Параллельный мир

— Ах, вот оно что! — она рассмеялась. — Я всё поняла. Ты хочешь со мной встречаться! А знаешь, это очень и очень мило с твоей стороны.

— Я полностью с тобой согласен, — ответил я с широченной улыбкой, чувствуя невероятный прилив смелости. — И что ты скажешь на это спонтанное, но искреннее предложение?

— Скажу, что, конечно, я с радостью буду твоей девушкой! — воскликнула она, и её карие глаза засверкали.

Ну, вроде бы всё сходится, подумал я. В том, моём старом мире, на любовном фронте мне хронически не везло. А здесь, в этом новом и чужом месте, я ощутил вкус невероятной удачи в первый же день своего пребывания.

— Мадам, — я шутливо поклонился, — может быть, прогуляемся? Сегодня как раз прекрасная погода для романтической прогулки.

Она иронично приподняла бровь и указала пальцем на окно, за которым бушевала непогода. — Но там же идёт сильный дождь, — сказала она. — Да и гроза, кажется, начинается.

— Точно, — я хлопнул себя по лбу. — Что-то я не подумал об этом.

— Может, у тебя есть ещё какие-нибудь, столь же заманчивые идеи?

— Я могу сходить и купить всем кофе. Думаю, никто из вас не будет против чашечки горячего, ароматного напитка в такую погоду.

— Я обеими руками «за»! — радостно согласилась шатенка.

— И я тоже не против! — поддержала подругу блондинка.

— Тогда я сейчас схожу и мигом вернусь. — Я встал из-за стола и направился к стойке, где как раз поредела очередь.

Как только я отошёл на достаточное расстояние, подруги тут же склонились друг к другу в оживлённом шёпоте. — А всё же он довольно неплох, — с улыбкой сказала Анастасия. — Говорила же я тебе, что ты быстро найдёшь себе пару. Ты сегодня явно в ударе. Хотя, полагаю, он не из нашего мира, есть в нём что-то такое... иное.

— Да, я заметила это с первой секунды, — воскликнула Анна. — Но всё равно, он мне очень даже по душе.

— Это самое главное, подруга. Слушай, и ещё, пока он не вернулся... Не забудь его переодеть. Он одет... скажем так, совсем не модно. Безнадёжно устаревший фасон.

— О, я планирую заняться этим вопросом уже сегодня вечером, — деловито кивнула Анна. — Как думаешь, ему больше пойдёт синий костюм или серый?

Настя на мгновение задумалась, оценивающе посмотрев на меня через весь зал. — Я всё же предпочла бы серый. Благородный, спокойный оттенок. Мне кажется, он ему подойдёт гораздо больше, подчеркнёт его... брутальность. Но, впрочем, делай как знаешь. Тебе виднее, он ведь твой парень.

— Пожалуй, я соглашусь с этим мнением, — ответила Анна, представляя меня в сером костюме.

В этот самый момент я вернулся с тремя дымящимися чашками в руках, аккуратно расставил их на столике. Девушки хором поблагодарили меня. Пользуясь моментом, я решил заполнить пробелы в информации. — А как вас зовут, прекрасные незнакомки? И с чем это вы согласны? Я краем уха услышал ваш разговор.

— Меня зовут Анна, — представилась шатенка, моя новоиспечённая девушка.

— А меня — Анастасия, — улыбнулась блондинка.

— Мне невероятно приятно с вами познакомиться, а меня зовут...

Но я не успел договорить, так как девушки с озорной улыбкой, в один голос, назвали моё имя.

Я опешил. — Но как... как вы узнали? Я же вроде бы ничего о себе ещё не рассказывал.

— Это нам профессор Илья сообщил, — спокойно пояснила Анастасия. — Он предупредил, что скоро должен объявиться «новенький», описал тебя и назвал имя. Сказал, что ты будешь немного растерян.

— Тот самый доктор Илья? — уточнил я.

— Да-да, именно он нам это и передал, — подтвердила Анна. — Поэтому мы и сели специально на это место, прямо рядом с входом, чтобы сразу тебя заметить.

— А если бы я пошёл в другую сторону? Разминулись бы?

— Вряд ли такое могло бы случиться. Из места перехода ведёт только одна дорога, так что ты всё равно оказался бы здесь.

— Подождите, — я наморщил лоб, пытаясь сложить кусочки паззла. — Илья говорил мне, что я буду вторым человеком, которого переместили. А на деле получается, что я либо третий, либо вообще десятый!

— Нет-нет, — покачала головой Анна. — Ты всё правильно понял. Ты — именно второй. Просто я — коренная жительница этого мира, моя семья тут живёт уже многие поколения. Я твоя, так сказать, встречающая сторона и подруга по совместительству.

