Ад Феникса

– Рули, – безэмоционально ответил Чейз.

Действительно. Раньше он был очень хорош. Что касается ловли преступников, то тут у Фрэнка явно просматривался талант. Но всему когда-то приходит конец. Не бывает идеальных людей. Даже если ты самый сильный человек на планете, есть вещи, которые скрутят тебя в бараний рог и кинут с обрыва, словно бумеранг.

Но только ты не бумеранг. И как бы ни хотел, назад не вернешься…

Подперев головой стекло автомобиля, Фрэнк смотрел на разноцветные стены магазинов, пытаясь убежать от прошлого. Но каждый раз, когда он закрывал глаза, оно его догоняло.

– Дерьмово выглядишь, детектив! – Ольга вытащила из кармана пиджака маленькую бутылочку виски. Все внутренности Чейза закричали в унисон: «Дай, возьми, выпей». – Я видела какой ты вчера был. Да и слухи о твоем пьянстве бегут далеко впереди тебя. Выпьешь? Легче станет.

– Заранее подготовилась?

Фрэнк даже не знал: радоваться ему или плакать? Всего несколько дней в отделе, а Ольга уже решила подкинуть ему пару глотков алкоголя, чтобы тот похмелился.

– Оставь себе, – сказал Чейз. – Я в норме.

– Ты говорил, что Геймана знают все, – спросила Холден.

– Он был адвокат, из ряда тех, кто вытаскивает плохих парней даже из самых безвыходных ситуаций. Шантаж. Запугивание. Этот козел знал, как надавить на свидетеля, чтобы он сказал на суде правильные слова. Не нужно объяснять, что дружков – отморозков у него было завались. Но вот в чем закавыка! Нил был из тех людей, которых считают нужными.

– То есть незачем его убивать?

– Именно. Особенно сейчас. Он работал над делом об ограблении крупного ювелирного магазина. Все знали, что вокруг этого дела крутятся большие деньги. И если кто-то решил убрать Нила, значит, этот кто-то явно переступил дорогу Паркеру.

– Паркеру? Дональду Паркеру?

– Тому самому, да. Все знают, что в нашем городе никто не станет даже пердеть, не спросив об этом разрешения у Паркера. И тот, кто грабанул ювелирку, явно не был героем одиночкой, решившим нажиться на брюликах. Так что убийство Нила Геймана – это камень в огород Дональда. А как все знают, Дональд Паркер камни на своей территории не любит…

Следующие десять минут Фрэнк наблюдал, как его напарница поедала конфеты, выкидывая фантики на заднее сидение. Как эта сладкоежка вообще стала детективом?

Подъезжая к дому Геймана, Чейз обратил внимание на столпившихся людей возле ограды. Неужели журналюги что-то пронюхали? Действительно. Несколько парней держали в руках большие видеокамеры, в то время как размалеванные фифы что-то бурчали в объектив.

Этого только не хватало.

– Объезжай, – приказал Чейз. – Зайдем с задней двери. Не хочу видеть этих стервятников.

– Как они узнали так быстро? – спросила Ольга.

– Ты думаешь, в полиции работают одни ангелы, свято верящие в свое дело? Спешу тебя обломить, дорогуша, каждый второй – то еще говно. Скоро ты в этом убедишься.

Ольга объехала дом. Фрэнк вышел из машины и громко хлопнул дверью, даже не удосужившись посмотреть на реакцию хозяйки автомобиля. Доев последнюю конфету, Ольга смяла фантик в кулаке, смотря на удаляющуюся спину Чейза.

Поздоровавшись с полицейским возле двери, Фрэнк вошел в дом. Приличное жилье. Ничего сверхъестественного, но и не дешево. Сразу видно, что здесь поработал дизайнер: стеклянные столики, изящная плитка, картины на стенах. Все выверено и со вкусом. Все, кроме гостиной, в которой царил хаос.

