Элина. Интриги темного двора

– Итак, мир явно обитаем, я почувствовала под землей живых существ. Но дышать на поверхности без щитов не получится. Теперь мы знаем, чего ожидать. Нужно вернуться и проверить его еще раз, – сказала я.

– Давай, отправляй нас, – поддержал Шаднор, обновив на всех нас щиты.

Опустив щиты ментальные, я укрепила те, что позволят нам спокойно дышать, и напитала пентаграмму силой. Оказавшись вновь в том мире, я услышала тоненький голосок, как будто маленький котенок звал на помощь. Голос доносился из-под горы, возвышавшейся прямо перед нами.

«Оникс, спустись. Там кому-то нужна помощь», – чуть не подпрыгивая, попросила я дракона.

«Я слышу. Пойдем посмотрим».

«Клея, а тебя видно?» – задала я вопрос.

«Нет. Мы не знаем, чего ждать от этого мира. Так безопаснее для всех нас», – получила я ответ от демоницы.

Аккуратно приземлившись у подножия скалы, мы спустились с дракона, и я пошла туда, откуда доносился голос.

От входа в пещеру тянулся кровавый след, и за большим валуном мы обнаружили большую белую, в дымчато-серых пятнах кошку, очень большую кошку. Она умирала, а рядом к ней прижимался маленький котенок.

Внимательными глазами кошка посмотрела на меня, и я услышала:

«Спаси моего котенка. Возьми мою кровь и погладь его по мордочке, чтобы он привязался к тебе. Пожалуйста, спаси…»

Она умоляла из последних сил. Голос в моей голове звучал очень нетвердо, но гордо. Видимо, просить для нее – это впервые, похоже, ситуация действительно критическая.

Я, недолго думая, кинулась к кошке, обмакнула руку в ее рану и взяла котенка. Погладила его по мордочке окровавленной рукой. Котенок вдруг распахнул огромные ярко-фиолетовые глаза и принялся слизывать кровь с моих пальцев. Язык у него был похож на шершавую тряпочку. Вылизав всю кровь, он вдруг укусил меня за палец, и я услышала в голове его голос. Очень тоненький. Он просил еды. Все пальцы мне изгрызли, ей-богу.

«А чем мне его кормить?» – спросила я у большой кошки.

«Мясом, молоком, он все будет есть, а магически расти и развиваться будет при поглощении твоих ярких эмоций», – голос кошки в голове становился все тише. – «Спасибо тебе, что спасла моего малыша. Береги его».

И ее глаза закрылись навечно. Прижав к себе котенка, я послала ему волну теплых эмоций.

– Ты в безопасности. Я о тебе позабочусь, – шептала я, гладя по голове и почесывая за ушком котенка.

Малыш трогательно заурчал и прижался ко мне всем своим крохотным тельцем.

– Вот вечно ты тащишь в дом всех кого только не лень, Элька, – покачал головой Шаднор. – Давайте зайдем в пещеру и посмотрим, кто там живет.

– Только совсем ненадолго. Малыш хочет кушать, – строго заявила я.

– Как скажешь. Как скажешь, – согласился герцог.

Создав несколько магических фонариков, мы спустились в пещеру. Внутри, через пару поворотов от входа, стало светлее. Стены светились приглушенным светом, от них также исходило тепло, даже жарко было. Спустившись еще немного, мы вышли к огромным воротам. На страже стояли два очень больших крылатых демона. Только, в отличие от Клеи, они были темными. Черные волосы, черные глаза, загнутые рога на голове, черные крылья и черные копыта. Да, зрелище не для слабонервных, скажу я вам, да еще и ощерившиеся в нашу сторону клыки.

– Добрый день. Мы прибыли из мира Эйлентиль. Мы можем поговорить с кем-то из старших этого города – или как правильно называется это поселение? – начал разговор Шаднор.

