Элина. Интриги темного двора

Внизу меня ждал Винс, он был великолепен. В белоснежном мундире, с королевской мантией на плечах да при всех императорских регалиях, он выглядел несколько незнакомо. Превозмогая дрожь в коленях, я осилила спуск по лестнице и даже ни разу не споткнулась, пока дошла до Винсента. Но все волнение испарилось, стоило мне взглянуть в его глаза, такие родные, любимые. Предложив мне руку, Винс вывел меня на парадное крыльцо замка. Нас уже ждала целая процессия. Два белоснежных пегаса были украшены попонами с драгоценными камнями, переливавшимися на солнце. Малыши дракоши создавали суету своим писком и носились как сумасшедшие, разбрасывая то лепестки роз, то золотистую пыльцу на все вокруг. Водрузившись на пегасов, мы отправились к главному храму на центральной площади. По дороге нас приветствовали жители империи, со всех сторон слышались пожелания счастья, дети радостно махали руками. Сегодня в столице праздник. Все улицы были украшены цветами и лентами, на площадях выставили столы – будет угощение. Были обещаны и танцы – артисты со всей империи съехались, чтобы радовать народ своим мастерством. Даже маги обещали организовать фейерверк невиданной ранее красоты. Все находились в радостном возбуждении. И только наша охрана и невидимые глазу, но прекрасно ощущаемые иллюзорные демоны находились в состоянии повышенной готовности. Незримые тени поддерживали вокруг нас тонкий щит, который при любой, даже малейшей опасности будет напитан силой амулетов и скроет нас от магических или физических угроз. Но об этом знали только мы, даже начальник дворцовой охраны был не в курсе наличия у нас такой охраны.

На крыльце главного храма нас встречал верховный жрец, облаченный в праздничный наряд, украшенный перевязью с драгоценными камнями. Для совершения обряда в храм мы вошли с небольшой группой сопровождавших нас лиц: дядя Винса, Валина, герцог Шаднор, принц Асин и невидимая охрана.

Под прозрачным куполом, разбрасывавшим вокруг миллиарды искорок света, стояла статуя Хранительницы нашего мира. Перед ней под распростертыми вниз ладонями, будто в благословляющем жесте, были по кругу выбиты руны. Но их я увидела не сразу. Они были засыпаны лепестками цветов.

Встав перед статуей великой Хранительницы на краю круга рун, жрец начал торжественную речь о важности таких решений, о том, что мы не только друг перед другом, но и перед всей империей должны быть примером для подражания и почитания. Что судьбы народа должны ставить выше собственной. А потом пришло время клятв.

– Я, Винсент, император темной империи, беру тебя, Элина, в жены. С того момента, когда я впервые увидел тебя и узнал, какой ты человек, я понял, что хочу с тобой прожить всю свою жизнь. Ум, красота, талант, доброта и щедрость, которыми наделила тебя природа, вдохновляют и заставляют меня стремиться быть лучше. Я обещаю любить тебя всегда, всю жизнь. Благодаря тебе я смеюсь, я улыбаюсь, я снова не боюсь мечтать. Я смотрю вперед с большой радостью, чтобы провести остаток моей жизни с тобой, заботясь о тебе и помогая во всех трудностях, которые жизнь уготовила для нас. Я клянусь быть верным и преданным тебе до конца своей жизни.

– Я, Элина, беру тебя, Винсент, чтобы ты стал моим мужем, моим спутником жизни и моей единственной любовью. Я буду беречь наш союз и любить тебя все больше с каждым днем. Я буду доверять тебе и уважать тебя, радоваться вместе с тобой и плакать с тобой, любить тебя и в горе и в радости, независимо от препятствий, которые мы сможем преодолеть вместе. Я отдаю тебе мою руку, мое сердце и мою любовь, начиная с этого дня, пока мы оба будем жить.

После произнесения клятв верховный жрец повязал на наши запястья тканевые браслеты с замысловатыми рисунками и рунами и, накрыв их своими руками, то ли молитву бормотал, то ли заклинание, но запястье потеплело, и рисунок с браслета перетек на кожу и там и остался. Тереть я потом пробовала – не смывается красочка-то. А затем жрец полоснул по нашим ладоням ножом с тонким лезвием и инкрустированной драгоценными камнями рукояткой и велел пожертвовать капли крови кругу рун.

