МАГ 7

– Это разделение общества на радикалов и, можно так сказать, умеренных.

– А ты что думаешь по поводу наших действий? К кому готов присоединиться? – небрежно, даже слишком как-то, поинтересовался Учитель.

– Я, пожалуй, создал бы третью группу из себя одного, – достаточно сдержанно отвечаю я. – Но при выборе из уже существующих, конечно, присоединился бы к твоей точке зрения.

– Любопытно, чем тебя сразу не устраивает точка зрения нашей группы? – собеседник серьезно заинтересован.

– Чем не устраивает? – я медленно доливаю чай в кружку и, отхлебнув глоток, продолжаю. – Я в отличии от всех вас прожил полгода в городе, трудился при Ратуше и сделал там неплохую карьеру. Поэтому думаю, что торговать с Черноземьем гораздо перспективнее, чем только воевать. Это только мой взгляд со стороны, прошу понимать без обиды, – замечаю я недовольное верчение шеей Кремера и выразительный взгляд, бросаемый им на Учителя.

– Наверняка, на территории Севера находится много чего интересно Астору, те же рудники со свинцом или медью, которых не хватает в Черноземье. Я занимался производством в своей мастерской и заметил явную дороговизну именно этих металлов по сравнению с железом и оловом. Можно было бы, как минимум, отдавать их в концессию горожанам, взамен получая продукты и изделия, необходимые Северу. На заработанные деньги можно нанять профессиональных воинов, которые гораздо эффективнее любых элитных Слуг. Вот такое мое мнение. Естественно, все сразу не делается, но ты, как основной проводник доминирующих идей в нашем сообществе, мог бы постепенно перестроить сознание его членов с войны на определенное сотрудничество.

Хозяин Башни задумался, оценивая мои слова, и не стал пока ничего опровергать или спорить со мной. Зато заметил, что общество магов я считаю своим, на что тот же Кремер непонятно хмыкнул.

Я не стал говорить, что у Севера нет никаких шансов ни в открытой войне, ни в тайных операциях. Ни к чему разочаровывать своих новых друзей, воодушевленных появлением в своих рядах такого перспективно сильного Мага, таким деструктивным мнением этого же самого нового Мага.

Просто упираю на выгоду и более высокий уровень жизни, который можно получить в Башнях, начав разговаривать и договариваться.

Нового Мага, который не собирается воевать с людьми никоим образом, ни за знания, ни за возможность стать сильнее. Поэтому лучше про это промолчать и не вызывать желание у хозяев задать гостю именно такие вопросы.

– Ты не веришь в нашу победу? – не выдержал Кремер, вцепившись руками в стол.

Ага, вот сейчас прямо все тебе и расскажу, наивный ты наш волшебник. Неймется ему все, прямо подпрыгивает на стуле.

Важный вопрос, на него необходимо правильно ответить, что я и делаю.

– В нашу победу, в нашу, – я подчеркиваю слово «нашу». – Я верю.

В этот момент я ассоциирую себя с людьми Черноземелья, и мой ответ должен выглядеть искренним.

– Иначе я не пришел бы на Север. Мне и на той стороне Сиреневых гор, будучи там сильнейшим Магом, жилось очень хорошо. Я уже почти стал владетельным бароном, любовником очень знатной дворянки, сам прикинулся аристократом из Астрии, а там недалеко уже и до графства оказалось…

Чего не придумать свою версию поездки в Сатум, и как я там смог устроиться, если я могу себе представить, пусть и только в своих мыслях, такое развитие событий с баронессой.

А, что, вполне могло так случиться, только я сам не захотел сильно рисковать своей жизнью за Делию.

– Но, так как я новичок на Севере, я не буду настаивать на своей точке зрения. Могу вполне и ошибаться, ибо не знаком с нашей ситуацией, не то, чтобы приблизительно, а просто пока – вообще никак.

Опять подчеркнул, что с Магами до гроба или нашей победы.

Теперь я вполне чувствую недоверие, неприкрытое со стороны Кремера и умеренно-благостное во взглядах Учителя. Тот, кажется, понимает и надеется, что обучение и все чудеса, способные произойти при использовании магии полностью вернут меня в лоно церкви… Тьфу! Магии!

