МАГ 7

Я вскоре понял, что по законам сообщества, если против вопроса голосует больше или ровно три четверти всех Магов, то он снимается с повестки дня, ведь поменявшееся соотношение с "одиннадцати против четырех" изменилось на совсем проигрышное "одиннадцать против троих".

А поэтому радикальные предложения лидера оппозиции, которые он штампует из головы, прямо как пишущая машинка, больше не занимают подолгу умы сообщества Магов, получая неумолимый отказ сразу.

Судя по тому, что я смог понять, большинство присутствующих у скошей Магов хочет неспешного удушения Муклена и потом быстрой переброски освободившейся массы Крыс на фронт против Гардии, чтобы и там неудержимо тогда выдавить людей с территории Северных королевств.

Северных королевств, это если судить по старой карте.

Радикалы же требуют срочной посылки всех Магов на линию фронта для немедленной, окончательной победы любой ценой.

Я очень даже удивился, что Муклен еще не пал, но оказалось, что там остались обороняться одни мужчины, отправив своих женщин в Астор через Гардию, этим самым очень понизив боевой энтузиазм Крыс. Слугам Магов интересны настолько, чтобы рисковать своими жизнями, именно человеческие самки, а на одних воинов их оказалось очень трудно поднять в атаку.

Даже мясо, по которому они очень изголодались, не вызывает большого интереса, если за каждого человеческого защитника приходится отдавать по пять-шесть своих земляков. И есть приходится тоже своих братьев, не пропадать же пусть даже такому мясу.

Оказывается, Слуги держатся друг друга именно по землячествам, с тех самых страшных времен Беды, когда только такое объединение спасло выживших от неминуемой смерти.

– Господи, я всего два часа общаюсь в Башне, около огромного скоша, а мне еще отчетливее видна бестолковость армии Магов и абсолютная бесперспективность затяжной войны за северные города, – говорю я себе.

Для сообщества это уже стало делом принципа – вернуть себе эти укрепленные части бывших городских территорий. На которых почти ничего не осталось, чтобы за них терять своих каких-никаких, но последних Слуг.

С другой стороны, а что с ними еще делать? Там они более-менее активно уменьшают население осажденных городов и себе еду добывают кое-как. Не сидят на одной зерновой каше, которую вообще терпеть не могут.

Пользы от них никакой нет, работать и что-то мастерить вообще не способны, готовы только убивать и мясо жарить на костре. Ну, или в котле вываривать.

Кажется, что главные в сообществе Магов пока просто оттягивают неминуемую войну с Астором, понимая внутри себя, что шансов на победу у них совсем нет. Поэтому и возятся с ненужными им городами столько времени.

Я понял, по некоторым обмолвкам, что эти восемьдесят Крыс, которых собрали Маги, когда гоняли разведку города и познакомились со мной – результат счастливой случайности для всего сообщества. Просто большой отряд этих тварей шел с отдыха и лечения из центра северных земель, проходил в одном дневном переходе от башни Кремера, поэтому они там так быстро и оказались.

– Оказались под рукой Кремера такие боевые и опытные Крысы-ветераны, и что, что они смогли сделать? – усмехаюсь я опять про себя.

Ранить более-менее серьезно только одного гвардейца из продуманной и неплохо реализованной засады.

А так в обычных условиях Кремер смог бы набрать не больше десятка Крыс-воинов из своей и двух соседних башен, находящихся на расстоянии дневного перехода. Ведь все остальные боеспособные Крысы находятся постоянно на линии невидимого фронта против двух человеческих городов.

Такое количество вышло бы ни о чем нашим разведчикам. Хотя в самой Башне наши все равно оказались почти бессильны против ее хозяина, только на случайную меткую стрелу или болт и могли рассчитывать.

Однако это возможно, если хозяин Башни не подозревает о тайных лазутчиках и часто расслабленно торчит у окна или выходит во двор, ничего не подозревая про нацеленные на него луки арбалеты.

Не в случае с Кремером такое возможно, однозначно, как я потом узнал.

Несколько раз выступающие спросили и мое мнения, только я, как и положено новичку, не решился его озвучить, ссылаясь на долгое отсутствие в Черноземье и полное не владение теперь там ситуацией.

