Мелодия огня и ветра. Том 1

На горе Вэйж ветер суровый и жестокий. Пройти там испытание допускались лишь самые умелые из музыкантов. Сюну и самому позволили туда подняться только год назад, а ведь он тренировался с детства, и сейчас имел уровень, сравнимый с мастерством некоторых наставников. И даже так во время испытания на середине склона горы всегда караулил кто-то из старших, поэтому музыкант в любой момент мог послать сигнал о помощи. А неопытная Лань отправилась туда одна, без поддержки.

Ещё один прыжок и «Парение». Сюн уже добрался до конца тропы и взмыл выше. Он изо всех сил надеялся, что Лань не смогла забраться на гору и остановилась где-нибудь на полпути. Но чем выше Сюн взлетал, тем меньше оставалось надежды.

Нога поскользнулась на склоне, и Сюн начал падать. Он качнул головой и снова заиграл «Парение». Нельзя отвлекаться. Смятение в душе отражается на музыке.

Сюн почувствовал, что воздух похолодел. На лицо упала первая снежинка. И тут он понял: что-то не так. Слишком тихо. На этой высоте ветер обычно уже беснуется и старается сбросить незваных гостей. Но Сюна встретил полный штиль.

«Это странно», – подумал он, припустил ещё сильнее и в несколько длинных прыжков добрался до вершины.

Яркие солнечные блики ударили светом в глаза. Сюн на миг заслонился рукавом, а привыкнув, опустил руку. Лань лежала на искрящемся от солнца снегу, подобно раненой птице, и сжимала флейту с янтарной бусиной.

– Лань!

Сюн бросился к ней. Отвёл от лица побелевшие от инея волосы, коснулся щеки, дохнул тёплым воздухом на продрогшие исцарапанные ладони, и её ресницы дрогнули.

В лазарете их уже ждали. Старшая наставница ходила из стороны в сторону, а Хранитель с серьёзным лицом смотрел в окно, не покажется ли Сюн. И вот двери наконец распахнулись, и Сюн торопливо внёс Лань. Наставники тут же подались вперёд, ожидая одно слово.

– Жива, – коротко сказал Сюн и положил Лань на постель.

У Хранителя гора с плеч упала. Дайяна облегчённо выдохнула. Худшего не произошло. Что бы стало с репутацией Долины, если бы здесь погибла ученица? Даже если она бродячий музыкант, и ни одна школа не спросит за её жизнь, всё равно такого не должно было случиться… не говоря уже о потерянной жизни вверенного им ребёнка.

Делом занялась целительница. Она была музыкантом воды, и хорошо знала целительную магию. На Лань было жалко смотреть, на ней не осталось живого места – вся в кровоточащих царапинах и промёрзшая насквозь. С инеем на волосах и ресницах она выглядела постаревшей на много лет, белоснежные одежды делали её похожей на призрака. И всё же лёд начал отступать, а тело отогреваться на глазах.

Хранитель заметил, какую флейту Лань всё ещё сжимает в руке, и с удивлением посмотрел на Сюна, но тот ничего не ответил. Хранитель Аксон глубокомысленно потёр подбородок и тихо сказал, чтобы нарушить напряжённую тишину:

– По крайней мере, удалось избежать худшего. Молодец, что спас её, Сюн.

– Не спасал, – ответил Сюн.

– Не спасал?

Аксон и Дайяна удивлённо на него обернулись.

– Когда я поднялся на вершину, ветер уже стих.

– Она справилась? – изумилась наставница. – Вот так новости…

– Это её чуть не убило. Оно не стоило того.

– Разумеется, не стоило! – строго воскликнула Дайяна. – Мы тут учеников обучаем, а не калечим. Те, кто подбил Лань на это, своё получат. Как и она сама. Надо же быть такой дурёхой!

– Она ничего не знала о горе Вейж, – заступился Сюн.

– Что опять же говорит не в её пользу. Прежде чем приходить учиться в Долину Ветров, надо узнать все правила.