– Хорошо, давай теперь подробно пройдемся по словам твоего человека из города, – решает переменить пока тему Учитель.

– Давно пора, кстати, – замечаю я. – Информация из первых рук и свежайшая, насколько это может оказаться. Я не стал оглашать ее всем Магам. Решив, что важно тебе первому с ней ознакомиться.

– Это очень правильное решение, моя благодарность тебе, – важно проговаривает Учитель и задает первый вопрос.

– Маг ходит свободно по городу?

– Точно не знаю, это мы не обсуждали подробно, только это вряд ли. Кто же ему доверится полностью? Тем более под него создана особая служба, которая теперь очень пристально выискивает измену и все остальное сомнительное, на что покажет при допросе Маг. Естественно, когда дело пахнет изменой, все предпочитают признаться в других грешках, не столь близко обещающих знакомство с раскаленными клещами. В общем, в городе сейчас настоящий шпионский психоз, и, если там есть партия войны, то ее позиции сильно укрепились. Но пленный Маг все же не совсем сдался, – предположил я.

– Почему ты так думаешь?

– Это точно, раз я спокойно пробыл неделю в Храме, никто за мной не следил, значит, Маг не рассказал про это место. Иначе там бы оказалась засада.

– Не значит ли это то, что и ты работаешь на город?

– Думаю, если бы меня как-то поймали и предложили сотрудничать, то я, может быть, и согласился бы на это на хороших условиях, и чтобы не работать против своих. Только на Север меня точно никто не отпустил бы ни за какие коврижки. Нет, на город я не работаю и ни на кого не работаю. Мое место теперь среди Магов, – произнес я вполне убежденно, сам в это время веря в свои слова.

Работаю я только на самого себя, такой вот интересный случай.

– Как все произошло с Клисом? – второй раз задал вопрос Кремер.

Понятно, они думают, что я мог научиться обманывать через скоши и теперь ведут допрос лицом к лицу, чтобы избавиться от последних сомнений в моей правдивости.

Почему бы мне и не повторить рассказ, подробно и в лицах, чтобы еще раз доказать, что агент уже давно провален.

Следующий вопрос прозвучал про моих людей в Асторе, могут ли они помочь с информацией.

– Нет, это была разовая встреча, я отдал посреднику хорошо денег, которых заработал в Сатуме, чтобы мне привезли два мешка отборной еды, еще рассказали про грядущее патрулирование границы в районе предгорий. Ну и про общую обстановку в городе. Человек больше не согласится так светиться, он мне оказался должен и только поэтому приехал, теперь долга нет, так я ему обещал. За деньги он точно откажется, да и спалится на следующем же допросе.

Я вздохнул и, делая вид, что не замечаю напряженных взглядов Магов, добавил:

– Теперь нет никакого смысла в агентуре. Как нет особого смысла в штурме северных городов на побережье. Но вы же не откажетесь от этого?

– Мы не можем, это необходимая победа для всего нашего сообщества, – так теперь и Кремер объяснил мне смысл взятия под свой контроль этих клочков побережья.

– С этим я согласен, показать свою силу необходимо, – я лицемерно кивнул головой.

И тут же задал сильно интересующий меня вопрос:

– Учитель. Как будет проходить мое обучение?

Глава 4

– Обучение будет проходить интенсивно и насыщенно, – пообещал мне Учитель и не соврал.

Мы еще долго оставались сидеть за столом после ужина, разговаривая обо всем.

В основном я отвечаю на вопросы о том, как жил в Асторе и что пережил в Сатуме.

– Почему тебе пришлось уйти из города? – этот вопрос не стал для меня самым трудным.

– Из-за моей достаточно слабой версии о появлении в самом Черноземье. Из-за того, что я не могу правдиво рассказать, откуда я появился. Это еще притом, что повел себя в Ратуше, как слишком умный для простого беженца из-за гор, и этим привлек к себе внимание недоброжелателей, – магам то я могу рассказать откровенно, что уйти пришлось из-за моего иноземного происхождения, они меня точно поймут.

После чего мы разошлись по этажам на ночлег. Мы с Кремером залезли в кровати на втором, где я порадовался нормальному белью, пуховой подушке и общему комфорту жизни в башне. Хозяин поднялся к себе на третий, где потом долго и негромко разговаривали два голоса, один из них – явно женский, в тишине слышно оказалось неожиданно хорошо, пока сон не закрыл мне глаза.