Я сюда пришел, чтобы пройти краткий курс обучения в течении нескольких месяцев, поэтому встревать в местные дрязги не очень хочу, чтобы не увязнуть в чужих проблемах.

Если и буду говорить немного более-менее откровенно, то только с Учителем и только разобравшись для начала, что он за личность. Судя по первому впечатлению, он осторожный и продуманный человек, насколько Маг может остаться человеком.

Я уже в Ратуше один раз сильно перегнул палку, много и умно говорил, мгновенно считал в голове большие цифры. По итогу этим хвастовством очень ускорил свое бегство из города, мог бы еще спокойно пару лет поработать на Гильдию. Сейчас, глядя по сторонам, я чувствую, что теперь это моя мечта, пусть пока и несбыточная – вернуться в Астор когда-нибудь.

Если бы не ожидаемая засада на границе и не очень долгий путь в Терум, я бы сейчас, может, и задумался о возвращении туда. Или просто лечь в саркофаг и попасть, куда он забросит случайным образом. Ведь, похоже, все доступные миры окажутся примерно одного типа, с похожей атмосферой и гравитацией. Везде я смогу жить с новыми способностями и знаниями, только очень не хочется терять то, чего добился здесь, тем более своих друзей и женщин.

Но даже для этого я должен пройти настоящее обучение у опытных наставников, чтобы научиться защищаться магией, это точно есть в умениях, может еще научусь лечить себя сам, но в этом я не уверен.

Да и много всего можно узнать и понять при ближайшем рассмотрении, живя внутри закрытого сообщества.

Поэтому я перестал отмалчиваться и включился в разговор, тем более меня спросили, что же произошло при встрече с так засекреченным агентом Клисом.

Я еще раз рассказал только правду и понял, что большинство Магов владеет умением отличать ложь от правды, то, чем сейчас занимается пленный Маг в Асторе.

Понял это, потому что все сразу признали, что проглядели гадину, а я – что врать мне здесь не стоит, особенно если откровенно, а лучше вообще пока никак.

Можно быстро карму испортить, все поймут, что ты врешь, только ты останешься в неведении про это их знание.

Впрочем, такие подозрения у меня появились еще тогда при первом знакомстве с Кремером.

Дальше меня спросили, что я знаю о ситуации в Асторе.

– Немного знаю, но судя по тому, что около Храма не оказалось засады, пленник пока не рассказал о нем. Наверно, его еще не совсем сломали, какие-то секреты он смог утаить от горожан. Может сам еще рассчитывает убежать и спрятаться там. Наверняка его спрашивали, куда он шел, он смог что-то такое придумать, что не вызвало подозрений. Что-нибудь про разведовательный рейд наплел, наверно.

– А про Астор? – меня все же вернули на канву вопроса.

– Настроение в городе приподнятое, в Ратуше давно подозревали, что кто-то сливает информацию на Север, теперь шпионов разоблачили. Но на этом не успокоились, все сильнее закручивают гайки.

Маги, конечно, не поняли смысла фразы, пришлось дополнительно объяснить.

Думал, что будут активно расспрашивать про мой мир, спросили один раз, но узнав, что я никогда там ничего не слышал про магические выходы или источники, сразу потеряли интерес к вопросу.

Так же произошло с землями за Сиреневыми горами, только тут Маги уже изначально знают, что с магией там никак, и так же не особо интересуются этой темой.

Понятно, что уходить куда-то от источника своей силы – этот вопрос даже не стоит на повестке дня для всех присутствующих. Тем более на заднем плане всех надежд виднеются Башни Великих Магов, питая возможность получить новые знания и внести перелом в неуклонно проигрываемую войну с горожанами.

Задали мне и прямые вопросы, не служу ли я городу, не заслан ли специально и не имею ли намерения предать дело Магов.

На все вопросы я отвечаю уверенно и быстро, вроде, никаких подозрений не вызвал. Намерений таких я и правда пока не имею, просто не очень поддерживаю их дело, вот и все.

В общем, пока подробно расспросили меня, потом попросили отойти от скоша и подождать, пока они о чем-то переговорят без меня. Обо мне, вестимо.

Я пока рассмотрел самодельную карту Севера, где нарисованы все Башни, подписаны именами хозяев и указано расстояние между ними в местных единицах, лигах. Двенадцать Башен на карте, по четыре в ряд вдоль границы и три таких ряда в глубь, дальше на Север.