– Наставница как всегда права, – почтительно ответил Сюн и, больше не поднимая эту тему, вышел из лазарета.

Он поднял руку на уровень глаз и взглянул на заходящее солнце. Как он сегодня устал…

История с Лань не давала ему покоя, а потому на следующий день Сюн навестил её. Лань ещё не приходила в себя. Флейту из её рук всё же забрали и положили рядом на столике. Сюн взял инструмент и повертел в руках. На горе Лань держалась за него как за спасительную соломинку. Интересно, какую музыку играла эта флейта, чтобы успокоить ветер?

Говорят, каждый проходит испытание своим способом. В конце концов, не важно, на каком инструменте ты играешь, сколько нот запомнил, сколько мелодий освоил. Имеет значение лишь то, сможешь ли ты «договориться» с ветром.

Лань пошевелилась, но не открыла глаза. Она дрожала от холода, но это был скорее сон-воспоминание о пережитом. В лазарете было почти жарко. Сюн наиграл на деревянной флейте мелодию – в комнату влетел тёплый мягкий ветер и опустился на Лань подобно уютному одеялу. Лань затихла и размеренно задышала, как при обычном сне.

Сюн положил ладонь ей на лоб. Не горячий. Даже жар не подхватила.

Он снова посмотрел на деревянную флейту в своих руках. Подруга Лань сказала, что это Мерали отправила Лань на гору. Стало быть, всё из-за этой флейты? Всё из-за него? Разве Сюн не был отзывчив ко всем одинаково? Разве не старался быть хорошим для всех? Как от этого могли пострадать люди?

Сюн помотал головой, положил флейту обратно на столик и ушёл.

На следующий день он снова хотел навестить Лань, но, когда услышал внутри голоса, остановился у двери.

– Лань! Ты проснулась!

– Нави? – прошуршал осипший голос.

После этого Лань откашлялась, и голос стал чуть твёрже, но всё равно с заметной хрипотцой – меньшее, что можно было ожидать после похода на ледяную гору.

– Что случилось?

– Ты чуть не погибла – вот что! Как ты могла поверить Мерали? Что она тебе сказала, что ты послушала её?

– Она… извинилась передо мной. И сказала, что сто раз была на этой горе, и тренировка там поможет.

– И ты поверила! Лань, это же Мерали. Мерали! Она без зазрения совести швыряла в тебя боевыми заклинаниями. А ты после этого просто взяла и сделала, что она сказала? Как можно быть такой доверчивой?

– Она мне солгала? Но почему?

– Это ты мне скажи «почему». Ты же не говоришь, из-за чего вы поцапались в прошлый раз.

– Мы поцапались, но ведь сказали друг другу всё без утайки и лжи. Мне ни разу никто не лгал… – тихо произнесла Лань.

– То есть… как это «ни разу»? – оторопела Нави.

– А зачем им это? И зачем это было Мерали?

– Она убить тебя хотела!

– Зачем Мерали меня убивать? Я ведь никому не желала зла.

– Лань… где ты вообще выросла с такой наивностью?

– Я… кхем. Что теперь будет с Мерали?

– Сейчас как раз проходит собрание. Старшая наставница поставила вопрос об её изгнании из Долины. Эй-эй, Лань, ты куда? Ты же еле стоишь!

– Нави… проводи меня, пожалуйста, на собрание.

* * *

В кабинете старшей наставницы стояла напряжённая атмосфера. Дайяна сидела за столом, скрестив пальцы, и в которых раз тяжело вздыхала. Рядом наблюдали другие наставницы, на ковре перед ней стояла несгибаемая Мерали. Ещё несколько девушек из старшей группы пришли как свидетели.

Не все подтвердили слова Нави о том, как Мерали хвалилась своим обманом. Но нашлись те, кто ответил утвердительно. Сама Мерали молчала как зимняя цикада. Зато во взгляде было столько вызова, что всем стало понятно: Мерали не раскаивается. Но как бы она держалась, если бы Лань погибла?