Когда мы вместе стряхнули капли на лепестки в круге рун, то капли, упав на пол, вдруг засияли разноцветным огнями, а лепестки взвились до самых ладоней Хранительницы. Лепестки не торопились упасть обратно, продолжая свой завораживающий танец. Даже жрец опешил от происходящего, но довольно быстро взял себя в руки и сказал:

– Вы первые, кто получил благословение самой Хранительницы.

Только после этого объявил нас мужем и женой и разрешил Винсу меня поцеловать.

Под громкие аплодисменты толпы и счастливые крики мы выходили из храма. Нас ждали во дворце. А над площадью малыши дракоши разбрасывали монеты, которые Винс выделил из сокровищницы. Пегасы взмыли в небо чуть тяжелее, нежели обычно. Двойной вес им пришлось нести. Правда, этого никто не заметил.

– Рамон, все спокойно? – спросил Винс, когда мы поднялись над толпой.

– Да Ваше императорское величество. Никаких непредвиденных нападений или провокаций, – четко отрапортовал демон.

– Вот это меня и настораживает, – задумчиво пробормотал Винс. – И, Рамон, называй меня уже по имени, хотя бы когда никого чужого рядом нет.

Вдруг прямо перед нами возникли Оникс и Мрак.

– Все быстро с пегасов прыгайте на нас! – протрубил Оникс.

Ни на секунду не сомневаясь, демоны подхватили нас с Винсом и спланировали на драконов. И буквально в следующее мгновение пегасы дико заржали и набросились друг на друга, кусая за шею и ломая крылья. Это было совершенно дикое и жестокое зрелище.

– Оникс, что произошло с пегасами? – в панике схватившись за гребень дракона, спросила я.

– На них наложили проклятие. И замаскировали его под иллюзорные чары. Это далеко не каждому под силу. Против вас играет какой-то очень сильный маг, – ответил почему-то Мрак.

– А откуда вы узнали? – задал вопрос Винс.

Драконы зависли в облаках так, чтобы с земли нас было не видно, и мы решили обсудить, что делать дальше.

– Кошак почувствовал магический след на пегасах, хотя к ним никто не подходил – он и забил тревогу, когда почувствовал, что кто-то снимает иллюзорные чары и запускает проклятье. Если бы он хоть на минуту помедлил, то, боюсь, даже демоны не успели бы вас спасти, – вздохнул Оникс.

– Так, сейчас отправляемся во дворец, принимаем поздравления. Рамон и Клея, переходите в боевую форму и ни на миг не выпускайте из виду Элю. Контролировать каждый вздох. Понятно? – начал раздавать приказы Винс.

– А как же ты? Почему они оба будут защищать меня? – заволновалась я.

Малыш почувствовал неладное, тоже стал проявлять волнение. Меня чуть ветром не сдуло с Оникса.

– Тише, малыш, все хорошо, – я погладила живот и почувствовала легкую тревогу и будто вопросительную эмоцию. – У нас с папой небольшие сложности, но мы справимся.

У меня было четкое ощущение, что он меня слышит и понимает.

– Эля, а что ты делаешь? – спросил Мрак.

– Ничего, а почему ты спрашиваешь? – ответила я недоуменно.

– А потому, что вокруг тебя и Винса сплетается такой кокон из всех стихий, что никто не то что магически, но уже и физически его не пробьет. Сверху ложится стихия земли, и при малейшей опасности он превратится в реальную броню. Никогда такого не видел. Как ты это сделала? – спросил Мрак.

Я в полном ошеломлении таращилась то на драконов, то на демонов.

– Это не я…..

«Малыш, а это случайно не ты?» – я, конечно, понимала, что ответа вряд ли дождусь, но у меня просто не было больше версий, кто это сделал.

«Мама, не бойся, я вас защищаю», – пропищал тоненький голосок в голове.

Винс схватил меня за руки, потом наклонился к животу, поцеловал его и очень серьезно сказал:

– Родной мой малыш, ты такая умница, но давай ты только маму будешь защищать, а то я за тебя волнуюсь. Это я должен тебя защищать.

«Папа, я сильный. Я всех смогу защитить. Даже Оникса», – передала я Винсу ответ сына, и почему-то мне показалось, что малыш улыбается.

– Что? – спросил Оникс, когда я на него уставилась.

– Малыш говорит, что и тебя может защитить, – я улыбнулась Ониксу, – но думаю, ты и сам справишься.

– Даже не сомневайся, малыш, – самодовольно пробасил Оникс.