После ночи на хорошей кровати, от чего я уже отвык совсем, меня начали загружать по полной еще до завтрака. Сначала разминка, разрядился в камень, поднялся на второй этаж – зарядился. Все это не на максимальных мощностях, понемногу, но полный объем прокачать необходимо, так требует Учитель.

После такого упал без сил за стол к завтраку, на который подали омлет с гренками и пироги с начинкой.

– Реально нагрузился, ноги ходуном ходят, – поделился ощущениями с хозяином и Кремером.

– Привыкнешь, через это все прошли и всем помогло, раскрылись новые возможности, сила прибавилась. Здесь у тебя продвижение вперед только через каждодневный тяжелый и монотонный труд, – так хозяин описал несколько моих месяцев жизни, второй Маг только покивал головой, подтверждая его слова.

Но потом хозяин призадумался, подумал, стоит ли говорить сейчас и все же решился:

– Только тебе будет проще, благодаря твоему потенциалу все быстрее пойдет, чем у остальных моих учеников.

Кремер аж скривился и аппетит у него сразу пропал, отставил пирог с творогом в сторону, хотя только что пододвинул к себе, чтобы отрезать еще кусок. Что-то он совсем тяжело переживает по поводу моей силы, не скрывает своего недовольства, прямо как взрослая альфа-прима театра, когда появилась молодая, талантливая и напористая соперница. Без труда переманившая сердце пожилого режиссера на свою сторону. Вроде она еще на первых ролях, сегодня – точно ее бенефис, но и она, и все остальные понимают, что все идет уже не так и закончится скоро совсем печально.

Перекукует ее беспринципная ночная кукушка в постели режиссера.

Маг третей ступени пока главный поклонник и сторонник Учителя, но, если я себя правильно поставлю, это будет уже неважно для меня. Он вроде скоро уйдет в свою Башню, и дорога точно окажется для него весьма печальной. Сам ведь привел меня в свою Башню и сам дал возможность пообщаться с наставником. Теперь ему трудно что-то изменить, если только как-то накопать доказательства моей роли агента горожан в качестве засланного казачка. Чего я ему точно не дам сделать, да еще возможность всем Магами проверить правдивость моих слов не даст ему способа так просто оговорить меня.

Если бы он или они догадались изменить вопросы со стандартных, типа, не являюсь ли я шпионом Астора, не заслан ли я с какой-то целью навредить и прочее. На более продуманные, такие как – хочу ли я снова заставить людей выполнять волю Магов, безжалостно убивать для этого дела тех, кто будет сопротивляться. Тогда шансы выявить мою ложь или, скажем, недостаточную правду – появятся. Очень нежелательные для меня вопросы, не стоит подавать поводов для них.

Это опасно для меня сейчас. Когда я совсем новичок в сообществе, а мои успехи не стали еще надеждой остатков всего магического мира. Через пару недель таких интенсивных тренировок около магического камня, колонны десяти-пятнадцати-двадцатиметровой высоты, не знаю точно, на сколько колонна уходит под землю, я превзойду по силе самого Учителя, освоюсь в новой жизни и начну немного разбираться в подводных течениях и нерушимых принципах этого мира.

Так не похожего на мир людей, но на примере этого места, башни Учителя, показывающего, что не все так плохо у Магов. Если самый сильный из них смог сделать свою жизнь достаточно приятной и комфортной, может, правда, только за счет всех остальных слабаков, но ведь смог же. Показывает им теперь правильный пример, как можно хорошо жить.

Я же хочу использовать обучение в своих целях, абсолютно несвязанных с надеждами и идеями Магов. Они в свою очередь думают использовать меня и мою силу для своих задач, что естественно и понятно.

Сколько мы сможем пройти вместе, как союзники, насколько далеко и до какой черты – зависит в общем-то только от их желаний и задач, которые поставят мне. Не на все я смогу согласиться, но лучше пока никому не знать про мои принципы.

Отправят меня на фронт под Гардию убивать защитников города – придется ударить в спину Магу и попробовать уйти в Храм.