Повсюду кровавые капли и следы рук на паркете вперемешку со стеклом. Разбросанная мебель, разбитый телевизор: здесь произошла настоящая бойня.

Криминалисты уже закончили, так что Чейз мог спокойно ходить по месту преступления, не боясь испортить улики.

– Мило, – в дверях появилась Ольга. – Досталось же парню.

– Еще как.

Фрэнк подошел к окровавленной статуе ангела, лежащей на полу, и сел на корточки. На вид очень тяжелая. Скорее всего, этот предмет и стал тем тормозом, не давшем Нилу спастись. Судя по лужице крови, растекшейся рядом.

– Ты говорила, техники что-то нашли на компьютере жертвы.

– Ага.

– Как дела, Фрэнки? – радостно крикнул Кевин Сакс.

Зайдя в гостиную, он держал две кружки кофе. – Угощайтесь.

Фрэнк схватился за напиток, словно за саму жизнь. Ольга предложение Кевина проигнорировала

– Не любишь кофе? – спросил Кевин.

– Я больше по кока-коле.

– Ну, – Сакс развел руки в стороны. – Тут вам не супермаркет.

– Проверили компьютер жертвы? – Чейз сделал глоток, чувствуя, как мозги встаю на место.

– А то! Нашли много интересного!

– Показывай.

Зайдя в комнату Нила Геймана, Фрэнк и Ольга подошли к столу, на котором лежал открытый ноутбук. Кевин постучал по клавиатуре, и на экране появилось изображение. Кадры, от которых любой нормальный человек побежит блевать в туалет.

– Что за? – Фрэнк подошел ближе.

На видео была маленькая девочка не старше двенадцати лет. Светлые волосы. Легкое, зеленое платье. Хрупкое тельце, дрожащее от страха. Дикий смех мужчины за кадром.

– Повернись, моя маленькая, – прозвучал голос в компьютере.

Девочка повиновалась. То, что творилось дальше на экране, Чейз хотел бы никогда не видеть. Хуже всего, когда издеваются над беззащитными детьми. Прикрыв рот рукой, он посмотрел на Ольгу. На этот раз она стояла бледная, как статуя, а по щекам стекали робкие слезы.

– Нам обязательно смотреть это до конца? – спросила Холден.

– В принципе, нет, – ответил Сакс. – Это видео очень старое, и оно есть практически у каждого уважающего себя педофила, – Кевин показал пальцами кавычки. – Дело о пропаже Розмари Майерс давно раскрыто, но ролик продолжает гулять в даркнете. Козла, который удерживал и насиловал бедняжку, забили насмерть в тюрьме.

– Получил по заслугам, – сказала Ольга. – А что с девочкой? С Розмари? Она жива?

Сакс отрицательно помотал головой.

– Итак, – Чейз хрустнул пальцами и захлопнул ноутбук. – Дело в корне меняется.

Подойдя к окну, Фрэнк аккуратно отодвинул шторку и посмотрел на журналистов, окруживших женщину и девочку-подростка. Наверное, приехала бывшая жена Геймана и его дочь.

– Если друзья с камерами узнают об этом видео, то наш парень автоматически превратится в народного мстителя, карающего педофилов. А это очень и очень плохо!

Смотря на вопросительное лицо Ольги, Сакс начал загибать пальцы:

– Нет звонков от свидетелей. Нет улик. Нет продвижения. Куча уродов прибежит сдаваться и кричать, что это они укокошили грязного ублюдка, любящего маленьких деток.

– Неразбериха, суета, – Фрэнк посмотрел на поникший вид напарницы. – Много ненужной работы, которая никуда не приведет. Кевин, что с тем смартфоном и таймером?

– Левая труба. Одноразовая. Отпечатков нет. Значение цифр мы все еще пытаемся узнать. Техники сверяют их с календарем, созвездиями и прочей херней. Пока все безрезультатно.

– А по уликам?