Мы решили войти во дворец с южного входа. Там всегда не очень много людей. Потому как в парке обычно обитают драконы, и, кроме наездников, остальные люди их побаиваются. Сейчас это нам даже на руку.

«Ягол, встречай нас у южного входа. Мы скоро будем. И спасибо тебе».

«Мууур. Незачо. Жду».

Драконы плавно приземлились, как обычно, в южной части императорского парка и практически незамеченными достигли южного входа, а там уже нас поджидал мой огромный кошак. С тем питанием и количеством эмоций, поглощаемым у меня, он в очень короткие сроки полностью вырос, как физически, там и магически. Теперь, чтобы мне погладить его по голове или почесать за ушами, ему приходилось пригибаться, я уже не доставала.

«По пути следования до главной залы все спокойно», – промурлыкал Ягол.

Мы быстро прошли по коридорам дворца и вошли в главную залу, где нас ждали все старейшины, представители всех палат и гильдий. Народу было даже больше, чем на коронации Винса.

Процесс принятия поздравлений и подарков растянулся до самого вечера. Потом праздничный ужин и бал. Благо от нас требовалось только открыть бал и станцевать первый танец. Дальше гости прекрасно могли обойтись и без нас. Мы, конечно, побыли немного дольше, чем планировали вначале. Всем гостям непременно нужно было лично засвидетельствовать нам свое почтение. Я готова была озвереть уже от такого количества фальшивых улыбок и лицемерных речей. Всем мамашам, имевшим молоденьких дочерей, непременно сегодня нужно было порекомендовать их мне в качестве фрейлин, и они были очень настойчивы. Я уже не знала, как мне от них вежливо отделаться и сбежать. Спас меня мой Ягол. Он вальяжной походкой вплыл в зал, игнорируя все попытки мажордома незаметно выпроводить его, и разлегся прямо у моих ног. Поднял голову, подмигнул хитрющим глазом и, повернувшись к застывшим недалеко от него дамочкам, зевнул во всю пасть, демонстрируя совсем не маленькие зубы. Я старалась сдержать улыбку, глядя на его безобразия. Но, видимо, инстинкт самосохранения еще присущ придворным дамам, и они, медленно пятясь назад и рискуя наступить на не самых расторопных, оставили меня в покое. Винс, видя, что Ягол освободил меня из плотного кольца решительно настроенных женщин, быстро закончил беседу со старейшинами и под понимающие взгляды и добродушные улыбки быстрым шагом приблизился ко мне. Взял меня за руку, и мы спешно покинули зал.

В покоях Винса, теперь наших общих официально, нас уже ждали герцог Шаднор, принц Асин и Валина.

– Кто знает, куда вы отправитесь на медовый месяц? – с очень серьезным лицом спросил герцог Шаднор.

– Да многие… – начала я.

– А куда бы вы отправились в последнюю очередь? – продолжил допрос Асин.

– К чему ты ведешь? Нам нужно срочно поменять место нашего недельного отдыха? – включился в разговор Винс.

– Я думаю, что до коронации Элины вы должны тихонечко исчезнуть, да так, чтобы ни одна душа не смогла до вас добраться.

– Я согласен. Предложения есть, куда нам отправиться? – Винс посмотрел на меня.

– Я думаю, к демонам. Там мы не ставили маяков, и другие драконы не найдут тот мир. На своих драконов и мелких дракош я наложу экранирующее заклинание, и ни один поисковик их не обнаружит, даже мелкие озорники не обнаружат своих собратьев.

– Все, что вы собрали с собой, проверь на наличие следилок и маяков, и быстро пакуйтесь и отправляйтесь, – взялся за организацию нашего отбытия Шаднор.

Все быстро пришло в движение. Я бросилась проверять наш багаж, Винс отдавал последние указания, потом я быстро наложила на всю живность экранирующие заклятия, и мы покинули дворец.

Отправились небольшим составом: Винс, я, Оникс, Гром, Морион, Ягол, Клея и Рамон. Вот демоны-то обрадуются сразу двум божествам! Переход мы преодолели легко, и Оникс, высадив нас у входа в пещеру, отправился погостить к своему морскому собрату Волнасу. Он в прошлый визит обещал навестить водный мир и рассказать Волнасу о суше, а тот в свою очередь обещал Ониксу какую-то жуткую охоту на глубинных монстров.

Как только мы вошли под своды пещеры, наши демоны сняли чары невидимости и предстали перед потерявшими дар речи охранниками во всей красе. Владыке сообщили сразу же, и нас очень быстро доставили во дворец. Видимо, нас здесь ждали.