Оказывается, мы тогда с разведкой подобрались к самой нижней Башне, находящейся в среднем ряду, к башне Кремера.

Учитывая, что со связью все отлично между Башнями, получается, что Кремер мог попросить о помощи аж целых три Башни, находящиеся по соседству. Но вот с линии фронта около Гардии к нему точно не успела бы подойти помощь. Только ему повезло, нашлось кому отразить нападение нашей разведгруппы, вдохновленное теперь уже мертвым неудачником Понсом, подававшим такие надежды в Гильдии.

Да, будь я засланным шпионом, одной этой карты и моих новых знаний хватило бы, чтобы составить план и реализовать его. Именно по разгрому нескольких Башен, особенно вдоль задней границы, куда точно не успели бы перекинуть подкрепления с фронта. Не у всех Магов развито такое умение, как у Кремера, не все будут кидать его каждое утро и вечер, чтобы обезопасить себя от таких диверсионных групп с умелыми лучниками и быстрыми арбалетчиками.

Которые вполне могут ночью занять позиции, чтобы утром нашпиговать неудачно выглянувшего в окошко хозяина Башни.

Если сформировать и пустить хотя бы три такие группы, как наша, если повезет застать Магов вне Башен, то получится просто утыкать их стрелами исподтишка, а если еще придумать, как внезапно штурмовать Башни, то потери среди Магов окажутся очень чувствительные.

Сейчас есть четырнадцать Магов на двенадцать Башен, двое получается все время командуют Крысами около взятых в осаду городов, их меняют все остальные по очереди, кто-то из соседних Башен.

Честно говоря, даже в теории с натягом все получается пока у Магов, откровенно маловато их осталось, совсем мало для завоевания Черноземья.

Тут хозяин Башни позвал меня обратно, и я выслушал поздравления, что смог избегнуть столько опасностей и предупредить Кремера, чтобы спасти его от печальной участи. И услышал обозначенную надежду, что смогу развиться и помочь содружеству в борьбе.

И еще туманный намек, что дела еще пойдут на улучшение, несмотря на некоторые проблемы сейчас.

Интересно, конечно, было бы узнать, о чем разговор, но это уже не сейчас мне расскажут.

Голова и так гудит, и пухнет от количества полученных знаний.

Так же в сопровождении Кремера и его личных Слуг мы отправились сразу в неблизкий путь именно к башне Учителя.

Я предложил пока где-нибудь помыться и постирать одежду, но Кремер достаточно загадочно пообещал, что все это будет дальше.

И точно, к вечеру мы добрались до горячего озерца с сероводородным запахом, размером шесть на восемь метров, где и заночевали. Одежду мне и Магу постирали Слуги, расстелив ее сохнуть на горячих камнях. Блаженствовать оказалось можно, лежа только у берега, дальше глубина резко увеличивается, поэтому есть опасность не выбраться обратно из почти сорокаградусной ванны.

Я оттягиваюсь за все дни, проведенные на перевале так, что скоро сердечко тревожно застучало, пришлось вылезти и растянуться на камнях.

– Такого чуда нет рядом с башней Учителя? – теперь меня интересует и такой вопрос.

Магам рядом с магическими камнями в своих Башнях не приходится заражаться в таких местах, но я-то хорошо помню свою баню.

– Есть еще не одно такое место, но они все севернее расположены. Иди есть!

Слуги тоже блаженствуют напротив нас, не подходя близко. Вообще Кремер держит их в черном теле и еду приготовил сам, не доверяя грязным лапам-рукам бывших людей. Ели они после нас и сразу расшумелись около котла.

– Не обращай внимания на Слуг, они такие всегда, когда делят еду. Более сильные забирают больше еды, они ведь лучшие воины.

– Но, если есть повод, всегда накажи. Они не понимают таких отношений, как например прощение, сразу же портятся в своем поведении, – продолжает учить меня Кремер.

– Ну, это вряд ли, – заверил я. – После школы, пройденной в Сатуме, я без проблем построю Слуг.

– Вот как, я уже забыл, что это Крысы, какая у меня вживаемость в образ. Прямо горжусь собой.

