Звездная клятва. Джунгли тысячи когтей

В любом случае с липкой паутиной, не такой прочной, как у Арахнофоса, он справлялся, поэтому, размахивая им, словно мачете, я прорубал себе путь через паутину, аки через непроходимые заросли джунглей, что было не так уж и далеко от истины. Вернее, это так и было, просто участок джунглей, в котором я сейчас находился, сильно отличался от того, где был установлен портал оруксов.

Пока двигался в сторону дерева, – а меня не покинула идея забраться наверх за Кровозалией – мои инстинкты как-то поутихли, и я не ощущал, что нахожусь в опасности, что было немного странно.

А может, и нет. Пауки ведь далеко не глупые монстры, особенно если они Звёздные. Когда к ним в паутину попадает крупная добыча, с которой они не могут справиться, то им легче проигнорировать её, а потом просто восстановить свои ловчие сети и продолжить охотиться за теми, кто им по силам. Во всяком случае, так было на моей родной Земле, где насекомые не достигали размеров того же Арахнофоса, который мог с лёгкостью потягаться в размерах с молодым бычком.

Пока я медленно пробивался к дереву, не забывал следить за всем, что происходило вокруг, и как оказалось, делал это не зря.

Хозяина владений, в которые я так бесцеремонно вторгся, заметил спустя минут пять.

Я уже был почти возле цели, когда увидел чёрное пятно наверху.

Паук был в метрах пятнадцати от земли и лишь немногим уступал размерами вышеупомянутому Арахнофосу. Вот только, в отличие от него, вовсе не был Звёздным.

Признаться честно, я даже как-то расстроился. Хотя больше подходит – мои ожидания не оправдались. Я уже настолько привык к Звёздным монстрам, что казалось, они в Единстве как будто бы должны быть на каждом шагу, но это вовсе было не так.

Звёздная кровь не бесконечна. Это очень ценный ресурс, который не витает просто так в воздухе. Обычные монстры, населяющие Единство, становятся Звёздными не по волшебству. Они либо убивают другого носителя Звёздной крови, – а это может быть, скажем, Восходящий или вовсе какое-то растение, как, например, в случае с травоядными существами – либо рождаются от Звёздных монстров, как это было бы, если б я не уничтожил кладку Арахнофоса.

Во всяком случае, обо всём этом мне рассказывал Таран, который много чего повидал в Единстве.

Да, я был уверен, что бывали и другие случаи, ведь в Единстве может произойти что угодно, но в основном было так.

Тот же паук, которого я сейчас видел, не был Звёздным, потому что он не питается цветами, а другие насекомые, которые могли бы опылить Звёздное растение и получить его Звёздную кровь, просто не долетали до него, потому как их ловил паук.

Интересно, однако. Вроде всё есть для того, чтобы стать Звёздным монстром, но карты не сошлись.

– Хех, – усмехнулся я и, наконец, добрался до нужного дерева.

«Высоковато, конечно», – подумал я, глядя вверх, но риск того стоит.

Цветок, конечно, был деревянного ранга и всего один, но до него было не так высоко, как до Молниевых плюмерий, которые росли кучно, и среди них был не один, а сразу несколько Звёздных цветов. Во всяком случае, снизу я насчитал около пяти, но, возможно, их было больше.

Так, а теперь самое интересное.

Мне предстояло выяснить, насколько хорошо я лажу по деревьям.

Оказалось, это было легко благодаря поднятым Атрибутам тела, вроде Физионики и, главное, Моторики.

Я ловко карабкался с ветки на ветку и попутно зачищал дерево от клейкой паутины, которая цеплялась буквально за каждый миллиметр моего тела.

В итоге через какое-то время я всё же оказался на нужной мне ветке, на которой рос цветок.

Паук в это время никуда не делся и, не двигаясь, наблюдал за мной.

Так как особой опасности он для меня не представлял, я в какой-то момент даже перестал обращать на него внимание.

Максимум, что он мог мне сделать, – это укусить и попытаться отравить. Но и тут его ждало фиаско. Из-за Крови василиска ему явно ничего не светило, поэтому я без каких-либо опасений аккуратно начал приближаться к Звёздному цветку, который рос на ветке в метрах пяти от основного стебля. Вернее, красных цветов вокруг росло превеликое множество, но Звёздный был только один.