Наша неделя с Винсом прошла в изумительном покое и ничегонеделании. Мы осматривали город демонов, изучали их книги и много времени проводили наедине. В библиотеке владыки Айрана нашлась весьма полезная летопись по дрессировке Ягола. Оказывается, этот вид кошачьих очень необычен в плане способностей. За неделю, конечно, все изучить и освоить с кошаком нам не удалось, но владыка от щедрот душевных подарил мне данный труд в качестве свадебного подарка.

А вот Клея и Рамон всю неделю дрессировали выделенных владыкой демонов. Они пытались разбудить спящие в крови способности, которые присущи иллюзорным демонам. Не все удавалось с первого раза, но определенные успехи были. Мы, правда, не поняли еще, почему разным демонам удавались одни и те же приемы с разным успехом, но были полны энтузиазма выяснить это.

Пока мы наслаждались тишиной и покоем во владениях демонов, в темной империи прошли зачистки рядов среди аристократов. Я на время медового месяца передала кольцо Амрелу. Всех, у кого обнаружили кольца с перекрещенными мечами, арестовали и бросили в темницу. Некоторые заговорщики пытались оказывать сопротивление и бежать и были убиты на месте. Но все эти операции держались в строгой секретности и огласке не предавались. К нашему возвращению ряды заговорщиков должны были значительно поредеть, а ничего не подозревающая Валина занималась подготовкой церемонии моей коронации.

В это же время в темной империи происходило и нечто необычайно интересное.

– И кому пришла в голову столь замечательная идея? – в очередной раз возмущался Асин в образе Элины.

Да-да именно герцогу Шаднору и принцу Асину выпала честь стать счастливыми молодоженами в медовом месяце. Это они, кстати, и придумали. Все время перед нашей с Винсом свадьбой мы с Клеей и Рамоном работали над артефактом иллюзий. И нам удалось создать амулеты и зачаровать их нашей с Винсом кровью. При надевании такого амулета на человека полностью ложилась личина – моя или Винса, смотря чей амулет надеть. Внешность, голос, манеры, повадки и даже аура становились полностью идентичными. И вот эти азартные господа и решили ловить заговорщиков на живца. Если бы мы просто исчезли, то заговорщики просто затаились бы, и вся проделанная нами работа по их выявлению пошла бы насмарку.

– Тебе, моя дорогая жена, как обычно, тебе, – издевался Шаднор в образе Винса.

– Мы уже неделю здесь торчим, и ничего не происходит. Может, заговорщики как-то прознали о подмене, и мы просто проторчим в спальне вдвоем столько времени, – ворчал Асин.

– Они не могли узнать. О том, что мы заменили Элину и императора, кроме нас и демонов никто не знает. Мы никому не говорили, демоны связаны клятвой верности, а уж Эля и Винс тем более не стали бы распространяться о наличии таких амулетов, – резонно заметил Шаднор.

– Да я знаю, но от скуки готов уже на стенку лезть. Неужели молодожены только и делают, что сидят в спальне? Могут же они выйти на воздух и поехать на охоту, например, – не унимался принц. Ему гораздо тяжелее было сидеть запертым в четырех стенах, чем Шаднору, потому что эльфы вообще плохо переносят замкнутые пространства.

– Вот когда встретишь свою любовь, я посмотрю, как часто ты будешь рваться быть запертым в спальне, – развеселился герцог.

Только принц Асин открыл рот, дабы продолжить препирательства, все это время это было их любимое развлечение, как у него на груди завибрировал амулет, определявший использование магии в радиусе ста шагов, а за дверью послышались какие-то голоса. Мгновенно став серьезным, принц подал знак Шаднору, чтобы тот брал оружие и был готов ко всему. Герцог, выхватив клинок из-под подушки, аккуратно подошел к окну и осторожно выглянул, не потревожив портьеры. Снаружи переливался магический купол, которым окружили замок.

– Похоже, живыми нас отсюда выпускать не собираются, – мрачно произнес он.

– Ничего, прорвемся. Такое развитие событий Элина, видимо, предвидела и дала нам мощнейший поглотитель магии. Им мы сможем пробить щит, которым накрыли замок…

– Ага, а вместе со щитом перестанут существовать и все амулеты в радиусе нескольких миль. И наши личины, кстати, тоже. Но надеюсь, до этого не дойдет, – сказал герцог.

