Мастер печатей

Их семья на прогулке, он с матерью и сестрой в обнимку, он с сестрой, он с отцом, который учит его ездить на велосипеде… отец бережно хранил эти воспоминания и не желал оставлять их. Я хорошо видел, что каждая фотография, оформленная в деревянную рамку, была протёрта от пыли. Очевидно, глава угасающего дома пристально и бережно следил за своими сокровищами.

А то, что это были его сокровища, я нисколько не сомневался… у меня у самого в том мире была подобная комната. Пускай технологии фотографии у нас и не было, но аналогов у магов хватало.

Осторожно закрыв за собой дверь комнаты отца, вернулся к себе.

Нужно поспать, я на ногах уже больше полутора суток, не каждый разум способен нормально выдержать такое, особенно когда моя сила ещё толком не вернулась. Вот только перед этим сразу стоит решить на чём мне сосредоточить усилия.

Самое логичное и важное – тренировки и проверки больниц богов-близнецов. И понятное дело, первому следует отдавать приоритет. Тем более что из-за своей слабости я сейчас был серьёзно стеснён в возможностях.

В идеале подобраться ко второй ступени рунического мага, которая называлась «восходящий», уже к концу этого месяца. Если получится это сделать, потенциальные проблемы с великим домом Арзов будет уже не так страшны

– Осталось дело «за малым», вернуть себе силы! – не удержавшись, хмыкнул, хорошо понимая, какая мне предстоит работа.

Я планировал усиливаться и развивать источник не только во время бодрствования, но и во сне, благо у рунических магов имелись свои способы, как это делать. Нужно лишь немного импровизации и мастерства. И особенно последнего.

Глава 6

Дни закрутились с какой-то невероятной скоростью. Я в буквальном смысле был занят каждую минуту. Минимум свободного времени, чтобы не забивать себе голову воспоминаниями о далёком прошлом. Уж очень густо они были перемешаны с чёрной яростью, стоило только вспомнить родных и близких, сожранных богами.

Так что я с головой погрузился в свои тренировки и не только. Если утро и день были полностью посвящены усилению и развитию источника, а также физическим упражнениям, то вот вечером я зарывался в витанет, поглощая всю доступную информацию тоннами. Особенно уделяя внимание секте близнецов и её деятельности в больницах, а также слухам, что ходят вокруг них.

Правда, уже чуть позже стало очевидно, что далеко не всему, написанному в витанете, можно верить, и к каждой информации всегда следует подходить очень критически. Но даже так это оказалось огромным подспорьем, чтобы разобраться, где же я оказался и как этот мир умудрялся существовать в нынешних реалиях, конечно.

Пару раз выходил на разведку, чтобы взглянуть поближе на те самые больницы для бедняков, построенные культом близнецов. Что сказать, это оказались современные клиники, построенные с привлечением большого количества денег. Ещё и с первоклассным персоналом, нанятым из лучших гражданских университетов империи.

Понятное дело, что подобным специалистам требовались высокие зарплаты, и очень сомневаюсь, что такие огромные средства могли быть выделены последователями «пожирателей» просто так.

Нет. Тут определённо что-то было.

Из любопытства прогулялся по одной из таких больниц. И почти сразу заметил множество мест, куда посетителям вход был запрещён. И выходило, что почти половина здания оказалась недоступна простым людям и пациентам.

Норма ли это для местных клиник или нет, но в будущем стоит обязательно исследовать эти закрытые территории. Особенно подземные уровни. О них я узнал совершенно случайно, услышав переговоры по рации сторожей в холле. Они просили направить на минус третий этаж бригаду охраны.

И, к слову, последних здесь было действительно много. Трущобы, конечно. Народ тут лихой, но всё равно как-то странно.

Отдельно стоит сказать о самих бедных районах. Вот уж никогда бы не подумал, что в столь продвинутом и богатом обществе возможна такая беднота и беспросветность. Но это тут было! И занимало значительную часть города.

Назывались такие районы здесь «нижним городом», и были они настоящим рассадником беззакония. При этом империю, похоже, подобное положение дел вполне устраивало. Местные власти не очень-то горели желанием бороться с бедностью. Хотя какую-никакую, но поддержку устраивали. Ночлежки от императорского дома, где пускай и плохо, но кормили, детские дома и школы-интернаты, а также биржи труда – это всё было построено за счёт империи и находилось на содержании городского муниципалитета.

Сами люди из трущоб были готовы вкалывать за гроши на низкоквалифицированной и опасной работе, а такой здесь хватало. Те же заводы по переработке, где магические кристаллы тацита превращались в энергию.

Как я понял, на нижних ярусах Колодца, не подверженных изменению, было сразу несколько тацитовых шахт, где этот минерал добывали в промышленных масштабах. И те же караваны отправлялись вниз как раз для доставки этого универсального энергетического сырья.

То, что работа с тацитом для простого человека опасна, мало кого-то волновало. Были даже «исследования», подтверждающие относительную безопасность кристалла, но люди умирали…

И не только на заводах по переработке. В шахте также смертность была высокой, вахтовики часто просто не возвращались на поверхность, а их семьи получали грошовую пенсию за это. Таких историй тут хватало. Меня, если честно, удивляло, что местный люд не взбунтовался, поднимая на вилы все эти благородные дома, но… похоже Император и сами благородные дома всегда внимательно следили за этим, жёстко подавляя любые попытки сопротивления.

Так что ничего удивительного, что отчаявшиеся люди нижнего города обращали своё внимание на культ богов-близнецов, несущую исцеление и обещающую спасение.

