Северянка

Поцелуй длился и длился, минута шла за минутой… В двери грубо постучали. Так не хотелось отрываться друг от друга, но нужно было открыть. Стук повторился. Светозар с сожалением разомкнул объятья, щелкнул засов и вот, на пороге стоял Святополк.

– Почему сразу не открываете? Что тут происходит? – недовольно спросил князь.

Следом вошли лекари и принялись осматривать Светозара. Все были поражены – раны затянулись, остались едва заметные шрамы.

– А происходит то, что твои целители – шарлатаны. Они ничего не умеют и едва не отправили Светозара к праотцам, – Рагнеда старалась вести себя грубовато (она еще не отошла от поцелуев, но выдавать себя нельзя).

– Мои целители лучшие в княжестве, – огрызнулся Святополк.

– Это невозможно, – отозвались лекари.

– Мы не могли остановить кровотечение…

– А тут даже царапины не осталось…

– Как ты смог? – спросил седовласый мужчина с приятным лицом.

Никто не сомневался что боец спасен. По княжне было заметно как она боролась за его жизнь.

– Объясни! – потребовал князь. – Колдовством занимаешься?

– Меня в детстве одна старушка в доме хозяина научила заговаривать раны, – пришлось сочинять на ходу.

Наступила тишина. Князь думал: правду услышал или ложь. Он подошел к племяннице и посмотрел ей в глаза. Та даже бровью не повела, смотрела в упор на дядю.

– Верю, – произнес князь. – Будимир! Отведешь обоих обратно. А здесь приберите.

В темнице ждали вестей о Светозаре и Ярославе. Когда они появились, на них накинулись с расспросами, которые плавно перешли в обсуждение поединка эльфа, который Рагнеда пропустила.

Наступила ночь. Мимо темницы провели кого-то под руки. Лицо незнакомца скрывал капюшон. Руки пленника были связаны сзади.

– Будимир. – позвал шепотом Изяслав. – Кто это?

– Не знаю, – стражник подошел к прутьям решетки, – Князь, похоже, очередного зверька купил.

– Думаешь, он не человек?

– По крайней мере не совсем, как я слышал.

Оба молча смотрели в ту сторону коридора, куда увели пленного. Тени зловеще плясали на стенах, от чего становилось жутковато. С другой стороны коридора появилась Смеяна. Лицо девушки было таким, будто ее только что разбудили. Она несла воду и чистое полотенце.

– Смеянка, тебе чего не спится? – ласково спросил Будимир.

– Князь приказал принести воды Ярославу и Светозару.

Пока страж отпирал решетку, Смеяна рассмотрела Ярослава – лицо, волосы, руки и одежда испачканы запекшейся кровью, у эльфа та же история. В глазах у бедняжки появился страх, сон как рукой сняло:

– У вас такой вид, будто вы кого-то разделали.

Бойцы захихикали.

– Просто, Смеяна, Ярослав у нас, оказывается, лекарь, – пояснил Изяслав, приобнимая Смеяну за плечи одной рукой, другой забирая у девушки кувшин с водой. – Он так заговорил раны Светозара, что княжьи целители обалдели: они-то так не могут. Какой-то мальчишка утер им нос и доказал, что они ровным счетом ничего не умеют.

Рагнеда едва улыбнулась и отвела взгляд в сторону – уж слишком Смеяна впилась в нее глазами. Можно сказать, пожирала, слушая о даре целительства.

– Я принесу тебе чистую рубаху. Твоя вся в крови, – сказала Смеяна.

Придется переодеваться при бойцах? Эта мысль смутила и княжну и эльфа.

– Завтра с утра тренировка, а вечером снова бой. Толку от чистой рубахи, – выпалил Светозар.

– Да, – подхватила княжна. – После боев будет баня, так? Тогда и переоденусь. Чего добро переводить?

– Давай я тебе полью. Кровь нужно смыть, – не унималась Смеяна.