Мы заночевали на том же месте. Утром я надел чистые вещи и снова пустились в путь. Кремер доведет меня до башни Учителя, потом направится в свою, которую оставил под присмотром верных людей и пары особо преданных Слуг.

Сейчас Кремер очень разочарован, что не получилось добраться к Храму, как раз пришла его очередь побывать там. Да, возможности Храма очень интересны и важны каждому Магу для развития потенциала и быстрого поднятия способностей, тем более интересны местным слабакам.

Из крайней башни, куда мы пришли с границы, до башни Учителя где-то шестьдесят километров по прямой, мы пришли к ней в конце второго дня, доедая мои запасы и стандартный паек, принятый у Магов.

Я уже почти две недели в непрерывном движении и еще до этого целый месяц пробирался по землям Сатума, хочется наконец остановиться и отдохнуть, ноги уже стерлись до самой задницы.

Но первый же взгляд, брошенный на место, где мне придется проходить азы обучения и не только, меня серьезно порадовал.

Башня Учителя отличается размерами, еще особенной чистотой вокруг и в ней самой, вообще просто невероятной.

Сам Учитель спустился встретить нас и оказался взрослым, можно сказать, пожилым мужчиной с окладистой бородой. Вот кому необходимо знать про возможность лечить себя и восстанавливать здоровье в первую очередь.

– Добрый день! Наконец-то увиделись! Давно пора! – настроен он явно приподнято, ждет от меня больших успехов и повышения боевых способностей сообщества.

– Ладно, посмотрим, – подумал я, отвечая на приветствие и рассматривая Башню.

Несколько месяцев я проведу здесь и после того откровенно неказистого образа жизни, что я видел в двух других домах Магов, мне здесь очень даже нравится.

Глава 3

Учеба началась сразу и довольно нестандартно, несмотря на вечернее время.

Учитель не повел меня в классное помещение, не достал какой-либо талмуд пудового веса, который вручил мне на самостоятельную подготовку, и не одарил меня нейросетью со всем знанием сразу.

Он не стал терять время и проверил меня на мощность потенциала и тут, пусть не сразу, но все же оказался сильнее меня. Довольно быстро я почувствовал, что мана уходит из меня, правда совсем понемногу.

Такое чувство, что теряешь что-то свое родное, ощущение сродни этому, немного тоскливое такое ожидание неизбежных потерь впереди.

Потом подвел меня к большой глыбе гранита, лежащей рядом с Башней и попросил передвинуть ее, только потратить не все силы, а примерно половину. Сказал, что все ману мне тратить за раз еще рано, можно и надорваться.

Я тоже это чувствовал, когда вышибал из седел засаду графа Бельвица, мне удобнее и проще было делать это небольшими порциями, так называемыми щелчками, чем смахнуть всех разом, как дубиной. Не знаю почему, но такое чувство у меня появилось в тот момент.

– Да, пропускная способность тела для траты маны у всех разная. Обычно без проблем ее можно потратить за два-три-четыре раза, – пояснил Учитель, настоящего имени которого я еще так и не узнал, продолжая называть его по-прежнему.

Камень оказался по размерам раз в шесть больше того, которым я закрывал тайник около Храма, высотой мне по грудь и выглядит очень солидно. Я приметился в удобную точку, как мне показалось, потом выкинул руку в ее направлении. Камень ощутимо пошатнулся и остался стоять, переместившись всего на пять сантиметров.

– Отлично, реальное проявление силы, – похвалил Учитель мое скромное достижение, после этого попросил посмотреть, сколько маны я потратил.

Оказалось, что я серьезно сэкономил и потратил только четверть своего запаса, оценив это после взгляда внутрь себя.

Учителя это порадовало еще больше:

– Очень хороший результат, ты добился большого прогресса за это время.

Я, честно говоря, даже заволновался, что он попросит меня потратить всю ману и остаться безоружным перед ними с учеником.

Мало ли, вдруг не понравились мои ответы сообществу, решили, что я вру или еще что, но, так как я сильнее Кремера и тем более хозяина той Башни, то и отправили меня сюда, чтобы Учитель меня ослабил и попробовал вместе со своим учеником обезоружить или убить.