Или просто остаться в самой Гардии, что гораздо проще.

После завтрака Кремер наконец ушел, сопровождаемый тремя своими личными Крысами. Идти до своей Башни ему три дня, из-за сложного, более гористого рельефа местности. Теперь я вспомнил, что и его Башня находится в своеобразной низине, окруженная довольно высокими каменистыми холмами, с которых и наблюдали за ней разведчики, на которых он их и заметил.

И после его ухода даже Учитель немного расслабился, похоже, что и ему Маг третьей ступени мешал своим недовольным видом. И тем, что постоянно вливал негатив в уши, предостерегая наставника от любого доверия к моей персоне. Мне провели, после очередного полного заполнения потенциала маной, экскурсию по всему хозяйству вокруг Башни. Маг с некоторой гордостью и нескрываемым самодовольством показал свои постройки, животных, грядки, пруд – все, чем смог преобразить пространство вокруг своего жилища.

Гордиться и правда есть чем, труда и заботы здесь вложено много.

Рассказал, что в момент начала Беды оказался здесь случайно, приехав временно поддержать работу и жизнеобеспечение Башни. Когда его учитель и покровитель срочно отъехал к башням Великих магов, будучи вызванным в свою очередь уже своим учителем, являвшимся одним из основных Магов в сообществе.

– Я оказался тогда всего-навсего магом первой ступени, только начинал свой путь в сообществе. Эмиссары Магов, которые искали новых Одаренных, нашли меня уже в двадцатилетнем возрасте в глухой деревушке у подножия Сиреневых гор, почти на границе с Астрией и привезли сюда, на Север. Так моя жизнь очень сильно изменилась. Когда пришла Беда, я остался старшим в башне, смог заставить остальных слушаться меня, хоть и оказался там новичком. Люди с ума сходили на глазах, пришлось двоих силой выгнать на страшный мороз, остальные потом смотрели с ужасом, как окоченевшие трупы долго грызли северные волки, – от таких воспоминаний голос хозяина даже перехватило, и он на время замолчал.

Я оторвался от созерцания устройства сеновала и посмотрел на лицо Учителя. На глазах на нем явно прибавилось морщин, и на меня сейчас смотрит пожилой сорокапятилетний мужчина, в отличии от обычно по внешнему виду – тридцатипятилетнего хозяина.

– Видно, что очень тяжело вам пришлось? – вопрос мой задан вовремя.

– Очень. Жили все на первом этаже башни, чтобы не греть остальные. Трубу от печи вывели на второй этаж, проломив пол, чтобы не греть просто воздух и сверху стало немного теплее. Потом пару недель пришлось отмывать всю башню от сажи, когда прошла Беда. Срубили все деревья вокруг, чтобы топить печь и готовить еду. Едой скоро осталось только зерно в подвале, которого было запасено очень много. За дровами ходили с немалым риском, правда только самые первые недели. Волки, очень досаждавшие поначалу, тоже не выдержали страшных морозов и откочевали южнее. Может пепел, заряженный магией, их отпугнул или то, что из-под двухметрового снега стало трудно выкапывать трупы людей и домашних животных.

– В Асторе мне рассказывал пожилой историк, что волки пришли в город через месяц, то есть, не сразу, – поддержал повествование я своими словами, вспомнив Корна.

– Да, когда они ушли, повалил пепел. Как я понимаю, из вулкана, не очень сильно заряженный магической энергией. Вообще, пепел – это не та субстанция, чтобы держать энергию в себе. Однако его оказалось очень много, и мне пришлось целыми днями и ночами бороться с его воздействием на оставшихся людей.

– Как ты это делал? И сколько времени?

– Создавал внутреннее пространство, ограниченное размерами башни, куда воздействие пепла почти не проникало. Сначала было очень трудно, сил у меня не хватало, еще двое мужчин и одна женщина все же попали под его воздействие и стали меняться, сам понимаешь, что не в лучшую сторону. Пришлось держать их связанными и мало кормить, чтобы у них не оставалось сил нападать на остальных людей. Мы думали, что разум к ним вернется, но воздействие магии в пепле, постоянный страх и холод оказались необратимыми. Они так и не пришли в себя, мы тоже выгнали их по одному за дверь. Знаю, это звучит жестоко, но находиться с абсолютными безумцами в одной комнате, на расстоянии руки – это оказалось еще более жестоко для остальных, сумевших сохранить рассудок.

