза всплеснула руками и в ярости швырнула на землю свою сумку, из которой выпали вафли. Тут же, спохватившись, девушка вновь закинула сумку на плечо и подобрала вафельки. Резкими движениями, заправив за уши короткие прядки, Лиза укоризненно заявила, горящими глазами, уставившись на Елизара:

– Нельзя же быть таким бесчувственным! Неужели ты можешь спокойно уйти, не зная, что случилось с Ваней, и что может случиться со мной, если ты меня здесь оставишь? Ладно, допустим, на меня тебе, действительно наплевать… Но Ванька! Ему возможно нужна помощь!..

Елизар развернулся к Лизе и, скривившись от ее чересчур высокого от волнения голоса, жестом попросил замолчать. Обломова послушно закрыла рот, и юноша спросил:

– А ты не думала, что мальчишке не нужна твоя помощь? Он вполне способен сам со всем справиться – что бы он там ни задумал!

Лиза закатила глаза.

– Елизар, ему девять лет!

– И?

– Он еще совсем маленький! Да они только-только деление в школе прошли!

– Деление клеток?

– Нет, черт побери! Чисел! – притопнула ногой Лиза, понимая, что Елизар над ней попросту издевается.

Юноша ехидно улыбался, глядя на раскрасневшуюся Обломову, и определенно наслаждался происходящим. Лиза же не знала к чему еще прибегнуть, чтобы уговорить Елизара. Взглянув на зажатые в ее руке вафли, девушка вскинула голову и, заискивающе глядя в серые смеющиеся глаза волшебника, сказала:

– А у меня еще остались вафельки…

Елизар засмеялся и сделал едва уловимое движение рукой – в то же мгновение кондитерские изделия оказались у него, а Лиза только удивленно глядела на свою опустевшую ладонь.

– Теперь они у меня, – блеснул улыбкой Елизар, помахав вафлями перед носом шумно сопящей от обиды девушки.

– Слушай, Елизар, я даже не знаю, что еще тебе предложить, а совести, на которую можно надавить, у тебя, похоже, нет. Но, может быть, ты соберешь все крохи доброты, которые имеются в твоей душе, и поможешь мне? – Лиза, не отрываясь, смотрела Елизару в глаза, вероятно, надеясь его загипнотизировать. – Ну, а если уж нет, то ладно – доставь меня, пожалуйста, на станцию!

Елизар, немного помолчав, кривовато улыбнулся и, махнул рукой:

– Ладно, Обломова, шут с тобой! Пойдем искать Ваньку.

Лиза даже подпрыгнула от радости, хлопнув в ладоши. Девушка была удивлена решением волшебника и даже уверовала в силу гипнотического взгляда!

– Иван собирался к Всеволоду, значит туда они с Агафьей, скорее всего, и отправились, – сказал Елизар.

– А если и нет, – радостно продолжила Лизавета, – нам ничто не мешает сходить туда и убедиться в его отсутствии!

– Твой оптимизм сродни безумию, – покачал головой Елизар.

Обломова пожала плечами, мило улыбнувшись. Елизар же резко выставил растопыренную ладонь вперед и провел ею сверху вниз перед лицом девушки, чем сильно ее озадачил. Нахмурившись, юноша несколько мгновений пристально смотрел на Лизу, затем, видимо что-то решив, улыбнулся – как всегда немного ехидно – и спросил:

– Ну, что – идем? – Елизар галантно пропустил довольную Обломову вперед. – Только после вас!

Лиза усмехнулась, для верности ухватила Елизара за ладонь – чтоб не сбежал – и, распахнув калитку, уверенно шагнула со двора.

Глава двадцатая, в которой Ваня прогуливается в интересной компании

А где же все это время был Ваня? Пока его тетка в образе совы, кружила над лесом, отец колесил между Сестрорецком и Выборгом, а Елизар не поддавался на уговоры Лизы, Иван, бредя по лесу, мило беседовал с высокими юношей и девушкой, облаченными в странные зеленые балахоны. Своим безошибочным чутьем Ваня чувствовал, что, как бы экстравагантно ни выглядели его новые знакомые, ничего плохого ожидать от них не нужно, а девушка, так вообще – просто излучала благодушие. Эти двое нашли мальчика, потирающего ушибленные коленки, возле разбитой бочки, в самой чаще леса и теперь, по их просьбе Ваня рассказывал, как он там оказался…