Один из демонов постучал по воротам, открылось окошко, и он что-то прорычал. Спустя недолгое время ворота открылись, и мы увидели подземный город невиданной красоты. Если не знать, что ты находишься под землей, то никогда и не подумаешь, что это не обычный город на поверхности. Зеленые лужайки, каменные дома, фонтаны, даже потолок выглядел, как небо. К нам вышел серьезный темноволосый, с посеребренными сединой висками, и – главное – без копыт, а с обычными на вид ногами, демон. Он прорычал что-то на своем языке. Поняв, что мы его не понимаем, он взмахнул рукой, будто предлагая сказать что-нибудь. Странно. А в других мирах проблем с языком у нас не было.

«Это потому что, языки, строящиеся по одному лингвистическому принципу, воспринимаются тобой как единый, а тут совершенно иной способ построения словесных конструкций», – пояснил мне Оникс. Он в пещеру не поместился и наблюдал за происходящим моими глазами.

Шаднор повторил свою речь. А пока он говорил, демон что-то колдовал, с его пальцев срывались золотые искорки. Но до нас не долетали.

– Приветствую вас в столице мира Дардомир – Каперане. Меня зовут Доран, я советник владыки Айрана.

– О, вы говорите на нашем языке? – удивилась я.

– Нет, дитя, я говорю на своем, но заклинание преобразования позволяет нам понимать друг друга, – ответил с отеческой улыбкой на устах представительный демон.

– А меня научите такому заклинанию? – пристала я к демону Дорану.

– Непременно, после беседы с владыкой. Добро пожаловать, – сказал советник и сделал приглашающий жест рукой.

Мы прошли за советником Дораном через площадь с фонтаном, пересекли несколько оживленных улиц и оказались возле пристани. Вот именно на пристань это строение больше всего было похоже, только воды я нигде не увидела.

До дворца мы добирались на какой-то хитрой летающей лодке. Именно ее это сооружение и напоминало, но плыло по воздуху. Шаднор всю дорогу расспрашивал советника об этом мире, населении. И они тихонько переговаривались, стоя на корме лодки.

Оказывается, летать эти лодки могут за счет создания отрицательных магнитных полей с поверхностью, и чем мощнее поле, тем выше может взлететь эта лодка.

«Клея, а эти демоны похожи на вас?» – задала я мысленно вопрос.

«Да, и сильно, но многие способности либо спят в их крови, либо потеряны, я пока не поняла», – озадаченно ответила демоница.

«Ладно, разберемся».

Дворец владыки Айрана был поистине монументальным, огромные колонны из темного камня украшали вход. Двери и наличники окон украшены замысловатой резьбой. Как демоническим мастерам удалось так обработать камень? Наверное, не расскажут.

В огромном тронном зале, конечно же, на каменном троне, правда, застеленном мехом, очень похожим на мех моего новоприобретенного котенка, восседал демон. Ну что сказать? Владыка Айран высок, красив демонической красотой, рогат и хвостат. Интересно, а это только у него хвост? Или к остальным я просто не приглядывалась?

– Владыка, – начал советник Доран, – позвольте представить гостей из мира Эйлентиль. Леди Элина, герцог Шаднор, они прибыли на драконе по имени Оникс, но его пришлось оставить снаружи.

– Добро пожаловать, – слегка склонил голову владыка, – и позвольте спросить, как вы вообще нашли нас? Мы сделали все, чтобы скрыться в пещерах этой суровой планеты и чтобы нас было не найти.

– Наши ученые мужи вычислили возможность нахождения мира в этой точке вселенной. А леди Элина обладает способностью путешествовать по мирам, да и драконы тоже. Придя впервые в ваш мир, мы ничего не увидели, но леди почувствовала жизнь, скрытую под поверхностью. Вот мы, ведомые любопытством, и спустились в пещеру, – пояснил Шаднор. Вот это он завернул! Оказывается, он и так по-этикетски умеет себя вести, а не только издеваться над бедными студентами да на короткой ноге быть с императорами – это я про Винса.

– Леди Элина, могу я попросить вас о беседе наедине? – вдруг задал вопрос владыка.