– Пока я поддерживал свою совсем не идеальную защиту, несколько раз в день заряжался и разряжался, так я и стал через полгода Магом второй ступени по объему запаса маны. Потом на третьем этаже в библиотеке прежнего хозяина нашел несколько рукописей по обучению и развитию способностей, начал их зубрить. Не все в них оказалось правильным и понятным, многое пришлось додумывать самому. К концу первого года Беды я смог неплохо развиться, как Маг, поэтому положение мое упрочилось. Я сразу понял, что мы можем спастись, если только кто-то один будет руководить, а остальные выполнять его приказы.

– Несогласных больше не нашлось, я с десятком верных людей начал думать, как выжить и что сделать для этого. От цинги спасались только отваром из иголок ели-сосны, но самое главное, что через год примерно небо начало светлеть и страшные морозы спали. С прежних, при которых замерзала реса до почти обычных, стало необходимо меньше дров, чтобы топить башню. Я тогда смог перебраться жить на третий, куда вывели, надставив, трубу от печи, которая теперь худо-бедно уже могла обогревать уже всю башню.

Я с огромным интересом слушаю рассказ про выживание в таких драматических условиях горстки людей, отрезанных от остального мира.

– Потом внезапно для меня заговорил скош, и я узнал, что нас осталось в живых не так и мало, около двадцати Магов в двенадцати башнях. Застигнутых Бедой где по одному, где по двое, оставленных на хозяйстве уехавшими настоящими сильными Магами. К моему огромному сожалению, все оставленные оказались первого-второго уровней силы, ни одного по-настоящему сильного Мага среди нас не нашлось. Сам я даже скошем пользоваться не умел, но по подсказкам от других Магов смог быстро его освоить. Мы тогда много учили и учились друг у друга, насколько могли что-то дать другим выжившим. Понимали, что только вместе сможем уцелеть и стать заметной силой хотя бы на Севере. Что творится на остальных землях, мы не знали три первых года, – закончил свой рассказ хозяин Башни.

Я не удержался, чтобы первый раз не спросить у самых знающих людей, что же случилось? Откуда пришла Беда?

– Я точно не знаю, могу только догадываться. Все Маги собрались около подножия Роковой горы не просто так, назрели серьезные противоречия, которые собирались разрешить так или иначе. Нашлась часть из тех, кто оказался совсем не согласен с возможной потерей доминирующей роли Магов в жизни людей. Они, как и мой учитель, оказались очень решительно настроены.

– Впрочем, это не главная проблема, – решил приоткрыть немного суть переговоров и собрания всех Магов хозяин.

– Главная оказалась в том, что мы, Маги, вырождаемся и процесс этот не получается остановить. Дети еще не так, а вот уже внуки, разинув рты, смотрят на деяния дедов и прадедов. На сегодня хватит истории, пожалуй, – хозяин спохватился, что слишком далеко углубился в воспоминания.

Увлек меня к пруду и начал довольно подробно и со знанием дела рассказывать, как приказал выкопать его, даже пятиметровой глубины, как выложил камнями дно и склоны, как подвел ручей, протекавший за километр от пруда и куда теперь стекает излишек воды.

– Теперь здесь рыбная мелочь может пережить зимние морозы, но лед приходится все равно постоянно долбить, чтобы она не задыхалась.

Настоящая учеба еще не началась, но мне уже достаточно тяжело от нагрузок. Впрочем, я зря опасался, дальше сильно труднее мне не стало. Тело понемногу привыкает к частым отдаче и набору маны, через пару недель я уже делаю этот процесс на автомате, почти не обращая внимания.

Как раз в это время я выучил все книги, которые мне выдал Учитель, и смог разговаривать с ним на понятном ему языке. Книгами назвать эти тонкие брошюры на десять-двенадцать листов убористого почерка достаточно трудно, но какой-то минимум информации в них содержится, я смог освоить еще азы пяти простейших умений.

Как раз одно из них оказалось умение, чтобы проверить, правду ли говорит собеседник.