«Ох, уж эта Лань, – в который раз вздохнула Дайяна. – Словно магнит для неприятностей. Сколько дури прутом не выбивай, ещё найдётся целый колодец. Мерали же, в отличие от неё, была образцовой ученицей. Немного заносчивой, но это с возрастом проходит. И что на неё нашло?»

– Мерали, даю тебе последнюю возможность. Ты хочешь нам что-то сказать?

Мерали даже не дрогнула и продолжала молчать, как солдат в плену. Но как только дверь отодвинулась, всю её невозмутимость сдуло ветром. В кабинет вошла Лань.

Всё лицо и руки в порезах, волосы спутаны, ноги подкашиваются. Если бы не Нави, рухнула бы прямо на пороге.

– Лань, тебе не следовало покидать лазарет, – сказала Дайяна, – но раз уж ты здесь, может, ты поведаешь, что у вас с Мерали случилось.

– Нет, – ответила Лань, отчего все присутствующие удивились.

– Почему «нет»?

– То, что между нами случилась, большое недоразумение. Большего сказать не могу, потому что это личный секрет Мерали.

В этот момент трудно было прочесть выражение лица Мерали. Лань же на удивление была решительна.

– Тогда зачем ты пришла, если не свидетельствовать?

Дайяна взглянула на ученицу поверх сложенных в замок пальцев.

– Я пришла попросить вас, старшая наставница. Не изгоняйте Мерали.

В кабинете повисла тишина. Старшие ученицы переглянулись друг с другом, Мерали не смотрела ни на кого.

– Её проступок серьёзен. И ты как главная жертва просишь за неё?

– Как я и сказала, этот проступок Мерали совершила из-за недоразумения.

– Недоразумение или нет, но она намеренно отправила тебя в опасное место, где ты могла погибнуть. Ты осознаёшь это?

– Осознаю, – Лань прикрыла глаза, а потом вскинула голову, – и я прощаю Мерали.

Если бы в кабинете упала иголка, это бы показалось грохотом. Но тут хрустнули сжатые в кулаки ладони. Мерали повернулась к Лань с искажённым от гнева лицом.

– Ты! Да кому нужно твоё прощение! Кто тебя вообще о нём просил?!

Грудь Мерали вздымалась от ярости. Разбитое сердце ещё кипело, и она не сожалела ни о чём. Лань же смотрела на неё со спокойствием штиля.

– Мерали, меня не нужно просить. Я просто его даю… даже если оно тебе не нужно.

Броня Мерали не выдержала, и из девичьих глаз брызнули слёзы.

– Делайте, что хотите. Мне всё равно! – бросила она всем присутствующим.

С клокотавшей внутри яростью она кинулась к двери, но на пороге обернулась с мокрыми щеками.

– Лань… ужасно выглядишь.

И вылетела прочь. Повисла тишина.

– Полагаю, мы с Мерали помирились, – глубокомысленно заметила Лань.

Нави хлопнула себя ладонью по лбу и шепнула:

– Лань, ты что, серьёзно?

Старшая наставница поднялась с места, разминая точку над бровью.

– Лань, ответь мне на один вопрос.

– Как скажет старшая наставница.

– Недавно ты обращалась в лазарет с порезом на щеке. Это было «Лезвие» Мерали?

Лань опустила глаза и не успела ничего ответить, как вперёд выступила Нави:

– Да, это Мерали запустила в неё боевую мелодию. Я сама видела издалека.

Дайяна кивнула, словно получила подтверждение догадке.

– Тогда решено. Я отзываю разрешение Мерали на учёбу в Долине Ветров. Она вернётся в свою прежнюю школу. Передайте ей моё решение, – обратилась она к старшим ученицам. – На этом собрание закончено.

Дайяна покинула кабинет первой. Кажется, ей хотелось развеяться. Остальные тоже вышли, тихо переговариваясь. Лань осталась стоять на месте и задумчиво смотрела на подругу.

– Нави, когда ты успела увидеть атаку Мерали? Я не видела тебя рядом.