– В том доме обнаружилось столько отпечатков пальцев, что можно бомжей грузовиками завозить и допрашивать. На это уйдут месяцы. Субъект знал, где совершить убийство и максимально запутать следствие. В этом доме, по-видимому, каждую ночь тусуются разные сквоттеры. Странно, что во время самого действия там никого не было.

Ольга открыла телефон и что-то прочитала в заметках:

– Через пару улиц разбился грузовик с алкоголем. Вот они все и выбежали из домов в поисках халявы.

– Нужно обязательно поговорить с водителем грузовика, – сказал Чейз. – Это не совпадение. А что насчет таймера, Кевин. Как думаешь?

– Я склоняюсь к тому, что это отсчет до следующего эпизода. И осталось тридцать шесть часов.

– Думаешь, он снова убьет? – спросила Ольга.

– Мне кажется, что наш парень больной на голову, – ответил Сакс. – И считает себя ангелом мести.

– Или Дьяволом, – добавил Чейз.

Глава 4

– Ты американка? – спросил Кевин.

– А почему ты спрашиваешь?

Спускаясь на лифте в морг, Фрэнк подпирал стены, слушая беседу коллег. Он всегда ненавидел это место. Холодно, мерзко! Осознавая, что в каждом железном ящике лежал мертвый человек, становилось еще больше не по себе.

А трупов там действительно было предостаточно. Кому как не Чейзу об этом знать. Каждую минуту очередной ублюдок с пушкой хочет нажиться на слабом. Каждые десять минут пьяный или обдолбанный наркоман нажимает на педаль газа, готовясь отправить на небо старушку, не успевшую отбежать от машины.

– Моя мама из России, – ответила Ольга.

– Значит, ты русская? – улыбнулся Кевин.

– Нет. Я родилась в штатах. Мама приехала в Америку в юности. Она профессионально занималась танцами, и их коллектив выступал в Лос-Анджелесе. Там она познакомилась с отцом. Глядя на упругую задницу мамы, думаю, никто бы не устоял. Она и до сих пор у нее неплохо выглядит.

– Кто? Задница?

– Ага. Глядя на меня, становится непонятно, в кого я такая пошла, – закидывая в рот очередную конфету, Ольга добавила: – Наверное, всему виной сладкое.

– Не парься, – Кевин приобнял Холден за пухлое плечо. – Главное, принимать себя таким, какой ты есть. Поделишься?

Ольга расплылась в улыбке и отсыпала Саксу горсть мармеладок. Такому парню, как Кевин, пара конфет точно не повредит. Харизматичный молодой красавчик. Мечта любой девушки.

– Как ты, Фрэнки? – спросил Кевин.

Чейз выглядел позеленевшим. Ко всему прочему, его начало мутить.

– В порядке.

Дверь лифта открылась, все трое вошли в длинный коридор. Пара лампочек на потолке перегорели и от этого создавалась еще более зловещая атмосфера. Фрэнк старался дышать ровно и глубоко.

Чтобы он еще хоть раз выпил? Ни за что… Действительно, здоровье уже не то. Сара не зря так беспокоится о нем.

Открыв дверь морга, Кевин пропустил коллег зайти внутрь. Большое светлое помещение, отделанное плиткой. По краям – множество железных отсеков для покойников. С потолка светила яркая, флуоресцентная лампа.

Посередине стоял металлический стол с растерзанным телом Нила Геймана. Над ним склонился долговязый мужчина в белом халате с капельками крови на воротнике. Увидев гостей, он оторвался от процесса, снял синие латексные перчатки и поздоровался с посетителями своего подземелья.

– Патрик Майлз, – сказал Фрэнк, представив мужчину Ольге. – Детектив Ольга Холден.

– Очень приятно познакомиться, – Майлз пожал пухлую руку девушки.

– Взаимно.

Патологоанатом был на редкость высоким и худым мужчиной. Его дистрофия просматривалась даже через одежду. Сняв очки, Патрик протер стекла рукавом больничного халата.

– Итак, друзья, – сказал Майлз. – Очень необычный случай.