Получается, что это одно из самых базовых. При произнесении неправды собеседником, пустив ману в готовое умение, в голове у меня начинает звучать сигнал, тоненький такой писк, и чем больше врет собеседник, тем он громче раздается. Хорошо, что легким колебанием маны можно убрать такое внешнее воздействие и потом снова вызвать при нужде.

Еще умение подтянуть к себе предмет или даже животное, или человека с расстояния в несколько метров. С ним я намучился, не получалось сначала пустить поток энергии в сторону требуемого объекта, потом как-то закрепить ее на нем и потянуть обратно. Нормально стало получаться только через месяц занятий.

Аналогичное умение избавиться от захвата зависит только от наличия маны и способности превзойти соперника в ее силе. Такое дело стало у меня получаться даже быстрее.

Следующее умение мне оказалось знакомо – возможность видеть проявление магии при ее использовании, на чем меня тогда вычислил барон Гельд, одно из самых простейших умений, получаемых при наличии способностей.

Тот же магический взгляд, которым я уже владею, но подробный разбор его свойств и усиленного применения мне очень помог нарастить свою способность до максимума.

Учитель постоянно мне повторяет, что освоить все это с первым уровнем магии – довольно сложное дело. Как было и у него, многое отказывалось работать надлежащим образом, а с моими способностями – совсем ерундовые задачки, которые я должен решать на раз-два.

– Больше требуется стараться, и все получится, – как-то очень оптимистично постоянно повторяет он.

Но так просто не получается, как он говорит, и я не понимаю, в чем дело. Скорее всего, что тело мое и сознание не готовы к такому потоку информации. Ведь у местных Магов переход с первой ступени на вторую занимает обычно целый год, иногда – даже два для особенно слабых по потенциалу.

Таких в местном сообществе оказалась ровно половина – семь Магов едва перешли на вторую ступень за столько лет непрерывной учебы и дальше их учить нет никакого смысла.

Единственно, что отрадно, Крысы слушаются хорошо любого Мага, поэтому на фронтах, наступающих на города, и пропадают эти невезучие члены сообщества по очереди. Ведя непрерывную войну и направляя совсем бестолковых Крыс в места, кажущиеся более незащищенными на линии обороны городов.

Раньше таких Магов имелось восемь, только теперь один из них, получивший на свое несчастье вторую очередь по розыгрышу на посещении Храма, тоскует в Асторе, разоблачая агентов Севера, еще просто всяких жуликов и мздоимцев.

Значит, из оставшихся семи Магов у двоих оказался четвертый уровень и еще у пятерых – третий, дающий им в теории возможность претендовать даже на пятый, если им очень повезло от природы.

Но, это скорее просто несбыточная надежда.

Дойти до четвертого уровня даже тому же Кремеру очень непросто и почти невозможно. Не зря он так рассчитывал на посещение Храма и так расстроился, когда я объяснил убедительно, что у него сейчас никак не получится добраться, куда он хочет.

И когда теперь можно без проблем пройти в Храм, никто не знает. Сколько будут стоять гвардейцы с Охотниками в засаде – месяц или два, Маги не догадываются.

Теоретически они могут собрать небольшую армию и попробовать окружить этот отряд Астора на своей границе. Но я сильно сомневаюсь, чтобы Маги и их Слуги могут составить какую-то оппозицию Охотникам в этих лесных местах. Даже если заставить их отойти назад, все равно эти четыреста километров пути до Храма можно пройти только сильным отрядом. Но это путь в одну сторону, потому что обратно вернуться точно не получится, у города достаточно сил, чтобы перебить и взять в плен всех смельчаков на обратном пути, как бы не прокачались Маги в Храме.

Потому что сами по себе они не являются какими-то титанами, когда рядом нет магического стола.

Глава 5

Через месяц обучения я уже достаточно хорошо знаю, как управлять хозяйством, расположенным вокруг Башни, как разводить и содержать рыбу, коров и овец, как успевать высаживать корнеплоды в короткое северное лето и как обрезать фруктовые деревья.

Много чего знаю, только все не имеющего никакого отношения к боевым магическим умениям.

В этой части магических умений я не продвинулся ни на грош! Вообще не получил никакой информации и меня такая ситуация изрядно бесит, хотя я пока ничего не говорю Учителю.