– Меня там не было, – отмахнулась Нави. – Но ведь я угадала? Мерали творит такое не впервые. Давно пора было её наказать за жестокость.

– Нави… Мерали обижала тебя в прежней школе? Твой шрам на руке…

Нави схватилась за рукав и мрачно кивнула.

– От её «Лезвия». Мерали не выносит, когда кто-то встаёт на её пути. Она хотела стать лучшей, а мои оценки тоже были высоки. Только, в отличие от тебя, я перепугалась Мерали так сильно, что даже не пошла в лазарет. Порез заживал сам, вот шрам и остался.

– Но здесь ты дала ей отпор. Правда… я не собиралась говорить про «Лезвие».

– Ага, и про удушье тоже, – мрачно заметила Нави. – Лань, очнись! Такие как Мерали только убеждаются в своей правоте, если им за зло ничего не бывает. Она получила по заслугам.

– Может быть. Только всё равно её жаль.

«Она хотела стать лучшей, чтобы приехать сюда и вновь увидеть Сюна».

– Тц. Будешь жалеть даже врага?

– А что в этом плохого? Все мы люди. Мерали мне не враг, но… даже у врага может быть хрупкое сердце.

Слухи о случившемся на собрании в мгновение ока разошлись по всей Долине. Мерали покинула школу через два дня с гордо поднятой головой. Но перед тем, как ступить последний шаг и окончательно выйти за пределы Долины она всё же обернулась… и, казалось, вот-вот заплачет.

Лань выздоровела через несколько дней. Она пропустила экзамены и почти осталась в младшей группе к радости Нави, но в последний момент Лань разрешили сдать экзамены старшей наставнице в личном порядке. Говорят, за Лань кто-то попросил. В результате она легко прошла в среднюю группу и лишь немного не дотянула до старшей.

После горы Вейж ветер Лань стал куда сильнее и отзывчивее. Наставников это не удивило. Такова природа горы – кто сумел договориться с ветром там, тем он дарует своё покровительство. Лань теперь казалось, что ветер всегда витает возле неё и откликается, когда бы она ни позвала, но это, конечно, не было так. Мастерство музыканта всё ещё имело значение, и Лань училась изо всех сил.

Когда она пришла в младшую группу, чтобы попрощаться с девочками, то встретила в комнате для занятий Ксияну. Та демонстративно отвернулась и вышла прочь, стоило Лань зайти.

Лань качнула головой и бросилась следом.

– Ксияна!

– Чего тебе?

– Ты злишься на меня из-за Мерали?

– Нет!

– Где ж «нет», когда «да», – вздохнула Лань. – Ксия, с Мерали всё будет в порядке. Она просто вернулась в вашу прежнюю школу. А вот ты ещё здесь и можешь наконец вздохнуть свободно.

– Это почему? – насупилась Ксияна, и Лань ей улыбнулась.

– У меня тоже есть старшая сестра. И только покинув её, я поняла, сколько всего могу сделать сама. Ты тоже сможешь. Просто попробуй.

– Дурочка ты, – буркнула Ксияна.

С тех пор они больше не разговаривали, но, когда встречались на территории, Ксияна не выказывала враждебности. Нави сказала, что Ксияна всё-таки тоже не слепая, и видела, что творит её сестра. Вот только даже так для Ксии Мерали – самый дорогой человек на свете. В этом Лань могла её понять всецело…

Глава 6. Крик в пустоте заполнить слезами

6. Крик в пустоте заполнить слезами

Сегодня было на удивление безветренно, но Сюн всё равно отправился на гору с озером, чтобы побродить в одиночестве.

Он плавно приземлился на знакомый козырёк и пошёл вверх по тропинке через рощу. Под ясным солнцем трава здесь светилась сочными зелёными оттенками от изумрудного до салатового. Влажный мох облеплял стволы деревьев. Сквозь кроны лился густой медовый свет.