Ольга наклонилась поближе и как следует рассмотрела обуглившиеся ноги жертвы. Чейза аж передергивало от того, как близко лицо его напарницы располагалось к трупу.

– Я смотрю, вас увиденное нисколько не смущает? – спросил Майлз.

– Что? – не расслышала Ольга. – Ах, это? Нет, ни чуть! У моей бабушки было свое ритуальное агентство. Все детство я помогала ей следить за бизнесом. И, поверьте, к нам на стол попадали люди с гораздо более отвратительными ранами. Но бабушка была маэстро в своем деле. Каждый, кто покидал ее рабочее место, выглядел на все сто, если можно так говорить, конечно.

Но даже после этой информации, Чейз не понимал, как она могла есть и смотреть на истерзанное тело Нила Геймана, прикрепленное к кресту.

– Что скажешь, Майлз? – спросил Сакс.

– Что тот, кто сделал это с жертвой, является самым отбитым психом, каких еще свет не видел.

– Ничего нового, – пробубнил Чейз.

– Наш убийца явно не хотел, чтобы жертва умерла раньше времени. Для этого он сделал очень хитрую вещь!

– И какую? – спросила Ольга.

– Убийца перебил шейный отдел позвоночника, отвечающий за нижние конечности. Как это часто бывает с инвалидами-колясочниками.

– То есть, – отозвался Сакс. – Ты хочешь сказать, что наш адвокат все еще был жив, когда…

– Именно, – ответил Майлз. – Только представь! Твои ноги в огне. Они обугливаются. Кожа покрывается пузырями и лопается. Ткани отслаиваются от кости. Но ты не можешь потерять сознание от болевого шока. Ты просто смотришь на то, как твое тело медленно превращается в кусок обгорелого мяса.

– Вы хотите заказать, что Нил Гейман зажарился еще при жизни? – спросил Чейз.

– Именно, – ответил патологоанатом. – Но то, что убийца сломал несколько позвонков, говорит о том, что он не силен в медицине. Хватило бы одного точного удара. Он же действовал, мягко говоря, импульсивно!

– Ага, – вклинился Сакс. – Видимо, наш парень не хотел рисковать и решил бить наверняка.

– Отчего он умер? – спросил Чейз.

– Сердечный приступ. Его мотор просто не выдержал. Смерть наступила за пару часов до обнаружения тела.

– Его нашел патрульный, – Ольга копалась в «Айфоне»: – В службу спасения поступил анонимный звонок с телефона-автомата. Его проверили. Камер поблизости нет, свидетелей тоже.

– А что насчет его крылышек? – спросил Сакс.

– Берешь скальпель и режешь, – ответил доктор. – Все очень просто. Если ты хочешь спросить, не хирург ли наш парень? Отвечу – однозначно нет. Он даже не мясник. Скорее художник.

Посмотрев на зашитый разрез от вскрытия, Ольга положила телефон в карман.

– А мне кажется, что это не искусство, – сказала девушка, поправляя челку. – Не мизансцена или типа того.

– А что тогда? – спросил Фрэнк.

Протерев виски, Холден начала ходить взад-вперед.

– Что мы имеем? – Ольга вопросительно глянула на Кевина Сакса. – Крест. Котел. Обугленные ноги. Что еще?

– Пепел, – сказал Сакс. – Обожженные стены и летающий пепел! Это не что иное, как его видение…

– Ада, – добавил Чейз. – Он заставил беднягу пройти через ад, пока тот еще был жив.

***

– Джой! – крикнула Кристина, закрывая за собой входную дверь. – Ты дома?

Женщина прошла в маленькую кухню и поставила на стол два больших бумажных пакета с продуктами. Вытерла испарину со лба, налила стакан воды и выпила его залпом.

Погодка разыгралась не на шутку. Солнце так и манило пойти и прогуляться.