Переглянувшись с Шаднором, я кивнула и проследовала за владыкой в покои за тронным залом. Морион важно восседал на моем плече, и, боюсь, оторвать его от меня можно было только после смерти, судя по силе сжимания когтей. А маленькую кису я прятала под плащом и жилетом. Он свернулся комочком на моем животе, и было такое чувство, что мой малыш переместился повыше внутри меня, поближе к кошаку.

Войдя в комнату, владыка пригласил меня присесть в кресло и предложил вина.

«Эля, не пей и не ешь здесь ничего», – раздалось в голове предупреждение от Клеи.

– Леди Элина, не бойтесь, это очень легкое фруктовое вино, оно ничуть не повредит вашему малышу, – улыбнувшись, начал владыка, очень удивив меня. – И можете вынуть того, кого вы прячете за пазухой. А также я очень хотел бы увидеть вашу охрану.

Этими словами он просто поверг меня в шок. Медленно я достала кису, а владыка вдруг вскочил и схватился за меч.

– Бросьте его немедленно на пол. Его необходимо уничтожить, – вскричал он.

Котя же вскочил на моих ладонях, встопорщил шерсть, ощерил клыки, и вся его агрессия была направлена на владыку. Я спрятала кису за спину.

– Вы что, он же маленький котенок. Я не позволю его обидеть!

– Вы не понимаете, это смертельно опасная тварь! – опять закричал владыка. – Да у него смертельно ядовитые когти и клыки! А в боевой трансформации еще и уследить невозможно за его перемещениями даже нам, демонам, не говоря уже о людях.

Вот это ничего себе я котенка завела!

– Погодите, он не может быть ядовит, он меня уже укусил, а я еще жива и не чувствую изменений, не говоря уже о том, что умирать я не собираюсь, – судя по неприлично округлившимся глазам демона, я ввергла его в шок.

Владыка подошел к столу, налил полный бокал вина и залпом осушил его.

– Так, я правильно понимаю, вы приручили каким-то образом этого самого опасного хищника нашего мира, и он вас даже укусил, но вы при этом живы?

– Ну да, наверное, – неуверенно ответила я.

– Ладно. Вернемся к вашей охране. Не желаете показаться? И как вы это делаете? Заклинание отвода глаз? – сменил тему владыка Айран, шаря глазами по комнате.

– Клея, выйди, пожалуйста, – произнесла я вслух.

– О боги! – воскликнул владыка, увидев Клею, и опустился на одно колено.

«Клея, чего это он?» – послала я ей мысль, не решаясь заговорить вслух.

«Я не знаю», – ответила демоница.

– О, великая богиня смерти, ты пришла забрать своего покорного слугу? – полным благоговения голосом и с опущенной головой произнес демон.

– Владыка Айран, это моя телохранительница и подруга Клея, – начала я.

Он уставился на меня непонимающим взглядом:

– Как подруга? Вам служит сама богиня? – его изумлению не было предела.

– Да не богиня я, – вскипела Клея. – Я иллюзорный демон. Мое имя Клея. С чего вы взяли, что я богиня?

– Пойдемте, – позвал нас владыка, поднимаясь на ноги, но опасаясь почему-то смотреть на Клею прямо.

Мы вышли обратно в тронный зал, при этом Клея так, видимо, обалдела от таких поклонов и восторгов, что осталась видимой. Раздался дружный вздох, и все, кроме Шаднора, опустились на одно колено.

– Элина, а что происходит? – задал вопрос стоящий герцог Шаднор. – Это они перед кем так раскланиваются?

– Перед Клеей, представляешь? – улыбнулась я.

– Вот же ж, хм, – видимо, пытался не скатиться на лексикон портового грузчика наш герцог и усмехнулся: – А я к ней клинья подбивал, а она-то птица высокого полета, оказывается. А вы куда?

– Мы в библиотеку, владыка Айран хочет нам что-то показать.