Вдруг Сюн краем глаза увидел движение. По поваленному стволу пробежало пятнистое животное. Лесной кот? Даже котёнок. Как он сюда попал? Редкость для этой местности. Значит, где-то рядом обустроено кошачье убежище. В Долине нет охотников, и мелкие животные чувствуют себя здесь вольготно и привычно даже рядом с людьми. Котёнок издал низкий мяукающий звук и скрылся в кустах.

Сюн пошёл по тропинке дальше и вышел из рощи, обогнул озеро и остановился у входа в неглубокую пещеру, где он иногда бывал. Если отсюда посмотреть на запад, то можно увидеть коронованную снегом гору Вейж.

Сюн помнил, как впервые поднялся на неё год назад – единственный из учеников, кому это дозволили. Буран колол его тело будто тысячей иголок. Дыхание срывалось от холодного воздуха. Ничего не помогало, никакие мелодии не могли успокоить метель. И тогда Сюн сделал невообразимое: он выпустил флейту из рук и раскрыл объятия разъярённому ветру.

– Вверяю свою жизнь тебе! – крикнул он и широко улыбнулся.

В тот момент Сюну было всё равно, что с ним будет. Он закрыл глаза и смеялся в лицо боли и холоду как безумный. Пока ноги не подкосились, и он не упал на снег. В беспорядочном гуле Сюн различил отчётливый свист ветра и сам свистнул ему в ответ. Затем схватил флейту и повторил этот звук громче и сильнее.

Ветер отвечал. И так завязался «разговор». Сюн музыкой «рассказал» обо всём, что было у него на сердце, и печальнее мелодии здешний ветер не слышал давно. В какой-то момент буран начал стихать. Сюн хотел задать последний вопрос, но ответом уже была звенящая тишина, а над головой светило холодное яркое солнце. Сюн прошёл испытание, но так и не получил ответа.

Скоро годовщина важного события, и он собирался подняться на Вейж снова, чтобы задать ветру тот последний вопрос. На самом деле для горы день не важен, но эмоциональное состояние музыканта напрямую влияет на его музыку. И в этот день у Сюна наибольшие шансы «докричаться».

Вот только без поддержки идти на Вейж опасно. Лань это едва не стоило жизни. Но меньше всего Сюн хотел объяснять дяде, зачем ему гора. Потому Сюн решил рискнуть в одиночку. Если есть хоть малейшая надежда, что ветер даст ответ…

Сюн спустился с горы Аи, когда солнце заволокли тяжёлые облака. Наверное, будет дождь. Сюн собирался вернуться в комнату, когда его окликнул знакомый голос:

– Сюнлин. Я уже всю территорию обегал в поисках тебя.

Ларс скрестил на груди руки и недовольно хмурился. Сюн ответил ему своей вежливой улыбкой.

– Прости, пожалуйста. Зачем ты меня искал?

– Хранитель Долины зовёт тебя в свой кабинет.

– Разве у него сейчас не урок? Что он сказал?

– Опять ставил тебя в высокий пример всем ученикам, – отвёл взгляд Ларс, но любый бы понял, что он сейчас мысленно закатил глаза.

Ларс всегда был таким, когда разговаривал с Сюном. Однажды Сюн попробовал выяснить причину, но Ларс так разозлился, что выпалил в сердцах: «Достало твоё высокомерие!» Сюн так удивился, что больше не поднимал эту тему. Ларс после этого некоторое время ходил, озираясь, словно вот-вот ожидал небесной кары за свои слова. Но Сюн и не думал никому жаловаться, и Ларс стал воротить нос ещё больше, а Сюн ему в этом не мешал.

Ларс очень уважал Хранителя, почти боготворил его. Когда Хранитель что-то ему поручал, то Ларс преисполнялся гордости и с рвением исполнял любое задание. Вот только, чтобы Ларс ни сделал, как бы безупречно ни выполнял поручение, перед глазами Хранителя всегда стоял не он, а гордость Долины и первый ученик – Сюнлин.