Пока ехал по узким, забитыми палатками-магазинами улицам нижнего города, успел насмотреться всякого.

Ребятня в простой и грубой одежде, сбивающаяся в группы, скопления людей с серыми лицами, идущих по своим делам, зазывалы, рекламирующие самые экзотические развлечения, в том числе и запрещённые, проповедники богов-близнецов, вещающие о пути и спасении, собирающие вокруг себя людей.

Эти районы для бедных в чём-то походили на трущобы любого города моего родного мира, что вызывало острые приступы дежавю. Только размах тут был совсем другой. Дома такого количества бедняков даже во всех городах разом не набралось бы, а тут это был лишь один город… Похоже, люди никогда не менялись, в каком бы времени и при каких условиях бы они ни жили.

Удивительно, что при этом Антону были хорошо известны улицы нижнего города. Судя по тем воспоминаниям, что мне были доступны, парень в прошлом несколько лет вместе с отцом жил где-то здесь и даже состоял в какой-то детской банде, пускай и не долго.

Как так вышло, и почему отец Антона допустил такое, я понять пока не мог. В конце концов, они же были пускай и разорившимися, но благородными?

Та же квартира, в которой семья сейчас обитала, являлась собственностью дома Марет и всегда была доступна для проживания. Неплохо бы в этом всём позже разобраться.

Но факт есть факт, эти улицы были хорошо знакомы пареньку. И он словно бы был здесь своим. На меня почти не обращали внимания, лишь пару раз я словно бы почувствовал на себе заинтересованные взгляды, когда проезжал мимо ключевых перекрёстков района.

Ну и как выяснилось, мои ощущения меня не обманули. Когда выходил из больницы близнецов, с удивлением обнаружил рядом с мотоциклом смутно знакомого черноволосого парня. Примерно одного с Антоном… кхм, примерного одного со мной возраста. За его спиной я заметил вытянутый чехол, подозрительно похожий на контейнер для хранения магического меча.

– Марет, давненько тебя тут не было, – сказал парень с кривой усмешкой. – Потянуло в родные края, или решил проверить здоровье?

Он лениво кивнул мне за спину, где находилась больница богов-близнецов. В голове пронеслась вереница образов, помогая «вспомнить» гостя. Кажется, этого паренька звали Анатолий, и он в прошлом был моим товарищем и членом той же банды. У нас не было никаких конфликтов. Вроде бы.

Сейчас он, если не обманывают смутные воспоминания Антона, являлся вольным охотником. Чем-то, вроде наёмника в трущобах, но работающего на местных авторитетов, занятых вопросами порядка. Не полиция, ту в нижнем городе не сильно уважали.

Как уже говорил, общаться с прошлыми друзьями и товарищами у меня не было никакого желания, так как уж они-то точно распознают изменения в своём знакомом. Зачем мне лишние подозрения? Но тут был немного иной случай – Антон с Анатолием не виделись несколько лет, на это уже можно списать многое.

Помимо этого, хотелось навести некоторые мосты с местными, чтобы быть хотя бы в курсе слухов нижнего города. Особенно насчёт больницы богов-близнецов.

– Можно и так сказать, – улыбнулся я в ответ. – А ты какими судьбами здесь? Меня что ли ищешь?

Я старался подражать разговору Антона, но что-то мне подсказывало, что получалось это откровенно так себе. Немного удивлённое лицо Анатолия было явным тому подтверждением.

– Слушай, а ты изменился… неужто жизнь в богатых районах так меняет людей?

– Влияние Колодца ни для кого не проходит бесследно, – просто пожал плечами в ответ.

– Видимо, так, – не стал развивать тему парень и сразу же перешёл к делу. – Есть разговор. Найдётся минутка?

– Конечно, – я действительно быстрее справился с делами, чем рассчитывал.

– Тогда садись на свой байк и двигай за мной, тут рядом есть неплохая палатка с горячими пирожками. Гарантирую даже нормальное мясо.

У Анатолия оказался очень похожий на мой мотоцикл, практически точная копия. И кажется, я понял, откуда у Антона появилась любовь к этим двухколёсным чудовищам. Судя по всему, молодёжные банды нижнего города пользовались исключительно таким вот транспортом, а большая часть выходцев из них сохраняла эту привычку и дальше.

На то, чтобы добраться до разрекламированной палатки, у нас действительно не ушло много времени. Спустя несколько минут я уже заказывал себе небольшую порцию дампи, круглых мясных пирожков, что в этом мире любили и пекли повсеместно.

Место действительно было неплохое. Простой навес, закрытый плотной синей тканью. Перед нами суетился повар, быстро готовя пирожки, а мы уселись за небольшие деревянные стулья перед длинной столешницей. По ощущениям, тут не поместится и пяти человек. Просто и функционально. Но при этом как-то… по-домашнему уютно. Непонятное ощущение, причём явно от воспоминаний Антона, а не моих.

Мой друг детства уже успел получить свою порцию и сейчас со счастливым лицом уплетал пирожки, стараясь не обжечься текущим из них горячим мясным соком.

– Итак? Для чего же старый друг вытащил меня сюда? Что ты хотел сказать, Толя? – спросил я, когда парень убрал в сторону тарелку.

– Да, хорошая жизнь действительно меняет людей, – усмехнулся тот. – Вон как заговорил. Ладно, не суть. Антох, мне нужна твоя помощь.

Я удивлённо поднял брови. Кажется, в трущобах не было принято вот так прямо просить помощи, это автоматически делало тебя должником и порой могло завести в большие неприятности. Именно поэтому местный народ предпочитал поменьше бросаться словами. И просить помощь только в крайнем случае.