— А, теперь, кажется, вроде понял, — протянул я, делая глоток горячего кофе. — Кстати, вам кофе нравится?

— Он чудесный! — воскликнула Анна. — У меня даже настроение сразу поднялось.

— Очень вкусный, — подтвердила Настя, вдыхая аромат. — Такой наваристый, в меру сладкий, и этот нежный привкус шоколада... просто божественно.

— Мне он тоже очень понравился, — согласился я. — Хорошо бодрит, прогоняет остатки сна и сил прибавляет. Что ж, Аня, а знаешь, куда мы сейчас отправимся?

— Даже не знаю, — ответила она с хитрой улыбкой. — Может быть, всё-таки на улицу, под дождь, как ты и предлагал?

— Нет уж, спасибо, — рассмеялся я. — Я пошутил.

— Тогда мы пойдём ко мне домой.

— Ясно, спасибо за приглашение. Там я наконец-то смогу как следует согреться. И, с твоего позволения, непременно схожу в душ. Нужно привести себя в порядок после долгого пути.

— И ещё, — добавила Анастасия, — мы тебе подберём и дадим примерить тот самый серый костюм, о котором говорили.

— А, так вот о чём вы шептались! Но почему всё-таки серый? Может, мне больше нравится, скажем, жёлтый, или синий?

— А мы, девочки, считаем, что благородный серый тебе идеально подойдёт, будет очень к лицу, — авторитетно заявила Анна.

— Ну, в принципе, вам, как экспертам в моде, виднее. Я в этом деле абсолютный профан. Он хоть удобный, этот ваш костюм?

— Конечно, очень удобный, — поспешила заверить меня Настя. — Он сшит из инновационной ткани, которая подстраивается под температуру тела, и к тому же он невероятно стильный.

— Вот это хорошо, это радует. Спасибо вам, девочки. Вы не представляете, каким счастливым я себя сейчас чувствую.

После столь удачной, судьбоносной встречи, мы дружной компанией вышли из кафе и направились к дому Анны. Город, утопающий в зелени и неоновом свете, был прекрасен. Сначала мы вошли в холл и направились к лифтам. Но перед тем как зайти в кабину, я замер, как вкопанный. Вдоль стен холла, слева и справа, висели картины, всего я насчитал около десяти штук. Это были невероятные, завораживающие полотна. На всех них были изображены величественные люди, одетые в строгие зелёные костюмы разных оттенков, а окружали их буйные заросли роз невиданных цветов и диковинные деревья с переливающейся листвой. Стиль художника был уникален, полотна дышали какой-то тайной и величием. Меня эти картины не просто впечатлили, они буквально загипнотизировали. Я стоял и не мог отвести взгляд, пытаясь разгадать их скрытый смысл. Но девушки, видя мою завороженность, мягко, но настойчиво потянули меня не к лифту, а обратно, к выходу на улицу.

— Пошли обратно на улицу, — сказала Анна, беря меня за руку. — Там мы тебе кое-что покажем. То, что не увидишь ни на одной картине.

— Я не против, мне даже интересно, что вы ещё задумали, — ответил я, послушно следуя за ними.

— Сам увидишь, — пообещала Настя, и в её глазах заплясали бесенята.

Мы вышли на открытое пространство, прямо под струи моросящего, всё ещё тёплого дождя. Внезапно за спинами девушек воздух задрожал, и с лёгким, мелодичным шелестом раскрылись два великолепных крыла. Они были похожи на крылья гигантских стрекоз, полупрозрачные, переливающиеся, и разукрашены в глубокий, насыщенный тёмно-зелёный цвет, отливающий изумрудом. Я ахнул от изумления, и в ту же секунду они, легко подхватив меня под руки, взмыли в воздух. Земля стремительно понеслась вниз. Сердце забилось где-то в горле от восторга и первобытного страха.

— Ничего себе! Какая здесь высота! — закричал я, перекрикивая свист ветра в ушах. — Только, умоляю, не отпускайте меня! И поднимайтесь быстро, на самую максимальную высоту! Мне безумно нравится скорость и это невероятное чувство полёта!

— Но ты же и сам можешь летать! — прокричала мне в ответ Анна.

— Я?! Могу?! А как это делается? — удивился я. — Мне надо просто представить, что я раскрываю крылья?

— Ну да! Как-то так это и работает! Сила мысли и твоё желание.