Рагнеда умыла лицо, руки, шею. Когда княжна вытиралась, Смеяна помогла умыться Светозару. После девушка подошла снова к Рагнеде забрать ширинку.

– У тебя здесь еще немного, – сказала Смеяна, заметив кровь на виске – у самых волос. Девушка взяла ширинку и осторожно потерла влажным краем.

Рагнеда чувствовала себя очень неловко. Все смотрели на них. Светозару было безумно смешно, но он старался сдерживаться, чтоб не рассмеяться, и отворачивался. Некоторые бойцы хихикали в открытую.

– Спасибо, – Рагнеда убрала руку Смеяны от своего лица. – Уже поздно, всем спать пора. И тебе тоже – ты много работаешь, даже ночью покоя не дают.

Смеяна немного обиделась. В ее глазах промелькнула досада. Княжна тут же поправилась:

– Завтра утром ты же снова придешь.

Смеяна расцвела улыбкой, глазки заблестели.

– Да, уже поздно. Всем спокойной ночи, – она чмокнула Рагнеду в щеку, после чего быстро удалилась. Княжна же так и продолжала стоять, как вкопанная.

– А это уже начинает входить в ее привычку, – подметил Светозар.

– Ярослав, чего теряешься? – подключился Шун. – Девка молодая, горячая, красивая. Что еще нужно такому молодцу, как ты? Дерешься как тигр, ее в обиду не дашь никому.

– Разве что себе, – буркнула Рагнеда, глядя на земляков, которые от смеха по полу катались. Она подошла к очагу и села рядом с Бесом.

– Может, и мне пособишь? – спросил Бес. – Сестра у нее хороша.

– А чего ты теряешься? – княжна старалась не обращать внимание на гогот.

– Да боится она меня, – с легкой досадой ответил мавр.

– Я бы тоже испугался, – засмеялась Рагнеда.

Бес на нее вовсе не обиделся и тоже засмеялся.

– Ярослав, а ты мотай на ус то, что тебе старшие говорят, – присоединился к беседе Будимир.

– И ты туда же, – вздохнула княжна.

– А чего? Вы вместе ладно смотритесь.

– Хорошо, я подумаю. Все одно же не отстанете.

– Что тут думать? Гляди, а то я уведу, – сказал Изяслав.

– Да уж сделай одолжение, – подхватила Рагнеда. – Я даже не обижусь.

Утром бойцов разбудил другой стражник. Все легли поздно, вставать совсем не хотелось. После завтрака толпой отправились на арену. Ждали что выведут и воительниц, но так и не дождались. Их время тренировки настало сразу после того, как она закончилась у мужчин.

Рагнеда и Светозар наблюдали за девушками из темницы: их техника была превосходна, движения красивые, легкие и точные.

День пролетел незаметно, наступил вечер. Князь объявил собравшимся гостям, что сегодня их ожидает «вечер страха». То есть у всех бойцов сегодня только один противник – это их собственный страх. Победит тот, кто сможет побороть свои фобии.

– Один на один со своими страхами! – торжествовал Святополк. Он был очень рад тому, что смог достать такое удивительное существо.

Сначала со своими фобиями бились воины, которых привезли приезжие гости князя. Беднягам пришлось сражаться с мертвецами, оборотнями и упырями. Победить мало кому удавалось. Затем Святополк вызвал на побоище Шуна. Тот, если и боялся, вида никакого не подавал. На арене перед ним стоял некто в черном плаще с капюшоном. Лица видно небыло. Кто же это такой?

Несколько секунд загадочное существо всматривалось в китайца. Глаза скрывал капюшон, но взгляд четко ощущался всем телом. Оно пыталось заглянуть в мысли, переживания, чувства. И вот, Шун увидел перед собой… себя. Или своего двойника? Парень совсем оторопел и растерялся. Постепенно в голове стали возникать мысли: он боится привязаться к кому-либо, подружиться, полюбить… Боится проявить чувства к другим людям потому, что рано или поздно они исчезнут из его жизни, и он снова останется один. Что тогда? Снова пустота и одиночество… наедине с собой…

– Да, я боюсь себя, – произнес Шун. – Но как ты узнал? Даже я не сразу понял чего же все-таки я боюсь.