После того, как Агата вместе с Семеном удалились в дом, оставив Ваню одного, мальчик какое-то время просто сидел на старых качелях, планируя дальнейшие действия, пока ему не позвонил отец, запретивший эти самые действия предпринимать. Иван, конечно, расстроился, но всего-то на пару минут, потому что услышал, раздавшийся с дороги шум мотора. Подбежав к забору, мальчик заглянул в щель и увидел Егора, усаживающегося в автомобиль. Недолго думая, Ваня бросился в примеченный им сарай в поисках подходящего для полетов помела, чтобы полететь следом за отцом. В сарае обнаружилась старая метла, но мальчику нужна была еще и ступа, которой нигде почему-то не было. Времени у Ивана было мало, поэтому он решил, что в качестве ступы сгодится и большая деревянная бочка, стоявшая в углу сарая. Выкатив бочку во двор, мальчик ловко запрыгнул в нее и, взмахнув помелом, оторвался от земли.

Он и не ожидал, что у него получится! Конечно, летел он не очень ровно, но все же летел! Пролетев над забором, Ваня понесся вдоль дороги в надежде догнать автомобиль отца, пока тот не выехал на шоссе – ведь там он уже не смог бы оставаться незамеченным. Надеясь сократить путь, Иван направил бочку в лес и тут… что-то явно пошло не так. Его кидало из стороны в сторону, крутило, вертело и подбрасывало. Он не мог регулировать ни скорость, ни направление – было просто удивительно, как ему еще удавалось избегать столкновений с деревьями! Метла была переломлена и потеряна, и мальчик просто вцепился обеими руками в бортик бочки, не имея возможности даже достать волшебную палочку в такой тряске.

Как он кричал на лету и звал на помощь, Ваня рассказывать новым друзьям не стал – те и так это знали, ведь именно на его панический вопль они и прибежали, когда бочка все-таки врезалась в одну из сосен – благо летела она низко и не очень быстро – и мальчик не самым мягким образом приземлился на землю.

Ваня закончил рассказ и посмотрел на спутников, чем-то неуловимым напоминавших ему Елизара, ожидая, что они скажут. Светловолосая сероглазая девушка, которую звали Влада, положила руку ему на плечо и ласково сказала:

– Ты очень смелый мальчик, Иван.

Ее друг Святослав – синеглазый и длинноволосый – кивнул, и подмигнул Ване:

– Влада права. Но нужно быть еще и осмотрительным – твоя бочка сломалась, потому что ты налетел на защитное поле Всеволода. Оно тут повсюду, и препятствует телепортации и другим волшебным способам перемещения. Разве ты не знал о нем?

Ваня отрицательно покачал головой – он даже не думал о таком поле. Странно, почему Елизар не предупредил его об этом… Хотя, он же не рассчитывал, что Ваня отправиться в этот лес! Но Ваня отправился. И ему требовалось добраться до Всеволода, о чем мальчик и сообщил своим спутникам, спросив, не могли бы они проводить его.

– Извини, нет, – покачала головой Влада. – Единственное, что мы можем – это вывести тебя на тропинку, которая приведет к дому Болотного.

– Понимаешь, – продолжил за подругой Святослав, – Всеволод позволяет нам жить в этом лесу, но запрещает приближаться к дому ближе, чем за версту.

Ваня удивленно моргнул, затем – осознав, что не поинтересовался ничем кроме имен своих новых знакомых – спросил:

– А кто это – вы? И почему вы живете в лесу?

Святослав и Влада переглянулись, слегка улыбнувшись, и девушка ответила Ивану:

– Мы – исконные жители этих мест. Лес – наш дом.

– То есть… как для животных? – уточнил Ваня, непонимающе прищурившись.

Святослав рассмеялся, и Ваня с каким-то удовлетворением отметил, что смех у юноши точь-в-точь как у Елизара.

– Не совсем… – отсмеявшись, ответил Святослав. – Мы все же не лоси и не белки… У нас есть город…

– Скорее – крохотная деревушка, – перебила друга Влада, с ироничной улыбкой. – Там мы и живем.

– Вдвоем? – вновь поинтересовался Ваня.

– Нет. Нас девятнадцать.