Я закрыл глаза и изо всех сил сосредоточился. Я представил себе, как за моей спиной разворачиваются мощные крылья, как они рассекают воздух. И вдруг я почувствовал, как мои собственные лопатки пронзает лёгкая, ни с чем не сравнимая вибрация. У меня получилось! За спиной раскрылись крылья. Но, к моему удивлению и к немалому изумлению девушек, они были не зелёными. Мои крылья сияли чистым, глубоким, небесно-синим цветом, цветом того самого ковра, что вёл меня к этому прыжку. Этот цвет явно стал для них сюрпризом, и я заметил, как Анна и Настя обменялись быстрыми, многозначительными взглядами. Но они, проявив такт, решили пока не беспокоить меня вопросами и не отвлекать, а дать мне в полной мере насладиться этим ни с чем не сравнимым, пьянящим чувством свободного полёта. Мы парили среди облаков, и я был абсолютно счастлив.

Наигравшись вволю, мы направились прямиком к квартире Анны. Она располагалась фантастически высоко, на семьдесят восьмом этаже головокружительного небоскрёба. Девушки мягко приземлились на широкий балкон, и мне была предоставлена честь открыть входную дверь самому. Я потянул за ручку и, переступив порог, замер. Меня охватило чувство, будто я попал в фантастический фильм о далёком будущем. Девушки, глядя на мою ошарашенную физиономию, тихо посмеивались. Они знали, что такого я точно не ожидал увидеть. Квартира была размером с огромный пентхаус. В ней было пять невероятно просторных, залитых светом комнат. Дизайн был футуристичным, но при этом невероятно уютным. Стены переливались разными, пастельными цветами, подстраиваясь, видимо, под настроение хозяев. В гостиной стояли панели с новейшими, невиданными технологиями, а прямо посреди комнаты висел огромный, изогнутый, словно кусок стекла, голографический экран. Я, как заядлый геймер, сразу же заприметил игровой уголок. Когда я дрожащими от нетерпения руками взял в руки нечто, напоминающее геймпад, но более эргономичное и футуристичное, то чуть не закричал от восторга. В моих руках лежало будущее гейминга, а на стойке стояли две консоли с надписями, заставившими моё сердце биться чаще: «Play Station 7» и «Xbox 7».

— Ну что, рад такое увидеть? — весело спросила Анна. — Мы знали, что тебе особенно понравится именно приставка! А когда включишь и наденешь шлем, обещаем, ты будешь просто в диком, неописуемом восторге!

— Мы обязательно включим эти игры и поиграем, но только вечером, — твёрдо добавила она. — Сначала тебе, как ты и хотел, нужно привести себя в порядок.

— Хорошо, договорились, — согласился я, не в силах скрыть предвкушения.

— Проходи вон в ту дверь, — она указала в сторону широкого арочного проёма. — Думаю, ты быстро разберёшься с нашими технологиями. Там есть всё, что нужно: и массажные капсулы, и ароматерапия, и многое другое, что так необходимо любой уважающей себя девушке.

— Мне для начала будет достаточно просто шампуня и геля для душа, — улыбнулся я, направляясь в ванную комнату.

— Хорошо, удачно тебе помыться! — крикнула вдогонку Настя. — И не пугайся, там всё очень просто и интуитивно понятно. Просто говоришь вслух то, что тебе надо, и система сама всё делает.

— Классно! — восхитился я.

Ванная комната оказалась центром релаксации. Там я помылся на славу, используя ароматные гели и шампуни, которые по голосовой команде подавались прямо в ладонь. Каскады воды сменялись обволакивающим паром с ароматом хвои, а затем тёплыми потоками воздуха, мягко высушившими меня. Я получил море истинного удовольствия. Одев предложенную мне простенькую, но невероятно мягкую пижаму, я, посвежевший и отдохнувший, пошёл обратно в гостиную к Анастасии, где меня уже ждали.

— Ну что, давай сыграем в гонки? — предложил я.

— Хорошо, я уже включаю консоль, — отозвалась Настя. — Вот, держи игровой шлем.

— Даже шлем есть! — я был поражён. — Вот это я не ожидал.

Когда я надел этот лёгкий, обтекаемый шлем, то буквально очутился внутри игры. Это была не картинка на экране, я сидел в салоне виртуального автомобиля, чувствовал запах горелой резины и нагретого асфальта. Я выбрал Ниссан, настроил механическую коробку передач для полного реализма, раскрасил его в тёмно-зелёный цвет, в знак уважения этому новому миру, и стал соревноваться с этой удивительной, доброй девушкой. Соревнования проходили азартно и захватывающе. Я мастерски входил в крутые повороты, заставляя виртуальную машину красиво дрифтить, и попутно обучал этим премудростям Настю. К моему немалому удивлению, она оказалась поразительно способной ученицей. Через некоторое время она уже ездила гораздо лучше и увереннее. Училась она действительно быстро — отличное качество для любого человека. В итоге, я немного схитрил и дал ей фору на последнем круге, позволив финишировать первой. Она, конечно, не поверила в мои великодушные слова, заявив, что это всего лишь жалкая отговорка для проигравшего, и я просто не хочу признавать своё поражение. Спорить я не стал, а лишь с улыбкой кивнул, соглашаясь с её победой.