В ответ послышался обычный мужской голос:

– Скрытые страхи мучительнее всего – ведь ты сам еще не знаешь или не понимаешь чего боишься.

Как биться с самим собой? Это те же приемы, те же сильные стороны… Но и те же слабости. Кто как не он сам о них знает? Сейчас есть возможность взглянуть на себя со стороны. Странно, но Страх поступал так же, как поступил бы сам Шун – те же выпады и увертки. Владение оружием проверили.

– А как на счет рукопашной? – спросил Шун и бросил меч на землю.

Страх помедлил немного, но последовал примеру соперника: бросил оружие и встал в позу. Бой был азартным и прекрасным. Все наблюдали затаив дыхание. Шуну пришлось изрядно попотеть, ведь в рукопашном бою ему нет равных и слабости высмотреть сложно – ошибок он не допускал. Наконец, с трудом, но все же Страх был повержен – на долю секунды Шун отвлек противника обманным движением. Этого времени вполне хватило, чтобы одержать победу. Страх распластался на земле и еле мог пошевелиться. Шун уставший, но довольный, вернулся в темницу. Бойцы его подхватили на руки и стали подбрасывать вверх, выкрикивая поздравления с победой.

– Ярослав, готовься. Скоро ты пойдешь, – «обрадовал» страж.

Со стороны было очень интересно наблюдать, но вот участвовать самой…

– Фобис, ну ты… У меня нет слов – все гости в восторге, – Святополк воспользовался перерывом и пришел к своему новому «питомцу».

В темнице в углу сидел тот самый Страх. Свет из окошечка, расположенного наверху, почти у самого потолка, освещал лишь колени и повисшие на них кисти рук. Самого монстра скрывала темнота.

– Я не выдержу весь вечер. Мне нужно отдохнуть. Прямо сейчас.

– Ты издеваешься? Отдохнуть, – хмыкнул князь. – Перерывов между битвами, думаю, вполне достаточно.

– Мне нужно хотя бы полчаса. Этот… китаец из меня все соки вытянул.

– Вижу, ты забыл кто здесь отдает приказы. У тебя есть десять минут или… – Святополк достал из-под одежды кулон – коротенький стержень из горного хрусталя, который светился изнутри ярко-голубым светом, – он нечаянно упадет и разобьется.

Не успел князь и глазом моргнуть, как Фобис исчез из угла и буквально вырос перед Святополком, будто из-под земли. Он гневно сжимал прутья решетки, разделяющей его и князя, так сильно, что костяшки пальцев побелели. Глаза существа горели ядовито-желтым светом, лицо продолжал скрывать капюшон. Глаза Фобиса на черном фоне тени, царящей в темнице, выглядели жутковато.

– Только посмей, – прошипел Фобис. – Жизнью клянусь, ты пожалеешь…

– Не забывай – твоя жизнь в моих руках. И это ты пожалеешь, если будешь перечить мне. Готовься, у тебя бой с мальчишкой. Но расслабляться не советую – не прост паренек. Держи с ним ухо востро, – князь улыбнулся и пошел, на ходу пряча кулон обратно.

Фобис прислонился лбом к решетке, которую все еще продолжал сжимать. Как же отсюда сбежать? Нужно кого-то найти, кто поможет. Кого? Как? Неужели он застрял тут надолго? А если кто из бойцов пособит? Чем черт не шутит?

Рагнеда пыталась понять чего она боится и как побороть свой страх. Время будто замедлило свой ход или вовсе остановилось. Княжна все думала о предстоящем бое, проигрывала ситуации в голове. В оружейной она выбрала то же, что обычно – свои излюбленные сабли. За своими думами Рагнеда и не заметила как очутилась на поле боя. Перед ней в воздухе парил потрепанный черный плащ с капюшоном. Это что, человек-невидимка? Вокруг царила давящая тишина. Так продолжалось несколько секунд. Фобис пытался увидеть страхи княжны, прочитать ее мысли.