Герцог, конечно, присоединился к нам, и мы все направились в библиотеку. На стене напротив рабочего стола владыки висел портрет во всю стену, и там была изображена… Клея?? Мы стояли перед портретом молча и пялились на него.

– Кто это? – нарушила я тишину.

– Это великая богиня смерти. Она явилась к правителю много веков назад и предупредила о катастрофе, что произойдет на поверхности планеты. Те, кто не послушал тогда владыку и не спустился с ним под землю, погибли. И таких было множество…

– Клея, что скажешь? – с интересом спросила я.

– Это точно иллюзорный демон, но к какому дому она принадлежит, я не знаю, не видно родовой татуировки, – подойдя ближе и внимательно рассматривая портрет, ответила мне Клея.

– Говорят, когда-то мы были великим народом с особыми талантами и дарами магии. Но постепенно, живя тут под землей и тратя силы на поддержание жизни, мы начали слабеть, и теперь уже никто и не вспомнит, что мы умели когда-то. Леди Элина, если позволите, можно оставить вашу Клею у нас погостить? – задал неожиданный вопрос владыка.

– Простите, не сейчас. Потом обязательно Клея приедет погостить, да еще и Рамона возьмем, вот только разберемся с нашими проблемами, – с улыбкой пообещала я владыке Айрану.

– О, спасибо огромное. И позвольте вам в качестве благодарности вручить подарок, – он снял с пальца кольцо. – Оно принадлежало моей семье много лет. Это кольцо позволяет увидеть скрытое и самому скрыться в случае необходимости.

– Ах, вот вы как увидели и моего малыша, и кота, и Клею, – улыбнулась я.

Глава 12

– Мой лорд, у нас все готово. Завтра лучшие наемники проникнут на территорию академии в светлой империи и похитят девчонку.

– Если будет сопротивляться, убить ее, – выдал полным холода тоном сидевший за столом.

– Клея, представляешь, завтра получу мантию – и все, к Винсу, – сидя перед зеркалом, я расчесывала волосы и мечтательно закатывала глаза. В окно влетел Морион и радостно заверещал.

– Малыш, где ты был? Хочешь кушать? – спросила я его, заранее зная, что он никогда не откажется пожевать, маленький обжорка.

«Да, Морион хочет кушать», – сидя на плече, он ласкался ко мне.

Я встала, сняла салфетку с блюда. Аппетитный кусок мяса манил его с непреодолимой силой.

– Элина, а где ты взяла мясо? – вышла из невидимости Клея.

– Мак занес, он своему тоже взял, – ответила я, сидя на кровати и почесывая кису.

Надо, кстати, ему имя дать. Морион спикировал на тарелку и приготовился уже вцепиться в мясо, как киса встопорщила шерсть и кинулась отнимать у него кусок. Дракоша был крайне недоволен этим фактом и яростно отстаивал свое. Вырвав все-таки у кисы маленькую часть, Морион взлетел на шкаф и с ошеломительной скоростью проглотил его, а кошак внимательно за ним следил, но отобранное мясо почему-то не ел.

«Эл….» – услышала я в голове, и лишь невероятная скорость Клеи не позволила дракончику размазаться об пол.

Вдруг распахнулась дверь, и в проеме возник человек с капюшоном на голове и клинками в руках. Киса бросился на него с диким шипением, а Клея успела захлопнуть за ним дверь и не пустить остальных.

«Оникс, – наконец заорала мысленно я, – спасай».

Клея и киса быстро скрутили незваного гостя. Оказывается, у котенка и правда ядовитые клыки… таких криков агонии я не слышала еще ни разу. И, наверное, они еще долго будут преследовать меня по ночам. Уходили мы через окно. Пока остальные пытались выломать дверь, мы промчались до «лежбища» драконов, и Оникс сразу поднял нас в воздух. Уже уходя в переход, мы увидели бегущих от академии трех человек в плащах и масках. Киса хищно шипел на них, а Морион спал у меня на руках и не реагировал на наши перемещения. От таких выкрутасов малыш внутри заволновался, и вокруг нас то вспыхивали язычки пламени, то вихри закручивались. В общем, было неспокойно всем.