– В других лесах тоже есть подобные сообщества, – заметил Святослав. – Но в этих местах – только мы.

– Почему?

Влада, задумчиво намотав прядь волос на палец, грустно сказала:

– Потому что рядом большой город. Трудно оставаться незамеченными, когда вокруг сплошные деревни да дороги… Да и соседство с людьми нам не очень приятно.

Святослав согласно кивнул и продолжил за подругой:

– Люди реагируют на нас неадекватно. Кое-кто особо впечатлительный даже принимает нас за Духов Леса. К счастью, обыкновенным людям нас невозможно заметить, если мы сами того не хотим. Но и среди грибников попадаются волшебники, а порой, нам приходится показаться заблудившимся людям на глаза, чтобы оказать им помощь.

– О, так вы, значит, тоже умеете колдовать?!– обрадовался Ваня. – Это ведь из-за чар вас нельзя заметить, да? Значит, вы – волшебники?

– Не совсем, – мягко улыбнулся Святослав. – Но мы действительно тоже умеем колдовать.

– Кстати, из-за наших чар не только нас самих невозможно отыскать любыми магическими средствами или увидеть без нашего желания, но и на тех, кто находится с нами рядом, распространяется это свойство, – сказала Влада, заглянув в лицо Вани. – Так что, боюсь, твоя тетя и твой отец сейчас, наверное, очень волнуются, нигде тебя не находя.

– О, я могу им позвонить! – отмахнулся мальчик, доставая телефон, но, обнаружив отсутствие сигнала, скис. – Да, ты права… Но ничего – скоро я приду к Всеволоду, и они смогут не волноваться! Кстати, а до него далеко? И почему вам к нему нельзя?

Святослав серьезно посмотрел на мальчика и с грустной улыбкой проговорил:

– Волшебники не любят таких, как мы. Понимаешь, во всем нужно знать меру и соблюдать баланс. Следует уважать магию и не тратить попусту свои силы и силы природы. Колдуны же используют магию по малейшему поводу и даже – совсем без повода… Но так нельзя! Мы живем в гармонии с природой и волшебством, поэтому не делаем многих вещей, которые ты, например, с легкостью сделаешь, не задумавшись. Я сказал это не в укор тебе! Ты еще ребенок, и вряд ли кто-либо говорил тебе то, что говорю сейчас я. Но когда взрослые и состоявшиеся волшебники используют волшебство не по назначению – это возмутительно!.. И это делает их сильнее нас. Мы долгие столетия враждовали, и наши сообщества оттесняли все дальше и дальше в леса – мы не всегда жили так, как сейчас, это были вынужденные меры… Мы могли потерять и эти земли, но здесь появился Всеволод. Он был такой же безответственный, как и все остальные волшебники, но, в отличие от других, все же уважал Магию и нас, и не сделал ни единой попытки выселить нас отсюда. Мы заключили договор, по которому он обязался не посягать на наши земли, а мы – держаться подальше от его дома. Это соглашение устраивает всех в полной мере, поэтому такой порядок вещей не меняется уже несколько столетий.

Ваня молча выслушал Святослава, а затем перевел взгляд на идущую справа Владу. Из рассказа юноши выходило, что Всеволод – не плохой человек, как думал Иван. Его это удивило, и он поделился своими мыслями с Владой, прося ее подтвердить слова Святослава. Девушка улыбнулась мальчику и сказала:

– Всеволод честен и благороден. Может, его и нельзя назвать добрым, но слово свое он держит.

– Если бы он был опасен, мы бы ни за что не согласились проводить тебя, а постарались бы отговорить от твоей затеи, – добавил Святослав.

– Только, боюсь, у нас ничего бы не вышло, – улыбнулась Влада, взъерошив Ванины волосы. – Ты кажешься очень целеустремленным.

– А вы кажетесь мне очень знакомыми, – наконец озвучил, давно мучившую его мысль, Иван. – Вы случайно не знакомы с Елизаром?