– Ты что, совсем ничего не боишься? – спросил он тихонько после нескольких неудачных попыток.

И тут, как на зло, в голове промелькнула мысль о том гигантском огненном змее, что напал на Рагнеду зимой. Фобис ухватил эту ниточку, которая привела его к целому клубку. Мысли потекли рекой, остановить их было сложно. Страх увидел план мести Святополку. Фобис улыбнулся, только его улыбку скрыл капюшон:

– Попалась, – сказал он.

В мгновение ока парящий черный плащ сменился огромной огненной змеей. Тварь оскалила пасть и сделала выпад в сторону княжны. Рагнеда скрестила сабли над головой и отбила атаку. Краем глаза она выхватила щит, что валялся в паре шагов от нее (остался здесь с предыдущего боя). Перекатившись через плечо, девушка схватила щит и вовремя укрылась за ним: морда змеи ударилась об него, после чего чудовище затрясло головой. От этого тварь обозлилась сильнее, уворачиваться уже удавалось с немалым трудом. Рагнеда пнула ногой песок, который угодил змее прямо в глаза. Снова она замотала головой. Княжна побежала к стене. Тварь бросилась следом и врезалась мордой в частокол там, где долю секунды назад пробегала Рагнеда. Время реакции увеличилось? Хорошо, – змея стала медлительнее.

Девушка не останавливаясь взбежала на стену, оттолкнулась и в воздухе развернулась к монстру, рассекая вместе с воздухом нос гадюки. Змея запищала, замотала головой, но ее хвост обвил княжну. Стало трудно дышать – кольца сжимались крепче. Послышалось шипение около уха.

«Еще рано… Только не сейчас…» – одна и та же мысль билась в голове, словно птица в клетке. Фобис уловил чего княжна больше всего опасается, что очень его удивило. Он превратился в князя и прижал Рагнеду к стене, сжимая горло. К счастью его лицо видела только княжна, от зрителей облик был скрыт плащом и капюшоном.

– Ты не боишься умереть? – Страх редко встречал людей, которые не страшатся смерти. И среди них не было подростков.

– Я боюсь не успеть отомстить. А после и смерть не страшна.

– Тебе княже тоже насолил, да? Хорошо, я тебе даже помогу, если и ты мне поможешь. У меня тоже имеется зуб на твоего родственника, – после этих слов Фобис швырнул девушку на середину арены и исчез.

У княжны эхом отдавались в ушах слова невидимки. Как она ему сможет помочь? Рагнеда с трудом поднялась: руки и ноги тряслись от пережитого. Она не замечала что кричали ей зрители, радовались они или гневались. Было все равно. Страх очень заинтриговал ее.

Бои на сегодня были закончены. После бани очень хотелось спать, но Рагнеда терпела – ей обязательно нужно увидеть Фобиса. Но как ночью выйти и открыть двери? Да еще так, чтоб никто не услышал?

Все уже уснули, кроме эльфа. Эльфы никогда не спят. Они лишь грезят наяву, и очень чутко. Только все эти годы, что Светозар провел у северян, никто не мог объяснить причины его бессонницы по ночам. Даже поили остроухого разными травами, но ничего не помогало. Убедившись в оном лишний раз, княжна подошла к решетке.

– Далеко собралась? – тихо спросил Светозар.

– Мне нужно с ним поговорить. Кстати, тебе тоже не мешало бы сходить к той девице.

– Чтобы она меня добила? Спасибо, я как-нибудь в другой раз.

Рагнеда взялась руками за прутья решетки и сосредоточилась. Железо начало краснеть и становиться мягче, податливее.