– Тише, кто-то стоит под дверью, – Асин прижал палец к губам, показывая, что дальше стоит действовать молча.

– Они, наверное, еще спят, ведь даже к завтраку не спускались, – услышал Асин за дверью голос служанки. – Неужто дела имперские не подождут недельку? – продолжала причитать молоденькая горничная.

Махнув Шаднору, чтобы тот срочно возвращался в кровать, Асин стремительно запрыгнул на нее с другой стороны. Попрятав клинки, друзья приняли позу спящих влюбленных и затаились.

Тихонько приоткрылась дверь, и они услышали шепот горничной:

– Ну вот, ваша светлость, спят еще. Я же говорила. Вчера допоздна не спали, все разговаривали. Как не подойду послушать, все шушукаются.

– Ты иди, Ксая, а я императора тихонько разбужу, вопрос у меня неотложный. Иди, – услышали друзья голос дяди Винса, Савьела.

Судя по шороху, Ксая послушалась и тихонько вышла. Асин приоткрыл глаз самую малость, чтобы видеть, что происходит, но не выдать себя. Савьел достал из кармана какой-то мешочек и посыпал лицо «Винса» светящимся порошком.

– Теперь ты будешь послушным мальчиком и сделаешь все, что я тебе прикажу, – довольно улыбаясь, прошептал Савьел. – И в первую очередь ты избавишься от этой девчонки и ее еще не рожденного выродка. Темной империи не нужен наследник с примесью светлой крови. А потом ты сделаешь наследником меня и тихонько сгинешь.

И вдруг Шаднор резко схватил Савьела за руку, повалил на кровать, и уже вместе с Асином они скрутили лорда и связали, да и рот заткнули для надежности. Герцог поднял глаза на принца и увидел, как с того медленно сползает личина Элины, а снаружи двор наполнился звуком голосов и лязганьем оружия.

– А вот и Амрел с гвардией, – довольно сказал уже Асин.

Связанный Савьел квадратными от удивления глазами уставился на друзей.

– Что тебя так удивляет, Савьел? Думал – сбежал, и про тебя все забыли и не ждут встречи с родственником? – еще издевался Шаднор.

Асин в это время позвал своего дракошу и передал через него нам с Винсом, что можно возвращаться в замок. Пора по душам поговорить с любимым дядюшкой. Спустя всего полчаса в гостиную замка входили я, Винс, Валина и никому не видимые демоны, но Асин не сомневался в их присутствии за спинами венценосных особ. Первой не выдержала Валина:

– Отец, как ты мог так поступить! Ты же всю жизнь был рядом с Винсом, ты же был ему вторым отцом, – она упала в кресло и разрыдалась. Для всех полной неожиданностью было то, что к ней подошел Шаднор, ласково обнял и начал успокаивать.

– Всех, кого схватили, поместить в темницу, Савьела тоже. Провести допросы и добиться от них всей информации: места встреч, тайные знаки, личности оставшихся заговорщиков. В средствах дознания ты неограничен, – четко и по существу выдал Винс команду Амрелу и продолжил: – Валина, к коронации все готово?

– Да, конечно, – сквозь всхлипы ответила Валина.

– Всех заговорщиков оставить в темнице здесь в замке, поставить охрану и все держать в тайне. Если среди задержанных есть значимые чиновники или аристократы, быстро издать указы об отправке их на службу в соседние княжества или вообще в светлую империю. Держать всем рот на замке. До коронации мне проблемы не нужны. Элина, пошли, мы возвращаемся во дворец. Шад, когда Валина успокоится и приведет себя в порядок, мы вас ждем во дворце. Коронация завтра, – выдав все это, Винс поднял меня за руки и понес к Ониксу.

Несколькими часами позднее Винсент вошел в камеру и увидел прикованного цепями к стене Савьела. Его одежда местами была порвана, местами прожжена.

– Я не буду спрашивать, почему, – начал Винс, – я задам только один вопрос: чего ты добивался? Хотел сесть на трон? Но ты ведь знаешь, что на престол всегда восходил самый сильный, слабому не удержать в руках эту мощь, она его просто раздавит.

– Ты не поймешь, – устало произнес Савьел. – На престол я хотел возвести Неорнокса, он был моим сыном.

Эта новость просто ошеломила Винса, и он присел на подставленный Амрелом стул.

– Ты же всегда обожал, просто боготворил тетю Оливию, откуда у тебя взялся сын, да еще и с такой магической силой?