До Кровозалии мне оставалось всего каких-то несколько шагов, как вдруг я увидел, что хозяин этих территорий зашевелился.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

– Не советую, – предостерёг монстра, но тот, разумеется, меня не послушал и, быстро перебирая лапами по своей паутине, резво ринулся ко мне.

«Хм-м, интересно. Неужели он решил напасть из-за цветка?» – промелькнула в моей голове мысль, когда я достал из криптора Клык.

Использовать против не Звёздного монстра Руны мне не очень хотелось, даже несмотря не самое удобное положение, в котором я находился. Всё же сражаться в паучьем логове, стоя на ветке шириной не более двадцати сантиметров, не самая лучшая затея. Но я решил попробовать.

Если вдруг упаду, то от сильных повреждений меня спасёт Руна Укрепления. Тем более что падать всё равно буду в паутину, которая наверняка смягчит моё падение.

«А если в ней запутаюсь?!» – вдруг подумал я. У меня ведь нет Рун, которые могли бы помочь мне освободиться!

Как назло, и Руки палача я сегодня уже использовал.

Невезуха!

«Вот почему из всех тварей, населяющих Единство, мне попался именно паук?!» – подумал я, призывая Скрижаль и глядя на то, что мог бы использовать против приближающегося ко мне монстра.

– Зря ты не остался стоять в сторонке, – произнёс я и активировал один из глифов.

Глава 10

Чтобы не рисковать, пришлось потратить на монстра Разящего.

Первая энергетическая стрела вонзилась сразу в голову паука, и он тут же замедлил ход.

Вторая пробила его глаз.

Ну а третью я даже не стал выпускать, ибо сгустки концентрированной энергии пробили тело членистоногого насквозь, и он, не удержавшись на своей паутине, завалился набок и упал.

Будучи довольно тяжёлым, падая, он начал утаскивать вслед за собой всю паутину, которая хоть и замедлила его падение, но полностью остановить не смогла, и паук пролетел практически до земли, остановившись лишь в паре метров над землёй.

– Сам виноват. – Я пожал плечами и пошёл дальше к цветку, при этом оставляя Разящего в руках. В нём ещё оставалось несколько зарядов, которые могли мне пригодиться позже.

Ну и самый приятный момент.

Подойдя к огромному цветку Кровозалии, я поднырнул под один из её лепестков и пополз вперёд. Оказавшись возле стебля, перевернул Клык стороной, где у него были зубья пилы, и начал распиливать им стебель, из которого тут же полился мутный белый сок.

Сразу запахло чем-то очень сладким.

Положив лук на ветку и накрыв его своим телом, чтобы он не упал вниз, я подставил руку под распил и, создав из ладони пригоршню, дождался, когда она наберётся, а затем попробовал.

– Вкусно! – радостно произнёс я.

Сок Звёздной Кровозалии оказался очень сладким и чуть островатым на вкус.

«Нет, такое сокровище точно нельзя упускать!» – подумал я, откладывая Клык в сторону и доставая из криптора флягу, а затем ещё одну и ещё.

После я заполнил им ещё одну бутылку, в которой раньше был сделанный мною тоник – его уже выпил – плюс набрал ещё парочку пригоршней и выпил их.

Стебель оказался очень сочным, и сока в нём было очень много.

– Ладно, хватит, – решил я и, вернув Клык в руку, продолжил спиливать стебель, пока, наконец, не послышался хруст, и цветок, медленно кружась, начал падать вниз.

А за ним и моя Звёздная Кровь и Руны.

– Чёрт! – выругался я, когда, пролетев какое-то расстояние, он тоже застрял в паутине.

Ну, видимо, придётся прыгать.

Я не стал долго над этим раздумывать, чтобы не отказаться от идеи, поэтому просто спрыгнул с ветки вниз и приземлился в аккурат в центр цветка, который сразу же просел под моим весом и опустился ещё ниже к земле.

Получено 7 капель Звёздной Крови. Общее количество: 207/276

Получена Руна Развития (ранг: дерево)

Получена Руна Развития (ранг: дерево)

Получена Нулевая Руна (ранг: дерево)

«Хм, ну хотя бы по затраченной Звёздной Крови окупился», – подумал я, так как потратив на Руну Разящего шесть капель в итоге получил семь.