– Ты меня не останавливаешь? – удивилась княжна. Ее удивила безучастность эльфа в происходящем. Так спокойно сидит и даже не отговаривает…

– Зачем? Ты все равно своего добьешься. Только смотри в оба, а то стража заметит.

Рагнеда достаточно раздвинула прутья, чтобы пролезть между ними. Что она и стала делать.

– Да, и не забудь поправить все как было, – эльф указал на решетку.

С каких это пор такой пофигизм на ее любопытство и упрямство, да такое же беспокойство на счет того, чтоб никто ничего не заметил? Где тот до тошноты правильный наставник?

– А ты, часом, не заболел? – поинтересовалась Рагнеда.

– Да нет, на здоровье пока не жалуюсь, – ответил Светозар и помахал ей рукой.

Княжна уже была в коридоре. Она улыбнулась и двинулась прямо. К счастью никого нигде небыло. Она поняла – Фобис знал что она придет ночью, поэтому обо всем позаботился. Он внушил охранникам всякие ужасы, и теперь они жутко боялись находиться в коридорах, даже если им грозила за это порка розгами. Ни одного стража на посту не было.

– Я уже думал ты не придешь.

В самой темнице было темно. Свет, рассеивающийся от факелов в коридорах, выхватывал частями решетчатые двери, стены, пол. Посреди комнаты висел в воздухе плащ с капюшоном, накинутым на голову невидимки. Дверь в «покои» была открыта.

Княжна осторожно вошла.

– Почему ты не убил меня сегодня? С остальными-то не церемонился. Чем я отличаюсь?

– Мне стало интересно. Ты имеешь зуб на князя, так?

– Тут все не прочь его удавить.

– Я не об этом. Ты меня поняла.

Поняла? Он знает, что она притворяется?

– Ты знаешь, что я…

– Женщина, – договорил за нее Страх. – Да. И еще я сказал, что помогу тебе, если и ты мне поможешь.

– Как? – не понимала княжна.

– А ты и правда меня не боишься. Тебе просто не по нраву мой видок, – Страх прочитал в глазах девушки не ужас, который он всем внушал, а недоверие. – У тебя есть дар: ты «дружишь» с огнем. Так что, если что – поджаришь меня, так?

– Все от тебя зависит.

– Ты боишься своей силы. А зря. Я бы, на твоем месте, использовал ее на всю катушку. Ты и Шун достойные противники из всех, с кем я когда-либо сражался. Я таких уважаю. Ваши страхи правильные. Это страхи сильных людей, которые достаточно повидали в этой жизни. Шун боится себя, а ты… Ты едва распрощалась с детством, а уже перенесла то, что не каждый взрослый мужчина выдержит с честью.

– Так много обо мне знаешь? – Рагнеда удивилась и задумалась. Ее правая бровь непроизвольно поползла вверх.

– Я читаю мысли. Не забывай об этом.

– А почему ты никому не показываешься? Кто ты?

Откуда-то из воздуха под плащом появились ноги. Страх уже не парил в воздухе, а стоял на полу. Возникли руки. Они поднялись к капюшону и сняли его. Перед Рагнедой стоял красивый темноволосый юноша. Каштановые локоны спадали на плечи.

– Ты настоящий? – не поверила девушка. – Не притворяешься?

– Настоящий, – улыбнулся он

– Но ты… обычный человек.

– Только внешне. Иногда мое истинное «Я» вырывается наружу, – при этих словах его пальцы стали длинными, узловатыми, выросли длинные когти, а милое лицо вытянулось и стало отталкивающим: острые зубы, крючковатый нос и желтые глаза, кожа землистого оттенка. Он протянул к девушке лапу (рукой это назвать язык не поворачивался). Рагнеда без отвращения и страха взяла ее в свои ладони. Лапа оказалась мягкой и гладкой. Страх подошел к княжне вплотную так, что их лица оказались совсем рядом. Он провел по ее щеке пальцами, поиграл ее локоном.

– Не страшно? – спросил Страх, обнажая в улыбке белые клыки.