Кристина включила телевизор и вспомнила, что совсем забыла проверить почту. Через несколько минут она вернулась в дом, неся в руках квитанции по счетам за электроэнергию, пару документов по кредиткам и еще один небольшой конверт. Отложив макулатуру в бок, Кристина достала резак и вскрыла упаковку.

Не веря собственным глазам, женщина отошла назад на пару шагов. Налила еще один стакан воды и вновь осушила его до дна. На ее кухонном столе лежала целая куча наличных. Откуда они взялись в ее почтовом ящике?

– Звала?

Джой спустилась, вытирая заспанное лицо. Несмотря на то, какая стояла жара, Кристина заметила, что Джой надела пижаму, хотя обычно щеголяла в майке и коротких шортах.

– Что такое, ма? – спросила девушка, увидев растерянный вид Кристины.

– Посмотри.

Взгляд Джой упал на конверт, лежащий на кухонном столе. Именно тот конверт, который она сама положила в почтовый ящик. Ничего оригинальнее ей в голову не пришло. Как объяснить матери, откуда у нее появилась такая большая сумма?

– Кто-то перепутал ящики, – сказала Кристина. – Иначе я не могу понять, как эти деньги попали к нам на стол. Нужно подать объявление…

– Не торопись, ма! – прервала ее Джой. – Не нужно спешить.

Девушка подошла к столу, взяла конверт и покрутила из стороны в сторону, ища хоть какие-то надписи.

– Вот! Смотри! – Джой нашла мелкий шрифт на обороте бумаги. – Надеюсь, эти деньги вам пригодятся. Мне они больше не нужны.

На минуту Кристина задумалась. Но затем сказала:

– Это ничего не меняет. Эти деньги нам не принадлежат. Их следует вернуть владельцу.

Посмотрев на маму с грустью в глазах, Джой взяла пакет и стала раскладывать продукты по полкам в холодильнике.

– Я знаю о долгах, мама.

– Что? – спросила Кристина. – О каких долгах? О чем ты говоришь, дочка?

– Не нужно делать вид, что все хорошо. Я знаю, что ты несколько раз просрочила выплаты за дом.

– Джой…

– Я не слепая, мама. Может, это отец подкинул…

– Даже не смей упоминать его имя! – закричала Кристина.

– Вот видишь, так всегда! Ты думаешь, что со всем справишься сама, но я же вижу, что ты не справляешься. Эти деньги…

– Нет, – отрезала Кристина. – Мы обязаны их вернуть. Они не наши, – женщина засунула банкноты обратно в бумажный пакет и пошла в сторону двери. – Я отнесу их туда, где взяла. Пускай забирают. Мы выкрутимся сами.

Но не успев дотянуться до дверной ручки, Кристина услышала, как ее дочь ударила кулаком об стол. Так громко, что деревянное полотно затрещало.

– Это я их подкинула в почтовый ящик! – закричала Джой.

– Что? – Кристина повернулась и с вопросительным взглядом подошла к дочери. – О чем ты говоришь?

– Это мои деньги. Я их заработала. Оплати счета. На какое-то время это даст нам отсрочку. Потом что-нибудь придумаем.

Отчеканив последнее слово, Джой развернулась и пошла в свою комнату. Кристина увидела кровоподтеки на ее шеи.

– И я не отсасывала на заправке, если ты об этом подумала, – крикнула Джой, после чего Кристина услышала глухие шаги, поднимающиеся по лестнице.

Мама Джой села на стул. Обхватила себя руками за плечи и тихо заплакала, прикрыв лицо длинными рыжими волосами.

***

– Зачем ты полезла в драку?

Прогуливаясь по вечернему городу, Джой наблюдала за тем, как проносились машины, мотоциклы и прочий транспорт. Магазины включили яркие витрины. Бездомные, сидя на коробках, просили мелочь. Глядя на сумрачный город, Джой взяла Линдси за руку, словно им снова по двенадцать лет.

– Не припомню, чтобы Линдси Локхарт решала вопросы кулаками, – добавила Джой.