Плюс несколько Рун деревянного ранга тоже были не лишними, благо у меня ещё оставались полезные Навыки, которые можно с помощью них повысить.

– Неплохой улов, – произнёс я и с помощью Клыка срезал один из лепестков, около шестидесяти сантиметров в длину, а затем посмотрел вниз.

Высота была не очень большая, но я не собирался прыгать с цветка сразу на землю.

Оттолкнувшись от земли, прыгнул вниз и приземлился в аккурат на тело паука, – благодаря Атрибуту Моторики подобные вещи давались мне легко – а только потом уже на землю.

«Что ж, думаю, здесь я свои дела закончил», – решил я и, переложив Разящего в левую руку, а правой вооружившись Клыком, начал прорубать себе путь дальше.

* * *

Владения паука оказались больше, чем я себе представлял, и паутина закончилась только спустя минут десять.

«Что ж, для не Звёздного монстра тварь отхватила себе приличные владения», – подумал я, обернувшись назад.

Странно, что его не «подмял» под себя какой-то более сильный и Звёздный монстр.

– А может, тут таких вообще нет? – вслух спросил себя.

Да, цветы мне Звёздные, конечно, попались, но это же вовсе не означало, что так будет продолжаться и дальше и всё будет ими усеяно.

«Ну, проверить-то это мне никто не мешает», – пришла в голову здравая мысль, поэтому, решив не задерживаться на месте, отправился дальше.

И каким же было моё удивление, когда я оказался неправ, ведь то, что увидел впереди, было больше похоже на мираж или галлюцинацию.

Я помотал головой и даже на всякий случай протёр глаза.

– Да не! Этого просто не может быть! – произнёс я и больно ущипнул себя.

Не помогло. Я точно не спал, но и в то, что видел, верилось мне с большим трудом.

А дело в том, что передо мной раскинулся настоящий живой биом, который жил своей жизнью.

Первый раз в жизни я видел настолько разнообразную флору, которая не только пестрила своими яркими красками цветов, имеющими самые удивительные формы и расцветки, но и насекомыми, которые ничем – как по размерам, так и по окраске – практически не уступали растениям.

Большинство из всей это живности были Звёздными монстрами и растениями. И неудивительно, учитывая, что в центре огромного оврага, в котором, собственно, и раскинулся биом, торчал обломок какой-то гигантской конструкции. Её падение и образовало эту воронку.

Я невольно проглотил ком, застрявший у меня в горле.

«Это же сколько Звёздной Крови и Рун могу получить, если всё это перебью», – подумал я, стоя на вершине большого оврага, внизу которого и раскинулась вся эта «сказка».

Так, тут надо действовать очень осторожно.

Я сел на траву и просто начал наблюдать.

Первое, что привлекло моё внимание, – это насекомые, больше всего напоминающие мне москитов, которых в этих джунглях была тьма-тьмущая.

Вот только эти, судя по всему, существовали не за счёт чьей-то крови, а питались исключительно нектаром: они, словно колибри, литрами выкачивали его из тысяч цветков, которые произрастали в этом биоме.

Непонятно, правда, что они потом с ним делали, но меня этот вопрос не особо интересовал. Главное, что большинство этих комаров-переростков – а размером они были примерно с кошку или небольшую собаку – являлись Звёздными монстрами.

Следующие насекомые, которые тоже привлекли моё внимание, – пчёлы. Они идентифицировали как Хорнвокер (ранг: дерево)

Размером с крупного быка или лошадь, эти яркие насекомые в жёлто-чёрную полоску летали небольшими группами и тоже собирали нектар.

– Если это рабочие, значит, есть и те, кто защищает улей, – буркнул я себе под нос, глядя на пчёл, действующих организованными небольшими группами.

И, как и Коллектасы – так идентифицировались москиты, все Хорнвокеры были тоже Звёздными.

– Так, а это у нас тут кто такой? – Я повнимательнее пригляделся к огромному жуку размером с автобус, чьё громоздкое чёрное тело карабкалось на вершину конструкции, торчащей посередине оврага.

Я понятия не имел, зачем это насекомому, который был очень похож на земного жука-геркулеса, но, видимо, он преследовал какую-то цель и упорно двигался к ней.

Медленно, но уверенно.