Даже баллончик нащупал в кармане куртки, не собираясь больше тратить ману, как бы не просили. Сошлюсь на усталость от этого процесса и заметный дискомфорт для меня от него же.

Однако мои подозрения не оправдались, Учитель отправил меня наверх восстановить силы, даже засек время по заходящему светилу.

Отправил на второй этаж, чтобы начать восполнять потраченную ману, держа руки на столбе магического камня, чем я и занялся с удовольствием. Заодно осмотрелся кругом, это жилище Мага мне уже понравилось – побеленые, чистые стены, никакой вони. Даже пара кроватей имеется, застеленных бельем, не обычные заскорузлые лежанки, как у Кремера. Просто разительное отличие, захотелось даже спросить:

– А что, так тоже можно жить на Севере?

У Кремера, конечно, спросить, почему у него такое убогое и неухоженное жилище.

Вокруг Башни – идеальный порядок, цветочки рядами посажены на клумбах, клумбы огорожены изящными изгородями. Слуги хозяйские сразу начинают пристально смотреть, не хочешь ли ты на них наступить и тщательно ли отряхнул ноги от грязи, когда входишь на первый этаж. В нем готовят еду и живут несколько человек прислуги, здесь тоже кровати стоят, хоть и вплотную, но отделенные друг от друга занавесями.

Еще несколько небольших домиков стоят в сторонке, для семейного народонаселения, всего я насчитал у Учителя около двадцати пяти-тридцати человек прислуги.

Очень солидно отличается эта Башня от всех остальных, мной до этого виденных!

Когда я заходил в Башню, очень толстая повариха, почему-то еще не находящаяся в котле у вечно голодных Крыс, не понимаю, как ее не украли за роскошный вес, чистит рыбу, очень похожую на наших карпов. Запах в Башне на первом этаже, конечно, присутствует, от проживания народа и готовки еды, но это скорее запах обжитого дома, где живет много людей.

На втором этаже несколько удобных кресел, два больших, полукруглых стола вокруг колонны магического камня и красивый рукомойник с ведром под ним, те же горшки за ширмой. Чистенько, красиво и видно, что убираются каждый день на совесть, протирают все каменные поверхности от пыли.

Я оторвался от столба и прошелся вдоль окон, рассматривая сверху окрестности Башни. С южной стороны я увидел большой пруд, в который впадает небольшой ручей, судя по спрямленному руслу – подведенный откуда-то со стороны. Вокруг него – фруктовые деревья, похоже, по возрасту не больше восьми-девяти лет, покрытые бутонами цветов. На них постоянно садятся и взлетают местные пчелы, достаточно крупные. Рядом с прудом за деревьями виднеется пасека из десятка ульев. Сад посажен сразу после окончания Беды, значит, имелись такие возможности уже и тогда у некоторых выживших Магов.

Сплошная идиллия, сельско-романтическая. Честно говоря, не ожидал такое хозяйство встретить на Севере.

Я уже начал заметно радоваться про себя, что грядущие месяцы обучения не окажутся в таком безутешно-депрессивном свете, как если бы проходил свое обучение в башне Кремера. Не все так убого живут.

Кто-то, у кого побольше силы, влияния и ума устроился гораздо лучше в этой жизни, смог облагородить свою Башню и разбить вокруг нее сад с цветниками. Около Учителя, наверно, имеется хорошая хозяйка, которая и присматривает за всем этим большим хозяйством. С западной стороны я смог рассмотреть солидный огород, окруженный небольшим земляным валом со всех сторон для ускорения созревания овощей. С северной стороны построены два хлева, пара коров и несколько овец пасутся в загоне. Один из слуг привез на тачке копнушку сена из большого сарая за хлевами, стоящего почти вплотную к ним и прикрывающего животных от порывов северного ветра, потом принялся распределять по кормушкам.

Ну, очень все продумано и ухожено, свое мясо, рыба, фрукты и овощи, такая барская усадьба, если не принимать в расчет Башню необычной формы, сильно отличающуюся от земных строений. Слуги – поголовно люди, довольные жизнью и выглядящие разительно отличающимися от тех, кого я видел в двух других Башнях.