На южной поляне императорского парка нас уже встречал Винс.

– Откуда ты узнал, что мы прибудем сейчас? – я позволила себя обнять и расслабилась. Теперь мы в безопасности.

– Малыши дракоши заволновались, что Морион резко исчез, а потом Лэйла сообщила, что Оникс вдруг сорвался с места и скоро будет здесь.

– Вот, ничего не скроешь от этих дракош, – усмехнулась я.

– А что это за пятнистый хищник сидит на Ониксе и очень недобро на меня косится? – спросил с улыбкой Винс.

– Это киса, я спасла его на той планете, где живут демоны, помнишь, я рассказывала? Это последний мир, куда мы ходили с Шаднором.

– И как зовут эту прелесть? – не спуская глаз с недобро порыкивающего комочка шерсти, поинтересовался Винс.

– Пока никак, – грустно пожала я плечами. – Я еще не придумала.

И тут я почувствовала реакцию на пережитое. Страх за себя, за малыша вдруг накрыл меня с головой. Почему-то в те минуты опасности я не думала ни о чем, действовала на автомате. А сейчас чувствовала приближение истерики. Винс сгреб меня в охапку и прижал к себе. А по брюкам уже карабкался киса, требуя внимания. Стряхнуть малыша не позволила совесть, и я, прижавшись к Винсу и уткнувшись носом в шерсть малыша, ревела навзрыд. Правда, эмоции быстро иссякли, оставив внутри оглушающую пустоту. Винс взял меня на руки и понес в спальню:

– Тебе нужно отдохнуть, – тоном, не терпящим возражений, заявил он.

«Клея, тебе тоже нужно отдохнуть», – передала я ей мысль.

«Не переживай за меня. Отдыхай. А когда я буду нужна, просто позови».

Зайдя в спальню, Винс аккуратно положил меня на кровать, закутал в одеяло и крепко обнял. Кису он все же отодрал от меня и положил в кресло рядом с уже отдыхающим там Морионом. В тепле надежных рук я быстро задремала.

Проснулась, по ощущениям, через пару часов оттого, что в ухо мурчал мой котяра и вылизывал мне лицо.

– Ой, киса, какой у тебя шершавый язычок, – я с улыбкой погладила спинку кота. – Надо уже имя тебе придумать.

«Зови меня Ягол», – глядя мне в глаза, передал мысленно роскошный кошак.

– О как! Ягол. Так ты можешь общаться? А что же раньше молчал? – почему-то вслух спрашивала я его.

«А раньше я не мог, – мурчал Ягол. – Твоя сегодняшняя истерика помогла мне быстро повзрослеть магически».

– О, круто, хоть какая-то польза от слез. А где все?

«Да вон в гостиной заседают. Полог тишины повесили и обсуждают заговорщиков и нападения», – сдал мне их кошак.

«Каких заговорщиков? А ты что, их слышишь?» – удивилась я.

«Конечно, слышу. Почеши за ушком», – повернулся Ягол.

«Ну пошли, послушаем, что они там обсуждают».

Я медленно сползла с постели и прямо в одеяле потопала к двери.

– …это была последняя возможность добраться до Эли, вот и решились на открытые и активные действия, – услышала я окончание фразы Винса.

Ох, вот народу набежало! Директор Драйнир, принц Асин, герцог Шаднор, Рамон с Клеей, Амрел, директор академии магии в темной империи Дагобир и главный гном-оружейник Колтер. Ну и Винс, конечно.

– Добрый вечер, – промямлила я и поплелась к свободному креслу, волоча за собой шлейф из одеяла. – Так что у нас за заговорщики завелись? Может, все же расскажете? А то нападают на меня, пытаются убить, а я даже не знаю, с кем имею дело.