Так, что там у нас дальше?

Я начал выцеливать другие одиночные цели, и стоило мне найти глазами самый яркий и красивый цветок – Странтноцвет (ранг: бронза), как его идентифицировал, как я сразу же заметил ещё одного представителя семейства насекомых этого биома.

В этот раз это был Гиблохаон (ранг: бронза) – крупная бабочка, размах крыльев которой достигал около восьми, а то и всех десяти метров, причём не заметил я её сразу из-за раскраски этих самых её крыльев: они имели очень интересное свойство – словно хамелеон меняли свой цвет, и когда это Звёздное насекомое сидело на ярко-красном цветке, с которым я уже сталкивался ранее, то оно полностью сливалось с ним, и отличить бабочку от цветка было очень сложно.

Сейчас же крылья Гиблохаона сменили свой цвет с ярко-красного на прозрачный, из-за чего казалось, что в воздухе было только его тёмное тело.

«Интересные тут, однако, экземпляры!» – подумал я и призвал Скрижаль.

Из-за битвы с Фроквин я потратил свои боевые Руны, а до того, как у меня «перезарядится» Горилла огненных пустошей, оставалось довольно много времени.

Да, у меня оставалось ещё серебряное Кислотное дыхание, плюс Руны, усиливающие моё тело, вроде Укрепления и Животной ярости, но для того, чтобы эффективно использовать их, мне требовалось хоть какое-то оружие, а его у меня не было.

Разящий, у которого сохранились заряды, исчез какое-то время назад, да и если честно, я сильно сомневался в его эффективности.

Не думаю, что тому же Скарармору, а именно так идентифицировался жук бронзового ранга, он нанёс какие-либо серьёзные повреждения.

Хотя парочку Коллектасов я бы наверняка с помощью него сбил.

Но чего нет, того нет.

Я быстренько пробежался по списку доступных Рун и понял, что сражаться пока могу только с помощью Шипника и Кислотного дыхания, и чтобы победить всех Звёздных монстров, этих Рун мне точно не хватит.

Я тяжело вздохнул, ибо просто так сидеть и ждать тоже не хотелось. По сути, у меня сегодня последний день, который могу посвятить охоте, а затем, отдохнув ночью, нужно отправляться в обратный путь.

От портала я ушёл довольно далеко, и чтобы вернуться, тоже требовалось время.

Оставаться в этих джунглях навсегда у меня не было ни единого желания.

– Фу-у-ух, ладно. – Поднявшись, я сделал глубокий вдох, а затем выдохнул.

Клык, хоть и пришёл в негодность, всё ещё способен наносить ранения. Не думаю, правда, что мне бы удалось пробить панцирь «_____», который всё ещё карабкался на конструкцию в центре оврага, но чтобы справиться с ним, я готов был призвать огненного примата.

Разумеется, когда Руна восстановится.

Пока же решил выбрать цели попроще, и первой из них должен был стать большой и красивый цветок, который рос неподалёку.

Филанос (ранг: дерево) – гласило название над ним.

Это растение с белоснежным цветком, похожим на тюльпан, в отличие от большинства цветов здесь, росло на земле, поэтому и стало моей первой целью. К тому же их тут росло несколько, причём все они были Звёздными.

Кстати, странно, что никто из насекомых на них не покусился. Гораздо же проще собрать нектар и пыльцу тут, на земле, нежели летать высоко и собирать всё там.

Хотя это же насекомые, которые были не самыми умными существами как на моей родной Земле, так и в Единстве, и в основном всё делали на инстинктах.

Ну и чёрт с ними. Мне пока главное – собрать Звёздную Кровь с цветов, а после уже буду думать, что делать дальше.

На том и порешил.

Достав Клык, я начал не спеша спускаться вниз, попутно внимательно глазея по сторонам, ведь это Единство и неприятности тут могли поджидать тебя на каждом шагу.

И вскоре я в этом убедился.

Опасность почувствовал, когда до цветов, которые были около трёх-четырёх метров в высоту, оставалось всего ничего – каких-то жалких метров двадцать.

Мои животные инстинкты вдруг будто бы с цепи сорвались и забили тревогу.

Странно, ибо я ничего опасного вокруг не видел.