– Я имел в виду, сказал ли Хранитель, почему зовёт меня? – всё с той же улыбкой уточнил Сюн.

– Откуда я знаю? Со мной он об этом не говорит. Сам у него спроси. Пока я искал тебя, урок давно кончился, так что поторопись.

– Спасибо, что сказал.

Ларс на это фыркнул и ушёл, а Сюн направился к дому с развевающимся знаменем Долины ветров.

Аксон ждал его, а потому быстро ответил на стук. Когда Сюн вошёл, Хранитель сидел за столом с идеальной осанкой и задумчиво смотрел в окно. Он не подал голоса, а потому Сюн заговорил первым:

– Вы звали меня, Хранитель? Что-то случилось?

Аксон как будто встрепенулся и тепло улыбнулся племяннику.

– Ничего серьёзного. Просто собирался поручить тебе кое-что. Я не хотел отрывать тебя от экзаменов, раз ты решил их сдавать со всеми, но скоро ведь выдастся свободное время?

– Для вас я всегда найду время, дядя.

– Знаю, мой мальчик, знаю. – Аксон погладил бороду и поднялся с места. – Один мой друг из Вилмара ждёт от меня новостей. Ты мог бы отвезти ему письмо и подарок?

– Конечно, дядя. Могу поехать прямо сейчас.

– Нет-нет, подарок ещё не готов. Я закончу его через два месяца. В четвёртый или пятый день можешь ехать. Я просто предупредил тебя о поездке заранее. Заодно навестишь отца и брата по дороге, ты давно их не видел.

«Пятый день месяца? И до Вилмара верхом три дня пути. Но тогда…»

Аксон заметил, что Сюн опустил взгляд и нахмурился.

– В чём дело? Я думал, тебе нравится иногда выезжать отсюда.

Аксон говорил как ни в чём не бывало, но Сюн сразу осознал подвох. Он поднял голову и холодно посмотрел Хранителю в глаза.

– Дядя. Вы специально отсылаете меня в этот день?

Аксон тяжело вздохнул и сел на кушетку. Он похлопал рядом с собой.

– Сюн, присядь.

Сюн продолжил стоять, и Аксон не стал настаивать. Он заговорил снова:

– Однажды один человек захотел узнать свою судьбу и обратился к гадателю. Тот заглянул в его будущее и со скорбным видом произнёс: «У меня плохие новости, господин. Тебе предстоит увидеть смерть всех своих родных». Человек очень разозлился, прогнал гадателя и обратился к другому. Тот заглянул в его будущее и весело сказал: «Господин, у меня хорошие новости. Ты проживёшь дольше всех своих родных». Человек очень обрадовался такому пророчеству и щедро наградил гадателя. А на деле же… в чём разница? – Сюн молчал, и Хранитель ответил на свой вопрос сам: – В том, как к этому относиться. Из-за слов первого гадателя человек был зациклен на потерях и скорби. После второго же обратил внимание на то, сколь долгую и полную жизнь проживёт он сам. Понимаешь?

– К чему вы это говорите мне, дядя? – с горечью спросил Сюн, хотя и сам прекрасно всё понял, только не хотел произносить.

Глаза Хранителя наполнились сочувствием.

– Сюн… пора отпустить.

Сюна словно ударило невидимой молнией, но он стерпел, поднял глаза на дядю и ответил:

– Я выполню поручение, Хранитель.

И быстро ушёл. Аксон печально покачал головой вслед закрывшейся двери.

Первые капли дождя упали на плечо. Сюн быстрым шагом ступал по настилам и пересекал мосты, всё ускорялся, пока в конце концов не перешёл на бег. Прохожие ученики даже не успевали удивиться, мимо них будто пролетал ветер. А Сюн всё рвался вперёд.

На ходу он достал флейту и стал играть «Парение». Сердце его и разум рвались вверх, как можно выше, а потому мелодия, хоть и вышла порывистой, но всё равно сработала. Тело оторвалось от земли и под звуки флейты устремилось вдоль горного склона. Подъём казался Сюну невыразимо медленным, и он играл всё быстрее и быстрее, пока с тяжестью не опустился на знакомый козырёк.