Было не страшно, только не очень-то приятно. Но Рагнеда продолжала смотреть в его янтарные глаза.

– Люди видят меня таким, каким хотят видеть. Если им страшно, я им кажусь тем, кого они боятся.

Рагнеда закрыла глаза и представила его таким, каким он был минутой раньше. Снова взглянув на него, она увидела перед собой красивого молодца с темными глазами безмерной глубины. Он приятно улыбнулся:

– Умная девочка. Мы договоримся.

– Чего ты от меня хочешь?

– Видишь ли, – он отошел от нее и сел на лавку, жестом приглашая присоединиться, – у твоего дяди на груди висит амулет, с помощью которого он мной манипулирует. Сила этой безделушки заставляет меня против моей воли исполнять прихоти твоего горе-родственника. Когда убьешь дядюшку, верни мне этот кулон.

– А если я его себе заберу?

– Ты не такая, как Святополк. Не заберешь.

– Даровать тебе свободу? А что ты с ней делать будешь? Убивать и пугать людей?

Страх слегка обиделся:

– Я похож на дикое животное? Ты же не убиваешь ради удовольствия? Просто так? Если меня не обижать, я веду обычную мирную жизнь. Понятно? Да сядь ты уже, я не кусаюсь! В ногах правды нет.

Рагнеда все это время стояла напротив него, что накаляло Фобиса. Княжна присела рядом.

– Думаешь, мне нравится плясать под дудку какого-то злыдня, которому всюду мерещатся заговоры и он заставляет крошить его, якобы, врагов, как капусту? Поверь мне, среди «врагов» есть невинные люди. Я не желаю убивать просто так, когда кому-то захочется. Мне это не по душе. Так мы договорились?

Рагнеда чувствовала что он говорит правду.

– Как тебя зовут? – спросила она. – А то все Страхом нарекли.

– Правильно нарекли. Я – Фобис. Мое имя означает именно страхи. А ты не ответила.

– Ты своего не упустишь, – улыбнулась княжна. – Да, я помогу. Но как ты мне вернешь долг за свободу?

– Лишь свистни, все сделаю. Только…

– Только что?

– Как бы мягче выразиться, чтобы ты меня правильно поняла…

– Говори как есть. Постараюсь понять.

– Мне нужны гарантии, что ты меня действительно не обманешь. Не смотри на меня так. Я тебе, конечно, доверяю, но… Предупрежден – значит защищен.

– Доверяй, но проверяй, да?

– Да-да.

– И чего ты хочешь?

– Поцелуй.

– Чего?!

– Всего один.

Если бы взглядом можно было убивать, Рагнеда сделала бы это прямо сейчас и не задумываясь.

– Ну что тебе жалко, что ли? Или боишься, что твой белобрысый ревновать будет?

– И все?

– Все.

Княжне не просто было решиться разрешить себя поцеловать другому, хоть и очень хорошенькому молодцу. Но, с другой стороны, чем поцелуй может гарантировать ему то, что она его не обманет? Будет ее шантажировать тем, что расскажет Светозару о том, что она с ним целовалась? Глупо. Она встала и отошла к решетке, повернувшись к Страху спиной. Он чувствовал все, что она сейчас испытывает. Но нужно было ловить момент, пока Рагнеда не передумала. Он подошел и положил ей руки на плечи, припав лицом к ее мягким волосам. Рагнеда почувствовала тепло в теле и то, как ее начинает тянуть к этому Фобису. Он потихоньку развернул ее к себе, словно она хрупкий цветок, который обронит свои лепестки от неосторожного движения. Девушка немного робела, что привело Фобиса в восторг: в бою безжалостна, как загнанный в угол зверь, а в делах сердечных – совсем как мышка – тихая, безропотная. На милом личике с еще детскими чертами проступил легкий румянец, отчего веснушки выделялись еще ярче. Рагнеда с трудом заставляла себя смотреть в бездонные темные глаза, сердце бешено стучало от напряжения. Фобис обнял ее за талию и прижал спиной к решетке. Все – теперь не вырваться. Он наклонился к ее губам и осторожно прикоснулся. Поняв, что девушка в общем-то не против – надо, так надо – поцеловал. Рагнеда почувствовала в груди и горле что-то горячее, словно из нее вынимали горящие угли, а потом ощущение жара сменилось противоположным – горло обожгло холодом. Казалось, что она проглотила кусок льда и он застрял на пути в желудок. Когда Фобис отстранился, Рагнеда схватилась за горло. У нее был рвотный позыв и ощущение ужасного холода внутри, который расползался по телу.