Остановившись, замер и прислушался к своим ощущениям, так как понимал, что Навык не мог меня вот так просто подвести, а значит, рядом со мной действительно что-то опасное.

Продолжая стоять на месте и смотреть на окружающее меня пространство, я вдруг заметил кое-что подозрительное прямо рядом с одним из стеблей Филаноса.

Свет как-то странно преломлялся в одном месте, и из-за этого очертания стебля немного искажались.

Невидимка? Если да, то тогда понятно, почему рядом с этими цветами не крутятся насекомые.

Но что это за тварь?

Несмотря на все мои потуги, идентифицировать невидимое существо я не мог, а значит, нужно действовать по-другому.

Я начал медленно отступать, продолжая концентрировать внимание на твари у цветка, которая, видимо, не хотела нападать, но и оставаться в стороне, когда нарушают её границы, тоже не собиралась. Если мне вообще всё это не привиделось.

Просто, живя в Единстве, лучше лишний раз проверить что-то на предмет опасности, нежели не сделать этого и умереть.

Так как на встречу с Тараном отправляться было ещё слишком рано, я решил не рисковать.

Увеличив дистанцию между собой и цветами, подошёл к небольшому кусту, который видел ранее.

Ягоды красного цвета, росшие на нём, явно были ядовитыми, поэтому я просто их проигнорировал, но сейчас они должны мне пригодиться.

Нарвав несколько горстей ягод, которые источали просто невероятно вкусный запах, я достал стеклянную колбу, после чего начал давить туда красный ягодный сок.

После закинул туда выжатые плоды, а затем достал термос.

Было немного жалко тратить загуститель на «это», но ничего не поделаешь. Вопрос с невидимкой нужно было как-то решать, и кроме того, что я придумал, – а именно разбить об него колбу с красной мешаниной, чтобы его пометить – других идей у меня не было.

Тщательно взболтав содержимое и вооружившись склянкой, я вновь начал приближаться к цветам, у которых жаждал забрать Звёздную Кровь.

Как это было и в прошлый раз, мои животные инстинкты начали бить тревогу, когда до Филаноса оставалось каких-то жалких двадцать с хвостиком метров.

«Эта тварь что, совсем не двигается?» – подумал я, когда заметил, что невидимка, или кто бы там ни был, находится на том же месте, где видел её в прошлый раз.

«А может, я просто ошибся и это вовсе не то, о чём я думаю?» – промелькнула мысль у меня в голове, и я опустил глаза вниз, посмотрев на колбу у меня в руках.

В принципе, это неплохой яд, который я смогу использовать для других целей, а не как обычный краситель, чтобы пометить не зная что.

А вдруг всё же кого?

Нет, Единство давно научило меня, что лучше проверять, нежели полагаться «на авось», поэтому, прицелившись, я как следует размахнулся, а затем метнул колбу в цель.

Попал! Правда, не туда, куда целился, но всё равно.

Будь у меня, конечно, Навык Опытного метателя, бросок получился бы более точным, но главное, что в силуэт, прятавшийся возле стебля цветка, я попал – и ярко-красная густая жидкость начала растекаться по телу неизвестной твари.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем красная клякса резко ринулась на меня.

Не задумываясь, я использовал Руну Укрепления, а буквально в следующую секунду невидимый монстр атаковал.

«Вот это скорость!» – подумал я, когда едва успел выставить перед собой Клык.

И сильная!

Несмотря на то, что я заблокировал удар, меня около полуметра провезло по влажной земле.

Не успей я вовремя напрячь все мышцы, то невидимка наверняка сбила бы меня с ног.

А ещё атаку мне удалось заблокировать только благодаря Звериным инстинктам, которые помогли мне выставить правильно клинок, а иначе удар моего противника снёс бы мне голову.

«Кстати, чем меня атаковал монстр?» – подумал я, ибо по моим ощущениям казалось, что Звёздная тварь не просто врезалась в меня или атаковала челюстью, а как будто бы я отбил что-то вроде клинка.

Тем временем невидимка, перемещение которой я сейчас мог контролировать только благодаря растёкшейся красной кляксе на её теле, вновь рванула в мою сторону.

Нет, чтобы поспевать за Звёздной тварью, мне понадобится ещё одна Руна.