С восточной стороны виднеется небольшое одноэтажное здание из дерева, на входе сидит один из Крыс, держа в руке копье и посматривая вокруг. Сама казарма для охраны построена на холмике, около входа стоит ладно сколоченная вышка метров на восемь в высоту. С нее легко обозревать все окрестности имения, находящегося еще и в небольшой низине, но сейчас на ней никого не видно.

Похоже, здесь не ожидают внезапного появления группы решительно настроенных разведчиков, слишком далеко все же от границы. Или есть какие-то другие способы сигнализации и оповещения об угрозе. Пока то, что я вижу, говорит о расслабленности и полной уверенности в своей безопасности, хотя наша группа легко справилась бы с охраной и смогла бы осадить Мага в Башне. Сжечь хлев и сеновалы, казарму и постреливать через окна. В принципе можно деревом из строений обложить башню и попробовать выкурить всех обитателей дымом, но Маг не дал бы это сделать без потерь.

Бил бы постоянно с верхнего этажа всем, чем может.

Интересно, а чем он может?

Может отбить или пропустить мимо стрелу или болт? Или поставить постоянную защиту от такого оружия?

Хочется узнать это поскорее, ведь Учитель почти пятого уровня, хотя ему бесконечно далеко до Магов седьмого и восьмого уровней, завоевавших все Черноземье и сложивших к своим ногам короны земных властителей, все же он должен много уметь и знать. Кроме него просто больше некому, кроме того всем недовольного Штольца.

Я вернулся к колонне и снова положил обе руки на нее, контролируя процесс восполнения маны. За полчаса она почти вернулась к прежнему уровню, что очень круто для меня. Такая скорость процесса и столько силы приходит от небрежно обтесанной колонны, что у меня кружится голова. Похоже, что от объема используемого камня зависит его мощность в накоплении и отдаче маны, придется об этом процессе подробнее расспросить знающего хозяина.

Внизу раздаются шаги и по сложенной из обожженного кирпича лесенке поднимаются оба Мага. Долго они совещались наедине, и меня это немного напрягает. Ясно ведь, что разговор шел обо мне и том, можно ли мне доверять.

Слуга, шустрый молодой парень, сдвигает оба стола, мы садимся за уже круглый общий стол. Белых скатертей не приносят, только по мятой льняной салфетке, чтобы вытирать руки. Тот же слуга расставляет глиняные глубокие тарелки и приносит деревянные ложки вместе с чугунком, в котором ароматно дымится рыбный суп, деревянная же поварешка лежит на отдельном подносе. Суп разливают по тарелкам, теперь можно приступать к трапезе.

Я вежливо желаю Магам приятного аппетита и получаю обратное пожелание, Учитель совсем благодушен, Кремер – наоборот, скован и недоволен чем-то.

В тишине мы начинаем обед и молчим, пока не приносят второе. Мясо какого-то зверя, лося или кабана, тщательно потушенное и рассыпающееся во рту, гарниром служат те же корнеплоды, запеченные до хрустящей корочки.

Слуга выставляет бутылку из настоящего стекла с бокалами! Обслуживание потрясает, Учитель предлагает мне попробовать и оценить вино первым, как гостю.

Попробовав натуральное вино, похожее на наше ежевичное, я предлагаю наполнить уже настоящие бокалы из начищенного серебра своим соседям, после чего провозглашаю тост – за здоровье и могущество хозяина дома.

Дружно чокаемся, и я, медленно смакуя, пью терпко-сладкий напиток со вкусом лесных ягод.

После обеда тарелки и прибор, эту же ложку, быстро уносят, теперь вместе с дорогим, как видно, вином, мы пьем заваренный на брусничном листе и такой же ягоде чай, ведем неспешную беседу.

– Ольг, каковы твои ощущения после полного собрания всех членов нашего небольшого мирка? – спрашивает Учитель.

Кремер ничего не говорит, только потягивает чай и внимательно вслушивается в мои ответы.

– Весьма положительные, – отвечаю я и, видя вопросительное выражение лица хозяина, развиваю свою мысль. – Мне очень понравился порядок во время обсуждения, возможность высказаться, как ты подчеркнул, для всех участников собрания. Еще понравилось, как дается время каждому изложить свои соображения. Без попыток перебить и навязать только свое мнение.

– Есть, что удивило тебя? – в разговоре между собой Маги обращаются только на «ты», что подчеркивает общность отмеченных магическим даром людей.