Под хмурыми тучами Аи утратила свои краски. Птицы затихли, и вместо их пения в листве шептали дождевые капли. Сюн рвался по мокрой тропинке вверх, миновал рощу и обогнул серое под цвет неба озеро с эдельвейсами. И когда промокший добрался до пещеры, её своды огласил надрывный крик.

Слёзы брызнули из глаз. Кулаки стукнули безжизненный камень стены и били, били до собственной крови, пока не стало невыносимо больно. Тогда Сюн схватился за одежду на груди и дёргал её. Протяжный крик то и дело вырывался из горла и замолкал в сводах пещеры, как было не раз. А потом звучал снова.

– Сюн?

Он вздрогнул и растерянно обернулся на голос. Что? Кто? Невозможно. Кто посмел прийти сюда? Это его место! Кто посмел увидеть…

– Сюн, что с тобой? – повторила Лань и сделала шаг внутрь пещеры.

От этого он дёрнулся как от боли.

– Вон! Убирайся! – вскричал Сюн с искажённым от гнева лицом.

Лань вздрогнула и убежала. А Сюн снова закричал и принялся душить горькие как пепел слёзы. Швырялся камнями и бил в стены. Только на этот раз он не выпускал боль, а давился ею.

Его видели. Его раскрыли.

Прошёл не один час. Когда Сюн наконец успокоился, дождь прекратился. Снаружи не доносилось ни звука. Сюн полностью разбитый побрёл обратно. Надо умыться и привести себя в порядок. Как всегда. Только теперь придётся объясняться с Лань. Сохранит ли она увиденное в секрете? И как теперь смотреть ей в глаза? Как смотреть в глаза другим, подозревая о том, что они могут знать? Сюн столько лет улыбался им и был примером во всём, что будет, если этот образ вдруг рухнет?

С этими мыслями он дошёл до озера, и солнечный луч на миг ослепил его. Тучи рассеивались. А рядом с озером подобно белому эдельвейсу в солнечном золоте сидела Лань. И ждала его. Выходит… она слышала всё?

– Что ты тут делаешь? – устало спросил Сюн.

– Прости, – тихо ответила Лань.

– За что извиняешься?

– Ты просил меня уйти, а я не ушла.

Лань посмотрела в его красные от недавних слёз глаза.

– И почему же ты не ушла? – мрачно спросил Сюн, хоть это и невежливо. Но на этой горе он не хотел никакой напускной вежливости, он желал просто быть собой.

– Хотела сказать тебе: Сюн, будь собой.

– Что? – оторопел он.

– Тебе не нужно улыбаться мне, если ты не хочешь. Ты можешь плакать, если тебе плохо. В этом нет ничего такого.

Она смотрела на него глазами, полными сострадания. Сюн отвёл свои.

– Да что ты знаешь?

«Ты ведь даже не знаешь, кто я, кем я стану. Все вокруг об этом знают! Узнаю́т раньше, чем я узнаю́ их имена. Так смотрят каждый раз и замолкают, стоит подойти близко, отводят взгляд, так выразительно молчат. Все, кроме тебя».

Сюн снова посмотрел на Лань и увидел, что слёзы текут по её щекам.

– Я играла твою музыку. Я всё чувствую, Сюн. И если ты плачешь, грустно и мне. Если тебе больно, то больно и мне.

С этими словами её голос надломился. Лань сжала одежду на груди, а плечи задрожали от всхлипов. Сюн смотрел на неё широко открытыми глазами, и стоял так в удивлении и безмолвии, пока ветер трепал их длинные одежды. И вскоре у Сюна снова потекли слёзы.

Он неуверенно подошёл к Лань, не зная, кого успокаивать – её или себя. От этого почему-то стало так смешно, что с губ невольно сорвался смешок, затем ещё один. И постепенно смех перешёл в несдерживаемые рыдания.