Через некоторое время, когда адреналин от гонок утих, а глаза начали слипаться от усталости, мы разошлись по комнатам и пошли спать. И вновь сложно было не восхищаться дизайном спальни. Здесь всё было ново, необычно и продумано до мелочей. Кровати, парящие в воздухе, были невероятно качественными и разукрашены в спокойный, умиротворяющий зелёный цвет. Я долго настраивал свои предпочтения: выбрал подушку плоскую, но довольно твёрдую, а одеяло — невесомое, мягкое, почти неощутимое, но при этом дающее тепло. Закончив настройку, я просто лёг и почти мгновенно, словно провалившись в чёрную, бездонную яму, уснул глубоким, крепким сном без сновидений.

Вот так у меня прошёл этот первый, невероятно длинный, трудный, но чертовски приятный день в абсолютно новом мире. День, который был наполнен таким количеством ярких, судьбоносных и удивительных событий, что их с лихвой хватило бы на несколько месяцев обычной жизни. Но самое главное и самое приятное из всего этого — я нашёл себе не просто проводника, а настоящую, хорошую подругу, которая приняла меня таким, какой я есть, со всеми моими странностями и недостатками. И это было поистине прекрасное чувство — чувствовать себя не одиноким странником, а нужным и ценным человеком в этом пусть пока ещё небольшом, но таком тёплом обществе.

Глава 3. Побег

Я проснулся не просто рано, а в тот самый предрассветный час, когда мир еще замер в хрупкой тишине, словно затаив дыхание перед новым днем. Пробуждение было легким и естественным, без тяжести в теле и мутной пелены в глазах — я чувствовал себя отдохнувшим, наполненным изнутри какой-то звонкой, кристальной ясностью. Это было удивительно приятное ощущение, когда каждая клеточка тела, кажется, вибрирует от переполняющей ее энергии, а мысли текут плавно и упорядоченно, не спотыкаясь друг о друга. Организм работал как идеально отлаженный механизм, и я в очередной раз с благодарностью отметил, насколько важна привычка вставать в одно и то же время. Семь утра — моя внутренняя точка отсчета, незыблемая константа, которая сопровождала меня с самого детства. Помню, как еще совсем маленьким мальчишкой я подскакивал с кровати с первыми лучами солнца, в то время как мои сверстники досматривали десятые сны, и это никогда не было для меня обузой или наказанием. Напротив, в этой дисциплине я находил какое-то тайное превосходство над хаосом мира, возможность прожить на пару драгоценных часов больше, пока остальной мир еще спит.

Откинув легкое, почти невесомое одеяло, я направился в ванную комнату, которая в этом мире оказалась настоящим святилищем технологического комфорта, причудливо переплетенного с магией. Здесь все было устроено так, чтобы человек мог не просто привести себя в порядок, а получить от процесса истинное, ни с чем не сравнимое наслаждение. Полки были уставлены целой батареей всевозможных флаконов, баночек и тюбиков — новые шампуни и гели для душа, ароматы которых были не просто приятными запахами, а сложными, многогранными композициями. Один пах утренним лесом после грозы, свежей хвоей и влажным мхом; другой — морским бризом, солью и бескрайним простором; третий источал тепло летнего луга, напоенного солнцем разнотравья. Но самым поразительным изобретением, настоящим чудом инженерной и магической мысли, была система контроля температуры воды. Не нужно было мучительно крутить вентили или вглядываться в сбивчивые показания термометра, пытаясь поймать ту самую неуловимую грань между «обжигающе горячо» и «предательски прохладно». Достаточно было просто вслух произнести желаемую цифру, и водный поток послушно трансформировался, становясь именно таким, каким ты его пожелал. Я назвал тридцать восемь градусов, и меня мгновенно окутало облаком идеально теплой воды — ни жарче, ни холоднее. Это был момент абсолютной, совершенной гармонии с окружающей средой, минута чистого гедонизма, когда можно забыть обо всех тревогах и просто наслаждаться тем, как хрустальные струи мягко массируют кожу, смывая остатки сна и наполняя тело бодростью.