– Эта сука, Эмма, уже давно напрашивалась, – ответила Линдси. – Не знаю, как ее терпят. Напыщенная выпендрежница! Мало я ей вломила! Так и хотелось разбить ее тупую башку об шкафчик!

– Полегче, подруга! Так недалеко и до тюрьмы!

Линдси обхватила ладонь Джой и сжала еще сильнее. Лицо исказила гримаса злости.

– Ты слышала, что она сказала?

– Все слышали, – печально отметила Джой.

– Говорит, что Тими мной воспользовался и кинул! Тварь! Как у нее язык поворачивается?

– Может расскажешь, как было на самом деле? Вся школа только и говорит, что о тебе и о Старке. Новость дня!

Опустив руку Джой, Линдси достала сигарету и нервно прикурила. Подошла к углу дома и облокотилась одной ногой об стену.

– Как шлюха, – улыбнулась Джой.

– А какая теперь разница? В школе и так все думают, что я самая последняя давалка.

– Давай, коза, – Джой была вся в нетерпении. – Рассказывай, как было на самом деле! Последнее, что я видела на той вечеринке, как вы совали друг другу языки в горло, словно спорили, кто дальше протолкнет!

– Фу, какая ты мерзкая!

В паре метров от девушек остановилась машина. Из открытого окна высунулся молодой парень с бритой головой и серьгой в ухе.

– Подвести?

– Ага, – ответила Линдси, выказав средний палец. – Прокатись до этого места!

– Шлюха! – крикнул водитель и, надавив на педаль газа, уехал прочь.

– Еще один…

– Давай, – сказала Джой. – Не томи!

– Заходим мы, значит, с Тими в комнату, – начала Линдси, – он пьяный, я тоже навеселе! Думаю, ну наконец-то это случится. Тим Старк! Самый желанный парень школы станет моим!

– И?

– Начинаем мы раздеваться. Все круто! Поцелуи, страсть. Как в кино. Я вся горячая, готовая на самые откровенные действия. Снимаю с себя майку. Тими судорожно расстегивает ширинку. Скидывает штаны! Запрыгивает на койку. Опять поцелуи… Я замечаю, что мое нижнее белье летит в сторону. Мы обнаженные! Вот этот момент!

Докурив сигарету, Линдси глубоко вдохнула и сделала паузу.

– Ты охренела! – взорвалась Джой. – Давай рассказывай, что было дальше!

– А дальше ничего не было!

– Не было? Как?

– А вот так! – Линдси разразилась хохотом. – Его дружок упал и мирно уснул, позабыв о мужском долге!

– Тими Старк! Который на каждом углу кричит о том, что он супермен в кровати не смог?

– Именно, – ответила Линдси, убирая прядь русых волос за ухо. – Мы, конечно, попытались привести его в чувства, но он крепко спал и вставать не собирался.

Джой засмеялась в голос. Такого истерического хохота она не издавала уже очень давно. Стянув с головы шапочку, оголив модные косички, девушка хваталась за подругу и не могла унять приступ.

– А сколько разговоров-то было!

– Именно, – ответила Линдси. – И черт бы с этим эпизодом! Может, он был сильно пьяный. Может, перенервничал. Может он вообще голубой! Кто знает? Я бы забила и плевать. Но он всем растрепал, что поимел меня! Козлина!

Вдыхая прохладный воздух вечернего Глум Сити, девушки продолжили прогулку. Линдси строила грандиозные планы мести. Джой предлагала спустить все на тормозах. Но Локхарт была настроена на возмездие. Задели ее гордость, а этого простить она никак не могла.

– Может, просто выловим Тими и отметелим подонка? – наконец предложила Джой. – Не думаю, что он справится с нами двумя. Плюс ко всему, как ты могла заметить, я кое-что умею. Пара приемов точно окажется для него неожиданностью.