Не задумываясь, я призвал Скрижаль и активировал Руну Животной ярости, а буквально в следующий миг увидел едва заметный росчерк в воздухе.

Я успел выставить Клык – и в следующую секунду его лезвие с треском разлетелось на куски, а в моё левое плечо вонзилось что-то очень острое.

Даже несмотря на повышенный болевой порог, мне пришлось до скрипа сжать зубы, чтобы не застонать.

Что же это за противник такой?!

Я ударил в «пустоту» – и моя рука врезалась во что-то невидимое и твёрдое.

И я, наконец, увидел своего врага.

Скайтрипер (ранг: бронза) – представлял собой нечто вроде кузнечика, который передвигался на согнутых в обратную сторону ногах, а вместо передних конечностей у этого странного существа были серповидные отростки, один из которых и ранил меня.

Чёрт! Выглядит очень опасным!

Я отпрыгнул в сторону – и «коса» пролетела в сантиметрах десяти от моей макушки.

Ну, теперь-то хотя бы его вижу!

Стоило мне об этом подумать, как тело Скайтрипера снова начало становиться прозрачным. Не прошло и пары секунд, как мой противник вновь исчез, превратившись лишь в красную кляксу, которая снова рванула в мою сторону.

Но сейчас я хотя бы знал, как сделать это существо видимым, поэтому, когда насекомое оказалось рядом, резко ушёл вниз, а затем как можно сильнее оттолкнулся ногами от земли и прыгнул в сторону противника, распахнув руки.

И в принципе, моя задумка удалась. Я планировал схватить ноги кузнечика и повалить его, ну а дальше – импровизировать.

В целом, мой манёвр удался, вот только стоило мне сбить Скайтрипера с ног, как его серпы тут же воткнулись в мою спину.

Не будь на мне Руны Укрепления, думаю, они могли пробить моё тело насквозь.

Я взревел от боли, которая наверняка вызвала бы у меня болевой шок, не имей я повышенного болевого порога, но в то же время ощутил, как мои мышцы наливаются силой.

Руна Животной ярости начала действовать ещё в тот момент, когда я получил первую рану, а сейчас стала ещё больше набирать обороты.

Не обращая внимания на боль, я начал со всей силы наносить поваленному на спину насекомому сокрушительные удары.

Получив первый, Скайтрипер стал видимым, после чего враг попытался встать, но не тут-то было. Я не собирался давать ему такой возможности, поэтому следующий мой удар пришёлся в сочленение, где у насекомого сгибались ноги.

Тварь заклацала своими челюстями, издавая странный стрекочущий звук, а затем ещё сильнее вдавила свои лезвия мне в спину.

Было больно, но я терпел, поэтому ударил ещё раз и ещё, пока не послышался хруст, а сам Скайтрипер начал так интенсивно дёргаться, что я чуть было с него не слетел.

Если бы не сила, которую увеличивала Руна Животной ярости, то я бы точно не удержался.

Ещё больше я вцепился во врага, когда обнаружилось, что у него есть крылья.

Продолжая лежать на спине, я увидел, как кузнечик, слегка приподнявшись, выпустил из спины полупрозрачное ромбовидное крыло, которое сразу же было прижато к земле.

Ростом насекомое было чуть выше меня, и масса у нас была примерно одинаковая. Будь у меня Руна Утяжеления, у него вообще не было шансов. Но чего нет, того нет, и нужно работать с тем, что имелось.

И я работал!

Не собираясь давать насекомому взлететь, я через боль и страдания начал ползти по его телу выше, в то время как тварь отчаянно пыталась спихнуть меня с себя.

Ну, не тут-то было. Не зря же я столько лет учился джиу-джитсу, где первое, чем нужно овладеть в совершенстве, – это баланс.

Да и двинуться мне нужно было недалеко – так, чтобы я мог дотянуться до морды.

И я это сделал!

Продвигаясь всё выше и выше, я вдавливал тело насекомого в землю, всеми силами стараясь удерживать его и прижимать к земле, пока, наконец, не достиг его грудной клетки. Вернее, пластины его хитинового доспеха, которая наверняка могла с лёгкостью защитить этого Звёздного монстра даже от попадания из крупнокалиберной винтовки.

И меня она как раз мало интересовала.

Я, наконец, смог оказаться возле головы Скайтрипера, поэтому сразу атаковал.