Винс виновато опустил глаза и, наверное, как обычно, хотел замять все и скрыть от меня происходящее, но неожиданно Шаднор, Асин и даже Амрел оказались на моей стороне:

– Она должна знать Винс. Сколько еще ты собираешься скрывать от нее правду? Ситуация лучше не становится, они уже и на Элю в открытую нападают в академии. Кстати, как они туда смогли попасть? Ведь посторонние никак не могут преодолеть защитный барьер.

И все повернулись к директору Драйниру. Он неловко поерзал в кресле под нашими взглядами:

– Я думаю, это Мак их пустил, – грустно вздохнул директор.

– Как Мак… Он не мог. Он же все последнее время проводил с нами… – я от удивления даже говорила шепотом. Обида, неверие, жалость к себе накатывали волнами, чем не преминул воспользоваться Ягол, забравшись ко мне на колени. Гормоны совсем распоясались.

– Эля, – Винс присел на подлокотник кресла, в котором я сидела, подцепил подбородок пальцами и заставил посмотреть себе в глаза, – это группа заговорщиков, последователи Неонокса. Среди них много аристократов и людей из дворца. Некоторых мы вычислили и следили за ними, пытаясь установить личности сообщников, но на это нужно много времени и людей, а доверять мы можем только тем, кто находится сейчас в этой комнате.

– А как вы определяете, заговорщик человек или нет? – эмоции успешно впитал кошак, и я была опять в состоянии связно мыслить.

– У них у всех есть перстни с перекрещенными мечами, – продолжил Винс, – мы обнаружили это случайно. Этих колец не видно на пальце, но одного из заговорщиков пытался на улице ограбить мальчишка-карманник, да неудачно подрезал кошель и попал заговорщику по пальцу. Но на пальце не осталось и следа. Я не буду рассказывать тебе подробности, как мы добыли это кольцо. Вот смотри, – Винс опустил в мою протянутую ладонь перстень. Совсем не богатый, из простого белого метала, на плоской части выбиты перекрещенные мечи, а по внутренней стороне кольца – руны.

– А что здесь написано? – стало мне интересно.

– Нам пока не удалось перевести надпись. И понять, как увидеть на заговорщиках эти кольца, тоже, – поделился Амрел.

– А я где-то уже видела такой перстень, – тихонько бубнила я себе под нос, крутя в руках печатку.

Амрел сразу же весь подобрался и впился в меня взглядом, как будто дыру во мне прожечь собрался:

– Элина, пожалуйста, вспомни, где ты его видела и как это тебе удалось?

– На том, кто на меня напал сегодня в академии, был такой, и у Мака, – я подняла глаза на Винса. – Так он что, действительно предатель?

– Похоже на то, – вздохнул Винс и обнял меня.

«За дверью кто-то стоит, мур», – передал мне Ягол.

– Винс, кто-то стоит за дверью. А вы тут понавешали пологов тишины, и до вас не достучаться, – улыбнулась я.

– Амрел посмотри, кто там, – кивнул на дверь Винс.

Амрел поднялся, подошел к двери, повел носом и выдал:

– Это Савьел пришел и Валина.

– Пусти их, – сказал Винс, но внимательно обвел всех взглядом, давая понять, что сменить тему надо бы.

– Вот вы где, – вошла Валина, – а мы вас ищем.

Дядя Савьел кивнул всем собравшимся, увидел у меня на коленях моего роскошного Ягола и подошел:

– Элина, что это за красавец? – он протянул руку, чтобы погладить Ягола, а я застыла, уставившись на руку Савьела. На безымянном пальце у него был перстень. Точно такой же я сжимала в руке. Я сидела и боялась поднять глаза и выдать себя.

«Клея, какой ужас, Савьел тоже предатель», – в ужасе передала я мысленно демонице.

«Спокойно, дыши глубже. Кошак хорошо маскирует твои эмоции, поглощая излишки. Я рядом, прямо за тобой. Рамону передала, а он Винсу. Теперь и он в курсе».

Я вздохнула поглубже и сказала:

– Это Ягол, – я приподняла котяру, чтобы его было лучше видно. Погладить себя он не дал.