– Нет, – резко ответила Линдси. – Ты видела какой он здоровый? Ты, конечно, коза боевая, но не думаю, что справишься с разъяренным быком! Здесь нужен более изящный подход. Но пара уроков самообороны от тебя не помешает.

– Самообороны? – спросила Джой.

– Именно. Покажи, как нужно бить, чтобы в следующий раз тот, кто встанет на моем пути, слетел с копыт после хорошего кросса справа!

– Встань вполоборота, – с улыбкой на лице, Джой показала движение. – Теперь немного разверни корпус.

– Вот так? – Линдси сделала все, как показывают.

– Ага, – Джой встала напротив подруги. – Удар должен идти вот сюда, – указательный палец Джой лег на кончик своего острого подбородка. – Прямо вот в эту точку. На выдохе! Со всей силы! Кулак крепко сжат. Предплечье напряжено! Движение начинается от задней ноги. Толчок! Полетела пушка! Попадание! Бам! И противник сел на задницу!

Линдси выбросила руку вперед! Кулак остановился всего в сантиметре от лица Джой, но девушка не отпрянула назад. Она лишь подмигнула, похвалив неопытную ученицу.

– Именно так!

– Круто! – крикнула Линдси. – Уже не терпится вмазать кому-нибудь в рожу!

За разговором девушки совсем не заметили, как заплутали в каменных лабиринтах города. Пустые скрипящие качели во дворах играли мерзкую мелодию. Грязные подворотни. Разбитые фонари. Ко всему прочему за ними увязалась черная машина, которую Джой заметила еще двадцать минут назад.

– Нездоровая обстановка, – отметила Линдси. – Я здесь еще ни разу не была.

В арке дома послышались крики. Кто-то побежал. Стало жутко не по себе. На улице потемнело. Температура упала на несколько градусов, и легкие кофточки девчонок перестали согревать, как еще час назад.

Внезапно темная машина, крадущаяся позади, резко включила фары и поехала в направлении Линдси и Джой. Она не собиралась останавливаться. Подруги отбежали в сторону всего за несколько секунд до столкновения.

– Что происходит? – спросила Линдси.

– Бежим! – закричала Джой.

Выдыхая облако пара, подруги сорвались с места. Шаг мгновенно перешел на бег. Бешеный стук сердца. Пульс взлетел до неба.

Вокруг темнота… куда бежать? А главное – от кого? Может это все какая-то шутка?

– Что происходит? – закричала Линдси. – Зачем мы бежим?

– Я видела эту машину еще полчаса назад, – задыхаясь ответила Джой. – Просто беги! Беги, твою мать! – Джой схватила дрожащую руку Линдси и еще сильнее ускорила бег.

Серые дома мелькали друг за другом. Легкие хотели выпрыгнуть из груди. Горло жгло, как от огня! Ветер нещадно дул в лицо.

Перепрыгивая через ограды и прочие препятствия, девушкам удалось оторваться. Но все было зря. Сами того не осознавая, они загнали себя в угол.

Глухой двор. Бежать больше некуда!

Выход только один. Тот, из которого выезжал черный автомобиль, ослепив их дальним светом фар.

***

Подняв кулак в воздух, Ольга еще раз посмотрела на Фрэнка. Время очень позднее, но им обязательно нужно поговорить с этим человеком. Возможно, водитель перевернувшегося грузовика видел убийцу.

Разве бывает такое смертельное совпадение, что в одной части трущоб разбивается машина с алкоголем, собирая вокруг себя всех местных жителей, а в другой – зверски убивают адвоката-педофила, чтобы никто ничего не увидел?

Чейзу и Холден пришлось потратить добрые два часа, добираясь до того места, где жил Стэнли Марс. Ждать следующего дня, пока он прибудет в отделение полиции нецелесообразно. На счету каждая минута. Возможно, уже сейчас один из полицейских сливает информацию в прессу. Новость – бомба! Нет сомнений, что кто-то из работников управления захочет подзаработать на стороне, рассказав пару слов репортеру.