– Что ты со мной сделал?

– Я же сказал – мне нужны гарантии. Я всего лишь взял частичку твоей души, взамен дал частичку своей.

– Обалдел совсем?

– Чего ты так злишься? Я же маленький кусочек… только и всего… я все верну, когда мы выполним то, о чем договаривались.

– Для этого обязательно нужно было рвать мне душу на части и себе забирать? Я же пообещала помочь.

– В наше время слова ничего не значат. Их мало. Я много раз попадался на «даю слово» и т.д. Я же предупредил тебя.

Рагнеда ничего не сказала. Она открыла решетку и направилась в свою темницу. Фобис же с трудом старался держаться как ни чем не бывало, пока княжна не скрылась из вида. Ведь вместе с той частью души, что он отхватил у девушки, попали и воспоминания Рагнеды о прошлом. Он сейчас переживал все, что пришлось в свое время княжне: смерть родных, плен, возвращение в мертвую Лешеву Падь.

– Бедная девочка…

Желание убить Святополка еще больше усилилось. В голове не умещалось как князь мог нанять печенегов ради того, чтобы вырезать столько людей. Фобис упал на пол и корчился от боли. Была высока вероятность того, что частичка души живого человека погубит то, что осталось от его собственной. Ведь амулет, который находился в руках Святополка, заключал в себе практически всю душу Фобиса, и рвал ее на части, медленно убивая. Единственный шанс сберечь свою жизнь – спрятать хотя бы малый кусочек души там, где нынешний повелитель его не найдет, власть тирана над Фобисом ослабнет и станет возможным сопротивляться его приказам. А раз Рагнеда обладает таким замечательным даром, может она сможет подлечить его измученный дух или же напитать ту частичку его души, что он в ней спрятал, живительной силой, которой хватит чтобы самому исцелиться?

Когда-то давно, сотни лет назад, когда Фобис был еще человеком, юношей он случайно попал в логово лича (уже умершего мага, но продолжавшего существовать благодаря своим знаниям и магическим способностям). Это был уже давно разложившийся и высохший труп, облаченный в одежды, которые висели на нем, как на вешалке, и были явно велики для скелета. Ему очень был нужен живой человек для его различных и чудовищных опытов. И вот, жертва сама пожаловала. Он превратил мальчика в то, чем тот теперь являлся. При создании этого монстра лич придумал и способ управления им. «Поводком» для Фобиса стал кулон. Попадая в чужие руки, амулет обрекал пленника на полное повиновение хозяину. Но при этом владелец обрекал и себя на смерть: амулет разрушал душу обладателя кулоном, превращая живого человека в подобие лича.

Фобис со временем забыл свое настоящее имя, кто он, откуда. Его беспокоила только одна мысль: как отсюда сбежать. Многие и многие его попытки сделать это проваливались. Его все время ловили слуги лича – такие же высохшие скелеты. Но в один прекрасный день Фобису все же улыбнулась удача и он убежал, прихватив с собой амулет, который стал носить всегда при себе. Со временем Фобис научился управлять своими способностями, которые невольно приобретал в ходе экспериментов. Он мог покончить с собой, уничтожив кулон, но желание жить перевешивало. Фобис стал странствовать по свету. Где он только не побывал. Было и такое, что пару раз терялся амулет. Теперь, когда «безделушка» оказалась в руках Святополка, был третьим.