– Дядя Савьел, а гномы подписали новый договор на перевозку грузов на драконах? – отвлек от меня Савьела Винс.

Савьел как будто весь подобрался и повернулся к Винсу:

– К ним отправился советник Ланс, у гномов какие-то претензии к организации места погрузки и стоимости перевозки. Но думаю, на днях он вернется с подписанным договором.

– Пойдем, обсудим, что там им не нравится, – сказал Винс, поднялся и вышел, не оглядываясь, всем своим видом давая понять Савьелу, что задержаться в нашем тесном кругу у него не получится.

«Рамон говорит, что Винс приказал установить за Савьелом слежку, – передала мне Клея. – Пойдем, тебе нужно привести себя в порядок и подготовиться к завтрашнему дню».

На вручение мантии меня сопровождали оба демона, да еще и Амрел приставил двух оборотней из своей гвардии. Это радостное событие омрачало предательство Мака. Он пришел на вручение мантии одним из первых, получил ее и, быстро затерявшись в толпе таких же адептов, исчез. Получив от герцога Шаднора вместе с мантией ободряющее рукопожатие, я пошла в общежитие, собрала свой нехитрый багаж. Хотя нехитрым он был до знакомства с Винсом, теперь это несколько сундуков, набитых дорогими нарядами. Хорошо хоть, что большая часть вещей хранится во дворце. Я окинула свою комнату взглядом в последний раз и без сожаления вышла, закрыв дверь. Впереди подготовка к свадьбе и коронация, будь она не ладна.

Глава 13

Я открыла глаза и поняла, что взят очередной жизненный рубеж. Мантия получена, академия окончена. Через несколько недель, а точнее восемь, моя свадьба. И – о ужас! – коронация. Я стану императрицей.

Эти два месяца пролетели очень быстро. По окончании академии я перебралась в покои Винса в императорском дворце, а все немые укоры и косые взгляды придворных просто игнорировала. Винсент предоставил мне полную свободу действий в выборе моего окружения. Всех праздно шатающихся аристократов мы выслали из столицы с поручениями контролировать налаживание новой жизни в провинциях империи. Все те, кто остались со мной во дворце, получили весьма широкий круг обязанностей. Кроме курирования фондов помощи детям, я занималась развитием в нашей академии магии новых направлений. Кроме того, вести все переговоры с драконами о налаживании путей сообщения внутри нашего мира и открытых миров тоже предстояло мне. Я, конечно, не одна всем этим занималась, помощников у меня было достаточно, но времени это отнимало все же много. А подготовку к свадьбе я полностью переложила на Валину, и угрызения совести по этому поводу меня абсолютно не мучили.

И вот настал день свадьбы, которого так я боялась. Всю ночь я не сомкнула глаз, и Энире пришлось потрудиться с утра, дабы придать мне сияющий вид. Магией я, конечно, подправила себя: убрала синяки, навела румянец на щеки, но взгляд загнанного в угол зверька портил весь вид. Платье мне пошили не просто шикарное. Оно было божественным. Атласный чехол кипенно белого цвета оставлял плечи открытыми, корсет был сшит так, что мой уже заметно подросший животик был совсем незаметен, а заканчивалось платье пышной многослойной юбкой в пол. Поверх чехла – словно сотканная из капелек воды и солнечного света прозрачная накидка, расшитая драгоценными камнями. Да мне не то что надевать – прикасаться страшно к такой красоте. Но Валина с девочками решительно упаковали меня в этот шедевр, сотворили что-то невообразимо прекрасное и в то же время легкое на голове из локонов, оставив часть из них спускаться на плечо. Водрузили мне на голову диадему, вдели сережки, и вот я смотрю на себя в зеркало и не узнаю эту красивую девушку. Я ли это? Не растворюсь ли я в этой помпезности и роскоши, и что останется лично от меня? Хотя сегодня не тот день, чтобы предаваться грустным мыслям. Улыбнувшись своему отражению, я решительно развернулась и шагнула навстречу судьбе.