Святослав и Влада остановились, переглянулись, и удивленно уставились на Ваню, по инерции сделавшего еще пару шагов, а затем повернувшегося к новым знакомым в ожидании ответа. Разглядев непонимание на красивых лицах, мальчик смекнул, что вряд ли имя «Елизар» носит лишь один человек во всем мире и, делая неопределенные жесты руками, Ваня постарался описать его внешность:

– Ну, такой невысокий, с длинными волосами цвета… Как у тебя, Влада! У него серые глаза, а смеется он прямо как ты, Святослав. И он весь такой тонкий – худой и бледный. А еще он вечно подшучивает над моей подругой Лизой… Хотя, это, наверное, не важно…

– О, нет – важно… – медленно проговорил Святослав. – Это значит, что Елизар не изменился.

– Так вы его знаете! – радостно воскликнул Ваня, подпрыгнув на месте.

– Знаем… – так же медленно, как Святослав, произнесла Влада, не сводя удивленного взгляда с мальчика. – А вот ты как с ним познакомился?

– Он слуга моего отца, – с готовностью ответил младший Воронцов.

– Слуга?! – воскликнула Влада. – Колдуна?!

– Так это правда? И давно? – живо заинтересовался Святослав.

Ваня пожал плечами:

– Лет двести.

– Ну, да… – вяло протянула девушка. – Именно столько о нем ничего и не слышно.

Святослав же недоверчиво прищурился и задал Ване вполне ожидаемый мальчиком вопрос:

– Неужели, у твоего отца получается справляться Елизаром?

Ваня еще во время разговора с Агатой понял, что все считают Елизара чем-то неуправляемым и общественно-опасным, хотя причин для этого лично он сам в поведении юноши не обнаружил.

– Папа держал его на портрете, – ответил Святославу мальчик.

Тот нахмурился, а Влада ахнула, прижав руку к груди, из чего Ваня сделал вывод, что его ответ молодым людям не понравился. Поэтому он поспешил добавить:

– Но сейчас Елизар на свободе! И… моя тетя считает, что он вообще сбежал.

– Это на него похоже, – усмехнулся Святослав.

Влада неуверенно улыбнулась и предложила Ване:

– Послушай, а не хочешь дойти с нами до нашей деревни? Всем там будет интересно узнать что-нибудь о Елизаре. К тому же, это все равно по пути, да и ты, наверное, голоден?

Ваня прислушался к своим ощущениям и понял, что девушка права – чая с печеньем, поглощенного у Агаты, растущему организму было явно мало. Согласившись прогуляться до лесной деревни, мальчик пошел рядом с Владой, следом за Святославом.

Идти оказалось совсем недолго, и уже через десять минут Святослав раздвинул ветки очень густого кустарника, обернулся к Ване, улыбнулся и шагнул в образовавшийся проход.

– Иди, – сказала Влада, слегка подтолкнув Ваню в плечо.

Мальчик, не раздумывая, сделал шаг и через мгновение оказался на, окруженной плотным кольцом деревьев и кустарников, огромной светлой поляне.

Глава двадцать первая, в которой Елизар откровенничает

По пыльной проселочной дороге, под стрекотание кузнечиков и прочих насекомых, Лиза торопливо следовала за Елизаром. Поспевать за юношей было трудно – шаг у Елизара был широкий, а ноги – как с удивлением заметила Лиза – длинными. То ли девушка от усталости и переживаний стала ниже ростом, то ли Елизар вдруг оказался выше, чем казалось раньше. В любом случае, шагал он широко и быстро, а Лизе оставалось лишь семенить следом, периодически переходя на бег. Да еще и плечо оттягивала тяжелая сумка…

– Не нужно было столько с собой тащить, – будто прочитав Лизины мысли, небрежно бросил юноша.

– Вероятно, ты прав, – от усталости голос девушки звучал жалобно. – А ты не можешь каким-нибудь чудесным способом сделать сумку легче?

– Нет, – отрезал маг.

– Но, Елизар!..

– Я пытался, – сдерживая недовольство, пояснил юноша. – Но колдовство не всегда срабатывает рядом с тобой.

Опешив от услышанного, Лиза даже остановилась и, глупо пялясь в спину Елизара, удивленно спросила:

– Почему?

– Вот и мне интересно! – Елизар развернулся, тряхнув волной золотистых волос. – Есть какие-нибудь соображения по этому поводу?

Лиза лишь отрицательно покачала головой. Елизар отвернулся и вновь зашагал по дороге.

– А нам вообще далеко идти? – услышал юноша за спиной голос, с трудом пытающейся подстроиться под его шаг, Лизы.