– Это было еще до Оливии. Мать Неорнокса была ведьмой. Точнее, главой ковена ведьм. О ее истиной силе догадывались лишь единицы. Мы случайно встретились в городе на ярмарке в лавке редких ингредиентов, – голос Савьела заметно повеселел, было видно, что ему приятно вспоминать прошлое.

– Мы не могли поделить один очень редкий корень. Его крайне сложно добыть, и он стоит баснословно дорого, но увеличивает магическую силу в десятки раз. Правда, его эффект краткосрочен. В итоге мы решили купить его пополам и потом договориться, когда сварим зелье. Никто не хотел выпускать его из рук. Но эта ведьма меня околдовала. Мы пошли в таверну, выпили. Видимо, она меня опоила чем-то, и я обезумел от страсти. Я пропал на месяц. Это было незабываемое время. Месяц дикой страсти и безумства. Зелье из корня мы все же сварили, и по истечении месяца она меня отпустила. Напоила каким-то отрезвляющим зельем, отдала мою половину зелья из редкого корня, и больше я ее никогда не видел. О Неорноксе я узнал, когда он пришел поступать в академию. Она передала с ним прощальное письмо для меня, в котором рассказала, что он мой сын и что корень ей нужен был именно в момент зачатия ребенка, чтобы наделить его огромной силой. Я ведь тоже не самый слабый маг. Вот Неорнокс и получил всю силу, которую только могла дать ему природа, отсюда его мощь. Именно он должен был стать императором по старым законам, а не ты.

– Почему ты думаешь, что Неорнокс сильнее меня? – спросил Винс

– Да потому, что, как только я узнал, что он мой сын, я попросил у ковена ведьм эликсир, который забрал бы у тебя силу, и начал тебе его давать. И к тому моменту, когда все было готово для возведения Неорнокса на престол, ты должен был остаться без сил, и все прошло бы спокойно и без кровопролития. Но Неорнокс от растущей силы превратился в обезумевшего фанатика, а ты не только не потерял силу, а еще и развить ее сумел. Не расскажешь как?

– А я никогда не пил и не ел непроверенного. Отец ревностно оберегал меня и контролировал все, что мне приносили. Так что кого-то другого ты, возможно, и лишил силы. Но вернемся к твоему рассказу. Ты понял, что Неорнокс обезумел и императора, послушного твое воле, из него не получится, а я совсем не превратился в тряпку. Почему ты не попытался остановить его, а после его смерти продолжал плести интриги?

– Остановить Неорнокса было невозможно. А потом, когда его не стало, смыслом моей жизни стала месть. Он был моим единственным сыном.

– А как же Валина? Она всегда любила тебя, для нее ты был идеалом.

– Валина убила любовь всей моей жизни. Никогда ей этого не прощу. Оливии нельзя было иметь детей. Она знала, что ребенок убьет ее. Но все равно настаивала. Я оберегал ее как мог, сварил зелье, чтобы она не забеременела, но кто-то из слуг проболтался, что она принимает не витамины для укрепления здоровья, а настойку, предотвращающую появление ребенка. И она перестала ее принимать. Просто выливала. Роды чуть не убили ее. Я смог ее спасти, но болезнь прочно запустила в нее свои корни, и она медленно угасала. Я тратил баснословные деньги на приготовление зелий и эликсиров, пытаясь продлить ей жизнь. Но эту битву я проиграл…. А теперь уходи, Винсент. Больше я ничего не скажу.

Винс молча встал, развернулся и, не оглядываясь, вышел. Всем схваченным в тот день заговорщикам вечером он подписал приговор.

Коронация прошла спокойно, достойно, пышно и красиво. В главном храме перед ликом Хранительницы я принесла присягу на верность Винсу и империи, мне на голову водрузили корону и надели на плечи королевскую мантию. Потом мы поприветствовали народ, собравшийся перед храмом. Когда мы вышли с Винсом, весь народ преклонил колени, выражая нам свое почтение. Никаких грязных выкриков или недовольства толпа не выказывала, что меня несказанно порадовало. Если быть откровенной, некоторые опасения у меня по этому поводу были. А может, сыграл свою роль уже заметный живот и объявление народу, что скоро у империи появится наследник. Главное, что все было спокойно.

– Жители великой темной империи, приветствуйте свою императрицу Элину, – сказал вышедший вслед за нами верховный жрец. И толпа радостно и громко возликовала.